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蓝疆帝月-第27部分
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梅星儿也于此时抬起头，俏脸上依然梨花带雨地问：“表哥，你是说他现在身边重重危机？”
“恐怕还不止是危机这么简单。一次没杀了他，还会有下一次，阴谋者不会轻易放弃的。”公爵夫人叹道。
吉乐坐在马车里，眉飞色舞地向眉茵和玉露叙述宴会的情况。当谈到他不要梅星儿的理由时，整个车厢立刻像翻了天，充满了女人们的笑声。
法尔莉笑得最厉害，她好像要把刚才忍住未发的笑意全都倾泻出来，笑得眼泪都快流出来了。
笑过之后，吉乐突然问眉茵道：“袭击我们的人来自……哪儿？”
吉乐曾经见过眉茵使用“信号魔法”来追踪自己，因此他相信眉茵一定在那些逃走的黑衣人身上释放了这种魔法。
果不其然，眉茵笑道：“他们都逃进了城东的商业区，具体位置要到现场才知道。”
吉乐点了点头道：“这个先不急，总之我们以后小心一点。”
眉茵还是首次见他认真对待一件事，不禁诧异地问道：“公子怎么忽然对夏华这个身分这么认真？”
吉乐仔细想了片刻，才道：“本来我是抱着一副游戏的心情来勃英特的，现在不同了，我发现佩蒙家遭难不是表面上那么简单，也不仅仅是那个普瓦一手策划的，即使算上北方四国，他们似乎也没这个必要赶尽杀绝，背后肯定还有别的力量参与，我想把它找出来。”边说边看法尔莉的表情，似乎要从她那里找到一些线索。
可惜，法尔莉只是摇了摇头，道：“当时普瓦带着很多人冲进来，宅子里的人几乎无力反抗，老爷也只能勉强阻挡了他们片刻，就被人杀死了。”
“谁杀的？”吉乐着紧地问。
“是普瓦身边的一名家将，他很会用刀。”
吉乐看了看眉茵，征询她的意见。
眉茵思忖了半晌，道：“也许我们该去问问蒙特公爵，他是丰华城平乱的指挥者，听说丰华城一役抓了不少俘虏，或许他有一些线索。”
吉乐将大腿一拍道：“对呀！我怎么没想到？不过，不知道那位蒙特公爵回来了没有。”
法尔莉摇了摇头道：“我听夫人说，林洪中将一个月前就从天原郡回来了，但陛下却没有将蒙特公爵从丰华城召回来，据说是因为他没有抓到普瓦，让女王陛下非常生气。”
“目前也只能从之前的黑衣人身上下手了。”吉乐无奈地道。
回到府邸，已是深夜了，但琴心还没有睡下，她在客厅里拦住了他们。吉乐没办法，只得将宴会上的故事再说了一遍，故意省略受袭的事。
末了，吉乐挥退在身边伺候的下人，道：“我要知道夏华为什么不想娶梅星儿。”
琴心似乎很为难，沉吟了片刻，始道：“因为在梅星儿之前，夏华已经喜欢上了另一个女人，但是那个女人的出身不好，因此全家都没有同意让他将那个女人娶进门。”
“想不到妳看人还分贫富贵贱。”吉乐冷笑道。
琴心脸色一变，但是旋即黯然地道：“在这件事上，我和他哥哥都对不起她。”
“那个女人究竟是什么出身？”
琴心银牙一咬，道：“她是一个妓女。”
吉乐笑了，笑得分外讽刺：“我倒想去看看那个妓女。”
琴心脸色再变：“你别发疯。”
吉乐冷声道：“我是认真的。告诉我，那个妓女现在在哪儿？”
“你想怎么样？”
吉乐叹了一口气道：“我想去看看她，具体怎么做，到时候再做决定。”
琴心沉默下去，吉乐见她不说话，也不相强，他知道这件事一时半刻也急不来，摇了摇头，就要走出客厅。
忽然，身后传来琴心的声音：“她在芳华楼，名字叫桃花红。”
吉乐脚下顿了顿，道：“太晚了，快去休息吧！妳有身孕。”说完，就走出了客厅。
琴心呆呆地怔坐良久，似乎正沉浸在一段回忆里，又或者吉乐刚才的话让她想起了什么。
第三章 女王召见
第二天，吉乐起得很早，因为今天他要和琴心一起去朝见女王。
他的心情真的有些激动，毕竟女王对他来说，曾经是身在云端，高不可及的人物。然而，今天，他竟然有机会可以直接去朝见女王，这是他以前做梦也没有想过的。
他独自一个人走进花园，沿着人工湖上的曲水廊一直往前走。来到这里已经将近两天了，他还没有好好看一下身边的环境。趁着等待琴心梳洗的空闲时光，他打算好好看一看这座公爵府。
曲水廊连着两座九曲桥，一座九曲桥通向右边翠竹环抱下的练武场，一座则通向湖中心的水榭。
吉乐不知不觉走上了通向水榭的那座九曲桥，弯弯转转一段距离，水榭已经在望。
他抬眼一看，忽然发现水榭里坐着一个人──不是坐在石凳上，而是坐在水边的石基上，双脚泡在水里。
那不是别人，正是从未说过一句话的女僧人鹿寒雪。她依旧是麻布白衣的打扮，长发披肩，清秀绝伦的脸上无喜无悲。对她来说，人世间的一切感情，就好像水过滑石、飞花落叶一般，于时间的转轮上不留一丝痕迹。
吉乐蹲下身，试图找出她将双脚伸入冰冷湖水里的理由，然而却在她脸上看到了温暖的笑意。
他惊异极了，忍不住问道：“妳为什么将脚放在水里？”
吉乐本以为她不可能回答，因为他知道鹿寒雪一直在修练闭口禅。
但是，出人意料的，她说话了：“我不将它放在水里，又能放到哪儿？”
吉乐被她忽然开口说话给惊呆了，结结巴巴地道：“妳……妳能开口……说话了？”
鹿寒雪唇角微牵，一抹飘忽的笑容出现在她的眼角：“其实我很久以前就能说话了。”
“那为什么不说呢？”
“不想说。或许你可以试一试一天不说话，那种感觉很动人。”
吉乐摇了摇头，他实在无法相信不说话也有动人之处。
鹿寒雪忽然转过头来，问道：“你不下来试一试吗？”
“将脚放在水里？”
鹿寒雪点了点头。
吉乐苦笑道：“我就免了，水这么冷。”
鹿寒雪双脚在水里踢动了几下，道：“其实水很暖和的。”
吉乐一愕，他不明白鹿寒雪这句话究竟是什么意思。本来他可以仔细思考一下，或许能够明白，可惜对面忽然传来法尔莉的叫喊声，吉乐只得无奈地作别鹿寒雪，朝大厅方向走去。
半个时辰后，一辆马车载着琴心、吉乐和法尔莉，在九门提督派来的侍卫的护卫之下，直奔皇宫而去。
同一时间，在勃英特的宰相府，一座精致的小花园里，一个面目阴鸷的男子边修剪一盆花边问身后站着的年轻人：“他们什么时候动手？”
“就在两天之内。”年轻人垂着头道。
“你似乎对我的决定不满？”
“儿子不敢。不过，父亲大人何必对佩蒙家赶尽杀绝呢？”
“混帐东西！”阴鸷男子将剪刀一扔，怒道：“你什么时候才能明白，我卡洛家族之所以有今日的成就，不是靠心慈手软和怜悯得来的。你爷爷贵为当今宰相，也不是一夕之功可以成就的。佩蒙家既然挡在我们面前，就必须铲除。”
年轻人嗫嚅道：“我不明白什么大义，但是佩蒙家几乎只剩下孤儿寡妇，为什么父亲大人还不放过他们呢？”
阴鸷男子脸上怒意骤增，不过他没有斥责年轻人，转而淡淡地道：“女王两年前就想把古斯那个短命鬼召回勃英特，担任国务省参事。你也知道，古斯什么本事都没有，唯独擅长处理各项政务。他为人不知道转弯，对我卡洛家来说是一大障碍。只这一点，就该让他命赴黄泉。”
“可是他现在已经死了，为什么不放过佩蒙家仅剩的几个人呢？”
阴鸷男子冷冷地一笑，道：“斩草不除根，春风吹又生。这是大丈夫行事必需的手段。”
“可我听说不是这样，当年父亲大人曾和古斯一起追求如今的公爵夫人──”
阴鸷男子森寒的目光落在年轻人的脸上，阴阴地道：“如果你不是我的儿子，刚才那句话就会让你死一百次。混帐东西，还不退下！”
年轻人赶忙慌慌张张地退下去。
阴鸷男子转身望向天空，嘴里喃喃地道：“琴心，很快妳就会享受到当年背弃我的代价。”
琴心和吉乐在朝殿外等了将近一个时辰，内侍才过来通传，让他们即刻进殿。
蓝月帝国的朝殿异常广大，就算站上数百人仍然空空落落。吉乐扶着琴心进入大殿，趋至王座前五十步，立即跪伏下去，口呼“女王万岁”。
王座上传来清亮如凤唳的声音：“平身！”
吉乐这才敢抬起头来，不过他的心却扑通扑通地跳个不停，眼神简直不能凝聚。
清亮的声音再次从王座上传来，那是女王的声音：“佩蒙家有你二人逃过大难，朕实感安慰。”
琴心很冷静地道：“陛下仁爱，如此为下臣的安危着想，佩蒙家深感圣恩。”
女王目光一凝，注视着吉乐，吉乐同样也窥视着女王。
坐在王座上的女子与他心中的女王形象相差颇远，主要是年纪，她太年轻了，看上去比琴心的年纪还小，顶多二十五、六岁。
她长得很美，很高贵，她的高贵是绝对的、超越一切的、无人敢于怀疑的，这同时也形成了她那股不怒而威的气质。那双凤目开合之间，就像天上最明亮的星辰在闪烁，让人在不知不觉之中产生臣服于她脚下的冲动。
这就是帝王啊！吉乐心中叹道。
坐在王座上的女王察觉到了吉乐慨叹的眼神，唇角掠过一丝诡秘的微笑，道：“朕对佩蒙家一直怀着深深的歉疚。当年，朕明明知道古斯是处理政务的专才，仍然将他派去了丰华城。两年前，朕曾想过将他召回来，但是又因故拖延下来。如果当时那样做了，佩蒙家也不会变成今天这样。对此，朕也负有责任。至于对夫人妳──”女王将目光转向琴心，道：“朕心里的歉疚就更大了，普瓦叛贼没有擒获，实是朕的疏忽。”
琴心跪下来道：“陛下的大恩已经令佩蒙家存殁皆感，不敢再做奢求。普瓦叛贼虽幸逃不死，他日也必将伏诛。”
女王点了点头，道：“朕这两日思考良久，决定让夏华？佩蒙继承古斯的爵位，授其三等伯爵爵位，另授女王军团百骑长职位。夫人妳身有遗腹子，等麟儿降生，再做封赐。”说完，凤目一转，落在吉乐脸上，道：“本来朕打算给佩蒙家一些财物的封赏，但是已经有人从朕这里领去了十万金币，所以，此事作罢。”
吉乐知道女王说的是自己，当着这么多朝臣的面被这样明讽暗刺，以他的皮厚，也不免老脸通红。好在他很会安慰自己，思前想后，觉得那十万金币不过是被自己早一天取得，并没有什么不当，也就心中坦然了。
至于女王对夏华？佩蒙的任命，显然在各位朝臣的意料之中，因此并没有引起异议。
不过，就在这时，朝殿列班内忽然走出一名满面白须的文臣，施礼后声音洪亮地道：“陛下，微臣昨晚在家中设宴，曾邀请夏华伯爵赴宴，但不想夏华伯爵在赴宴途中竟然受到不明来历的人的暗袭，微臣对此深表担忧。据闻佩蒙公爵府现已无一名侍卫，安全实在堪忧。”
女王凤目一展，问吉乐道：“可有此事？”
吉乐原本不想公开此事，因为他对宁芙神卫的实力有信心，公爵府在她们的保护之下，想出事都难。他不知道这个人怎么知道偷袭的事，现在女王垂问，他不能不回答，只得坦白。
“这位大人说得没错，确实有人袭击臣的马车，幸好下臣会一些拳脚功夫，才能幸免于难。”
“你为何不报？”
吉乐嗫嚅道：“因为臣……臣想自己解决。”
“以你一人之力？”女王笑了，大概是觉得夏华？佩蒙过于幼稚。她一只手轻轻抚弄耳边的一绺秀发，思忖片刻后道：“这件事，朕要彻底查清楚。梅公爵──”
刚才站出来说话的白须文臣应了一声。
女王威严地道：“这件事就交由你负责，立刻责成九门提督彻查此事。”
一说到九门提督，她话里的威严陡增，似乎颇为不满的样子。朝臣们真为那位九门提督暗捏一把冷汗。
梅公爵恭敬地应是，退入众臣之中。女王又继续抚弄她那绺秀发，目露思考之色，朝殿上的所有人大气也不敢出一声。
过了一会儿，女王清亮的声音再次响起：“鉴于此事可能导致的严重后果，朕特准佩蒙公爵府自组亲卫，人数不得超过三百人。”
说到这里，女王凤目微合，不理朝殿下对此的激烈反应，内侍知机地立刻宣布退朝。
朝臣们陆续走出朝殿，一走出来，几个圆滑的朝臣就向琴心和吉乐道喜，尤其是吉乐，已经成为他们心目中的新贵。
虽然女王对吉乐的封赐并不十分可观，但“自组亲卫”这样的特权却不是他这样的人所应该拥有的，纵使数目不得超过三百人，却已经充分说明佩蒙家圣眷正浓。
蓝月帝国律法规定，普通朝臣贵族的家将不得超过二十人，有军职的则按军职大小领一定数量的亲卫，这些人通常是兵部派遣过去的，领帝国薪俸。以佩蒙家如今的情况，最多只能拥有家将五十人。
可是蓝月女王竟然允许佩蒙家的侍卫达到三百人，这简直是一个天大的恩典。不过，同时也是一个沉重的负担。因为“自组亲卫”就意味着那些亲卫不能领帝国薪俸，得由私人掏腰包。这种处置方法未尝不含有惩罚吉乐的意思，谁让他不知死活地赚女王的钱。
（注：上面关于家将的叙述为普通情况，实际上，真实的情形与此大不相同。很多重权在握的高官往往以食客、幕僚或其它秘密的形式和名义罗致大批的手下，这种行为虽然为律法所不容，但通常为很多达官显贵所认同，要知道谁都爱惜生命，多养一些家将，就意味着多一分人身安全。）
吉乐当然应付不了这些圆滑的高官，然而琴心却应付得得心应手。巧笑倩兮之下就将各种邀请当场应付过去了，实在不能推托的，也适当延后。
如此过了好一会儿，那些人才渐渐散去，不过有两个人却一直站在圈外，一个是刚才那位白须文臣，如果吉乐没有猜错，他就是梅家的家主梅老公爵。另一位则是在朝殿上站在文臣之首的圆腹小眼、浑身皮肤似乎比少女还要白净的胖子，吉乐猜他就是当今的宰相庞格？卡洛。
梅老公爵待其余的人都散去了，才拱手道：“恭喜，恭喜！”
琴心施礼笑道：“公爵大人见笑了，这些都是女王陛下的恩典，也多亏了您的支援。当然──”妙目一转，对梅公爵身边的胖子道：“还多亏了宰相大人。”
梅公爵扪须哈哈一笑，道：“贤侄女说哪里话，佩蒙家和梅家应该相互扶持的！”
庞格？卡洛也就是梅公爵身边的胖子也笑道：“本相可没有出什么功劳，刚才都是老公爵大人在说话。”
“不管怎么说，还是得多谢两位大人。”琴心又施礼道。
“好了，不妨碍夫人妳了。他日如有所驱，尽管到相府来找本相。”庞格拱了拱手道。
梅公爵也同时告辞。不过，他在临走之前却望了吉乐一眼，目光里有些责备，又有些爱惜。
第四章 情到深处
吉乐和琴心、法尔莉回到公爵府时，已近正午。府里的下人似乎已经收到消息了，每个人的脸上都喜气洋洋的。
刚刚进到大厅落座，一名侍女就捧着一大迭的请帖过来，吉乐拍了拍头，他快受不了了。
好在琴心也累了，让侍女将请帖放下，并不过问。此刻她最关心的是刚才在朝殿听说的消息，便询问昨晚赴宴途中受袭的情形，吉乐只得老实地说了。
琴心想了片刻，似乎也不知道这些躲在黑暗中的仇家是谁，只能暂时作罢。现在她迫切想做的是尽快组织起府里的亲卫来。她也知道宁芙神卫个个身手了得，但是她们只是吉乐的侍卫，不是公爵府的侍卫，自然不可能整夜地为公爵府巡逻，在公爵府，她们的身分应该是客人，琴心不可能用对待吉乐的态度对待她们。
另外一个原因她不愿意想，但又是迟早要面对的──吉乐终会离开，去过属于他的生活，那时候，如果没有足够数量的亲卫，这个公爵府将毫无抵御外敌之力。因此，她只能忍住疲劳，跟吉乐商议招募亲卫的方法。
吉乐见她脸上疲惫之色越来越浓，颇为不忍，站起来道：“妳还是回房间休息吧！招募亲卫就交给我了，我会办妥的。”
“但是……”琴心迟疑地道：“府里并没有多少钱支付亲卫们的薪俸。现在一般的侍卫每月的薪俸大约是十五至二十个金币，如果想找到素质高的，每个人还得再加上五至十个金币，三百人每月的花费就是六千至九千金币，先不论其它支出，这就是一笔庞大的开销。”
吉乐笑道：“这妳不必担心，我自有主意。妳还是好好休息吧！”
琴心点了点头，离开之前，忽然小声道：“谢谢！”
吉乐浑身一震，然后脸上露出灿烂的笑容：“不必客气，这是应该的。”
琴心和法尔莉刚刚离开，吉乐就将管家渔嫂叫到面前，征询她对招募亲卫的意见。
渔嫂的意见是宁缺毋滥，整个公爵府有一百名亲卫已经绰绰有余，人数越多，越不便于管理。
她的意见与吉乐倒是不谋而合。吉乐原本设想只要招募五六十人就可以了，人数不要多，但素质一定要上佳。虽然他并不奢望那些招募过来的人与他手下那些“母老虎”有同样身手，但是起码要有专长，能保护这座公爵府。
基本原则既然确定，下一步就是如何招募，以及从哪儿招募的问题。这一点渔嫂也不清楚，因为一般的官员私宅招募普通的护院、侍卫，都是贴出一则招募启示，但如果要求比较高，就要去一些特殊的场合。
吉乐知道此事急不在一时，还需要仔细考虑几天，因此就不再纠缠于这件事上。
华灯初上时分，吉乐领着眉茵、玉露和敖铃儿三女走出了公爵府。
三女都穿了男装，眉茵和玉露打扮成吉乐的护卫，敖铃儿则扮成了书僮，她们略微化了一些妆，别人如不走近，一般不会认出三女。吉乐对此并不担心，因为认识她们的人本来就很少，在勃英特更是一个都没有。
他们要去的地方是芳华楼──一个非常有名的妓院，地址是在城东，位于一条东西向的繁华街道上，由于街道宽敞，周围秦楼楚馆林立，被人戏称为“风月大道”，与女王大道有得一拼。
芳华楼是一个比较特别的风月场所，在这里挂牌接客的女人个个都是色艺双绝。另外，她们也不同于普通的妓女，她们并没有卖身给芳华楼，也就是说她们都是自由之身，因此，她们接不接客完全由她们自己做主。
在这里，往往会出现其它风月场所没有的奇怪景象──客人怀里揣着大把的金币，却没有女人愿意接待他。
吉乐在车行雇了一辆马车，载着一行四人来到芳华楼。
刚出马车，一位打扮入时，年约三十几岁的美貌妇人已经迎出来，笑道：“夏华少爷，你来得好早。这一次是来看戏，还是找花红？”
吉乐想不到她竟然认得自己，不禁笑道：“我找花红。”说完，让玉露递给她一张一百金币的金票。
妇人却没有接过，而是双目凝注在吉乐脸上道：“夏华少爷忘了？未进门前，我们从不收客人的赏钱。”
吉乐心中暗惊，忙道：“这只是略表我的一点感激之情，花红多承您照顾，这一点钱就当给您买胭脂。”
妇人乐了，好话谁都爱听，何况吉乐把话说得这么漂亮，她连忙领着吉乐几人向楼中走去。
还没有走进芳华楼的正厅，就听到里面传来清曼的歌声，吉乐暗暗奇怪，因为这种歌声分明只有在戏剧中才会出现，难道芳华楼里还有戏团存在不成。但他没敢问，因为刚才在门口的几句话差一点就露出破绽。现在，他只能暗暗叮嘱自己少说多观察，没有把握绝不开口。
芳华楼共分三层，一楼是宽广的厅堂。厅堂里不似一般风月场所那样珠帘悬挂，客人怀抱女人调笑无忌。出乎吉乐意料，里面整齐地排着数排、几十张桌椅，有圆桌围椅，也有单独的椅子，它们都对着一方高高的戏台。
此时，戏台下的座位已经快要坐满了，戏台上的一出戏也演到了高潮。演员都是美艳的女子，她们服装整齐，动作到位，显然受过正规的训练，将一出戏演得火辣香艳，又赏心悦目。
吉乐瞥了一眼，已经看出台下的人当中有很多来头不小，大多志不在戏。芳华楼的主人大概也明白这一点，所以，戏台上的戏只是为了展示那些女人们的才艺和美丽，勾起台下男人们的欲望，让他们既买了高价的戏票，还不一定成为入幕之宾，只能一天又一天地往芳华楼送金币。
吉乐在鸨母的引领下来到二楼西边一个房间。
鸨母没打算进去，在门前站定道：“夏华少爷，您等一等，花红有客人。”
吉乐觉得自己的心没来由地一痛，他搞不清楚是为“真的夏华”痛，还是为桃花红痛，总之，他的心里非常不舒服。
不过，也是在这一瞬间，他对真的夏华产生了巨大的好奇。那个只匆匆活了二十四个春秋的男人，竟然会爱上这样一名女子，还允许她身在风月场所，在男人堆里打滚，而自己却对她死心塌地。这样的奇�
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