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何曾相忆-第2部分
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阿秀女停下手里的活，认真思索了会，答：“对哦，刚刚二姨太看见我了，她居然没骂我。”
苏锦瑞正要弯腰掬水，一下愣住，问：“她真没骂？”
“没啊，”阿秀女道，“不但没骂，还让我快些上来服侍你，早饭也让单独给你端房里。大小姐，你别担心，你的生辰我记得呢，长寿面是我特地盯着厨房煮的，鸡汤去了油，加鲍菇虾米，一点不腻，对了还有红鸡蛋，我昨晚染了好久才上色，都替你分给大家了……”
苏锦瑞却皱眉，她问：“二小姐在做什么？”
“一早起来在试衣服，说是等下要出门。”
“试什么衣服？洋服还是褂裙？”
阿秀女道：“来的是冯记顺天成的伙计，该是洋装吧。”
“有说去哪吗？”
“我哪个晓得。”阿秀女忽然想起来，道，“不过拉车的老黄有提到，好像要去什么陈公馆，哪个陈公馆就不知了……”
苏锦瑞的心一下砰砰跳了，她犹如嗅觉灵敏的幼兽，霎时间从这一系列信息中破译出令自己不安的元素。她飞速洗漱，胡乱套上衣服，发辫纷乱也管不上，拿手绢往脑后随意一扎，便踩着木屐头也不回往楼下跑。当她往下跑时，已然顾不上脚步声大声小，多年与二姨太的较量令她直觉意识到事有反常即为妖，而若无所作为，听之任之，她不知道会出来什么后果。
苏锦瑞啪嗒啪嗒冲下楼梯，拐过十二道精雕细琢的满洲窗，狭隘陡峭的楼梯仿佛怎么也走不完，在那一刻，苏锦瑞甚至觉得，它们像在脚下会自我生长一般，明明踩过一节，它又在前头长出另一节。她恍惚中觉得，整个苏宅大屋似乎活了过来，它自有主张，自成体系。它的主张并不对公平负责，二姨太太背着苏锦瑞做了什么无关紧要，它要的是维持表面的肃穆寂静，安稳祥和，一天又一天，一年又一年。
但十七岁少女那压在心底的，对未来小心翼翼的等待又算什么呢？对整个苏家来说，苏锦瑞的心思，简直没有比楼梯板干不干净，满洲窗上的彩色玻璃亮不亮这等事重要多少。
苏锦瑞脚下木屐一滑，整个人直直摔下，幸而她反应灵敏，手抓住扶手才避免滚下去。饶是如此，屁股连着滑了好几格楼梯，脚上的木屐已掉下，咚咚咚几声，摔到楼梯底。她顺着黑底红花的木屐往外看，看见一抹白色绉纱宽边洋裙的娇俏身影。她花了好一会才认出那是二妹苏锦香，苏锦香卷了头发，挂着两圈珍珠项链，手上戴着白手套，脚上一双半高跟的白色镂空皮鞋。她的嘴唇异样红润，低眉含笑的模样，看着比她实际年龄大了好几岁，有种被二姨太短期内生生催发出来的妙龄之美。即便听见苏锦瑞跑下楼的声响，她也是不为所动，只稍稍回了下眸，视线很快便不知转向何方。这是二姨太太惯有的眼神，原来在不知不觉间，苏锦香已经长成一个缩小版的二姨太，没事的时候装傻充愣，需要她绽放时，她从不介意越美越好。
苏锦瑞有些茫然，她看着二姨太把苏锦香送出门，门外有苏家长期包的黄包车，自会将她妥妥当当送到二姨太煞费苦心将她送去的地方。苏锦瑞不用求证，就是知道她不是去陪亲戚逛省城，或者这段时间以来，她压根就没有所谓的来省城游玩的亲戚。苏锦瑞想动，脚踝传来一阵剧痛，这痛直接钻入心脏，往那开了个孔，血液仿佛随之涣散流走，因为苏锦瑞有好一会都觉得头晕目眩。她看见二姨太摇摇摆摆走过来，跟苏锦香用同一色唇膏的嘴上下碰撞，好一会她才听清二姨太说什么，她说：
“我的大小姐，你怎么这么狼狈呀？着急吃寿面？放心，都给你留着呢。什么，你说二小姐去哪？哦，她就是去陈公馆参加游园会，对呀，就是陈廉伯先生那里，可了不得，我听人说那公馆有通天旋转楼梯，能从一楼直接上到五楼的。哎呦真是不巧哩，游园会的日子重了你的生日，苏家上下统共只收了一张贴，我只好让二小姐代你去了。你是长姐，又是上过学堂的女秀才，不会跟妹妹计较的哦。怎么还在这不起来？快起来快起来，等下家里来客让人瞧见可不好看……”
她边说，边伸出精心涂了蔻丹的手来扶。苏锦瑞一下拂开她的手，抬起头盯着她问：“你怎么会有陈公馆给你下帖子？我们家的亲戚里头能同陈公馆说得上话的，除了邵表姨妈还有哪个？她送过来的帖子怎么会写苏锦香的名字？”
二姨太收回手，假笑说：“哎呦，这话说的，给谁又有什么打紧？一笔写不出两个苏字……”
“你，你拿了邵家给我下的帖子，却瞒着我让苏锦香去？”苏锦瑞红了眼圈，色厉内荏地骂“你原来安的是这个心？真是痴心妄想，就凭苏瑞香那个样子，出了门只会丢脸……”
二姨太太嗤笑一声，轻声细语说：“大小姐，你想多了，我能安什么心？二小姐只是去游园会见下世面而已，能丢谁的脸？你这么着急上火的，倒让我替你担心呀。”
她凑近苏锦瑞的脸柔声说：“你要清楚，有些人有些事，不是你一个女学生躲在闺房里想当然，它就理所当然了。”
苏锦瑞大怒，她再聪明，这时也不过是个色厉内荏，沉不住气的少女，她在这一刻被前所未有的愤怒包围，她想怎么有人会这么讨人厌？讨厌到她已不想再用脑对付，只想用暴力打杀？她直接除下另一只木屐，举起来就往二姨太太头上砸去，二姨太太尖叫一声，急忙退后，木屐从她头上飞过，哐当一声砸到对面墙上挂的西洋钟上。
二姨太太花容失色，苏锦瑞却为没砸中她而颇有遗憾。就在此时，只听门口一声暴喝：“住手！这是在做什么！”
她二人齐齐转头，却见苏家大老爷，苏锦瑞的父亲不知何时已进来，他手上的文明杖啪的一下抽到齐膝高的门槛上，怒道：“反了你们，不敬长辈，不慈子女，整个家没点规矩，简直丢人现眼！来人，来人！把大小姐送回房，没我的话不准她出来，也不准给她吃饭！”他转头对上二姨太来不及收敛的幸灾乐祸，怒火更甚，骂道：“还有你，你也给我滚！成事不足败事有余，留在这继续丢我的脸吗？”
二姨太涨红脸，急急忙忙走开，而阿秀女也赶过来，把苏锦瑞架起来往楼上送。就在此时，苏锦瑞听见父亲苏昌平跟换了个人似的，用不甚娴熟的官话和颜悦色说：“家里乱成这样，真是让世兄见笑，稍等等，我这就去禀报父亲。”
一个声音操着字正腔圆的官话道：“就怕打扰了苏老太爷。”
“无妨，家父能见到叶家后人平安归乡，心里不知会多安慰。”
苏锦瑞一低头，瞥见大厅处站了一个身材挺拔的青年男子，他身上既没穿长衫马褂，也没穿西服马甲，而是穿了一身满大街最寻常的白布褂牛头裤，虽干净，可透着卖力气人的卑贱。
这般打扮的人居然能由苏老爷带着登堂入室？现下还要为他引见轻易不见客的老太爷？
苏锦瑞疑虑重重，她借着拐弯的当口再看过去，这下看清了那男子的脸。那张脸轮廓分明，浓眉大眼，全然不似苏锦瑞平日接触那些斯文俊秀的公子哥。他眼皮一抬，目光冷冽，看得苏锦瑞吓了一跳，本能就要往后退。这一退不打紧，正好牵动适才扭伤的脚踝，疼得她顿时龇牙咧嘴，禁不住哎呦了一声。
就在此时，她清楚瞧见那男人皱起眉，脸上露出一丝嫌恶之色。
苏锦瑞涨红脸，她猛然意识到自己现下一身狼狈，披头散发，穿的也不是待客衣裳，脚上木屐更是掉了一只，被她砸了一只。她跟二姨太起的这点隐私性质的冲突只合关上门自家打闹，却不宜打开门撞入一个陌生的年轻男子眼中，还引来如此明显的嫌恶，苏锦瑞禁不住又羞又恼，还涌上些无理取闹的迁怒：哪家世交侄子登门造访一声招呼不打？做男人还这么乐意窥探别人宅院里那点私密？简直粗鄙恶俗，这等人，往后想叫她多瞧一眼也难。
☆、苏大太太
二苏大太太
这一回的事令苏锦瑞生出深深的不安。
以往她与二姨太过招多年，各凭本事，各有输赢，你有张良计，我有过墙梯，你仗着半个长辈的身份倚老卖老，我便能以大小姐的名由恃宠而骄。
然斗归斗，苏锦瑞从来不敢小看了二姨太。
这位姨太太身上有某种特质，你可以将之视为痴心妄想，却也能将之视为持之以恒。靠着这种特质，二姨太真是野火烧不尽，春风吹又生。她就如苏家这栋老宅子暗角里总会滋生的蚊虫鼠蚁一类，不管帮佣们每日洒扫多少遍，熏多少遍艾草蚊香，它们总也不会真绝迹，总是会伺机卷土重来。你根本不晓得它会在哪里繁衍，不晓得它们在何处出没。然冬天一过，春暖花开，它们总适时出现，时日久了，你才知道它们跟人其实是傍生关系，有过日子的油烟，就有它们在，有它们在，人才懂得了何为清洁。
二姨太便是如此的人物，这么多年下来，二姨太俨然成了苏锦瑞心中微妙却重要的存在，没有她，苏家自幼丧母的大房小姐怕不知要以教养为名沦到哪房太太手中；可有了她，原该娇养长大的小姐却早早学会了察言观色，明争暗斗。
这么多年过去，她们的争抢无非围绕些吃穿玩乐、衣裳首饰等鸡零狗碎之事，赢的人未见得争到多大的实惠；输的人也未见得多伤筋动骨，一蹶不振。
吵得多了，两人渐渐有了区别：有些事，姨太太能指桑骂槐，大小姐却只能佯装落落大方；而有些事，大小姐可以仗着年轻气盛落入铢厘毫发的细眼里，姨太太却纵然心里拨弄算盘珠子哗哗响，面上却一定要带出三分不与小辈计较的长辈气度来。
她们暗地里维持着一种微妙的平衡，各种保有底线，不至于撕破脸拼个两败俱伤。二姨太的底线是女儿苏锦香；苏锦瑞的底线是过世的苏大太太。二姨太无论如何指桑骂槐，也断不敢把主意打到先太太头上；同理，苏锦瑞再嫌恶二姨太，也不妨碍她跟苏锦香做对客客气气的姐妹。
从没一次如这次的事情般从里到外，令苏大小姐败得个一塌糊涂。
若只是争个输赢倒罢了，不寻常的是，今日的争斗竟夹杂了个邵家，准确来说，是邵家大少爷邵鸿恺。
邵鸿恺不是寻常人，认真算起来，他跟苏锦瑞不仅有隔得不远的表兄妹关系，还有一块长大，真正的青梅竹马情谊。
更要紧的是，邵大少还是苏大太太在世时定下的未来女婿人选，苏大太太在病榻上与表姐邵太太约定，双方结为儿女亲家，虽无文书信物，然这桩事人尽皆知，苏锦瑞打小被人拿此事打趣，心里头从未怀疑过这事不可行。
这种念头根深蒂固，它与其说是一种盟约，不如说是已故的苏大太太留给女儿的念想，这念想证明苏大太太也曾真个为自己女儿打算过。
可现下二姨太却截了邵家给苏锦瑞发的帖子，让苏锦香取而代之，陈公馆的游园会名动省城，名流云集，邵太太断不会当众落二小姐的面子，一回生二回熟，再加上一算时间，邵鸿恺差不多要回省城，二姨太意欲何为，已是昭然若揭。
苏锦瑞又气又无力，她此时才意识到自己不过是个十七岁的女孩儿，她话讲得再光鲜漂亮，这种事却到底力所不逮。她忽然想念起已故的苏大太太来，若生母在世，二姨太敢把手伸这么长么？
可一想苏大太太留在她记忆中的印象，苏锦瑞又想哭了，苏大太太若活着，没准她过得连现在都不如呢。
苏大太太出身并不高。咸丰年间，她的祖父还只是个茶贩子，跟同乡从福建跑来广东贩茶，做的是赤足买卖，小本生意。广府茶叶贸易百来年都由大商行垄断，闽地小茶贩经过层层盘剥，得利微薄，苏大太太的祖父便想寻另外的出路。他千辛万苦托人使了钱，搭上与美利坚商船做生意的买办，想在一来一往的茶叶贸易中占个仓位。不曾想来年商船返航算清货款时却出了大纰漏，那艘商船的白人船长是个贪得无厌的赌棍酒鬼，他在赌桌上欠下巨债，不敢动大行商的东西，便将主意打到那些零散的中国小商人身上，红口白牙诬蔑茶商运上船的都是陈茶霉茶，险些害他失了信誉，这会倒有脸找他要钱。霎时间，一艘商船上万两白银的茶款，一下全成了泡影。这还不算，那美国佬还叫嚣着不能白跑这趟，要中国茶商赔偿损失。这一亏，亏了好几个福建茶商，苏大太太家在其中亏得最惨，她祖父几乎将全副身家都押了进去，顿时血本无归。
平头百姓没做过大买卖，哪晓得要命的还在后头：照着当时的规矩，商人要给海关总署缴交重税。海关总署可不管你卖不卖得出货物，有没有被人坑，东西上船靠岸，一进一出，税银一两都不能少。若赔不起税款欠银，人就得抓起来抄家问罪，衙门里先赏板子，人要打不死，便往大牢里一丢，擎等着抄家封号，流放伊犁磋磨死。伊犁这个地名，曾令广东福建商人个个谈虎变色，人人传说那道路险阻，气候恶劣，更兼野兽出没，强人遍地，循规蹈矩的闽粤商人一过去，哪还有什么活路？从嘉庆年间以往，凭你原本多大的行商，多大的体面，一旦走上流放这条路，能捞得个好死就算祖上积德。
苏大太太的祖父惊惧交替，一病不起，父亲倾家荡产，到处举债，却仍凑不够赔银，一家老小愁颜相对，就差齐齐解裤腰带上吊。
没成想天无绝人之路，事情到后来竟然有了转机，这转机不是人为，却是天意。那一年，洋鬼子入京烧杀抢掠，黄埔港英吉利炮船来去自如，江山板荡之际，许多事再无法循着旧例。当时粤海关一分为二，洋人管洋关，华人管土关。洋人入了粤海关总署，反倒没清廷原来派遣的满洲官员那般敲骨吸髓，涸泽而渔。他们虽也贪，却贪得不那么难看，凡事还能讲些章程。与此同时，粤地几大行商之间原本明争暗斗，可一遇上国难当头，不管情不情愿，外头表现出来都要放下那点私人恩怨，彼此间多了点同仇敌忾。洋商气焰太甚，华商正想辙要灭灭洋人的威风，正好福建小茶商的事爆出来，商会便以此为由头，联合多家商行找那个白人船长的晦气。不仅如此，商会还主持公道，将茶商们的欠款分摊开来，由大行商出面，一纸诉讼将那位白人船长告到粤海关衙门，确认其敲诈蒙骗后，又将追款书直写美利坚总统阁下收，递送美利坚驻华领事馆，最终迫使那个美国船长被遣回国，所谓赔偿不了了之，着实为大伙出了口鸟气。
这桩往事当年曾轰动一时，大太太家借此逃过一劫，绝处逢生，此后十来年虽世道不宁，可他们家偏偏能逆水行舟，顺顺当当。到苏大太太出生那一年，她祖父请人给她起四柱算大运，结果是富贵亨通，携带家运的好命，恰逢那一年家里新开多间铺子，正好应在这个新生女身上，全家人个个喜逐颜开。苏大太太从小长在糖罐里，全家人都当她福星，心甘情愿宠她爱她，连根绣花针都舍不得她捻。长到十六七岁时更是花容月貌，偶然间出个门看大戏，便被西关大行商苏家的大少爷一眼相中，不嫌门第，执意将她娶入门。
苏大太太名声在外，好相貌、好福气，又有好脾性，好运道，人人都对她又是赞叹又是艳羡，简直过不好都不行。可实际上呢？逝若没有“美人早逝”这四个字垫底，谁又会真舍得在她身上浪费口舌？苏锦瑞有时甚至会大逆不道地想，若自己的母亲没死得那么及时，而是跟二姨太，跟每个西关大屋里的太太们一道生活在这老宅子里，每日踩着狭隘的楼梯上下，心下算着帐，面上挂着笑，如她那样的女人又能撑多久？
正是因为她早逝，才成全了她的美名，才让她成为那个被人们挂在嘴边，记在记忆里的传奇。
她在世时苏锦瑞还小不记事，却对小时候的境况有模糊印象。那时候苏大老爷正是意气风发之时，他将苏家商行的分行开到了香港澳门。他娶了远近闻名的大美人为妻，转头又笑纳了白净娇怯的秀才家女儿为妾，真正娇妻美妾，享尽齐人之福。
新妾入府诸种细节苏锦瑞已然毫无印象，唯独对二姨太入府数月后，有了身子前来请安那个场景，苏锦瑞却终生难忘。
那天，小小的她被死死抱在母亲怀里，仿佛成了一块肉盾。母亲的胳膊勒得她生疼，但她不敢哭，她懵懂幼稚的心里奇迹般清楚，她若敢哭，母亲就敢把她举起来从窗户楼上扔下去。
苏锦瑞后来才顿悟到，原来从那一刻算起，母亲已然豁出去了。
她怨怒滔天，恨苏家全部在场的人，那恨意太浓，她已顾不上自己死活，当然也顾不上女儿死活。
可她是谁？她是众口相传的温柔美丽的苏大太太。
她掌控不了内心的怨恨，只能自己挖个坑硬生生把那些怨恨埋了，当二姨太来请安时，她甚至亲自起身，扶二姨太入座，又转头吩咐佣人多给她进补汤水，甚至开了衣箱取了绫罗绸缎相赠。
她脸上看不出有什么多余的情绪，那些温良贤淑就像加诸她身上紧紧捆绑的枷锁铁链，她明明是恨的，却不允许自己恨，因为恨一个妾毫无意义，但恨一个男人又不符合她的教养。她在想恨的欲望与不能恨的痛苦之间无法自处，一发现原来对不了别人发狠，她就只能对自己发狠了。
苏锦瑞怅然地想，那时候，她连自己的死活都顾不上了，又怎么会将女儿放在心上呢？
从那以后，苏大太太以肉眼能见的速度消瘦下去，终于卧床不起。
她的房里终日竹帘低垂，大白天也点一盏昏黄的绢灯。房内始终萦绕一股浓浓的汤药味，可躺在床上那个人，却怎么也无法从汤药中吸取治愈的能量。
苏大老爷大抵也晓得妻子的心病，没什么比辜负痴情的美貌娇妻，导致她缠绵病榻更令一个男子愧疚的了。他开始重拾新婚时的殷勤小心，连去自己姨太太房中都像做贼，偷偷摸摸不敢让太太知晓。首饰布料精致用具流水般送到她房中，可都没用，苏大太太像是闭了眼，自顾自一头扎入岛瘦郊寒的境地里谁也不理。
这时有亲戚上门了，来人是苏大太太的娘家表姐，俩姊妹待字闺中时都曾以美貌著称，都嫁入富商之家。只是表姐心大，表妹心小；表姐是自幼无家人娇宠，只能且顾眼前，颇有些万事皆浮云，手中能抓的实惠才是真；表妹却从小关爱无数，但凡有个头疼咳嗽；全家皆要嘘寒问暖，手被绣花针扎一下，全家皆替她心疼。表姐眼中是世上无大事，表妹眼中却是世上无小事，她桩桩件件皆拿西洋放大镜来端详，表姐从旁看着不由得又好笑又颇有些嫉妒。可哪个能想到，不过几年功夫，那个记忆中娇滴滴的美人就成了现下瘦骨嶙嶙的模样？表姐心头那点嫉妒早烟消云散，只剩下浓浓的怜惜。她在表妹床头哭成泪人，回去后便托在英国汇丰银行任买办的丈夫为表妹请西医，隔天亲自领着牛高马大的洋大夫来苏家，打仗一般杀到苏大太太房中。
苏大老爷抹不开面子，只好同意让洋人给太太瞧病。那来自英吉利的洋大夫发现，这卧榻上脆弱如琉璃盏的中国妇人并无病症，却在不明原因地消耗自己。他虽然无法理解这种深锁闺阁的女子极致的爱恨交替，但这并不妨碍他将她视为诗篇歌剧中有着脆弱神经的美妇人，在试图给她放血遭到苏大老爷拒绝后，他只好在临走前留下一个棕色扁平带木塞的玻璃瓶，内有专治妇人愁绪的鸦片町。
世上再没有比鸦片町更好的东西了，这简直是为苏大太太量身定做的灵药仙丹，她从此爱上这樽神奇的药水，每日喝一口，赛似活神仙。很快她又能笑颜如花，又能起床琢磨穿衣打扮了，再见苏大老爷似乎也不怨不恨，那点因爱生怖的感情在亢奋而微熏的空气中也轻飘飘了起来，轻抿一口鸦片町，顿时便烟消云散。她喝了药后，对佣人格外宽容，对长辈格外孝顺，对女儿苏锦瑞更是像骤然发现了好玩的新奇玩意儿一般，亲自抱在膝盖上逗弄她，拿两个翡翠镯子用红线穿了，碰来碰去发出叮当的脆响逗她玩。连带对那细眉细眼的二姨太，她也没以前看那般刺眼，甚至还叹息那也是个可怜女子。
这样的大太太全家都喜欢，为了让他们喜欢的苏大太太保持原样，人人都支持她喝那种神奇的药水。于是苏大太太越喝越多，剂量也越来越大，一开始是一次抿一小口，慢慢变成拿玉色高脚小瓷杯倒一小杯，再然后她连杯子都不拿了，直接对着瓶喝，一次就是一大口。她心里住着一只猛兽，这药水就是压制猛兽的灵符，她没法杀死那头野兽，只好不断地靠药水寻求短暂平和的光景。她脸色苍白如纸，脸颊高高耸起，眼睛显得格外大，脸上带着病态的红晕，情绪如绷紧的丝线一般，稍微撩拨便反应强烈，那些温良贤淑到此时都见了鬼，她想笑便笑，想哭便哭，笑也无缘由，哭也无缘由，可哭笑之间，却有惊心动魄的激昂。
可寻常人哪里消耗得起日日这般激昂？
等到�
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