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镀金岁月-第154部分
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库尔松夫人预见到了这一点吗？她知道一旦重点转移到了战争与国际局势上，就不会再有人在意酒店里发生的真相吗？夏绿蒂注视着眼前这个看似慈祥温和的女人，思忖着这一点。这件事总是让她不由自主地感到几分唏嘘。对于那些只是从报纸上听取消息的普通人来说，这似乎就是一起再寻常不过的外交事故，尽管一度成为了两国之间的危机，却最终在共同的努力下而和解。他们永远都不清楚战争是否真的即将爆发，也不知道有多少人默默地付出了多少而将最终的结果扭转成这般。
“我不知道，夫人。”她回答道，让自己看上去就像是一个怯生生的孩子，而她也的确不知道该如何作答。库尔松夫人有孩子吗？她疑惑地思索着，马克西米利安从未提到过这一点，安娜也从未说过。
“你可真是一个漂亮的孩子，就像上帝为我派来的天使一般。”库尔松夫人喃喃地说着，似乎并不怎么在乎夏绿蒂给出的答案。她从手里拎着的小包里掏出了一把金灿灿的梳子，自然而然地便为她梳起了头发。要是自己果真是个溜进来偷点东西吃的孩子，根本不知道眼前这女人是谁，夏绿蒂心想，自己只怕会觉得她彻底疯了。她对待自己的方式，简直就像是一个在花园中找到贪玩的女儿的母亲一般——
那一瞬间，她情不自禁地想到了自己的母亲，而这就像是打开了某种禁忌的开关一般，种种回忆好似瀑布般落入心间，汹涌而至。一想到她再也不能坐在自己身旁为自己梳理头发，再也无法与自己在花园中捉迷藏，自己也再无法看见她慈爱的笑容，夏绿蒂只觉得眼圈一红，眼泪几乎就要冲出眼眶。
“怎么了，我的孩子？”
库尔松夫人停下了手中的动作，将她的肩膀扳过来，关切地问道。“您让我想起了自己的母亲。”夏绿蒂回答道，在这一秒间，她想不出任何谎言来解释自己的泪水，“我很思念她。”
“她是个好母亲吗？”
“世界上最好的母亲。”夏绿蒂哽咽着回答。
“她在哪儿？”
“她病了，”夏绿蒂说，想起了还在仓库中静养的马克西米利安与安娜，“所以我要照顾他们——我是说，她。”
“她真幸福，能有你这么一个漂亮的女儿。”库尔松夫人说着，她的眼神朦胧起来，如同玻璃上突然蔓延了一片雾气。她伸出手捧住了夏绿蒂的脸，但她注视着的绝不是自己的面容，她看着的是另一个人，另一个女孩，夏绿蒂能肯定这一点。
“我也有过一个女儿，就是你这般的年纪，就是你这般的漂亮，也许要更漂亮一些。我说过她的名字吗？我想我说过了，艾琳，多好听，不是吗？也许没有约瑟芬好听，但也是个不错的选择。在我所有的孩子中，她最与我相似，无论是容貌，性格，还是为人处世，我爱她胜过这世上的一切。”
库尔松夫人的语气模糊的像是夜晚溪水淌过石头的声响，叫人听不真切。她用的是过去式，夏绿蒂注意到了这一点。
“她死了吗？”她小心翼翼地问道。
“我没能保护好她，这是我的错，一个母亲要是不能保护好自己的孩子们，又算得上是什么母亲？”她没有直接回答，但这与肯定也没有什么区别。她与夏绿蒂触碰的双手在颤抖，她好痛苦，好悲伤，远比失去母亲的她更加痛苦，更加悲伤，这几句话明明平淡得没有任何修饰，却沉重得叫夏绿蒂承受不住。她明明是那么的恨她，恨她挑起的战争令自己失去了父母，恨她伤害了所有自己在乎的人——马克西米利安，公爵夫人，温斯顿，安娜。可这一刻她又如此的难过，她想紧紧抱住她，又想趁机将匕首插入她的脊背，这激烈缠斗，不死不休的矛盾让她只能呆呆地坐在远处，一动不动地听着库尔松夫人恍若自言自语般的话语。
“在她们死去的那天晚上，我梳理好了她们的头发，每个都梳得整整齐齐的，如同陶瓷娃娃般可爱，就像你的一般。我亲吻了她们的脸颊，掖好了被角——这些事保姆都能做，可我从来都亲力亲为，她们是我的孩子，就该由我来照顾……”
杀了她啊，夏绿蒂，你在犹豫些什么！她害死了你的父母，差点害死了马克西米利安和安娜，可能已经害死了温斯顿与公爵夫人。难道这还不足以让你下手吗？她不会有任何防备的，做啊！做啊！杀了她啊！
“然而，我却永远没有机会看着我的孩子们长大了。你知道那对于一个母亲而言，是多么令人无法承受的惩罚吗？”
她的母亲也无法看着她继续长大了，那这对孩子来说，又有多么残忍呢？
这个想法让她根本抬不起双手，更不要说果断而直接地一刀插入库尔松夫人的要害。在某种程度上，那仿佛就是在对她的母亲施行谋杀，她无论如何也做不到。
“但是同样的事情再也不会发生了。”库尔松夫人面露喜色，她一只手掩住了自己的肚子，语气激动，“我做到了，孩子，你明白吗？这一次我终于做对了，我的孩子们安全了。你也安全了，明白吗？”
夏绿蒂完全不明白她在说什么。
“所以，孩子，赶紧回到你的母亲身边去吧。”她把夏绿蒂拉了起来，甜甜地笑着看着她，怜惜地整理着她有些脏兮兮的衣服，“在她的身边，你永远都会是最安全的。因此你一步也不要离开她，要永远陪在她的身边，明白了吗？我不会让那些警卫难为你的——也许我能为你从厨房拿些吃的？可怜的孩子，你的母亲一定担心极了。”
她亲自将她送出了门口，那些警卫看着她与自己走在一块，果然不敢难为她。直到走出了塞西尔罗德斯的府邸很远，夏绿蒂都觉得适才发生的一切如同一场梦，也许那只是她的错觉，但在某几分钟，她恍惚地觉得自己的母亲似乎又回到了自己的身边，而她短暂地享受了那么一点奢侈的相处时光。她几乎可以肯定，对于库尔松夫人来说，她的感受恐怕是与自己同样的。
“库尔松夫人有女儿吗？”
回到了仓库中以后，她好奇地向安娜打听着这一点。“如果她有女儿的话，对我来说可就省事多了。”安娜冷笑着回答了一句，夏绿蒂选择不去深想那背后的意思，“不，她没有。发生什么事了吗？”
夏绿蒂原原本本地将她与库尔松夫人之间的对话复述给了安娜听，马克西米利安在一旁忙着对比着地图，思索要如何从比勒陀利亚前往那矿场，夏绿蒂不知道他听进去了多少。
而安娜只是一言不发地默默听着，她的神色也随着对话的推进而越来越复杂，夏绿蒂相信她从其中听懂了某些自己当时没有明白的意思，甚至是某种令她感到十分愉快的信息。因为，稍后，当她追问对方，知不知道库尔松夫人为何会表现得那么奇怪时，安娜只露出了一个高深莫测的笑容——那通常说明她心情很好。
“我不知道，”她悄声说，像一丝冷冷的遁入月色中的笛声，“但我的确知道一点，那就是她用错了时态。”
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第230章 ·William·
“基钦纳上校，请坐。”
威廉示意对方在自己的游艇上坐下； 马上便有男仆拿来了雪白的餐巾； 上好的红酒； 还有擦得锃亮的银圆盘恭敬地摆放在手边； 上等的雪茄一字排开，只等品尝。
不远处就是满目苍夷的德班港； 战争的损伤还未远离这座美丽的港口城市，人们居住在断瓦残垣间； 领取着军队发放的补给； 数量不多，仅够果腹。如今； 基钦纳上校所带领着的小队护送着马尔堡公爵又来到了这儿； 粮食只怕会更为吃紧。
但这丝毫影响不了威廉的享受。
不久之前，他才目睹着马尔堡公爵被送上英国皇家海军的船只，那个年轻人发着高烧，昏迷不醒，随军的医生已经为他做了力所能及的处理； 伤口暂时没有继续恶化； 但他仍然要赶在天气炎热以前回到英国，好得以让医生为他进行手术。平心而论，威廉自然是认为美国的医生更好，可这件事轮不到他来决定，女王陛下已经为公爵阁下指定了一位据说医术精湛的医师，一下船便会立刻对公爵阁下进行处理。
随军护送马尔堡公爵前来德班港的军医年纪已经很大了； 历经过半个世纪英国大大小小的殖民战争，踏上过埃及，苏丹，南非，还有印度的土地。他悲观地认为，即便上帝保佑，伤口在半途没有发展为坏疽，而手术也进行得十分顺利，马尔堡公爵这一生也不可能再如同前来南非前健康，他的身心会永远饱受这伤口的折磨，就如同这军医此前医治过的所有士兵一般。
“这就是战场的印记，”他说着，低头打量着公爵阁下，如同打量着他自己的孙子，“太可惜了，如此的年轻，如此的年轻啊……”
那时基钦纳上校就站在一旁，也附和着军医的叹息。他是一个令人过目不忘的男人，长着一对威廉平生见过的最为薄情的嘴唇，双眼冰冷冷的毫无色彩，这使得他说出的话听起来不像是惋惜，倒像是讥讽。威廉随即便邀请他前往自己的游艇上喝上一杯，基钦纳上校痛快地同意了，毕竟，没有哪个男人能够拒绝一杯好酒的诱惑。
在收到康斯薇露寄来的电报时，威廉就知道自己必须去一趟南非。
做出决定的那时，他正与J。J。阿斯特站在属于阿斯特家族的港口，看着货轮缓缓停靠在纽约的码头上。工人繁忙来往，从船舱里搬出一箱箱来自古巴的蔗糖，烟草，咖啡，柑橘。空气里弥漫着馥郁的香气，恍若在抽一支带着水果香气的上好雪茄。让人难以想象这些货物是从仍旧战火纷飞的古巴运来——自然，这也哄抬了这批货物的价格，早在几个星期以前，这艘船上搭载的货品就已经被预订完了。因此威廉才会与J。J。阿斯特一同来到港口，确保不会出任何问题。
在范德比尔特家族与阿斯特家族的合力鼓吹之下，如今，从新英格兰州到纽约，从芝加哥到费城，没有哪个富裕人家不以啜饮来自古巴的咖啡，抽古巴来的烟草，吃着古巴运来的水果为荣，认为这是彰显财力的一种体现。特别是阿斯特太太公开在报纸上提到，古巴的咖啡蕴含着一种“不同寻常的香气，仿佛熏染了战火的悲烈般”以后。市场对古巴出产的咖啡需求大大上涨，人人都争先恐后地想要试试看带着“战争”滋味的咖啡究竟是什么味道。
康斯薇露提议开拓美洲市场不过几个月，威廉的投资便已经尽数收回，航线也一一开始盈利。她尽管不直接参与管理，但所有威廉投资的资产都是由她亲手挑选。这孩子虽然从未亲自前来古巴考察过，但她的经商天赋仍然使得她能从几页干巴巴的数据里挑选出最富有潜力的种植场，农场，还有地产。威廉很欣赏这一点，头几次，他还抱着小心为上的信念，谨慎地投入；后来，在见识了康斯薇露的能力过后，威廉便再无保留，而他的女儿也未曾让他失望。
“先生，这是您的电报。”男仆小跑着前来，双手恭敬地向他奉上一个信封，上面没有署名寄信人。威廉后来才知道，这是由于这封信是经由军事通信发出的缘故。他接过了仆从递来的拆信刀，里面只有一张纸条，写着一句简单的话。
“请派一艘游艇前来马普托接应我。
女儿。”
威廉知道康斯薇露留在南非的事，他只是不明白为什么。但是既然他的女儿执意如此，那么他肯定她必然有重要的理由，也确信她能照顾好自己。然而，这封电报就说明她遇上了——或者即将遇上某种麻烦。不到万不得已，康斯薇露不会随便向自己求助，威廉清楚这一点。
“约翰，”他唤了一声J。J。阿斯特，仍然低头看着那封电报，“如果我要离开一段时间，你会帮我看着点古巴的生意，还有范德比尔特家族最近正在进行的几桩交易吗？”
“当然可以。怎么，你的情妇吵着要去巴拿马度假吗？”J。J。阿斯特微笑着回了一句。谁能想到，康斯薇露举办了一场慈善晚宴，却能成功地让纽约最有权势的家族联合起来呢？
“我得去把女儿接回家。”威廉淡淡地回了一句，“如果一切进行得顺利的话，也许我们还有机会进军南非市场。你对于投资金矿的兴趣如何，约翰？”
“很大。然而，塞西尔罗德斯牢牢把控着南非的金矿，容不下任何人插手。而德兰士瓦共和国又对外国人投资的矿产收取高昂的税费，再加上运输成本，那可不是一笔划算的生意。”J。J。阿斯特眯起了眼睛，“怎么？你打算将塞西尔罗德斯拉下马？好趁机收购他名下的资产？你该不会还对几个月前塞西尔罗德斯造谣范德比尔特家族妄图通过马尔堡公爵掌控英国政治这件事怀恨在心吧？”
“当然不。”威廉笑了起来，在那一刻，他说的的确是实话。
他带去了两艘游艇，以防万一，一艘按照康斯薇露的嘱咐继续北上，威廉所搭乘的另一艘则停靠在了德班港，他认为从那儿可以打探到一些消息，至少也要知道自己的女儿如今在哪儿。
然而，他刚一下船，消息就传来了——马尔堡公爵在克隆斯塔德之战中受了重伤，而出现在比勒陀利亚的温斯顿丘吉尔与乔治丘吉尔则因为涉嫌刺杀德国大使及内阁官员而被拘留。库尔松勋爵行使了外交赦免权，将他们从德国人的手上带走，并扣押在了一个中立场所，等待外交手续的完成，好被带回英国接受审判。
威廉的唯一感受就是出离愤怒。
他并不了解温斯顿丘吉尔，这个只在慈善晚宴上有数面之缘的年轻人，他那时只觉得他为人傲慢但内敛，称得上是聪明。但康斯薇露，他的女儿，绝不会做出刺杀这样的事。这毫无疑问是塞西尔罗德斯的陷害，库尔松勋爵应该也参与了其中，鉴于他此刻就在比勒陀利亚，而他过去的行为处处都在针对丘吉尔家族。
威廉并不是一个好父亲，他很清楚这一点。当他第一次将小小的康斯薇露抱在怀中，厌恶地看着臂弯里哇哇大哭的婴孩时，他就知道自己不会有成为“年度最佳父亲”的一天。他这一生好马，好女人，好财，好冒险，唯独不好孩子。他天生多情而寡薄，算计又理智，孩子对他而言，更像是达到目的的工具——那既可以是传承自己的商业帝国，也可以是换来上流社会的通行证。
然而，唯独一事，威廉却绝不会退让。他不是一个好父亲，但他终究是个父亲，这个词可以不意味着疼爱，宠溺，却必然包含着责任与保护。大部分时候，威廉都不介意让他的孩子们独自面对世界的荆棘，孤身与狼群厮杀。但总有那么一二刻，他必须要将自己的孩子护在羽翼之下，挡住所有袭来的风雨。
如今就是这么一个时刻，威廉是这么想的。
于是，一方面，他无所不用其极，不计成本地渗透进了塞西尔罗德斯的关系网，试图找出事件的真相；另一方面，他还忙于要把马尔堡公爵平安地带离南非大陆，送回英国——有不少的布尔人可是想要将他除之而后快，来为自己惨死在战场上的同胞复仇。
威廉对自己的这个女婿没什么好感，但南非终究是英国的土地，若是将来范德比尔特家族与阿斯特家族将要在这片殖民地上发展，仍然要借着英国贵族的帮助。通过艾娃，他联络上了伦道夫丘吉尔夫人——一个迷人的女人，他不得不承认这一点——而通过她，威廉与众多与公爵阁下交好的贵族搭上了线，这其中不仅有卢卡斯勋爵，艾略特勋爵，罗克斯堡公爵，曼切斯特公爵遗孀夫人，甚至还有威尔士王子与路易斯公主。在他们的帮助下，一支从德阿尔开拔的援军临时改变了路线，转而前往克隆斯塔德，护送着马尔堡公爵回到了德班港。
对于这场安排，威廉自然也是动了手脚的。否则的话，基钦纳上校不可能出现在这儿。威廉嘴角浮着一丝笑意，示意男仆斟满酒杯，这会是日后将让他回味无穷的一场谈话，酒精的助兴能让这一切变得更加美妙。
“我很为您感到遗憾，”一杯酒下肚以后，似乎稍稍打开了基钦纳上校的话头，“公爵夫人刚结婚没多久，丈夫就陷入了这样性命危险的境地，而两位表亲罪名才刚刚洗清，却又都葬身于火海。您为公爵夫人花费的那些嫁妆，全都成了丘吉尔家的财产，很有可能要便宜某个从来没听说过的远方亲戚——话说回来，公爵夫人如今身在何处呢？据说她留在了南非大陆上——”
“她如今处于范德比尔特家的保护下。她留在南非大陆是为了尽可能地帮助这儿的难民，如今已被接走，在送回英国的路上。”威廉平静地回答道，他也是如此将信息透露给媒体的。为了不让塞西尔罗德斯察觉到自己已经来到南非，他对外的身份都是范德比尔特家的律师。反正，在南非大陆上，没有多少人知道威廉范德比尔特长什么模样，至于基钦纳上校，威廉倒是不想在他面前隐瞒自己的身份。
尽管话是这么说，实际上，威廉心中很清楚自己的女儿被关押在了德兰士瓦共和国的某处。能打听到她被那两名记者换走，没有被真的烧死在酒店中已是千辛万苦——有人在中转站看到了与温斯顿丘吉尔长得很相似的一名战俘，然而中转站里没有留下任何他们的记录，他用钱买通的路子到这儿便断了，无法更进一步。今天过后，他就会亲自前往比勒陀利亚，那样也许能得知更多的消息。
不管怎样，威廉都确信着一点——无论康斯薇露在何方，如今一定正与温斯顿丘吉尔谋划着出逃。她很有可能已经预见到了这场麻烦，才会给自己发来电报，请自己为她在马普托安排一条退路。那儿是离比勒陀利亚最近的港口城市，骑马全力奔跑，不到一天就能到达。
在他能与她汇合之前，威廉至少可以做到的是确保在她逃出来以后，库尔松夫人便无法再伤害到她。
威廉如今已经知道她就是大多数事件背后的主谋，包括一开始英国与德兰士瓦共和国之间的外交危机，外交团的受挫，战争的爆发，对范德比尔特家族与丘吉尔家族之间的关系的污蔑，甚至还有康斯薇露的抓捕。这个女人就如同有预见的能力一般，提前一步步地布置好了狠毒的陷阱，专等着人准确无误地踏上。威廉甚至还发现，对于每一次她实施的陷害，她几乎都会为自己安排退路，这样，即便众人都怀疑她与自己的丈夫导致了公爵阁下与康斯薇露的雪山事故，这桩案件却迟迟因为证据不足而无法起诉。她在南非的所作所为也如出一辙，威廉始终无法拿到确凿的证据向全世界揭露她的罪行，而库尔松夫人却能简单地将大部分的责任都推到塞西尔罗德斯的身上，自己轻松脱身。
但那并不意味着威廉就束手无策了。
如果你真的有预见历史的能力的话，库尔松夫人。威廉心想。你此刻就该出现在这儿了。
因为，今天就将是你毁灭的开始。
作者有话要说： 很抱歉今天更新晚了，主要是因为6点多写好以后，全选文字时不小心按了空格，删除掉了整一章的内容，然而office却出了问题，无法撤回，自动保存也是三个多小时以前的，那时我就打了几句话，跟没有保存没什么却别，上网找尽了办法都没法恢复，就只能重新打一遍，所以更新得很晚，不好意思。
因为这个原因这一章可能会写的有点粗糙，请见谅。
原本今天还打算整理一下书单的……唉，下次吧。感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第231章 ·William·
在前来南非以前，威廉就已经听到了一些令人不安的传闻。
由于康斯薇露留在南非大陆的缘故； 他对任何与那儿有关的新闻都极其敏感——也许会有那么一两条让他知道康斯薇露身在何处； 在做些什么； 他是这么想的。因此； 还在纽约时，他已命仆从每天把市面上所有刊登了南非新闻的报纸搜罗起来； 管家则会负责让人翻译外国媒体发行的报道。
他就是这么发现了一个美国慈善组织准备前往南非调查那儿的集中营现状的。
只是草草浏览了报道内的内容，威廉几乎就可以断定这个组织存在着不少猫腻。那天的早餐后； 他就立刻雇佣了�
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