最苦不过下堂夫-第73部分

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　　“知道。”东哥爽朗一笑，朝着金粟挤眉弄眼。
　　金粟在脂粉巷子有个相好，才好了没俩月，金粟的工钱全给小娘子打首饰了，不过他也只打得起银的，平时没少被一起下湖洗澡的弟兄们嘲笑，说他将来一定是个娶了媳妇忘了娘的软蛋。
　　金粟从来不跟谁计较，甚至不太跟他们说话，有河一起洗澡，有酒一个坛子里喝，就这么大点交情。只有东哥是不一样的，当年金粟刚来这里，人生地不熟，全亏东哥给他搭上线，跟了现在这东家。
　　东家姓叶，带着个小少爷，今年六岁。
　　小少爷来之前金粟的日子还算松活，少爷一来，他的好日子算到了头。
　　坐北朝南的一所院子里，爬山虎绿了半堵墙。
　　叶家十五个二十岁往下的下人一字排开，个个恭恭敬敬低着头，这头可不是冲着身系翠绿马面裙的奶妈低的，而是冲着她怀里那个小肉团子。
　　在这一群人里头，金粟年纪小，他也不觉得自己能被选上。金粟就那么涩然地耷拉着头，一只手抓着潮湿的衣角揉来捏去，每逢紧张，金粟都这么干。
　　肉团被放在了地上，摇摇晃晃地在一群下人之中走来走去，个个都比他高，却个个都不敢直视一个小娃娃。
　　肉团把拇指含在嘴里，朝前走了几步，突然嘴角一咧。
　　金粟松了口气：很快就完事了，今天答应了去杏红院帮姑娘们搬扇子出来晒。这一放松，金粟的鼻子痒痒，猛然一个喷嚏。
　　霎时间寂静无声，金粟脸都不敢抬，他向来少血色的脸臊得绯红。
　　“少爷，这是郭彦，从前家里都是读书人，很有学问的，待人也好，还会一点拳脚。”
　　听见奶妈的声音，金粟紧张的眉眼松了下来。
　　“他呢？”
　　“他呀？”奶妈犯难地看着最末还在揉鼻子的少年，压根找不出什么夸他的话，家里不出众，也没什么特别的本事，加上年纪小，出了什么事也担不住。
　　金粟盯着自己的鞋子，等待这场闹剧一般的选拔结束，手指一边在身侧掂他的钱袋，没几文钱了，不过还有一两碎银子，今天过去总得给胭脂带点儿什么，虽说胭脂不是嫌贫爱富的姑娘，但对女人好是天经地义的，这点金粟年纪小，还是知道。
　　“我要这个。”
　　话音甫一落地，正在出神的金粟腿被一把抱住了，他诧异地瞪住那孩子，说不出话来，也没他说话的份。
　　接着，那张小孩子的脸抬起来看他，那眉，那眼，生得恰到好处，又有一份超出年纪的成熟冶艳，近乎妖异地硬生生把他的魂儿从躯壳里拽了出去。
　　“选定了？”
　　陡然一个中年男人开了口，是叶霸江从正屋里走了出来，他漫不经心地挽起袖子，走过来慈爱地摸了摸儿子的头。
　　“嗯，就这个。”叶锦添被叶霸江抱在怀里，他一条肉手臂揽着他爹的脖子，另一只手指指了指金粟。
　　金粟紧张地咽了咽口水，两只手都在身前绞着自己的衣服。老爷这么久没说话，应该不大满意，于是，无数念头在金粟脑子里撞得他头痛，他突然矮身朝叶霸江一跪。
　　“小的担不起重责，请老爷另为少爷选一位随侍。”金粟颤声道，他不敢抬头，自然没看见叶霸江眼睛里闪过的微微诧异，这是一份美差，没有多少人会拒绝。
　　“这样，你们，比试比试，屈风，带他们去演武场。”
　　“比试？”金粟微微张着嘴的样子很傻帽。
　　“对。”
　　“怎么比……”
　　叶霸江眯了眯眼睛，“自由比试，互相组团也好，单打独斗也罢，最后一个留在场上的人，就是小少爷的随侍了。”
　　那就没他什么事儿了。金粟也说不清他是失望多点还是高兴多点。
　　叶小少爷的嘴儿翘得老高，扭着身非得下地，走到金粟的面前。他比金粟矮，表情却有睥睨天下之感，金粟一时有些不知所措。
　　“头低点儿。”小孩颐指气使道。
　　金粟只得蹲下身来。
　　“记着，你是我选的，你不能输，你输了，就代表我输了，要是让我输了，我绝饶不了你！”
　　一股难以形容的震动让金粟凝神看了看这个孩子，一个五岁大的孩子，竟会有这样的气势，这让金粟头一次有自惭形秽之感。他在叶家靠自己的手脚挣钱吃饭，从不觉得羞愧，这一刻，他却强烈地感受到人与人生下来就不一样，就不公平，好像胸腔里憋着一口气。
　　这口气也没能帮金粟在演武场上夺得胜利，更因为他提前就被叶锦添选中，其他人第一个想干掉的就是他。金粟没学过武功，发现所有人都冲着他来时，起初还有力气反抗，没一会儿就口鼻出血，鼻青脸肿了。
　　他趴在地上，高高肿起的两只眼睛只能眯起一条缝看人。
　　为了一个挤到最受宠的小主子身边的身份，平时一个锅里吃饭的下人们争得头破血流。突然，一个声音响了起来。
　　“金粟！”
　　谁在叫他？金粟茫然地扭过头去，听见自己脖子格格的声音。
　　“金粟，金粟！”叶锦添急得只知道叫他名字。
　　金粟眉峰难受地皱了起来，这根本不受他自己控制，他身上太痛了，连抬起一根手指的力气都没有。
　　“你站起来，站起来啊！金粟！金粟！你站起来！快站起来！你要是敢输你就完了！”就算叶锦添再早熟，小孩子声音听上去还是天真稚嫩。
　　金粟缓缓地闭上眼睛，他两个眼肿得像包子。所有声音都在远去，唯独叶锦添还在不断叫他的名字，叫得那样撕心裂肺，就像要了他的命。
　　谁也没有想到，胜负差不多已分，就在脱颖而出那个青年摇摇晃晃走过来，要把最后一块绊脚石扔出场外时。
　　金粟突然抱住他的脚。
　　一通猛踹，金粟仍然没有松手，他的腰背像一头疲倦的耕牛拱起来，口中一声大吼，猛地发劲，把青年一头撞下台去。
　　叶锦添兴高采烈地叫了起来，那欢呼已经传不到金粟的耳朵里，他满嘴是血地晕了过去。
　　叶霸江收金粟为徒是再自然不过的事，毕竟以后金粟就是他儿子最亲近的鼻子眼睛，还要充当左膀右臂帮叶锦添打点他不喜欢处理的事。不过叶锦添向来不喜欢别人比他学得快，跟着叶锦添之后，金粟察言观色的本事突飞猛进，从前他只要守好该他干活的那一亩三分地就行了，现在却不一样了。
　　无论叶锦添接触什么样的人，在他之前，必然有一个人，先去接触这些人。
　　他金粟也一天天长成一个上得了台面的人。
　　就是脂粉巷子离他的生活越来越远，叶锦添一天十二个时辰都离不开人，有时候金粟都觉得自己又当爹又当娘，有一回叶锦添午睡，他偷溜出去，平常日子叶锦添午睡要半个时辰，金粟的时间都掐得刚刚好，这一次却不知怎么提前醒了。
　　金粟回来就看见叶锦添脸色不好。
　　“哪儿去了？”
　　金粟不敢对着叶锦添撒谎，这府里多的是人在等他倒霉，他不能自己给自己挖个坑跳。
　　于是金粟蹲下去，边给叶锦添穿鞋子，边谨小慎微地低声回答：“去看望个朋友。”
　　“你还有朋友，什么地方的朋友？”
　　听着叶锦添不悦的口气，金粟头皮都有点发麻：“脂粉巷子的朋友，少爷看不上眼的。”
　　“敢情每次我午睡的时候，你都偷溜出去会朋友了？”
　　“没有，就两次。”金粟急道，“少爷要是不信，可以问他们。”
　　“问谁们？他们配得上跟我说话吗？”叶锦添穿好了鞋，抬脚就照着金粟的背踹，他年纪小，力气不大，金粟又是磕头又是求饶，本来想着叶锦添撒了气，这事就算完了。
　　过半个月，叶霸江带叶锦添去庙里算命，找的是个大师，只带着两个叶霸江的亲随，任凭叶锦添怎么又哭又闹，还咬了叶霸江，也不让他带金粟。
　　目送老爷少爷走后，金粟有点哭笑不得，他这个少爷，不喜欢他呢，又是真在乎，一刻也不能离。喜欢他呢，一言不合就动手的时候也不少，何况叶锦添的身份，也不会对个下人多上心。
　　金粟抽出了空，就去脂粉巷子找胭脂，半个月里积攒的赏钱和工钱也不少。
　　他找人打的金钗也差不多做好了，把最后五钱金子付了，金粟揣着那根梅花钗去找胭脂。
　　“胭脂啊，走了啊。”一个花娘倚在门边，一夜未睡的样子，残妆挂在脸上，好不斑驳。
　　“走了？走去哪儿？她不是无亲无靠的……”金粟哑然，声音堵在嗓子眼里。
　　“她确实不是无亲无靠啊，一家子靠她养活，现在年纪大了，真等你这个毛头小子将来长大娶她呀？那会她人老珠黄了，你还能不变心？看开点儿，姐跟你说句掏心窝子的话，我们这行哪儿有什么真心？你要是一天睡七八个女人，也不能对一个人痴心如故呀。”花娘耐着性子，磕完了包在手帕上的那点儿瓜子，顺手拍净了裙子，那是一条薄得能看清裙下两条玉石一般冰冰凉的腿的纱裙。
　　进门前花娘回头，看见金粟还呆站在门上，失笑道：“这么着吧，你把你给胭脂带的东西送我，到姐屋里坐坐，别的客人我也不接了，专伺候你一个，就咱们俩，聊聊天怎样？”
　　金粟一愣。
　　花娘殷红的嘴角俏生生地弯起来。
　　侧门也越拉越开，花娘抄起手，静静候着。
　　金粟猛然回神，转眼就跑得没影儿了。
　　花娘秀眉一挑，翻了个白烟，朝着门口啐了一口：“呿。”
　　眨眼一年接一年春去秋来，金粟没了那心思，武艺颇为精进，叶家老爷子高兴，赏给他的银钱财宝越来越多。年纪轻轻，金粟管着叶家一半的事儿，叶锦添却一天比一天不高兴。
　　夜里，金粟给叶锦添打了水洗脚。
　　这一年金粟已经快二十了，叶锦添也满了十二，也不知道什么时候晓了点事。
　　白天金粟要打点府里上下事务，但一日三餐，穿衣铺床这些琐事，依然是他的本分。
　　“听说我爹今儿把那五家米铺也给你了？”
　　金粟立刻听出叶锦添的语气不对，只得低垂着眼帘，一面把热水浇到叶锦添白嫩的脚背上。
　　“快到年关了，那边忙不过来，让我帮忙看着点，不是交给我管。”
　　看着金粟低眉顺眼的样子，叶锦添撇撇嘴，当初不知怎么就选了他，呆久了才知道就是个没骨气的奴才。他忍不住又想起才认识没半年的那个冷冷清清的人儿，心里就痒痒，他也不知道自己怎么了，他都十二岁了，一般纨绔子弟这时候女人都该有一打了。他却天天耐着性子就想找个小男孩玩，那些孩子的游戏他一点儿也不感兴趣，就图着天天跟那小孩见面。
　　只有那人，从来不对她卑躬屈膝，也不顺着他的性子，说话还难听，动不动就咬人。
　　盯着金粟玄色领子里的一截雪白颈子，叶锦添舔了舔嘴唇。
　　“哎，你今年多大了？”
　　金粟一愣，轻声答道：“十九，腊月底满二十。”
　　“你都这么大了，该找过女人了吧？”叶锦添眨巴眨巴眼，想起一件事，好奇地低下头，尽管他低下了头，还是比蹲着的金粟高一点，“我记得从前你有个相好的，怎么，你就这么痴情，打发了她你就谁也看不上了？”
　　金粟闻言一皱眉，满脸的意外落在叶锦添的眼里就显得傻气。
　　“你还不知道？怎么过后没查查看？她走了也不可惜，我给她找了个特别有钱的，做续弦，家里没别的女人跟她争宠。你该放心了吧？”叶锦添拍了拍傻愣愣的金粟肩膀，揶揄道：“什么时候你再去，带着我，我还没尝过女人的滋味儿呢。”
　　惶惑从金粟的脸上一丝丝淡去，他的头越低了：“是。”
　　“怎么，不高兴？”叶锦添音调高了起来。
　　金粟只是低着头，不回话，这让叶锦添更生气了，脚往下一砸，他现在内力精深，一脚把洗脚盆都砸破了，水溅得金粟鞋面上都是。
　　看着金粟还是闷葫芦没反应，叶锦添憋得脸色发白，一手叉住金粟的颈子，把人按到面前，狠狠威胁道：“我告诉你，不管我爹给你多少优待，这辈子你都是我的奴才，得跪着给我打一辈子的洗脚水，知道吗你？”
　　硬是从嗓子眼里挤出来了两个字：“知道。”
　　能不知道吗？叶锦添手里捏着胭脂的命，捏着他家老太太的命，除了当个乖顺的奴才，他又能怎么样？他的一切都是叶家给的，开始只是钱，后来是武艺、才干，还有在外人跟前的尊严。
　　很多时候金粟都在想，在演武场上，怎么就会昏了头，硬撑着赢了。就是因为赢了那一场，就输了这一辈子。

　　☆、（2）

叶锦添十五岁，总算连哄带骗带画大饼地让金粟领着他去逛了次窑子。他们趁叶霸江出门，叶霸江的行程在整个叶府里就两个人知道，一是叶霸江自己的亲随屈风，再就是金粟了。
　　于是掐着老爷出门的时候，金粟领着叶锦添出去玩，叶锦添又不可能只带着他一个，出门的排场动则就是一二十人跟着。
　　加上叶霸江对叶锦添管教甚严，一天里有六七个时辰不是在读书就是在习武，长这么大叶锦添连酒都没好好喝过，过年喝的辟邪屠苏酒除外。
　　结果那天晚上叶锦添喝得烂醉如泥，回去晚了，叶霸江早就在府里等着他儿子，也没派一个人过去催。
　　金粟催了好机会，却拗不过叶锦添的倔脾性，从青楼里出来时，已是通街阒寂。一阵阵绝望涌了上来，金粟强自压抑着情绪，不时把头伸出马车外面。
　　夜凉如水，冰冷的空气直从耳朵鼻子嘴往他身体里钻。
　　一双修长缠人的胳膊抱住了金粟的腰身，大力把他往马车里拽，紧接着他就被按在了坐垫上。
　　金粟近乎惊恐地张大了眼睛。
　　“少、少、少、少爷。”
　　颤颤的尾音在一个粗暴血腥的吻里化为虚无，最后他痛苦又屈从地闭上了双眼。
　　“舒筒，舒筒……”
　　金粟听过这个名字，不知道多少遍，他也见过那个人，长得很有灵气，比叶锦添要小点儿，是个很漂亮的男孩。
　　不过人走了快两年了，叶锦添一直想找他，但叶霸江这两年逐渐顾不上这个儿子，成天有事忙，随着叶锦添长大，叶霸江待他越来越严苛，小时的纵容宠溺渐渐都不见了，达不到叶霸江的要求就是一顿好揍。
　　金粟被迫张开嘴，气喘吁吁，毫无一丝快感地接受了这个吻，和男人接吻的感觉很奇怪，仿佛嗓子眼里有东西在搔弄，他一阵一阵地想吐。而且叶锦添全无章法，生涩笨拙，只是当叶锦添的手伸进他的衣服里，在他胸肌上一阵胡乱搓弄，金粟惊恐地发现一股陌生的冲动朝下腹涌去。
　　好像还塞在他嘴里的舌头也没那么难忍受了。
　　金粟放松下来，叶锦添的脸近在咫尺，他酒喝多了满面通红，自小就生得妖异邪魅的脸上，迷蒙的眼睛充满雾气地懒洋洋看了金粟一眼。
　　“舒筒，小舒筒，我就该抢了你当我的小书童。”
　　那充满爱意的语调仿佛一只肆意的手揉搓金粟的心脏，他不知道为什么，胸腔里阵阵作痛，他感到唇舌已经麻木，早已经认命的心又有了点知觉。
　　那天晚上叶霸江看着醉得不省人事的儿子勃然大怒，责打他也没什么用，叶锦添纯然是个醉鬼，跟他连话都没法说。
　　“是谁告诉他今天我要出门的？少爷不懂事，你们也不懂事吗？”叶霸江问话时并没看金粟。
　　然而，所有人都偷瞥着他。
　　金粟怕得要死，他已经好几年不怎么挨打，叶霸江下手极重，打下人跟打儿子完全不同，打儿子俱是浮伤，痛就痛了，痛才长记性。打下人却是往死里打。
　　金粟脱下了外袍，乌黑的发垂在颈侧，他的背略略佝着，这是一个下人的姿态。
　　第一鞭就见了血，倒刺扯出，血肉飞溅。
　　金粟心里数着。
　　一，
　　二，
　　三，
　　…
　　十四……
　　汗从额头滚落，刺在眼睛里，让他终于有点忍不住痛叫出声。
　　就在第十六鞭抽出让人齿冷的刺耳声音，一个充满酒气的身体扑了过来。本来金粟还能撑一会，被叶锦添这么一扑，趴在地上就起不来了。
　　“他是我的人！”叶锦添气得不行，红着眼怒瞪他父亲，粗声粗气地吼。
　　“你是我儿子！”叶霸江挽起鞭子，没半点手软的意思。
　　“那你打我，你打我啊！你不就想教训我吗？那你就教训我？我告诉你，我早就受够了，你再这么管着我，早晚有一天，我要做出让你后悔生了我的事儿来。”叶锦添口不择言地怒骂，对叶霸江的积怨一时之间全都爆发了出来，他斜着眼看他父亲，桀桀笑道：“我看你已经后悔得不得了了吧？该不会我是你年轻时候不小心犯的一个错，不然我娘在哪儿？为什么我没有娘？”
　　话音未落，鞭子猛然抽在了叶锦添的脖子上，刹那皮开肉绽，宛如一道割痕。
　　“少爷，是我的错，你让开。”金粟哑声低叫道，手脚并用想把身上压着的人推开。
　　叶锦添却梗着脖子，向叶霸江咆哮道：“有种你就打死我！打不死我我要去分舵，我不想再看见你！”
　　叶霸江额头青筋蹦出，虎口用力得发白，冷笑道：“好，打不死你这孽畜，我就让你走！”
　　“老爷，少爷喝多了，他喝多了，您别跟他计较。”金粟连忙抓住叶锦添的胳膊，勉力把人往身后拦，动一下浑身都痛得快散架了。
　　“喝多了？你闪开！酒后才能吐真言。你不闪开，我连你一起打。”说完叶霸江高高举起了鞭子。
　　金粟挨了两下根本不敢叫疼，然而突然，他感觉不到鞭子了，虽然是个充满酒气让人窒闷的怀抱，叶锦添却死命把他抱在怀里，以背迎着叶霸江的暴｜政。
　　金粟紧紧揪住叶锦添的衣襟。
　　叶锦添会护着他，叶锦添为什么要护着他？金粟近乎傻了。
　　“放心，我要是走了，也带你走，你是我选的，就让我爹一个人孤苦终生去。”叶锦添咬牙忍痛时还能调笑一般地说。
　　金粟不禁埋头，他周身都暖洋洋的，好像伤口也没那么痛了。
　　叶锦添却着实被这顿鞭子抽得趴下了，太阳穴都打破了，叶霸江根本不讲章法，气急了哪儿都抽。
　　不过还是没能把儿子一顿打死。
　　叶锦添奄奄一息醒过来的时候，床上并排躺着他的难兄难弟，叶锦添可高兴了，这是他获得自由的开始。
　　就在那张床上，叶锦添把一对儿玉佩分开，分了一只给金粟。这玉佩是昨天在街上图好玩儿随便买的，不值什么钱，不过叶锦添把其中一只挂在了自己身上，那就不一样了。
　　金粟疑惑地望着他。
　　“咱们俩也算一起挨过打了，以后就是好兄弟，你以为我真醉了？”叶锦添狡黠一笑，“你还真不是我爹派来盯着我的，将来你再也不是叶家的下人，你就是我一个人的。”
　　带着人体温的玉佩落在金粟的手掌里，他愣愣地，近乎怀疑地盯着叶锦添，他想问，又没好意思问，他想知道叶锦添亲上来的时候，也是醒着的吗？光这么一想，他的脸已经红得熟了。
　　没过多久，叶锦添颠颠儿地带着他的人去了庆细，打点青龙帮分舵去了，说是打点分舵，也还是做生意。江湖关系门路只是保驾护航，赚钱是要紧事，带着金粟，什么事儿都能办得妥妥当当。就是每年年底总要面对叶霸江的刁难，一会儿让他找天山雪莲，一会儿让他找虎胆熊胆回去，路上又要设计考验他的身边人，挑剔地选择可以修行叶家独门心法的人，还不让别人拜在门下。
　　叶霸江奉行一套极其残忍的竞争手段：自相残杀。
　　就像最初选择金粟那样，他要选一个能够继承衣钵的人，依然要让最有前途，武功最高的两个人，你死我活。
　　正是叶锦添离开的那一年，叶霸江开始观察他身边最听话的一条狗。叶霸江毫无保留地将所学传授给金粟，除了从前已经教他的，连压箱底的功夫，也借着每年金粟送东西回总舵，找机会教他。
　　而叶锦添去了南边之后，就成了一头脱肛的野马。
　　这下他可以大张旗鼓找他的小舒筒了，这件事当然还是交给金粟去办，要办得隐秘。前些年怎么着也找不着，叶锦添失却耐性，为了这事责备过金粟很多次，说他办事不得力。
　　后来连叶锦添自己也像放弃了，就让金粟去搜罗长得像舒筒的人。
　　当时舒筒已经离开好几年，金粟便向叶锦添求一幅画像，想照着画像去找。
　　叶锦添执笔冥思苦想了一整天，最后一把将蘸满墨汁的笔劈头扔在金粟的脸上。
　　“你不是见过他人吗？还画什么像？去找去找，该不会你记不起来了吧？”叶锦添像只懒洋洋的老虎那样眯起眼。
　　金粟肩膀僵硬地一抖，这往往意味着叶锦添已经很生气。
　　“少爷，其实找一个相像的人，无论如何也不是他本人，这不好。”
　　“哦，那你说怎么才好？”
　　金粟仔细地端详叶锦添的神情，见他已经恢复寻常，放了心，又道：“不如和新的人，重新开始，舒筒是少爷年少时的玩伴，感情当然不同。可人不在跟前，少爷不妨找一个触手可及的人，也许也能得到少爷想要的感情。”
　　叶锦添吊着眼角，冷冷地笑了：“触手可及的人？我眼前不是就有一个吗？”
　　金粟心里猛然一跳，他自己都没意识到他的话里也许有这样一层意思，他匆忙垂下眼帘，掩饰慌乱的情绪。
　　“好啊，你能给我我想要的感情？你知道我要他回应我什么样的感情吗？”
　　那声音如同淬了冰。
　　就在叶锦添牢牢抓住金粟的双手按在背后，强迫地亲他的脸和嘴角时，那张邪魅的脸不经意撞进金