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牧师五部曲-第66部分
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今身旁围绕着有力的同伴，还好好活着并充满警觉。
不过，范德最近一次跟鬼魂的精神交会时，他清楚感觉到鬼魂仍然保有信心，这名瘦小男子实际上很享受这场艰困追逐所带来的挑战。
鬼魂以前也曾经陷入困境，曾经牺牲整团杀手，只为了扭转情势击败暗杀对象。他充满自信又独断，具有真正战士的特质。
当然，范德知道鬼魂的自信，是根植于这名小人有办法从任何环境中迅速脱身，而这点让这名伏保巨人对鬼魂的欣赏大打折扣。只要让范德跟战斗现场隔着一段安全距离，鬼魂就永远有一条快速而简单的逃脱之路。
多么方便。
◇◇◇◇
“那是什么？”丹妮卡问凯德立，他几小时来终于第一次张开眼睛。这名年轻教士搜寻了整个城市，使用探测法术来找寻一种特殊魔法散发的所在位置——来自那名邪恶的瘦小杀手身上所带的奇怪物件。
“一种力量转换。”凯德立心不在焉地解释道，他的思绪仍十足专注在器虏伏上。
站在几尺外的依文听见了这段对话，无法置信地摇摇长满胡须的脸。“如果你知道这该死的东西在哪——”他开始说。
“我不知道，”凯德立打断他的话，“还不确定。敌人在城市里，这里的南边某处；或者我该说，敌人刚回到城里。”
丹妮卡好奇地把头倾向一边，将一缕顽固的发丝从脸上拨开。
“在我们将他围困在房间里的同时，他就离开了城里，”凯德立试着解释道，“用魔法。而带着那具身体逃脱的男子，或者至少是占据那名杀手身体的男子的灵魂，跟袭击皮凯尔的那名冒牌男子不同。”
依文再度晃着脸，他太困惑了，而不知道该作何评语。
“现在他又回到卡拉敦。”凯德立继续说道。
“而我们应该去找他？”丹妮卡既是询问也是陈述事实，然后她惊讶地发现凯德立摇摇头。
“这么做我们会得到什么？”这名年轻教士问道，“敌人只会再度逃脱。”
“那你想怎样？”依文恼怒地说道，厌烦了凯德立谜样的说词。“要我们坐在这里等杀手找上门？”
凯德立再度摇摇头，而这次则伴随着一个大大而诡诈的微笑。“我们要从背后抓住这个狡猾的朋友。”他解释道，心里想着波格·瑞司的灵魂向他描述的那座农场。“准备好大战一场了吗？”
依文的黑眼珠因这个出乎意料的邀请而突了出来，而他的回答让他的兄弟相当开心。“嘻嘻嘻。”
◇◇◇◇
“在那！”凯德立嘶声低语道，指向位于一株大榆树张开的枝干下方的窗户。“有人走过那扇窗前，在屋子里。”凯德立扫视着农场庭院，不晓得潜行进入的丹妮卡如今人在哪里。这名年轻武僧四处不见踪迹，消失在阴影中。
“该走了。”依文对皮凯尔说道，一面举起巨大的战斧。
皮凯尔抓住他兄弟的肩膀，低呜一声，哀求地指着树。
“我不想再爬什么树。”依文咆哮道，但他的怒气在皮凯尔可怜的表情面前持续不了多久。“好啦。”这名粗鲁的矮人妥协了。“想爬你就自己去。”
皮凯尔听到这个消息高兴地跳了起来，大大的微笑被滑下来盖住脸的汤锅头盔给遮住。依文粗手粗脚地帮忙它扶正，调整好自己的鹿角头盔，然后推了他兄弟一把要他出发。
“依文。”他们走没两步，凯德立就严肃地叫住他。这名矮人表情不耐地回过头看着年轻教士。
“尽可能不要杀人，”凯德立坚定地说道，“我们讲好的。”
“是你自己在讲。”
“依文。”凯德立语气中的坚持令矮人皱起眉。
“乐子都被这臭小子给破坏光了。”依文对皮凯尔说道，这两兄弟转身再度出发，冲过来、冲过去、跃起、爬行、被彼此绊到，最后总算到达那株榆树底下。
凯德立无法置信地摇摇头，这两名矮人发出的杂音，竟然还没让整个郊区的人都知道他们来了。凯德立接着继续摇头，因为皮凯尔攀爬上依文的肩头，徒劳无功地想抓住最低的树枝。这名绿胡子的矮人跳起，手中的木棒掉下来砸到依文的头，不过总算构到了树枝。皮凯尔只有手指挂在树枝上，双脚狂乱地踢着，如果不是依文立刻把木棒还给他——依文一棒打上皮凯尔的屁股，几乎让他飞过树枝——他根本爬不上去。
“喔喔。”皮凯尔轻声呻吟道，揉揉屁股，从依文手中接过木棒。
凯德立深深地叹了口气。就这对矮人兄弟而言，建筑防御工事比偷袭要来得适合多了。
◇◇◇◇
剩下的四名“夜之面具”杀手中的一名，也正无法置信地摇着头，看着这对矮人上演的闹剧。他蹲伏在又挤又臭的鸡舍，一只脚跨在横越整个地板给鸡栖息的长条木架上，一面透过老旧木板间的一个裂隙窥看着，手中的十字弓同时对着裂隙朝外瞄准。他认为依文是比较难缠的对手，所以若他能够击倒这名待在地面的矮人，树上的那个就要倒大楣了。
嘎！
这名惊吓的“夜之面具”杀手狂乱地一转身发射十字弓，看见一阵模糊的动作。空中充满了鸡——当十字弓箭穿过时少掉了一只——不过在微暗的光线跟狭小的空间里，这些禽类在男子眼中仿佛一个不祥的、长了羽毛的敌人。
他被击中两次，一次脸一次脖子，然后感觉到上衣底下渗出的液体。他抓住伤口，希望能止住血往外流。
这名男子发现刚才以为的血其实是蛋，放松到几乎大笑出声……直到他想到，一定是有人藏在飞舞的鸡群后方把蛋丢向他。这名男子咆哮着丢下十字弓，拔出一把细细的短剑。
鸡群很快地安静下来。狭小的屋子里没有任何敌人的踪影。
长条木架，这名男子想着；敌人一定藏在长条木架底下。当他开始弯下身时，脸上的彻笑消失，嘴巴也张得开开的。
在长条木架底下。而且，也许，在他身后。
一只手快速伸出来捂住男子的嘴，另外一只则攫住他拿着武器的手。他双眼大睁，然后因痛苦而紧紧地闭上，因为他自己的刀正穿过他的喉咙，从下巴进入，然后毫无偏差地滑向脑部。
丹妮卡松手让这名男子落到一旁，然后转身打量着矮人兄弟。依文此刻已经来到农场的窗户下方，皮凯尔则在他头顶的树上蹒跚走着。丹妮卡晓得，这很可能会是场大灾难，而她认为，自己还是回到外面去重新找个埋伏位置，以防万一。
在跨过死去的杀手之前，她停了一下，思考着刚才的杀戮。凯德立要大家达成协议：尽可能一个人都不要杀。丹妮卡虽然跟依文一样，觉得这个协议很荒谬，但却为自己没能成全爱人所抱持的精神而感到一阵罪恶感。也许她当时能不杀死这名看守的杀手就摆平他。
然而，丹妮卡对这名被她所杀的男子并不感到同情。在整群同伴中，她是最了解这个杀手集团动机跟手法的人，而且，对任何戴着属于这犯罪集团银黑色面具的人，她都不会保有丝毫慈悲之情。
◇◇◇◇
已经来到窗户正下方的依文，挫折地朝上看着皮凯尔，他还在树干外伸的摇晃枝丫上，试着找寻一个安稳的地方站好。最后，当皮凯尔总算似乎找到一个能站稳的地方，依文就把战斧的边缘贴着房子，慢慢沿着墙往下划，刮擦碰撞着经过的每块砖瓦。
一会儿之后，一张好奇的脸从窗帘旁边窥看着。这名手中拿着剑的男子在那里看不到任何东西，于是站起来，慢慢越过窗台往下看。
“哈！”他叫道，发现了依文。而上方，一根树枝发出吱嘎声。
“俺兄弟。”依文解释道，指着上面。
“噢。”这名困惑的杀手回答道。
“喔喔喔喔！”皮凯尔大吼，像根钟摆一样地往下荡过来，手中木棒粗的那端朝前，像是支粗长矛，并且牢牢地撑住。这名男子试着想把剑挡在面前，却被重重击中胸口，然后就像他正坐在巨大投石机的篮子里一样地飞走了。
“来吧！”依文叫道，跳上去抓住窗台，然后从他还头上脚下的兄弟旁边爬进去。
皮凯尔无助地挣扎着；事情跟先前的计划好像有点出入。树枝断了，而皮凯尔粗壮的脚踝牢牢被卡在一个树枝交叉处，令他无助地挂在那里。
“来吧。”如今身在房间内的依文再次说道。他抓住皮凯尔空着的那只手，然后用力拉，将这名矮人一半扯进房中。
“噢……呃。”皮凯尔试着想解释。
依文以为他的兄弟只是在使性子，于是丢下斧头，双手抓住他，然后用尽全身的力量猛拉。皮凯尔的人是进到房间里了，但那如今弯曲着、还卡住他的树枝也跟着他一起被扯弯过来。
◇◇◇◇
范德紧抓住谷仓门，撑着让它紧紧抵着门柱，好在他小心翼翼将门打开一条缝时，不致发出太大的声音。从他所在的角度看不见窗户那边发生的战斗，不过他确实发现到，农场房子屋顶角落上方的榆树枝叶在颤动。这一点，再加上之前鸡群发出的嘎嘎叫声，令这名巨人相当确定，有入侵者正在附近。
范德停下动作，不可思议地瞪着一颗火球在他上方几尺处盘旋着，就在谷仓门外。这名伏保巨人僵住，感觉到危险，也感觉到若他移动，在那里预备好的魔法就会发动。
施这个魔咒的人在等什么？
慢慢地，范德将身体缩回谷仓中。
一道火焰从火球中射出，烧焦了伏保巨人脚前方的地面。范德坐倒到谷仓地上，将门在身后关起，害怕魔法会跟着他进来。
黑色的烟从门底部冒出来。
一片漆黑笼罩。
这名顽强的伏保巨人站起来，知道自己必须从门口出去，逃出这个陷阱。
一切声音消失。
范德咆哮着，一步一步往前，朝门走去。他没有办法知道火焰是否还在燃烧，但他得找出答案。
他什么声音也听不见，但地面仿佛在他前方急速升起，回旋的灰尘刺着眼睛，逼他往后退。他被没看见的板条箱给绊倒，无声地跌到尘土中。
这名晕头转向的伏保巨人一眨眼又回复了视力，魔法所形成的黑暗消失。范德听见一根木板条在他手下方断裂的声音，然后，在他试着想起身的前一刻，也听见头上传来一阵旋转声，令他心生警觉。
这名伏保巨人无助地瞪着空中，距离他的头上方仅有几寸处，突然充满了魔法所造出的刀刃，不断地在旋转。
范德听见门被打开，于是越过自己的身体看去，发现一名戴着蓝色宽边帽的年轻人。
“这些刀刃是会伤人的。”年轻人坚定地说道。
被困住的范德一点也不怀疑这点。
◇◇◇◇
“喔喔喔喔！”
丹妮卡正朝农场房子较远的那侧移动，听见皮凯尔的叫声；卡住皮凯尔的树枝正飞出窗外。
当这根弯曲的树枝弹力耗尽，并朝反方向弹去时，皮凯尔的脚踝滑脱出来，然后这名矮人就飞飘而起，翻了一个完美的两圈半筋斗之后，头下脚上地落在地上一堆土中。
“我告诉你不要放手！”挫折的依文拿着皮凯尔的木棒，从窗户那边大叫道。
皮凯尔耸耸肩，调整了一下头上的汤锅，然后跑回去加入他的兄弟。
这两名矮人一起在狭小的房间中低身前进。房间里有两扇门，幸运的是它们都关着；一扇在他们右方的墙上，而另一扇则在窗户正对面，连接着位于屋子前半部的其中一个房间。
“这地毯不错。”依文评论道，朝屋子前半部的房间走去，一面踩过那名被击倒的“夜之面具”杀手背部——他面朝下瘫在地上，像只展翅老鹰一样双手张得开开的。
当皮凯尔跟在依文后面踩过那名男子的背时，穿着露趾凉鞋的他直觉地将指节粗大的脚趾扭了扭。这名绿胡子的矮人点点头，相当惊讶一名瘫倒的人类可以成为一张多棒的地毯。
“你知道他们已经晓得我们来了吧？”依文抵达门前时问道。
皮凯尔的肩膀随便耸了两下，仿佛这点无关紧要。
依文赞同地点点头，然后望着木质门板，脸上的黄色胡子底下展开一抹大大的微笑。“记得在旅店时我们怎么冲的？”他狡猾地问道。
门板从门柱上爆脱开来，十字弓箭齐飞，而依文跟皮凯尔藏身在这面临时的盾牌后面，狡诈地微笑着看见两枝十字弓箭突出在木板上。
“这些人真好猜！”依文大声说道，接着将门板甩到一边，然后这两名矮人兄弟发现他们进到了厨房里。
皮凯尔突然转向左侧，朝向一名被夹在这阵猛攻跟墙壁之间的男子——他正想挤过房间的小窗子逃出去。依文则转向右边，追逐另一名正朝敞开门外渐亮的阳光冲去的杀手。
皮凯尔稍微打量了一下这名挣扎的男子所面临的困境，然后就将沉重的木棒打在窗子上方的边框，将它击碎，令男子更深陷其中。
“嘻嘻嘻。”这名相当自得其乐的矮人把厨房桌子拉过来，将男子靴子上的鞋绳松开，然后重新将它们系在一根桌脚上。
剩下的另一名男子突兀地停住，快速旋过身，以为可以借着突然改变战术，让追逐他的矮人措手不及。
身经百战的依文根本不会上这种简单战术的当。他滑行一下后完全停住，举起巨大的战斧轻松挡开挥砍过来的长剑。
这名杀手快速将武器一个旋转举到头顶上，再度愤怒地进攻，先从左边，然后是右边角度攻过来，想穿透矮人的防御网刺上几剑。他成功击中依文的侧面，但依文随着这记刺击转身，然后用战斧顶端朝单薄的剑刃击下，令它猛撞到墙上。
这名杀手往后倒，手中只剩剑柄跟折断后只余两寸的剑刃。
依文望着身上盔甲侧面断掉的金属带。一块金属片突出了一寸，不过，那名杀手的攻击根本还不足以穿透矮人所锻制的这件盔甲。
“这值得吗？”依文十足认真地问他。
杀手咆哮了一声，将断剑扔向这名莽撞的矮人，然后转身快步跑出门。
依文拍开飞过来的剑柄，然后开始猛冲。他扑向男子的脚踝，但距离算得太短没构到，结果噗通摔倒在门廊前方。
这名“夜之面具”杀手一路头也不回地冲向马厩。他跳上一匹没上鞍的马，令它全速冲刺，然后从篱笆上面飞跃过去。
依文呻吟一声，很生气竟然有一名敌人逃走，然后转身仰躺——看到丹妮卡蹲在农场房子的屋顶上，手中拿着一把填装好并瞄准了的十字弓。
“你用过这东西？”这名惊讶的矮人问道。
丹妮卡一箭射出。正在逃走的杀手头部突兀地往前一扭，十字弓箭没入他的头骨底部。他在原位又多停了一会儿，然后才从马的侧面倒下来，落到尘土中，而马则继续往前跑着。
“耶。”皮凯尔回答道，走到依文后方的门口。
第二十三章 一个无法拒绝的提议
“大家伙在哪？”依文问道，他跟丹妮卡和皮凯尔发现凯德立站在农场庭院中，倚着一棵年轻的树。
凯德立指着谷仓。“他正在忙。”这名年轻教士嘲讽地解释道，他的灰眼珠朝眼角上扬，满足地露齿而笑。“没有受伤，但也丝毫不想反击。”
丹妮卡点点头。“所以你猜得没错。”她评论道，声音毫不保留地透露出她的不齿。“这群杀手由一名巨人带头。”
凯德立回想起他在“龙的遮羞布”时，从瘦小杀手肩膀上看见的影像。欧罗拉的变化向这名具有观察力的年轻人揭露了许多，也让他知道暗杀集团的巨人领导者的身份，以及更重要的行为模式。
“死的巨人。”依文抱着希望窃笑道。
“不行。”凯德立回答他。
“不久以后会？”依文问道。
“我不这么想。”凯德立回答道。这名年轻教士环视四周的庭院，望向鸡舍、树旁边的窗户，以及倒在路旁尘土中的尸体。“我说过不想要这些人被杀。”他尖锐地表示。
依文望向丹妮卡。“早知道就让那家伙逃走。”这名矮人带着明显的讽刺低语道。
凯德立听到了这句话，对这名黄胡子的矮人深深皱起眉。
“那是战斗，你……”依文开始要抗议，但他随即厌恶地将粗壮的双手朝空中一甩，生气地从鼻子喷着气说“啐！”然后就蹬蹬地走开了。走了几步，在最近的屋子角落后方，他看见那名唯一还活着的“夜之面具”杀手。他被紧紧卡在厨房的窗户里，不再挣扎着想摆脱压在身上的重量。
“看吧，小子。”这名矮人怒吼道，“我兄弟可有因为你那蠢希望而手下留情。”其他三人走过去加入依文，想知道这名矮人发现了什么。
“你要拿他怎么办？”当凯德立看见这名被困住的男子时，依文这么问他。“你还有什么问题要问这家伙？还是要把他交给城市警卫队，你这慈悲的傻瓜？”
凯德立奇异地打量这名矮人，不明白依文的愤怒。他接下来的问题听起来清楚地是个指控。“你这么渴望杀戮？”
“你以为城市警卫队会怎么对他？”依文厉声回答道。“你忘了你那个胖朋友，躺在桌子上心被挖出来？还有原本住在这里的人呢？你以为农场主人跟他家人不久之后就会回来？”
凯德立移开了视线，被这些直率的话刺痛。他希望能保有仁慈，痛恨杀戮，但他也无法否认依文的看法。
“你把我们带来这里，又要我们不全力战斗。”依文气势汹汹地说，唾沫在厚厚的胡须末端闪耀。“如果你以为我会冒着人头落地的危险，让那些人渣多活几天，就大错特错了！”
凯德立的困惑令他做出下一个动作。他让歌曲在脑中深处开始唱，倾听着德尼尔的魔法流动，然后找到一个他能够进入这条甜美河流的地方。他曾经有好几次完全进入精神世界中——在西米斯塔时，他向艾贝雷斯的神驹道别；在“龙的遮羞布”时，他找到布瑞南流浪的灵魂，并得知艾福利真正得到了天赐之福——而如今，他发现这种旅程既短又没有那么困难。
一等他进入，一等现实世界淡化成他身后的模糊灰暗，他就听见迷失的灵魂们绝望的尖叫。
凯德立让肉身站在不知情的朋友中，命令自己的精神朝躺在路边的尸体接近，那是丹妮卡射杀在马上的男子。然而，年轻教士突兀地不再缓步前进，被眼前的景象吓坏了。蜷曲、阴暗的东西，形状类似他在邪恶男子肩头看见的咆哮黑暗团块，包围住这名杀手厄运临头的灵魂。这名死者此刻注意到凯德立，拼命想寻求一线希望地看着他。
救救我，他沉默的哀求传来。
凯德立不知道该怎么办。咆哮的阴影缩紧包围网，黑暗的爪子朝牺牲者伸出。
救救我！
凯德立命令自己的精神接近这名男子，但某种东西——也许是害怕，或者是他明白自己无法介入这样的场域——把这名年轻教士的精神牢牢固定在原地。
阴影攫住了这名厄运临头的杀手。他疯狂地扭动挣扎，但黑暗的掌握没有动摇，没有释放他。
救救我！惨叫声撕扯着凯德立的心，吓坏了他，同时也令他充满悲伤。
阴影往地面消融，带着这名男子的灵魂一起下去。只有灵魂的双脚还露出来，徒劳无功地踢动着。
然后它们也不见了，被拖下永恒的地狱。
凯德立发现自己回到肉身里，眼睛大睁，汗珠从他的额头上冒出来。
“你在想啥？”依文质问道。
“也许我错了。”凯德立承认道，说这些话时同时望向丹妮卡，想在她睿智的凝视中找寻评断。
丹妮卡抓住他的臂膀，将头靠到他肩上。她明白凯德立刚才经历的试炼，也再度了解到，战争促使残酷的行为发生，而他们若要在这些无情的敌人手中生存，就必须要有同样严酷的决心。
“不过，他要被带回城里。”凯德立坚定地继续说道，指着被困在窗户中的男子。“城市警卫队会决定他的命运如何。他现在无法伤害我们，而我们也没有杀他的理由。”
依文欣然同意。他在战场上是个致命的对手，但却绝对不是无情的杀手。他跟皮凯尔立刻朝那名男子走去。
“现在还不用。”凯德立向他们叫道，令他们转过身来。“窗户能困住他吗？”
两名矮人转身打量被破坏的结构。
“能困个一百年。”依文判定道。
“嘻嘻嘻。”皮凯尔轻笑着拍拍他可靠的木棒。自己的强大棒击技巧受到恭维，令他那无邪、毛茸茸的脸颊不禁红了红。
“那就让它继续困住他。”凯德立对他们说道。“我们还有其他的事情要做。”这名年轻教士转身朝谷仓门点点头，知道自己所施的旋转刀刃法术无法支撑太久。如果他们不赶快去找那名巨人，恐怕又得面对另一场打斗。
在凯德立的指示下，依文跟皮凯尔各自抓住谷仓对开门的其中一扇，把门大大打开。两名矮人继续躲在门后，隐藏在视线之外，因为凯德立知道，大部分的巨人都不太喜欢这个长着胡须的族类。若看到这对兄弟，也许这名巨人会愤怒起来，最后只有杀死他才能平息。
不过，范德一点也不想战斗。范德根本没站起来。他仰躺着，在魔法造出的刀刃底下一点办法也没有。这名伏保巨人听见门打开的声音，将头抬起，越过自己躺着的身体，看见凯德立跟丹妮卡正在打量他。
凯德立仔细研究着这名巨人，研究着范德肩膀上的影像。他再度看见广阔的山，停在散布着冰山的海湾里的巨大船舶，于是他明白，这是当凯德立跟�
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