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牧师五部曲-第70部分
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一步，整条美腿就一览无遗。
熙丝特菈似乎并没有因凯德立明显的不舒服，或丹妮卡咆哮的怒容而不悦。她曲起一条腿，整个大腿部分完全暴露在长袍微不足道的遮掩之外。
凯德立听见自己大口吞咽的声音，一直没发现自己瞠目结舌地瞪着这露骨的表演，直到丹妮卡的小小指甲已深深刮进他的上臂。
“要过来看我唷，亲爱的小凯德立。”熙丝特菈挑逗地说道。她倨傲地望着凯德立臂弯中的女子。“当然，是在你没被这么紧紧抓住的时候。”熙丝特菈慢慢地、www。fsktxt。com扭腰摆臀地走进自己的房间。她关上房门时发出的轻微喀嗒声，被掩盖在凯德立不断的吞咽声中。
“我——”他结结巴巴地说道，终于直视丹妮卡的眼睛。
丹妮卡笑了，拉着他走下厅堂。“别怕，”她说，声音反而过分地平静，“我知道你跟那个苏妮派女教士的关系。事实上，她还满可悲的。”
凯德立低头看着丹妮卡，茫然不已。如果丹妮卡说的是实话，那为什么有细细的血丝流下他健壮的手臂呢？
“我当然不嫉妒熙丝特菈。”丹妮卡继续说道。“我全心全意地信任你。”就在她房间外，她停下来转头正视着凯德立，一只手轻拂过他的脸侧，另一手则揽着他的腰。
“我信任你。”丹妮卡又说了一次。“此外，”这名脾气火爆的年轻武僧转身走进房间，一面以截然不同而强硬的语气补充道，“万一你跟那头脑简单、妆浓到不行的一堆——一堆抖得太厉害的肉之间有什么不轨的话，我就把她的鼻子塞到她一只耳朵后面去。”
丹妮卡突兀地消失到她的房间里，去拿她跟凯德立为了和梭比克斯会面所准备的笔记。这名年轻教士待在外面厅堂里，想着她刚才撂下的威胁，而且对于那有多少可能成真哑然失笑。丹妮卡整整比他矮了一尺，也轻了约一百磅。她走路的姿态优雅如舞者——战斗起来勇猛有如一只被蜜蜂螫了的熊。
不过，这名年轻教士可不太担心。熙丝特菈一辈子都在实行诱惑之道，而且也丝毫不隐瞒她对凯德立的意图。不过她一点胜算都没有；这世界上没有一个女人，能够破坏凯德立跟丹妮卡之间的牵系。
◇◇◇◇
一只被熏黑、烧焦的手从刚被翻过的土中攒出，拼命探寻着上面的开放空间。第二只手——同样被烧焦，而且还从手腕跟手肘之间折断成一个可怕的角度——接着出现，扒攫泥巴，抓扯着包围住脏污身体的天然监牢。终于，这个怪物找到足够的支撑，将它毫无毛发的头从浅墓穴中挣脱出来，再度看着活人的世界。
被烧黑的头颅在一截皮肤干枯到贴住骨头的脖子上转动，检视四周景况。有那么一会儿，这怪物不明白发生了什么事。它怎么会被埋起来？
在一小段距离之外，一座小丘下，这名怪物看见一间小农舍中泛出夜灯的光芒。在它旁边是另一个建筑物，一座谷仓。
谷仓！
以前曾属于一个名叫鬼魂的男子的意识残片，还记得那座谷仓。鬼魂曾看着这具身体，它的身体，被可恶的凯德立烧焦，就在那座谷仓里，这具邪恶的残骸吸进一些空气——就这个不死生物而言，这个动作不能被称为是呼吸——它把自己焦黑而萎缩的身体其余部分也拖出洞外。一个遥远但奇异地熟悉的音调，继续在它微弱的意识中敲打着。
不稳地，鬼魂拖行甚于步行地朝那座建筑接近，关于那可怖、致命一天的记忆，随着每一步更完整地被回想起来。
鬼魂用器虏伏——一个对灵魂所在的世界具有魔法力量的强大器具——偷取了伏保巨人范德的身体，逼不情愿的范德成为他的合作者。假冒成范德后，鬼魂以巨人的力量，将自己的身体压碎，甩到谷仓的一边去。
然后凯德立就把它烧了。
这名邪恶的怪物低头看着它那骨瘦如柴的手臂，以及突出的肋骨，这具半死不活的空洞躯壳。
凯德立烧了它的身体，这个身体！
一股专注的恨意占满了这个邪恶之物的心思。鬼魂想杀了凯德立，杀了这名年轻教士身边的人，所有人。
鬼魂此时身在谷仓中。关于凯德立的思绪飞掠、消失，被一股莫名的愤怒所取代。门就在一边，但这名怪物知道自己不需要门，它已经变成比挡住去路的简单木板还厉害的东西。这名干皱的怪物闪动了一下，变成没有实体之物，鬼魂就此穿过了墙。
在它还没完全回复实体状态时，就已经听见马匹发出的嘶声，看见这只可怜的野兽站在那里，眼睛大睁，身上全是汗。这幅景象令这个不死生物感到愉悦；当它闻到这只野兽的恐惧时，一波波新的愉悦感受冲刷着鬼魂。这名不死怪物缓缓走到马的面前站着，舌头饥饿地垂在嘴巴外。舌头两侧的皮肤都被烧光了，尖尖的前端挂在鬼魂焦黑的下巴底下老远。那匹马没发出任何声音，害怕到动也不敢动，甚至连呼吸都没办法。
鬼魂因邪恶的期待而发出一个喘息，将致命的冰冷双手放在马的脸两侧。
马倒下死去了。
这名不死生物愉快地发出嘶嘶声，但鬼魂虽然因杀戮而感到兴奋激动，却不觉得满足。它的饥饿要求更多满足，无法被一匹简单的动物之死所填补。鬼魂走过谷仓，再次穿墙而出，走到看得见农舍屋内灯光之处。一个人类的影子在其中一个房间内移动。
鬼魂来到前门；无法决定是要穿过木头，把门扯烂，还是直接敲门，让羊送上虎口。不过，这个决定不是这名怪物能做的，因为它正好看到门旁边有一小块玻璃，在出土之后第一次，目睹了自己的倒影。
红色的光从空空如也的眼窝中散射出来。鬼魂的鼻子已经完全不见了，如今在那里的，是一个周围垂挂着焦黑皮肤碎片的黑洞。
鬼魂意识中还记得生命活力的那一小部分，它在见到这个骇人倒影时完全失控了。这名怪物发出的鬼怪般哀啸，令谷仓旁的动物们陷入恐慌，也比任何猛烈的暴风雨还激烈，粉碎了秋夜的寂静。从屋内传来一阵窸窣声，就在门后，但这名狂怒的怪物根本听不见。以任何人类都望尘莫及的力量，他骨瘦如柴的手穿透门中央，往两边一扯，把木头撕得四分五裂，仿佛它不过是片薄薄的羊皮纸。
一名男子站在那里，身上穿着卡拉敦城市警卫队员的制服，脸上则是惊恐至极的表情；他的嘴巴张得开开的，凝结在一个无声的尖叫中，眼睛则往外突出，几乎快从他脸上掉下来。
鬼魂冲过破碎的门扑向他。在这名怪物鬼魅般的碰触之下，男子的皮肤开始变化、衰老；他的头发从乌黑变成花白，而且大把大把地掉落。最后，这名警卫终于发出了声音，尖叫、哀嚎，双手无助地拍动着。鬼魂撕裂他，剥扒着他的喉咙，直到那出自肺腑的尖叫只剩下浸满鲜血的肺脏所发出的咯咯声。
这名怪物听见一阵脚步声，从杀戮中抬起头，看见第二名男子站在门厅后方，位于房子另一侧的小厨房门口。
“我的老天！”这名男子低语道，然后他缩回那里的房间用力关上门。
鬼魂只用单手就拎起那名死去的男子，将他甩出破碎的前廊，落在谷仓旁空地的中间。这名不死怪物飘过地面，品尝着刚才的杀戮，但却渴求更多。它的身形再度闪动，然后横越房间，穿过另一扇关上的门。
第二名同样是城市警卫队员的男子，站在这名邪恶怪物前，疯狂地朝这名可怕怪物挥剑。但武器却完全碰不到鬼魂，直接滑过这名怪物变化的一阵没有实体的飘渺烟雾。男子试着逃跑，但鬼魂紧追不舍，走过这名男子踉跄行经的家具，并穿墙来到门的另一边，出现在这名吓坏了的男子面前。
这个折磨游戏漫长而痛苦地进行着，直到这名无助的男子最后跌跌撞撞来到外面的夜色中，在前廊阶梯上绊倒时丢掉了剑。他挣扎站起，奔进黑暗的夜晚中，全速向卡拉敦跑去，一路上不断号叫着。
鬼魂随时都可以变回实体，把这名男子扯得四分五裂，但莫名地，这名怪物觉得自己对这种感觉，这种恐惧的味道，比实际的杀戮还要来得享受。鬼魂更强烈地去感受，仿佛它被这名惊惧男子的感情跟尖叫给喂饱了。
但现在事情结束，而那名男子也不见了，另外一名男子则早就死透，无法再提供任何娱乐。
当残余的意识残片想到它变成了什么，想到那个可恶的凯德立创造出了什么时，鬼魂再度哀啸。鬼魂对自己过去的生命记得不多，只记得它曾是活人国度中最高价的杀手之一，一名职业刺客，一名谋杀的艺术家。
现在这名怪物成了不死生物，一个幽魂，一个蕴含着罪恶能量的空洞、拟似活体的躯壳。
在拥有器虏伏超过一世纪的时光中，鬼魂变得以一种跟其他人相当不同的方式看待肉身。这名邪恶男子曾两次利用这个魔法器具的力量更换身体，杀死前一个身体，并将新的据为己有。而现在，莫名地，鬼魂的灵魂——至少是一小部分——回到了这个世界。因为命运的捉弄，鬼魂死而复生了。
但这是怎么办到的？鬼魂不太能记得它在往生世界中待的地方，但可以感觉到那不是个愉快的地方，一点都不是。
咆哮暗影的影像包围着它，黑暗的爪子划过它脑海中前方的空气。是什么把它从坟墓中带回来的？是什么令它的灵魂再度回到人间？这名怪物扫视自己的手指、脚趾，想找到鬼魂曾经戴着的再生戒指。但它模糊地记得，戒指已经被凯德立偷走了。
鬼魂感觉到风中传来呼唤，无声却有命令的力量。而且熟悉。它将射出光芒的眼转向遥远山峰，再次听见了呼唤。
是器虏伏。
这名邪恶的灵魂了解了，记起在永恒的惩罚之地时听见过这个音调。器虏伏在叫它回来。借着器虏伏的力量，鬼魂再度回到人间。在那困惑而震惊的瞬间，这名怪物不确定这件事到底是好是坏。它再次看着自己萎缩、阴惨的手臂跟躯干，怀疑它能否禁得起白天的阳光。处在这种状态下，鬼魂将面临什么样的未来？这名不死生物又能抱有什么希望？
无声的呼唤再度传来。
是器虏伏！
它要鬼魂回来——而且藉由它的力量，这名怪物的灵魂一定能再偷到一个新身体，一个活的身体。
在卡拉敦，离农场并不远的地方，那名吓坏了的警卫队员踉跄接近关起的城门，尖叫着有鬼，并为他那被屠杀的同伴哭嚎。如果看守城门的士兵对这名男子的诚实有任何怀疑，只需看看他的脸，那张比起他实际年龄三十岁老上许多的脸。
不到一小时后，包括一名依尔玛特神庙教士在内的一大队人马，从卡拉敦城门骑马出发，不顾一切地奔向农场，准备和邪恶的幽魂展开大战。此时鬼魂已经离开了，有时步行，有时则飘过田野，跟随着器虏伏的呼唤，那是它被解放的唯一机会。
只有夜间动物的号叫——绵羊恐惧的咩咩叫声，一只夜间出没的猫头鹰惊吓的尖鸣——标记出鬼魂的路途。
第二章 逾越的一步
黎明已经过去许久，但凯德立所进入的房间内仍是暗的，遮阳罩还密密地拉在窗户上。年轻教士安静地走到床边并蹲下，不想打扰女教长波缇洛普的睡眠。
如果说，艾福利教长是凯德立视之如父的人，那么充满智慧的波缇洛普则是母亲。如今，随着他对和谐的德尼尔之歌新发现的透析能力，凯德立感到自己比以往都更需要波缇洛普。因为她也听过那首永不完结歌曲的神秘音符，她也超越了教士纪律的常规。如果凯德立跟梭比克斯讨论时波缇洛普在他身旁，那么他的论述就会有人支持，年老的学院长就会被迫接受凯德立所透析到的事实。
但波缇洛普却无法在他身旁。她躺在床上，病得非常严重，被一个失控的咒语弄得痛苦不已。她的身体困在一个变身过程中途；既有人类的平滑肌肤，也有鲨鱼的尖锐五角形外皮，而如今，空气跟水都不符合这名女教长身体的需要。
凯德立轻抚她的头发，它们比他记忆中更加灰白，仿佛波缇洛普老了。他有点惊讶地发现她睁开了眼睛——其中仍有探索的渴望——并勉力朝他露出一个笑容。
凯德立努力回应那抹微笑。“你必须好起来。”他对她低语道。“我需要你。”
波缇洛普再度微笑，然后慢慢地闭上眼睛。
凯德立无助地发出放弃的叹息。他开始转身离开床边，不想再耗损波缇洛普所剩无几的精力，但这名女教长出乎意料地开口对他说话。
“你跟梭比克斯学院长的会面进行得如何？”
凯德立转回身去，对她声音中展现的力量相当讶异，也惊讶波缇洛普竟然知道他跟学院长见面的事情。她已经有好几天没出房门一步，而在凯德立来看她的几次里，也没提到将要会面的事。
不过，他早该知道她会晓得。当他思考这个意料之外的曝光时，他提醒自己，她也听得到德尼尔之歌。她跟凯德立，被一股远超过图书馆其他教士所能理解的力量密切地连结在一起，因为同样沐浴在他们主神的歌曲之河中而连结着。
“进行得并不顺利。”凯德立承认道。
“梭比克斯学院长无法了解。”波缇洛普理所当然地说道，而凯德立猜想，这名女教长也曾跟梭比克斯，以及其他无法了解她跟德尼尔之间特别关系的教士们，有过许多类似不佳的会面经验。
“他质疑我是否有资格烙印齐尔坎·鲁佛。”凯德立解释道。“而且，他命令我将器虏伏交给……”凯德立顿了一顿，不晓得该怎么迅速说明这个危险的器具。但波缇洛普捏捏他的手，微笑了，于是他知道她明白。
“梭比克斯学院长命令我，把它交给图书馆的督导者。”凯德立把话说完。
“你不同意这个处置？”
“我怕它。”凯德立承认道。“在那个器具中有一股意志，甚至是种具有感情的力量，可能征服所有处理它的人。就连我，打从将器虏伏自那刺客被烧焦的身体上取下之后，都得费尽力气抵抗它诱惑的呼唤。”
“你听起来有些自大，年轻的教士。”波缇洛普插嘴道，特别强调“年轻”两字。
凯德立停下来思考这个回应。也许他的感觉可以被视为是种自大，但他仍然相信它。他能够控制器虏伏的力量，至少控制到现在。凯德立明白到，如今他拥有一种特别的透析能力，一个德尼尔神赐的礼物，那是教派中其他的教士们——除了波缇洛普以外——似乎缺乏的。
“这是好的。”女教长说，回答她自己发出的质疑。凯德立好奇地打量她，不十分明白她这些话是什么意思。
“德尼尔神召唤了你。”波缇洛普解释道。“你必须信任这个召唤。当你刚发现到自己萌芽的力量时，你并不了解它们，而且害怕它们。只有当你开始信任它们时，才会明白它们的用处以及局限。所以它必定伴随着你的直觉、感性，以及那在你脑中播送的歌曲所强化的感觉。你相信自己知道该怎么处置器虏伏才是最好的吗？”
“我知道。”凯德立坚定地回答道，不在乎自己听起来确实自大。
“那烙印齐尔坎·鲁佛的事呢？”
凯德立花了一会儿考虑这个问题，因为鲁佛这件事似乎包括更多关于正当程序——一些凯德立显然绕过的程序——的律令。“我是依照德尼尔神教导我的道德伦理来做的。”他结论道。“然而，梭比克斯学院长仍然认为，他有正当原因质疑我的权力。”
“出自于他的观点。”波缇洛普回答道，“你所拥有的是道德的权力，而学院长对于这类情况的权力则是来自于不同的根源。”
“来自于一个人造的阶序制度。”凯德立补充道，“一个看不见德尼尔神真意的阶序制度。”他发出一声轻笑，不经意地有些嘲讽。“它将牵制住我们，直到对抗三一城寨的代价增大十倍，甚至百倍。”
“会这样吗？”
这是个简单的问题，简简单单地，出自一名甚至没力气从床上起身的女教士口中。但对凯德立来说，这个问题的涵义却变得复杂无比，暗示着他以及他未来的行动，是唯一的可能解答。他内心明白，波缇洛普要他去避免他刚才所预言的状况发生，要他僭用教派中最高位教士的权力，以便将三一城寨的影响力迅速做个完结。
她隐微的笑容证实了他的猜测。
“你曾试图推翻学院长的权力吗？”凯德立直率地问道。
“我从未处在如此非常的情况中。”这名女教长回答道。声音突然虚弱下来，仿佛她努力支撑的力量到了极限。
“当你初次发现自己被赐予的能力时，我曾告诉过你，”她继续说道，不时停下来喘气，“许多要求将加诸于你，而你的勇气也会不断被测试。德尼尔神要求智慧，但他也要求精神上的勇气，使有智慧的决定能被实际执行。”
“凯德立？”从门口传来轻轻的叫唤声，凯德立回头看见丹妮卡，她的表情严肃。站在她身后的是美丽的雪琳，一名来自西米斯塔森林的精灵少女，同时也是精灵战士，她一头金发充满光泽，紫罗兰色的眼睛如黎明般闪耀。虽然已经有好几个星期没见到凯德立了，她却没有出声向他打招呼，尊重地不想打扰眼前显然相当肃穆的这场会面。
“梭比克斯学院长正在找你。”丹妮卡小声地解释道，音调中满是忧惧。“你没有把器虏伏交……”她的声音消逝，因为凯德立回头望着床上的波缇洛普，她看起来非常苍老，非常疲惫。
“勇气。”波缇洛普低语道，然后，在凯德立完全明了的注视下，这名女教长平静地逝去了。
◇◇◇◇
凯德立既没敲门也没等待许可，就进入梭比克斯学院长的办公室。这名年老的男子正坐在自己的椅子里，凝视着窗外。凯德立知道，这位学院长刚得知女教长波缇洛普死亡的消息。
“你已经遵照指示去做了吗？”梭比克斯一注意到凯德立在房内时就厉声问道，虽然那时凯德立已经走到这名男子的书桌前。
“做了。”凯德立回答道。
“那好。”梭比克斯说，然后他的怒气消退，取而代之的是对波缇洛普逝去所感到的哀伤。
“我要丹妮卡和雪琳召集矮人兄弟和范德一起在前门集合，并带上旅途所需的物品。”凯德立解释道，一面说一面把蓝色的宽边帽往头上一戴。
“去西米斯塔森林？”梭比克斯试探地问道，仿佛他害怕听到凯德立要开口对他说的话。梭比克斯曾提供给凯德立的选择之一，是离开图书馆去当一名出使给精灵们及艾贝雷斯王子的使者，但他不认为此刻这名年轻教士指的是这个。
“不是。”坚定的回答传来。
梭比克斯在自己的椅子里坐得非常直，错愕的表情显现在他凹陷而饱经风霜的脸上。他此时才注意到，凯德立带着他的小十字弓及装着爆炸箭尖的子弹带。而飞盘——凯德立另一样不寻常的武器——则圈挂在这名年轻教士的宽腰带上，旁边是一个凯德立设计出来能够发出集中光束的圆筒。
梭比克斯考量着这些线索良久。“你有把器虏伏交给图书馆的监督者吗？”他直接问道。
“没有。”
梭比克斯因突增的愤怒颤抖。好几次他想开口说话，但结果都转而猛咬自己的嘴唇。“你刚才说已经遵照指示去做了！”他最后终于吼道，凯德立从来没见过这名平常相当冷静的男子如此激烈地爆发。
“我遵照德尼尔神的指示去做了。”凯德立解释道。
“你这个自大的……你这……亵渎神的——”梭比克斯断续地说着，他的脸胀成亮红色，从书桌后面站起身来。
“并非如此。”凯德立纠正道，声音坚定。“我遵照德尼尔神的指示去做，而如今你，也要遵从德尼尔神的吩咐。你将会跟我一起到前门大厅去，祝我的朋友跟我这趟到三一城寨的重要任务顺利成功。”这名学院长试着要插嘴，但某些他还无法了解的东西，某些闯入他脑海最深处的东西，迫使他保持沉默。
“然后你将继续准备进行一次春天的攻击行动，”凯德立解释道，“以防万一我的朋友跟我无法完成预期的任务。”
“你疯了！”梭比克斯咆哮道。
并非如此。
梭比克斯开始张口反驳——直到他发觉凯德立并没有开口说话。这名学院长的眼睛眯了起来，然后倏地大睁，因为他开始发现有东西在碰触他——在他的脑海里！
“你要干什么？”他狂乱地质问道。
你不需要说话，凯德立以心灵感应向他保证道。
“这真是……”学院长开始说。
“……荒谬，对我地位的一大侮辱。”凯德立开口帮他说完，在梭比克斯还没说出口之前，就已经感应到并完美地讲出这些话。
学院长倒回他的椅子里。你明白你这么做的后果吗？他在心里问道。
你明白我能够粉碎你的心智吗？凯德立充满自信地回答。更重要的是，你明白我的力量是德尼尔神所赐的吗？
这名学院长的脸因困惑跟无法置信而纠结。这名突然窜升的年轻小子是什么意思？
凯德立一点也不喜欢这个丑陋的游戏，但他没有时间按照萌智图书馆的正当程序来处理事情。他在心中命令这名学院长起立，然后站到书桌上。
梭比克斯还不知道发生了什么事，就发现自己正�
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