缘来似你-第20部分

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相识的姑娘走了过来，抓住盼娣二人就兴致勃勃地聊了起来。此时天光尚且明亮，那两个姑娘见盼娣这一身素净打扮与她们这十几个皆穿着亮眼颜色的站在一起，不但未显暗淡，反而被衬得更加清丽脱俗，不禁连声赞了几句。一旁的孟婶听了也甚是得意，不过她心中还有别的盘算，没一会她就拉着盼娣姐妹进去见朱夫人了。
　　朱夫人此刻正和好几位打扮贵气的妇人拉着家常，闲话儿女，见孟婶进来，笑着迎接道：“是孟夫人来了，徐嬷嬷，快看茶。”立在一旁的一年长嬷嬷立即满脸笑意地将孟婶迎到一边坐下，又端上点心茶水，好不热情周到。
　　“我这紧赶慢赶的，没想到还是最后一个，幸好赶在开宴前到了，不然可要好好数落一顿我家盼娣，临出门了还非要换什么衣服。”孟婶指了指身后的盼娣，冲朱夫人假意埋怨道。
　　“小姑娘爱俏，出门换件衣服再寻常不过，咱们谁家闺女不是这样，孟夫人你也管得太严了！”坐在朱夫人下首的一身着绛色刻丝褙子，头簪金钗的妇人笑道。
　　“哎呀，吴夫人，您不知道。要是爱俏也就算了，我这闺女临出门非要换了我给她新做的海棠红香云纱的裙子，穿了这么一套半新不旧的衣裳出来，说今晚要穿得素净点才好，我是不懂她这小女娃的心思，只能由着她，倒是可惜了那做裙子的银子了。”孟婶叹道。
　　上首的朱夫人本正和一旁的徐嬷嬷小声说着什么，听到这里突然转头看了一眼立在后面的盼娣，和善道：“孟夫人你就别抱怨了，快让盼娣过来让咱们看看到底换了件什么衣服，说不定真比你那件什么香云纱的好呢！”
　　孟婶赶紧回头朝盼娣使了个眼色，道：“去吧，非要穿这身衣裳，也给诸位夫人瞧瞧，到底好看在哪？”
　　盼娣脸上神情略显犹豫，孟婶使劲瞪了她两眼，王槿也鼓励地看着她，她只好硬着头皮走到大厅中间，朝诸位夫人施以福礼后，便低着头站着。
　　“我瞧这身打扮也灵气得很，最衬这个年纪水灵灵的小姑娘。”朱夫人笑着道，又朝盼娣问，“盼娣，你怎么想到要换这身衣裳的？是你娘新作的衣裳你不喜欢？”
　　“没，没有。”盼娣略有些紧张道，“我是想着今日咱们都是为了明珠姐姐来的，就好像绿叶衬鲜花，明珠姐姐最喜红色的衣衫，我穿这件绿色的衣裙最是合适不过…”她声音虽小，一屋子人却都听得清清楚楚，面上表情也各异不一。
　　朱夫人似乎很满意盼娣的回答，她将手上戴的玉镯褪下，让徐嬷嬷递给盼娣，道：“我瞧你这身衣裳也着实喜欢，正好与我这翡翠玉镯十分相配，就送给你了。”
　　孟婶瞧着那水头极好的满绿翡翠镯，眼里迸发出巨大的惊喜，她强自忍住，连连推拒道：“不行不行，这么贵重的东西她哪里受得起，夫人可别这么客气！”
　　虽然如此，那徐嬷嬷已将手镯套在了盼娣手上，一脸慈爱地拍了拍盼娣的手，劝慰道：“孟夫人你就别推辞了，你瞧这玉镯和孟大小姐多相配，这戴上去哪里还有再拿下来的道理。我家小姐有小姐这样贴心的好姐妹，送个玉镯算得了什么，您就放心收着吧。”
　　略微推辞了一番，孟婶还是接下了这礼，她脸上的笑更深了几分，说起话底气也更足了。王槿不禁暗暗吐槽，这孟婶的小聪明还真是不少，不过是在马车上教了盼娣刚刚那几句话，就能让朱夫人对她母女另眼相待，倒也算有积分能耐，只是这眼皮子浅的毛病怕是改不掉了。
　　上灯后，女眷这边就开了席，小姐们另围了一桌。因着没有喝酒，等菜上完了，众人也吃得七七八八了，加之皆知待会还有事，不过吃了半个时辰就撤了席。朱夫人朝徐嬷嬷使了个眼色后，自己带着众位夫人摸起了牌。
　　“各位小姐，这珍园后院开了好几种花，不如去走走看看，也当饭后散散脚？”徐嬷嬷笑眯眯地朝一众小姐们问道。闻言，大家皆知重头戏要来了，纷纷偷偷瞄了眼展在人群中间的明珠。她今日果然依旧穿的大红色镶金边的留仙裙，戴了串珠宝晶莹的璎珞和一对红翡翠滴珠耳环，发髻上也有点翠装饰，可谓贵气逼人，即便姿色弱了些，气势确实高人一筹。明珠嘴角挑了挑，拉起一旁盼娣的手，柔声道：“盼娣妹妹陪我去后边走走？”说着已抬脚拉着盼娣走在前面，她的随身丫鬟和王槿也立即跟了上去。其他小姐也反应过来，立即纷纷跟上，徐嬷嬷带着几个伺候的仆妇紧随其后。
　　走马观花似的的赏了景，一行人便到了靠近东边院墙的一座二层阁楼边。徐嬷嬷走上前来道：“这阁楼也是个观景的好去处，只是地方不大，只够几个小姐们上去，我们这些伺候的就留在下面吧。”说着吩咐端了点心和茶水的几个健硕仆妇先将东西送上去，再领着小姐们上楼。王槿寻了个间隙在盼娣耳边轻声道：“我去方便下，你上去少说话，多点头，进来低调就行了。”盼娣领会地点点头，待她上楼后，王槿便借着方便之由，跑了出去。笑话，难道我还真是来当丫鬟的？
　　按着记忆中的路线，她轻轻推开东边掩在一小道边的木门，窜进了今夜漕帮舵主朱鸣宴请客人的品红轩。
　　

☆、第四十九章　暗访（二）

　　亮如白昼的品红轩正院里摆了两桌极其丰盛的宴席，围坐之人一番觥筹交错后，此时都轻击手掌，打着鼓点，摇头晃脑地听着前面小戏台上一妙龄女子抚琴轻吟。距离他们不远处有一藤架，攀缠着纤弱的羽叶鸢萝，腾下则坐着七八个穿着不凡的少年公子，最大不过弱冠之年，其余多是十七八岁的年纪，面目或俊秀或英挺，此刻正三三两两执杯邀酌，或和着女子歌唱之声轻击折扇，意态洒然。而距离这一群人不远的墙脚的一丛灌木里，王槿正蹲着悄悄打量着四周情形。
　　“啧啧，瞧这些候选人的质量，朱夫人还真是花了不少心思哪！”王槿观察了那几个公子一番，暗暗赞叹道。她转头朝盼娣她们所在的阁楼方向望去，果然看见明珠她们正朝这里观望。她偷笑了一会，又细细四处辨认了一番，便借着院子里遍植的花草树木的遮掩，沿着院墙从东面绕到了靠近主宴席的地方。
　　本来院子里到处点了灯，她不能太过靠近，但恰好这群人将宴席设在一座假山之前，倒是方便了她藏身。她蹑手蹑脚地将边上一盆一人高的朱砂根挪了过来遮掩身形，然后轻轻一跃，将身体卡在假山里，便凝神屏气，细细听着假山那边的动静。
　　虽然不时有戏文声，丝竹乐器的干扰，但王槿还是成功听出了今天这出席这宴会的主要人物。
　　除了朱鸣，孟安外，在场的还有陈袖和叶青木，朱鸣目前的左右手，通利钱庄的李复，百草堂的邱掌柜，锦绣布庄的薛老板，还有好些王槿只闻其名的扬州富商，今日都聚在了一起。王槿听他们三句不离本行地聊些生意上的事，不禁有些焦急，难道今天又要一无所获？突然，一个熟悉的名字闯进她的耳朵。
　　“今日龙舟赛上杀出的这名叫帆顺的黑马，把朱兄胜券在握的冠军给夺了去，不知道朱兄可去打探了这家的底细？”一个中年人笑呵呵道。
　　“不瞒薛老板，朱某确实派了下属去查问过情况，不过这家船行竟然全无来历，就像突然冒出来似的，在扬州竟连个正经门面都没有。不过在官衙却是上个月便备过了案的，也不知他们这是如何行事的。”朱鸣摇头叹道。
　　“依我看朱舵主也不必忧虑，且不说这家船行看来全无根基，即便有，也绝难和漕帮常年经营下来的底蕴和信誉匹敌，朱舵主且放宽心，就等着看这泥鳅怎么蹦跶上天吧。”另一个中年人接口道，对那一鸣惊人的帆顺并不以为意。
　　“是啊是啊，黄老板说的极有道理，朱舵主何必在意一个名不见经传的小小船行，依我看，漕运这行，谁想和漕帮抗衡，恐怕都要吃不了兜着走！”王槿一听就知道这是孟安的声音。
　　“哈哈，这话说得极合我心意，朱兄，你怎么也不给我引荐引荐这位兄台？”那被称作黄老板的男子问道。
　　“黄兄说得对，确实是我失礼了。诸位，这位是汇茗茶行的孟老板。”朱鸣介绍道。
　　他话音刚落，孟安已端了酒杯，朝众人一礼，略带巴结地道：“在下孟安，今日承蒙朱舵主相邀，能结识诸位商中豪杰实在是孟安莫大的荣幸。”这时突然有个疑惑的声音道：“可是香室坊的那家汇茗茶行？我记得那家老板可是姓王的？”
　　孟安心中一紧，但看清问话之人又不得不答，勉强笑道：“确实如此，只是后来那铺子转手给我了。”
　　李复似是恍然，捋了捋胡须叹道：“想当年那王老板不过花了两三年时间就将茶行经营扩大，即便和那些老字号比也有几分过人之处，倒也算有些本事。只是天灾人祸，令人扼腕。听说这茶行是抵债给了别人，想必就是孟老板了？”
　　孟安不安地咽了咽口水道：“是，是我。当初王老板那趟出海，我也投了钱，后来血本无归，就，就把那茶行抵给了我。”
　　“哦？竟是这样？”李复似是极为意外，转头向朱鸣询问道：“朱舵主，往年咱们在漕帮投钱出海行商，可都是风险自负的，即便出了意外，也从没让漕帮赔过一分钱，怎么孟老板这里竟和我们不同？”
　　朱鸣淡笑道：“这孟老板当时入的是王老板的股，并不是直接和我们漕帮签的契约，至于他和王老板之间是怎么约定的，则另当别论了。”
　　“是是，当初我和王兄约定了，若是这趟亏本了，就归还我本金，白纸黑字写着的！”孟安连连应道。
　　李复点点头，意味深长地一笑道：“原来如此，孟老板做了这么一桩稳赚不赔的生意，时来运转，不过一年就能登堂入室，跻身扬州富翁之列，我李复真是羡慕又佩服啊！来，我敬孟老板一杯！”
　　短暂的尴尬后，宴席又恢复了热络，躲在假山后的王槿却似被醍醐灌顶般，心思激荡，久久不能平息。
　　孟安是孟婶的远方表兄，从小父母双亡，一直寄居在孟婶娘家陈家。二人成婚后，他在家一直被手握经济大权的孟婶拿捏着，他既考不取功名，又无钱经商，过得很不得志。他膝下至今只得两个女儿，却又无法纳妾，便格外羡慕儿女双全，家庭和睦，又事业有成的父亲。因是邻居，他有事没事便会到自家走走，面上总是格外热情，一来二去，和父亲便也有了几分交情。自从知道父亲和漕帮的大管事邬伯伯是至交好友后，他便总是巴着父亲要结识邬伯伯，说有机会自己也要参股做生意。后来父亲推脱不过就带他去过几次，却因为邬伯伯不喜他，便作罢了。但他不肯放弃，仍然时常一个人去漕帮溜达。
　　后来那次出海高丽，他突然拿出一大笔钱要和父亲合在一块参股，还使劲劝说父亲多投些钱，一次性做一笔大生意，最好亲自出海见识一番。父亲本来不想理他，却听到他一句“那高丽肯定有好多稀奇的东西，王兄亲自去选些过来给女儿攒嫁妆，给儿子作聘礼也是格外体面啊。”向来疼爱子女的父亲竟真被说动了，当即便去找邬伯伯说定了这事。
　　意外发生后，他就拿着那张契书上门要钱，她看到上面熟悉的父亲的印鉴后，就算不肯相信也没有办法，那时家里已经没多少余钱了，只好用铺子抵押。
　　现在想来里面其实疑点重重。
　　首先他当时一下子拿出了四千两银子，即便孟婶家小有资产，也不定会有这个数，更加不可能会交给孟安。而且，他不趁着这个机会去结识漕帮的管事，却要兜个圈子通过父亲入股，分明就像是在下套子！更可疑的便是之后他便和朱鸣过从甚密起来。
　　还有叶青木，这件事之后突然就调转风向成了朱鸣的手下，而且他是唯一留下的沉船幸存者！
　　王槿越想越觉得那谜团渐渐分明，矛头都指向一个人。现在只差最后的确认，她用力攥了攥拳头，眼里闪过一丝坚决。她轻手轻脚离开了假山，返回之前的珍园阁楼，肃手立在一旁，默默等待时机。
　　

☆、第五十章　暗访（三）

　　阁楼上明珠几人又逗留了约莫一盏茶的时间，才在徐嬷嬷的提醒下，颇有些恋恋不舍地下来了。有几位小姐挽着手，交头接耳地窃窃私语，不时露出娇羞的笑意，那神情不由让人禁浮想联翩。
　　待众人纷纷站定，准备离去之时，前头跑来一个丫鬟，朝明珠福了福身道：“小姐，老爷吩咐您过去品红轩一趟。”
　　明珠听了，下意识朝徐嬷嬷望去，徐嬷嬷含笑轻轻点了点头，明珠脸上一抹红晕闪过，对那丫鬟道：“那你便带路吧。”丫鬟应声领着明珠便向那偏门的方向走去。
　　王槿见她们去的正是之前自己走的那道，心下了然，这明珠见父亲是假，相看夫婿倒是真哪。几个心思敏捷的小姐也猜出来明珠的真实去意，虽早知今日一行的真正目的，却也不由略略皱起了眉。今日来的都是几个大户人家最杰出的才俊，日常里也听说过他们的名声，哪个少女不怀春，没有几分小心思的。如今见只有明珠一人的份，自然心有不满。王槿懒得管她们的想法，她随着盼娣去了前头孟婶处，路上盼娣颇为兴奋地跟她说起今日见到的那些公子。虽然她自己一个都不认识，但明珠今日待她极为亲近，将徐嬷嬷告诉她的话也给盼娣介绍了一番。
　　“槿儿姐姐，你知道吗，那个李公子是李家，就是那个开绸缎庄和钱庄的李家三老爷的大儿子，听说早年订过娃娃亲，只是后来那姑娘得病没捱过去，李公子这些年便一直没再说婚事。听明珠姐姐说这个李公子年方弱冠，一直在家里帮着打理生意，很是能干，李家现在好多店铺都是他在看着呢，而且他还有秀才功名呢。我看明珠姐姐八成是相中他了！”盼娣眼睛亮亮的，果然女孩子讲八卦的时候都是一个模样。
　　王槿也跟着一副极为感兴趣的模样道：“我知道，牧儿的同窗李明方就是这李家的，我也听说这个李公子的确是个人才，不过我倒觉得跟咱们盼娣妹妹更加相配呢，要不咱们找孟婶说说这事？”
　　盼娣听了立马红了脸，连连摆手央求道：“槿儿姐你可千万别，不然以我娘的性子说不定真会干点什么事出来，到时候我可没脸见人了！”
　　王槿却突然来了逗她的心思，就是不应承，两人一路上小动作不断，直到了朱夫人她们的房门口，王槿才松口答应。
　　接下来又是好一番话别后，她们才辞了朱夫人，王槿在仙客来门口和盼娣她们告了别，坐着孟婶给她租的马车朝城西驶去。
　　行至西大街，王槿看看时辰估摸着今晚来不及回家了，便下了马车，让车夫自行离去。西大街南边她记得有个甚是出名的糖水铺子，卖了十几年了，便循着记忆里的位置找过去，果然铺子还在。她点了碗莲子糖粥，便喝便注意着斜对面巷子里的情形。不过这一等，就等了近一个时辰，幸好这铺子收摊也晚，不然王槿还真不知道该往哪里坐着。
　　此时已近子时，正是月挂中天，街上早已经寂静无声，只有零星几个小铺子的灯笼还摇曳着。随着笃笃的马蹄声，一辆马车停在那巷子前，王槿瞧见一个高大的身影略微有些摇晃地从车上下来，向那巷子里走去。她赶紧起身跟上，行动间纤细的身影竟极为迅捷，几下功夫就窜进了巷子里，跟上了那男子。
　　并未隐藏自己的行迹，王槿的脚步声渐渐引起了前面那人的注意。那男子轻轻按了按太阳穴，缓缓转过头来想看看谁跟在自己身后，只是这一看，立马将他七分的醉意驱赶得只剩了两三分。他也曾设想过很多次若是再次见到这家人，该如何自处，只是真正见到了，自己想过的甚至刻意背过的那些说辞，他只能嘴唇翕翕，一句也说不出来。
　　“怎么了叶叔叔，您不认识我了？”王槿眉眼弯弯地冲他笑道，只是眼神里的冷意确如一柄极为锋利的刀刃，刺得叶青木心头直颤。
　　“槿，槿儿，你怎么会在这儿？”他眼神有些躲闪，声音里也不自觉带了几分心虚。
　　“今天是端午啊，我特意来看看叶叔叔，好久不见了，叶叔叔回来了也没去我的新家瞧瞧呢！”王槿语气里的熟稔和亲近让叶青木有一瞬间的怔忡，他脸上下意识地浮起了几分慈爱的笑意，只是这份慈爱却一下刺激了对面的王槿，想要撕下这块欺骗了所有人的面具。
　　“叶叔叔，我今天来就想问您几个问题。您放心，不会打扰您很久的，也不会有人知道我来过。”王槿盯着他冷冷道。
　　叶青木听她这般语气，心知她心中存有怨愤，只是自己一失足已是千古恨，又如何辩解，要求她的理解原谅。对王槿，他心中疼爱，怜惜，愧疚，不安皆有之，只是她要问的事情，必定与那人有关。如今自己都尚需如履薄冰，小心翼翼等待时机，又如何能让王槿知道实情，打草惊蛇，性命有危？
　　他心下计较一番，正要开口，却听对面王槿又道：“叔叔又要编假话哄我？”她的声音里不自觉带了几分哭腔，听得叶青木大为不忍。
　　“自从我们一家搬到乡下去后，我便决心要带着娘和弟弟妹妹好好生活，让父亲在地下也能安心。”王槿吸了吸鼻子接着道，“可是我在睡梦里总是见到父亲，他那么看着我，好像有话要说却说不出来。我日里便常常心神不宁，无法专心做事。”她抬头祈求般地看着叶青木道：“叶叔叔，我只想知道父亲去世的真相，即便您有苦衷不能告诉我，那您回答我几个问题，解开我心里的疑团也好。至少我便能向父亲交差，也能过得安心些。”她眨了眨眼，一颗豆大的泪珠滚落下来。
　　叶青木见她这般哀求，再也无法硬起心肠，只好点头答应，心里暗想只要自己不把关键部分告诉她就行。
　　王槿见他答应，心中大喜，擦了擦眼泪道：“我知道很多事情叶叔叔也为难，我也不多问，叶叔叔只要告诉我是或者不是就行。”见叶青木点头，她便放低了声音问道：“孟安以前总喜欢在漕帮那里转悠，他和朱舵主是不是在我父亲去世前就见过面，”
　　叶青木迟疑了一下，回道：“是。”
　　“孟安不当家，那次出海入股的钱是不是别人借给他的？”王槿没有明说是朱鸣，她怕叶青木察觉她的用意，避而不答或者说假话哄她那就不好了。
　　叶青木细细瞧了王槿一眼，见她眼神清亮，似是能让人一探到底，便放下心中疑惑，答道：“是。”
　　“这孟安非要入我爹的股，给他写保本金的契约，还撺掇我爹亲自出海，他是不是料定我爹会出事？”
　　叶青木身躯一震，立即答道：“不可能。”
　　王槿厉声追问道：“为什么不可能？他害的我家赔了钱还丢了铺子，难道只是运气好？若不是因为他，我爹根本不会出海！”
　　“槿儿，叔叔知道你想问什么，只是现在还不是告诉你的时候。”叶青木神色很是担忧，他解释道：“孟安确实存了占便宜的心思，只是他之前的确不知道你爹会出事。他不过是收了别人的一点小利，去做说客而已。你千万不要冲动，做什么傻事，一切都有你叶叔叔！”
　　王槿却猛地瞪大眼睛，双手紧紧抓住叶青木的衣袖道：“叶叔叔，你什么都知道对不对？那你告诉我，父亲到底是不是死于意外？还有邬伯伯，他那么有经验，怎么会，怎么会…”王槿面颊上眼泪扑簌簌地落下，打在叶青木心上，就像那天面对海上那场大火时，他流下充满悔恨痛苦绝望的泪水一般。叶青木鼻头一酸，将泣不成声的王槿紧紧拥入怀中，抚着她的头发，安慰道：“槿儿不哭，叔叔什么都告诉你，只是这里不是地方。这个月底三十那天晚上，我在富春茶社为你叶奶奶订了桌宴席庆生，你到时候去那里等我，我再把一切经过与你细说。”
　　王槿听了，停止了哭泣，不可置信般地向叶青木确认道：“真的？叔叔把一切都告诉我？”
　　叶青木重重点头道：“真的！这些事情其实早该告诉你的，只是我…”
　　“没关系的叶叔叔，我相信您。那我到时候就去富春找您！”王槿已是破涕为笑，神情里十分喜悦。
　　叶青木也松了口气，好像压在心头的一块大石总算落了地。他见天色着实很晚了，便有些担忧道：“你这么晚还不回家，嫂子该担心了。算了，你今晚就住我家，明天我找人送你回去，和嫂子说一声吧。”
　　王槿连忙摆手道：“我还是不住您家了，若让人看见对您可能不利，我在城里还有个朋友，我去那里凑合一下就成，不然我找个客栈住一下也行。那我这就走了，您赶紧回家吧！”
　　她本意是想过来套叶青木的话，但却发现叶青木的表现并不像她设想得那般，自己很可能误会了他。既然叶青木有可能是假意投靠朱鸣，自己就不能和他走得过近，免得引人注意。她和叶青木约定好下次见面后，便匆匆告了别，向九曲胡同行去。
　　看来今晚只好住在江清流家的树屋了！
　　
　　

☆、第五十一