镀金岁月-第51部分

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始的动机不纯——”
　　阿尔伯特用手掩着嘴咳嗽了一声，遮盖着自己的表情。他的心思仍然为了艾格斯·米勒的案子而感到十分沉重，但这一刻他却仍然忍不住因为公爵夫人而莞尔一笑。
　　他已经习惯了自己的妻子时不时就会有语出惊人的言论与不知从哪冒出来的奇思妙想。然而，这一刻，他突然发现，看着别的男性是如何因为他的妻子的大胆想法而感到惊诧，实在是一件无比有趣的事情。
　　特别是哈里斯这般自视甚高，向来不容任何人质疑他的判断的律师。
　　他皱着眉头盯着公爵夫人看了好几秒钟，终究还是按捺下了自己的不满，保持着先前恭敬的口气回答道：
　　“成功的概率很小，公爵夫人，如果您引导陪审团从这个角度来审视这个案件，那么他们很有可能会认为米勒小姐主动勾引了约翰·米勒，为的是能够换取钱财与生活用品，她的母亲身体不好，是吗？”他说着，低下头去查看手中的笔记，“这会成为支持陪审团这一想法的有力证据。”
　　“如果我们让她的母亲成为法庭上的证人呢？”
　　“米勒小姐是她的女儿，这会削弱米勒太太的证词的可信度——更何况，公爵夫人，这又引出了另一个问题，如果米勒太太知道她的女儿的遭遇，为什么她没有帮助米勒小姐反抗约翰·米勒的暴行呢？为什么她也要替女儿维护这个秘密呢？这只会使得陪审团进一步认为米勒小姐是主动献身于米勒先生的——”
　　“我们可以争论米勒太太是一个身体孱弱的女子，疾病陪伴了她大半个辈子，使得她既没有足够的力气也没有足够的意志反抗约翰·米勒。你也听到了艾格斯的叙述，她正是说服了自己的女儿不要去报警的人，只因为考虑到日后女儿还有可能摆脱这个噩梦，重新嫁人的可能。这样的米勒太太怎么可能有勇气反抗约翰·米勒呢？”
　　“这样的故事放在法庭上只会起到反效果，公爵夫人，就像我说的，米勒小姐的证词中的每一部分都在将她往更加不利的方向推去——”
　　“那我们就得利用舆论了，是不是，哈里斯先生。如果我们预先在报纸上报道艾格斯的故事，完全从她的角度撰写，将艾格斯·米勒打造成一个柔弱无助，求助无门的受害者。同时也在报道中，披露约翰·米勒对他的继女做下的令人发指的虐待，让民众能够先入为主地对他形成罪犯的印象，这样，就能够左右陪审团做出的决定了。即便我们所提供的证词中有不利于艾格斯的部分，出于已经具有的固有想法，陪审团也会更加偏向对约翰·米勒不利的那一方。你认为呢，哈里斯先生？”
　　听到这番话，阿尔伯特的第一反应是——不可。
　　无论这篇报道怎么写，势必都要涉及艾格斯·米勒是布伦海姆宫的女仆这个细节，而这一点也将会成为整篇报道中最受瞩目的部分——将斯宾塞…丘吉尔家族再一次放到媒体的风口浪尖上，是现在面临着要准备一场可能会有威尔士王子前来的参加的慈善晚宴的阿尔伯特最不需要的事情，这会大大影响斯宾塞…丘吉尔家族在皇室心中的形象，更不要说他岌岌可危的政治仕途会因此受到什么影响——
　　但那是昨天的马尔堡公爵才会有的想法。
　　现在的我，会怎么做？
　　阿尔伯特扪心自问着，情不自禁地扭过头向公爵夫人看去，她正泰然自若地坐着，甚至嘴角还有一丝淡淡的笑容，等待着面前被这个提议所震惊的哈里斯回过神来。她的神态极其可爱——他禁不住这样想着——像一只正等待着对手对自己的进攻做出反映，弓着腰，翘着尾巴的小豹子，令人忍不住想伸出手去——
　　“公爵大人，您对这个提议怎么看？”哈里斯突然向阿尔伯特发问了，语气里有着浓厚的不以为然，“您该不会认为这是一个好主意吧？”
　　“我的确认为这是一个可行的政策，预先操纵言论的走向，候选人竞选选票时也会干出类似的事情，抢在大选即将要进行以前揭露自己的对手的丑闻。”阿尔伯特不假思索地回答着，刹那间，他已经知道了自己会怎么做，“我认为，眼下没有比拯救一个无辜的女孩的性命，让伤害她的恶人伏法更为重要的事情，先生们，而公爵夫人提出了一个非常有用的——容我补充一句，今晚几个小时以来第一条能够被我们所利用的——建议，为什么你会认为我不认为这是一个好主意，哈里斯？”
　　“从来没有任何人这么做过，公爵大人，因此我们不可能知道这么做会带来怎样的后果，是否真的能影响陪审团的判断。万一反而对米勒小姐的形象起了反效果，使得人们认为她是一个人尽可夫的荡｜妇——公爵大人，您不能否认这种可能性的确存在啊。”
　　“我能理解你的担忧，哈里斯先生，”哈里斯的话音刚落，公爵夫人就迅速说道，“然而，如果我们在报道中把侧重点从艾格斯的故事上转移开，改而将本会被人们视为艾格斯的错误归咎于教区对这样的贫困家庭的忽视——这样的事情对于一个17岁的女孩来说无疑是难以启齿的，与其引导人们思考她为何没有向法律求助，不如将着眼点放在‘为何没有人发现艾格斯的遭遇’上，引导人们将疑惑与怒气发泄在失职的教堂与市政府上，就能最小化对艾格斯的形象损伤。”
　　这下，不要说哈里斯，就连一旁的原本一脸悠哉的摩根的脸色都变了，不由自主地同时向阿尔伯特看来，尤其是哈里斯，眼中充满了骇然的不可思议，仔细地上下扫视着阿尔伯特的面庞，似乎想要确认堂堂的马尔堡公爵是否会为了一个女仆而纵容公爵夫人这样大胆疯狂的行为。
　　只可惜，阿尔伯特心想，他并不知道，公爵夫人想要做的事情，从来就不会寻求她的丈夫的许可。
　　反正为了伍德斯托克学校，迟早都要与市政府与教会撕破脸——
　　阿尔伯特没有掩盖地笑了起来。
　　“我赞成公爵夫人的做法。”
　　那一刻，阿尔伯特能肯定哈里斯心中的想法必然是——马尔堡公爵疯了。
　　不过，好在他身为英国人的涵养没有令得哈里斯将这个想法表露在脸上，只是借着用手半掩着咳嗽了两声，整理了一下自己尴尬的神情，又重新恢复了平静，“公爵夫人，假设您的提议的确起作用了，约翰·米勒也不太可能被判得太重，我们或许能说服陪审团相信他强迫米勒小姐成为了他的情人，他的确犯下了弓虽女干的罪行。可这无法洗刷米勒小姐现在正背负的罪名，即便民众认为她在约翰·米勒的面前是一个无辜的受害人，但是一旦涉及她的新生儿，恐怕单凭几篇报道，是没有那么容易调动起民众对她的同情的。不知您又打算如何解决这一难点？”
　　最后一句，哈里斯的语气中颇有几分挑战的姿态。他抱起双臂，挺直着脊背，直勾勾地看着正苦思冥想的公爵夫人，分明不相信她还能为此提出什么异想天开的解决办法。
　　阿尔伯特也知道那是本案中最为难办的部分。如果公爵夫人对此也束手无策的话，那便只能拿出贵族处理这类事情的老办法。然而，除非万不得已，阿尔伯特并不愿意那么做，他有预感，那将会意味着巨大的代价。
　　“难道我们不能通过验尸官的检验证明艾格斯的婴儿实际上死于脐带绕颈所带来的窒息吗？”
　　“脐——脐绕什么？”
　　阿尔伯特没有听懂自己妻子所说的那个奇特名词，心下不由得有些奇怪她究竟是从何处得知这样罕见的知识。
　　“就是在子宫中，连接着婴儿与母体的脐带绕在了婴儿的脖颈上——”
　　“天呐，公爵夫人，请您原谅我——可我没办法听下去这样涉及——涉及——女子生育，还有——”哈里斯涨红了脸，粗声粗气的嚷嚷着。阿尔伯特并不怪他，即便是刑辩律师，也不是每天都能听见“子宫”这个词从一位贵族夫人的嘴里蹦出来。
　　“让我来解释公爵夫人的问题吧，”摩根赶紧接过了话头，“您瞧，验尸官在这儿标明了：‘婴儿的脖颈上有清晰可见的淤痕’。因此，恐怕验尸官是没法证明究竟是脐带，还是手指留下的勒伤痕迹了。而我相信大多数陪审团的成员是无法理解您适才说出的那个，呃，医疗术语，的意思的。我想这条路行不通，公爵夫人。”
　　“没有路能行得通，公爵夫人。”哈里斯哼了一声，重重地摇了摇头，“即使米勒小姐能顶得住法庭的压力——在我看来几乎没有可能——能够向陪审团一口咬定自己并没有杀害婴儿，表现得就像一个痛失爱子的母亲——有验尸官的报告在，陪审团仍然会倾向于认为她杀害了自己的孩子。米勒小姐有充分的动机——这个孩子是弓虽女干的产物，并且会从此拖累她的人生，使得她无法开始工作，无法开始新生活，甚至可能因此而无法摆脱约翰·米勒的掌控。与此相对的是，她没有任何留下这个孩子的理由，除了女人似乎与生俱来的强烈母性以外，可除非我们的陪审团全都由生育了孩子的母亲组成——由于陪审团只能由男性成员组成，那是不可能的——我们根本没办法说服他们这是一个合理的理由。”
　　“我们没必要今晚就想出一个十全十美的政策，哈里斯先生，如果能给你我更多的时间，好好地思索——”
　　“请原谅我，公爵夫人，然而时间正是我们现在千金万银也换不来的奢侈品。后天中午，米勒小姐的案件就会在西牛津县法院开庭审理，如果我们不能在今晚就确定好初步的辩词——唔，您若是真如您之前所说的那般，对法庭的流程略知一二，那您便很清楚，即便是今晚就准备好所有的辩词，也实在是太过仓促。没有时间让您细想了，公爵夫人，米勒小姐脱罪的希望渺茫，并不代表摩根先生与我就会放弃努力，我仍然会尽我的一切所能去说服陪审团相信米勒小姐是无辜的，我只是希望您与公爵大人能提前做好准备——”
　　这一次，哈里斯的话似乎终于起了它原本应有的作用，公爵夫人的双眼终于黯淡了下去，她向后靠在马车柔软的衬垫上，闭上了双眼，痛苦在颤动的眼皮后湿润地挣扎着，掀动着她的眼睫毛像悬崖尽头的海浪，一波接一波的向前涌去。随着一同从她双眸中熄灭的仿佛还有今夜的月色，明日的星光，还有从今往后每一天属于艾格斯·米勒的太阳——
　　阿尔伯特没有别的选择了。
　　他缓缓扭头向窗外看去，此时马车已经驶入布伦海姆花园，宫殿离得不远，就在道路的尽头。阿尔伯特深情地注视着那熟悉的轮廓在天边若隐若现，暖和的火光在几个窗口闪动着，像是遥遥亲吻着阿尔伯特的目光，又像是母亲向流失已久的孩子张开的怀抱，正温柔地等待着他的归去。
　　那儿不只是他的家，也是艾格斯·米勒与海伦·米勒寻求庇护的场所。
　　“我将会邀请劳伦斯·黑尔爵士明日中午来到布伦海姆宫用一顿简单的午宴。而我会尽我的一切努力让艾格斯·米勒以一个自由人的身份走出她的审判。”
　　阿尔伯特低声说道。
　　作者有话要说：　　。　脐带绕颈的英文为Nuchal　cord，是直到1962年才有的一个概念。
　　……………………………………………………………………
　　那个时候的英国风气保守，在公共场合讨论任何女性的身体部分，差不多就像当场谈论极其露骨的黄段子一样。


第88章　都市言情镀金岁月
　　伊莎贝拉没有参与公爵；　温斯顿还有法官劳伦斯爵士的午宴。
　　公爵向她委婉地解释了这类男士午餐——伊莎贝拉宁愿将它称为男权社会下的畸形会议——通常不方便让女士出席，因为那往往意味着雪茄；　威士忌；　肆无忌惮的谈话。因此，尽管对此感到不公与气愤；　为了艾格斯·米勒；　伊莎贝拉只好将自己的注意力集中在了早上爱德华为她安排的事务上——
　　今天，宫殿里的园丁和村子里的花农将他们现在花园中栽培的样品带来了，上百束鲜花被放在前厅临时搭建的桌子上；　供伊莎贝拉挑选；　哪些将会用于装点举办慈善晚宴那天的城堡，哪些花卉是用于餐桌中央的装饰；　哪些是放在客房之中的插花；　哪些是走廊上的点缀。光是玫瑰；　就摆放出了20多个品种。看得伊莎贝拉眼花缭乱；　鼻子里塞满了浓郁的香气，每说一句话都仿佛正大口大口地吞食着花瓣。不仅如此，伊莎贝拉还要挑选出慈善晚宴当夜餐厅使用的种种器具，小到撰写菜谱的纸张与餐巾环；　大到餐具，桌布，蜡烛台，甚至还有当天晚上的33道主要菜肴，也必须都在今天内便定下。除此之外；　她还要过目一批将要从伦敦送来的货物，其中包括了各种名贵的酒类，上等的茶叶，专门从巴黎定制的香皂，等等。还好，这些都是康斯薇露所擅长的任务，因此伊莎贝拉得以在不需要爱德华跟在她身后监督的前提下按时完成了这几件事，当公爵走进餐厅的时候，她正疲倦地吃着厨房为她端上来的一托盘午餐，手臂无比酸痛，累得差点想要安娜亲自将食物喂进她的嘴里。
　　“劳伦斯爵士刚刚离开，”一边在身后关上了餐厅的门，公爵一边对伊莎贝拉说道，“我与温斯顿才将他送走。”
　　尽管只是进门时的一瞥，伊莎贝拉仍然看见了公爵脸上犹豫的神情——她认得那个神情，每当医生要向她宣布坏消息时，脸上都会出现同样的神色，她感到自己的心跳不由得加快了几下，轻声开口问道。
　　“结果如何？”
　　公爵没有第一时间回答伊莎贝拉的问题，他只是保持着那夷由不决的表情，缓缓地走到了伊莎贝拉的身旁，双手放在了餐椅的椅背上，欲言又止了几秒，才柔声说道：
　　“我只是想让你知道，公爵夫人，我们不一定要答应劳伦斯爵士的条件——距离开庭还有几十个小时，我会再与摩根和哈里斯好好商议一下，看是否有什么我们遗漏了的，能够作为突破点的地方存在。”
　　公爵的这番话只让伊莎贝拉更加感到了不安。
　　“请先告诉我，劳伦斯爵士说他要什么，公爵大人？”
　　伊莎贝拉推开她面前的食物，仰起了头，与公爵浅蓝色的双眼对视着，它们看上去似乎不再像之前那般冰冷而充满棱角，无论何时看过去都仿佛要被划伤一般，而像是带上了几分对她的关切在其中。
　　关切？
　　这不可能。伊莎贝拉想着。
　　“他要求斯宾塞…丘吉尔家族支持关闭伍德斯托克学校。”
　　“什么？我不明白，这跟学校有什么关系？”
　　已经做好了劳伦斯爵士提出的说不定是什么变态过分要求的伊莎贝拉，怎么也想不到对方想从马尔堡公爵那儿得到的竟然是这个代价，险些以为自己听错了。
　　“这仅仅只是我与温斯顿的猜想，公爵夫人，但这很有可能与9月时，伍德斯托克选区去世的那个下议院议员有关。圣诞节之后，下议院就要为这个空缺出来的席位举行一次补选——”
　　“莫非劳伦斯爵士想要竞选这个席位？”
　　“一开始，我与温斯顿也是这么想的，公爵夫人，但我们认为希望得到这个职位的更有可能是普威尔市长——”
　　的确，这个猜测更有可能。伊莎贝拉听见康斯薇露的声音在她心中响起，伍德斯托克学校的关闭对于劳伦斯爵士来说一点好处也没有。
　　“——而劳伦斯爵士极有可能是他的支持者之一，或许他们内部达成了什么协议——譬如若是普威尔市长上台，他便会在伍德斯托克推行一些对劳伦斯爵士有利的政策，一类的。这就能解释为何劳伦斯爵士在得知艾格斯·米勒案件的第一时间便把它排在了最优先解决的行列，想必他也如同哈里斯一般，看出了艾格斯·米勒能够脱罪的几率十分渺小，也知道艾格斯·米勒一旦被定罪，便会为布伦海姆宫带来极为负面的影响。故而用这一招逼迫我们在无计可施，也毫无时间为案件做准备的前提下，不得不亲自与劳伦斯爵士接触，并同意他们的条件。”
　　“但——这说不过去啊。”伊莎贝拉立刻想到了这个结论的一大漏洞，“自从我在那次教堂集会中向伍德斯托克的居民们宣布了任何接受教育的孩子都能在布伦海姆宫得到翻倍的报酬以后，关闭伍德斯托克学校是不会为普威尔市长带来多少的好处的——事实上，我正打算利用这一点去与他谈判呢。在这种情况下，他怎么会冒着欠劳伦斯爵士一个天大的人情的风险，还来向我们要求关闭伍德斯托克学校呢？”
　　“这就意味着，伍德斯托克学校对普威尔市长的意义要远远多于几张选票……”公爵迅速跟上了伊莎贝拉的思路，松开了餐椅的椅背，转而改为拉开椅子，坐在了她的身旁，他们的膝盖就隔着一英寸的距离，公爵放在大腿上的手指甚至蹭到了伊莎贝拉的长裙，迫使得她稍稍向旁边挪了一些——
　　什么时候公爵不介意与自己在如此之近的距离中相处了？
　　这个念头从她心中霎时闪过。
　　我明白了。康斯薇露突如其来的话语吓得伊莎贝拉震动了一下。是那个将要买下伍德斯托克学校的土地的房地产商。想想看，如果有个投资家想要在这儿发展地产业，他自然需要有人能推动这儿的经济与旅游发展，而有什么会比下议院的议员更能做到这些的？我敢说，那个房地产商一定向普威尔市长承诺了他将会出资赞助他的竞选。
　　伊莎贝拉立刻便将康斯薇露的推测告诉了公爵，她的话令得后者陷入了几秒钟的思索中，他的姿势也再一次改变了——一只手放在餐桌的边缘上，另一只手支撑着微微偏着的脑袋，刹那间，伊莎贝拉的目光禁不住被他俊美至极的侧脸吸引了过去——
　　她现在能够理解弗兰西斯的话了，倘若能够不起无谓的争执，只是一直这般与公爵共同地为统一的目标而努力，不必是真正的夫妻，只是并肩的伙伴，也是一件不错的事情。
　　她心想。
　　别又因为公爵的外貌轻易就沦陷，伊莎贝拉。康斯薇露的声音响起。
　　至少这时他看上去不会显得那么混蛋。她悄声对康斯薇露说，只换来了后者的一声轻笑。
　　“您所说的确有几分道理——也能从另一个角度解释为何劳伦斯爵士想要在最短的时间内解决艾格斯·米勒的案件。他给了我与温斯顿一个日期——如果我们答应他的条件，那么大后天中午，也就是举办慈善晚宴的前一天，普威尔市长将会召开一次投票决定伍德斯托克学校去留的紧急会议——恐怕那个房地产商是将要前来慈善晚宴的其中一名宾客，而他们想赶在他到来以前解决学校的事宜，这样便能趁机与对方商议下一步的走向——”
　　为了确保这次慈善晚宴能够获得足够的影响力，以及筹得足够的善款，公爵早已与伊莎贝拉商定了一个前所未有的条件——请贴上破例允许受邀的宾客带来至多4名额外宾客，而且无需事前告知身份。
　　这么说来，伊莎贝拉心想，那名房地产商很有可能是被某个宾客带来的额外宾客。
　　“自然，我没有给予他任何肯定的答复，”公爵继续说了下去，“我只是告诉他我还需要考虑的时间。作为对应的回报，他同意将艾格斯的案件挪到慈善晚宴过后再审理，给予我们更多的时间收集证词，准备辩护；同时，不仅他保证他会在法庭上表现出偏向艾格斯的态度，他还会确保那天审理艾格斯案件的陪审团成员都是倾向于给出无罪判定的男士。如果你想知道的话，温斯顿与我都认为这两点的确能够提高艾格斯被无罪释放的概率——但是，最终决定权在你的手中，公爵夫人。”
　　最后一句，公爵放轻了声音，柔和又模糊，如同蛋糕上堆积的入口即化的糖霜，好似那实际上是一句情话一般。
　　“我？”伊莎贝拉下意识地重复了一句，不敢相信这是她所认识的那个马尔堡公爵会说出的话——这个掌控欲强，傲慢自得，向来瞧不起自己的混蛋难道真的愿意将如此重大的决定交给自己来选择？她疑虑地向公爵看去，企图在那张找不出半分缺陷的脸上看出点讥讽的神色，亦或者是任何说明这只是一个玩笑的痕迹。但是公爵是如此诚恳，如此认真地看着她——甚至伊莎贝拉还能在他的神色中读出一丝善意的忧虑，就像他把选择权交给她的同时，又关切着必须要做出这个决定的她的心情一般。
　　“在我忽视了伍德斯托克学校对这儿的居民的重要性时，是您挺身而出，主动接下了保住学校这一艰难的任务。至今为止，您为了能让那所学校继续开办下去，付出了极大的心力，无论是谁也不能否定这一点。因此，我认为——我与温斯顿都认为，由您来决定我们是否该接受劳伦斯爵士的条件，才是公平的。无论您做出怎样的决定，我——还有温斯顿都会支持您的选择。”
　　那一刻，公爵放在桌面上的，还缠着绷带的手突然轻微地颤动了一下，好像它突然拥有了自己的意志，想要握住伊莎贝拉近在咫尺的手指，向她提供就犹如公爵适才说出的这句话同样的暖意——
　　不，不行，这不是她现在该思