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牧师五部曲-第26部分
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凯德立接过瓶子时，脸上闪过了跟他在取十字弓时同样的困扰与无奈神色。瓶子满重的，凯德立猜想自己大概可以用里面的东西再装满二十个小瓶子。他试着想出一个解脱的方法，也许他可以假装意外让瓶子掉在地上摔破，不过在想到这么做可能带来的灾难之后，他立刻重新思考这个方法的可行性。
“你很惊讶会看到我。”齐尔坎·鲁佛用他平板的声音说。他的黑发紧贴着头，而两只黑眼珠则像是闪烁的黑色小点般发亮。
“你近来并不常出现。”凯德立回答道，把头抬高，正视着这个比他高的人，“你在生我的气吗？”
“我……”鲁佛结巴了，瘦骨嶙峋的五官不安地扭曲着。他用一只手爬梳过自己缠结的黑发，“诅咒很严重地影响到我。”他解释道。
“忘了那个诅咒吧。”凯德立对他忠告道，感到些许同情，但没有很多，因为鲁佛在诅咒生效期间的行为并不正当。这名高瘦的男子甚至对丹妮卡出手，而这名年轻的女子则迅速地打消了他的念头——因为她把他打得满地找牙。
“我回来之后我们再多聊点吧，”凯德立说，“我现在没有时间——”
“是我把你推下楼梯的。”鲁佛突然冒出这句话。凯德立的话卡在喉咙里，嘴巴则张得大大的。他的确曾经怀疑鲁佛，但从未想到他会承认。
“很多人在诅咒生效期间都做出不智的行为。”在一段冗长的沉默之后，凯德立勉强说了这句话。
“那是在诅咒生效之前。”鲁佛提醒他。实际上，就是那一推启动了整串造成诅咒生效的行动。
“你为什么要告诉我？”凯德立质问道，他的灰眼珠愤怒地眯起，“还有你为何要这么做？”
鲁佛耸了耸肩，把眼睛别了开来，“我想是因为那个邪恶祭司，”他低语，“当你往下看着通往低层的秘密楼梯时，他在酒窖里抓到我。”
“那就把这个意外忘掉，”凯德立尽可能克制着怒气说，“不要再责怪自己。巴金是个强劲的对手，有我们无法想象的伎俩跟魔咒。”
“我没办法忘记。”鲁佛回答道。
“那你为何来找我？”凯德立厉声说道，“要我原谅你吗？好吧，那我原谅你。你被原谅了。你的良心可以清静了。”凯德立推开他，继续往大厅走去。
鲁佛抓住他的肩头，将他扳过来。“我没办法要求你的原谅，除非我原谅我自己。”他说，而他受伤的神情深深触动了凯德立。
“我们都有理由可以原谅自己。”凯德立说，往下看着手上的瓶子。他的眼神泄漏出，他自己脑中也纠葛着巴金的死。
“我希望可以跟你去。”鲁佛说。
凯德立好一会儿无法回话。鲁佛今天真是充满惊奇！
“我必须唤回我的尊严。”这个瘦骨嶙峋的男子说，“跟着你一起，我必须亲眼看着这个威胁，不管它是什么，直到它告一段落。只有到那时，我才可能原谅自己五周前的行为。”凯德立开始闪身往大厅走去，但鲁佛坚持地把他拉回来。
“矮人兄弟走了，”鲁佛提醒他，“而德鲁伊的纽湾德尔也死了，你会需要帮助的。”
“你问错人了，”凯德立回答道，“梭比克斯学院长——”
“梭比克斯学院长把决定权留给艾福利教长，”鲁佛打断他的话，“而艾福利把决定权留给你。如果你允许的话，我就可以跟你去。他们是这么说的，而艾贝雷斯王子也同意。”
凯德立只犹豫跟思考了一会儿。在发生了这么多事情以后，他不确定自己信任鲁佛，但是，他无法忽视这名瘦骨嶙峋男子黑色眼中的恳求之意。
“你只有不到半小时的时间准备行囊。”他说，鲁佛暗沉的脸色亮了起来。
“我已经打包好了。”
不知为何，凯德立并不惊讶。
艾贝雷斯跟丹妮卡在图书馆的华丽对开大门之外等着凯德立。此外还有艾福利，波缇洛普，以及两匹无人乘坐的马——显然教长们预料凯德立会允许鲁佛同行。
丹妮卡朝凯德立现出了一抹大大的微笑，但在看到鲁佛跟着凯德立后面走出门来时，她的微笑立刻消散殆尽，丰满的双唇也抿成了一个怒容。
凯德立只是耸耸肩作为解释，一面爬上丹妮卡旁边的马匹。
当她看着鲁佛笨拙地攀上马时，表情柔和了一些。这名男子是这么笨手笨脚，丹妮卡无法不感到同情。她朝凯德立点点头，因为她也决定将过去放在一边，专注在眼前的旅程上。
“你会在路上及精灵森林中看到许多惊人的景象。”波缇洛普对凯德立说，一面走到他的马旁边。凯德立试着不去注意，为何这名轻松自在的女教长身着过分拘谨的服饰，但在这么热的夏天里，她的长手套实在很不搭调。
“无与伦比的景象。”波缇洛普继续说道，“我知道，你在这段离开图书馆的短短时间中学到的东西，会比你待在这里这些年所学的还要多。”
凯德立好奇地看着她，不确定该怎么回应这些奇怪的话。
“你会明白的。”波缇洛普说，然后她很努力想藏住一声轻笑，并不想要嘲弄这名学者。“比起他人的冒险，自己的生命更有趣，亲爱的凯德立，而比起读书，活着本身也更重要。”
“不过，若你还是有空闲时间的话……”她继续说，然后从自己的袍子里拿出一大本书。当她一把书拿给他的时候，凯德立就晓得那是什么了，因为他就跟同教派里其他的教士一样，打从一进图书馆就开始研究这本书了：普世和谐之书，德尼尔教派里最神圣的书。
“为了让我得到好运？”他问，仍然感到困惑。
“为了让你有书可读。”波缇洛普利落地回答。
“但是——”
“我确定这本书的内容你都可以倒背如流，”波缇洛普打断他，“但我怀疑你有真正地读过它。”
凯德立不知道自己是否看起来跟他所感觉的一样白痴，他赶紧把自己掉下来的下巴给合上。
“文字可以有很多种读法。”波缇洛普说，然后她踮起脚尖，直到可以在凯德立脸颊上轻啄一下，“这，才是为了给你好运。”这位女教长解释道，对丹妮卡眨了眨眼。
“噢！我真希望可以跟你去！”艾福利教长突然喊道，“再看一次西米斯塔！”他用手帕在眼睛上抹了抹，然后擦擦那张圆胖的脸。
“你不行。”艾贝雷斯冷冷地说，对这冗长的道别场面感到不耐烦。他碰了一下白色骏马泰美瑞萨的缰绳，然后这匹神驹迈开步伐，每跨一步就有无数的铃铛声响起。齐尔坎·鲁佛追在精灵的身后，然后丹妮卡也启程了。
凯德立看看普世和谐之书，再看看女教长波缇洛普，然后微笑了。
“当你有所成长的时候，对世界的看法会有许多改变的。”波缇洛普小声地说，其他的人听不到她的话。“而当书里的文字仍跟以往一样的时候，你对它们的解读则非如此。德尼尔的心是诗人之心，而诗人之心会随着云的阴影而飘动。”
凯德立用双手抱着这本厚书。他对于世界的看法，以及对于道德的看法，的确已经改变了。他杀了一个人，而且不知怎的发现到，自己的第一趟冒险，将远远超过他所读过上千本关于传说的书所描写的。
“好好读它。”波缇洛普坚定地对他说。她向图书馆转身，一只手臂勾着艾福利，拖着他一起往回走。
凯德立的马迈开了第一步，而这名年轻教士的旅程也就此开始。
第四章 难以决定
费尔金看了看周围八名同伴。即使有它们的陪伴，它还是感到极度没有安全感。他们按照拉格诺，那个粗野、残酷半兽食人魔的命令，深入西米斯塔。费尔金完全没有质疑这些命令，甚至对它的哥布林同伴们也没说什么，因为它觉得，无论精灵森林里有什么危险在等待着它们，也比不上惹拉格诺发怒的可怕后果！
现在费尔金不敢这么确定了。它们什么也没看到，什么也没听到，但这个斥候部队的九名哥布林全都觉得有东西在它们附近。它们越过一道砂质土地的山脊，来到一个地上长满高大蕨类植物的地方，四周都是榆树，而这块地就位于树的阴影处。
“那是什么？”一名哥布林用沙哑的声音说。它一面把身体弯下成为一个防御姿势，一面想在逐渐加深的阴影中，用眼睛看清楚一条飘忽不定、移动迅速的影子。全部成员都紧张地跳来跳去，感觉自己非常容易受到攻击。
“安静！”费尔金叱喝，害怕他们发出的声响比任何埋伏的敌人还令他们身处险境。
“那是——？”这名哥布林想要再问一次，但它的话被一枝穿过喉咙的箭给截断。
剩下其他八名哥布林仓皇爬着寻找掩护，躲到高大蕨类植物下方，爬向榆树。费尔金听到一个像是木棍断掉的声音，然后离它最近的哥布林突然腾空而起，一面踢蹬着一面挣扎喘气，一条树藤正勒紧它的脖子。
那景象让其他两名哥布林吓坏了，它们跳起来，冲往树的方向。但它们跑没有两步就被射过来的箭击倒了。
“他们在哪？”费尔金对它的同伴喊道。
“左边！”一名哥布林叫道。
“右边！”另外一个尖叫道。
一阵拉弓射击出现，箭穿过了蕨类植物，射入树干上，然后一切归于寂静。刚才腾飞在空中那名哥布林停止垂死挣扎，开始随风慢慢地晃动。
费尔金爬到一名静止地趴在蕨类植物中的同伴旁边，“我们还有五个。”费尔金说。当那名同伴没有回答的时候，费尔金粗鲁地把它翻过身。一截绿色的箭身已从那名哥布林的一只眼睛穿出来，它的另一只眼睛则无神地瞪着前方。
费尔金丢下尸体，狂乱地爬走，然后又因为自己弄出来的声响引来了好几枝箭。在一侧，另一名哥布林试着逃走，但却被箭以无情的准确度杀死了。
“你们只剩不到四个，”一个音乐般的声音用哥布林语说着，腔调听起来无疑是一名女性精灵，“也许只有三个，你要出来跟我公平一战吗？”
“我？”费尔金困惑地小声回答道，“只有一个精灵？”它整个部队就被一个精灵痛宰？这名哥布林大胆地从蕨类植物间探出头，看到那名精灵战士。她手上拿着剑，站在一棵榆树旁，她的弓靠在树上，就在伸手可及的距离内。费尔金看向手中粗陋的矛，猜想自己是否可以射中她。而它的一名同伴显然也这么想，因为这名哥布林从蕨类植物丛中跳起来，用力丢出它的长矛。这名精灵似乎不意外，她蹲下身来，然后长矛就毫无效果地高高飞过。她以快到费尔金看不清楚的动作拿起弓，朝空中射出两箭。那名愚蠢的哥布林甚至没时间躲回植物的掩护中，第一枝箭就命中它胸口，然后第二枝则射中喉咙。费尔金再度望向它的长矛，庆幸其他成员向它展现了那个想法有多愚蠢。现在它算算，应该只有它跟另一名哥布林还活着——如果它们能靠近那名精灵战士的话，还是占了二比一的优势。
“费尔金！”它听到喊声，然后认出那是拉奇，一名优秀战士的声音，“我们还有几个？”
“两个！”它回答道，然后向精灵叫道，“我们还有两个，精灵。你要不把那肮脏的弓放下，来公平对战？”
这名精灵把弓靠着树放好，拿起剑，“来吧，天色已晚，而我的晚餐还在等着我！”
“准备好了吗？拉奇？”费尔金叫道。
“好了！”另一名哥布林热切地回应。
费尔金舔舔它裂开的嘴唇，松垮的腿摆好起跑姿势。它已经让拉奇去对付精灵，而自己则会利用这个让精灵分心的机会跑到森林去。
“好了吗？”他再度叫道。
“好了！”拉奇向它保证。
“冲！”费尔金叫道，然后它听到从右边远处传来拉奇从蕨类植物中跳起的声音。费尔金自己也跳起来了，但却冲向左边，远离精灵。它回头看了一次，觉得自己很聪明，但却看到拉奇同样往右边跑回去。现在，精灵带着好笑的神情，拿起了她的弓。
费尔金把头低下，用那双单薄的哥布林腿所能到达的最快速度，奋力冲到阴影处。从远处传来拉弓的声音，还有拉奇一阵阵的诅咒声。费尔金知道精灵先去追它的同伴，感到一丝希望回到心里。一个极度痛苦的尖叫声传来，费尔金知道现在只剩它自己了。它继续跑，一点都不敢慢下来。几分钟后，费尔金觉得自己背后有声音。
“不要杀我呀！不要杀我呀！”费尔金喘着气、可怜地一遍又一遍叫着。它紧张得要命，再一次地望向背后——接着只来得及回头看到自己正直直冲向一棵橡树。
费尔金摔成一团，正好掉进巨大树根间一个堆满落叶的凹洞。它没听到就在几步之外经过它的脚步声。什么也没听到。
◇◇◇◇
“你在跟艾伯利司特联络吗？”朵瑞珍问德鲁希尔，她用一种沉思的态度看着小恶魔。
德鲁希尔向她一笑，“何必？”它无辜地问道，“我没什么好跟他说的。”
朵瑞珍闭上眼睛，念出一个短短的咒语，施了一个简单的法术让她可以确认德鲁希尔的话是否为真。当她再度看着小恶魔的时候，似乎挺满意的。
“很好。”她说，“你不像一般常见的魔宠，对不对，亲爱的德鲁希尔？”
这只小恶魔再度用它那嘶哑、喘不过气似的声音笑着。
“你似乎跟艾伯利司特的关系不太亲密，”朵瑞珍说，“你并不把他当主人对待。”
“我说真的，你……呃，魔法女主子”德鲁希尔回答道，怀疑艾伯利司特是否设下了这个小小的忠诚度测验，“我对主人非常忠诚，他召唤我脱离了深渊魔域的折磨。”
朵瑞珍不为所动，而德鲁希尔也没再说下去。有谣言传说是它帮忙杀了巴金，但事实上，这只小恶魔曾经考虑加入祭司阵营，完全甩开艾伯利司特，然而巴金的庞大计谋却整个垮掉了。不过，这种谣言对德鲁希尔来说是有利的，因为那使得一些像朵瑞珍这种迅速升官的人对它有点敬畏，此外，也让艾伯利司特搞不清楚到底在萌智图书馆的地下墓穴里发生了什么事。
“我们只为了一个目标行动，”朵瑞珍说，“就是塔洛娜赐给我们的目标。这整个区域都会落在三一城寨的统治之下，别怀疑。与我们站在同一阵线的人会获得无比的回报——但敌对的人则会遭受到无尽的煎熬！”
“你是在威胁我？”这名小恶魔的简单问题让朵瑞珍措手不及。
朵瑞珍花了一点时间重整思绪，然后回答道，“如果你觉得是这样的话，是吗？”德鲁希尔从未见过她对自己这么不确定。
“我对主人是忠诚的。”德鲁希尔再度说道，语气十分坚定，“现在对你也是，因为我的主人吩咐我陪同你一起旅行。”
朵瑞珍稍微放松了一点，“那就让我们开始旅程吧。”她说，“太阳正在升高，而我们离西米斯塔还有好几天路程。我不喜欢让拉格诺不受控制地为所欲为。”她叫唤正在附近小溪取水的泰涅克，要他回来，然后拿起自己的手杖。
德鲁希尔衷心同意。它懒懒一拍翅膀，降落在朵瑞珍肩上，然后用皮质双翼包裹住自己遮挡阳光。它喜欢自己现在的位置。跟着魔法女主子一起旅行，可以让它看到三一城寨进行征服的进度，而且更重要的是，在西米斯塔，它可以远离艾伯利司特的掌控。
德鲁希尔知道，打败巴金的年轻教士凯德立，是艾伯利司特所遗弃的儿子，而艾伯利司特知道它晓得此事。阴谋的网似乎正在艾伯利司特周围缩紧，而这名小恶魔并不想被它的网线给勒死。
◇◇◇◇
“一只逃跑了，”雪琳回到精灵的新营地时，向汀太格报告，“但其他八只死了。”
这名精灵魔法师点点头，他整天都听到类似的报告。在得尔斯之战后，敌人后退，开始派遣小规模的游击部队——大部分是哥布林——入侵西米斯塔。“也许一只逃走是件好事，”这名精灵魔法师表示，蓝色眼睛的眼角因微笑而扬起，“让它回到肮脏的同伴中，然后告诉它们，西米斯塔的大树下等着它们的只有死亡！”
雪琳也努力微笑了一下，但在这名年轻女精灵的紫罗兰色眼中，却映照着担忧之色。敌人的探索部队被除掉了，但它们的领导者显然对这些损失不太在意，这只让雪琳更加相信，一股巨大的势力已经找到方法，正在侵入西米斯塔的北部地区。
“来吧，”汀太格说，“让我们去找国王，看看他有什么计划。”
他们发现加兰岱尔独自在一堵松树所形成的墙后空地上紧张踱步。这名精灵国王示意他们加入他，然后举起一只清瘦的手抚过他乌黑的头发。虽然加兰岱尔已经活了好几个世纪，头发仍然色彩鲜明而丰厚。当他看到自己的手在颤抖时，停住了动作，让手落回身体旁。他瞥向雪琳跟汀太格，以确定他们都没看见这些。
“我们正持续除掉敌人。”汀太格说，试着让紧张的国王镇定下来。
“能持续多久？”加兰岱尔反驳道，“这些报告发现，这么多肮脏的怪物在我们美丽的森林里！还一直在不断增加。”
“我们会把它们击退的。”雪琳大声说道。
加兰岱尔欣赏自己手下年轻指挥官的自信，但跟他眼前所出现的势力相比，那显得非常微不足道。
“能持续多久？”他再度问道，这次语气没有那么尖锐，“这股黑暗势力席卷了北部地区，敌人很狡诈。”
“它把军队送来受死。”汀太格辩解道。
“它在等待时机。”这名精灵王反驳道，“把自己最弱的饲料丢来让我们忙个不停。这是个该死的等待游戏。”
“不用多久，就会有事发生，”雪琳说，“我可以感觉到那股紧张。敌人会完全露出真面目。”
加兰岱尔好奇地望着她，但他知道忽略这名年轻女精灵的直觉会很不智。是雪琳提议并组织得尔斯奇袭之战，她准确解读敌人的初步侵略行动。国王当然非常高兴能有她在身旁，尤其此刻他的儿子——同时也是他最亲近的幕僚——正在东方的萌智图书馆，试着从教士之处洞悉一些情势。加兰岱尔当时命令艾贝雷斯不要去，但他的命令对他那固执的儿子起不了太大作用。
“不用多久的。”雪琳再度说，她发现压力几乎要击垮加兰岱尔。
“它们现在已经进军。”旁边传来一个尖细的声音。加兰岱尔跟雪琳都转身好奇地望着一棵巨大的橡树。他们听到一阵吃吃的笑声。雪琳拔出她细长的剑，大胆往前踏了一步，想保护她的国王。汀太格则在他们旁边站好一个位置，从口袋里拿出了一个施咒的物件，准备好随时发动攻击。
“噢，别跟我说你们没听过树的警告！”一个声音传来，然后树后面有些动静。一名长得像皮克精的女子从粗粗的树干后面往外窥看。她的皮肤如橡树皮一般呈棕褐色，而头发就像是这棵大树的深色叶子一样绿。
雪琳的剑回到鞘中，“我们除了侵略者的死前喘息之外，什么都没听到。”这名年轻女精灵冷冷地说道。
“你是谁？”加兰岱尔质问道。
“树精。”
“噢，你记得我！”哈玛丁用尖细的声音说道，小小的双手鼓了个掌，“但你刚才说你可以感觉得到！”
这名树精突兀地改变话题，把这名年轻女精灵搞糊涂了，“我感觉到什么？”
“空气中的激动！”哈玛丁叫道，“你听到的是树的对话。他们很害怕，而且也应该如此。”
“这是什么胡言？”加兰岱尔怒声说道，走到雪琳旁边。
“噢，不是，不是胡言！”哈玛丁回答道，突然听起来很忧伤。“它们正在强行前进，数量多到树木们无法对抗。而且它们还带着火跟斧头！噢，精灵们必须阻止它们——你们必须要阻止它们。”
雪琳跟加兰岱尔交换着困惑的眼神。
“听着！”这名树精叫道，“你们必须要听。”
“我们正在听！”加兰岱尔沮丧地吼道。
“听树的声音。”哈玛丁解释道。她的声音渐渐消失——而她的身体似乎也是——然后就此溶进了橡树里。雪琳冲向前，试着要抓住或跟着这名树精，但这名年轻女精灵的手只摸到巨大橡树的粗糙树皮。
“树精。”雪琳评论道，声调中并没有多少赞美之意。
“听树的声音。”加兰岱尔轻蔑地说。他踢了踢树根附近的尘土，然后就一旋身转开去。
雪琳对于国王所表现出的强烈轻蔑之意感到惊讶。传说西米斯塔的树木常跟森林的精灵说话，而且甚至曾经从土里走出来，跟一位名叫得拉尼尔·奎尔昆的远古精灵英雄兼国王并肩作战，对年轻的雪琳来说，这些都仅是传说。但对于身为奎尔昆直系子孙的年老国王加兰岱尔来说，他应该是亲身活过那段时光的。
“我们现在知道，敌人已经再度有所行动，”雪琳表示，“而且数量庞大。我们也知道它们会从哪边过来，我会再组织另一个突袭——”
“我们只听到一个树精讲的话！”加兰岱尔大声说道，“你要把我们全部的防御都赌在树精口里溜出的一段话？树精根本是只讲一半真话，另一半则是狡诈魔咒的生物！”
这位年轻女精灵再度被
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