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镀金岁月-第26部分
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“为了获得尊重。”弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔不紧不慢地说道，“我了解阿尔伯特那个孩子，他是个公平的人。如果他这么要求你，那必然是因为他认为在他给予了你足够的尊重的前提下，你却没有做到同样的事情。倘若你给予他信任，他便永不会怀疑你；倘若你给予他忠诚，他便永不会背叛你；倘若你给予他爱，他便会——”
“像他爱着路易莎那般爱着。”伊莎贝拉脱口而出，即便是康斯薇露也来不及阻止她。
“路易莎？”弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔的神情就像是伊莎贝拉适才说了这个世界上最愚蠢的一句话一般，“你不该感到那个菲茨赫伯家的小姑娘是个威胁，因为她并不是。我的孙子唯一喜欢她的理由只可能是因为她与他的母亲是同一类人，然而，说到底，他还是个孩子，不知道怎样的人才更加地适合自己。”
也就只有像你这样的老夫人会认为一个24岁的男人还是个不知道自己想要什么的孩子吧。伊莎贝拉默默地想着。
“所以，这就是为什么你想要成为一个能与我的孙子分庭抗礼的公爵夫人的原因？你希望能取代路易莎在阿尔伯特心里的地位？”
小心回答这个问题，伊莎贝拉。康斯薇露戒备的声音在她心里响起。
“想必您也可以看出，我与公爵阁下之间的婚姻顶多只能称得上是一场交易，毫无任何爱情可言。”伊莎贝拉说道，她预感到诚实很有可能会给她带来比谎言更好的结果，“我想成为一个称职的马尔堡公爵夫人并不是因为我想把公爵阁下的妻子这一角色扮演得有多好，或者取代任何人。我只是希望能藉由这场婚姻获得独立与自由，并去追寻我真正想做的事情，而得以与您的孙子分庭抗礼则至少意味着我已经了解了贵族社会基本的游戏规则，是我可以迈出的第一步。”
弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔若有所思地打量着她。
“然而，你实际上并不知道，作为马尔堡公爵夫人，你可以有哪些抉择？”
“不知道，夫人。”
“多么天真的姑娘，”弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔摇了摇头，“你可曾想过倘若有一天，当你发现这个身份注定了你什么也做不了时，你又该怎么办？除非你清晰地知道一件事能为你带来的所有后果，否则便决不能让这件事进入你的生活，你得牢记这一点，小姑娘，无怪你会被我的孙子狠狠地摆了一道。”
“您这是什么意思？”
“意思是，你根本不知道自己答应了什么，就自以为是地与阿尔伯特达成了协议。”弗兰西斯·斯宾塞丘吉尔冷冷地斥责着她，“你知道花了我多久，才做到对布伦海姆宫里的每一件摆饰，每一幅油画，每一套家具，全都如指诸掌吗？三年。而即便只是浅显地，如同爱德华那般仅仅了解基础一般地去探索整座宫殿，也要花掉一年的时间。一个星期里，无论你怎么努力，你也无法达到阿尔伯特的要求。更何况，他的要求还不过是一句泛泛的‘身为马尔堡公爵夫人所该明白的关于布伦海姆宫的一切’。既无定义，也无范围。从一开始，你就立于必输之地。”
“即便我输掉了这一个，那么下次再来，便是了。”尽管有康斯薇露在心里一再提醒她态度要保持恭谦，伊莎贝拉的语气也不由自主地冷了下来，“只要在每一次的战役中，我都能比上一次更强大一些，那么总有一天——”
“——总有一天你会疲倦，你会痛苦，你会厌恶这样日日夜夜充斥着□□味的婚姻，只要能给予你一日安宁，你什么都愿意付出。”弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔打断了她的话，平静地说道，语气断然得让伊莎贝拉不由自主地退后了一步，“只有孩子才会认为，只要每次被打倒了都能站起来，那便还不算输透。就像赌徒认为只要还有一根指头，便还能摸上牌桌一样。这一切的关键只在于，康斯薇露，你根本还未想好，也不曾分清自己要做什么，能做什么，将会做什么——”
“我连基本的游戏规则都不曾知道，我该如何去思考你所说的那一切？”罔顾康斯薇露焦急地在内心劝说着自己冷静下来，伊莎贝拉冲着弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔有些恼怒地低声喊道，奇怪的是，老夫人看起来并没有被她的态度所激怒，相反，她似乎正希望伊莎贝拉出现这样的反应。
“既然如此，那你就该着手去了解这一切。”老夫人淡淡地说着，“为什么还要与阿尔伯特定下如此不公平的协议呢？”
“因为没有公爵阁下，我便无法对这座宫殿做出任何的改变。”
“那是真的吗？”
伊莎贝拉愣住了。
“谁告诉你，没了阿尔伯特，你便无法对这座宫殿做出任何的改变？你可曾知道自己作为公爵夫人对布伦海姆宫握有怎样的责任？你可曾问过汤普森夫人你可以做出哪些不经阿尔伯特同意便能实行的决定？”
“我昨天才刚刚来到布伦海姆宫——”
“这便是你的借口吗？迟一两天才能得到暖气，热水，以及盥洗室，总好过无论如何也得不到这些设施，倘若你先与阿尔伯特的经纪人——甚至是布伦海姆宫的女管家谈一谈，你也不至于将自己置于如此狼狈的境地。”
“这么说，”伊莎贝拉瞪着她，又是无奈，又是不甘，又是不忿地问道，“您是不愿意帮助我了？”
“我可从来没这么说过，小姑娘。”弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔不动声色地继续说了下去，“为何你总喜欢妄下结论？先是以为只要凭借着自己的努力，就能以平民的出身，在没有任何人的帮助下与一位当了24年贵族的公爵鼎足而立；紧接着便又在根本毫无把握的前提下，以能够找到我的丈夫的鬼魂作为条件，试图来交换我的情报；最后，你仅仅是听了几句不痛不痒的实话，又自以为是地为我作出了决定。亲爱的，若是照你这个性子下去，不出一个月，你就会被阿尔伯特驯服成一只他说东，你绝不会往西的小猫。”
最好别说任何话。康斯薇露在伊莎贝拉内心建议着。
“你真正需要的，不是一周之内便奇迹地学会该如何成为马尔堡公爵夫人，更不是明白这场残酷的游戏的运行规则——那是为已经全副武装的猎人们准备的，亲爱的姑娘——而是如何在这个社会生存下去，因为你现在还不过是一只毫无战斗力的猎物。我可以教你这一点——”
“为什么？”伊莎贝拉立刻警惕地问道。
“天底下没什么是能免费得来的，哪怕对象是自己的祖母也是一样。我很高兴你至少还明白这个道理。”老夫人看着她，微微挑起了眉毛，“有两个原因促使我如此去做，你已知道其一。当你确实地将那个理由呈现在我的面前时，你便能得知剩下的一切，无论是第二个理由，还是存活下去的手段。”
鬼魂之间无法相互沟通，伊莎贝拉，或者说目前看来如此。康斯薇露在她心里提醒她。即便马尔堡公爵的祖母不愿意遵守她的诺言，我们也有筹码在手。
要是我们现在与马尔堡公爵都没法谈什么筹码。伊莎贝拉在心里说。对于他的祖母——这个段位远远高出她的孙子的老夫人——我看我们没有什么胜算。
“不过，我倒是可以扭转你目前所处的必输局面，算是作为一点来自‘祖母’的见面礼。”像是对此刻伊莎贝拉与康斯薇露在内心的嘀咕完全一目了然的弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔微笑了起来，说道，此刻的她看起来又像是一个慈祥的老奶奶，“礼拜日时，阿尔伯特必然会要求你陪伴着他一同前往教堂。他会将那描述得就如同这是公爵夫人不得不履行的职责一般，实际上并非如此。为伍德斯托克的村民做出一个良好的信仰表率对阿尔伯特来说是一件极其重要的事情，重要得能让他答应你的任何要求，包括为布伦海姆宫安装暖气，热水，与盥洗室。”
弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔冲伊莎贝拉眨了眨眼。
“那么，直到你找到第七代马尔堡公爵为止——”
第46章 。·Isabella·
“我听说； 今天公爵夫人你不允许任何仆从进入主楼？”
晚饭时分，坐在长长的餐桌的另一端的马尔堡公爵突然开口了。从婚礼以后； 他与伊莎贝拉同桌吃的每一顿饭都是在沉默中度过了，后者已经习惯了他一言不发的举止； 这会有点惊讶地抬起头来，看着已经推开了只吃了几口的生蚝的公爵。
“想必爱德华已经将原因解释给公爵阁下你听了吧？”
伊莎贝拉慢悠悠地回答道。
“想必公爵夫人并不知道这导致原本该去主楼各个房间打扫卫生的女仆全都无法完成自己的工作； 因此严重打乱了楼下仆从的时间表； 这一后果吧？”
显然不会随便就被她应付过去的公爵紧接着又追问了一句。
“停在这儿； ”听着伊莎贝拉描述她与公爵在周二的晚餐桌上谈话的弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔打断了她的讲述，“我有些好奇； 康斯薇露，你认为我的孙子这时候询问你这样的一个问题，究竟想要达到什么目的？”
“想要指出我是一个不称职的公爵夫人？”伊莎贝拉如实地回答着，探寻地看着面前的老夫人。
今天是1895年11月21日； 她找到第七代马尔堡公爵的鬼魂的第二天。
两天前，就在弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔抛下那句“那么； 直到你找到第七代马尔堡公爵为止——”便转身离开了以后； 伊莎贝拉就开始着手寻找怎样能让自己找到第七代马尔堡公爵的方式。
但我们怎么知道他还留在这儿呢？康斯薇露那时问道； 陪着伊莎贝拉向主楼的大图书室走去。我不认为所有斯宾塞…丘吉尔家族的人在死去以后都留在这间屋子当中； 想想看； 那该有一百多个鬼魂都挤在这座宫殿里……
飘在伊莎贝拉身边的康斯薇露打了一个激灵灵的冷战； 尽管她才是一个不折不扣的鬼魂。
说不定它们现在正围观着我们； 打赌着我们什么时候才能发现它们的存在呢。伊莎贝拉调侃地说了一句； 却被康斯薇露不满地瞪了一眼。
这不好玩； 伊莎贝拉。试着想象一下吧，当你在换衣服的时候，却有几个早在几百年前就死了的老鬼魂色眯眯地盯着你——
好吧，你说得对，这不好笑。伊莎贝拉在脑海里勾勒了一下康斯薇露描述的场景，感到鸡皮疙瘩登时爬上了胳膊。不过，我同意你的说法，我也不认为所有这个家族死去的人都留在布伦海姆宫中。爱德华向我们介绍弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔的肖像之前，我们还见过了几十幅同样被爱德华介绍给我们的这个家族其他成员的肖像——假如我看到一个人的鬼魂的前提是必须知道这个人的存在的话，我可没有在布伦海姆宫看到除了弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔以外的其他鬼魂。
或许鬼魂也是有寿命的。康斯薇露提议道。也许到了一定的时间，它们也不得不离开这个世界。
别胡说！伊莎贝拉抢上前一步拦在了康斯薇露面前，眼圈一瞬间便红了。鬼魂才没有寿命这种事物，它们可以一直，不对，是永远地留在这个世界上——
就算我能一直陪在你身边。与伊莎贝拉对视的眼里多了几分悲哀，康斯薇露柔声说。但总有一天，你也会死去的，伊莎贝拉，那时我该怎么办呢？
等那一天到来的时候。伊莎贝拉认真地回答着。我们就会变成两个可以免费环游世界的鬼魂女孩，更绝妙的是我们可以一同见识2000年以后的世界的到来，我可以把所有那些你只听说过的发明介绍给你听，我们甚至能够跟在史蒂夫·乔布斯身边，看他是怎么一步步做出那些改变了世界的产品——
那听上去很棒。康斯薇露笑了起来。但我们还是把注意力放在如何找到第七代马尔堡公爵的鬼魂这件事上吧。
现在我们唯一能尝试的，就只有让爱德华向我们介绍他的肖像，看这样做能否让他出现在宫殿中了。
伊莎贝拉思考了几秒钟以后，说道。
“您说想要看看历代马尔堡公爵的肖像，公爵夫人？”
被伊莎贝拉摇铃召唤上来的爱德华讶然地询问道。
“就在我安静地感受着布伦海姆宫富有魅力与美感的一切的时候，我突然意识到我实际上对公爵阁下的祖先并不甚了解，”伊莎贝拉又开始煞有介事地胡诌了，“我无法将数代人对这座宫殿的付出与每一任马尔堡公爵联系起来，显然，若是我希望能够深切理解这座宫殿的意义，这方面了解的匮乏是非常不利的。因此，我认为，要是你能将他们的肖像画一一介绍给我，便再好不过了。”
“只介绍历任马尔堡公爵，是吗，公爵夫人？”爱德华没有提出任何异议，似乎只要伊莎贝拉表现得如他期望中的公爵夫人一样，他就不会对她的指令做出任何质疑，哪怕理由听上去奇怪得不可思议。伊莎贝拉几乎可以从他的眼中读出一条信息——那就是他早已做好了服侍一个会对管家提出各种古怪要求的美国公爵夫人的心理准备。
“是的，谢谢你，爱德华。”尽管看出了这一点，伊莎贝拉还是克制又有礼地笑了起来，就像爱德华期望的那样，“毕竟，那些得以继承爵位的伟大男性，才是这个家族中最为重要也最必不可少的存在，你说对吗，爱德华？”
她特意把“继承”与“男性”咬得特别重，果然，爱德华的神色立刻明亮了一些，似乎已经预见到了公爵夫人将在不久便诞下一个白白胖胖，健健康康的男性爵位继承人的景象。“自然，公爵夫人，您说得对。”爱德华温和地说着，赞同地向她点了点头，“请跟我来。”
不知道爱德华要是得知了她才不会为斯宾塞…丘吉尔家族生下继承人这一点，会有什么样的表现。伊莎贝拉想着，偷偷在心里笑了起来。
爱德华也就罢了。康斯薇露在她心里警告着她。要是让弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔发现你的这个想法，就算她再想见到自己的丈夫，估计多半也不会站在你这边了。
我都还没明白为什么公爵遗孀夫人她愿意站在我们这边呢。一个是她并不认同，也不喜爱的美国孙媳妇，另一个是她继承了爵位的亲孙子，任谁都会以为她一定会支持孙子将孙媳妇驯服成一只服服帖帖的小猫吧？伊莎贝拉不解地反问道。
谁知道这是不是她的打算呢？康斯薇露说。我们也只能走一步看一步了。
“这是乔治·斯宾塞…丘吉尔，第八代马尔堡公爵。”这时爱德华带领着伊莎贝拉来到了一间小型会客厅——或者不如说，展示厅。伊莎贝拉已经从爱德华早上短暂的讲述中明白了这些面积较小的厅堂的存在并非用于招待客人，而只是用于展示宫殿中收集到的古董与艺术品，以及家族肖像。那些座椅和茶几不过是一种象征性的摆设——指着墙上一副巨大的油画对她说道。画像上，一位身穿军装，威风凛凛地站着的男性正眺望着远方，他的身前摆着一张造型简易但温馨的扶手椅，上面坐着一个极其美丽动人的女性，她微微笑着，充满爱意地注视着她怀里抱着的那个有着漆黑发色的婴儿——这无疑便是幼年的马尔堡公爵与他的父母，成年以后的他继承了父亲的身高与五官的轮廓，但那在不经意间流露出的，令人窒息般的俊美则显然来自于他的母亲。
“你很久以前就在布伦海姆宫开始工作了，那想必你一定对第八代公爵及公爵夫人很熟悉吧？”伊莎贝拉好奇地问道，差一点便把消息的真实来源，第九代马尔堡公爵的祖母给供出去了，“汤普森太太向我提及了这一点。”
“我不敢说非常熟悉，公爵夫人。”爱德华说道，语气有些冷淡。伊莎贝拉敏锐地察觉到他对前一任主人的感情显然不如他对现任主人来得多——哪怕伊莎贝拉到此刻也不过跟这位布伦海姆宫的管家有了几次短暂的接触，但她也能看得出爱德华对她的鄙夷大部分并非出自于她的出身，而是出自于对现任马尔堡公爵的疼爱，“如果您想多了解一些前任马尔堡公爵及其公爵夫人的事迹，或许您该问问老切斯特，他是第八代马尔堡公爵的贴身男仆。如今他的儿子也成了现任公爵阁下的贴身男仆——然而由于一起不幸的意外，切斯特先生现在还留在家中休养，暂且由我接过他的职责。”
爱德华的态度不由得让伊莎贝拉想起了马尔堡公爵谈及他的父亲时的态度，明明在金博尔顿城堡时，他还说过自己的母亲希望他能活得就像他的父亲一般的话，令人以为他的父亲是一位多么伟大而值得景仰的贵族，却又在婚后毫不掩饰地向伊莎贝拉流露出了对第八代马尔堡公爵的不满，认为正是他的不作为导致了布伦海姆宫的衰落。也许爱德华内心有着同样的想法，伊莎贝拉思忖着。
“那您又是什么时候成为了布伦海姆宫的管家的呢？”伊莎贝拉追问着。
“1870年，公爵夫人，就在公爵阁下出生的前一年。”爱德华回答道，“我们可以继续了吗，公爵夫人？”
“当然，爱德华。”伊莎贝拉应着。
弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔说她刚与第七代马尔堡公爵结婚不久，爱德华就来到了布伦海姆宫中工作，那意味着他至少也当了20几年的男仆，才晋升到管家这个职责。伊莎贝拉在内心计算着，不由得啧啧惊叹了起来。
能够最终坐上那个职位，他一定自我感觉非常良好。康斯薇露说。不是谁都有能力成为这样一座庞大的宫殿的管家。我母亲的管家就时常抱怨他肩上的责任比美国中部的一座小镇的镇长还要多。
那他作为布伦海姆宫的管家，恐怕是不会愿意看到自己所掌管的宫殿一步步走向没落的。伊莎贝拉在心中叹息了一声。那么他对马尔堡公爵的父亲的隐隐不满也是能理解的。
“这是另一位乔治·斯宾塞…丘吉尔，第六代马尔堡公爵的肖像，”才走了没几步，爱德华便指向了另一个展示厅中的一副中型油画，“如果公爵夫人您愿意的话，我可以带您去看左翼的三楼走廊上的另一幅画像，比这幅稍小一些，画家则是另一位——”
“爱德华，布伦海姆宫中没有第七代马尔堡公爵的肖像画吗？”带着不好的预感而询问的伊莎贝拉开始真心地认为这间宫殿恐怕就是为了专门与她对着干而存在的了。
“自然有的，公爵夫人。”如今无论是哪位管家的这句话都不能让伊莎贝拉放下心来了，她屏着呼吸等着这句肯定的答复后必然会出现的“但是”，“只是，由于那副油画是由约翰·辛格·萨金特①所画，早在几年前就被第八代马尔堡公爵拍卖给了一位法国人。”爱德华吞吞吐吐地说道，他那一贯保持着严肃的平静脸庞在说出这段话时也现出了一丝裂缝。显然，即便面对着现任公爵夫人，这等家丑对他来说还是一个不易开口的事实。
我就知道事情不会那么顺利。伊莎贝拉深深地叹了一口气，要不是此刻她自己也失望透顶，说不定还会对爱德华感到一丝同情，鉴于他不得不向一个自己瞧不上的公爵夫人揭露自己所服侍的家族不光彩的过去。
拍卖一定发生在马尔堡公爵的祖母去世以后。康斯薇露若有所思地说道。她该不会轻易就让自己的儿子卖掉丈夫的肖像。
或者搞不好就是这一行为把她气死了。伊莎贝拉猜测着。“宫殿里还有其他第七代马尔堡公爵的肖像画吗？”不死心的她问爱德华道。
“没有，公爵夫人。”爱德华摇了摇头，“第七代马尔堡公爵讨厌一动不动地连续几个小时坐着，那副油画是他唯一留在世间的肖像。”
我现在终于能够理解威廉·范德比尔特那一天对我说的话了。伊莎贝拉泄气地在心里向康斯薇露说道。当人们都认为上帝无比眷顾他之时，他却认为自己倒霉透了。相信我，我现在的感受就跟他描述得一模一样。
我的父亲！康斯薇露惊呼了一声。对了，我怎么没有想到呢。伊莎贝拉，你可以写一封电报送给我的父亲。以他的人脉，说不定能追查到马尔堡公爵的祖父的肖像画究竟落在了谁的手里，这样，我们就能把它找回来了。
好主意。伊莎贝拉说。然而，那可能要花费好几个月的时间，弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔未必愿意等待那么久——
第47章 。·Isabella·
果然； 弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔并不愿意。
“威廉·范德比尔特怎么会教出你这样的一个女儿。”在那天晚上的更衣锣被敲响前，伊莎贝拉终于在印度之屋里找到了弗兰西斯·斯宾塞…丘吉尔； 那是一个巨大的用于展示斯宾塞…丘吉尔家族从印度带回来的“战利品”的房间，老夫人那时正欣赏着挂在墙上的一整块豹子皮。听完了伊莎贝拉的提议； 她那隐藏在微微扬起的睫毛后的讥讽足以使一百头牛羞愧地跳河自尽，“即便是我还活着的时候； 偶尔也能听说一些这位美国的投资天才的事迹。你知道； 作为他的女儿； 人们自然会认为你最少也继承了他的一半头脑。”
“我的父亲与我的提议之间有什么必然的联系吗？”伊莎贝拉一头雾水地问道
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