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缘来似你-第42部分
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马车才行了一小截路,王槿突然想起过几日要去拜见冯老夫人,自己身边却没有趁手的礼物,不由有些着急起来。
她脑子转了转,对陈氏道:“娘,江公子帮了我们这么多忙,我想买些礼物送给他。要不您和牧儿先回去吧,我再四处转一转。”
冯老夫人单单说要见她,却没提陈氏等人,其意味不言而喻。她也不想母亲弟妹们去给人磕头行礼,便不打算告诉陈氏此事。
“你一个人去啊?”陈氏犹豫道,“那多不安全。”
“娘,金陵治安难道有这么差,光天化日您还怕我一个大活人被人拐跑了呀?”王槿无奈道。
她娇声软语磨了半天,说有护卫跟着,又保证酉时之前一定到家,陈氏这才勉强同意。
下了马车,王槿给了护卫一点散碎银子,让他在一家茶铺喝茶歇着,自己一边逛着各家铺子,一边琢磨该送些什么礼物合适。
太贵重的吧,她不但买不起,人家也未必稀罕。太普通的吧,不能给冯老夫人留下个好印象,江清流说不定也会失望。太新奇的吧,冯老夫人毕竟年纪大了,不一定喜欢这些玩意儿。
哎呀呀,她不禁苦恼起来,究竟该送什么好呢?
正在街上晃荡着,她瞧见前面酒楼里走出来两个人,背影很是熟悉。待看清那二人的模样,她不禁呼吸一窒,又立刻反应过来,躲到了街边的石墩后面,偷偷观察。
“贤侄,那我就回去等你的消息了。”朱鸣捻了捻胡须,眯眼笑道。
“伯父请放心,诸事妥当后便会派人告知。”李明乾淡笑道。
“那好,希望我们此次合作愉快!”朱鸣微一拱手,“告辞!”
“慢走。”李明乾回礼道。
李明乾看着他乘坐的黑漆马车驶出路口,星眸里闪过一抹深长的意味。
他转身准备回酒楼打点些事情,一眼却撞见一对熟悉的眸子。只是这眸子里的情绪却十分陌生,有震惊,有嘲讽,有愤怒,还有一抹淡淡的失望。
“王姑娘?”他皱眉道,“你怎么会在这儿?”
“李公子,这话得我问你才是。”王槿此刻已定下心神,微讽道,“你怎么会和他在这儿?”
李明乾自然知道王槿说的他是谁,心想她肯定是误会了,刚要开口解释,又听得王槿略带自嘲道:“呵呵,是我傻了。李公子和朱鸣本就是生意上的伙伴,见个面相谈甚欢又有什么稀奇的。算我瞎了眼,白认了你这个…”
她话还没说完,人就被李明乾一把拽住,往酒楼里去。
不等王槿反抗挣扎,李明乾俯在她耳边轻声道:“你不是要知道朱鸣的底细么,跟我来。”
他一边温柔低语,一边不着声色地瞥了眼不远处泥人摊子边的一个护卫打扮的青年。
王槿闻言立即松了手上的力气,乖乖任他牵着进了酒楼的一间厢房。
待他们进去后,那青年走到酒楼门前,朝里面深深看了眼,意味莫名。
感受着手中纤幼的柔荑,李明乾原本极度糟糕的心情稍稍缓解了些。
从之前发现江清流与王槿格外亲密的时候开始,他就在体验一种从出生到现在最为恶劣的情绪,让他既烦躁又不安。
刚刚王槿的误会与控诉更险些让他失了控,直到那个护卫的出现提醒了他,也许,他还有机会。
将屋子里伺候的人都赶了出去,李明乾和王槿相对而坐。
“你查到了什么?”这个时候王槿竟感到有些紧张,捏了捏手心,问道。
李明乾脸上没了一贯的温和笑意,语气里带了一丝肃然:“查到了很多,这件事比我想的要复杂。”
“怎么说?”王槿的心愈发沉。
李明乾沉声道:“这件事背后牵扯了其他势力,对你来说,有害无益。”
王槿闻言微微垂下眸子,半晌才抬起头:“这件事我一定要知道真相。”
见她如此坚持,李明乾心中叹了口气,将事情原委娓娓道来。
他将当年沉船的始末原因解释清楚,看着王槿微微发白的小脸,心中满是不忍和心疼。
“你是说,”王槿涩声道,“邬伯伯发现了前任尹舵主走私私盐的事情,劝阻未果,反而被尹舵主借朱鸣之手除去,而我父亲是被殃及才丢了性命?那船上的那把火?”
“应该是朱鸣。”李明乾道,“我派人去调查过那几个生还的船员,据他们的描述,当时活下来的还有一个人。他们在船上见过几次,虽然易了容难以辨认,但记得这个人最后左臂受了伤,无法使力。我刚刚试探过他,确实左臂有问题。”
“那叶叔叔…?”王槿突然想到叶青木对她撒的谎,那他又是扮演的什么角色呢?
“叶青木以前受过尹舵主的恩惠,又遭朱鸣以家人安危胁迫,不得已做了内应。”李明乾道,“他一直对你心怀愧疚,我这次能查到这么多,也多亏他暗中相助。”
王槿凄然一笑:“那又如何,那么多人丧了命,他还指望以此赎罪么?”
“他很担心你,怕朱鸣会对你不利。”李明乾道。
“对我不利?”王槿嘲讽道,“难道从我身上他还能得到什么好处不成?”
李明乾迟疑了下,斟酌道:“你可知你母亲和朱鸣之间有过瓜葛。”
王槿吃惊道:“你说什么,我娘和朱鸣之间有什么事?”
“其实…你娘本来是要和朱鸣定亲的。”李明乾缓缓道。
这话犹如平地一声雷般,炸的王槿脑子一片空白,身子不由自主晃了晃。
“你没事吧?”李明乾急忙坐到她身边,扶住她。
王槿定了定心神,强自镇定道:“我没事。那后来我娘为什么又嫁给了爹?”
“当年你娘逃荒到扬州,病得奄奄一息,救她的是朱鸣。那时候你爹和朱鸣的关系还不错,二人经常一同进出。你爹娘一见钟情,朱鸣却一直心悦你娘。因为救命之恩的缘故,你娘不知该如何拒绝朱鸣,最后是你爹跪着求得朱鸣成全,才与你娘结为连理,但他与朱鸣的关系自是大不如前。”李明乾顿了顿道,“朱鸣是个心思极深之人,只怕他一直对此事耿耿于怀,你父亲的死应该不是被殃及,多半也是他早就设计好的。”
王槿小脸煞白,眼里一片晶莹。她紧咬着下唇,强撑着不肯落泪,颤声道:“所以,他不但害死我爹,就连爹的骨肉都不肯放过?!”
看她这般凄惶无助,李明乾心疼到了极点,轻轻抚着她的背,温柔而坚定地道:“放心,有我在,绝不让他伤你分毫。”
☆、第一百零五章 决心
他的声音似乎有着别样的力量,王槿渐渐心安,想起他之前说的一句话,微微不解道:“这些和你说的背后势力有什么关系?”
李明乾见她神情镇定了些,松了口气,重新坐到对面,倒了杯茶递给她,缓声解释道:“这就要从那次海运的起因说起了。”
“去岁GS和SC闹饥荒,朝廷派了户部侍郎左青督办调粮赈灾一事。谁知道这近几十万斤的救济粮食最后竟全变成了霉米坏米,饥荒中百姓本就体弱,这些霉米吃下去自然要出事。事发后,朝廷要严惩相关官员,负责督办的左青当然首当其冲。只是当时恰逢外族蠢蠢欲动,西北边境大小战事不断,全靠尤大将军领着一干将领将敌人拒之门外。而这尤大将军正是左青的姐夫。”
“那这么说,朝廷就这么放过左青了?”王槿皱眉道。
李明乾笑得有些不屑:“朝廷下令将灾民食霉米发病的情报秘而不发,只以监管不力的名头撤了左青督办之职,罚了他两万两银子,另派了人负责赈灾之事。”
“那还是太便宜他了!朝廷这样岂不是在草菅人命?”王槿不齿道。
李明乾挑眉看了她一眼,似有夸赞之意,又继续道:“左青拿不出两万两银子,不知道谁给他出的主意,他便盯上了漕帮的海运生意。而这牵线人就找的朱鸣。”
“可是海运生意风险很大,他可能最后血本无归,怎么会想出这个主意?”王槿不解道。
见李明乾看着自己的眼神似有怜惜,一个念头陡然升起,王槿不禁骇然,颤抖着嘴唇道:“他…他不会是…”
李明乾点点头:“你没有猜错,那次沉船事故是他们计划好的,为的就是吞了船上的货物。又或者,”他眯了眯眼,“船上本来装的就不是我们准备的货品,不过是他们使了障眼法罢了。”
“真是好一个一箭双雕之计!”王槿惨然一笑,“那么多条人命在这些人眼里只怕连条狗都不如。”
李明乾却担心另一件事。
“王姑娘,朱鸣城府极深,又心狠手辣,你千万不要轻举妄动。”他担忧道。
王槿深吸一口气,平复了心情,点点头道:“我知道,我会小心的。”
见李明乾这样关切,她感动之余又有些歉意。
“为了查这些想必你一定花了很多心思,是我给你添麻烦了。之前还那样误会你…”她歉然道。
“王姑娘不过是关心则乱,而且要是换作我,说不定已经冲出去打起来了。”李明乾微微一笑道。
王槿笑了笑,苍白的小脸恢复了些颜色。
她想了想,语气坚定道:“我的仇人自始至终都是朱鸣一人,是他用尽手段让我爹上了船,又放火害死了那么多人,我一定不会放过他。至于他背后的势力,天网恢恢,总有一天他自有报应。”
知道不可能打消她报仇的念头,李明乾挑了挑眉道:“你打算怎么做?”
“额,”王槿面露窘色,尴尬道:“还,还没想好…”
李明乾反而松了口气,温言道:“此事要从长计议,需要我帮忙就尽管开口。”
王槿摇摇头道:“这件事你已经帮了我很多,我不能再把你卷进来,给你带来危险了。”
“姑娘这话说反了,其实是我给你带来很大的麻烦,如今自然要将功补过了。”李明乾道。
给我带来什么麻烦?王槿不解地看着他,乌黑的眸子里尚有些水汽,清新中带着一丝迷蒙。
李明乾看得心中一动,不由轻笑道:“姑娘可不要这样看着我,我会犯罪的。”
这人!王槿不禁气恼,老毛病还真改不了了!
“好好说话!”她气呼呼道。
“姑娘教训得是,明乾鲁莽了。”李明乾立即端正了脸色,态度谦和又虚心地道。
已经不是第一次见他这般了,王槿忍不住偷笑起来,这厮骨子里竟也如此惫懒!
李明乾捕捉到她的这抹笑意,唇角也轻轻勾了起来。
“其实朱鸣要对你不利,是因为我。”他又道。
“因为你?”王槿更是疑惑。
“朱明珠对我有意,而我却倾心他人。朱鸣联想到当年自己的经历,迁怒之下,说不定会对你不利。”李明乾脸色肃然道。
“你倾心他人,为何要对我不利?”王槿不解道,这是哪门子的迁怒?
李明乾看着她不说话,眼里闪过一抹无奈。
都说得这么清楚了,小丫头怎么还是不懂,难道还要再直白一点?
唔…那是该说我倾心的人是你,还是你才是我倾心之人,又或者更直接的我心悦你?
他正思索着这个似乎极为玄奥的问题,却发现对面小丫头的脑袋越来越低,脸越来越红,直像个红苹果般。
他忍不住咧嘴而笑,看,还是听懂了嘛。
“我,我要回去了,娘还在家等我呢!”王槿低着头,含糊道。
“好,我送你。”李明乾很爽快地应道。
“不用了,我有人送!”王槿急忙摆摆手,慌不迭地站起身来朝李明乾鞠了一躬,口中忙道:“今日之事多谢李公子了,咱们下次再会!再见!”
说完她就一溜烟跑出了厢房,留李明乾一人坐在原地,回想着她那一鞠躬,满脸郁闷。
他又不是长辈,鞠什么躬!
想起那张通红的小脸,他又忍不住笑起来,好歹这层窗户纸已经捅破了。
王槿一路跑出了酒楼,也无心买什么礼物了,在茶铺找到护卫,便准备回山园。
她此刻脸上红潮未褪,身上还沾了些陌生的香味,护卫几不可见地皱了皱眉,却没有说什么。
回到山园,江清流还没有回来,她跑回屋子翻箱倒柜也没有找到什么合适的礼物,只得一狠心把一个木匣子取出来包好,准备去江府的时候送给冯老夫人。
后来陈氏问起这事,她随意搪塞了过去,因怕自己忍不住会问陈氏那些旧事,便躲在屋子里写书。
纸铺好,墨磨好,王槿提起笔却失了神。
她脑子里纷纷乱乱闪过李明乾带来的那些消息。
尹舵主,邬伯伯,朱鸣,叶青木…
一张张曾经熟悉亲密的脸浮现在脑海,如今想来竟是这样陌生。这世间可还有谁值得真心相待?
她极力不去想李明乾最后的暗示,可这念头却不住往脑袋里钻,叫嚣着要让她看见,要让她心慌。
江清流从屋外走了进来,见到她这副发呆的模样只觉可爱至极。
“槿儿,这纸上可都是墨团了。”他轻笑道。
王槿回过神来,低头一看笔尖的墨滴在了纸上,洇湿了好大一片。
“我刚刚在想书里的情节呢。”她忙解释道,却莫名有些心虚。
江清流从她手中接过毛笔,搁在一边,柔声道:“天色不早了,再写要坏了眼睛。晚膳也准备好了,我们一道过去。”
王槿乖巧地点点头,跟在他身后出了屋子。想着江清流的体贴温柔,她忍不住自责又愧疚。
不能这样,她想,既然不喜欢李明乾就要和他说清楚,否则岂不耽误人家。况且他已经为自己做了很多了,就算以后不再帮忙,那也是应该的。
下次见到李明乾一定要和他表明自己已经心有所属,只能辜负他了。她暗暗下决心道。
晚间,想起白日里好友的提醒,江清流唤来了秦子明。
“你去查查那个扬州李明乾的背景。还有,他是怎么认识槿儿的。”江清流的面容映在灯火中,眉间有一丝冷意。
金陵这么大,他却接连和槿儿偶遇。这究竟是巧合,亦或是有心为之?
☆、第一百零六章 母女
第二日,把王牧送到雍学书院,收拾好新添置的东西,他们在书院门外道了好久的别才依依不舍地离开。
陈氏坐在马车里偷偷抹了抹泪,小王棠一直噘着嘴泪汪汪的,王轼一路上也耷拉着脑袋,无精打采的模样。
王槿心里虽然空落落的,还是努力打起精神,转移家人的注意力。
“娘,咱们过些天就回扬州了,您看可要置办些东西回去?”王槿问道。
陈氏果然暂时不去想王牧,盘算道:“家里东西倒也不缺,不过咱们出来一趟总要带些礼物回去送人,特别是小草家还替我们照顾那么多只鸡呢!”
王槿点点头:“娘说的对,是要买些。我看多买些小孩子的玩意儿就行了,大人看了也欢喜。”
王棠听了这话,忙道:“让棠儿和二哥去买,我们知道买什么!”
见她又恢复了活泼的样子,王槿捏了捏她的小鼻子,嗔道:“一提到玩的,你就来劲了!”
和江清流打过招呼,他们马车转去了集市,一通扫货后满载而归。
果然购物是治愈各种不开心的良方,回去的路上一家人已经有说有笑了。
晚上歇息的时候,小王棠先睡着了,陈氏拉着王槿说起了悄悄话。
“槿儿,咱们在这住了这么久,江公子家里那边就没什么信儿?”陈氏问道。
王槿有些心虚道:“我们只是暂时来作客而已,又没有沾亲带故的关系,再说他家里年节事多,顾不上也是正常的。”
陈氏皱了皱眉,迟疑了下,握着她的手道:“槿儿,你和江公子走得近娘也看出来了…”
王槿一惊,急忙否认道:“娘,没有的事!”
陈氏睨了她一眼,嗔道:“别否认了,真当你娘眼珠子不管事呀!”
王槿呐呐不知如何回答。
陈氏叹了口气,轻抚着她的头发,语重心长道:“看江公子的行事举止定是大家出身,我们虽是小门小户,却也不一定要高攀。你弟弟读书若是有天分,自有出人头地的一天。娘知道你的性子,但是槿儿你可不要为了别人委屈自己,就是你弟弟也不行,不然娘该怎么向你爹交待。”
听了陈氏这番话,王槿眼圈微红,倚在她肩头轻轻点了点头:“嗯,我知道,娘你放心吧。”
陈氏怜爱地摸了摸她的脸颊,又道:“江公子对你的用心,这些日子娘也冷眼看着。他处处替你着想,样样以你为先,确实是用了真心。不过槿儿,婚姻之事父母之命尤为重要,他家那样的高门大户,不是说进就能进的,将来必会遇到阻碍。到时候若是不成,你可要有心理准备。你是爹和娘的心头肉,千万不要让自己受太多委屈,知道吗?”
“恩,娘,我会保护好自己的。”王槿的声音略带着些鼻音道。
熄了灯躺下,被窝里十分温暖,王槿却怎么都睡不着。
透过窗户看着那轮明月,王槿不禁默默想道:清流,你会让我受委屈吗?
翌日用过早饭,王槿想着今日就该进江府拜见江清流的母亲了,一直有些心神不定。
江清流早就注意到了,不由有些担心。
“槿儿,你还在挂念牧儿么?”江清流道,“放心吧,我已经拜托过学院,他只管用心读书就好。”
王槿摇摇头,抿了抿唇道:“清流,你母亲。。。喜欢什么样的姑娘?”
虽不知她和江清流将来是否有结果,这第一印象总是要打好的。
江清流闻言不由微笑,柔声道:“槿儿不用担心,母亲待人一向宽慈,你这样就很好。”
见王槿神情依然有些不安,他心里柔情一片,轻声细语说了许多安慰鼓励的话,只听得王槿小脸微烫。
“我有这么好么?”她红着脸道。
“在我心里,槿儿哪里都好。”江清流说得极是真切自然。
王槿心里荡起了一波涟漪,也生出更多勇气。
丑媳妇也要见公婆,更何况她也没有见不得人,怕什么!
不过这小子说起情话这么顺溜,也不知道从哪儿学的。
她斜睨了江清流一眼,突然道:“你以前经常去天香阁么?”
江清流一愣,表情有些不自然道:“槿儿怎么突然问起这个?”
见他这副不打自招的模样,王槿不禁哼了一声:“真是天下乌鸦一般黑。”
江清流急忙解释道:“也没去过几次,而且每次都是世勋惹了麻烦我才过去帮忙的。不信你可以问子明,前两天我才刚给他当了回救兵。”
“这么说,前两天你就去了天香阁咯?”王槿抓住了重点,逼问道:“怎么样,那个花魁好看么?”
“不好看!”江清流连连摇头,“槿儿最好看!”
“你还真去看花魁了,没想到江公子也喜欢这人间香脂粉呀!”王槿眯眼笑道。
江清流既怕王槿误会,又怕自己越描越黑,一时间急得都快冒汗了。
王槿见他如此,有些心疼和后悔,忙道:“好啦,逗你的,看把你急的!”
江清流这才松了口气,立刻保证道:“槿儿放心,以后我再不去了!”
“那要是你的好兄弟又惹麻烦了怎么办?”王槿笑问。
“那厮也该长长记性了,挨几顿揍出不了大事的!”江清流道。
王槿噗嗤一笑:“你这算不算见色忘友?”
江清流微微一笑:“槿儿可比世勋那个麻烦精重要得多。”
有些受不住他时不时的甜言蜜语,王槿轻咳了咳,转移话题道:“我去把礼物带上,和娘打个招呼,咱们就出发吧。”
不知道王槿和陈氏说了什么,陈氏拉着她重新换了身衣服,又将特意带来的首饰替她戴上,上上下下打扮了一番才放她出去。
海棠红撒花烟罗衫配百褶如意月裙,外面系了件月白斗篷,她的身姿被衬得袅袅婷婷。小巧的珍珠耳坠垂在脸颊两侧,更显得她面庞精致,气质隽雅。她的头发半扎结髻,瀑布般的青丝垂在胸前,少女的别样风情尽显无遗。
走到门外,正在等候的江清流见到她顿时满眼惊艳,呆呆地看着都忘了说话。
王槿红着脸走到他面前,轻声催促道:“我们走吧。”
江清流这才回过神,赶紧扶着她上了马车。
“槿儿,你这样真好看。”马车里,江清流傻傻说道。
如今在王槿面前,他时不时便会流露出少年初坠情网的笨拙无措,再不是那个沉稳淡然的江四爷。
王槿却有些无奈:“也不知道这衣服娘什么时候准备的,会不会太艳了?”
江清流想起沈淑儿平日里的打扮,道:“不会,母亲就喜欢小姑娘穿亮眼的颜色。”
王槿这才舒了口气。
看她不断摩挲着手里的木匣,江清流知她心思,安慰道:“礼物不过是个心意,送不送都没关系,槿儿不用太过担心。”
半个时辰后,马车终于在王槿的忐忑和江清流的安慰声中到达了江府。
☆、第一百零七章 拜见
下了马车早有等候多时的仆人们来迎接,穿过前厅,游廊,花园,再绕几个弯,经过几个院子,才来到浣葛居的门前。
一路上,来来往往的下人们皆含胸低头,目不斜视,行而不语。遇见江清流
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