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炽焰之魂-第80部分
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“但你还是成为了英雄，不是吗？”
“因为我并没坚持那个可笑的想法啊。”德曼笑的更加响亮，“等到我练习弓术的时候，我的最大动力，就变成了火精灵王族的护国圣器，炎魔弓。我要得到它的承认，就一定要成为一个配得上它的英雄。可惜……最后它还是放弃了我。”
“但至少你已经是个英雄了。”克雷恩依然很敬佩地说。
“不，我只不过曾经是个英雄而已。”德曼叹息着说，“失去目标之后，想法都会整个变得不同，那种挫败感，简直无法形容。我用了十几年的时间，依然找不到还有什么值得我继续奋斗不息。这样一个被抽空了的人生，怎么还背负的起英雄这么沉重的称号。”
“沉重？”
“英雄带来的荣耀之下，是数不清的责任。”德曼犹豫了一下，并没打算深入的谈下去，简单地说，“比如你将来要是成了英雄，你要保护的重要的人，一定会比你现在想象的要多得多。”
克雷恩认真的思考了片刻，说：“我虽然不太明白，但是我会记住的。”
“我也就是随便感慨一下。不用那么认真……”德曼叹了口气，突然说，“克雷恩，你要不要考虑一下，做我的弟子。”
“诶？”克雷恩惊讶地扭过身来，看着德曼并不像开玩笑的表情，“你是说……做我的老师吗？可是……琳迪已经……”
“不，不是那种向学生传授基础的老师。”德曼握着缰绳的双手用力攥紧，沉声说，“而是真正的徒弟，传承我所有技术和经验的传人。”
“我……我……”克雷恩心中感受到巨大的冲击，仅仅是简单的指点就已经让他在短短两天里得到了不敢相信的进步，一旦德曼倾囊相授，毫无疑问，那就将是他生命中第一次最真实的触摸到强大这个词汇的边疆。
但不知道为什么，想要答应的话却说不出口，琳迪失落的模样突然的飘过眼前，把他的声音都堵在了喉咙里。
德曼笑了笑，说：“其实，也并不是那么严肃的事情。你还可以叫我德曼，愿不愿意改称呼是你的事。咱们挺谈得来，我不希望关系的改变影响咱们相处的方式。你可以考虑一下，不用急着回答，我知道你还有个不错的小老师，你的确该和她也商量一下。其实如果她真的天赋很好，我不介意连她一起教导。只不过，有些只属于火精灵的私密技巧，就只限你能学而已。”
“为什么……会选择我呢？”克雷恩试探着问，“是因为……我说起的弗拉米尔吗？”
“克雷恩，我说过，我不太在乎轮回者的前世是谁。相信我，会笃信那些并当作无比重要的事情看待的，只有小狐狸那样的信徒。”德曼解释说，“但不管来源是什么，你的天赋和特殊能力都是实实在在的。虽然激活的年龄有点太晚，但以我的判断，潜力却高的无法想象。我已经是个长胡子的精灵了，焚语者的传人不能是火精灵之外的种族，而像你这样的火精灵，我很可能再过十几年也不会遇到下一个。我不想错过这个机会。”
心中的错愕更多是代表惊喜，胸腔里的搏动变得急促无比，克雷恩舔了舔嘴唇，另一个重要的转折，兴许就在眼前。
可他突然想到了之后的安排，迟疑了一下，问：“但我们之后还要急着赶路，很快就会经过达尔士继续北上。这么短的时间，合适吗？”
德曼没有半点犹豫地回答：“我现在对你的兴趣比对大公要高。一个弓术指导的辞职，对大公来说也不是什么大不了的事。”
克雷恩有些同情地说：“可能和大公阁下一起喝酒的朋友，应该并不多吧。”
德曼轻叹着说：“他……选择的本就是一条不太需要朋友的路。终有一天，他会高高在上，不会再与任何人喝到大醉。相信我，乔瑟亚不会为我的离去而感伤太久，下一份税目报告就足以让他将我抛到脑后。”
“所以……你会加入和我们一起，对吗？”带着比刚才还要惊喜的口气，克雷恩声音都有些发颤地问道。
“是啊，如果你的朋友们不是太讨厌我的话。如果必要，我可以保证不对你的女同伴们出手。如何？”德曼的口气有几分戏谑，但话却并不像是玩笑。
“不会的……呃……大部分不会的。”克雷恩皱了皱眉，“就是玛莎……她可能不太容易接受。我猜，她可能连我其实是火精灵这件事都不肯相信。”
“按照夜牙部族所遭遇的事，她会有这样的心情也不是不能理解。”德曼摸了摸下巴上的胡子，说，“不到三年的时间，还不够让一个年轻女孩从这种打击中恢复。嗯……仇恨大概是这世上最令人为难的感情了。见了她在想办法吧。”
“希望可以顺利解决吧。”克雷恩嘴上说着，心里却在想，琳迪和玛莎，恰好都是他最没把握说服的对象，如果性格也有硬度，那么她俩的和他的碰在一起，简直就像合金锤子砸在鸡蛋上。
之后的飞行中，克雷恩一边和德曼闲聊，一边在认真地思考商谈的腹稿。
他想要把握住这个机会，但又没有想要到会为此放弃琳迪和玛莎两个同伴的地步。如果琳迪坚持反对他改换师承，玛莎也绝对不愿意接受德曼的话，他只有忍痛放弃。
带着忐忑的希冀，他听着前方女侦察兵疲惫的提醒，探头向下方看去。
靶心一样的波亚拉，总算是出现在视野之中。
第六十九章 序曲！波亚迪兰哀歌
女侦察兵在空中就已经打出信号，还没降落，闻讯赶来的两名波亚拉贵族已经带着卫兵摆出隆重的阵仗列队迎接。
重复了一遍介绍词后，负责迎接的官员立刻毕恭毕敬的将他们引入城堡的贵宾室，等待合适的人物前来进行正式接待。
心里记挂着同伴的安危，克雷恩用尽量随意的口气问了一句：“我的朋友们还好吗？”
留在这里陪同的贵族马上堆起笑容，说：“请您放心，您的朋友们都由杜拉克夫人接待住在了大橡树，波雷顿公爵亲自安排人送去了丰厚的礼品，当作对您的致歉。”
“哼，那就好。”克雷恩倨傲的回应了一下，感到安心不少。
按照德曼的安排，剩下的计划中，已经没有多少需要他表演的地方。德曼作为前火精灵贵族，达尔士大公的亲信，也几乎没有什么需要演技的地方。
所以克雷恩的心情比起上一次面对这些贵族的时候，简直轻松了太多。
心里不再紧张之后，对这些人的神情，他也不知不觉地变得敏锐起来。从那个唯唯诺诺的贵族眼中压抑不住的惊喜来看，他们上次还真的并没完全相信他的身份，才会有种在最后的赌局上压了一根稻草却稀里哗啦直接翻了本的感觉。
如果他这会儿出门，说不定会在自己大腿上掐一把好确认不是在做梦。
对波亚迪兰如今的境况来说，来自达尔士的回应，已经不可能更糟。他们最需要的，就是希望——哪怕十分渺茫。
波雷顿公爵很快赶到，与上次不同的是，这次与他一起前来的还有另外三名贵族，看服饰打扮，至少有一名是波亚迪兰的王室成员，另两人的地位也不会与公爵相差太远。
这次，辛迪莉被请出了会谈的房间，波亚迪兰一方，也只留下了波雷顿公爵一行四人。
克雷恩明显的感觉到，谈判的气氛与上次不同。
啧……这帮可恶的家伙，原来一个个演技都这么好。亏他还以为自己真的十分成功，并为此暗自得意了好一阵子。
“我已代表敝国尽责的完成了自己的使命，对贵国的承诺，也大体上全部实现。接下来的事，就由此次外交行动的倡议者，兼达尔士公国方密使的德曼大人来进行。”做完陈述，克雷恩长长地出了口气，坐回到椅子上，他的使命，就到此为止了。
德曼的身份如何已经没有多少怀疑的必要，毕竟，比起他个人，他带来的全套文件，才是波亚迪兰此刻最需要的东西。那份大公亲自签署的全权委任状，也足够让任何一个人受到这些贵族的重视，更何况是德曼这样一看就货真价实的火精灵。
并没有什么谈判，德曼从一开始就没有给波亚迪兰任何讨价还价的余地，所有的文书都阅读完毕后，他干脆利索的以达尔士公国和艾尔法斯联邦的联合特使名义提出了具体的要求。
波亚迪兰接受保护国地位，以达尔士公国为宗主国，具体事项以文书条款为准；开放边境，出让必要通道以便达尔士主力进入玛杜兰领土，涉及要塞将在战后一年内归还；波亚迪兰主力部队必须在十日内与玛杜兰主力接战，不管用什么手段，请将战斗时间尽可能拖长；艾尔法斯联邦以高阶精灵议会的名义保障波亚迪兰战后的领土安全，包括但不限于达尔士公国及其他邻国的侵攻；艾尔法斯联邦将得到波亚迪兰矿石产量的三成……
一条条听下来，除了波雷顿公爵，波亚迪兰贵族的脸色都多少有了些变化。
但变化的方向和克雷恩预料的完全相反。
他本以为这些人会很难过很沉重，或者很担忧很羞耻。
但这些都没有，除了波雷顿公爵的眼神有一丝明显的不甘，其他三位的脸上，都流露出一种近似于解脱一样的表情，象是费尽心机，终于逃出了一场噩梦。
如果不是波雷顿公爵阻止，克雷恩猜测，那位据说是第二顺位继承人的王子，恐怕当场就要全部答应下来。
可惜，即使波雷顿公爵阻止了下来，结局也不会有多少改变。
德曼并没有给他们多少选项。路，只有两条。
接受，或是等待达尔士和艾尔法斯配合玛杜兰的三方进军。
所以当那四人起身暂时告退的时候，德曼抬了抬手，用颇为轻慢的口气说：“不要让我等太久，火精灵并不是很有耐心的种族。你们知道的。”
正如德曼之前所说，波亚迪兰别无选择。
波亚迪兰的商谈结束后，波雷顿公爵没有再回到这间屋子，返回的只有其他三人，和已经签好了国王大名的保护国协议。
其余所有要求，波亚迪兰一律同意。作为此次战争的元帅，波雷顿公爵已经先去颁布命令，调动军队往玛杜兰主力方向集中，安排人手去交接达尔士方向的两座要塞，同时，释放昨日正式抓捕到的达尔士间谍。
克雷恩悄悄在心里叹了口气，他能感觉到波雷顿公爵心里的不甘，但那不甘在无数人的身家性命之前，已经无关紧要了。
短短两个小时不到，波亚迪兰的命运，就已彻底扭转到玛杜兰绝对料想不到的方向。
大事定下后，细节的商讨克雷恩已经完全没有了参与的兴趣，在德曼的帮助下，他以探望朋友为借口回绝了波亚迪兰的招待，带着辛迪莉匆匆离开了令他有些胸闷的冰冷城堡，快步穿过将要宵禁的城区，向大橡树走去。
玛莎的伤怎么样了？琳迪和苏米雅还好吧？蛮牛会不会还是每天喝酒，醉了之后和斯托纳胡侃？堆积的期待快要冲破他的胸腔，脚下的步伐不知不觉越来越快，快到身后的辛迪莉不得不小跑起来才能跟上。
绕过转角，看到大橡树已经亮起的灯光，他的唇角就已经不自觉地扬起了微笑，终于，他也忍不住跑了起来，飞快的跑了过去。
他有些紧张的打开旅店的门，跟着，他就看到了三个全副武装的卫兵，脚边摆着一口金属箱子，站在一脸戒备的琳迪面前。
“克……库莱亚！”一见到克雷恩回来，琳迪惊喜的脱口而出，幸好匆忙纠正了称呼，跟着马上不再理会那三个卫兵，三步并作两步冲到了他的身边，眼珠子都嫌不够用的飞快打量他身上几遍，看到胳膊上的绷带后，神情顿时显得有些恼火，但还是先忍了下来，用轻快的口气说，“你总算平安回来了。”
辛迪莉气喘吁吁的追了上来，一进门，就听到克雷恩诧异地问：“你们是谁？”
琳迪嘟囔说：“他们说是来送东西给你，奉了那个波雷顿公爵的命令。”
“库莱亚大人，这是公爵嘱咐交给您的报酬，请您查点一下。”领头的卫兵恭敬地说道，接着拿出宝石钥匙，打开了箱子上的符文锁。
看到里面的东西之后，克雷恩才想起，波亚迪兰还承诺过给他报酬来着。
那套被称为风暴之壁的轻鳞甲，整整齐齐的堆放在箱子中，上面摆着一个金属盒，里面估计是放着承诺的高级金券，但如果真的限定在艾尔法斯联邦各大主城兑换的话，对克雷恩的意义并不大。
他的兴趣，更多还是在那套据说十分珍贵的护甲上。
轻鳞甲的好坏，完全取决于选用的鳞片材质，材料优秀的，防御力甚至可以超过金属片制造的重鳞甲，材料一般的，也就是比皮甲略好一些的水平。
毕竟是有独一无二称号的物品，箱子里很容易就找到了工匠留下的铭文。
克雷恩匆匆扫了一遍，然后着实吃了一惊。
哈斯密尔大平原东部近海地区有一片广阔的荒芜地带，与南方的碎骨荒原相连，被称为碎石荒野。其中生活着一种很久以前曾经常见但如今早已稀有到需要祈祷才能遇到的魔兽——风暴角蜥。
这种魔兽强大而狡诈，坚硬的鳞片和深厚的魔力一度让风暴角蜥这名字成为人类拓荒者的噩梦。
但就像历史中的大多数敌人一样，风暴角蜥最终也倒在了人类手下。
魔兽坚硬的鳞片一向是制作鳞甲的顶级素材，但风暴角蜥的鳞片却会在死后迅速变脆，失去采集的价值。直到风暴角蜥的数量锐减后的某一天，一个抠门的猎人才惊喜地发现，原来风暴角蜥死后，脖颈处的褶皱区域有一小部分鳞片并不会发生变化，能完好的维持坚硬与韧度的平衡。
从那时起，风暴角蜥的颈鳞就成了材料市场上可遇不可求的宝物。
而风暴之壁，竟然在所有的关键部位，都使用风暴角蜥的颈鳞制作，内衬则是风暴角蜥的皮直接加工而成。另外，赐名者并非工匠，而是为它进行了附魔的附魔师，穿戴者只要用足够的魔力激活，风暴之壁就可以在短时间内极大提升对水与土的抗性，弥补上雷系魔兽素材加工品的最后短板。
尽管只有偏长一些的胸甲和刚过膝盖的腿甲两个部件，但从价值上讲，就已经远不是火精灵王立警备军的制式皮甲可以比拟的了。
比较识货的辛迪莉，眼睛顿时就放出了光。
可惜，克雷恩的注意力这会儿并不能在宝物上坚持太久，他大致了解了一下，就立刻关上箱子留在原处，大步往楼上走去，着急地问：“玛莎呢？她怎么样？伤口好些了吗？”
琳迪看了一眼忐忑的留在原地没跟上去的辛迪莉，颇为满意的跟了上去，说：“她好多了。伯爵夫人回来的时候，还带来了一个王室的高级祭司，说是那个叫什么波雷顿公爵安排来帮忙治伤的。苏米雅、伯爵夫人和高级祭司三个人轮流施法连续治疗了三天，光补充魔力的药剂就用掉了七八个金币的量，昨天晚上玛莎就可以被扶着下床走动了。”
“那太好了。”克雷恩长长的出了口气，连双肩都跟着垂了下来。
玛莎的伤口太过触目惊心，他都无法想象那样一个血洞要如何愈合，里面的内脏到底受到了多大损伤。
还好，琳迪应该不会骗他，玛莎看来是真的没事了。
脚下轻快了不少，走过楼梯转角，他就看到了走廊里抱着长矛正靠在墙上坐着打鼾的蛮牛。似乎是对波亚迪兰不能完全放心，这家伙就干脆坐在这里一直守到睡觉。
克雷恩的心中顿时被温暖的情绪充斥，他大步走过去蹲下，拔了一根头发下来，捏着送进了蛮牛的鼻孔里，一撩，一撩。
“啊……阿嚏！谁？是谁？”响亮的喷嚏带醒了蛮牛，他叫嚷着睁开了眼。跟着，布满血丝的眼眶中锁定了克雷恩的模样，他的大嘴立刻在胡子中咧出一个熟悉的笑容，一把搂住了克雷恩的后背，大叫起来，“苏米雅！玛莎！回来了！克……”
琳迪猛地拧了蛮牛一把，小声嘟囔说：“是库莱亚！蠢牛！”
“哦……对对！库莱亚！是库莱亚回来了！”
蛮牛的叫声中，最先跑出屋子的是走廊顶头的珊拉，本就胆小的她大概是担惊受怕了几天，显得憔悴了不少。紧接着出来的就是苏米雅，她更清瘦了些，但精神还算不错，她一边走向克雷恩，一边亲吻着做出神圣手势的手掌，低声说：“感谢天使，你顺利回来了。”
“玛莎呢？”
“刚刚睡了，她最近承受的光系治疗魔法太多，透支了好多自愈力，整天几乎都在睡觉。”苏米雅一边解释，一边打开了另一间屋门，“来这边说吧，莉雅斯也在等你。”
克雷恩回头看了看，才发现辛迪莉没有跟上来，他犹豫了一下，小声对琳迪说：“去把辛迪莉叫上来吧，她记性好些，省得我有什么讲漏了。”
走进屋里，克雷恩环视了一圈，好奇地问：“斯托纳呢？怎么没见他。”
莉雅斯脸上的惊喜之色顿时消失了不少，有些忐忑地说：“刚才有人过来找他，说波雷顿公爵要见他，他匆匆收拾了一下，跟着去了。”
克雷恩吃惊地问：“斯托纳认识波雷顿公爵？”
阴沉着脸的加兰特在旁边点了点头，小声说：“七年前的联合进攻，他们两个并肩作战过三次。斯托纳……还救过萨亚曼的命。”
克雷恩顿时有些愤怒地几乎喊了出来：“等等，那为什么一开始斯托纳不去找波雷顿公爵来解决伯爵夫人的问题？”
“嘘……”苏米雅连忙比了个噤声的手势，小声说，“别着急，克雷恩，小声些，那位高级祭司正在走廊另一头休息。”
看克雷恩深呼吸了一次，准备压低声音再问，莉雅斯连忙站了起来，解释说：“如果哪怕有一丁点成功的可能，斯托纳一定会去做的。”
加兰特哼了一声，盘着手说：“你应该和萨亚曼打过交道了，你真觉得那家伙会顾及一个敌国将领曾经的恩情？”
萨亚曼？哦……对，那是波雷顿公爵的名字，克雷恩被绕得有些发晕，不过冷静下来之后，他也只有点了点头，坐下说：“的确，真在乎救命之恩的话，他们就不会侵略希塔嘉德了。是我在犯蠢，又把无聊的感情掺入到你们这些国家大事中去了。”
“不，不是你觉得的那个原因。”莉雅斯苦笑着说，“而且带走一个未成年伯爵也到不了国家大事的高度。其实，是因为那个救命之恩并不能算是恩情，对于波雷顿公爵那样的人来说，这种事情反而是耻辱。攻打希塔嘉德的时候，最希望亲手杀掉斯托纳的，就是他。”
她忐忑的看着窗外，“我都不知道公爵是什么时候发现斯托纳在这儿的，希望……他不会有事。”
加兰特明显的因为担心而变得有些烦躁，“放心，莉雅斯，不会有事的。萨亚曼是个保守又自律的人，他不会在明知斯托纳是火精灵朋友的情况下对他做什么。”
屋内短暂的沉默了一阵后，辛迪莉被琳迪带了上来，他们关好屋门，各自找地方坐下后，便都一起看向了克雷恩。
苏米雅清了清嗓子，柔声问：“看样子，一切都还算顺利。克雷恩，你真是比我预计的还要了不起呢。”
珊拉掩饰着心里的担忧，靠在门板上竖起耳朵注意着外面的动静，小声赞叹说：“是啊是啊，我都没想到克雷恩还有这样的本事。这种吹牛的活，我还以为斯托纳更合适呢。”
加兰特挤出一个微笑，“可惜斯托纳的相貌对不上火精灵的遗物。幸好有克雷恩在。不然这次，大家都要一起完蛋了。”
“其实……这计划并不如大家想象的那么成功。”克雷恩挠了挠头，诚实的把大概经过讲述了一遍。
他讲得很快，很简洁，尽可能的带过了和辛迪莉之间发生的事，对德曼也只是简单的说明了一下情况，打算等到只剩下一起上路的同伴后再具体详说。
尽管如此，过多值得惊讶的部分也足以让听众们全部安静下来，神情随着讲述的发展不断地变幻，几次有人忍不住想要出声打断，都硬生生憋了回去，憋得面红耳赤。
“之后，就是返回。路上出了点波折，不过没什么大碍。是玛杜兰的伏击，轻松解决了。”克雷恩舔了舔发干的嘴唇，说到了最后，“回来之后，我就全交给德曼处理，过来看你们了。反正……大局已定，不是吗。”
唯一有资格做出判断的加兰特沉重的点了点头，叹息一样地说：“这种大胆过头的计划，果然还是需要一些运气才行。还好，至少从结果上看，对咱们来说，一切已经无法更好了。”
莉雅斯低下头，露出十分抱歉的神情，认真地说：“真是给大家添了大麻烦，非常对不起。都是因为我的任性……”
琳迪有些不悦地说：“到头来还是帮了波亚迪兰一个大忙，真让人恼火。”
加兰特冷笑了一声，缓缓说道：“不过是苟延残喘了几年而已。达尔士大公，真是个比想象中可怕太多的人。这次，他可以几乎不费什么代价就
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