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镀金岁月-第31部分
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千万万的责任义务和规则，不仅如此，我的丈夫还是个，还是个——
混蛋，是个不错的词。康斯薇露提议道。
一个该死的他妈的混蛋（A goddamn f**king asshole），这才差不多。伊莎贝拉难得地咧嘴笑了起来。我还知道比那难听得多的粗口，不过还是不要教坏你这个范德比尔特家的淑女了。
让我告诉你一个秘密。康斯薇露也跟着笑了起来，尽管她们此时都没有发出声音，只是在心灵中对话，她还是忍不住欺近了伊莎贝拉，就像害怕有谁会听到她说出的话一般。我小时候的法国保姆非常讨厌我的母亲，每次她从我母亲那受了气，就经常躲起来用非常难听粗野的法语粗口大骂着发泄自己的情绪，我可是偷听到了不少，尽管里面一多半我都不明白——
比如？伊莎贝拉兴致勃勃地问道。
康斯薇露回想了一会，从床上直起身来，清清喉咙，装出一把略微嘶哑低沉的声音，“你这该死的，发情的驴子都不肯干的，双腿之间长着一块撒哈拉沙漠的婊｜子！”她用法语惟妙惟肖地模仿着自己当年的保姆躲在杂物间里嘟囔的语气，法语水平已经能听懂这句话的伊莎贝拉忍不住大笑了起来，几乎快喘不上气来。
天呐，康斯薇露，你不知道——你不知道看着你那张脸说出这样的一句话有多么有趣——伊莎贝拉笑得就连在心里说话也断断续续的，突然，她沉默了下来，紧接着抬眼看向康斯薇露，露出了一个浅浅的笑容。我们昨晚做得真的很不错，不是吗？
一下子没料到伊莎贝拉会提起这个话题的康斯薇露楞了一下，马上反应了过来。
实际上，是你做得真的很不错。她说道。我几乎什么也没说，光顾着看着你是怎么样让马尔堡公爵退让——
只是，我取得的胜利是一次性的，不可复制的。伊莎贝拉说。弗兰西斯几乎猜出了所有马尔堡公爵会说的话，会有的态度，尽管她没有告诉我该怎么应对，只是特别嘱咐了我该怎么打扮自己，但——但这就像是提前看到了考试试卷，知道老师将会出什么题目一样，下一次就没有这般可供参考的模板了。不过，我必须说，那种与公爵针锋相对还不落下风的快感——老天，我总算明白了前几次我与公爵阁下交锋时是如何被他轻易地玩弄于股掌之间了——真是棒极了。
这种快感值得你放弃将来会有的一个与你真心相爱的男人吗？康斯薇露禁不住问道。
我不知道。伊莎贝拉耸了耸肩，无奈地撇了撇嘴。我猜每个女孩或多或少都会对一段完美的——或者至少深情得像弗兰西斯与第七代公爵所拥有的那样——爱情有所期盼吧。我也不可能例外。不过，其实我已经想开了，康斯薇露，虽然我不会否认我真的很羡慕马尔堡公爵的祖母与祖父，我也会为没法拥有一段完美的婚姻感到痛苦和难过——可是，那又怎么样？这个时代的男性既不知道什么是性别平等，又不会刻意提高自己的床笫技巧②，我大概永远也不会在一百多年前找到一个真正能令我陷入爱河的男人，还不如把精力放在公爵夫人这个身份能让我们做到什么这件事情上。弗兰西斯说得对，从与马尔堡公爵结婚以来，我还从未认真思考过这件事呢。
说着，伊莎贝拉伸手去扯了一下床头的拉铃。被云朵切得细碎的金光驱散了烟紫色的雾气，温柔地覆盖在纱帘上，天已经亮了。
新的一日开始了。
尽管抹大拉的圣玛丽教堂是伍德斯托克的教堂，距离布伦海姆宫并不远，但斯宾塞…丘吉尔家族的成员一直以来都是前往圣马丁教堂做礼赞的——那才是整个教区的教堂，伍德斯托克的居民也更习惯前往圣马丁，斯宾塞…丘吉尔家族的墓地也坐落在那儿。
前一天晚上，汤普森太太已经向伊莎贝拉解释过步行去圣马丁教堂一贯是斯宾塞…丘吉尔家族的传统，因此，尽管要与马尔堡公爵一起并肩行走半个小时并不怎么令人愉悦，看在能够沿途欣赏布伦海姆宫花园的美景的份上，伊莎贝拉还是欣然同意了。
早餐过后，她换上了安娜为她准备的既庄重得足以达到参加礼赞的标准，又不至于太过繁琐得不利于行走的衣服，走下了楼梯。鉴于大部分布伦海姆宫的仆从都被伊莎贝拉打发回家休假了，在大厅等着她的马尔堡公爵身后只有爱德华，汤普森太太，与三，四个男仆和女仆，在公爵与公爵夫人先行离开以后，他们随后也会跟着前往教堂。
昨晚的落败似乎无损公爵此刻的良好心情，看见伊莎贝拉，他紧紧抿着的嘴角甚至松动了一些，差一点就能称得上现出了微笑，“亲爱的公爵夫人，”他说着，向伊莎贝拉伸出了自己的左胳膊，用的是只有他在试图诱骗伊莎贝拉的感情时才显露的那种磁性声调，“让我们出发吧。”
伊莎贝拉犹豫了一秒，才挽上了他的手。自从新婚之夜那一晚以来，这是他们之间相隔距离最近的一次。康斯薇露默默地注视着这一切，不由得皱起了眉头。
弗兰西斯说带着自己的妻子前往教堂对马尔堡公爵来说意义非凡，甚至到了那么骄傲而目中无人的他愿意向伊莎贝拉低头的地步——
但她从未说过为什么。
一开始，康斯薇露以为那只是因为马尔堡公爵是一名十分虔诚的圣公宗教徒的原因，所以并未多想。然而，马尔堡公爵侧过头去看着伊莎贝拉的眼神里充斥着不可思议的温柔——但那绝不是因为他对伊莎贝拉有任何的感情——更像是满足了某种缺憾一般的，由衷的感到愉悦一样。
康斯薇露知道伊莎贝拉必然也注意到了这一点，但经过弗兰西斯教导的她已经开始学会如何更好地掩盖自己的情绪，看向马尔堡公爵的眼神平静又自然。
“好的，公爵大人（Yes， Yrace。）”
她微笑着回答。
作者有话要说： 。 在那个时代的欧洲，盘腿是一种非常不雅观的行为。
②。 对于美国女生来说，男生某方面的技巧真的真的非常重要，对一段恋爱关系能够进行下去起决定性的作用。不过这也跟他们开放的恋爱观念有关。一个美国男生在最终找到自己想要共度一生的伴侣前大概会谈十几段左右的恋爱，并且在这个过程中会比较刻意的磨练那方面的技巧。在国内，如果一个很漂亮的女生跟一个外形很普通的男生在一起，可能多半会有人觉得男生是不是很有钱；但是在美国，大家都会觉得一定是因为男的某方面很厉害。足以看出这方面对于美国女生的重要性。
第56章 都市言情镀金岁月
圣马丁教堂在布伦海姆宫的南边； 穿过布伦海姆花园以后，再沿着一条村庄的大道一路向下走； 很快就能看见圣马丁教堂方形塔楼的尖顶； 那便是伊莎贝拉的目的地。
汤普森太太前一天晚上详详细细地向伊莎贝拉解释了路线； 似乎是害怕公爵到时会走得太快，将自己的妻子丢在身后，以至于公爵夫人会找不到前往教堂的道路那般。她是一个非常细心温和的女人，态度从未因为伊莎贝拉是个美国人而有任何不同——尽管在某些方面而言伊莎贝拉觉得她有些食古不化——但她还是成功在伊莎贝拉心中赢得了远比任何其他布伦海姆宫的仆从都要多的好感。
在离开之前； 汤普森太太还向伊莎贝拉提了几句聘请新的仆从的事情； “这几天，我与爱德华先生一直在各自面试合适的男仆和女仆，”她恭顺地低着头报告着； “我们的确收到了不少来自其他村庄的求职信； 其中也不乏一些非常优秀的候选人； 然而，恐怕布伦海姆宫的第一优先职责还是为本地人民提供工作职位。因此，当您从伦敦回来时； 恐怕不会在庄园里看见什么新鲜的面孔。”
“有什么是我需要为那些新来的仆从做的？”伊莎贝拉打起精神； 微笑着问道。此时； 距离她亲眼目睹弗兰西斯与地七代马尔堡公爵消失在她的面前还没超过一个小时； 她的心绪仍然被那一幕的种种一切占据着； 她说不清那是一种怎样复杂的感情，交织着震惊，喜悦； 羡慕，难过，不舍，惋惜——更多的，还有深深的不安与恐惧。
“没有，公爵夫人。训练新来的女仆是我与女仆长莎拉的职责，而您可以放心将一切交付与我。我相信，布伦海姆宫一定能在公爵夫人您的带领下再一次恢复到昔日的荣光的。”
知道汤普森太太并无任何恶意的伊莎贝拉笑了笑。
“如果没有别的吩咐，公爵夫人，那我就先说晚安了。”汤普森太太欠了欠身，说道。
“没有了，汤普森太太，晚安。”伊莎贝拉轻声说，这些制式的回答如今她不假思索也能说出来，无需再思考要摆出什么表情与语气。等到汤普森太太离开，她才向坐在窗边的康斯薇露走去，后者的面前摊开放着一本巨大的画册，收录了16世纪欧洲著名画家的作品。康斯薇露极爱这种画册，时常能一动不动地欣赏一幅画长达十几分钟。在镶嵌金线的书脊下，伊莎贝拉悄悄把詹姆斯的挂坠打开放在那了。这样，万一她没法及时替康斯薇露翻页，后者也能看着詹姆斯的照片打发时间。
康斯薇露果然正在这么做，看见向她走来的伊莎贝拉，她抬起那被月光染成银色的面庞，露出一个温柔的笑容。伊莎贝拉弯腰翻开了画册下一页，映入眼帘的是那幅著名的由阿尔泰米西娅·真蒂莱斯基所画的《茱蒂丝与她的女仆》，色｜诱并杀死了亚述统帅赫罗弗尼斯的茱蒂丝拿着染血的长刀警戒地守在她将割下的头颅藏进袋子里的女仆身旁。真蒂莱斯基是刻画暴力美学的大师，她的笔触将那一刻的惊心动魄勾勒得那样的栩栩如生，每次伊莎贝拉看到时都忍不住屏住呼吸，好像若是她发出了一点声音，画中的人就会被发现一般。
她之所以知道这些知道得如此清楚，不仅是因为康斯薇露曾经详细地向她介绍过这幅画作以及其他上百幅以此为主题的画作，更是因为她听完茱蒂丝与她的女仆是如何里应外合齐心协力暗杀赫罗弗尼斯那个故事以后，坚信那就是那个时代里她与康斯薇露的化身。“无论我们当中的哪一个想要去刺杀这个亚述将军，”她对康斯薇露说，“另一个都一定会奋不顾身地成为收拾残局的女仆。”
可她现在知道了，鬼魂是可以离开这个世界的，或者说，成为一个自己再也看不到的存在的。
也就是说，同样的事，也有可能会发生在康斯薇露身上。
这成了压在伊莎贝拉心上一块沉甸甸的石头。为了掩盖内心的焦虑不被康斯薇露发现，她还向对方谎称自己是因为被弗兰西斯与第七代马尔堡公爵之间的爱情打动了。就连今天早上表现得不同寻常的公爵阁下，也没能引起她太多的注意——挽住对方的胳膊时除外，她倒是没想过马尔堡公爵愿意做出这样的肢体接触，犹豫了一秒才说服自己克服内心对他的厌恶，把手伸进了对方的臂弯——除此以外，她都在忧心忡忡地思考康斯薇露的事情，直到马尔堡公爵突然开口，才把她的注意力拉了回来。
“过去我也是像这般让我的母亲挽着我的手——她是个娇小美丽的女人，我12岁时就足足比她高出一个头了——一起前往教堂。”公爵轻声说着，眼神却停留在花园石子路边长出的蒲公英上。按理说，布伦海姆宫该有50来个园丁来照料整座占地2000英亩②的花园，由于资金的缺乏，现在只有波斯维尔先生——据说他的家族是唯一一个从第一代马尔堡公爵开始就在布伦海姆宫侍奉的家族——带着他的两个儿子在这儿工作，因此难免有了不少疏忽。但从马尔堡公爵的眼神上看，他似乎并不是在挑剔长出来的杂草，只是需要一个地方放置瞳孔的焦点，就连他的语气也恍惚得让伊莎贝拉不确定他究竟是在跟她说话，还是在跟过去的他自己说话。
马尔堡公爵有些不正常。她在心里对康斯薇露说道。
我看出来了。康斯薇露回答她。这也许跟弗兰西斯说的与自己的妻子前往教堂做礼赞这件事之于公爵阁下的重要性有关。
伊莎贝拉这才后知后觉地记起来，马尔堡公爵曾经告诉过她，他过去非常期盼礼拜日的到来，因为那意味着他能够与他的母亲相处整整一个上午的时间，而不只是喝下午茶时的那一个小时。当时说这些话的马尔堡公爵令她过于目眩神迷——当然，现在伊莎贝拉回想起那时的自己，只恨不得自己的大脑能拥有PS能力，将记忆中那个痴迷地看着公爵阁下的自己换成其他任何一个素不相识的美国女孩——令她来不及细想背后的含义。看来，伊莎贝拉暗自思忖着，马尔堡公爵也不完全是一个冷血无情的男人，至少他心里还留了一个温柔的角落给他与他母亲共度的那些回忆。
既然马尔堡公爵今日表现得如此温和——或许是在昨晚的失败过后，他决定换一种进攻策略，伊莎贝拉想着——那么她也不妨配合一下。
敌不动，我不动；敌若动，我先动。
她的父亲时常把这句中文挂在嘴边。
“您的父亲呢，公爵大人？”她开口询问道，发现自己并不排斥与这样毫无锋芒防备的马尔堡公爵相处。要是他能一直保持这样毫无进攻性的状态多好，伊莎贝拉在心里叹了一口气。
“我的父亲有太多宫殿内的杂事需要处理，无暇抽空与我和母亲一同前往教堂。”马尔堡公爵的嗓音仍是柔柔的，他的目光从蒲公英上移到了远处连绵延伸的金翠交杂的草坪上，倘若说得矫情些，伊莎贝拉几乎能发誓自己从他那双浅蓝色的眼睛里看到了一个正与自己优雅的贵族母亲玩耍的小男孩。
真可惜，马尔堡公爵的母亲的鬼魂没有留在布伦海姆宫里，不然的话，她对我们的帮助，会比弗兰西斯能够给予我们的多得多。伊莎贝拉不无遗憾地在心里说道，鉴于她看到了那副第七代马尔堡公爵的简笔画后，就立刻在宫殿里找到了对方的鬼魂这个事实，她现在知道看到画像的确是自己见到其他鬼魂的重要条件之一。因此，从她已经见过马尔堡公爵的父母画像，却仍然没能在宫殿里找到他们的鬼魂这一点来看，斯宾塞…丘吉尔家族祖先中，唯有弗兰西斯与第七代马尔堡公爵的鬼魂留在布伦海姆宫里。
“我的父亲本该要像我的叔叔那般娶一个美国女继承人作为妻子，这样对方带来的嫁妆至少可以保住布伦海姆宫内的那些如今已经被拍卖掉的油画古董，而我的父亲当年差一点便真的要与一位美国女继承人定下婚约——说来好笑，差一点便成了上一任马尔堡公爵夫人的，正是你的教母，曼切斯特公爵遗孀夫人——看来，斯宾塞…丘吉尔家族是无论如何也躲不过必然要娶一个康斯薇露的命运的。”
说完，马尔堡公爵竟然——令伊莎贝拉感到无比惊悚地——轻声笑了起来，似乎是被自己说出的话逗笑了，紧接着又继续说了下去。
“最后，我的父亲还是决定忠实于爱情，坚守了他对我的母亲的承诺，将她迎娶为马尔堡公爵夫人。当然了，我母亲的嫁妆相比宫殿所需的金额来说简直不值一提……”提及了当年他的父亲被迫卖掉宫殿中大部分值钱物什，马尔堡公爵的神色明显阴暗冷淡了下去，有那么几秒，他看起来似乎又恢复了平常的模样——
我知道你一定会认为这是马尔堡公爵用来对付你的新战术。康斯薇露犹豫的声音在伊莎贝拉心里响起。但我觉得马尔堡公爵并没有打算利用说这些话来达到什么目的——我感觉，也许这么说很奇怪，是昨晚你的表现让他认为现在的你值得让他说出这些可能从未对任何人倾诉过的话。
又或者，公爵阁下不过只因为挽着一名女性前往教堂做礼赞这件事而唤醒了一些关于母亲的记忆，故而有些伤感罢了。伊莎贝拉说，她的警惕并不会因为马尔堡公爵突然变得多愁善感而有所下降——她还记得所有弗兰西斯教给她的事物，更何况，之前她所有在自己的丈夫那儿吃的苦头都告诉她，与其相信眼前这个男人，不如相信乔治·马丁再也不会杀掉笔下的任何一个角色。
“……因此，我的父亲承担了许多本该由代理人和管家承担的职责，只因为他们也要承担起其他被削减的人员的职责。尽管如此，他还是——”
马尔堡公爵突然截住了话头，伊莎贝拉疑惑地向他看去，只见对方正用着一种又惊奇，又困惑，仿佛是在打量一个全新的陌生人一般的眼神瞪着她，但那只持续了一秒钟都不到，公爵的神情就立刻恢复了正常。
“我有些走神，公爵夫人，希望您能原谅我。”他轻声说着，但他嗓音里的那种柔和霎时之间消失了，伊莎贝拉的眼神仍然粘在他的身上，不放过他表情的任何一丝变化，想要弄清楚这一切究竟是怎么回事。忽然，她感到一双小手突然抱住了她的大腿，没有注意脚下的她一个趔趄，差点就摔倒在花园小径，多亏了马尔堡公爵一把扶住了她的胳膊，才使她站稳了。
“谢谢您，公爵大人。”她低声说，发现此刻紧紧地抓着自己的裙子不放的是一个看上去似乎只有3岁的女孩，胖乎乎的小脸吃力地向上看着伊莎贝拉，圆滚滚的拳头里捏着一朵已经有点焉了的雏菊。
“轰爵夫人，发。”她口吃不清地喊道，咯咯地笑着，那天真无邪的可爱模样一下子融化了伊莎贝拉的心，她蹲下身——同时飞快地在脑海里过了一遍爱德华与弗兰西斯对她说过的话，确保里面没有一句提到过不允许公爵夫人在公众场合亲近小孩——把这个长着一头曲卷的金棕色头发的女孩抱进自己的怀里，直起身子，让她把手里的小花插进她鬓边的发髻中。然而，刚开始的几秒还好，伊莎贝拉几乎是立刻便发现了穿着束腰，从来没提过任何重物的这具身体的胳膊根本没法长时间地支撑一个3岁孩子的体重。当小女孩的手指终于从她耳边收回，害羞地冲自己笑着的时候，伊莎贝拉的手臂已经开始酸痛不已，微微发抖了。
这时，马尔堡公爵适时地将那个孩子从伊莎贝拉的胳膊上接了过去，那个女孩显然对公爵并不陌生，熟门熟路地在他的手臂上找到了一个舒适的位置，两只手抱着他的脖子，奶声奶气地喊了一声，“早上好，轰爵大人。”
“早上好，萨曼莎。”马尔堡公爵笑着回答，摸了摸这个叫萨曼莎的小女孩的头发，“你准备好去教堂参加礼赞了吗？”
“妈妈说，轰爵夫人，今天，也去教堂。”萨曼莎或许是还不太会把句子拼凑起来，伊莎贝拉只能听见几个断断续续地从她嘴里冒出的词，还夹杂着咯咯唧唧的笑声，“想要给，轰爵夫人，发……”
她挥舞着藕节一般的手臂向伊莎贝拉指去，差一点打到了马尔堡公爵的脸上，好在那胖乎乎的拳头及时被公爵给握住了。
“噢——看在圣母玛利亚的份上——”一个农妇打扮的女人匆匆地跑进了布伦海姆花园，从她身后，伊莎贝拉已经能看到那条村庄中的大道，还有隐隐约约走在路上前往教堂的人群身影，“公爵大人，公爵夫人，早上好，真是万分的抱歉，我正在忙着照料小山姆和约瑟夫，那两个小调皮鬼一刻也不得给我安宁，结果一转身，萨曼莎就不见了，……谢天谢地她只是跑来了这儿……公爵夫人，我的小女儿一早上都在吵着要来见您，她还小，不懂事，有什么失礼的地方——”
“不要紧的，墨菲太太。”马尔堡公爵开口了，一边说着，一边将怀里的萨曼莎放到地上，脸上的表情从对着萨曼莎时的笑意盈盈变回了他惯常的平静疏离。伊莎贝拉这才知道眼前这个女人就是生下了比查理家还要多孩子的墨菲家的太太，“小萨曼莎只是想给公爵夫人献上一朵花罢了。”
墨菲太太慌张的目光从正摇摇晃晃地向她跑来的女儿身上，转到了伊莎贝拉鬓边的那朵雏菊上。
“漂亮的，发，漂亮的，轰爵夫人。”萨曼莎一把抓住墨菲太太的布裙下摆，大声地喊道。慌得墨菲夫人赶紧向她做了一个噤声的手势。“不可以对公爵夫人如此失礼，萨曼莎。”她教训着自己的女儿，“以后见到公爵夫人或者是公爵阁下，都必须要行礼，说话也要有礼貌，听到了吗？”
一时间，伊莎贝拉不知该怎么办。
若是照着她自己的性子来，那么先打断墨菲太太的话就是她，而不是马尔堡公爵了。她必然会让对方知道自己是个不拘小节，随和温柔的公爵夫人，以便让此刻还不了解自己的墨菲太□□下心来。如果可以的话，伊莎贝拉甚至想问问自己能不能牵着萨曼莎的手前往教堂——不仅是因为她本身就热爱孩子，更是因为这样就不必理会失常的公爵阁下——
但是，弗兰西斯在教导她的时候，明确提到了的一点是：身为一个公爵夫人，不可与布伦海姆宫的仆从和村民太过于亲近，只有保持一定的距离，才能保持作为贵族的神秘与高贵——尽管当时内心觉得这样的想法实在是过于矫揉做作，伊莎贝拉还是认真地记了下来。
那么，如今，她该怎么做？
按照弗兰西斯的嘱咐，就�
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