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暗夜行者-第24部分
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无耻的奴隶贩子！人渣！”
一脸不解的陈无咎闻言亦是皱起了眉头，说道：
“纯血统的精灵很值钱吗？我的意思是，失去了这个小家伙，维斯瓦侯爵到底会损失多少钱。”
带着一丝鄙视的神情，科尔比。夏默伸出了一根食指，轻轻地说道：
“虽然我不太懂奴隶市场的行市，估计不少于一万个塔兰特！”
对这个世界繁杂的金融常识可谓一窍不通，陈无咎无奈地摆了摆手，说道：
“行了！整天都听说什么迪纳尔、林吉特、克朗、德拉克马，反正一个国家铸造的金币就叫一个名字，我哪里知道这些钱币的换算尺度到底是多少，你用最简单的物价标准告诉我吧！”
看得出科尔比。夏默平日里也不是自己上街采购的那种人，深入挖掘了一下记忆，才缓缓说道：
“在巴亚马雷城里拿出十个塔兰特可以买下一头猪，这个价钱也能买下三头山羊，如果买粮食的话，大概能买下三百五十磅小麦。这是在大城市的价格，到乡下地方去买，价钱会便宜不少。”
换算了一下复杂的物价标准，陈无咎露出一个苦笑，那感觉就像是刚刚捅了马蜂窝，说道：
“了解！我们今天等于是抢了维斯瓦侯爵家的七十磅左右的黄金，我猜他现在一定暴跳如雷，叫嚣着立刻要干掉我们两个，是吧！”
科尔比。夏默用他那常年握剑长满老茧的大手摩挲着小女孩的头发，默然点点头，说道：
“是啊！这回咱们得多加小心了。”
按照事先的约定，当黄昏降临时，掩饰过真实容貌的陈无咎和科尔比。夏默来到了巴亚马雷老城区的一家名为“黄昏欢愉”的小酒馆。
心急如焚的阿利斯已经等待了他们很久，一走进酒馆的大门，目光锐利的陈无咎便从熙熙攘攘的人群中发现了阿利斯的踪迹。
陈无咎拉了一把身旁的科尔比。夏默，两个人沿着酒馆的墙壁悄悄来到阿利斯身边。不等二人开口，旁边已经围拢上来一群彪形大汉，这些人是老大公派给阿利斯的卫兵。
阿利斯从沉思中被手下们引起的骚动惊醒，转过身一见是陈无咎和科尔比，阿利斯顿时面露喜色，一挥手斥退了周围的保镖，压低声音说道：
“叫我等得好辛苦，你们怎么才来这个小女孩又是谁？”
自知这件事情遮掩不住的陈无咎和科尔比对视了一眼，由陈无咎开口，将今日与维斯瓦侯爵手下冲突的前因后果讲述一遍。具有精灵族血统的阿利斯得知维斯瓦侯爵私自贩运精灵族奴隶这桩骇人听闻的大丑闻，顿时大为震怒，只是碍于眼前的形势不能发作。
思索一下，阿利斯用力拍着科尔比。夏默的肩膀，说道：
“你放心，这件事我会一力承担下来，如果维斯瓦侯爵不满意的话，就请他亲自来找我好了！”
平息了怒气的阿利斯想起自己的正经事，冲着陈无咎说道：
“我父亲要召见你，另外科尔比，你也一块去吧！”
心中忽然感到忐忑不安的陈无咎点头称是，便与阿利斯等人一同登上了停在附近的马车赶往冬宫。
可怕！尽管用这个字眼来形容一个风烛残年时日无多的老人似乎并不合适，可是特兰斯瓦尼亚拉凡迪诺三世大公那如北极冰原般没有丝毫暖意的眼神，在对视中令陈无咎生出了冰寒彻骨的感觉。
最初的会面中，拉凡迪诺三世给陈无咎留下了一个无比深刻的印象。心中凛然的陈无咎依照阿利斯教导的宫廷礼仪，郑重地拜见了老大公。
这是陈无咎第一次发现某个人类也能使他产生出莫大的危机感，往日阿利斯口中的那个死老头，虽然已经离死不远了，但他决不是个简单的角色。
拉凡迪诺三世轻轻地瞥了陈无咎一眼，语气淡然地说道：
“感谢阁下长时间以来对小儿阿利斯的关照，作为他的父亲，我要向阁下致以感谢。”
这番官样文章似的话语在老大公口中说来十分地诚挚感人，叫人觉得他所说的这些话语完全是发自肺腑，唯有陈无咎却隐隐听出了弦外之音。
这也没关系，粗通中医理论的陈无咎一搭眼，便知老大公此刻已然是油尽灯枯，人类的身体老化衰败到这种程度，任何医疗手段也无法挽救他的生命，除非是重新更换一具躯体。一个将死之人就算有什么天大的本事，恐怕没什么精神来和别人为难了。
小心地退后一步，陈无咎礼数恭谨地说道：
“我和阿利斯相识于患难之中，落难之人相互扶持帮助也是理所应当的事情，您又何必道谢。”
大约是没有多少精力和陈无咎扯皮了，拉凡迪诺三世抛开繁文缛节的束缚，直接了当地说道：
“很好，那么阁下想要从我们这里得到什么好处呢？”
这个问题实在有点出乎陈无咎的意料之外，看来他还是低估了这位统治一个国家接近半个世纪的老人。
既然已经话讲到这一步，陈无咎也不否认自己有所企图，很干脆地说道：
“请您放心，我所真正需要的东西你就是倾尽国力也不可能满足我的要求。不过我听说如果一个外国人在特兰斯瓦尼亚立下大功，是可以被破格提拔册封为贵族，那么在下想得到一块富庶的领地，好让自己作为栖身之所，这样说的话，您应该不会觉得我太贪心吧？”
虎着老脸的老大公紧紧盯着陈无咎双眼许久不曾移开，最后他无力地咳嗽一声，说道：
“好吧！阁下的意思我已经了解，只要你不是想破坏特兰斯瓦尼亚的安宁，区区一块领地算不得什么，甚至是贵族的身份，这也绝对不是问题。陈先生，您愿意在接下来的日子里，为帮助阿利斯而效力一段时间吗？”
知道这桩交易已然达成，脸上露出欣慰笑容，陈无咎再次施礼，说道：
“如您所愿，我必定会竭尽所能，当然，要达成这个目标也需要殿下您的全力配合才行。”
拉凡迪诺三世招呼旁边看得目瞪口呆的阿利斯和科尔比。夏默一齐走过来，说道：
“从现在起，你们要保证听从这位陈先生的安排行事，等到事成之后，付给他相应的报酬，明白了吗？”
虽然阿利斯看不懂自己老爸和陈无咎唱得是哪一出戏，还是赶紧点头答应下来。至于科尔比。夏默，经过中午一战，他改变了对陈无咎的观感，觉得他不是想象中的那种趋炎附势之徒，对老大公的安排也没有意见。
陈无咎见拉凡迪诺三世安排好了后事，这才说道：
“我这里有一瓶激发潜力的烈性药剂，请殿下立即喝下去，应该可以让您的生命多维持三天，三天后药力一过，一切就都结束了！”
阿利斯惊呼一声，以惊骇的目光望着陈无咎，说道：
“陈，你是说我父亲他”
陈无咎看着拉凡迪诺三世没有阻拦他道破实情的意思，便接着说道：
“大公殿下的寿命已经尽了，拖到现在全是仗着坚强的精神力量勉强支撑，现在的清醒其实是死前的回光返照。阿利斯，你难道看不出作为一个重病在身的患者，大公殿下的脸色未免太好了一点吗？”
闻言，阿利斯仔细观察自己父亲的面庞，确如陈无咎所说，精神焕发全无病容，当即便知老大公死期将至，不禁失声痛哭起来。
恼怒的拉凡迪诺三世扇了阿利斯一记的耳光，有气无力地骂道：
“你这个不争气的东西，难道继续哭，我就能不死吗？赶紧去做正事！”
醒觉自己行止失误的阿利斯连忙止住悲声闪身退后，陈无咎再次上前，递给老大公一瓶银白色的药水，说道：
“服下这瓶药最多能维持三天，请您抓紧时间准备。”
拉凡迪诺三世接过陈无咎药水，爽快地喝了下去，果真如陈无咎所说，他的脸色虽然瞬间苍白下来，但已经不再现出适才那种妖异的容光焕发。
老大公感觉一下自己身体状况的确稳定下来，顿时喜出望外，说道：
“夏默男爵，马上传我的命令召集大臣到冬宫来，我要宣布册立储君。”
陈无咎对政治运作的事情一知半解，既然不用自己插手，他也乐得束手旁观在一旁看着，陈无咎需要做的事情就是静观其变。
已经被众人默认为过去式人物的拉凡迪诺三世突然苏醒了，而且看起来精神还不错，这对于许多人无异于天大的噩耗。尤其是那些把赌注押在某个继承人身上的贵族，更是深深地感受到了命运之神的捉弄。
面色不佳但精神尚好的老大公一露面便当即宣布幼子阿利斯。科多作为自己指定的唯一合法继承人。
为了确保自己的意志得到贯彻，拉凡迪诺三世还一道请来了在特兰斯瓦尼亚国内拥有广泛影响力的死亡之神神殿的牧师作为见证人，将过往许多年都不大为人所知的阿利斯推上了万众瞩目的风口浪尖。
拉凡迪诺三世自知命不久矣，才会迫不及待地将阿利斯推上前台，这也是无奈之举。
由于老大公的明确表态和死亡神殿的赞成，特兰斯瓦尼亚国内的中立派系纷纷向阿利斯投诚。
在短短一天之内就有二十余家世袭贵族投效到这位未来新君主的门下宣誓效忠，但不甘心失败的人仍是大有人在，在那些阳光照射不到的阴暗角落里，滋生着名为阴谋与叛乱的苔藓和荆棘。正因为有了这些人不甘雌伏的举动，终于轮到闲得发慌的陈无咎出场。
自从学习过卷轴中的那些前辈留下的辉煌范例，名不见经传的陈无咎一个几乎可说是专业恐怖分子中的佼佼者。比起他蹩脚的医术来，陈无咎对怎样才能做到最有效率和隐蔽性地杀戮倒是别有心传。
对于那些不肯妥协的对手，最简单应对方式就是制造一场大范围人间蒸发，深谙此道的陈无咎一得到拉凡迪诺三世开具的名单，他的身影便溶入在巴亚马雷的空气中，仿佛根本不存在，又仿佛无处不在。
接下来的几天就是可以被称为恐怖之夜的舞剧上演，巴亚马雷城中全家一块死光的大小贵族家庭就多达十余家，好端端走在路上，或是待在家里便莫名失踪的人物更是无以数计，来自黑暗中的无名利刃成了一把时刻悬在特兰斯瓦尼亚贵族们的心头上达摩克利斯之剑。
老大公的双重手段奏效了，所许诺的种种好处与那些不肯接受老大公好意的贵族有着何等下场都清楚地摆在眼前，曾经一度甚嚣尘上的反对声就此消失得无影无踪。
第十八章 封邑 第一节
三天时间并不算长！可阿利斯必须承认，刚刚过去的这三天是他一生中最漫长而难熬的时光。
当最后一天的夕阳落下之时，劳累的拉凡迪诺三世大公永远地闭上了双眼，他已经完成了自己的责任，顺利将权柄交接到阿利斯手中，早已不堪重负他，终于可以安心地去了。
统治特兰斯瓦尼亚长达半个世纪的拉凡迪诺三世身后事极近哀荣，由死亡神殿出面筹办的葬礼盛大而隆重，死亡之神的牧师负责引导着拉凡迪诺三世的灵魂顺利进入另一个世界，相信宽厚仁慈的现任死亡之神克蓝沃一定会让老大公得到他所一直期待的宁静生活。
死者已矣，奔波忙碌的生者还要继续活下去。
老大公的葬礼结束后，新任的特兰斯瓦尼亚大公兼奥匈帝国选帝候阿利斯。科多正式宣布改名为奥古斯丁二世，同时也成为了特兰斯瓦尼亚公国的惟一合法统治者，至少在名义上完全接管了拉凡迪诺三世留下的所有权利。
正如先前的惯例一样，阿利斯的兄长们丧失了继承权，不过作为拉凡迪诺三世的儿子和新任大公阿利斯的兄弟，他们仍然有权得到一块封地和贵族称号的权利。
假如没有子嗣的阿利斯不幸去世，他们将重新获得使用自己继承权的机会。深明此间利害的阿利斯耐着性子，把这些跟秃鹫一样贪婪的家伙全都打发走了，最后轮到封赏有功之臣的一项。
首先当然是劳苦功高的科尔比。夏默，身为第一个正式效忠阿利斯的贵族，他顺理成章地为阿利斯另眼相看。
慷慨的阿利斯不仅将科尔比。夏默的爵位直接提升为子爵，而且将大盐湖平原一片面积为两千亩的肥沃土地作为封邑赐予他，同时任命科尔比为皇家骑士团的新任团长，真可谓是青云直上九重天。
而立下功劳却不能摆在台面上论述的陈无咎谢绝了阿利斯请他留在巴亚马雷居住的建议，也没有接受与科尔比。夏默领地毗邻的另外一块面积为两千亩的丰饶土地，转而拿着地图选择了特兰斯瓦尼亚西南部，一块边远的大公直辖领地作为自己封邑。
这块位于阿拉德省东部的领地，几乎囊括了阿拉德省一大半的土地面积，领地内有着包括河流、湖泊、沼泽、低地丘陵与连绵高山在内的广袤土地。
应当承认，如果这块领地发展起来的话的确是一个非常不错的地方。然而这片土地面积虽然貌似广袤丰饶，人烟却极为稀少，除了占地面积微不足道的几个小居民点之外，到处都是野兽的巢穴和危险魔兽盘踞的地方，是一块不折不扣的蛮荒之地。
这块领地属于特兰斯瓦尼亚大公直辖已经有几百年了，之所以一直没有人肯接手，正是由于这个鬼地方实在太危险，简直不是正常人能待的。
在旁人看来，这位长相颇似北地人的新贵陈无咎，个人口味实在叫人难以揣摩。
“今以特兰斯瓦尼亚大公奥古斯丁二世的名义，册封达斯。维德为世袭勋爵，并赐予封邑一处，望君竭尽忠诚，效忠特兰斯瓦尼亚皇室，克尽职守造福领民”
脸上写满了不爽两个字的陈无咎被宫廷礼仪官搞得跟圣诞树的造型差不多，浑身上下挂满了各种亮闪闪的珠宝饰物和七彩绶带。这种一切动作都要依照礼节行事的，不得越雷池半步的场合，对陈无咎来说简直象是在被酷刑折磨。
趁着典礼的司仪宣读奥古斯丁二世大公，也就是阿利斯诏命，大家低头聆听的当口，陈无咎趁机在底下偷着做了一个怪相，算作是发泄一下不满情绪。
这回陈无咎终于能从精神层面理解阿利斯为何经年累月的在外头游荡了，这些贵族需要遵守的规矩实在太多了，已经让他感觉窒息。
听说特兰斯瓦尼亚眼下使用的这一套礼仪已然是经过简化的程序，西边那几个历史久远的大国仪式礼节之繁琐，已经到了叫人粗略听过便会当场吐血而亡的地步。
辛苦地熬过了前面的礼节性程序部分，痛苦等待的陈无咎迎来了戏肉，阿利斯身着礼服头戴王冠，手里攥着一根镶满各种名贵宝石的权杖，华丽地登场了。郑重其事的阿利斯接过司仪递上的一把未开锋的长剑，微笑着走到陈无咎面前。
阿利斯一边用剑身敲击陈无咎的肩膀，一边说道：
“谦恭，谨慎，仁慈，公正，这是你应有的美德，勇敢，忠诚与献身精神是你的人生信条。维德大人，作为一位领主，应当将领民当作自己的家人，行使领主权利时做到不偏不倚”
整个册封程序进行了一整天的时间，耐心排队的陈无咎算是跟其他人一块先后接受了阿利斯的册封和奖励，至此他正式成为特兰斯瓦尼亚公国贵族阶层的一份子，真是殊为不易。
前些时候，贵族们称作血腥三日的暗杀活动广为传扬，此间的内幕消息也不可能做到风雨不透。于是本名已经变成恶魔代号的陈无咎，只得将真名巧妙地隐去不提。
借着此次阿利斯大肆册封贵族的时机，听从了阿利斯的建议之后，陈无咎明智地另外选取了一个正式的贵族姓名。他干脆借用星球大战中黑武士的名号，从今以后陈无咎就是往来公文上名正言顺的达斯。维德勋爵大人，当然在私底下陈无咎愿意别人叫他什么，这点小事不会有人关心。
册封仪式过后理应设下盛大的宴席以示庆祝，不过目前特兰斯瓦尼亚尚在老大公故去的国丧期间，依照惯例全国上下停止一切娱乐活动三个月，所以今天这个本应奢华异常的宴席也就从善如流地改成了一顿堪称简朴的便餐。
也许出于是贵族与平民对于便餐标准的界定不同，陈无咎看到每一位新贵面前的桌上都摆满了丰盛的菜肴。
看样子只是撤下了宴席中必备的酒类，略为表示一下心意而已，看来各位酒徒今日只好凑合着喝杯中加过蜂蜜调味的清水了。
在陈无咎的面前，与其他人一样摆着一份花样繁多的菜式，首先上桌的是清淡的开胃菜，在用过了新烤制的喷香麦饼和蔬菜沙拉之后，熏制的海鱼和海鲜汤亦是十分的美味可口，再接下来便轮到热腾腾的主菜了。
在大厅门外的空地上，摆放在巨大烤炉上面的一头整牛，在炭火的烘烤下发出阵阵青烟和噼啪声。
开始吃饭以前，陈无咎习惯性地喝下了一口自备的解毒剂，倒不是害怕阿利斯下毒害死他，仅仅由于陈无咎担心自己异于常人的消化系统未必能与这些在座的宾客们步调一致，也许别人吃掉一点没事的食物，却很可能当场要了陈无咎的小命。
平常经常会吃到的食品倒没什么，反正只要试过一次知道没事就行了，以后就不必小心翼翼提防。可这种高级宴会上肯定会碰到一些价格不菲却又稀奇古怪的食材，十分爱惜自己生命陈无咎只能提前做好准备。
趁着上菜的间隙，坐在陈无咎左手边的是一个肥头大耳的家伙放下了餐具，主动和素未谋面的陈无咎搭讪，说道：
“维德勋爵，听说阁下很快要动身去领地，是这样么？”
陈无咎上下打量了他两眼，刚才貌似在仪式进行当中听到旁边的人议论，说这位仁兄也是属于比较识时务的先觉者，比众人都要提前几天看清楚形势投效到阿利斯门下，眼下已然荣升到公国财政大臣的宝座上，称得上是个眼光不错的人物。
尽管无意在官场上纠缠，做事谨慎的陈无咎也不想随便得罪人，于是他点点头说道：
“的确有这个打算，不知大人您有什么地方需要在下效劳呢？”
原本一双眼睛就不大的胖子在笑起来以后，更是连整个眼球都瞧不见了，他缓缓说道：
“其实大家都知道东阿拉德省有很多金属矿藏，流经那里的河流如果经过妥善的疏竣和测量也能通航驳船到基利亚河。修筑堤坝和水渠又能够灌溉大量的土地，这样一来，无论农业、商业和工业都能繁荣起来。虽说东阿拉德省这么多年都没有发展，不过是贵族们满足于巴亚马雷的优越生活和奢侈享受，除非是不幸被流放到那里，否则没人会情愿待在那个蛮荒的地方。维德大人具有的过人勇气和超卓眼光都令我感到钦佩，但是要开发这些资源恐怕需要相当巨大的资金支持，阁下难道不会觉得手头不大宽裕么？”
不动声色的陈无咎眼前一亮，露出一个会心的笑容，说道：
“呵呵呵呵，看来天底下的聪明人果然不少，不过我可没有大展拳脚的意思，说实话我这个人也是非常好逸恶劳的，所以您的好意我只能心领了。”
在阿利斯正式接手国家权力以后，便动用老大公留下的私财从陈无咎手中买下了他从遗忘之地携带出来的大部分香料丸和熏香，不过阿利斯没有留下一点香料供给自己享受，而是经过层层的包装以后派遣多名使者，一路赶往奥格斯堡和奥匈帝国的其他几个大城市。
这些香料连同其他贵重的礼品被分别赠送给一些地位显赫的人物，以求尽快获得奥匈帝国的明确表态支持，这样才好稳定特兰斯瓦尼亚的国内形势。
阿利斯迫切需要用这些昂贵的奢侈品去贿赂宗主国的高官显贵，以及奥匈帝国各地掌握实权的诸侯和皇帝后宫的佳丽们。恐怕世界上也唯有这种有价无市的高等奢侈品才能打动那些眼高于顶的大贵族和贵妇人，进而影响奥匈帝国皇帝对于东方政策的构思。
当然如今陈无咎还没有拿到这笔钱，他感觉正在大方地封赏臣下的阿利斯，目前比自己更需要这些金钱，所以出于一番好意推迟了这笔款项的支付时间。
听到胖子的分析，陈无咎已经了解了他的想法，在次大陆地区的高利贷生意十分盛行，这也成为了许多贵族和商人的生财之道，甚至可以影响到某个债务国的权利变化。对一个新任领主来说，金钱借贷看似帮助，实则却异常危险，背上沉重的债务负担将是被人牵着鼻子走的第一步。
任何一个地区的兴起都必然要先消耗大量财富进行投入，随后才能创造出更多的财富。既然并不缺钱，陈无咎也就无意冒着巨大的风险去跟人借贷，因此他婉言谢绝了对方的好意。
城府甚深的胖子对于陈无咎的拒绝没有表现出丝毫的不快，反而是哈哈大笑说道：
“自我介绍一下，我是勃朗克伯爵，现任的公国财政大臣和枢密院大臣，维德大人，希望今后有机会能够再合作。”
看不清对方的用意，陈无咎也是微笑着接受了这笔看似遥遥无期的期货交易，既然山水有相逢，那么话又何必说得太绝。
当宴会结束后，阿利斯单独召见了陈无咎一个人，向他介绍了几名骑士，说道：
“陈，作为一名领主你可以合法地拥有自己军队，但是在国家需要的时候也有义�
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