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[足球]女王的抉择-第9部分
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她舔了舔嘴唇，好心提醒了句，“你不冷吗？”
尼古拉斯狡黠地看了一眼助手，抿着薄唇吐出两个音节来，“Nope。”
年轻的主帅已经走到前面去了，陆灵看着他的背影，思索着，他退役好几年了，居然还保持着这么低的脂肪含量，从他的肌肉一望便知。她加快了几步，撵上去问道，“你的膝盖真的完全不能发力吗？”
尼古拉斯的面部表情僵了一下，转过头来，半是玩笑半是认真，“下雨天还疼。”
“你是认真的？”
西班牙人耸耸肩，你很难说清楚他是什么意思。
陆灵没有再问，这人的断腿事件怕是终身之痛，直接毁了整个职业生涯。若不是他这种性格，还不知道堕落成什么样。好比陆允桂。
********
训练课一结束，市场部就拉着主力球员到餐厅说要拍圣诞MV。几乎没什么布景，拉了块布，拿了个塑料的圣诞树过来就说可以开始了。
派崔克换上了标牌都没剪的圣诞毛衣。毛衣的主色是蓝色，袖子半截和毛衣的下半截上有像雪花一样的小白点，胸前有两只小驯鹿，驯鹿中间是俱乐部的队徽。
这是他挑出来最好看的一件。喻子翔和伊恩都选了红色，胸前有小雪人的那种，派崔克对他们的品位可不敢恭维。
喻子翔说，俱乐部为了卖毛衣简直不择手段。他嘴上虽是这么说，穿上红色的圣诞毛衣之后还是兴奋得很，跟伊恩闹了半天。
音乐声响了起来，是《美妙的圣诞节》。
The mood is right
The spirits up
We're here tonight
And that's enough
Simply having a wonderful Christmas time
派崔克有点出神，这是他最喜欢的圣诞歌曲。工作人员又塞给他一顶蓝色的圣诞帽，他看了看，居然乖乖带上了。伊恩和喻子翔蹦了过来，摄像已经开始了。
他们拍完出来，正碰到上助理教练往外走。
陆灵一看到仨人这个德行，笑的前仰后合。
“派特，你不是最讨厌圣诞毛衣的吗？”他从小就不爱穿圣诞毛衣，每年圣诞节被杰克和露西逼着穿上总是一脸不乐意。
派崔克被她这么一嘲笑，作势就要去脱。陆灵连忙拉住他，“派特，别脱，我觉得很可爱。至于你们两个，咳，可真像一对儿。”
喻子翔和伊恩相互嫌恶的看了一眼，连忙把毛衣给脱了。
陆灵顺手拿来看了看，俱乐部每年出的圣诞毛衣都差不多，有些傻气，她又对比了下派特身上的，果然还是派特的眼光合她的口味。
喻子翔观察着助教的面色，她像往常一样，没有任何不同，那起性别歧视事件好像对她没有造成丝毫影响。他接过陆灵递回来的毛衣，说，“嘿，教练，我发推特和Instagram支持你了。”
伊恩点着头接道，“我也是。还有派特。对了，教练，你什么时候也去申请一个Instagram账户？”
陆灵几乎不用社交媒体，FACEBOOK和推特账户倒是有，但更新极其不频繁。与大多数同龄人比，她就像是预备队教练汤姆…琼斯一样的老头子。伊恩说的话，派特都说了不止一遍两遍了。她想了想，“那我回头注册一个。谢谢你们。晚上见。”至于库珀的事她不愿多谈，反正《太阳报》的处理结果这几天就会出来了。
派崔克看她转身准备往外走，又叫住她，“克里斯汀，我可以顺路去你家接你，如果你想的话。晚上会喝酒，你开自己的车，明天上班不方便。”
“没问题。”
********
陆灵依旧住在小阁楼，她准备赛季结束再去找房子。拉什的店里两周前就放上了圣诞树，外面也早已挂上了圣诞彩灯。天黑的早，远远就看到拉什把圣诞灯给开了。
她把车停好，坐在车里给陆允桂打了个电话。陆允桂那头很安静，听声音像是刚睡醒。她随意问了几句，他最近似乎过的不错。她犹豫了一下还是问了赌球的事，那头父亲连连说再没有赌过，她也就信了。
她从车里出来，天冷得很，像是要下雪的样子。她本想跟拉什随便打个招呼就上楼，但是拉什说有她的东西，让她等一下。她于是拿了份报纸在一旁边看边等。
库珀的文章，依旧可以在《太阳报》看到。他又写了一篇关于QPR的文章，不过是以战术和成绩为主，也不知道这人怎么对一支英冠球队这么有兴趣。
拉什从收银台走了出来，递给她一个小盒子。陆灵瞥了一眼，是从美国寄来的。她接过去，说了声谢谢就往阁楼上走。
阁楼的灯总算在上周换好了，灯光不是很好，她一边上楼一边打开。是母亲刘莉莉寄来的圣诞礼物，她去了美国以后，从不跟陆允桂联系，但是每年女儿过生日和过重要节日的时候都会寄点东西来。
这次是一块手表，还有一张贺卡，问她是否有时间去美国过圣诞和新年。
陆灵进了屋，把东西塞到了书桌下的抽屉里。
然后她在衣橱里翻了好半天，终于挑好了衣服。
七点多的时候，派崔克打来电话说到楼下了，陆灵正好一切就绪。她一边蹦着把高跟鞋穿上，一边拿上小皮包。临出门时，又回来照了下镜子。
镜子里的女人笑了笑，我跟你是镜像关系么？我可没有你那么自恋啊，弗洛雷斯先生。
第18章
陆灵从马路对面走过来。她早就看到了他们。
喻子翔和伊恩正在瞎闹，也许子翔又说了什么让伊恩恼火的话。派崔克和艾比不知道在说些什么。还是艾比先看到了她。
派崔克见女友冲他后面招手，他才回过头去。
陆灵走到马路中间按下绿灯按钮。然后她扭头看向对面，见派特盯着自己，连忙检查了一下是不是拉链没拉或是沾了什么脏东西，但看了一圈也没有发现不对劲。
派特穿着浅蓝色牛仔裤，黑色的T恤外头套了件同是黑色的夹克。是他一贯喜欢的打扮。像是美国偶像电影里的足球队队长，受尽女孩儿追捧。至于他身边的姑娘，艾比今天穿着漂亮的深V红色短裙，从前到后，处处灼人眼球。
也许有朝一日派特会成为英伦的第二个贝克汉姆，只是不知这个叫做艾比…罗伯茨的姑娘会否是他的维多利亚？
至少现在看起来，很是登对。
伊恩比较简单，深色牛仔裤，格子衬衫，衬衫外头穿了件羽绒背心——英国小青年最常见的打扮。喻子翔则是嘻哈风，从脚上的鞋子到头上的帽子，都闪闪发光。如果他忽然蹦出一句，“Sup Yo（哟，你怎么样）”，陆灵绝对不会感到惊讶。
绿灯终于亮了，陆灵也已经被冻得够呛。
她走了过去。
“噢可怜的克里斯汀，看你冷的，男孩儿们，借她一件外套啊。”艾比周五晚上去夜店去惯了，倒是没有像她哆嗦的那么夸张。
陆灵见他们正要脱，连忙摆手说没有必要。她若需要外套，自己会带，穿队里球员的可不像话。
他们上了车。还好就派崔克带了女伴，这车五个人装的满满的，再也塞不进下一个了。
俱乐部的内部圣诞派对，有家属的都会带上。只有极少数人是单身前来。
陆灵的出现吸引了不少的注意力，惊艳与猎奇的目光并存，她照单全收，带着笑意看回去。
主教练尼古拉斯也加入了“单身俱乐部”，这位英俊的西班牙主帅似乎空窗很久了。
喻子翔好像说了句什么，陆灵望着尼古拉斯的方向有些出神，没听真切，于是又问了一遍。
“我说，我记得弗洛雷斯先生年轻时好像是花花公子，西班牙很多著名主持人、模特都跟他传过绯闻。不知道为什么，入了教练这一行以后，连个女友都没有。”
派崔克看到克里斯汀的脸色变了变，她难道一点儿也没听说过这些桃色新闻吗？还是天真的以为老板是个圣人呢。他跟伊恩和子翔打了个招呼，搂着女友去了吧台。
伊恩好不容易抓住了贱好友的把柄，连忙冒出一句，“你还真是关注老板的恋爱史啊……”
他话未说完，喻子翔已经厚颜无耻地打断，“没错，我是八卦男孩儿，你第一天知道？”
伊恩又被他一句话憋了回来。他从来都说不过他，伺机报复就没有成功过。
尼古拉斯拿着两杯香槟冲他们走来。喻子翔和伊恩见状，拔腿就溜掉了。
助手今天穿着白色无袖带一点点短领的紧身短裙。裙子并非全白，有金色的图案在上面作为点缀，设计感很好。以她的身高和曲线，驾驭这种裙子不在话下。再加上浅粉色高跟的搭配，又性感又典雅。她头发好像长长了一些，与他们第一次在酒馆相遇相比。乌黑乌黑的，配上幽深的黑瞳，还真是摄人心魄。
他递给她一杯香槟，凝望着她的眼睛，毫不避讳地说道，“克里斯汀，你很美。”
陆灵没想到他会说的这么直白，竟有些脸红。她接过香槟，微微点着头，“谢谢，弗洛雷斯先生。你也同样光彩照人。”
他刚刚走过来的时候，很多球员的女伴都回头看他。他今天穿着深灰色的西装，里面的白衬衫平整的让人惊讶，猩红色的领带衬的他格外的骚气。他身材那么挺直，穿西装是最好看的。
尼古拉斯微笑着。她的用词很礼貌，语气却很矜持，像是不愿越过某条线似的，如果他们之间真的有一条线的话。
********
这种内部聚会，大家都比较放得开。吃吃喝喝，兴致高昂以后，各种勾肩搭背的自拍都会在第一时间被球员们放上Instagram。
也不知是谁负责DJ，一直是圣诞歌曲轮播，又老套又有节日气氛。当中的圣诞树和圣诞彩灯，耀眼得很。陆灵很喜欢圣诞节，但是对这个节日从未有过真正意义上的归属感。也许是因为陆允桂比较传统，从来都不送她圣诞礼物。他只会给她压岁钱。刘莉莉则会在圣诞袜里给她塞各种小公主的玩意儿，深怕她融入不了西式环境，更怕她变成个男孩儿。
陆灵回到座位上时身旁尼古拉斯的座位却是空的，她抬头一看，原来那人拿着香槟上台了。
他还没有敲杯子，底下已经安静下来。
陆灵望了望四周，越来越觉得他对更衣室的统治力不容小觑。
“谢谢大家。我必须得说，我不记得我喝了几杯了。”主教练夸张地晃了晃脑袋，一副微醺的模样，下面笑声一片。
“首先，我想感谢所有球员和工作人员在我上任以来所做的一切。接下来的话，很多教练可能不会现在说，但是如果你们认为我们这个赛季拿到第六就可以了的话，我可以肯定的告诉你们，这绝对不是我想要的。我要的……”他说着顿了一下，扫了一眼全场，他们知道他想说什么，不是吗？
“是前两名！升级附加赛未知性太多，我没有去温布利的计划。”
温布利大球场是升级附加赛的所在地。他说完这句话，底下立刻就一片赞同和附和的声音。
士气真好。陆灵想。
尼古拉斯继续说：“所以，如果最后必须要去温布利打附加赛，你们的家人别想从我这儿要到门票。”
底下球员们乐成一团，不过尼古拉斯面色不改。陆灵心想，这家伙搞不好是说真的。
最后他望向他的助手——
“另外，我还想特别感谢一下我们的助理教练，克里斯汀。谢谢你在我缺席的那场比赛里的精彩变阵。尽管事后我因为这个生了一会儿气……好吧，这是一个玩笑。总之，你是个有天赋的教练，我必须得说，我很少这么夸人。”
掌声和起哄声四起，美丽的助教站了起来，举了举手里的香槟，却之不恭。
“最后，过几天客场打布里斯托尔城，你们知道的，我们需要的是——”
“三分！”有人在底下嗷嗷叫着，听声音像是喻子翔。
“没错，就是这样，大家圣诞快乐！”说完他走下台来。
音乐声立刻响了起来，终于不再是圣诞歌曲。而是一曲舒缓的情歌，很快就有不少人离开座位跳起舞来。陆灵往派崔克那个方向看了看，他们闹的正欢，除了伊恩和子翔，查理和他们关系似乎也不错。
尼古拉斯走到桌前，把杯子放到桌上，冲助手伸出手来，“我可以吗？”
陆灵吓了一跳，她看了看四周，跳舞的几乎都是原本就是一对儿的人。
她又抬头去看尼古拉斯，他似笑非笑，轮廓分明的脸在舞池摇曳的灯光下闪动。
他好像知道她在想什么似的，轻挑了下眉，“克里斯汀，你那么在乎别人的眼光吗？”
陆灵站了起来，尽管她知道他是故意这么说的，但是她很难违背自己的个性，而他清楚地知道这一点。
他拉着她的手，走进了舞池，之后一把搂住了她的腰。
他的手很有力，但分寸的把握又很柔和。她全身似乎有种奇怪的电流流过。派特第一次进球的时候，他也拥抱过她，那时候，却不曾有这种感觉。这一刻，她眼睛都不知该往哪儿看了。
尼古拉斯饶有趣味地看着她的表情：“如果你想知道是否有人在看我们的话，答案是肯定的。不过我不觉得会有什么问题。”
陆灵不留痕迹地咬了咬下唇，“其实我没有那么在意，毕竟，我们之间并没有什么。”
尼古拉斯捕捉到了那一瞬，嘴角诡异的笑容越来越浓，“你明白就好。”
美妙的音乐声在舞池中飘荡，派对的节日气息之上又增加了些许浪漫的味道。陆灵跟着尼古拉斯的脚步，始终觉得自己有些笨拙。她从来都不擅长舞蹈。
尼古拉斯的眼睛始终没有离开过她的脸，这时，他忽然低沉着声音说道，“你可以问我三个问题。私人的。”
陆灵抬眼看他，脸上的表情充满着不可思议。自恋人格的特点之一就是任何话题最后都离不开自己。他还真是恪守这一点呢。
“我为什么要问？”陆灵盯着他深褐色的眼睛，不甘示弱。
“我认为你会有兴趣。”他说道，丝毫不紊乱。
这首情歌还在继续，跳舞的人越来越多，陆灵往外面看了一眼。这么慢的歌，喻子翔居然在跳街舞。她倒是不知道他还会这些。艾比和伊恩在旁边起哄，派特还是老样子，站在一旁，一手踹口袋，一手拿着香槟。他们吸引了不少人的注意力，也许没有人注意她和尼古拉斯了，她想道。
“你想好了吗？”
她转回头来，这回他眼睛里似乎有些别的情绪了。
“好吧。第一个问题，你为什么会中文？”
“我祖母是出生在中国的混血儿，我有八分之一中国血统。”
陆灵有些惊讶，她抬头细细地看着他的五官，她从未这么理所当然又这么肆无忌惮地看过他。男人摆出一副任由你观察的表情，只是嘴角弯起的弧度，让她有些紧张。
“看够了吗？”他嘴唇动了动，语气里满是捉弄。
她移开视线，问了第二个问题，“你为什么聘用我？”
“我看了你的笔记本。所有的。”
“但是——”
“最后一个。”他几乎是用命令的语气打断了她。
她抿了抿嘴，不知道该不该问。他耐心等待着，但握着她手那只手动了动，比之前握的更紧了些。
话到嘴边，她问了别的，“……为什么……那么早退役？”
“你不明白吗？你觉得我会让自己在三流联赛里混迹吗？”尼古拉斯看向助手，眼里有了一丝愠怒，声调变得很奇怪：“你原本不是想问这个的，不是吗？”
这时候，情歌切换成了舞曲，陆灵连忙松开手，往座位走去。尼古拉斯看着她的背影，脸上阴晴不定。
远处，艾比拽着派崔克的胳膊，颇有些兴奋地压低声音说道，“噢上帝啊，派特，你快看，克里斯汀跟你们老板……”
派崔克瞥了一眼，似乎不太理解女友的兴趣点，“怎么？”
“他俩之间的火花啊，你看不出来吗，我站在这都要被电到了。我打赌他们俩如果不是关系敏感，现在早就……”
派崔克听艾比这么说，又扭过头仔细看了几眼，他们一前一后回了座位，并没有什么新鲜。他耸了下肩，“我看不出来。”
“相信我，这是女人的直觉。”艾比白了男友一眼，男人总是后知后觉。
第19章
圣诞晚宴的第二天，《太阳报》的调查结果出来了，那位叫做库珀的记者被开除了。
派崔克训练完刷推特正好看到这一条，他发信息告诉了克里斯汀，还加了句评论，“这个混蛋活该。”
陆灵看到这条信息的时候教练组刚散会，她回了句，“很公平，不是吗？”
尼古拉斯看助手盯着手机笑的有些傻气，问道怎么回事。
陆灵于是告诉他这个消息，他嘴角动了动。
有意思的是，这条消息出来之后，很多球迷都在推特上为这位库珀先生叫冤。而库珀始终没有做出任何回应，他的推特自从那天的发布会后再也没有更新过。
******
到了比赛日那一天，尼古拉斯在早上全队整装前往布里斯托之前宣布了首发名单。派崔克…安柏没有听到自己的名字，他努了努嘴，没有什么特殊的反应，但是当替补名单也没有他的名字时，他皱起了眉头。
他抬起头来，直视主教练，想从他的目光中看出些端倪来。
西班牙人淡淡地看了他一眼，没有给他任何信息。他身边的助教似乎早就知道这个消息了，派崔克一瞬间有了怒气，克里斯汀居然没有提前告诉他！
前一天晚上，在办公室里，尼古拉斯告诉陆灵这个想法时，陆灵也很惊讶。
她知道他这是为了圣诞…新年赛程轮休，而这个赛程之后，紧接着的是足总杯第三轮客场打曼联。没有一场是轻松的。
但她还是踌躇着问道，“虽然我也认为应该让派特适当休息，但是如果为此丢了三分，你不会觉得可惜吗？”
圣诞晚宴过去之后，他们之间的关系没有任何变化，好像那支略带暧昧的舞没有发生过一样。
当然，另外一个层面上，俱乐部也没有任何人因为那支舞说过闲话。也许本就是件无足轻重的事情，陆灵觉得自己疯了，才会觉得暧昧。
“可惜么？你知道有多少小孩因为比赛过多而被提前操废了吗？看看现在的威尔希尔。我不会把拯救球队这种事情放到派崔克…安柏一个人头上，希望你也不要如此。再加上他的踢法太容易受伤，更需要谨慎对待。”主教练盯着战术板，背对着她说道。
不知是不是她的错觉，她总觉得尼古拉斯说这些话时多少有些咬牙切齿，好像……是自己的切肤之痛。
“那子翔呢？你可没有让他休息。”她接着问道。
西班牙人稍微把侧脸转向她，笑了一下，“这小孩倒是怪兽一样的身体素质……”他又重新转向战术板，“不过，左后卫这个位置，要想达到顶级，就需要这样的身体素质。你应该知道埃弗拉在弗爵爷的最后几年统治时期里的重要作用。我记得，有几个赛季，他几乎全勤。希望有朝一日，子翔也能做到。当然，过两场，他也是要休息的。”
她惊讶于他对英格兰赛场环境的熟悉，很多外籍主帅事实上很难意识到这种严酷环境和欧陆赛场的区别，例如冬歇期这个东西，英格兰联赛至今都是没有的。
她被说服了，不过她应该提前告诉派特吗？作为朋友应该说一句，但作为助教，显然不应该提前向任何人透露首发。
最终，她还是选择了助教的立场。
如今，在更衣室里，男孩儿看向她的目光里明显带着不满。她只能装作淡然。毕竟，她没有做错什么。
于是，派崔克眼睁睁地看着其他球员上了大巴，而自己将留在伦敦。他知道他们是在轮休他，但是他根本就不需要这个。
陆灵上车之前，派崔克叫住了她。
“你应该提前告诉我，克里斯汀。”男孩儿沉着嗓音说道，蓝色的眼珠一动不动地盯着女人，似乎是想让她承认自己的错误。
陆灵看了看大巴，除了队医，其他人差不多都上去了。
她也不看他，匆匆说道，“抱歉，派特。如果主教练没有提前告诉你，我不认为我有权利说这个。好好休息，没准下一场你就回到首发了。”说完她快步往大巴走去。
上大巴之前，她又回了下头，派特依旧站在那里，望着这边，眉头紧锁着。
真是小孩儿脾气，她想道。
******
布里斯托是一座沿海城市，温度与伦敦差不多，但风更大。
布里斯托城作为上赛季的英甲冠军，这赛季的英冠升班马，并不是一支强队。这也是尼古拉斯愿意轮换派崔克的重要原因之一。QPR理应拿到三分。
然而，在阿斯顿…加特球场，他们被绝杀了。
0：0的比分保持了整场，比赛进入补时阶段以后，后场的接连失误，直接导致了布里斯托城的绝杀球。
其实并不能说QPR踢的多烂，更不能说这场输球就是因为派崔克…安柏没有上。一支球队，哪怕是目前最强的巴萨皇马拜仁也不敢保证一个赛季没有衰的时候。
当然，除了运气差了些，也许跟球员们最近
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