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芳菲意-第4部分
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薛存芳手里除了把折扇别无他物，事先二人又说好不带随行之人，看样子这人竟是冒雨过来的。
“你出门竟带了伞？”薛存芳略为讶异地抬首来看他，不答反问。
“出门前看了一眼，天上是钩钩云。”
薛存芳赞了一句：“阿徵果然睿智。”
聂徵被那双眸子这么望着，稍一怔忪。
薛存芳从雨中来，整个人都凝了一层水汽，几缕濡湿的漆黑发丝蜷曲着紧贴在白皙的脸侧，光滑的面颊上沁出点点水珠，又有水珠从发梢滴落，顺着下颌滑落入凹陷的颈项……不复往日的光鲜亮丽，本应是狼狈的情态，却有如“清水出芙蓉，天然去雕饰”……
意识到自己想到了什么，聂徵整个人的神色不禁僵硬起来，他为何又想这些莫名其妙的东西，难道柳荷生残存的影响有这么大？
他从琵琶袖暗缝的口袋中取出一方手帕，递给了薛存芳。
薛存芳道了一声谢，接过手帕看了一眼，是一方素白罗手帕，除了布料原本的细密纹路外，上面什么也没有，素净极了，一看便是聂徵这人的风格。
他低头细细擦拭，一面解释道：“起早陪姑母和夫人去相国寺拜佛，没成想晌午刚用了斋饭就下起了雨，而今她们还暂留在寺里休憩。”
聂徵道：“那你派一个下人过来知会一声便是了。”
“我可不想失约，”薛存芳擦干净了，仔细将手帕叠好，自然地收入了自己怀中。
“何况，我若不来，你一定会生气，下次再不肯与我相见了吧？”
雨幕是淅沥的、冰凉的，薛存芳的眸子里却似氤氲了一场初启茶盅后、弥散开的漫天茶雾。
聂徵欲言又止：“我……”
薛存芳忽而走上前来，笑盈盈地凝视着他，放柔了语气：“阿徵，你在生气吗？”
这倒有几分……撒娇的意味了。
中山侯年近而立，只是男子本来便不易显出年纪，这人又得天独厚，顶着这副皮囊走出来，说是弱冠少年亦无人不信，眼下做出这副行径也不如何跳脱。
可怜聂徵一下子被打了个手足无措，飞快地看了他一眼又移开目光，拗着脖子强自镇定道：“我没有。”
耳根后却有明显的绯色漫了上来。
薛存芳恍如未见，无声地笑了一笑，轻巧地揭过这页，“走罢。”
聂徵左手执伞，薛存芳走在他的左侧，原本伞把是公平地居于二人之间的，只聂徵念及这人适才淋了雨，又是个羸弱多病的体质，于是不动声色地将伞往□□斜，一路下来，自己的右肩上难免染了几分湿意，不过不放在心上。
薛存芳带他去的是巷子里一家不起眼的小饭馆。
店里搭了几张红木桌，看得出年深岁久，掺杂了累累驳色，又有抹不去的深色油渍，早已不复原本成色。
除了收拾得干净整洁外，这家店看来再寒碜不过。
对此薛存芳和聂徵都不在意，他们以前微服溜出来的时候，可是去夜市上吃遍了小摊小贩的。
何况酒香不怕巷子深的道理，适用于这家店亦然，菜一上桌，立时有香气扑鼻而来，惹人食指大动。
聂徵却生出几分犹疑：这些菜……他竟一个都不认得？
薛存芳先拿起了木箸，夹起一块东西送进嘴里，一面毫不讲究地和他说话：“阿徵，快尝尝。”
聂徵这才吃了一口……
薛存芳满含期待地盯着他，“如何？”
“不错。”
薛存芳觉得，聂徵嘴里的“不错”，那就是相当好了。
于是伸手帮对方挑了满满一箸，主人一般热情地招呼着：“来来来，多吃点。”
为了赴约，聂徵晌午没在府上用饭，薛存芳对相国寺里清汤寡水的斋饭也没什么胃口，这一顿饭二人都吃得极为尽兴。
吃到一半，聂徵忽然抬头问道：“这些都是什么菜，为何以前从未尝过？”
“在宫里这可都是尝不到的。”薛存芳一一为他点明，“爆炒鸭心，红烧肥肠，凉拌猪肝，红油脑花……”
却没发现聂徵愣在了原地，他每说出一个菜名，对方的脸色就难看一分，最后，蓦地放下了碗箸。
聂徵质问道：“你说……这些都是下水？”
“对啊，怎……”薛存芳抬头对上聂徵的脸色，一句话没敢说完。
聂徵腾地立起来，居高临下地冷冷逼视他，一字一顿唤道：“薛、存、芳。”
“怎么了？”不甘轻易被对方的气势压过，薛存芳嗫嚅着补上了一句，“我怎么知道你认不出来……”
他自然认不出来。猪肉是腥臊浊物，《本草纲目》中有记：猪，吃不择食，卧不择埠，目不观天，行如病夫。其性淫，其肉寒，其形象至丑陋，一切动物莫劣于此，人若食之恐染其性。所以宫中人是根本不会食猪肉的，遑论下水了。
聂徵压低了声音，却透露出更凝实的怒意与戾气：“你竟敢戏弄于我！”
薛存芳默默退开了几分，本做好了对方会大大发作一场的准备，没想到聂徵一言不发，径直拂袖而去了。
留他一个人愣在原地，云里雾里，“他这是怎么了？”
还是掌勺的从后厨里出来，看不过眼，提醒了一句：“侯爷，你今天带来的这位，只怕是位了不得的贵人吧。”
薛存芳瞥了他一眼，缄口不言。
“贵人只食牛羊的脍炙，你请他吃猪下水，岂不是捉弄他吗？”
薛存芳撇撇嘴，委屈上了。
“阿蘅，满京城就数你最会做这些菜，会去腥去味，京城里独一份的，口味自然一绝。”
“我是真的觉得好吃。”他又挑起一块肉，丢进嘴里细细咀嚼起来。
聂家人不会欣赏，可惜了。
第9章 方寸大乱
薛存芳病了。
他第一日没来上早朝的时候，聂徵盯着那个空出来的位置看了一会儿，又若无其事地移开目光，浑似半点没放在心上。
第二日，等到大太监高声宣布早朝开始，薛存芳的位置还是空无一人时，聂徵……罕见地走神了。
薛存芳告假本是常事，何况这时正是严寒的时候，往年天气冷了热了，那人是个闲散命娇贵身，又得天子体恤，一贯是不会来早朝的。
可散朝后他还是有意留到了最后一个，绕到了紫宸殿西面的延英殿。
常侍进去通禀，很快把聂徵引了进去。
聂泽正在用早膳。
“为各地修建火室之事，前期的筹款，臣已与京城里的‘聚财商会’商议妥当，由户部出一部分，他们再出一部分，只是这还差的一部分……”聂徵有意拖长了语调。
“多少？”
聂泽问清了数字，不甚在意地摆摆手，“从我的私库里走吧。”
又纳闷地嘀咕道：“这一次你是怎么撬开那些铁公鸡的嘴的？”
聂徵道：“聚财商会成年不过一年，需要关系和名气。”
聂泽明白了。
聂徵又道：“这次的事能成，多亏了中山侯从中斡旋。”
聂泽一愣，随即抬头来惊异地看他，“难得，存芳能从你口中得一句好话。”
“你是来为他讨赏的，”聂泽摸起下巴沉吟，“还是……”
聂徵面不改色，郑重道：“臣是有事与中山侯相商。”
聂泽流露出一种了然而颇含戏谑的神色。
“中山侯生病了。”
“按说这几年存芳身体大好，每年冬天，往往要到最冷的时候才会患病，今年冬至已染过一次风寒，足足用了一个月的工夫才好全，不知怎么这儿会又犯了……”
“听闻前日里下了一场雨，大概是那时着凉了，”聂泽的语气来得意味深长，“最近你和中山侯走得近，竟然不知？”
他只知道是哪场雨。
聂徵带着聂泽的赏赐上了中山侯府。
先中山侯与夫人早薨，成年后，薛存芳的庶母携子回转了北地的封邑，而这诺大的中山侯府，一度竟连一个管事儿的长辈都没有。
后来是薛存芳亲往他人府邸，邀请了孤寡的姑母过来，又为她求得了诰命，后院里好歹才有了坐镇的人。
聂徵见到的不是这位夫人，而是另一位——中山侯夫人。
他对这位夫人依稀有几分印象，乃是翰林学士韩昇嫡出的三女儿，韩昇为朝中清流，其人迂直耿介，一向与士族外戚多有龃龉，前两个女儿里一个嫡出的长女，嫁给了同为清流的朝中大臣，一个庶出的二女儿，嫁给了寒门的后起之秀，唯独这位三女儿，最后竟嫁给了中山侯，在当年很是引发了一番议论。
薛存芳的身边是没有丑人，或者说，没有不是美人的。
韩氏是一个典型的“芙蓉如面柳如眉”的清丽长相，眼角眉梢仿佛用柔软的工笔细细描绘，无一处不柔顺细腻，然神色冷淡自持，却是一身冷美人的气质。
“姑母这个时辰在屋中礼佛，不能出来相迎。”韩氏盈盈一拜身，“多有失礼了，殿下。”
“无妨，本王是代皇上来看望中山侯的。”
韩氏吩咐下人收了礼，叩谢过皇恩，再领着他往里走，“殿下这边请。”
去的不是中山侯夫妇的卧房，而是薛存芳的书房。
一路走来，聂徵心下微妙，也是到了这个时候，他才发现……那晚他呆的屋子正是这间。
书房的西面摆满了书架和博古架，正中是一张长书案，东面搭了一张水墨屏风，上绘“竹林七贤欢饮图”，不知出自何人手笔。左上角的题跋却能一眼看出薛存芳的风格，一手神仙难认的率性草书，纵横跋扈，生生毁了此画意境也全然不顾，聂徵盯着看了半晌才辨认出来，写的是：醉里乾坤大，壶中日月长。
绕过屏风摆了一张床，占地极广的榉木攒海棠花围拔步床，宛如一个小木屋，彼时垂下了黛紫色的绣帐，将里面拢得密不透风。
韩氏上前提醒道：“侯爷，齐王殿下来了。”
片刻后，从中传出薛存芳的声音：“有劳夫人了。”
韩氏又对聂徵行了一礼，随即施施然离去了。
聂徵眯起眼睛盯住她的背影，隐约觉得哪里不大对劲。
左右的婢女上前勾起幔帐，薛存芳的声音顿时清晰了不少。
“烦请王爷恕小侯有病在身，不能起身相迎。”
那声音有气无力的，却不是有病在身的虚浮孱弱，而是懒洋洋的，毫不遮掩其怠慢放肆之意。
聂徵上前一步，这才看清了薛存芳。
这人拥被而坐，只着了雪色的中衣，长发未绾，随意地散覆于肩颈，面色较之平常少了几分颜色，双唇更是苍白，神色有几分恹恹的，一对上他的目光便拧起眉头，飞快地瞪了他一眼，又乖觉地收敛住了。
“王爷人到了，礼到了，也见过鄙人了，若无什么紧要事，大可去忙自己的了。”
这是在赶人了。
聂徵摆摆手，左右婢女无声无息地退了出去。
他再上前一步，走入拔步床的围栏之中，只见床畔摆了一张紫檀亮格小柜，里面满满当当塞满了各类话本杂书，另一畔摆了一张翘头案，案上堆满了七颠八倒的小玩意儿，还有一个精致的镜台，屉子里装的不是女子的水粉琳琅，而是各式小吃零嘴……
这也太腐败了……这是聂徵脑海中浮现的第一个想法。倘是叫薛存芳呆在这张床上三天不下地，想来这人也能活得相当滋润。
又暗暗觉得奇怪，这里的东西未免太齐全了，倒像是主人长居之地。
面上不动声色地问道：“怎么生病了？”
“还不是你！”这次薛存芳毫无顾忌，抬头一眼狠狠瞪过来，大抵是太用力了，紧接着止不住地咳了一声，“那天……明明下了雨，偏有人还带着伞一起走了。”
果然如此……
聂徵忙解释道：“我并非有意，”停顿片刻，又道，“抱歉。”
薛存芳一下子怔住了，像是第一次认识他这么个人似的，错愕地瞪大了眼。
能从聂徵的口中得一句抱歉，有生以来倒是头一回。
聂徵不免被他看得生出几分不自在。
偏偏薛存芳这人惯会顺杆而上，毫不客气地接道：“哼，一句‘抱歉’就能一笔勾销？王爷也知道，我这身子一向是‘病来如山倒，病去如抽丝’，只怕这一个月都要缠绵在病榻上，‘万畦香’的试香会、‘碧凝烟’的品茗会、‘临江仙’的风筝赛……不知要平白耽误多少好事儿。”
是他失信在先，即便心底觉得这人只会游手好闲，满心吃喝玩乐，还能顶着一张欺霜赛雪的脸说出这番厚颜无耻的话，聂徵亦无话可说。
“你待如何？”
薛存芳一双明眸滴溜溜地转，“我……”
话还没说完，门外忽然响起一个声音：“侯爷，药来了。”
“就说我睡了！”只见薛存芳以迅雷不及掩耳之势一头钻进了被褥里。
聂徵哭笑不得。
他出去接了汤药，重新回到床畔，唤道：“小侯爷。”
薛存芳不想让这人平白看了笑话去，踌躇了一会儿，还是从被子里钻了出来，见聂徵一手端药，一手拿了块蜜饯——大概是从他的镜台里取的。心里大为受用，觉得这人倒也识趣。
“我不想喝。”
“喝了才能早些好。”聂徵觉得这场面似曾相识，仿佛自己在哄聂玧。
薛存芳得寸进尺，“除非你喂我。”
奇异的是，聂徵情知这人提了一个极为放肆的要求，竟不觉得如何被冒犯，心下波澜不兴。
他从善如流，在床榻边坐下，低头舀起一匙汤药，小心翼翼地送至薛存芳唇边。
眼前的画面着实难得，很值得纪念，于是薛存芳紧盯聂徵的一举一动，一瞬不瞬。
他苦着脸抿下一口，忙哈出一口气，也不知是真的还是故意，只说了一个字：“烫。”
聂徵愣了愣，第二勺先送到自己面前轻轻吹了吹，转而再送了出去。
这么一口接一口，一碗汤药很快见了底。
薛存芳咽下聂徵送来的蜜饯，啧一啧舌，还是觉得不足。
“我买了一本新的小说，但姑母不允我披衣坐在床上看……”
聂徵点点头，这是自然，这人身体底子弱，若是一不小心又染了寒气怎么办？
“但我真的、真的很想看，这可是我最喜欢的‘上品闲人’写的……”薛存芳的目光往他身上钻。
聂徵明白了。
他起身去翻小柜，好不容易从里面翻出来那本书。
又回到床榻边给薛存芳从第一回念了起来。
“王爷，你读书未免太没感情了……”
“像知命之年的教书先生催眠，我困了……”
“抑扬顿挫，这个你明白吗？”
薛存芳乐此不疲地挑刺，聂徵罕见的耐心，顺从地一一纠正过来。
间歇里忽听薛存芳道：“……那天，我可不是故意戏弄于你。”
他稍一怔，也没抬头去看，只说：“我知道了。”
一本书念完了前四回，薛存芳的声音渐弱渐低。
“多谢阿徵了……”
聂徵抬头看去，薛存芳已阖目静静睡了过去。
难得有眼下的机会，大可明目张胆观视对方的睡颜。
这一看就看了许久。
重回此地，乃至再度和薛存芳身处一张床榻，近到只剩呼吸可闻的距离。
聂徵蓦然明白了。
为何这段时日他总是难能控制地想到对方，脑海里因对方充斥满了各类庞杂混淆的念头，往往又因对方的一个举动而方寸大乱——
原来，他竟对薛存芳生出了欲念。
第10章 双丝网
许是托齐王的洪福，中山侯的病没多久就大好了。
而在这期间，只要一得闲，聂徵就会踏足侯府探视薛存芳，还特意为他送来在 “万畦香”的试香会上拔得头筹的新香，“碧凝烟”的品茗会上最负盛名的名品，“临江仙”的风筝赛上集数人之力一齐制成的“凤穿牡丹”……
薛存芳受宠若惊。
不过他的接受能力向来极好，很快处之泰然，以为这是因齐王害他患病，有愧于心，所以才会竭力进行一番补偿。
何况投桃报李，有来有往便罢了。
于是薛存芳病好后的第一件事，是再一次对聂徵发出了邀约——
当二人在“群芳苑”楼下碰头时，薛存芳远远瞥见聂徵的神色，像是一片阴郁的乌云，沉甸甸地飘了过来。
他心下暗叫不好，面上却挂出极灿烂极明媚的笑容，展开手中折扇迎了上去，“阿徵，你来了。”
聂徵的目光落在他脸上，神色微动，再触及到他手中的那把扇子，整个人一僵，下意识左右看了看，竟有几分心虚——他没想到薛存芳真把这扇子带了出来。
薛存芳暗暗感佩自己的智勇无双。
一面冠冕堂皇大大方方地说道：“既是好兄弟，怎能不来一起逛一回花楼？”
聂徵蹙起眉头，不赞同道：“你的病才刚好。”
“无碍，”薛存芳洒脱地摆摆手，“何况来这儿又不是非得出力才行，阿徵，你在胡思乱想什么？”
聂徵：“……”听听，这个人又在随口胡诌些什么？
他倒不是第一次来此，往日与那些锦衣王孙、官场老饕交际时，他们也偏爱出没于一些秦楼楚馆、烟花之地。只是或许有碍于自己的身份，又当着他这个素有“严谨端肃”之名的齐王的面，鲜少做出什么出格的举动。
不似薛存芳自得其乐得很，一看便是个中老手，甫一走入，就有不少女子热情地贴上来，一窝蜂将薛存芳围在中间有如众星拱月，而那“月亮”丝毫不见局促，左右逢源，巧言令色，不知说了什么得趣的妙语，哄得一众女子个个乐得是花枝乱颤。
薛存芳自有一番章程，熟门熟路地领着聂徵上了厢房，又将一众莺莺燕燕拒之门外，只请来了一位楼里的乐伶。
他口称这位乐伶为“素华”，擅使胡琴，最近特意为其新谱了一首曲子，有意邀聂徵共赏，品评一番此曲如何？
由此聂徵倒是忆起一桩旧事来。
薛存芳一向推崇乐艺，而他自己也精通于一样乐器，是琵琶。
犹记得皇考在位时，那一回四十岁寿辰的晚宴上，当年未及加冠、尚为世子的薛存芳当场献艺，怀抱琵琶弹奏了一曲《京都梦华录》。
此曲为其时颇负盛名的诗人崔馥所成，描绘京都繁盛之景，可谓字字锦绣珠玑，葳蕤生光。听了薛存芳的演奏，崔馥其人亦赞不绝口，赞叹薛存芳为第一等风流昳丽之人，此曲由他指下流泻而出，最为相宜。
饶是聂徵与薛存芳多有交恶，也不得不承认那一曲着实叫人难忘。
而今想来倒有几分后悔了，时隔经年，那幅画面早已模糊蒙尘、晦暗不明，为何当时不看得用心些、仔细些？
一开口便不自觉说道：“你的琵琶……”
薛存芳抬眼看过来，“嗯？”
“……还在吗？”
“自然还在，那可是胡人那位业已作古的大乐师赫连阿骨离所制，如今是有价无市了……”薛存芳似乎想到了什么，偏过头，问道，“你想听？”
聂徵点了点头。
薛存芳弯起眼睛笑了笑，“下一次弹给你听。”
聂徵被这一个笑容和允诺轻易取悦了，这才肯正眼看向素华。
这一眼看去，心下不由微动，这女子眉眼之间……依稀和薛存芳府上的那位夫人有几分相近，其人眉眼温顺，气质却犹如幽兰梨花，颇得几许萧疏清高之意。
素华俏生生地对二人行了一礼，怀抱胡琴施施然落座，张开手臂徐徐拉开了琴弓。
待得一曲毕，薛存芳让聂徵品评，他只肯吝啬地给出两个字：“尚可。”
此曲为薛存芳有意送给这乐伶的曲子，他原本便无心入耳，满心满眼只想着下一次薛存芳为他弹奏时的情景。
薛存芳撇撇嘴，仿佛很不服气，嘟囔道：“我看是阿徵你不会欣赏。”
倘是换了弹奏的人是薛存芳，他必然是会洗耳恭听的。
薛存芳起身亲自送走这位素华姑娘，聂徵坐在原地没动，眯起眼睛凝神注目于不远处的二人，观之言行，薛存芳待其颇多亲厚，那女子一身秋霜般的气息，对着薛存芳亦冰消雪融，比之中山侯和韩夫人大相径庭——怎么说，聂徵虽则鳏居多年，也是成过家娶过亲的人，由此大可断定：眼前这二人睡过。
这么一想，心下莫名泛起阵粗粝不适的质感，而薛存芳与那韩氏，又是如何？
他收回视线垂下睫羽，攥紧手边冰凉的茶杯，亦觉得自己心下的这番活动，委实过于难看了。
第11章 玲珑骰子
两个成年男子来勾栏瓦舍，只用了一桌酒菜，听楼里的乐伶弹了一首曲子，说出去恐怕没几个人会轻信。
可那晚薛存芳和聂徵一起在群芳苑里，的确仅是做了这几桩事，连所谓的“花酒”都没有喝上。
中山侯于此间是个什么样的人物，聂徵纵然鲜少眼见，却早有耳闻，何况对方的那些名声放到整个京城里去，只怕都是妇孺皆知。
他情知薛存芳和其他人一样，当着他这个“齐王”的面，出入这温柔乡销金窟，反而愈发的乖觉谨慎，或者说，这不过是对方的一次试探。
倘是换了其他人，聂徵自然会油盐不进，严防死守，不过……他怀有一丝和对方相似的动机，于是懂得不动声色地顺水推舟。
二人又一次在路口分别前，薛存芳问了一句：�
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