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美漫之哨兵-第38部分
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沉重的压力，加上公司繁重的运营事务，已经让佩珀心力交瘁，她曾经渴望更广阔的舞台展示自己的才能，可是独自肩负起一家巨头企业，这实在让她有些力不从心。
“我给你打了三十多个电话，说好了出席今晚的慈善募捐晚会，可是到现在你连衣服都没换！对斯塔克工业来说，这是一次难得的机会，重新回到公众的视线里，营造良好的声誉和势头……”
“我干嘛要和一群不认识的虚伪家伙，坐在一起聊这座城市的未来，然后互相吹捧几句，仿佛纽约正是因为我们才会变得更好……实际上这些人的善心，只是赚够了钱以后的无聊怜悯，就像你走在街头看到乞丐，也会从口袋里掏出几枚硬币扔给他一样！”
托尼打断女秘书的喋喋不休，他讨厌这种无趣的社交，钯元素中毒还没解决，马克装甲需要更新，一大堆事情等着他去完成，把时间浪费在这种场合，实在不太划算了。
这个时候的斯塔克，难得有些怀念往日的悠闲时光，毕竟以前他只要坐在豪华舒适的办公室里，跟国防部或者五角大楼随便聊上几十分钟，丢给对方几个小玩意，大量的订单就会被双手奉上，毫不客气的说，这简直比抢银行还来得轻松。
“你到底怎么了？斯塔克工业乱成一团，进军能源领域也不被外界看好，董事会对你的决定也相当不满……托尼，你不能再像以前一样任性！”
托尼躲避着佩珀的追问，他像个胡闹的孩子一样，跳上墙壁边的台子，然后把上面那幅巴奈特…纽曼的艺术画作，扔垃圾似的丢开，转而挂上钢铁侠的海报，还满意地点着头：“钢铁侠比艺术品更有价值，佩珀……”
他转过头，发现一直任劳任怨的秘书小姐已经消失在门外，高跟鞋踩在地板上的“嗒嗒”声音渐去渐远，托尼脸上的轻松表情一点点凝固，好似摘下面具后的小丑演员，看着散场的人群，眼中流露出黯淡的光芒。
巨大的空虚感充斥着内心，这种一个人孤独地看着自己走向生命的尽头，逐渐吞噬心灵的恐惧和害怕，是其他人无法想象的。
有时候托尼会莫名地觉得，花花公子斯塔克已经死在了那个阴冷潮湿的山洞里，活着回到纽约的只是钢铁侠。那具强大的盔甲里，其实住着一个脆弱的灵魂。
“不是钢铁侠的托尼…斯塔克，怎么会是完整的呢，与其平庸的活着，还不如像个超级英雄一样死去，至少还有人会记得我。”
托尼哈哈笑着，他仔细地想了想，换上一身昂贵的西装，随便跳上一辆地下车库里的豪华跑车，轰鸣的引擎声犹如野兽的咆哮，充满着狂野的力量。
“我爱你，纽约！”
伴着肆意的狂呼，世界限量款的柯尼塞格狂奔而出，呼啸的风声吹动着托尼的脸庞，他尽情地享受着生命带来的活力。
第115、会面
等到托尼到达慈善募捐晚会的现场，此时餐前酒会已经结束，围在外面的记者也都走得差不多了，当拉风酷炫的柯尼塞格跑车划出一道漂亮的甩尾，停在门口的时候，向来是焦点人物的斯塔克，居然头一次没有被狗仔围追堵截，顺利的走进了会场。
空间宽阔的大厅内，回荡着乐队的抒情演奏，托尼的视线穿过来往谈笑的宾客人群，目光不停地搜寻着熟悉的身影，他很快找到了惦念的对象。
平日里保守端庄的佩珀，今晚难得盛装打扮了一番，天蓝色的露背长裙，搭配着高度适合的鞋子，一头金发垂散在肩头，水晶吊灯的璀璨光芒下，映照得肌肤如雪般白皙，透出细腻的光泽。
相比起以往精明干练的秘书形象，现在的佩珀更加让托尼心动不已，那种温和柔媚的矜持气质，深深地吸引着这位花丛中混迹多年的风流浪子。
咦？那个好像有点眼熟的混蛋是谁？！
悠扬的乐声静静流淌，向来对异性不假辞色的佩珀，在一个年轻男人的邀请下，走进舞池中摇曳共舞，蓝色长裙微微摆动，如同一朵盛开的蓝莲花，美艳动人。
托尼回想片刻，才记起在拉斯维加斯遇见过对方，新晋崛起的纽约天才，经常被媒体拿来和自己相提并论，那个混蛋的手搭在佩珀的腰肢上，以他的丰富经验来判断，那小子绝对是个花丛老手，毫不逾越的身体接触，既不会引起舞伴的反感，又能增加暧昧的气氛，还有一些点到即止的亲密动作，这些都是他自己常用的伎俩！
斯塔克的心头涌起一股怒气，像是小孩子心爱的玩具被夺走一样，遭受过奥巴代的无情背叛以后，佩珀是他少有能够相信的人，而且对方一直以来都陪伴在自己身边，为他处理着各种麻烦事。
假如失去了这位任劳任怨的贴心秘书，托尼…斯塔克将会变成一个生活自理能力极差，连社会保障号码都记不住的生活白痴，佩珀充当着他的管家和保姆，也许比起贾维斯还来得重要。
“不好意思，我想借用我的秘书小姐一段时间，想必你不会介意吧。”大步走来的托尼，趁着音乐渐渐低弱的时机，强势插入到翩翩起舞的两人中间。
他昂着头望向笑意温和的年轻人，看上去不过是比自己年轻一点，佩珀可不会喜欢这种花言巧语的小白脸，像自己这样成熟可靠的男人才是她真正的归宿。
“肖恩…西珀斯，我认识你，拉斯维加斯的赌场里，你赢了我不少钱。”斯塔克斜眼瞥了对方一眼，用一贯骄傲的语气说道：“报纸上常把你拿来跟我做比较，不知道传说中的纽约天才，智慧有没有他的赌术一半出众。”
肖恩松开搭在佩珀腰肢上的手，他本来是想看看钢铁侠近来的状况，谁知道碰到了托尼的贴身秘书，这位气质端庄的女秘书，穿着一身优雅得体的蓝色露背装，独自坐在吧台边上喝闷酒。
不经意的搭讪了几句，佩珀得知肖恩的真实身份以后，下意识地发挥出职业本能，两个人聊起了关于新型能源的前景和发展，安布雷拉之前也有传出过看好未来能源市场的言论，而且著名的核物理学家奥托博士，领导了一支能源项目小组，进行着人工太阳的项目研究。
这些并不是什么秘密，对能源领域颇为关注的佩珀自然不会忽略，一番交谈下来，肖恩的温和态度和风趣幽默，赢得了秘书小姐的好印象——当然这不排除她是因为看到了斯塔克工业和安布雷拉的合作可能。
目前的斯塔克工业，急需要一个值得合作的盟友，而新兴崛起的安布雷拉显然是个不错的选择，至少两大天才强强联手这种新闻标题，还是能够吸引纽约市民的注意力。
看到明显误会了什么的托尼，肖恩微微笑道：“我也时常会想，外界传言斯塔克先生的智商和他的恶劣性格成正比，这种谣言又是否属实呢？”
“天才好比美德，学识就像财富，不好意思的是，我恰好两者兼有。”托尼摸了摸嘴边的小胡子，毫不吝惜的夸耀着自己。
“我明白你们这些年轻人的想法，以为自己能够改变世界，实际上你们的能力，远远不足以支撑起脑袋里的臆想，真正的天才从来不需要炫耀，他们是黑夜中的烛火，自会吸引人们的目光。”
托尼用居高临下的语气说着，虽然他不占据身高优势，但是从自己的地位和获得的成就来看，才刚迈出前进步伐的肖恩，无疑是后辈新人。
比起自己大军火商、斯塔克工业掌舵者、天才科学家的耀眼光环，如今的肖恩可谓是不值一提，毕竟所谓的真正天才，总是要经得起时间考验才行。
“对啊，斯塔克先生的低调真是与众不同，恐怕全美国的人都知道你四岁制造出了电路板，六岁完成引擎，十七岁从麻省理工以优异成绩毕业的光辉事迹。”
肖恩笑容不变，只是语气中捎带一些讥讽，他可不会迁就这位傲慢的钢铁侠。
“咳咳……”托尼有些尴尬，这些少年时期的天才事迹，都是奥巴代对外界宣传的结果，事实上他能有今天的声望，其中不乏有包装运作的成分在内。
没有谁会关注一个籍籍无名的天才人物，斯塔克的头脑毋庸置疑，但是有效的宣传也是必要的，再伟大的科学家，也需要世人的掌声和欢呼。
“好了，托尼你不是说不出席晚会么？”善解人意的佩珀岔开话题，再继续针锋相对下去，恐怕斯塔克工业和安布雷拉的合作就要泡汤了。
“憋在家里太久了，偶尔想出来兜兜风。”傲娇的托尼当然不会承认，自己其实想惦念着生气离去的秘书小姐。
他斜睨了肖恩一眼，像头趾高气昂的雄孔雀，一边展开身上的靓丽羽毛，一边用警惕的眼神驱赶着外来者。
“抱歉，接下来是我和佩珀的私人时间……”
肖恩无所谓的耸了耸肩，保持着温和的气度，他从侍者的托盘里端起一杯香槟，遥遥举向斯塔克：“祝你身体健康。”
托尼的脸色黯淡了一下，随即很快恢复正常，他拉着佩珀走到露台外面，这位流连花丛的不羁浪子，难得感受到了危机感。
看着离开大厅的亲密身影，肖恩笑了笑，看样子大致的轨迹并未发生改变，钢铁侠仍然被钯中毒困扰着，并且很快还有更让他头疼的事情降临，譬如针对钢铁盔甲的听证会。
第116、防御计划
白宫，椭圆形办公室。
这个国家的管理者皱着眉思考，双手放在鼎鼎有名的“坚毅桌”上——这张十九世纪时期打造的书桌，是英国女王维多利亚送给美国总统海耶斯的礼物，木料取自英国北冰洋探险船只坚毅号，后来被肯尼迪总统放在椭圆形办公室，作为总统专用的办公桌。
巴洛克风格的办公室里，史崔克坐在沙发上，一向我行我素的上校先生，此时显得很规矩，半个身子前倾着，像是一位听到命令就能起身的士兵。
他可以对那些邪恶的变种人心狠手辣，也能对资本财阀不假辞色，但是面对着这个国家的真正掌权者——哪怕是名义上的，史崔克仍然颇为紧张。
由于万磁王明目张胆的对沃森顿进行袭击，使得变种人问题成为舆论热议。这在史崔克的眼中，简直是一次上天赐予的绝佳机会，本来他的脑子里就计划着让变种人袭击白宫，造成刺杀总统失败的假象，以获取重视和资源倾斜，但是沃森顿的倏然崩塌，让他轻而易举地达成心愿。
至于倒霉的沃森顿，压根没有人去在乎。即使没有变种人的出手，史崔克也会暗中找机会下手，他早就对这些贪婪无度的食腐秃鹫产生厌烦，他们像是闻到血腥味的鲨鱼，看到利益就一窝蜂的涌上来，只顾着一昧索取，却吝啬付出一丁点儿诚意。
“威廉，我看了你递上来的那份变种人防御计划，在对付这群人的问题上，你是顶尖的专家。”总统先生沉吟着，随后继续道：“你的‘X武器’小队，组建的怎么样了？”
“即将完成。”史崔克立即答道。
他很早之前，就有着一个“X武器”计划，那群该死的变种人能力非凡，尤其是像万磁王和教授这种老牌强者，即便是动用军队也难以对付，所以他想到用变种人的能力来制造心目中的“终极武器”，金刚狼罗根正是他的一项得意作品。
科学的力量，加上变种人基因，足以让史崔克制造出不逊色于变种人的强悍武器，譬如被注入艾德曼合金的金刚狼，拥有极强的恢复能力，并且凶悍勇猛，无坚不摧，简直是完美的人形兵器，可惜由于洗脑失败，让那头凶狠的孤狼逃走了。
总统先生满意地点头，他迟疑着说道：“我给予你搜查、拘留、审讯的权力，但是不要让我在早间六点的新闻上，看到变种人小孩被射杀的尸体。”
史崔克按捺住内心的激动，这位严肃到有些不近人情的上校先生，终于看到完成心愿的希望。他这一生所追求的，就是彻底灭绝那群被上帝诅咒的杂…种，把他们一个个送上手术台，或者投进监狱！
“对了，我为你请来了两位帮手。”总统先生按动桌上的响铃。
说实话，变种人的问题让他颇为头疼，不仅是舆论上的争端抨击，还有来自各方势力的意见和施压，这些坐在金字塔顶端的大人物，都被万磁王的胆大妄为给震惊到了，他们意识到自己的财富和权势，并不能完全保障本身的生命安全。
这也是为什么史崔克会一朝得势，得到白宫和军方强力支持的原因。那个天赋异禀的特殊群体让很多坐在幕后的显贵名流，开始感到害怕和畏惧，他们担忧变种人的出现，会打破这个社会长久以来的游戏规则，动摇固化的上层阶级。
一个穿着黑色风衣的独眼黑人，在特勤局保镖的带领下，率先走进办公室，随后进来的是一位黑发年轻人，两人在总统先生的招呼下各自就坐。
史崔克认识其中一人，那个面庞冷硬的独眼黑人，名叫尼克…弗瑞，对方所领导的名叫神盾局的特殊机构，有着极为强大的隐性力量，能够调动巨量的资源，甚至连白宫都无法对其进行有力的管辖和控制。
至于后面走进来的年轻人，他倒是素未蒙面，但是以对方的年龄而言，能够步入这座国家权力的中心，估计也不会是什么无名之辈。
“尼克…弗瑞，相信威廉你不会陌生，这次针对变种人的行动，将会由神盾局给予支持。”总统先生的目光移向另一个人，“肖恩…西珀斯，成就卓著的生物学家，年轻有为的纽约天才，他是变种人防御计划中的科学顾问。”
“总统先生，我不需要……”史崔克皱着眉，他不想这次行动有多余的人参与进来。
尤其是尼克…弗瑞，对方本身就是特工头子，眼光犀利，经验丰富，而且背后还有着神盾局的支撑，到时候万一想抢夺胜利的果实，那可是个不小的麻烦。
至于肖恩？上校先生的目光扫过去，那个黑发年轻人略显腼腆的坐在沙发上，神情之间颇为拘谨，看上去似乎很是紧张。
又是一个书呆子式的家伙，不值得注意。史崔克扭过头，心中暗自想道。
“威廉！”总统先生不复之前的温和亲切，声音中透着威严，“这不是你一个人的行动，不论失败或者成功，这都是美利坚对变种人的战争——我需要万无一失！不要出现任何的意外！”
感受着这位站在国家权力顶峰的大人物，所投来的凌厉目光，即使如史崔克也不禁低下头，这便是权势带来的压迫感。
最后那一句，既是要求，也是警告。史崔克明白总统先生的意思，如果出现了任何意外，那么他就会是大人物推出来的替罪羊，就跟沃森顿的丑闻中，那位科研主管的可怜下场一样。
突如其来的寒意，在上校先生的身躯上蔓延，像是一盆冷水浇灭了之前的欣喜和憧憬，他转而开始汇报针对变种人发起的攻击计划。
“我一直在追踪埃瑞克…兰瑟尔的下落，自从曼哈顿事件以后，兄弟会就暗中隐匿，但是通过监控对一些激进变种人的监控，得知他们实际上躲入了加拿大北亚尔伯达省，那里有着他们的秘密基地。”
史崔克拿出了详细的资料和作战方略，这让坐在椅子上的总统微微点头，他要把变种人从这片土地上驱逐出去，而这位不得志的上校先生，就是那把最锋利的尖刀。
“……在解决埃瑞克…兰瑟尔之前，我建议先处理好韦斯特切斯特的变种人学校，那里有着一个叫做查尔斯…泽维尔的变种人头子，他有着操控思维，感应心灵的可怕能力，如果要彻底根除变种人，这个人是绕不过去的障碍！”
史崔克摊开文件夹，其中有着几张卫星拍摄的模糊图片，那正是泽维尔天赋青少年学院，教授收留、帮助同胞的地方，也是X战警的秘密基地。
“查尔斯…泽维尔可不是容易对付的人。”尼克…弗瑞冷冷地说道。
作为神盾局的最高指挥官，他并不同意贸然对变种人展开行动，尤其是查尔斯教授领导的学院派，跟万磁王带领的兄弟会完全不同，两个阵营之间可以保持互相牵制的微妙平衡，可是一旦史崔克擅自介入，打破了这种脆弱的平衡，那么一场大战将不可避免。
可惜神盾局不受到联邦政府的喜欢，作为扎根在这片土地上的特殊机构，却不受白宫或军方的管辖，这让总统和将军感到很不舒服。
第117、战争的号角
“查尔斯…泽维尔，他出生在一个富豪家庭，就读于牛津大学，以优异成绩毕业，并且取得了基因、生物及心理学等多个博士学位，可是说是精英阶层的代表人物。”
史崔克翻动着文件，对于变种人的两位领袖，神盾局早就把他们调查得清清楚楚，这些资料上详细记载着这些被视为危险目标的人物生平和经历。
“他和另一个变种人激进分子埃瑞克…兰瑟尔不同，查尔斯…泽维尔并不憎恨人类，这是一个在道德上近乎完美的虚伪者，对付这种人，我甚至不需要动用枪炮，他自然会落入到陷阱里来。”
出于内心的警惕，史崔克并没有详细说出自己的计划，只是轻描淡写的一笔带过，反倒对万磁王颇为重视。
这位上校先生心知，那个兄弟会的领袖有着掌控磁场的强大力量，现代化的武器装备，威力巨大的火炮，精确打击的导弹，几乎所有的热兵器在对方面前都彻底失效，哪怕只要和金属挨上一点边，都有可能反过来被万磁王所掌控。沦为屠杀己方的凶器。
为此国防部调动了一批由斯塔克工业制造的高分子武器，哪怕万磁王的力量再强大，对方终究也只是肉体凡胎，一旦暴露在使用聚合物材料打造的武器下，仍然会受伤流血，甚至死去！
史崔克为了赢得这场灭绝变种人的战争，可谓是制定了缜密的计划，无论是查尔斯教授，还是万磁王都有着应对的战略方案。
即便是尼克…弗瑞这种顶尖的战略专家，听到史崔克的种种手段以后，都不由地感慨这位上校先生确实很了解变种人，尤其是作为心灵掌控者的查尔斯教授，看上去确实无懈可击，但是对方的心慈手软和道德水准，反而成为有心人针对的致命弱点。
而操纵磁场，控制金属的万磁王，只要不再密集的城市中心作战，选择少量金属物存在的空旷地带，采取聚合物材料的高分子武器，也没有想象中的那么难以对付。
即使独眼局长不喜欢史崔克的激进思想，但是却很认同对方的观点——人类经过成千上万年的进化演变，才成为这颗星球的主宰，天赋异禀的变种人凭什么认为他们可以取代我们？难道依靠像野人投掷石头一样的超能力吗？
一旁认真倾听的肖恩，也不由地点头，威廉…史崔克被称为变种人屠夫并非毫无道理，难怪在原来的时间线中，两位变种人领袖都差点栽在对方的手里，这位冷酷果断的上校先生，实在太了解那些变种人的心理和弱点。
“肖恩…西珀斯……”大概的叙述一下作战计划的史崔克，扫了一眼始终默不作声的黑发年轻人，“我的团队中有许多顶尖的科学家，他们解剖过的变种人也许比你见过的小白鼠都要多。”
“但是他们肯定没办法让万磁王或者其他变种人，从此失去超能力。”
肖恩温和的笑着，他能坐在这间办公室，参与到史崔克针对变种人的防御计划中来，除了罗斯将军的推荐以外，主要是因为安布雷拉接过了沃森顿之前的实验项目，从小男孩吉米身上提取到血清，研制成变种人抑制药剂，这才是军方和白宫对这场战争抱有极大信心的真正原因。
史崔克的瞳孔微微一缩，他再次认真打量着这个嘴角挂着淡淡笑意的年轻人，推翻了之前的简单看法，能够从倒台的沃森顿身上分得一块蛋糕，对方绝对不像表面看上去那样人畜无害。
上校先生深刻明白一个道理，判断一个人的平庸或者出众，首先看他屁股下的位置，能够登上金字塔顶端的人，没有人会是温顺的小绵羊。
经过两个小时的长久会谈，总统通过了史崔克的变种人防御计划，当然作为一名出色的政客，他没有忘记叮嘱对方，尽量避免不必要的伤亡，以及降低事件的影响，关于对待变种人问题的看法，热议的舆论中仍然有着不同意见。
稍后，尼克…弗瑞表示神盾局会尽全力配合，而存在感不高的肖恩自然是点头附和，声称安布雷拉会尽快准备好足够的变种人抑制药剂，得到全方位支持的史崔克由衷感到满意。
他很明白自己只是大人物手里的棋子，但又有什么关系呢，只要能灭绝那群该死的变种人，消除内心的憎恨，即便是牺牲一切又有何妨！
走出白宫办公室的史崔克，很快被尼克…弗瑞追上，这位黑人局长盯着对方，寒声问道：“你真的想要挑起战争吗，史崔克上校？”
步伐矫健的上校先生，收敛脸上的笑意，语气冷漠：“我知道你是一位出色的军人，可当你还在做特工头子的时候，我也已经是越…南战争特种行动的指挥官了！所以别跟我提战争，号角声早就吹响了，在他们第一次出现在世界舞台上的时候——”
“古巴导弹危机，巴黎和平峰会，曼哈顿的沃森顿大厦……变种人从未消失过，他们从一盘散沙�
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