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炽焰之魂-第238部分
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“所有红毛种马都是这样吗？整天都在……呃……发情？”奥妮娅拿起餐巾结束了午饭，带着点怨气问。
“不，他这样的在火精灵王国也不多。”库诺依的眼珠灵巧地转动了一下，“也许因为他是个古贵族吧。”
霍特里斯的全名是霍特里斯·灼热之源，并没有元素精灵贵族的惯用中间名，这样的贵族家族通常有很古老的历史。在现在的精灵王国，还能保持血脉荣光的姓氏并不多，通常都会被称为古贵族。
伊莉丝看奥妮娅已经吃完，起身将斗篷披在了身上，“雨不大，咱们走吧。”
奥妮娅知道既然库诺依到了，休息也就多半没指望了，只好苦着小脸跟了出去，央求说：“伊莉丝小姐，咱们这次可以走慢点吗？”
库诺依很不给面子地接口说：“不行，密尔登附近不太安全，咱们要赶在晚上前抵达。”
“是啊，奥妮娅，咱们还是快点的好。那里离鹰翼草原太近。再说……你不是还想见炽焰游侠吗，万一去的晚了，错过的话你可要后悔。”伊莉丝过去直接挽住了奥妮娅的胳膊，笑着把她拽到了外面。
对她们主仆没大没小的情况早已习惯，库诺依微微一笑，留意着周围的情况，快步跟上。
“杜里兹去水精灵王国办事的时候，缠着他问炽焰游侠事情的，就是你们两个？”库诺依稍微有点好奇，在她们身后轻声问，“你们怎么知道他和炽焰游侠有过正面接触的？”
“我有个远房表哥叫杜朗。”伊莉丝笑着解释，“是他告诉我的。我在火精灵王国待着闷，只好找亲戚聊天咯，他恰好跟杜里兹先生一起出过任务。”
“哦……是伯恩尼亲王的侄子，因为任务失败损失巨大被降职管理北门的那个吧。”库诺依想了想，说，“杜里兹那一阵好像是跟着他去的。算起来……也有五年了吧。杜里兹都已经调去执行七八个新任务了，他还在看大门？”
伊莉丝点了点头，“是的，不过已经升为卫队长了。这次出发前，有消息说德尔米斯特先生在组建新军，可能会把他这个老部下抽调过去。”
她扭头看了库诺依一眼，微微一笑，示意奥妮娅先往前走，小声说：“库诺依，你应该还有别的事情想说吧？你不太擅长聊天呢，干脆就直接一点好了。”
库诺依松了一口气，也压低了声音：“伊莉丝殿下，您应该知道我们达肯家一向交好的，是您父亲伯恩尼亲王所在的希瓦拉家。所以比起那个烦人的霍特里斯，伯恩尼亲王的指示要重要得多。”
她清了清嗓子，严肃地问：“伊莉丝·瑞妮·希瓦拉·艾普萨拉殿下，您真的要以这样悠闲的态度，把水精灵女王之位，拱手让给格蕾希亚·弗里德·穆托·艾普萨拉吗？”
第二〇二章 姐妹！笼子缝中的亲情
“父亲大人原来还没有死心吗？”伊莉丝苦恼地弹了一下耳尖，皱着眉说，“我把自己锻炼得这么强，还以为态度表达的很明显了呢。姐姐那么优秀，绝对是最适合的女王。她可能会比我母亲做得还要好，将来能够帮助到她，我就已经心满意足了。”
库诺依走近一步，严肃地说：“伯恩尼亲王的意志也并非完全自由，他到底是希瓦拉家的一员，要考虑火精灵的利益。”
“我能给火精灵带来什么利益？说到底，我也是母亲大人明确指定的第二继承者，水精灵王国第三王女。”伊莉丝不由得表现出身为公主的自觉，明确地表白自己的立场。
“预言中的轮回之纪就要彻底到来了。世界正在走向混乱，艾尔法斯联邦也一样。”库诺依神情凝重地说，“年轻的土精灵王走向了错误的极端，已经有大贵族倒向火精灵一方，新继位的风精灵王却比他的父亲开明包容得多，高等精灵议会的格局正在迅速变化。您姐姐是风精灵贵族的女儿，而您是火精灵一方的血脉，双方的实力在哪一个微妙的点上保持平衡，很可能就取决于您和您姐姐谁坐上最高处的宝座。”
“父亲大人还是不懂。”伊莉丝笑了起来，“我和姐姐的立场没有任何分歧，事实上，对火精灵王近年来的疯狂举止，姐姐那样理性而顾全大局的性格反而能尽量用柔和的手段去尝试，而我，则恨不得发动高等精灵议会的力量去制裁他。我不会把那个点推进到让火精灵满意的位置，我只会让火精灵王在会议上暴跳如雷。”
她看向库诺依闪烁的眼神，微笑着说：“你们暗精灵这次和火精灵的合作这么紧密，干脆出动多一点你这样优秀的刺客，把我和姐姐解决在外面好了。”
库诺依马上摇了摇头，露出有些奇妙的笑容，“并不是没谁打过这个主意。不过根据历史的经验，您和您姐姐这样的历练者，整个游历的过程就是那个诅咒的一部分，想要实施刺杀者，会被视为意图中断那个诅咒，诺恩萨尔大人的惩罚，可不是好玩的。”
“这么说，那个诅咒反而成了我们的保护伞咯。”伊莉丝无奈地摇了摇头，“如果这些就是你找我的主要目的，那咱们可以上路了。我还想早点去见姐姐呢。”
“您真的对女王之位没有半点欲望吗？”库诺依不是很相信地又问了一句。
“没有。”她坚定地回答，“再说，你们都那么相信诅咒的存在，那说明谁来做女王根本是命定的事情，我为什么不抛开那些无聊的念头，好好享受难得的自由呢？能从笼子里离开的机会不多，库诺依，你也该学学我。”
“好吧，我明白您的意思了。”库诺依快步往等在前面的奥妮娅那边追去，“不过我还是想最后问一次，如果命运选择了您，不是您姐姐，您会抗拒这个结果吗？”
“会。”她甩了一下利落的短发，握住腰间的精灵细剑，“我不是乖宝宝，命运也不是我的父母，它想擅自决定这种事，哪儿有那么容易。我姐姐是最合适的女王，这个想法我永远不会改变。如果我继位，那我就将是史上在位时间最短的女王，因为我会在第二天，把王冠为我的姐姐戴上。”
“格蕾希亚三世将是轮回之纪水精灵最棒的指引者。”她的眼睛闪闪发亮，带着憧憬坚定不移地说，“她是第三个格蕾希亚女王，也一定会是最好的那一个！”
库诺依叹了口气，撇了撇嘴，说：“看来，我可以期待格蕾希亚殿下这次旅行会爱上一个什么样的异族青年了。”
“霍特里斯倒真是大方，明知道这种事，还一直跟在我姐姐身边。他就不怕干扰了姐姐的恋情，导致游历失去最重要的一笔记录吗？”伊莉丝皱着眉，突然想到了什么，“难道……这也是火精灵王的刻意安排？”
库诺依犹豫了一下，点头说：“某种意义上，您比您姐姐敏锐得多。霍特里斯根本没有限制过自己的实力修炼，拿到炎魔弓，只有靠真正的本事这一条路。”
“所以他的目的其实也不是做亲王？”
“当然，他打算在您姐姐失败后靠此次的经历娶她做妻子，帮灼热之源家族重归火精灵贵族的最高地位。”
伊莉丝不满地瞪了库诺依一眼，“我可不会对我姐姐保密。”
“您并不需要保密。格蕾希亚殿下不傻。”库诺依看着一头雾水的奥妮娅，笑着说，“她和霍特里斯的关系现在十分微妙。”
“我还以为他们关系应该不错。”伊莉丝皱着眉，说，“她上次还跟我说他对命定的异族恋人毫无兴趣。”
“那是因为您姐姐其实比您还要固执。”库诺依带着一丝看好戏的口气说，“她坚持认为自己成为最优秀女王的方法就是努力，并不需要经历那诅咒的折磨来证明。她甚至在考虑和炽焰游侠谈一场恋爱，不给那个还没出现的家伙留位子。”
“不行！”奥妮娅马上嚷嚷着抗议，“格蕾希亚小姐要是也参与进来，我……我不就完全没希望了吗？那可是精灵族少有的在外面出名的年轻英雄啊，我、我要追求他！”
库诺依微笑着说：“可我记得，贴身近卫在主人成婚前是不能自主恋爱的吧？还是说，你其实是在为不敢抗议姐姐的伊莉丝殿下出头？”
伊莉丝瞄了她一眼，“库诺依，停止这种没趣的挑拨吧。我支持姐姐的心，是凌驾在任何事情之上的，如果姐姐将来愿意选择炽焰游侠作为亲王，我不会有任何意见。奥妮娅，还有你，咱们能不能等到见了那位游侠再讨论之后的问题？你就没想过，万一他和你想象的完全不一样呢？咱们要见的可不是书页上眼睛闪星星头发会反光帅到背景会开花的角色，而是个真真切切在大陆冒险了四五年的流浪精灵，你应该降低自己的期望值来避免失望。”
奥妮娅眨了眨眼，有点惊慌地说：“对哦，我……我应该做好心理准备，他有可能是个满脸毛茸茸头发乱糟糟衣服破破烂烂口臭脚也臭的大色鬼！”
库诺依似乎觉得是时候了，笑着说：“你们今晚睡前就可以验证了。忘了告诉你们，那位炽焰游侠，现在就和霍特里斯在一起。”
“什么？真的吗？”奥妮娅完全掩饰不住心中的惊喜，连蹦带跳地抓住了库诺依的双手，然后又有点害怕地松开，一口气连珠炮一样地说，“他长得好看不好看？有多高？穿得气派吗？年纪显得大不大？气质很沧桑还是很优雅？他拿的什么武器？和故事里一样用弓？他现在有固定的女伴吗？有吗有吗有吗？”
库诺依皱着眉掏了掏耳朵，保持微笑说：“为了让你的腿能迈得快点，这些事情我建议你亲自去问他，他毕竟是个火精灵，对可爱的女孩子有问必答。我只能告诉你，他目前还没有固定的女伴，你、伊莉丝殿下和格蕾希亚殿下都有机会。啊……不过索鲁对他的第一印象很差，这一天里都没给过他什么好脸色，我猜他们迟早要打一架。”
索鲁·法·佐诺亚，濒临衰落的佐诺亚家族一员，一个性格沉稳经验丰富的火精灵战士，此行担任霍特里斯的保镖，不过大家也都心知肚明，他真正保护的对象其实是霍特里斯背后的炎魔弓。毕竟德尔米斯特之后，炽焰公爵的实力出现了连续滑坡。
其实严格说来，最近两次炽焰公爵的选定，炎魔弓都没有显露出符合最低标准的认同，这让炽焰公爵这个封号在近十几年里一直等同于巨大的压力，也无法给予同胞本应激扬起的信心。
对霍特里斯没什么好感的奥妮娅直接小声说：“索鲁应该是憋得，整天跟着个实力不如自己却又喜欢装模作样的上司，他们红毛脾气又都不太好，一肚子火总要找地方撒不是。”
“并不全是这个原因。霍特里斯……唔，算了，有些话我还是不多说了。你们见到之后就知道了。”库诺依意味深长地说，“说不定你们认识那个游侠后，会觉得霍特里斯也很可爱了。”
伊莉丝皱起眉，奥妮娅则担心地叫了出来：“格蕾希尔保佑，不会……真的让我的少女之梦就这么啪唧碎掉吧？”
“也许他正在特殊时期。”伊莉丝想了一会儿，喃喃地自言自语了一句。
“什么特殊时期？”奥妮娅立刻追问道。
“啊……只是传闻而已，炽焰游侠的灵魂存在着某种特殊的状况，这会让他偶尔变成暴躁狂妄的另一种性格，那个性格好像不太招人喜欢。”伊莉丝回想着自己搜集的情报，小声说，“据说他为此拜托过米特罗蒂，但结果并不太理想。”
“好吧，我决定不在从你们嘴里掏情报了。”奥妮娅垮下肩膀，“求你们，还是让我保留一点幻想的美好吧。”
游历中，非紧急情况不得使用交通工具，要尽量用双脚去感受广阔的大地。伊莉丝很喜欢这种行走在无垠苍穹下的解放感，就算阴云遮住了所有阳光，云层也比宫殿的屋顶要壮丽太多。
平常她们一贯走得很悠闲，很少规划需要在野外露宿的路线。库诺依以自身的能力来估计步速，结果就是奥妮娅上气不接下气，伊莉丝也感到双脚沉重酸痛，才赶在黄昏将要结束的时候进入到密尔登镇。
这里和拉尔斯其他见过的小镇差不太多，空气中一样充斥着晶石粉尘的味道，道路和房屋规划的像是用尺子特地画了格子，建筑的风格和色彩也一致得让人容易迷路。
“我真的不喜欢拉尔斯。”奥妮娅张望着眼前的街道，小声咕哝。
“好，没什么事的话咱们尽快离开，这样总行了吧？”伊莉丝宠溺地揉乱了她刚刚拉下兜帽还有点乱的蓝发，“这国家我确实也不太喜欢，他们好像不懂什么是友好。”
“可惜，格蕾希亚殿下和霍特里斯需要在这里待上一阵。至少三天。”库诺依幸灾乐祸地说，“你们想见的那个炽焰游侠，也会陪着他们。”
“是什么事？”察觉到一点异样，伊莉丝谨慎地问。
“来自火精灵王的机密任务咯。”库诺依挑了挑眉，“具体内容我也不清楚。您姐姐本来可以趁机甩掉我们，不过……看上去她也想趁机弄清楚那个任务是什么。您不妨试试能不能劝动她，毕竟，对霍特里斯那样的火精灵产生好奇心不是好事。”
伊莉丝抿紧嘴唇，没有直接回应。
她清楚得很，姐姐不会为了自己的好奇心耽搁游历旅程，她想要刺探那个任务的具体内容，恐怕是担心火精灵王有什么计划。
可是拉尔斯这个国家远在罗特蒂亚近邻，不论怎么想，也不该有能力影响到艾尔法斯联邦才对。而且，艾尔法斯与罗特蒂亚是光明战争结束就确定了永远友好的盟国，即使遥遥相对占据了圣域南北两端，一直以来魔法科技学术方面的交流都很频繁。
在拉尔斯已经明确对罗特蒂亚南境形成压迫的如今，霍特里斯打算代表火精灵王在这个国家做什么？
嗯……好头痛，还是交给姐姐去想吧。她吐了吐舌尖，为自己的懈怠略微感到有些羞愧。
穿过一条小巷后，她们在库诺依的带领下进入到格蕾希亚居住的旅店。
老板是个红光满面但没有一丝笑容的中年人类男性，就那么沉着脸转述了格蕾希亚的留言。晚饭时间，他们已经去了镇上唯一还算像样的餐馆，如果库诺依回来，请办理入住手续后去那边和他们会合。
伊莉丝身上的资金当然非常充裕，只是拉尔斯近两年全面实行了让联合金库很恼火的封闭金融体系，任何非拉尔斯铸造的钱币都必须在王属银行进行兑换。
兑换的比率相对联合金库苛刻太多，而且伊莉丝并不打算久留，所以身上带的拉尔斯银币并不太多。可这里的东西却贵得惊人，住店价格也比卡尔巴教国高出近一倍。
尴尬的伊莉丝只好让库诺依帮忙垫付一部分。
奥妮娅不满地抱怨了两句，那个老板就瞪着眼大喊：“你以为这是我们的错？这都是罗特蒂亚不对！你们懂什么！”
通用语说得还不太熟练，伊莉丝也不喜欢争执和吵闹，只好拉着奥妮娅迅速离去，饥肠辘辘地赶往吃饭的地方。
那家餐馆并不算太好，隔间也只有一个。
进去之后，她一边礼貌地微笑点头致意，一边迅速地找到屋中唯一一张她没见过的陌生面孔。
红发，红眸，用弓。
她忍不住在心里笑着说，炽焰游侠，我终于见到你了。
虽然第一眼投向了此行的目标，但伊莉丝知道此时此刻她其实又回到了笼子里，不能自由随着心意控制自己的视线，所以，她马上就把目光献给了已经站起来迎接她的姐姐。
水精灵的体貌优势之一，就是和普通精灵中同样大量存在的蓝发蓝眼个体没有明显的分别，所以历练者外出一般都会冒充普通精灵来掩饰身份，她们姐妹这次旅行，所用的姓氏就是一个常见的精灵古姓清泉。
所以，迎向伊莉丝露出微笑的格蕾希亚，身上也是和冒险者完全一致的法师打扮，只是比起通常不拘小节的冒险者，她的细节修饰的极为整洁完善，一丝不苟。
及腰长发在下端用发带束起，额饰上方的前帘极为平均地左右梳齐，简直就像按根数均分，不便上过于精致的妆容，她柔美的五官没有过多修饰，只是打理得干净整洁，连一个毛孔也不会造反。
可能只有在面对这个最亲密的妹妹时，格蕾希亚脸上的微笑才会和平时不太一样，柔嫩的唇角大概会多扬起个半毫米吧。
不过对伊莉丝来说，这就已经足够表达。她笑着迎了上去，完全不打算按姐姐喜欢的方式表达喜悦，忽视了伸来的那只手，直接和姐姐拥抱在一起。
“你还是这么精神就好，只有奥妮娅跟着，没有遇上什么危险吧？”把她拉到自己身边的座位，格蕾希亚柔声问道。
“没有，我可还记得东海岸的教训呢。”伊莉丝本来想吐吐舌头，但屋里不是只有她和姐姐单独相处，只好无奈地忍下，转向霍特里斯致意，“公爵阁下，真抱歉我来得晚了一些。”
也许是古老贵族的血统起着作用，霍特里斯的脸型比起寻常的精灵更加棱角分明，皮肤也在精灵特有的白皙细腻下透着一层好像被暴晒久了一样的底红。不过这些要素的存在，反而让他在精灵中显得与众不同，如果大部分精灵男性适合的词是俊美，那么他应该算是比较名副其实的英俊。
火红的头发削得很薄，只在额前留下一绺不影响行动的垂卷，没有掩饰身份的打算，他身上穿着的，是很匹配地位的整套名贵皮甲，内衬也一看就价值不菲。作为一个男性的外在，他唯一略有不足的地方，就是眼睛。属于眼白的部分稍微有点多的缘故，他就算比较正常的注视着某个女性，也会让对方产生一种微妙的下流感，更何况，他们火精灵从不掩饰自己的欲望。
所以伊莉丝其实能理解，为什么奥妮娅总说霍特里斯想用眼睛掀她的袍子，硬要说的话，这也不算霍特里斯的错。
霍特里斯后方没有入座的就是索鲁，一个有着整齐短发的高大火精灵战士，不知道是为了尽可能离炎魔弓近一些，还是真的已经和炽焰游侠闹得很不愉快，他站在远离邻座的另一侧，矗立在霍特里斯靠近格蕾希亚那边。
这种场合，奥妮娅同样没有资格坐下，她站到伊莉丝的背后，刚要习惯性地拨弄一下伊莉丝的头发，就被旁边的姐姐奥蕾妮一把揪住，狠狠瞪了一眼。
奥蕾妮的相貌和妹妹比较相似，发式倒是和伊莉丝不约而同，选择了方便近身缠斗的利落短发，她的脸颊不那么圆润，应该是练习得格外刻苦的缘故，体型也显得更加矫健苗条。她和伊莉丝曾经共同接受过一段时间剑术的训练，伊莉丝一直想找机会试试看她们谁的剑术更厉害，可惜，从来没有成功过。
对所有熟悉的亲友微笑示意过后，伊莉丝总算可以大大方方地看向桌上唯一的陌生来客，坐在姐姐对面，自己右手边的炽焰游侠。
“你好，我是伊莉丝·清泉，请问我有这个荣幸知道你的名字吗？”她微笑着颔首说道，尽量不着痕迹的打量过去。
炽焰游侠当然不会长成连载故事中画得那么夸张，但也确实和伊莉丝心中想象的模样有不小的差距。
按照她此前打听出的各种情报，从离开迷雾森林东侧后的五年里，炽焰游侠的足迹遍布整个圣域，有一两年的时间，简直是近乎自虐一样地为各种和他基本无关的任务奔波劳累。而且，他的家乡被毁灭后，就再没有在某一处定居过，在一个地方逗留最久的一段，还是遭受了神秘打击一蹶不振后在萨拉尼亚废料街中半死不活的颓废日子。
所以伊莉丝一直以为，这样一个居无定所长期没有固定同伴照顾的游侠，应该……嗯……比较邋遢，或者说比较风尘仆仆。
可真正出现在眼前的炽焰游侠，意想不到的干净。
他的皮肤保养的很不错，比伊莉丝见过的那位游历多年的德尔米斯特还要好得多，相貌也是精灵基准线以上的俊美，红色眸子闪闪发光，而一头打理的非常柔顺的短发，比他的眸子还要耀眼，从发根透着一股奇异的光泽，好像有细小的火花在缭绕闪动。
他露出一个礼貌的微笑，前倾身体致意，用低沉悦耳的声音说：“你好，美丽的小姐，我是克雷恩·法·阿列库托。”
“你就是那位闻名遐迩的炽焰游侠吧？”伊莉丝心念一动，选择了一个不是很通俗化的精灵语词汇来修饰他的名号，“能和你见面真是非常荣幸。”
“不敢当，承蒙朋友抬爱让我有了些虚名罢了。”他流利地回答，特地选择了差不多同时代的精灵语句子，“有真正的炽焰公爵在，这个名号不值一提，还请直接叫我克雷恩就好。”
“好，克雷恩，很高兴认识你，你也可以直接叫我伊莉丝。”她尽快收回端详的目光，不愿意在姐姐面前出现仪态上的错误，礼貌地暂时回归沉默。
但奥妮娅已经完全忍不住了，她先是瞪了一眼坐到霍特里斯身边的库诺依一眼，大概是嫌她撒谎欺骗她降低了期待，接着兴高采烈地自我介绍：“我是奥妮娅·纳·萨尔瓦斯，伊莉丝小姐的……呃……朋友。”
克雷恩的眼神闪动了一下，微笑着说：“我想你们两个还是不必那么刻意掩饰自己的身份了，格蕾希亚殿下的身份�
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