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镀金岁月-第139部分
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伊莎贝拉使劲咽下了一口羊肉，问道。
“我想是的。”阿尔伯特对这个消息没有她所表现出的那么兴奋，笑容里甚至有一分苦涩，“但这只是个有名无实的军衔罢了，我连一个手下都没有，战争部也没有提拔我的任何一个士兵……你没听说莱迪史密斯战役的事吗？”
“自从离开了科尔斯伯格以后，我，温斯顿，还有安娜就从整个世界隔绝了，我们根本不知道发生了什么事，也不知道如今战况如何。要不是康——”她赶紧往嘴里塞了一块面包，含糊了自己的话语，以此掩盖自己的说漏嘴。
“要不是什么？”
“要不是我们从布尔人那儿听说了你已经打到了克隆斯塔德，根本不可能知道你已经来到了奥兰治自由邦境内。”她找了一个说得过去的理由，满心期待地看着他，却只感到阿尔伯特拂在自己肩头的手仿佛刹那便失去了温度。
*
他知道金伯利与斯托姆贝格大败的事情是瞒不住伊莎贝拉的，她迟早也会从其他渠道得知，却不愿在此刻告诉她。
她很聪明，又已对南非的局势有深刻的了解，他害怕她听了后便会明白自己正处于一个多么被动的局势，害怕她明了自己正面临着的压力。作为一个男人与丈夫，对自己的妻子放手已是所能做到的极限，又怎能在松开之际，还让她留存对自己的深刻思念？
是的，他的确在极短的时间内就蹿升到了少将这一职位，取得了任何在他这个年龄的贵族所能在战场上获取的最大荣誉，然而，这都是有代价的。
在他夺下了彼得马里茨堡以后，在索尔兹伯里勋爵的指示下，战争部将他的军衔提拔到了准将。他不清楚这究竟是出于对他的赏识，还是出于想要拉拢他的意图，甚至有可能是出于库尔松夫人的指示，但不管怎么样，至少这个军衔给了他得以与布勒上将并肩作战的资本。当后者带着3万英国援军抵达开普敦以后，布勒上将迅速联系了他，并敲定了一个分三路入侵德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦的战略计划。
在计划中，布勒上将亲自带领12000名士兵，从德阿尔…斯腾姆贝格的中线进攻奥兰治自由邦；与此同时，伊恩汉密尔顿副总司令则带领着约15000名士兵北上，以金伯利为据点入侵奥兰治自由邦；剩余的3000名士兵则会东上，支援阿尔伯特夺回莱迪史密斯，并且继续前进，直到拿下克隆斯塔德为止，这么一来，奥兰治自由邦便会成功地落入英国手中，也会使德兰士瓦共和国陷入腹背受敌的状态中。
然而，布勒上将与汉密尔顿副司令都犯了一个致命的错误——轻敌，以及看重声望多于看重策略。他们既没有在该撤退时撤退，也没有在该增派人手援助时当机立断地做出决定，他们将过去英国在北非的作战经验照搬下来，却忘记了比起埃及，苏丹，还有喀土穆的军队，布尔人要骁勇善战得多，枪法也要准确得多，更重要的，他们对地形也了解得多，轻易就能将英军引入敌深，然后分而剿之。
于是，在中线战场，布勒上将非但没能成功侵入奥兰治自由邦，反而还丢掉了斯腾姆贝格，损失了接近两千多名英国士兵，有一千多人成为了战俘；而在西线战场，仰仗着金伯利的铜墙铁壁，与城内的数千名武装警察的帮助，汉密尔顿副司令总算赶在大势将颓之前，带领着七千多名士兵撤回了金伯利，尽管付出的代价是从金伯利以北的土地尽数沦陷，但至少还保住了据点。
只有莱迪史密斯作战成功了。
阿尔伯特没有听从任何一个老兵的建议，在四周的山顶上部署大范围攻击的山地炮，他知道那只会将无谓的炮火和人力耗费在根本打不中的灵活的布尔人身上，相反的是，他派遣出了一支一千人左右的小队，带着易于便携，打击精准的波尔斯野战炮，埋伏在了城市附近。又让五百人左右的小队佯装成护送武装列车前进的主力部队，诱使在城中的布尔人前来截断铁路，袭击车队，那五百多名士兵的诱饵几乎死伤大半，但成功拖延了布尔人的主力，使得阿尔伯特得以带领剩余的九千多士兵侵入莱迪史密斯城内，等布尔人的主力发觉不对，想要赶回城内时，却又刚好步入了野战炮所布下的陷阱中。这一仗，英国方面折损了400多名士兵，然而却成功打败了驻扎在莱迪史密斯中的20000布尔军，并最终夺下了城市。
借此一仗，他便直接被提拔为了少将。
然而，由于另外两线的失败，阿尔伯特认为目前最保险，也是最为稳妥的做法，是驻守在莱迪史密斯不前，等待下一次英国援军的到来，再度尝试三线驱入奥兰治自由邦中。但是索尔兹伯里勋爵强硬地下令，要求他继续按照此前商议好的战略计划继续前进，尽管没有援军，没有后助，前方也不会有军队与他汇合。“你必须得明白，阿尔伯特，在这种情形下，让不列颠的人民看到一颗冉冉升起的少将新星是如何带领着军队赢得胜利，是一件非常重要的事情。尤其是在我们经验老到的将领接连失败的如今，我们不能让人民完全对军队失去信心。”索尔兹伯里勋爵当时在电话中如此地告诉着他。
是不能对“你带领下的政府”失去信心吧，阿尔伯特当时心想着，但他什么也没说，他如今是军人，服从命令是他唯一的选择。即便他能反对，阿尔伯特也不会选择那么去做。他在如此短的时间内被擢拔为少将，就意味着全国上下的希望都压在他的肩上——其他将领输了，只是输了一场战役，他输了，便意味着英国输了。
于是，他打下了克隆斯塔德，在付出了2000多士兵性命的前提下，如今驻守在这儿军队就只有8000多人，与正从金伯利及斯腾姆贝格赶回的布尔人军队相比，悬殊得不成比例。
索尔兹伯里勋爵承诺了援军，但阿尔伯特知道布尔人的军队会赶在那之前到来，他们已经在克隆斯塔德的周围布下了封锁线，即便援军及时赶来，也要折损一半在突围上。
他不能坐以待毙，布尔人不清楚此刻克隆斯塔德城中有多少士兵，也不知道英军的援军是否已经赶在封锁线完成以前到来了，这是他唯一的优势。他必须主动出击，赶在布尔人舟车劳顿，千里迢迢赶来而还未来得及休息的一刻，打垮他们的主力部队，让他们有所忌惮，不敢轻易入侵，才有可能撑到援军到来的一刻。
那会是一场极其惨烈的战争，他不知道自己是否能活着归来。
因此他才将伊莎贝拉奇迹般的到来，看做是上帝给予他的一个征兆——一个再不抓住，就有可能永远失去的机会。
“连同莱迪史密斯战役，我总共赢了几场仗——是英国目前唯一在南非战场上得到的胜利。因此被提升是理所应当的。”他轻描淡写地说道，“英**队在其他战场上有所失利，因此他们想要用我的快速晋升来激励其他将领，我连受的伤都不如你多，想来还是你能说的故事更精彩。”
果然，这下她便滔滔不绝地说开了，说自己是如何学会了骑马，如何学会了握枪——尽管准头奇差，但至少能起一个威慑的作用；又说自己是如何惊险地一次次躲过布尔人的军队，甚至就连这次的封锁网，也是他们将马儿放开，托着沉重的行囊匍匐在草地中，爬了两英里的路程，才穿过了布尔人军队的防备。她将一切都说得那么有趣生动，仿佛吃苦受累也是一件享受的事，丝毫不提自己遭受的委屈，忍耐的痛苦，简直就如同走这一趟舒服惬意地像度假一般。
但阿尔伯特又怎会不明白？在雪山时，他知道伊莎贝拉同样吃了苦头，甚至不比这一次小，但那是为了自己的性命在挣扎，心境自然不可能与此时同样，她如今忍受的一切都是为了全然与自己毫无干系的人群，纵使无悔，却难无怨。
“我该走了，阿尔伯特。”
他的怀表就放在桌子上，银制的表盖摊开着，清楚地将分秒的位置显现给他们彼此。他早就知道这一刻要来，可他并不知道这一刻的到来会使人如此痛苦。
干净的衣物早已备好，行囊也有人替她收拾，里面装满了硬邦邦的面包，密封的果酱，蜂蜜，一大块新鲜风干的火腿，很久都不会腐坏。盐，火柴，替换的衣物，药品，这些必需品应有尽有，他甚至还嘱咐莱斯往里面放了钱，谁也不知道路上什么时候就会用到。这是战时，但英国先令仍然在这片大地上通用。
他为她做好了如此之多上路的准备，却唯独没有准备好要与她分别。
我还有可能活着与你相见，一同归家吗？
这个念头反复撕扯着他的内心，以至于他在她即将走出房门的一刻，竟不顾一切地拉住了她的手。
“别走。”他低声说，这还是他平生第一次做出这等不切实际的事情。
她叹息一声，回过身来将他抱住。
“我不走，你也不上战场，我们就像泰山的父母一样，”那是一个她曾在睡前告诉过他的童话故事，“找到一个人烟罕至的丛林，在树上搭建一个屋子，从此再也不会有任何人打扰我们，也不会再有任何理由能分开我们，你觉得如何呢？”
她勾着他的脖子，手搂着他的脑袋，嘴唇蹭在他的耳边，呢喃的声音比塞壬勾｜引水手的歌声还要动人。他想说好，一千个一万个好，但他知道伊莎贝拉的意思是什么，他无法丢下自己身为贵族的职责，而她也不可能放弃去做她认为正确的事情。她必须要走，他必须留下，这就是现实。
“但至少我们会永远有这一天的回忆。”
“是的，我们会永远有这一天的回忆。”
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第212章 都市言情镀金岁月
比勒陀利亚； 以伟人命名的城市。
日落时分，伊莎贝拉； 温斯顿，还有安娜爬上了比勒陀利亚城郊的一座山丘上； 借着阳光消逝前的光线俯览着整座城市。构成这座首都的颜色是象牙白与灰玫瑰色； 掩盖在黄翠交杂的植被间。山脚下，宏伟的总统府邸让它成为了整个城市中最为显眼的景致，顺着那条宽敞的石子路向下走去，便能看见许多用红花岗岩砖砌成的美丽建筑，伊莎贝拉说不准那是政府的房屋； 还是富有人家的住宅。石子路一路通向城市中央的那座典型的殖民地风格教堂； 尽管不像哥特式教堂那样繁复； 而是简洁大方，却仍然不吝啬地用大量昂贵的彩绘玻璃窗装饰着四周； 似乎连窗框也鎏着金边，在夕阳下反射着耀目的光芒处处彰显着这小国富裕的财力。
越深入德兰士瓦共和国； 路反而就越好走。奥兰治自由邦由于冲在与英**队交战的第一线，因此处处危机四伏，四周都是布尔人的军队。伊莎贝拉几个人不是没有想过混在逃离到奥兰治自由邦内的布尔难民中一起行动； 但他们找到的几支难民队伍人数都十分稀少，温斯顿不会说荷兰语，很容易便会露馅。但这个问题等到了德兰士瓦共和国境内，却全然不存在了，几乎所有的难民——无论从哪个方向而来； 都集中在了那条通向比勒陀利亚的铁路上，浩浩荡荡地向首都进发着，南非荷兰语，英语，祖鲁语，说什么语言的人都有。伊莎贝拉几个人混在中间，简直就像一粒沙滚入了海滩般不起眼。无需躲躲藏藏，又骑着阿尔伯特给予他们的三匹好马，他们几个人只花了4天不到的时间就赶到了比勒陀利亚。
莫莱尔先生告诉过她，自从塞西尔·罗德斯颁布了驱逐令以后，他在前去伍斯特的火车上做了一个简单的统计，发现在开普殖民地总计40…45万的布尔人人口中，只有约莫3万人选择了南下，这其中就包括伊莎贝拉等人在那洞穴中遇见的布尔难民，还有那些逃兵——这也能反应选择南下的人类别，要么就是富裕阶层，要么便是罪犯贫儿；前者想要在新世界追求和平生活，而后者则是想趁乱在殖民地捞上一把。其余的布尔人，都在被迫无奈之下，不得不选择向德兰士瓦共和国迁移而去。这其中，纳塔尔省的布尔人比例最大，因此便解释了为何伊莎贝拉几个人始终没法在奥兰治自由邦境内找到足以掩盖他们身份的难民群。
这些逃难而来的布尔人，一半选择了向约翰内斯堡前进，另一半则选择了向比勒陀利亚前进。这不能怪他们，只有在大城市中才能获得更多的物资，可能的工作机会，更多的居住空间，等等。然而，猛然地涌入了几十万人，对德兰士瓦共和国来说是极大的负担，即便是首都也不例外，就伊莎贝拉此刻以望远镜看到的景象而言，目之所及的街道上都睡满了找不到住宿的难民们，只在中间留出了一道窄窄的通道供马车行走。这些难民没有住的地方，自然就更不可能有洗澡与如厕的地点，于是大街上屎尿横流，弥漫的臭气即便远在山腰上也能嗅到。
没有望远镜，这便是南非大陆上数一数二美丽的城市，远远看去金碧辉煌，明亮的街灯一盏盏地照亮逐渐昏暗的夜色，像从大地上升起的星光。然而，在那冰冷的镜面后，这个城市被困在了塞西尔·罗德斯精心设计的地狱之中，即便英国不为它带来毁灭，这座城市也将要淹没在人潮中，坠入屎尿填充的地狱之中。
伊莎贝拉不明白，塞西尔·罗德斯迫害布尔人至这种地步，他如何还敢大摇大摆地出现在比勒陀利亚——甚至该说，他要如何平平安安地抵达比勒陀利亚，乃至于能够在布尔人的鼻子下与德国人谈判。
“我们怎么知道塞西尔·罗德斯会待在哪儿？”伊莎贝拉用望远镜来回扫视着整座城市，“明天就是德国大使原定要抵达比勒陀利亚的日期，不管怎么说，塞西尔·罗德斯今晚都得抵达这座城市才对。”
“要我说的话，我们该去那条街道上碰碰运气。”温斯顿开口说道，指了指那条从总统府延伸出的石子路，“看！那儿的街道上就连一个难民都没有。我敢说那一定是政府显贵居住及办公的地方。尽管我们不能确定塞西尔·罗德斯是大摇大摆地走进比勒陀利亚，还是秘密前来的，但至少德兰士瓦共和国政府里肯定有人知道他到来的事情。”
“比如外交部门？”
“当然还有共和国的总统——但我不认为他还会去关心塞西尔·罗德斯住在哪儿，因此，是的，我想外交部门是最有可能的。”温斯顿放下了望远镜，与伊莎贝拉对视着，“要是想前往那个区域，我们可不能穿着现在的衣服。只要一露面，我们就会立刻被当成难民赶出去。”
安娜自告奋勇地去了，声称她能神不知鬼不觉地从山脚下的富裕人家院子里偷几件体面的服饰。因此伊莎贝拉与温斯顿仍然待在山上等待着她，这是一个很适合露营的地方，从山下的城市看不到这儿的动静，从这儿却能观察到底下的一动一静，茂密的树木能遮蔽阳光与雨水，附近还有一口被遗弃的水井，温斯顿去试了试，发现还能打上来些清冽干净的水，至少洗漱饮用是不愁了。既然城中那些难民都找不到住宿的地方，他们这几个人就更不可能了，因此倒还不如住在这儿呢。
等待安娜归来的时刻，伊莎贝拉与温斯顿拿出了肉干——阿尔伯特为他们准备了不少食物，除了风干肉食以外，他们还能奢侈地搭配上一点无花果干，辅佐着在水中泡泡就能松软的黑面包，是一顿不错的晚餐。吃饱喝足后，伊莎贝拉又与康斯薇露演习了一遍她们接下来要进行的计划，康斯薇露扮演塞西尔·罗德斯，而伊莎贝拉则练习着要如何引诱对方说出自己挑起第二次布尔战争的阴谋。最好的结果，就是他们能在塞西尔·罗德斯家中找到一部留声机，能够录下他所有的言行，并借助那段录音来说服德兰士瓦共和国的总统与英国达成和解。
在离开克隆斯塔德以前，伊莎贝拉与威尔士王子进行了一场颇不容易的通话——克隆斯塔德作为曾经的英国殖民地一部分，它也与南非大陆上的电话缆线相连着，但由于不与军方的加密通道相连，它无法直接打去欧洲，于是只得先打到开普敦，从开普敦转到埃及，再由埃及转接到直布罗陀，最后从直布罗陀再连接到伦敦。伊莎贝拉每说一句话，要等上几分钟才能听到威尔士王子的回复，不过，好在王子殿下在这种关乎国家的重大事件上颇具耐心，态度也十分温和，让这通极其不便利的谈话愉快了不少。兴许是因为以为自己面对的是一个男性，威尔士王子的态度与当初在慈善晚宴上全然不同。
这通电话，主要是为了让伊莎贝拉将自己的计划简要地告知威尔士王子，由于她的谋略中涉及到了与德国及德兰士瓦共和国谈判的部分，她需要知道英国能在什么部分付出怎样的代价，又有怎样的底线，同时，她也需要得到来自女王陛下及英国政府的许可——即是说，她必须成为此前派来的英国外交团的负责人。
由于阿尔伯特已被从这个职位上撤职，英国只要单方面宣布乔治斯宾塞…丘吉尔继任成为了负责人，这一角色便在法律上具有了签署合法公约的权力。在阿尔伯特的荣誉担保下，威尔士王子在电话中口头地赋予了她这一职责，相关的手续材料将会立即在通话结束后着手操办。阿尔伯特将印着斯宾塞…丘吉尔的家族徽章的戒指，以及他之前作为外交团负责人时的身份文件都交给了伊莎贝拉，有这些，便已经足以证明她的身份，并使任何经过她签字的合约具有法律效力。
这就意味着，一旦她与德国，与德兰士瓦共和国达成了协议。她可以当场起草公约书，让双方签署名字。这份公约只要再经过了另一方政府的批准，便能够正式成立。
如果她能成功的话。
在电话中，她得知了索尔兹伯里勋爵也派出了库尔松勋爵，以及玛丽库尔松前去德兰士瓦共和国与德国大使谈判。只是他们代表的是主战派方的利益，索尔兹伯里勋爵认为这是一个大好的，实现他曾经提出的“2C计划”的机会，可以一举将德国赶出非洲，再不济，也能拿下德属东非殖民地（今坦桑尼亚）。因此谈判态度异常强硬，德国若是不无条件地退出第二次布尔战争，而是继续支持德兰士瓦共和国，为其运输武器及志愿兵，便会被视为是地大不列颠帝国的挑衅，英德殖民地战争会由此而爆发，这是威尔士王子所代表的主和派不愿见到的情形。
然而，在这场旷日持久的党派内的斗争中，索尔兹伯里勋爵的态度却让大多数仍然沉醉在日不落之梦中的英国人，看到了大不列颠这几个字所代表的虚妄荣光与表面强盛，以为这是英国维持其世界霸主地位所必须要迈出的一步，因此纷纷调转了立场，加入了主战派的队伍当中——容易被煽动的民众自不必说，在议院中也是如此。原本支持威尔士王子的张伯伦先生最终倒戈向了索尔兹伯里勋爵，一同的还有大半个上议院。而主和派尽管有维多利亚女王与威尔士王子站队，有大部分的下议会议员撑腰，却仍然落在下风。
我觉得我们练到这儿，就差不多了。康斯薇露的声音在她心中响起。你没遗漏什么要点，而且，在这件事上，最重要的是你的随机应变，这是练习不来的。
你说得对。伊莎贝拉说着，她坐在一块凸出的大石头上，出神地望着远方。温斯顿在她身后，收拾着晚餐的残余，免得引来野生动物，在这之后，还要支起帐篷，好捡来一些落下的枝叶铺在上边。由于不能升整夜的火，容易惹人注目，因此这是最好的避免野生动物骚扰的办法。
她应该紧张的，在法庭上辩论与代表一个国家与另一个国家谈判，是完全不同的一回事。阿尔伯特赌上了未来所有政治前途，以及作为一个公爵的荣誉为她的成功担保，一旦失败，且不说斯宾塞…丘吉尔家族会因此遭受到的打击，千万人的命运也将会因此而改变。
但此刻，与康斯薇露并肩站在这儿，她却只觉得十分平静，仿佛只是接近了一段旅程的结束，而她们始终不紧不慢地走着，知道终点线迟早都有会到来的一天，并且将会携手一同面对。
即便阿尔伯特也无法给予她这样的心安，唯有康斯薇露能够做到。
你还记得我刚来这个世界的时候吗？伊莎贝拉轻声在心中说着，她想伸手去握康斯薇露，又唯恐会被温斯顿看见。还记得那时的我与这个世界有多么的格格不入，又是多么的鲁莽，横冲直撞吗？
记得。康斯薇露柔声说，她偏着头看着伊莎贝拉。不知是因为什么原因——伊莎贝拉猜测或许与埃尔文有关——她的珍珠灰色泽又逐渐恢复了，甚至比从前还更浓郁了些。这么看过去，尽管她的长发不会随着夜风而飘荡，那张温柔的面庞却仍然有着最初令伊莎贝拉感到窒息般的美貌——那精致容貌永远只可能属于她，因为伊莎
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