天国的水晶宫-第49部分

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　　“可能要写一万字的检讨，本年度的奖金全部报销吧。”无面者苦着脸道，同时他也看到陆希的脸上出现了讶然的囧异表情，顿时笑道：“您不会以为完不成任务就会死吧？我们可是无面者协会，不是黑暗兄弟会那群反人类反社会的疯子。您可不知道啊，那帮疯子……”
　　看着对方又在乘机说竞争对手的坏话，陆希赶紧打断道：“您还是先想一想怎么搞定联邦派来引渡您的人员吧，联盟对间谍罪可向来不会手软的。”
　　“这个……嗯，劳您费心了。不过，您真的不考虑一下来担任我们组织的形象推广大使吗？收入不菲，每年还有节假日和年休，更不会逼您出任务，总比给政府当鹰犬强多了。”
　　“这个，还是免了吧，”陆希道：“反正再做几次，我也一定会辞职的。到时候，我就可以在乡下做个混吃等死的土地主了，那日子多滋润。”
　　无面者还想说些什么，莉姆却拖着一个托盘走了进来，上面摆着几个杯子，里面曾着暗红色的茶水，茶香四溢。
　　“嗯，果然是香飘万里啊，我现在明白为什么被炒到天价了，我也明白为什么这么多人专门跑一趟诺尔达也就是为了品茶。”无面者耸着鼻子，贪婪地捕捉着茶香，一脸的享受，仿佛完全就把自己当成了客人，毫不吝啬自己的赞美之词：“森林和谷地目前的商业繁荣果然都是拜您之功，林谷女神就是林谷女神！”
　　“……您是真想死一次看看还是怎么地？”


第八十三章　兰卡斯特巨人
　　这是一个身材略微发福的老人，他脑后留着梳理得整整齐齐的头发显得有些枯黄，但并不至于干瘪。他的脸色还带着健康的红润，但眼皮虚弱地耷拉着，精神显得有些疲惫。
　　因为是夏天，老人只是穿着简洁的白色衬衣，连外袍都没有批，看似低调，却透着低调中的奢华。那衬衣是用最上等的锦缎织成，透气良好却又舒适，白色的面料上用真丝绣着若隐若现的圣泉纹章。
　　他带着遮阳帽，低头弯着腰，手中握着一个小银铲，认真地给花圃锄草。
　　一个胖乎乎的身影不知道何时已经无声无息地站在了皇帝的身后。他低眉顺眼地垂着头，脸上依然是一张一团和气的笑容，一言不发地等候着老人。
　　毕竟是上了年纪，老人花了很大功夫才将一根小草铲了出来。他立起身，捶打了一下自己酸软的腰身，这才注意到了身后的人影。
　　“瓦鲁斯啊，你等了多久了。”
　　“小人的工作就是等候啊，陛下，”瓦鲁斯笑眯眯地看着老人，用让人如沐春风般温和的口吻缓缓地道：“不过泰里昂大人确实是早早就在凉亭那里等候了。”
　　“你肯定是受不了他那张嘴巴，这才逃到朕这里来的吧。”老人促狭地一笑，“罢了罢了，若是让这小子等急了，还不知道会闹出什么样的祸事呢。”
　　当下便有两个内侍跑了过来，一个给老人披上了外袍，另外一个则端着装水的银盆洗脸净手。
　　这位统治着世间最庞大人口和最强大帝国的老人，便披着外袍穿过了花园的小道，来到了一个雅致的小凉亭上。此时已经有一个矮小的身影在此等候。他大概只有常人幼童的身高，双腿粗短，头大的不成比例，前额突出，墨绿色的眼睛一大一小，金发亮得发白，下巴上的留着褐色和金黄色杂乱的胡须。
　　总的来说，这是一个让小孩子看上一样就会做噩梦的丑陋侏儒，不是那些长得就很喜庆的半身人种族，而是一个发育不良的畸形人类。
　　“坠星海的海风还是没有把你变得更结实一些。”皇帝上下打量着来客，虽然是个其貌不扬的侏儒，他却仿佛也怎么都看不够似的。
　　“需要蛮力的话，陛下麾下有几十万大军，不应该期待臣的小胳膊小腿嘛。”访客微笑着道，其貌不扬的五官却显得更是狰狞：“况且，臣虽然发育不良，但毕竟不是帝国的重臣中最弱的一个，如此便足可自满。这一点，我们的宫内总管瓦鲁斯大人最有发言权。”
　　瓦鲁斯呵呵地笑着，显得非常憨厚：“泰里昂大人说笑了，您是帝国最大的诸侯重臣，坠星海的守护者，小的只是个伺候陛下起居的下人罢了。求您开恩，放过忠诚可怜的老瓦鲁斯吧。那么，小的这就告退了。”
　　瓦鲁斯仿佛没有看见侏儒脸上明显的讥笑，向两人都深深地行了个礼，然后知机地退下，留下了皇帝和他这位奇异的访客。
　　自称下人的宫廷总管退下，泰里昂目送着他的肥胖的背影消失在花圃后面，这才转过身，向皇帝鞠躬行礼：“今日觐见，是来向陛下请罪的。”
　　“请罪？傲慢到骨子里的兰卡斯特家的人，也会请罪？你父亲如果知道了，一定会从棺材里跳出来清理门户吧？”皇帝促狭地笑着，拍了拍凉亭里的桌子，示意对方坐下。这张桌子上已经摆放了各种时令的新鲜水果，以及用冰镇过的葡萄酒和蜜酒。
　　“没有缘由的傲慢顶多是中二脑残，这点便是我那个不着调的老姐和先父最大的区别，何况臣向来就不是一个典型的兰卡斯特。”
　　泰里昂耸肩一笑，不置可否地坐下，吃力地伸出短小的右手去够水晶酒壶，皇帝却抢先将它端起，给侏儒面前的酒杯里倒上满满的红酒。
　　泰里昂注视着对方的动作，一言不发。
　　皇帝又给自己酌满了酒，抿了一口，笑容渐渐收了回来：“在这样一个时期，犯下这样的错误。如果不是你的儿子和家臣，朕一定会认为他们别有用心，一定会杀一儆百。”
　　“哪怕陛下把他们全部斩首，头颅钉在旗杆上，臣都毫无疑义。不管是臣的儿子还是家臣，做错事就该受到惩罚。”泰里昂微笑着道，仿佛谈论的是陌生人的生死，“当然，想要提醒陛下的是，如果您再没有应有的决断，这样的事情依然还会发生，到时候或许就不是几个毛头小子的头脑发热了。”
　　“啊哈！你就这么跟帝国的皇帝，你的主君说话？还敢说是请罪，分明就是来问罪的！还敢说你不是个典型的兰卡斯特？怎么，是你的姐夫姐姐让你来的？他们就这么等不急了？”
　　皇帝冷笑着。他的声音并不大，但积威半个多世纪，自然有一番让人胆寒的压迫感。常人被这样的气势所迫，或许早已经瘫倒在地瑟瑟发抖请罪，但这个只有常人三分之二身高的侏儒却耸耸肩，缓缓道：“嗯，如果陛下不愿意听，那臣就不说了，我们来聊点别的吧，比如说历史，关于‘血色十月’、‘双龙之乱’、‘赤色之年’之类的故事。”
　　血色十月，双龙之乱，赤色之年都是奥克兰有名的历史事件，共同点都是王室或者大领主因为储位问题的争端而爆发的战乱。
　　皇帝猛地一拍桌子，刚想发作，但当他刚看到侏儒的那双一大一小却深邃的墨绿眼瞳时，满腔努力终究只是化作一声冷哼，道：
　　“不过就是个躲在凯岩城的海景别墅里躲清闲的懒蛋侏儒，还真敢大放厥词呢。”
　　此时，皇帝苍老的面容上渐渐出现了一丝萧瑟：“朕已经老了，老到不愿意再见到血，也不知道哪一天就会到天上去见艾斯蒂尔……而你呢，亚尔特生前最器重的学生就是你。朕也满心希望你能够承担起国政的重担，可你在海边一呆就是十二年，几次征召你也不来。怎么，坠星海的风光就真的那么让你难舍难分？”
　　泰里昂微微一笑，其貌不扬甚至有些狰狞的脸显得更加难以入眼，深邃墨绿色的眼珠子闪过狡黠的光芒，道：“臣是为了陛下您镇守西境啊。”
　　皇帝淡然一笑：“西境就是海岸线，一个警备团就足够维持治安了，用不着你来镇守。”
　　泰里昂眼珠一转，又道：“嗯，还要打击坠星海的海盗，震慑那些海民，维护帝国的西海安全。”
　　“帝国在坠星海沿岸有九个军港，三支皇家舰队近二百艘战舰。就是千岛四王国加起来也没有这样规模的海军，何况那群海盗已经基本上被你玩死了，不用你再操心。”皇帝不屑地道。
　　泰里昂想了一想，又道：“嗯，还要管理帝国与千岛四国以及远西之间的商业航线和海关。”
　　皇帝摇头冷笑：“嘿，只要几个税官就可以处理的工作，需要劳烦一个王佐坐镇吗？”
　　泰里昂不由得露出了苦恼的神色，试探地问道：“或许还要防备西北科尔纳丘陵的野人。”
　　皇帝不由得哈哈大笑：“那些野人早已经被矮人们调教得服服帖帖，朕不去找他们的麻烦就好了，他们还敢来惹事？以上都是借口而已。你要忽悠一个半截身子都入了土的老家伙，好歹要动动脑子。”
　　泰里昂无奈地摇了摇头，用近乎于耍赖的口吻道：“陛下，臣是一个奇形怪状的畸形儿，担任廷臣有伤国体。”
　　皇帝发出了呲之以鼻的哼笑声：“朕是请你来当首相的，又不是让你去联姻。你是凯岩城主，兰卡斯特家族族长，帝国公爵。难道还没有资格担任这个首相吗？”
　　泰里昂沉默了几分钟，依然地摇了摇头：“亚尔特老师，还有艾鲁帕希公，先代的贤相们一个是普通的骑士家庭次子，一个是平民学者，都不是高门大阀出生。而正因为臣是兰卡斯特公爵，帝国最大的诸侯，才更没有担任帝国宰相的资格。”
　　皇帝听罢不由得哑然失笑：“如果你的父亲还活着，一定会狠狠地抽你这个不孝子吧。”
　　泰里昂耸了耸肩，不冷不热地道：“我父亲肯定算不上一个好父亲，当然，作为兰卡斯特家的一员，我也算不上是个好儿子，这就算扯平了。所以我从来没有记恨过他。”
　　皇帝的客人正是帝国最大的门阀诸侯之一，有“小巨人”之称的兰卡斯特公爵泰里昂。


第八十四章　帝国宰相
　　泰里昂的兰卡斯特公爵，临冬城主乔恩公爵，鹰舵城主尤弗里克公爵，以及龙堡城主狄丽莎女大公，就构成神圣奥克兰帝国诸侯中最大的实力派。在圣泉皇室最苦逼的那段时期，帝国的门阀贵族们就是以包括这四家在内的七家大诸侯为领袖对抗中央皇室，对帝都的政令阳奉阴违，甚至私下火并，险些就把帝国再一次变成战国乱世。
　　当然，这是在当今这位雄才大略的‘太阳王’盖伊乌斯大帝登基之前的事了。经过皇帝的多年努力，门阀贵族们的势力已经大不如前，更有三家敢于称王的家族直接在阳光的暴晒下灰飞烟灭。
　　在盖伊乌斯大帝这颗太阳的万里普照之下，诸侯们也不得不各个都夹起了尾巴做人。甚至有门阀贵族背弃了“自己的荣誉和阵营”，向皇室摇尾乞怜。就比如说目前这位泰里昂公爵，他本人甚至还是皇帝的铁杆基友——先代宰相亚尔特的学生。
　　说起来，泰里昂也算是盛产帅哥美女的兰卡斯特家族的异类了。他是先代兰卡斯特族长金狮子公泰恩的小儿子，刚出生就因为难产带走了母亲的性命。因为先天不足，身高一直都仿佛儿童，五官和四肢也显得有些畸形，其貌不扬。
　　泰恩公爵只要一看到那张可怖的脸就会想起难产的妻子，自然不会待见这个小儿子。
　　如果作为一个热血的故事，泰里昂也许会因为周围人的鄙视而奋发图强，最后成为小个子大人物的典范。同样，还是作为一个热血的故事，被人鄙夷的泰里昂也许会受到欺凌打压，恨上了整个世界最终变成反派大魔王，最后被一个热血的中二勇者带着他的后宫和基友团打倒……
　　可惜故事的展开并没有那么不正常。泰里昂虽然个子矮小其貌不扬，但聪明早慧，而且喜爱读书和思考。在帝都游历的时候遇到了微服的艾斯蒂尔皇后，又因此而结识了皇帝一家以及当时的宰相亚尔特，最后更成为了后者的学生。
　　皇帝夫妇和宰相都很赏识这个面貌丑陋，身材矮小却聪明好学的年轻人，在泰恩公爵的长子战死后，盖伊乌斯皇帝甚至插足了兰卡斯特家的继承问题，硬生生地将发育不良的泰里昂扶上了凯岩城主和兰卡斯特公爵的宝座。
　　当然，泰里昂也没有让众人失望。他担任公爵以后，不但努力经营着兰卡斯特家的领地，也倒腾起满肚子的坏水调戏起为祸坠星海航路数百年的海盗集团。
　　十余年下来，坠星海上的“海盗王”们被腹黑的侏儒玩得非死即残，坠星海上的海运贸易以及凯岩城也都到达了历史上最繁荣的时期。泰里昂的外号也从“小恶魔”变成了“小巨人”。
　　老皇帝此时的邀请，不但可以让泰里昂成为宫廷大臣之首，也相当于确定了兰卡斯特家在帝国贵族中当之无愧的首席地位，但却依然被“小巨人”拒绝了。
　　泰里昂又道：“另外，恕臣直言，在现今这样的局势下，臣就更不适合入住中枢的，不但臣不合适，凡是和伊肯殿下有极深关系的人，都不适合留在帝都。反之，卡特琳娜殿下那边也是同样的。”
　　“泰里昂，你这只不过似乎一种回避，其实不能解决任何问题。”皇帝摇头道。不过他也没有真的埋怨对方，泰里昂毕竟是臣子，面对储位争端也只能想办法回避，难不成还摩拳擦掌地准备全程参与不成？
　　皇帝想了一想，问道：“你觉得朕的那个二儿子，也就是你的姐夫伊肯怎么样？”
　　泰里昂眨了眨眼睛，嘴里倒是一点都不客气地道：“或许能够做个合格的军法官或者监察官吧。”
　　换句话说，当皇帝估计也是很够呛……
　　“朕倒是听说，他为人很是公正正派，作风严谨，人望还是不错的嘛。况且不是还有瑟琳娜帮助他吗？”
　　“身为统治者需要尊重规则，但却绝对不能被规则束缚了。对于规则不敢越雷池一步的做法，说明他根本不悯人心，或者说惧怕去体会人心吧。至于臣那个姐姐，嗯，一点长袖善舞收买人心的小聪明，根本不值一提。”泰里昂对自己至亲的评价倒是非常不客气。
　　“当然，主要的问题是，无论他本人还是我那个麻烦的姐姐，都不是这么想的。”泰里昂又忍不住补充道。
　　皇帝倒是不以为意地一笑：“那么卡琳呢？”
　　“卡特琳娜殿下嘛，至少在才能上是得到了陛下和艾斯蒂尔陛下的真传，当然，偶尔也有不着调的一面，”公爵想了一想，又笑道：“这也算是得到了祖父母的真传吧？”
　　“嘿，你这家伙还真敢说！这可是大不敬啊混蛋！”皇帝大声骂道，脸上却露出了爽朗的笑容，“不过听你的意思，朕这个孙女倒是比伊肯更适合帝位嘛？嗯，给帝国立一个女皇，倒是也蛮有意思的。”
　　身材矮小的公爵却摇了摇头，又道：“可是陛下，才能往往并不能代表适合皇位，况且卡特琳娜殿下只有十八岁，又是女子又有两位叔叔在世。而且帝国已经有三百年没有出过女皇了，之前也有个不好的先例……即便臣能够认同，伊肯殿下，嗯，臣的族人们，还有一大批宫廷贵族和地方诸侯都是难以认同的。”
　　泰里昂口中那个“先例”指的是三百年前的帝国女皇耶泽蓓丝二世，那个历史上艳名最为远播的女皇也堪称圣泉皇室最大的污点之一。在那位女皇在世的短短十年间，她的情夫、男宠、娈童以及他们的族人亲信几乎掌控了帝国所有的要害部门。这些人骄横不察，任意妄为，不但使得国政颓败，更肆意侮辱和屠戮拥有悠久历史和骄傲的门阀贵族们。
　　一直到当代的龙堡大公林恩起兵“清君侧”，总算帝国才没有被一个淫荡女皇和她的性伴侣们折腾掉。当然，也正因为耶泽蓓丝二世给世界留下了太多的艳情小说题材，“女人，尤其是女皇靠不住”也几乎成为了帝国贵族们的共识。
　　“卡特琳娜殿下毕竟也可以嫁人生子了，如果她有了情投意合的爱人，很多人就更有反对她的理由了。”泰里昂道：“好在目前我们还不用担心这个问题。臣那位不着调的姐姐虽然想方设法地拖着卡琳殿下去相亲，但她是有自己的主见的，仅仅只是出生高贵的高门子弟，根本入不了她的法眼。”
　　其实她要只是个普通的公主就好了，老老实实地嫁人局势也就简单了，我也不用那么辛苦了。泰里昂腹诽。
　　说不定这个“爱人”她已经找到了，那丫头不是还想跟别人私奔吗？皇帝也在无奈地苦笑，不过自然不会让人看出来。
　　“直言不讳，你果然一点都不像你父亲，倒真不愧是亚尔特的学生。”皇帝的眼中闪过一丝不易察觉地感动，随即话题一转，语气依然毋庸置疑：“就是因为这样的局势，朕才一定要任命你为帝国的御前首相！”
　　“……嗯，臣也也算年轻了，精力大不如前，连幻听都出现了。”泰里昂拍了拍自己的招风耳，“那个，恕微臣无礼，陛下您的话，能不能当臣没听到过。”
　　“少装糊涂，你就认命吧。”皇帝硬邦邦地回答，“嗯，这样一来，你的姐姐也一定会高兴吧。”
　　“她肚子会咬牙切齿的，但一定会对您摆出一份感恩戴德的脸的，当然，对于她的可怜的侏儒弟弟，一定依然连个笑脸都欠奉。”泰里昂用尖酸刻薄的笑容回答道，“我们是相互利用关系而已哦。所以，为了让可怜的泰里昂不用面对家姐那张残念的脸，为了在未来的十年都有个好心情，陛下，请务必收回成命吧。”
　　“朕最多再来个一年半载就要挂了。你有个妹的好心情啊！”皇帝大声骂喝骂道，声入雷霆，哪里像是个快要入土的老头子。
　　“朕问问你，维吉亚的那个臭小子可不是什么省油的灯。等到朕眼睛一闭，约束那群北方蛮子的契约也就失效了，哥尔罗斯和乔恩能够挡得住被憋了四十年怨气的维吉亚人吗？”
　　“哥尔罗斯元帅是圣堂骑士的首席，乔恩公爵嘛……也是当代名将。”乔恩公爵虽然是死敌史托卡家族的族长，但泰里昂却依然给出了中肯的评价：“凭他们的兵力虽然无法进攻，但维持北方边境的防线还是没有问题的。不过，这跟我们的话题有什么关系？”
　　皇帝没有回答，却突然冷不丁地道：“如果他们率主力南下为卡特琳娜争夺帝位怎么办？”
　　泰里昂不由得一怔，随后嘴角泛起一丝讥笑，当然更多的却还是无奈。造成这个问题的不就是皇帝陛下你的摇摆不定吗？有点自觉好不好？
　　如果是其他人，哪怕是他姐姐姐夫甚至亲爹，以毒舌刻薄著称的泰里昂公爵肯定会不留情面地连讥带讽，直到用嘴炮将对方轰杀至渣。不过对方毕竟是亦父亦友的主君，论起感情可比亲爹还要好，个子矮小的公爵废了好大的力气才将吐槽的欲望留在了肚子里。
　　“朕刚刚从世界之喉的龙骑士团那里得到了一封信，唉，如果朕再年轻二十，不，哪怕是十岁……可现在，也就只能交给你们这些年轻人了。”皇帝微微地叹息一口，面色萧瑟，也就在这个时候，他才真的像是一位迟暮的老人；但这样的暮色在老人的脸上只是一闪而逝，他的语气突然变得斩钉截铁：“朕百年之后的局势，一定将是风起云涌的大变革时代。这个时代中，人和国家的命运都只不过是柳絮浮萍，就交给你来把握，而且，也只有你才能把握，朕才可能放心。记住，不要给自己太大的压力，不要苛求完美，只要凭你的本心，做出最恰当的决策就可以了。”
　　泰里昂公爵只觉得头脑有些空白，今日谈话的展开已经大大地超过了自己的意料。出于本能，他几乎下意识地道：“陛下，臣依然无法……”
　　皇帝眼睛一眯，声音沉了下去，顿时出现了一番凛然不可违抗的压迫感：“泰里昂·梵·兰卡斯特公爵，这是神眷的奥克兰帝国皇帝，你誓约的效忠对象盖伊乌斯·梵·格伦巴夫·迪玛希亚的敕令！你要违抗吗？”
　　“这……陛下，唉，难道还有别的选择吗？”
　　“当然没有，朕就当你是答应了。这就好。”皇帝这才露出了释然的表情，用恋恋不舍的目光扫视着盛开的月季和玫瑰花海：“朕这辈子都不曾让诺德蛮子们有机会看到空中花园的奇景，而你一定也可以做到。不过，将来你们要面临的敌人，却绝不止北方的野蛮人，嘿，愿圣光保佑吧。”
　　皇帝从身边拿起一根大约半米长的权杖向泰里昂随手一扔。后者手忙脚乱地接住，定睛一看，却发现权杖顶端上镶嵌的乌黑的天平和御前圆桌的小型浮雕，赫然是帝国首相的身份和权利的象征——“奥克兰之手权杖”。
　　“这玩意是你的了，也算是找对了主人。总比它前三个不靠谱的家伙强。”
　　皇帝指的是亚尔特去世之后的十二年间的三位宰相——卡尔德隆、索尔弗斯、阿什利，总的来说都是平庸之辈，当然，和他们之前的两位贤相艾鲁帕希与亚尔特相比，就更是显得愚蠢得无可附加了。
　　自己会不会成为第四个呢？
　　况且，皇帝刚才说的是什么意思？帝国的命运？世界的命运？也就是说未来会发生前所未有的大变局吗？那么，不止是北方蛮子的敌人又意味着什么？考虑龙骑士团的职权和来信，“小巨人”若有所悟。
　　泰里昂长长地一叹，用无奈的笑容掩饰自己的重重心事，成为首相的喜悦自然是一点也没有。