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炽焰之魂-第266部分
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“那是因为你没自信。”她笑嘻嘻地一转身，摆了个舞会上的结束动作，虚提了一下并不存在的裙摆，“我就觉得自己很好看，为了迷住你，应该让你多看看。”
克雷恩挑了挑眉，“这一点，我可以举双手双脚同意。”
在大铁门外面调笑了一阵，一个犬狼属兽灵懒洋洋地走了过来，摸出钥匙打开锁，抬手验证了一下掌心的印记，等着大门缓缓打开，扭头问：“你们不是本村的吧，这里只是贮金所，不提供联合金库的存取服务。”
“我们只是想兑换一张金券，”伊莉丝特地用了兑换而不是提取，“十金券在这里根本花不出去。”
“哇哦，大主顾啊。”那兽灵扭头打量了一下他们，眼中冒出一丝疑惑。
克雷恩立刻说：“我们坐的船出了问题，这是上岸后在北面渔村临时买的衣服，我们就是在那儿把零钱用完了。”
“好吧，不过还是请稍等。护卫上班之前我是不可以打开金库的。”他的口吻虽然客气，但行为显然还是缺乏信任，说完径自走了进去。
于是，兑换计划不得不又延后了半小时。
“万一那匹马被买走了怎么办？”看到两个高大强壮的人类护卫慢条斯理的过来上岗后，伊莉丝有点焦急地说。
“那就买辆牛车。”克雷恩笑着搂住她走了进去，“相信我，不会有交通工具比之前那辆破车更慢了。”
联合金库的异地取现大多数情况不需要手续费，而由联合金库发行的金券，在联盟金融业门店内的兑换手续费，通常也在千分之五以内。
对于不方便携带大量实币的远行者和需要大笔金钱交易的商户来说，这完全是可以接受的支出。
可这家贮金所在审查过金券有效性后，开出的手续费是一成。
十金券，只能兑换九枚金币。
而省吃俭用的村民家庭可以靠一枚金币在大多数地方生活至少半年以上。
这与其说是手续费，不如说是抢劫。
那个兽灵老板倒是很无所谓的样子，摊手说：“我这里还做二手回收的生意，你们不愿意支付高额兑换费，有什么可以卖掉的物件，我可以试试报价。”
看克雷恩去摸腰包，伊莉丝伸手阻止了他，咬牙说：“不，我们兑了。请给我准备八金九十银，剩下的按这里的通行汇率装成一袋铜币。请快些，谢谢。”
老板抖了抖耳朵，微笑着说：“需要两个钱袋吗？加固过附带防盗绳的，三十六枚铜币一个。”
“好，金币给我，银币和铜币分开装。”
第一盒银币刚一放上桌，伊莉丝就抓起十几个塞进克雷恩手里，“快去把马买下来，我真的不想坐牛车。”
“你很讨厌牛车吗？”把那匹健壮高大的灰马牵回来后，克雷恩递过去剩下的银币，好奇地问。
“不，我只是觉得……这样跟你在一起泡着，不知不觉就有点想这样悠闲下去。可姐姐还在等着我去找她，不抓紧可不行。”伊莉丝检查了一下马鞍，轻巧一翻上去，往前挪了挪，让出了后面的位置。
克雷恩跟着上马，“好吧，那咱们就快些。”
“你的伤口没问题吧？”她调整好比较舒适的位置，反手摸了一下他的腰，“不行就换我在后面。”
克雷恩忍住笑，凑近她小声说了一句什么。
伊莉丝的脸霎那间就红了一片，她扭头看着他，压低声音回答：“我骑你的时候很小心好吗！”
克雷恩挑了挑眉，故意回了一个暧昧的微笑，一夹马腹，沿路起步。
她沉默了一会儿，担心地问：“那时候……不会伤口真的在痛吧？”
“哈哈哈……唔！”
大笑声让她明白自己被作弄了，于是，从包扎到换药全程负责的她准确地在伤口上不轻不重地来了一下，成功把笑声转成了痛哼。
从进入紫心城统辖的范围后，河流就变得缓慢而温和，这一段夹在上下游两重激流之间的诡异缓冲区，被称为太平滩。
据说几百年前这一段河流还跟上下游没什么分别，一样波涛汹涌湍急难行，只有最狭窄的几处可以靠架设的长距离铁索桥通到对岸。
在那个内河大开垦时期，这边因为急流河段太长也被有意无意地忽略抛弃。
直到吉瑟拉建国，一对功勋卓越的姐妹受到应得的封赏，妹妹紫心公主妮普姬亚来到此地，建立紫心城，在姐姐潮汐王女妮普图恩的帮助下，神乎其技地不到十年便平息了河患，其后裔至今还统治着紫心城，庇佑着一方臣民。
“传闻中，那位紫心公主的发色和眼瞳都是紫色，克雷恩，这个……不觉得很诡异吗？”聊到这里，伊莉丝很敏锐地问，“头发还好说，可紫色眼眸的话，不是暗裔血统的象征吗？而且从她流传的事迹来看，就没人怀疑过她们姐妹其实不是人类吗？”
“不需要怀疑。”克雷恩带着笑意说，“因为她们肯定不是人类。紫心城从来都不允许光之子成规模活动，入境光之子同时间内不得超过两个，你以为是为什么。”
“等等，你的意思是……咱们要去的地方，领主其实是暗裔世家？”伊莉丝吃惊地说，“我从没在官方记载上见过这说法啊。”
“不，那姐妹两个一直没有结婚，传承的统治者不过是养子的后代。其实就连最后的死亡也是疑点重重，我更倾向于相信那两姐妹玩够悄悄跑了。”
伊莉丝有点钦佩地说：“没想到对随便一个地方的历史你都了解的这么熟悉……”
克雷恩摇了摇头，“不，我是调查另一对跟我打过交道的姐妹时顺道了解的。我总怀疑这两对姐妹其实是同一对。可惜……找不到确实的证据。”
“和你打过交道？”伊莉丝疑惑地说，“你是指，追击了你小半个圣域的那两个怪……堕天使？”
“不光是她们两个，我想查出全部七魔女的信息。”克雷恩叹了口气，说，“一个原因是珂琪雅拜托过我，另一个……这几年魔女在各地都有了出现的记录，我想，这不是什么好兆头。”
“最糟糕的情况，大概就是那位永恒暗星之王回来吧。”
“说到这个，精灵国度中有没有关于那位永恒暗星之王的可靠记载？我对那位暗裔的统治者十分在意，”克雷恩用比较郑重的口气说，“我总隐隐约约觉得，那是个在我记忆碎片中出现过的家伙。”
“那么古老的记载需要找长生者查阅。我相信应该有。”伊莉丝很自信地回答，跟着又说，“不过你最好不要抱太大期待，就我所知，永恒暗星之王梅蒂西斯的直接记录少得令学者发疯，不要说星历以来找不到多少资料，就是暗星帝国时期，也几乎不允许进行任何书面记载。现在学界公认的猜测，就是那位永恒暗星之王其实并不是真正的暗裔。”
“这一点我倒是想到了……”克雷恩轻声说，“凭暗裔的实力，没有任何可能驱使猎天使的七魔女当作手下，绝对没有。”
“以前火精灵的激进派学者倒是有过非常非常非常大胆的猜想……然而因为太过大胆被当作笑话，我也是翻一本讽刺他们的书时才看到的。”伊莉丝想了想，说。
“是什么？”
“他的论证方式很有趣。他认为，一般来说，历史上非常有名的人物所采用的头衔都非常严谨，尤其是在涉及到时间跨度的时候。能够拥有长久生命的伟大人物，通常会冠以长生者的称号，而能够代代相传被纪念的英雄，一般墓刻上会有‘永远的’这样的前缀，一些明确被神赐福得以不死的，比如珂琪雅，记载里通常会加上永生这个修饰。”
她停顿了一下，加重了语气，“星历之前的所有记载中，明确在公认有效的著作中被允许使用永恒这个前缀的名字，全部在某一个你可能意想不到的等级以上。”
“是……天使长？”克雷恩考虑了一下，“毕竟那么强大的堕天使都心甘情愿在他手下效命，而且天使长如果没有在崩落年代死亡，寿命也足以被称为永恒了。”
伊莉丝摇了摇头，“天使长中最强的艾斯威尔，神责中有永恒的庇佑者这一项，但他在记载中的修饰，和时间有关的最高只到‘永久’。”
“可考的神典中只有不到五个天使使用过永恒作为修饰，他们全部是创世天使。其中位阶最低的，是拥有不灭属性的死亡天使迪拉瑟尔。其余的，全部是中位以上。”
克雷恩攥紧马缰，缓缓说道：“所以……那位火精灵学者就是以这个作为证据的？”
“嗯。”伊莉丝笑着说，“很没道理吧，他就根据一个称号，认定永恒暗星之王的身份是某个未死的创世天使。换句话说，他认为这个世界其实还有神。”
虽然神话时代凡间的生命对待所有天使都当作神明，但在圣界毁灭后也能广泛享有神格崇拜的，其实只有那些被认为创造了世界万物的创世天使。
命运天使和冥府姐妹都不存在于这个世界，所以很多反对宗教的无神者都坚持认为，这个世界已经没有了神，天使造物，已经迎来了属于自己的时代。
那位学者的猜想，其实相当于在告诉大家，这个世界不仅还有神，那位神，还就在一个明确的地方，随时可能重回这片土地。
第二二六章 猜疑！为了保险起见
“我不太相信这种结论。”克雷恩摇了摇头，“真是那么了不起的家伙，当初英雄王罗特的称号恐怕就要换成更伟大的什么了，能击败神的凡人，在任何传说中都是要大费笔墨描述一番的。”
“所以才是在类似笑话一样的书上看到的啊。”伊莉丝耸了耸肩，调整了一下后脑的位置，枕在他胸膛中央，享受着这点亲密的接触，“反正根据猎天使的七魔女来推测，那位永恒暗星之王估计是一个实力更强的堕天使吧，保不准……是天使长之类的强者，所以你才会有见过他的感觉。毕竟是你前世的同僚嘛……”
“是什么都无关紧要了，他远在北境之外，和咱们扯不上什么关系。”
马匹的速度开始飞快减慢的时候，他们总算看到了出现在眼前的紫心城，中心区并没有城墙遮掩，法师塔就那么醒目地矗立在视野中。
按照城市的一般格局，法师塔是环卫城主的重要建筑，通常不会距离起居所太远，也就是说，紫心城的领主住在边境，却连城堡都没修一座。
“哈斯米河的天险可以让人放心到这种程度吗？”伊莉丝有点诧异地说，“如果敌人在下游更远的地方渡河再打过来呢？直接打一场城市巷战吗？”
“他们应该会第一时间撤退到不远处的索奈堡。”克雷恩指了指西南方，“那里作为辅城，是个很难攻打的重型要塞，而且常备部队以兽灵为主，机动力很强，这一片区域的安全都由他们负责。”
“平民来得及吗？”伊莉丝眉心紧锁，有点同情地说，“这种开放式的边境城市，总感觉很不负责任。尤其……还不是宣称中立的自由都市。”
“可能当年的城主就是这么任性吧。”克雷恩勒紧马缰，停在哨卡前，“来吧，咱们需要通行许可。”
伊莉丝跟在他后面翻身下马，拿出小皮囊里的身份证明，走向哨兵，递过去的时候问：“请问最近有没有和我同等身份的女精灵进入吉瑟拉境内？”
“请稍等，我去找长官查验一下。”看到名符上的通用语部分，哨兵立刻挺直身躯横臂在胸行了一礼，转身跑向附近的哨塔。
不一会儿，一个身披锁子甲的精灵族卫队长就快步赶了过来，单膝跪下。
伊莉丝无奈地瞥了克雷恩一眼，伸出右手放在他高举的掌心上，等他轻轻吻过手背后，柔声说：“愿格蕾希尔赐福于你。”
“感谢滋养万物的格蕾希尔大人。”那个精灵队长诚恳地说完，才站起来将名符双手交还，恭敬地说，“公主殿下，昨天您的姐姐已经入境，但她谢绝了我们的邀请，这里有她给您留下的一封信，她说这几天您一定会找到这里来，请我务必帮她交给您。”
在精灵同胞比较多的国度行动看来还真是方便，伊莉丝微笑着颔首致谢，接过信回到克雷恩这边打开。
“格蕾希亚为什么不考虑让吉瑟拉帮忙保护你们？”
“别忘了霍特里斯也是精灵，紫心城的精灵居民已经是效忠于吉瑟拉的国外同胞，换我也不会去赌他们的忠诚有多可靠。而且，吉瑟拉这种大包容的国家，是佣兵的乐园，越多人知道下落，咱们越危险。”她展开信纸，匆匆瞄了一眼，笑着说，“走吧，去喷泉广场的公告牌。那里能找到姐姐。”
通过道路哨卡，转过一个岔道后，路上终于热闹起来，不愧是以包容著称的吉瑟拉，走出没多远，伊莉丝就看到了一个醉醺醺的矮人跟一个精灵弓箭手大笑着并肩走过——当然，并肩是指忽略高度差的情况。
感觉在这地方的酒馆，看到翼人和精灵在同一桌吃饭她也不会太吃惊。
走过几条街，看到的旅店全都挂出了客满的牌子，看来哈斯密尔大平原的战乱造成的影响已经波及到这里。估计不用太久，战争造成的流民潮就会席卷相对比较安定的区域。
这种混乱的状况势必会影响交通，伊莉丝进城之后，脸上的表情就一直不太好看，她们姐妹预计回国的时间，恐怕要向后拖延不少。
“事态紧急的话，就只能冒险使用飞空艇了。”伊莉丝叹了口气，小声说：“就是不知道奥妮娅他们姐妹这会儿在哪儿。”
“奥妮娅落水时候把她姐姐砸得不轻，她体力又不太好，我觉得她们可能在更下游一些的地方。”
“嗯，找到姐姐后，咱们就赶快去找她们。”眼前已经看到广场喷泉的闪耀水柱，可还是没看到有空房的旅店，伊莉丝忍不住说，“真不知道姐姐怎么找到的住处。”
“真到了迫不得已，就是马棚也只能硬着头皮住进去。”克雷恩笑了笑，说，“不过你姐姐到不了那个地步。”
在公告牌附近远远望了一眼，他拉住她问：“你们约定的是怎么联系？”
“嗯……还是你去吧。”伊莉丝考虑了一下，转身仰头凑到他耳边，小声交代了一下。
“可咱们还没定住处。”他皱了皱眉，说，“怎么留地址？”
“不用留，姐姐安排好了。呃……我希望她说的安排里包括咱们的房间。”
“这个你大可放心，你姐姐不会跟身边的大块头同住，只要有两间屋，咱们就住得下。”他留意了一下周围的人群，快步走向公告牌。
广场上的人不少，吟游诗人和歌手各自占据了小小的空间，高声颂唱着悲凉的诗篇，战火、鲜血、死亡之类的词汇不时飘进克雷恩的耳朵。
一些逃亡来的流民围在旁边听着，有不少已经在抬起胳膊用衣袖擦拭眼泪。
也许这种时候大家更需要一个会讲笑话的小丑。他叹了口气，穿过喷泉水池侧面，走到公告牌前。
登记员就在旁边凳子上坐着，丢给他两个铜板，裁剪整齐的纸张就和自充笔、小磁石一起递了过来。
克雷恩把纸直接用磁石压在公告板的空白处，写下一串伊莉丝交代的委托任务。
“摘九百九十九朵兰花才给五个铜板……这任务的确不太需要担心被误接。”他笑着后退两步，她们约定的任务暗号，看上去简直就像是一个羞涩的女孩在对心上人任性地撒娇。
他没等太久，不过两分钟，一个近两米高的壮硕巨汉就从后面拍了拍他的肩，用胸腔里仿佛有回音的浑厚声音说：“嘿，你好，你是伊莉丝·清泉吗？”
“我看起来像是会用那么阴柔名字的精灵吗？”克雷恩转过身，笑着说。
对方既然能报上伊莉丝在历练时的全名，想必就是格蕾希亚找的那个保镖。但他的脑子可能和战斗力成反比，竟然会对着这样一个面目粗犷满面风霜的男精灵问出那样的问题。
那大个子抬手抓了抓头，想了一会儿，问：“那你认识伊莉丝·清泉吗？”
“认识。”克雷恩按照约定，回答，“那么，你认识格蕾希亚·清泉吗？”
大个子咧开嘴，笑出了一口意外雪白的牙齿，“认识，就是她叫我在这里等你们的。”
“叫你看到公告板上的内容就来问话吗？”他盯着对方的脸，谨慎地追问。
“她是这么说，可我不识字，只能看到有人来贴就上去问一下。前面的三个都被我吓跑了，真抱歉啊。”大个子伸出巨大的巴掌，“你好，我是蒙格里·短斧，格蕾希亚小姐的临时保镖。她很大方，是个好雇主。”
“真巧，我是克雷恩，伊莉丝小姐的保镖。”克雷恩握住他的手感受了一下，同时唤出了芙伊。
红的虚影盘绕着蒙格里飞行了一圈，回到克雷恩体内，“没有危险品，只有两把短斧。”
力量很强，但其余的能力乏善可陈，格蕾希亚选择他，多半只是为了紧急情况下有个肉盾吧。
大概判断完，克雷恩微笑着说：“那么，咱们可以让两位小姐见面了吗？”
“可以，请跟我来。”蒙格里转过身，大步往广场西侧走去。
克雷恩连忙招了招手，等伊莉丝赶过来，飞快地说清情况，带着她一起跟了过去。
“人类可以有这么大块头吗？”伊莉丝望着前面的背影，比划了一下身高差，吐了吐舌头。
“人类的多样性在各种族中是首屈一指的。”克雷恩压低声音说，“毕竟是热衷于和各种族通婚的奇怪群体，遗传血脉等级又不算太低，慢慢地就把不少异族的特性融合到自身中去了。”
“这倒是，王都里就有不少俊美修长的男性人类青年，我见过的有几个真的是只要戴上假耳朵就可以冒充水精灵。可血统上却是纯正的人类。”伊莉丝想了想，笑着说，“听说那些男孩旅行去人类国度的时候大都非常抢手。”
“我以前给一个研究血脉之外遗传性的学者当过保镖，他的论断就是人类具有融合异族血统优势的天然强项，他选择了不少样本做调查，比如精灵与兽灵的后代，兽灵与矮人的后代，不管他们是平级混血还是差级纯血，都会既有父母双方的一部分优势，也有双方的一部分缺点。”克雷恩感慨地说，“只有人类和异族结合的后代，呈现出非常特异的积极趋势，长处可以继承绝大多数，而短板只留下一些必定会遗传的部分。”
“难怪从暗星帝国时期，人类就对非同族异性的态度最为热切。”伊莉丝又想起了曾经的故事，忍不住说，“英雄王罗特建国之前，身边关系亲密的重要女性，有一大半都是异族。”
“其中就有你的祖先。对吧？”
“当然，最亲密也是下场最惨的那个。”伊莉丝的语气又带上了一丝怨恨，“一南一北，至死未再见面。我的祖先为了留下继承王位的女儿而成婚，新婚之夜的晚上，几乎所有侍女都听到了她的哀号痛哭。她为了爱情背叛了一大半同胞，反抗了自己的命运，想要争取被自己掌握的幸福，可最后，却被最爱的人抛弃，推回到没有自由的深渊。”
“谈及地位，她只是水精灵历史上最伟大的女王之一。而论起痛苦，即使在贯穿我们王室血脉的诅咒影响下，也不会有谁能超过她。”她咬牙切齿地说，“她满心期盼的所有甜蜜，她一直热切谋划的未来，在即将实现的那一刻被挚爱亲手撕碎。泪化成血，血凝成石，我就从看到那颗血泪石的一刻起，发誓绝对不要输给这该死的命运，绝对不能选择一个可以把爱情放在其他大事后面的伴侣。”
她拉住克雷恩的手，轻声说：“所以，我并不在乎你只是个游侠。我在乎的是，你把感情放在怎样的位置。至少……从芙伊的感受来看，还不坏。”
“她心里把我美化太多了。”克雷恩微微摇了摇头，轻声说。
“那，假如我……啊不，假如我和芙伊在一边，另一边是火精灵王位，你会怎么选？”
“你不能拿这种对我来说不值一提的东西作为选项。”克雷恩笑了起来，“比起火精灵王位，一个煎蛋饼对我的诱惑力都更大些。”
“那好吧，另一边是……煎蛋饼？”她皱眉看向他，“我该找个什么选项让你选才能知道你心里爱情的地位？”
“你不需要找。”他叹了口气，“我确实对大多数事情都缺乏野心。能在我心里的天平上压下伴侣的事物，不会存在。”
“可惜是伴侣‘们’，不然就太完美了。”伊莉丝自嘲地笑了笑，“不过生活总不会事事顺心如意，我想我能适应。”
这时，前面的蒙格里停了下来，摸出一串铜钥匙打开了一栋带院子的小独户大门，“来吧，咱们到了。”
“稍等。”克雷恩拉住伊莉丝，谨慎地请芙伊先进去晃了一圈。
“没错，格蕾希亚在里面，一切安好。”芙伊微笑着报告后，没有急着回去，而是趴在了伊莉丝肩上，贴着耳朵屏蔽了和克雷恩的心灵沟通，也不知道在说什么悄悄话。
“当然，”伊莉丝听完，笑着拉紧了克雷恩的手，轻声说，“一定会有那一天的。我不光是相信他，还相信我自己。”
芙伊似乎对这答案很满意，在伊莉丝的唇上虚吻了一下，钻回克雷恩体内。
“你们说�
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