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何曾相忆-第11部分
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二姨太为生了苏锦香深感愧疚，因为她排行第二，没投好胎，托生到姨太太肚子里，也因为二姨太没法像大太太那样，汇丰银行里头为女儿早早存了嫁妆，都一脚踏进棺材了，还能有余力为女儿寻个门当户对的邵家大少做女婿。这时候她才深深念及做太太的好了，明明都是一样嫁入苏家的女人，论出身，她祖上可是出过举人的书香门第；论德容言功、织絍绣组，她远远比那个病歪歪的美人灯要中用得多，可这些有什么用？正房太太哪怕在病榻上伸出手，能够到的地方也比姨太太远；正房太太成天躺在床上什么也不用做，可就有旁人堆着金山银山到她眼前任她挥霍。大太太当年喝的那种神仙妙药，一个扁玻璃瓶子就抵她几个月的月例，更遑论稍微能动弹下地，厨房里立即参茸不断，跟流水似的送到她嘴边只求她尝一尝。
二姨太想，她有什么地方比不上大太太？从头到尾，她只比不上一样，这一处比不过，导致处处都比不过。
可惜这都是二姨太的念头，却不是二小姐的念头。苏锦香虽然在二姨太身旁长大，却向来自有主张。在她看来，民国了，报纸上天天都讲新风尚、新气象，她也要讲新意识，新观头。这个新指向的最直接，指的是她与苏锦瑞。在她看来，她们俩姊妹，与其说是嫡庶之别，不如说是财产继承上的区别。可什么是财产继承呢？苏家那些商行店铺是分不到女孩儿们头上的，轮到女孩儿的往往是陪嫁，陪嫁多寡，又由直系父母掌握。东楼大房的老爷生怕给自己添麻烦，对两个女儿从来都不患寡而患不均，压根不会私下多给苏锦瑞钱。正房太太病逝多年，二姨太实际上便是女主人，不用苏锦香动脑筋，她亲娘自不会在这种大事上让她吃亏，说不定还会使出浑身解数，把本该给苏锦瑞的抢过来塞给自己女儿。
苏锦香小时候耳闻目睹，人人都说长姊身家丰厚，最是阔气，可随着年龄渐长，两姊妹楼上楼下住着，苏锦香细细打量她的花销穿戴，往往还不如自己。苏锦香这时就晓得冷笑了，又有些可怜她，暗叹到底没人真心替苏锦瑞打算，顶着“存款”的花架子虚噱头过了这么多年，把日子生生都过到名声上去。名声越响负累越重，逢年过节给底下人的赏钱都不能封得比旁个少，一少人就会说，大小姐这么有钱还死抠，难听之极。可见顶这种名声什么用？还不如自己暗地里攒多两件首饰，起码神不知鬼不觉，反而能谋个心安。人人都说苏锦瑞有钱，可瞧在苏锦香眼里，她过得却不如自己痛快。旁个不说，她要买什么，撒个娇，诉个苦，大老爷二姨太多半都会允的，换成苏锦瑞行吗？二姨太是觉得生了她就先亏了她，物质上就不肯再短了她的；大老爷是万事不过耳，宁可私下补偿，也不愿听她抱怨闹腾。
那大小姐那两万块存款实际上代表什么呢？若苏锦瑞嫁得好，这点钱拿到省港澳数得上名的富户人家里做媳妇，也比不过旧时代嫁女儿的十里红妆，充其量不过面上好看；若嫁到一般人家，这点钱拿来维持小康尚可，可万一要倒霉点遇上兵荒马乱，夫家又不争气，那连体面日子也过不了多久。
关键在于，这是一笔人人知晓的钱，一等苏锦瑞出嫁，有的是千方百计朝她伸手的人。
这么一算，苏锦香甚至都同情上了苏锦瑞。
她是学不来苏锦瑞的洋学生派头，站在一色的浆硬白衬领英格兰绿呢裙的私立女中学生中，她诚然没有这些女孩的张扬漂亮，可她有超乎年纪的洞察，早早便看明白这身时髦装束下的拘谨。她不会为此而逼自己去考女中，去学一堆不顶吃不顶喝的洋知识。从这点看，苏锦香甚至比苏锦瑞看得更明白，她既学点旧时代闺阁女子擅长的诗词女红，也请过家庭教师上门教授点新派女郎必备的英文；她既能写一手整齐娟秀的簪花小楷，也会看点市面上流行的白话文小说。
苏二小姐对样样东西都是点到为止的，唯独对怎么做“二小姐”深谙其道。在她看来，“二小姐”的特权，“二小姐”的方便，全在“娇嗔”二字之上，其中分寸的拿捏，断不是洋学堂里能教导的。她不用如苏锦瑞那般一天到晚摆出大小姐的架势，装一幅生怕旁人不晓得她“进步”的派头去虚张声势；她也无需经受嫡母为难之苦，不用如西楼那边姨太太生的堂姐妹那般，见着正头太太，个个如经了霜的鹌鹑。太太高兴时要会凑趣说笑，太太不高兴时要晓得垂头低脑，恭顺聆听训斥。最要紧的，西楼里那几位姨太太所生的堂姐妹，荷包永远都是瘪的，里头的角银都不够她上四牌楼买两回点心。
因为是二小姐，苏锦香从来没试过伏低做小，也无需刻意拿大，她只需娇憨可人，再加上适当地刁蛮任性便可。
她是二姨太的女儿，二姨太横冲直撞，有心计却没谋略；她又是苏锦瑞的妹妹，苏锦瑞装腔作势，有谋略却没心计。苏锦香冷眼旁观，早看出这两人各有所短，若她们能取长补短倒也好了，可她们却偏生都自视甚高，为争一口闲气，陷入那些你来我往的花招中出不来，聪明反被聪明误。说到底，这口闲气争不争又有什么打紧呢？二姨太与大小姐本就井水不犯河水，东楼里又无其他妻妾争宠，大老爷又最怕麻烦，从未昏聩到偏袒哪个，两人只管各自安心数钱入袋便是，何须费劲给对方使绊子，连带着连累到她也不太平。
之前苏锦瑞故意在家宴请五个小姐妹，明摆着设套等着奚落她们母女，二姨太偏偏就上了当，不明就里，硬要将自己女儿推出去，害她被那群大小姐们一人一句取笑了去。苏锦香平日再事不关己高高挂起，这回也恼火了，她一回房便与二姨太嚷嚷开，说别以为进个洋学堂有甚了不起，大小姐们瞧不上她，她也未见得瞧不上她们，本就是各有各玩，何必去自取其辱？二妈眼光未免太浅，只看眼前不看将来，省城大户人家起起落落，兴亡难定，别看一屋子都自以为高人一等，将来的事，谁比谁过得好那可不一定。
二姨太一听这话孩子气，急道：“我的二小姐哦，你哪个懂这里头的厉害，我也是为你好，大小姐那帮同学仔个个好出身，将来大了出门子，哪个都是顶门的当家太太，你现下多认识个人，往后不是多条路走？”
“多条路走？”苏锦香冷笑，“就苏锦瑞那个人，往后不绝我的路就不错了，还肯牵线搭桥把我引荐给她的同学？你还真是敢想哦。”
二姨太怒：“我哪晓得她在外人跟前一点面子都不留，小小年纪就这般不念姐妹之情，我看她往后能有什么好！”
苏锦香嗤之以鼻：“还姐妹之情，你与她天天乌眼鸡一般斗着，她见面没撕了我，还是托了她一贯装腔作势的福。总之你现在骂她也无用，有本事往后捏她的痛脚，照她脸上狠狠刮一巴，那才叫出气。”
二姨太幽幽地道：“真个撕破脸也不是不可以。横竖这么多年下来，我们跟楼上那位无论面上心里都和气不起来了。”
苏锦香心里一跳，忙摆手：“我可什么也没说，苏锦瑞心眼小过针尖的，你可不要做多余的事。”
二姨太半响无话，忽而叹气，拉过她的手，爱怜地抚摸她：“都是阿妈没用，让你受这样的委屈，当年我要是能争气些，不进苏家做妾室，嫁个好的，你又何须吃这些苦？”
苏锦香撇嘴：“那你也得嫁得到。还是莫要翻这些老黄历了，没意思。”
二姨太点头，叹息道：“说的是，所以你要争气，要比我争气。”
苏锦香靠在她怀里笑：“放心啦，我将来一定要做最有钱的太太，至少比苏锦瑞有钱，然后天天带你去逛银楼，逛金行，雇戏班子唱大戏只演给你一个人看，好不好？”
二姨太笑眯眯地点头，道：“乖啦，阿妈不求这些，只求你好就好，你好了，我才能好，至于别人好不好，那就顾不上了。”
苏锦香当时听了只觉绕口，并未真放在心上，哪成想过不了几天，二姨太真的不管不顾，在陈公馆的请柬上耍了掉包计。这掉包计虽不高明，可架不住管用，在邵表姨妈与苏锦瑞两边暗自角力之间，莫名地钻了空子占了先机。苏锦香从来识时务，自然清楚这等机会可遇不可求，只是她的“遇”和“求”，却与二姨太截然不同。二姨太大半生都活在闺阁之中，她才是最念旧的，旧时代一应皆好，旧时代的女子顶顶要紧的大事无非谋个良婿，嫁入高门，这也是她认同的头等大事。对她而言，邵家行商世家，买办出身，多少年前就能有与沙面领事馆的洋大人共泛游珠江，共享下午茶的荣幸。邵鸿恺又一表人才，绝非坐吃山空的纨绔一流，放眼省城简直找不出比这更好的亲事。更遑论她入了名为苏锦瑞的魔障，只要能给大小姐添堵使绊，二姨太都乐此不疲。
然而，邵鸿恺就算是块肥猪肉，人人瞧见都想咬一口，也与她苏二小姐无关。原因很简单，苏锦香虽然跟邵鸿恺没怎么接触，不清楚他是什么人，可架不住邵表姨妈是什么人，苏锦香却心知肚明。那是一个豁得出面子，又能打得开排场的女人，看似爽利，喜怒常显在脸上，可实际上，这种女人真正的喜怒往往藏得很深，轻易不叫人碰见。
小时候有一回，邵表姨妈来看苏锦瑞，她也愣愣地跟在长姊屁股后头去见客。邵表姨妈待她又和气又可亲，还亲自摸她的手，看她手腕上绑一串剔透的西瓜红碧玺串，还笑眯眯直夸好看。哪知第二日她便看到二妈被父亲叫去训了一通，说她照料大小姐太不精心，见客时长姊手腕上光秃秃的，细妹手腕上倒先缠了宝石，成何体统。
这一件小事令苏锦香记了许久，她先是如二姨太那般咒骂邵表姨妈惯会狗拿耗子多管闲事，可骂了几次后，苏锦香却记住邵太太那日拉着她的小手，亲热和煦的笑脸，她心里真正想什么，只看脸可一点看不出来。
这样一个女人，若看不上苏锦瑞，也定然看不上她苏锦香。
想到这苏锦香又可怜起了苏锦瑞，人人都道邵表姨妈多么心疼大小姐，心疼到为怕她受委屈，连太太的脸面都顾不得，恨不得苏锦瑞快快长大好将她娶进邵家，不教她在苏家受委屈。可在苏锦香看来，这又是一层苏锦瑞不得不背着的名声，背久了，名声就成了负累。
试想一想，有这么疼爱自己的长辈，大小姐怎么能不乖巧听话呢？邵表姨妈偶尔有想不周到的地方，大小姐怎么好意思怪长辈呢？邵太太是多喜欢这个表外甥女啊，亲朋戚友间谁人不知，谁人不晓？连陈公馆冬季交际游园都早早想到她，生怕她不来，替她要了请柬命人送到苏府，至于那落款上“苏小姐”三个字的瑕疵又怎么能是邵太太的错呢？苏锦瑞没来，她的同胞妹妹反而来了，邵姨妈怎么会真的去责怪大小姐不懂事不给面子呢？不，她只会夸自己心疼的孩子就是不一样，晓得礼让恭顺，晓得友爱姐妹；她只会同样欢迎苏锦香，并热心地把她带进陈公馆的社交圈。
谁会晓得这里头的弯弯道道？便是真有人看明白了，谁又舍得破坏这一团和气，皆大欢喜？
琢磨明白了，苏锦香的心便定了。
她不管邵表姨妈打什么主意，反正通通与她无关，她只在乎最终给自己带来的好处有没有落到实处。她才十六岁，要到明年立秋才满十七，可她已经对自己要过什么样的日子心知肚明。邵鸿恺诚然风度翩翩，一表人才，诚然前程似锦，意气风发，可那又怎样？苏锦香一见他就明白，这个男人骨子里跟她是一类人，他们都从头发丝到毛孔全都彰显着索取的欲望，想做他的女人，就要先学会掏心掏肺，继而等着被敲骨吸髓。
苏锦香才没兴趣做那种戏文里苦守寒窑，耕田纺纱供养相公的傻女子，她还等着张开手四下“要”和“拿”呢，哪里有闲心去凑到邵鸿恺跟前浪费时间？
苏锦香的精打细算，令她直接越过少女怀春的阶段，越过豆蔻年华的浮夸虚荣直奔主题。她冷眼瞧着她身处的这个时代，固然日新月异，固然鼎新革旧，可它也同样朝不保夕，无例可循。二姨太那套婚嫁理论早已过时，大小姐那套青梅竹马的念想也显得不合时宜，她们各有所谋，却又各有所力不能及，可这些又与她苏锦香何干？
时局太不安，命运太无良，她管不了长久，只能看当下，哪怕外头天塌地陷，都抵不上裁缝按时上门给她送来赴宴那日要穿的礼服裙要紧。
她才不要洋学生那种虚头巴脑的派头，她要时髦，就要真时髦，要如洋画片里的摩登女郎那般从头发丝到脚趾甲都与众不同，要迫不及待从这副少女的身躯里生长出一个妖娆成熟的灵魂。她烫头发，做新首饰，拿水钻镶在发冠上，拿法兰西的胭脂膏妆点自己的脸。她看着镜子中的自己，带着少女的晶莹剔透，又有少女达不到的妩媚，眉目中既天然带了清新单纯，却又有即将冲锋陷阵的决绝果敢。她看着这样的自己，慢慢地笑了，是的，她是在苏锦瑞、二姨太与邵表姨妈的三重角力中看准时机异军突起，那又怎样呢？哪怕明知踏出这一步，苏家东楼将无宁日，那又怎样？
她只知道，一扇新大门正朝她打开，而她已经迫不及待，要从“二小姐”的身份，跳到另一重天去。
一切原本进行地异常顺利，如她所料，邵表姨妈对她冒名顶替一事只字不提，反倒亲自领着她进了陈公馆内宅，分外亲热地将她推荐给陈公馆的女眷们。她在短时间内真正开洋荤见世面，心早已飞到陈公馆里耀花眼的时新与富贵中，难免疏忽了家中的状况。等她回过神来才发现，原来苏锦瑞已毫不留情将了她们母女一军，而且这一步棋，还走得不管体面。
她竟然能亲自操持，给自己的父亲找个足足能做他女儿的丫头做妾。
世间男子，但凡有些身家功名，没有不想三妻四妾的，苏锦香生在苏家，又没上新式学堂，对此并无特别反感。可问题在于，苏大老爷已然十几年不曾为自己添过一个女人，这十几年来，东楼早已默认了二姨太这个主母，苏锦香也早已习惯做她独一无二的二小姐，冷不丁再添一个年轻漂亮的姨太太，必然要打乱她们与苏锦瑞之间微妙的平衡。更何况，苏大老爷看着淡泊和气，然骨子里却是苏家男人一脉相承的薄凉寡恩，他能给与妻妾子女的财物细软，恩爱眷顾就那么点，突然多了位姨太太，多了姨太太未来的子女，那还怎么分？
苏锦香迅速意识到，这根本不是父亲多了个姨太太，而是东楼里多了一房来争来抢。
而且争抢的还是原属于自己的东西，父亲娶多少个姨太太，苏锦瑞也仍旧是居高临下的“大小姐”，可她苏锦香却未必还能是进退有余的“二小姐”。眼下她才刚刚开始出入省城名媛社交场，还未给自己铺好路，苏锦瑞来这么一手，表面上打击的是二姨太，可实际上受损的却是她。
苏锦香恨得牙根痒，她心想，省城里哪家未嫁的大小姐将手伸那么长，一伸伸进自己亲爹的房里，真是没羞没躁到极点，她不是整天自诩端庄大方吗？不是整天恨不得将洋学生的派头表演得人尽皆知么？旧时代新时代，哪条规矩，哪样观念，会支持一个未嫁女管起父亲房里的事？
偏生苏锦瑞打的旗号又好听又时髦，什么请个给祖父养花的顾问，苏锦香想起自己初初听见这事还好奇什么是“顾问”，便恨不得给自己来一巴掌。
她想起苏锦瑞对自己频繁出入陈公馆的沉默，想起她笑而不语瞥向自己时那抹淡定的眼神，想起她这些时日面对二姨太与自己时不时的挑衅退一步微微笑的姿态，这张脸突然与邵表姨妈那张脸重合了起来，苏锦香才恍然大悟，原来不知不觉间，邵表姨妈那种深藏不露的秉性，已悄然转移到苏锦瑞身上。
她看向二姨太，彼时自己的亲娘正弯下腰，亲自收拾她适才惊怒之下失手打破的一件仿古梅瓶，二姨太本有些呆滞，迎上她的眼却强笑，反过来宽慰：“老爷只是让那个小狐狸精送了一盆花，还没真纳了她呢，你沉不住气做什么。”
“二妈！父亲从未对家里哪个妹仔上过心，这回又是为那个小贱人出头，又当众夸她养花养得好，简直是司马昭之心路人皆知。你是没见过那丫头，娇娇怯怯的，不像来我们家做工，倒像来我们家享福，你还不着急，等明日新人进门我看你怎么办。”
二姨太却有些心不在焉：“不是还没进门么。”
“等进门就晚了！”
二姨太突然发狠骂：“进门又怎样，那张脸天生的福薄命薄，短命鬼的苦相，赶紧娶啊，这楼里又不是没死过人，我看她能熬得过几年！”
苏锦香听着不像话，狐疑问：“二妈，你在说什么？”
二姨太眼泪蒙了上来，哽咽道：“那个叫宋金桂的小贱人，你道为何老爷一见就失了魂？就因为她那张脸长得像先头过世的太太啊。”
“宋金桂长得像死了的太太？”苏锦香惊奇道，“我说呢，父亲也不是没见过女人，这几年修心养性，我还以为女人落入他眼底都是红粉骷髅了，怎的这个小贱人却入了他的眼。”
二姨太哭道：“十几年了，我还以为他真个修心养性，天天谈道论禅，连我房里也不大来，原来他不是清心寡欲，而是一直对个死人念念不忘。我又做错什么？这么多年来我辛辛苦苦为他养育孩子，操持家务，照料他衣食起居，他在外头应酬，哪天回来小厨房没备下宵夜点心？刮风下雨，哪次不是我生怕他冻着冷着？我这么待他，他回报我什么？常言道没有功劳也有苦劳，他倒好，等我年老色衰，不但迎一房新姨太太，还挑长得像先头太太的，这十来年我尽心尽力，结果是做猴戏给人看哇……”
“别哭了二妈，男人三妻四妾不是寻常么？怎的你反倒越老越看不开，眼下要紧的，压根不是父亲的态度，而是这新姨太太不能进门，至少不能在这时候进门。”苏锦香不耐地打断她，轻声道，“算她狠，亲妈坟头草都多高了，她还能拉出来用一用。”
二姨太掏出手绢擦了泪，冷哼：“要不怎么能时不时进小洋楼聆听老太爷规训呢？都是一样冷心冷肺的刻薄东西！她也不想想，她那个死鬼母亲活着时就最容不下老爷纳妾，死了十几年了，女儿倒还张罗给爹再纳一房，也不怕半夜亲娘从坟里爬出来找她算账！”
“骂她有什么用，”苏锦香道，“苏锦瑞才不是会管死人安不安宁的人，现在她是要我们这些活的人不安宁。”
“有人做初一，就不要怪我做十五，”二姨太扶了扶发鬓，幽幽地道，“阿女，这件事你莫管了，二妈自有法子，管教那个小狐狸精进不了门。”
二姨太会怎么做苏锦香并不操心，她对苏锦瑞骤然升起一种郑重其事的情绪。她原本自觉看得自己比苏锦瑞明白，对苏锦瑞是鄙夷中带了同情，鄙夷她作茧自缚，也同情她身不由己。苏锦香对她与二姨太多年的纷争，从来都觉得于己无关，只要不把她牵扯进去，她多数都视而不见。可这回苏锦瑞将宋金桂带入苏家一事，却让她打了个激灵，仿佛一不留神，原以为不过如此的一个女子，竟然会超出她的预想，全然不顾一向拿来装点门面的大小姐的矜持，能豁出去没脸也不让对手痛快。
冲着这股劲，苏锦香气归气，冷静下来后倒对这个长姊存了些另眼相待的心。
第二日，她早早起身，洗漱完毕后照例打开梳妆匣悉心打扮，她描眉画唇，换上几日前新买的洋裙，这从房中走出，她今日约了新结识的太太小姐们一道饮早茶，吃完茶还要拐去长寿路乐善戏院看文明戏，自然不能迟了。她看了看表，此时不到九点钟，苏锦香提着裙子轻快走下楼，路过二楼，见到阿秀女提着热水进出苏锦瑞的卧房。她鬼使神差地折了回去，轻轻走到她房前，掀开帘子进去，隔间里苏锦瑞穿着月白色家常小棉袄，一头没烫过的黑亮长发斜到胸前，正拿起梳子慢条斯理轻刷，脸上素白，一点妆没上，素日明丽的五官，无端端多了三分寡淡。这样的苏锦瑞见所未见，往日里俩姐妹碰面，都如身披战袍铠甲的战士，打扮得整整齐齐，脸上身上，全是精心思量后呈现在人前的痕迹。似这般春闺初醒，临窗梳妆的模样，苏锦香还是头一回见着。
没成想一见之下，苏锦瑞也有不动辄装腔作势的时候，咋样望过去，倒有些柔弱之美，都说大小姐长得像生母，多年以前，东楼里想必也有这么一尊梳个头都委婉动人的美人太太。苏锦香讥讽一笑，苏锦瑞那边已察觉，一回头，目光锐利，大小姐的气势就回来了。
她一张嘴，果然是苏锦香熟悉的口气，适才的柔弱仿佛成了错觉：“是你啊，今日这么得空来我这坐坐？我还以为你整日忙着外头的应酬，比父亲还多生意讲呢。”
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