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何曾相忆-第6部分
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佬”笑脸相迎：比如生意往来，比如贸易关卡，比如对西洋人代表的文明秩序的认可与向往，比如对港督政府和尖兵利炮的畏惧；而一旦需要，华人之间又会各自联合，给港府施压，让不知深浅的英国人吃瘪，这么多年下来，各有输赢，维持的固然是表面太平，暗地里却风起云涌，斗智斗勇。
与此同时，通过这边许多国内外报纸，邵鸿恺又读到一个与截然不同的中国。
他是邵家大少爷，对省城大户人家之间的交际从小熟稔于心。那是几十年如一日，任外头如何风吹草动，内里自有乾坤不变的。对大户人家来说，最大的惊恐无非来自兵祸和重税两样，兵祸能躲，重税能逃，苛政之下，这些人总有脱身之道。其余种种对他们而言，都是于己无关的，就连四牌楼那有青壮男子出门喝茶被抓了做壮丁，或是东山口吊犯人死尸示众一类的消息，也不过引起太太们牌桌上几声叹息而已。
可待他人在香港，却在各种铅印文字上，读到离这千里之遥的中国境况：故都北京政界热闹非凡，内阁议会轮番上场，新成员走马观花尚未为人所知，又有总理新人选开始亮相；各国银行团经过磋商又向政府借款多少万英镑，而这笔善后大借款还没料理清楚，大皇帝袁世凯却走到尽头。明明前几日的报纸还在讥讽北洋政府的国会犹如闹市私贩聚集，各谋其利，过几日却又有大幅报道，讲辫子军在一个叫张勋的人带领下进京搞复辟，小皇帝的龙庭没坐稳，没过多久，又让人轰下了台。
乱哄哄，闹纷纷，用风云际会来形容这个时代，说到底还是承载了美好的想象，而作为身处这一时代的普通年轻人，邵鸿恺却感到真实的彷徨而迷惘。
时代不同了。
那么，就算做到陈大官那样的人又如何？
就算能在政府与官员，督军与将领的更迭间见缝插针，趁乱捞钱又如何？满纸时事报道都充斥着“没钱”两个字，在国家千疮百孔的前提下，个人的暴富能维持多久呢？
何况，现如今早已不是嘉庆年间十三行称霸世界贸易的年代，祖辈们那些白手起家的传说早已无法在当下革故鼎新的洪潮中被复制，他如果想成为一方人物，只能另辟蹊径。
经过深思熟虑后，他入港大后转学法律，这时候他也不再拘泥于留不留洋这个问题，另一个世界的大门朝他悄然打开，他申请到去美利坚哥伦比亚大学深造国际法的资格，他已决心要走上一条与父辈从商截然不同的路，而在此之前，他需要完成一件事。
他需要有持续不断的大笔经济支持。
为此他重回省城，默许表姨妈为他奔走，他甚至穿上他的定制西服，一次又一次前往陈公馆。此时他早年入皇仁书院的经历没有白费，这成为他进入陈公馆的凭证，他成为陈廉伯在皇仁学院的“校友仔”，由此得以出入陈氏兄弟组织的荔湾俱乐部。他本就相貌英俊，出身名门，名校毕业，前程无量，有一次次在达官贵人的宴会上历练出来的知情识趣，一时间竟比他母亲要受欢迎得多。
他回省城已快三个月，但他一直没告诉苏锦瑞。
邵鸿恺自问不是表姨夫那样薄恩寡义的人，相反，他很念旧。他经常想起苏锦瑞，想起他们一起成长的岁月，想起苏家后花园小洋房上涡卷式牌匾山花墙，想起那里种满金桂飘来的甜香。想起两人缩在雕花木板间隔起来的暖阁内，盖一床锦被，偷看过刊印粗糙的《封神榜》。
对他来说，苏锦瑞是不同的，便是他看过再多的漂亮女人，少女苏锦瑞依然令他赏心悦目。这种赏心悦目不带任何猥亵目的，纯粹出于知根知底的怜爱，就如家中博古架上珍藏的外销青花瓷盘，只是看着便觉得满室风雅。
可一切也仅此而已。
邵鸿恺记得，那只青花瓷盘后来被表姨妈拿去送礼，家里人纵然觉得舍不得，可没人会认为没必要——邵家几代人沉淀到血液中的商贾气令他们务实又清醒。对待苏锦瑞也是如此，若邵家安好，年景平顺，邵鸿恺是乐意娶她的，青梅竹马，两小无猜，一切自然顺当而美好。
可他们错就错在长于这样一个朝不保夕的年代，邵家日趋颓败，苏家也未见得能独善其身，邵家苏家若再绑做一堆，俩人间便是有再多情分，也终将在日后不可避免的衰败蹉跎中消磨殆尽。
邵鸿恺看得明白，表姨妈对此也心知肚明，他们难得目标一致，对苏家那场口头约定的婚事三缄其口，他们假装苏家是再平常不过的亲戚，不年不节的，登不登门无所谓。他们在讲求实际这点上有血脉相通的相互理解，也晓得有些事，不说破永远比说破要好。
可他们不说破，有人要帮他们说破。
那个人便是表姨夫。
表姨夫这些天得了人孝敬有上好的净膏，吸饱后只觉精神头足，身轻如燕，脸上看不出一点烟气，他兴冲冲出门要逛戏园听戏。哪知到了戏院，却撞见苏大老爷在楼上雅座招待朋友，两家本来就互有往来，还有一层谁也不想先说定的口头姻亲之约，撞正面自然要打招呼寒暄几句。
这几年苏家买卖是不如从前，然再怎么不如，比起表姨夫这么个端着金饭碗还要讨饭吃的窝囊废总要强上百倍。加上早几年，表姨妈指桑骂槐，讥笑二姨太苛待嫡女，落的却是苏大老爷的面子，苏大老爷见到这对夫妇，心底总是不由要带上三分鄙夷。
也是不巧，这一日苏大老爷约人谈事没谈好，又看到令己生厌的人，自然而然便不大耐烦摆亲戚相见的客套模样。表姨夫自己没本事，可偏生最介意旁人说他没本事，几句话一说，心里先被苏大老爷不冷不热的态度闹了脾气，他故意笑道：“苏家表妹夫，你这大忙人怎么今日倒有空来戏院听大戏？你家的那些买卖行也肯放大老板出巡？”
苏大老爷哼了一声说：“难得忙里偷闲，我是不比表姐夫整日有空，饮茶吃烟，听戏吃酒，好不快活哪。”
表姐夫笑道：“是啊，谁让我夫人争气，一下给我生了几个儿子，现在我就能享大儿子的福咯，嘿嘿，你不知道吧，我家鸿恺港大毕业，要去美利坚深造，前途无量。这段时间我夫人天天带他出去同些世伯世叔认识下，等他学成归来，再娶房见过世面的媳妇，撑得起我邵家的门户，我同我太太就能安心了。”
这几句话挤兑的是苏大老爷膝下无子，又暗指自己儿子鹏程万里，回来这么久就是不见你女儿，什么儿女亲家，大家可以歇过这口气掀开下一篇了。苏大老爷气得脸色铁青，表姨夫得意洋洋。他回去便跟表姨妈并邵鸿恺吹嘘一通，未了还拍邵鸿恺的肩膀道：“阿恺，不要愁，你爹我不点头，你娘不敢顾着死人脸面，硬要你娶苏家女。”
邵鸿恺一听脸色登时沉下，他问：“哪个同你讲我不娶苏表妹？”
“别在我面前作戏了，”表姨夫笑眯眯道，“我这辈子不说万绿丛中过，起码也见识什么叫莺莺燕燕，后生仔若想娶哪个姑娘，哪里是你这不理不睬的样？早几年不好说，现在你读过这么多书，见过大场面，还出入陈公馆，虽说陈廉伯那个人我看不上，可他现在鸿运当头，能进出他家的都是有头有脸的人。你整日去那边，见惯那些人，还能回头看得上苏家那个小丫头？我老实告诉你，当年啊，我要是跟你现在这样见多识广，你娘我都不一定娶了……”
表姨夫后面说什么邵鸿恺已没去留心，他只如课堂上被抓包的学生一样涌上一阵羞愧，他刻意不去见苏锦瑞是一回事，可被别人点破又是另一回事。他确实没跟苏锦瑞有什么花前月下之约，但那不是因为他们没有情谊，而是因为他们都觉得俩人会在一起这事太过理所当然，有什么可特特拿来说的必要？
可当时年少，又怎知其后世事变化的诸种难处呢？
表姨妈这时就显出了她一贯的务实精明，她赶走不靠谱的丈夫，坐下来跟儿子开诚布公：“万事留一线，日后好相见，你爹现在这么一闹，以苏家人的脾性，我怕结不成亲要成仇。本来我还想等你的事有眉目后，再亲自去帮锦瑞寻门好亲，登门做媒，大家嘻嘻哈哈把事情扯开，毕竟咱们俩家从来不算订过亲。如今看来不行了，再上门反倒显得我们心虚，带累名声不要紧，要是影响了你的前途，就真个麻烦了。”
“那怎么办？”
表姨妈踌躇道：“也不是没办法可想。”
“什么办法？” 表姨妈道：“你不记得他们家还有个人看不得锦瑞好？”
邵鸿恺抬眼道：“那个二姨太？”
“二姨太的女儿，今年也有十五了。她是姨太太生的，又没个好娘亲在汇丰帮她预先存好一笔嫁妆，我要是二姨太，一定心急。”
邵鸿恺这时不说话了，他静静地看着表姨妈。
表姨妈道：“阿仔，你看看你自己，模样俊，家境好，又考到公派留学，转眼就有如花似锦的前途在等着，你还是长子，嫁给你进门就是当家主妇，我要是二姨太，一想到苏锦瑞能嫁给你，自己女儿却不行，一定会睡不着……”
“太太，你到底想说什么？”
“我说，我们不用出面，只需推波助澜。给二姨太个机会，她自然巴不得搅和了你们的事，这种妾室心里算计什么，我向来一捏一个准。”表姨妈叹气道，“我也不想这么对锦瑞，可是仔啊，苏家不比寻常人家，他们富过三代，在省城的关系盘根错节，得罪这家人，你日后就算如愿以偿，也未必顺当，而且我看得明白，你对锦瑞不是无情，那与其让她恨你，不如让她去恨二姨太，你说对么？”
最后一句话令邵鸿恺动容，他低下头，良久不说话。
表姨妈辛酸地抹泪，道：“这都是没办法啊儿子，整个省城谁人不知，谁人不晓我最疼锦瑞？可我再疼她，也得为你打算，谁让你才是姓邵那个？你什么也不用做，丑人都留给我做，你只需写个请柬，请苏小姐去赴陈公馆的宴会，剩下的交由我来办。”
邵鸿恺仍旧沉默。
表姨妈怒道：“男子汉大丈夫，当断则断，就你这样婆婆妈妈，往后还想出人头地？！”
邵鸿恺一凛，终究点了点头。
☆、苏老太爷
五 苏老太爷
苏家大屋高三层，顶上还有一层天台，说是一栋大屋，实质进去后才发现内有乾坤，东西两栋楼，全靠中间一个带着四方天井的堂屋隔开，堂屋后也不设墙壁，而是用漆木涂层的屏风做隔断，上雕繁复的葡萄藤蔓，下端又雕螃蟹蟾蜍，牡丹芍药等吉祥图，意蕴着升官发财，多子多福，人间美事一样也没耽误。拐过这道精雕细琢的屏风，却见有玲珑的书房一间，书房与墙壁之间，隔出来一条狭长的过道，这过道不一般，两壁镶嵌数不尽的卵石贝壳，顶上曾拱形，形成自然风洞，夏季此处穿堂风习习而过，阴凉自不待言。
穿过过道却又别有洞天，小小的拱桥下引入流水淙淙。水边堆砌怪石嶙峋，垂柳婀娜，边上有石壁一座，上面用小篆写着两个字“海山”。沿着青苔点翠的岸边一直往前走，尽头视野却又开阔，只见前方有鹅卵石铺就的半圆形小庭院一座，正中央，却耸立一个西洋石膏石雕成的喷泉，也不知地底下如何引水，只要开闸，便会喷射出晶莹剔透的水珠。绕着喷泉，两侧皆是同样洁白的石膏石砌成的护栏，围成半圆，上头放置各式盆景，皆郁郁葱葱，于翠绿中簇拥着一栋西式小洋楼。
这小洋楼才是整栋苏家大屋的精华，它就像一个典型的苏姓商人，站在新旧交替的时代十字路口，不见彷徨，反而长袖善舞，左右逢源，因为太会各方逢迎，反而难免要有些自相矛盾：比如它是一栋南欧式建筑，配有罗马柱前廊，却偏偏安放了中式古色古香的雕花窗框，再往上镶嵌了教堂一样五颜六色的花玻璃；比如它二楼有细铁丝缠绕成藤蔓状的欧洲风情小露台，却喜欢往那添加低垂细密的湘妃竹帘，一到冬季，甚至会挂出锦缎制成的幕帘；比如它明明是省城最早安摇式电话的建筑之一，可它的主人仍然习惯以毛笔写信，为此还专门雇有一名青壮年做听差；再比如，它明明案桌上摆满了大大小小各式钟表，可它的运作却永远只围绕十二个时辰，哪个时辰上福建的茶，哪个时辰进南洋的烟，从来错不得，也从来没人敢错。
小洋楼是整个苏家最讲究的地方，讲究的不仅是面子上的摆件，更指内里的尊卑规矩。哪怕是苏家的老爷们，进来这里之前，也会不由自主先捻一下衣领，顿一下袖子。太太们更不必说，身上穿的戴的，多一样少一样都不对；几房的孩子早被父母教导了不得来此喧闹，若想给祖父请安，来之前必得照一下各家房中安放的西洋玻璃镜，看看穿得可整洁得体。
早年，各房的姨太太们没踏足此处的资格，可民国肇造，老规矩渐渐松弛，终于逢年过节有了来此给苏老太爷磕头的福气。
有一年来给老太爷磕头，二姨太却犯了老太爷的忌讳。
那一年她太风光，苏大太太刚去世，苏大老爷怕睹物思人整天不着家，表姨妈还没来得及给她找麻烦，她管着大小姐二小姐，俨然便是一个当家太太。
大年初一大早，二姨太太与苏家女眷一道来小洋楼磕头。女眷中谁也没有她打扮得精致漂亮：脸上抹着恰到好处的胭脂，鬓发梳得光光的，头戴镶祖母绿的金钗，穿桃红缎子压金线牡丹纹袄裙。一跪下叩头，脖子上一串熠熠生辉的南海珍珠垂到地板上哗啦作响。
老太爷听见了，眯着眼半天不叫起，直到二姨太自己越跪越怕，腰腿都僵了，这才轻飘飘问：“老大，你续弦了？我怎么不知道？”
苏大老爷一听知道要糟，他还不知怎么回答，又听老太爷状似无意问：“你先头太太留下的女儿呢？”
一旁的人赶紧推了苏锦瑞上前，她懵懵懂懂，对这个祖父又陌生又畏惧，捏着手连句过年的吉祥话都说不利索。苏老太爷睁开眼，破天荒坐直了端详她，当着全家人的面说了一句：“过年过节的，难为你们，倒把大小姐扮成一个小妹仔。”
“妹仔”即是丫鬟之意，其中的鄙薄讥讽显露无疑。一时间，满屋的苏家人神情各异，有忍着笑幸灾乐祸的，也有吓得噤若寒蝉的。
苏大老爷窘迫得脸色涨红，跪着二姨太更是脑子发蒙，她这才晓得为何全家人都怕这个老太爷，不仅因为讲孝顺，要在他手底讨生活，更因为这位老太爷一辈子要么不训人，要训斥了必定刻毒无情。
两个词，一个“续弦”，一个“妹仔”，生生如两记大耳光，打得苏大老爷抬不起头来。
那天回来后，苏大老爷将气出在二姨太身上，把她骂了个体无完肤，大年节的禁了她的足，不准她出来会客。二姨太满腹怨言，可她自己也清楚，老太爷这是拿她开刀呢。说苏锦瑞打扮不得体，可苏锦瑞才多大，省城哪家小小姐会披金戴银？又不是没见过世面的暴发户，她要真把苏锦瑞打扮成金童子，只怕老太爷又有刻薄话在那等着。
犯忌讳的不是别人，而是她自己，是她那天不知深浅的穿戴。
苏家就算是大富之家，可老太爷偏喜欢装勤俭朴素那套，时不时要斋戒，要穿布鞋布衣，家里人投其所好，个个拜见老太爷都不敢穿红着绿，偏她信了二房太太的话，以为老太爷给机会磕头，定要好生拾掇一番才对得住这份体面。
哪晓得苏老太爷连自己儿孙都轻易不给体面，更别说她了。二姨太这时候才明白自己是着了道，太太与姨太太之间虽只一字之差，但在苏家却是天渊之别。
苏老太爷发了话，苏锦瑞在苏家骤然被人重视了起来，这不是说先前她被人怠慢，而是先前人们对她多少存了看戏的心思：一个没了母亲却不缺嫁妆钱的女儿，加一个天天忙着外头生意，刻意不着家的父亲，再加一个爱逞能又爱算计的姨太太，这热闹想也知道有多少，简直不瞧白不瞧。
可那都是先前，现下老太爷发了话，表明了不喜二姨太在大房里不守规矩越俎代庖，苏家上下人对苏锦瑞的态度便有些微妙的热络，不是为了她，而是为了寒碜大房的人。大把人虎视眈眈在一旁替老太爷看着，只要大小姐出来见人打扮朴素被其他房的人见着，便会有人调侃道：“哎呦，大小姐又扮妹仔玩啊？”
“妹仔，妹仔你个头，说我把苏锦瑞扮成妹仔，呸！哪家妹仔绫罗绸缎地穿着，龙肝凤胆地吃着？个个捂着心口说瞎话，良心叫狗吃了不算，连眼也瞎了不成？妹仔要都跟她这样，那谁还做小姐，都抢着做妹仔好了。”
二姨太灰头土脸，也就只能在自己房里暗自咒骂，不敢叫人听见一句半句，就连茶盅都不敢泄愤摔一个。她这里一摔，那边就敢有佣人传话到小洋楼，别人家的祖父是自持身份高高在上，不屈尊降贵管儿子房中的事，这位苏老太爷却刻薄成性，眼里揉不得沙子。
二姨太要敢摔茶盅，老太爷就真会让人把摔碎的茶盅折成现钱让她赔，一个仙都别想欠。
真要那样，二姨太在苏家还怎么活？
也是巧，老太爷话说完没过俩月，恰逢苏家宴宾客，二姨太打起精神，再度把自己拾掇得漂漂亮亮，她本想借此机会露脸在苏家扳回点面子。没成想脸倒是露了，可露出来却邵表姨妈狠狠刮了一巴。
表姨妈借着苏锦瑞的由头，声泪俱下闹了一场，老太爷睚眦必报，你敬我一尺，我敬你一丈，他责令苏大老爷打鼓敲锣给邵家送回礼，搅得省城上流人家皆知这么一出典故。
表姨妈骑虎难下，固然是没讨到好，但要论吃亏，却是二姨太最甚。当着宾客的面闹了这么一出，二姨太是不错也得错，大小姐是不可怜也必须得可怜，于是俩人在苏家的地位彻底颠倒过来。二姨太被收了大房的管事权，做回一个普通的姨太太，苏锦瑞又成为苏家大房金娇玉贵的大小姐，再无人敢怠慢她，连她父亲都时不时要留意下女儿的穿着打扮，生怕她被人克扣丢了他的面子。
二姨太匣子里的贵重首饰被迫收起来，逢年过节再不敢带出来现世。不仅如此，她还不得不忍着心疼，咬牙拆了上好的珊瑚珠，玛瑙串，给大小姐攒珠花，镶带着玩的小物件。若大老爷自南北行得了什么新奇的好东西，苏锦香还没有呢，先就得供苏锦瑞带出去，不然呢？老太爷说了，大小姐可不能扮成妹仔。
二姨太与苏锦瑞的怨仇就此结下，在她还没明白什么是怨仇的时候，她的亲祖父，她的表姨妈，她的父亲叔婶一起将她与二姨太拱在对立的两端。这怨仇是天然的，也是无解的，一开始固然与钱银有关，但到了后来，早不是冲汇丰银行里那两万块大洋去了。那是年久日深的怨怒，以及由怨怒而来的不甘。
人与人之间的争端，一根针一根线都可以成为□□，更何况俩个闺阁女子。她们目之所及只有满洲窗往上四十五度角的一旬天空，她们日日相对，不想见也不得不见，本来只有三分忿恨，一碰面，却莫名其妙总要拿七分十分力气去倾情上演。她们两人说到底都有些身不由己，可正因为心里又都明白那点身不由己，便越发要为点鸡毛蒜皮的小事去争出个尊卑主次，闹出个子丑寅卯来。
这样的日子诚然无比热闹，可那热闹是以无趣做底，赢了没什么值得夸耀，输了也未见得可惜。心力都耗费在这等琐碎事上，人还怎么去看头顶以外的天，怎么去知晓大门以外的世界？多年后苏锦瑞回想自己与二姨太的纷争，她也禁不住想，这到底算怎么回事？她和二姨太之间，她自有她的出路，二姨太也自有二姨太的所求，原本是井水不犯河水，各自领个面子情就完了，何至于走到不容彼此的地步？
也许从一开始，但凡祖父若待二姨太客气些；表姨妈不借着二姨太闹事让苏家没脸；或者更早一点，父亲不要事不关己高高挂起，不要给二姨太能扶正的假象，或许她跟二姨太之间也不至于水火不容？
可这里头谁又有错呢？
祖父不过重规矩，表姨妈不过把对母亲的心疼转移到她身上，而父亲，不过是不想看着她继而想起母亲临终前那些糟心事。
他们每个人都不过顾着自己那点念头，来不及真正替她着想而已。
就连二姨太也没错，她只是个姨太太，胸襟见识都摆在那，又怎么能指望她跳出西关大屋四壁的樊篱呢？
那她自己呢？不是也不过如此吗？
十七岁时，她觉得孤立无援，四面楚歌，她不顾一切朝二姨太扔了木屐时真是恨意满腔。她是那么恨，不仅恨二姨太，恨苏锦香，她连表姨妈、邵鸿恺都一并恨上。她恨不得亲手教训这些人，可这些人哪一个都不是她能教训的。她从没有一刻如这般意识到自己的无能为力，原来她只有十七岁，虽然上了几年的洋学堂，可除了知道点新鲜名词外，她在骨子里仍然是个无所作为的闺阁女子。
怎么办？求父亲吗？苏锦瑞想起父亲看到自己便复杂的眼神，想到他对苏锦香反而毫无芥蒂，甚至会目露慈爱，顿时�
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