潜锋-第22部分

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　　祁重之得意洋洋：“论起打架来，他无疑是祖师爷，但论起吃喝玩乐，他就只有在我面前当孙子的份了。”
　　年轻人神采飞扬，谈起心上人时，语气里尽是挥之不去的喜悦。这份情绪难免感染到身边人，换来李兆堂一阵长长感叹：“英雄配侠客，在年华大好时，得遇生死之交，结下挽发之情，是生平大幸，令人羡慕啊……”
　　祁重之意外从他语气中听出几分惆怅，忍不住偏头看去，竟见他眼中似有湿迹，当下一怔，放轻声音问：“先生？”
　　“啊，”李兆堂恍然被唤回神，恍然意识到自己失了态，忙抬袖逝去眼角没来得及落下的眼泪，尴尬不已，“让你见笑了，只是触景生情，不自觉想起了一位故人。”
　　祁重之讶异：“先生曾也有这样一段感情吗？”
　　李兆堂否认：“不不，我们更似兄弟，可惜脾性打小不和，在一起嬉闹之余，也总是吵架，长大后便分道扬镳，各奔东西了。”
　　祁重之忽然想起一个人来：“……是李殿吗？”
　　李兆堂霎时便沉默下去，眼神染上几许黯淡，看来被祁重之猜中了。
　　“我本是师兄，可幼时身体不好，反而是他这个做师弟的照顾我良多。他是个机灵人，嘴从小就甜，很会讨大人的喜欢，连一向严厉的外公见了他，也总是笑得合不拢嘴。而我恰好相反，性子沉闷，天天除了看书，就是躲在房里制药，他劝我多出去走动走动，我还一个劲的嫌他烦。渐渐的，他就不再找我了，我反而开始不习惯。有一天早课，他没有去上，我主动带了早饭去找他，却不经意间发现，他居然在房间里偷偷研制苗疆毒术。”
　　说到此处，李兆堂憾恨闭目：“我那时年轻气盛，认为他心术不正，不分青红皂白就将此事告知给了外公，外公勃然大怒——”
　　“罢了，”他欲言又止地摇摇头，“都是陈年旧事了，如今阴阳两隔，不知他还记不记恨我。”
　　祁重之按了按他的肩膀。
　　说话间已到了城门口，如今守城的护卫比平时多了一倍，不过严查的都是出城的人流，估计没人能想到，祁重之他们敢去而复返。
　　“喂，那边的两个，干什么的？”
　　他们刚刚走近，便被守卫拦住了。两人整了整衣服，互相对视一眼，祁重之微微点头，率先迎了上去。
　　“哎呀，军爷，您辛苦了！”他脸上赔着笑，悄悄拿出一锭碎银，匆匆忙忙塞进守卫怀里，指指后面驼货物的老马，低声下气说，“您拿着喝茶——我们是京郊的小商户，收了点家乡土特产，来荣阳碰碰运气的，劳烦您给行个方便吧？”
　　他口音确是京城人无疑，嘴上两撇现粘的小胡子，眼睛挤成两条细线，笑得十分谄媚。守卫掂了掂手里碎银的分量，哼笑一声，朝同僚们摆了摆手，示意放行。
　　“多谢军爷！”祁重之不忘点头哈腰地道谢。
　　等他们走远了，守卫靠到墙根，偷偷摸出银子，凑到后槽牙上使劲一咬，喜滋滋拿出来一看，却当即变了脸色。
　　——银子不是假的，但银子底部印着一道细小的纹刻，正是郡公府的印记！
　　守卫如临大敌，着急忙慌招来同僚商议。
　　“你说他俩是贼？拉倒吧，哪家的贼敢大摇大摆上街？”另一个守卫不相信。
　　先发现印记的守卫一瞪眼：“可又有哪家的贼脸上印着贼这个字了？郡公府一直封锁着，前几天却无缘无故丢了一批财物，他们不是贼，那这银子是怎么来的？”
　　头一个守卫说不出话了，皱着眉挠头：“那怎么办，告诉赵捕头去？”
　　“当然得去！”守卫二说，“老是抓不住逃犯，赵捕头已经对我们颇有微词了，如今逮着个去过郡公府的贼，也算小功一件啊！”
　　“对对对，”众人连忙附和，“哥几个先跟着他们，找俩人回去报信，等赵捕头来了，看他们还往哪跑！”


第49章　第四十七章
　　对此一无所知的两人，一前一后进了间酒肆。
　　“赶路口渴，咱先喝杯酒水。”祁重之说着，捡靠窗位置坐了下来，招呼小二。
　　李兆堂多少有些紧张，总觉得身前背后都是眼睛，手心里冒着细汗，坐不安稳。
　　祁重之干多了老虎嘴上拔毛的事，进城买个药而已，自认已准备得万无一失，所以十分有恃无恐：“怕什么呢，你我现在的装扮，亲娘来了都不一定认得。”
　　李兆堂强行挤出个笑来。他倒是也想不害怕，可就是忍不住打哆嗦。
　　“那咱们喝完茶就行动，快去快回。”清茶烈酒各上来了一壶，祁重之不再费唾沫安抚，给他满满斟上杯茶，催他快喝。
　　隔壁桌来了一伙市井泼皮，大摇大摆地闯进来，骂骂咧咧拍桌子要酒。掌柜的见怪不怪，头都不抬一下，拿笔杆往后院指了指，小二答应一声，麻利地进去搬酒。
　　“呸！老不死的，吃了雄心豹子胆，敢咒老子！”张大虎气急，山大的巴掌把桌子拍得咣咣响，“他娘的，酒怎么还不上来，生意想不想做了？”
　　他应该是这一伙的头，发起脾气来，其余人都蔫头耷脑的不敢吱声，唯有王三儿不住陪笑：“虎子哥，您消消气，跟个半条腿都进棺材的老头子较啥劲。”
　　小二捧上酒坛子，张大虎冷哼一声，拔开酒塞，咕咚咕咚一通牛饮，王三儿趁机拍马屁：“好酒量！好酒量！您瞧您这气魄，铁定是长命百岁的人，哥几个说是不是？”
　　众人点头如捣蒜，纷纷附和。
　　左右李兆堂静不下心，那些人又聒噪至极，视线不由自主就被吸引了过去，在为首的大胡子脸上停留一阵，他微蹙起眉，叹息了一声。
　　祁重之边瞧着热闹，边往嘴里填了颗花生米：“叹什么气？”
　　李兆堂压低声音：“你看那个大汉，面部浮肿，口唇淤紫，是命不久矣之兆。”
　　祁重之依言望去，左看右看，点头道：“嗯——没看出来。”
　　李兆堂无奈。
　　张大虎骂声不竭：“居然敢说老子得了绝症，扬言就是神草堂的大夫来了也治不好，简直是放屁！”
　　“大哥说得是！别说大哥身强体壮，绝对没有大碍，就是那什么神草堂的堂主主动来给大哥看病，咱们大哥还看不上呢！”
　　赵四迎合：“对啊，神草堂跟北蛮子勾结，谁知道他们用的药有没有问题？”
　　祁重之慢慢放下筷子，眉毛拧到了一起，无声望向李兆堂。后者感受到他的视线，安抚摇了摇头。
　　那厢后面的话，却愈发难听了起来。
　　有个小弟好奇：“他们生意做得好好的，干嘛要趟北蛮的浑水，这不是自寻死路吗？”
　　“这你就不懂了吧，”王三儿一挑眉毛，一副我什么都知道的自得模样，“他们堂主本身就不算中原人，是济世峰上一代的圣女跟番邦人偷情生下的野种。根都是烂的，你说树能不歪吗？八成是着急认祖归宗，找他亲爹呢！”
　　众人哄堂大笑，七嘴八舌议论起了这桩陈年绮事，个个面露猥琐笑意，恨不能早生二十年，亲自化身堂主他爹，与外传高洁尊贵的圣女来一发露水情缘。
　　“嘭！”祁重之怒而拍案，引得大堂内倏然间鸦雀无声，十几双眼睛齐刷刷朝他看来。
　　他险些站起，被李兆堂及时按住肩膀，牢牢摁坐了下去。
　　祁重之看向放在肩侧的那只手，已经绷紧得骨节青白，指尖打着细微的颤，隔着衣衫也能抓得他生疼。
　　李兆堂头垂低着，薄唇紧抿，看不清神色如何。
　　“先生……”
　　祁重之最看不得老实人被欺压，完事还一副忍气吞声、不敢发怒的窝囊样子，换做旁人便罢了，可李兆堂毕竟助他良多，已经被他当作至交好友来看待。
　　朋友受辱，他岂能坐视不理：“我去教训他们！”
　　“不可！”李兆堂用力拽他一把，急声制止。万幸他们所处位置靠窗，外头街巷的喧闹掩过了他们的攀谈声，“闲杂人等不必理会，别忘了我们的目的。”
　　祁重之：“可是他们说你……”
　　李兆堂苦笑：“他们说得也没错。市井流言，我从小听到大的，已经习惯了。走吧，做正事要紧。”
　　祁重之握起拳，愤愤锤了下桌面，借着火气装酒醉，粗声粗气嚷嚷：“小二！结账！快点！”
　　他生起气来脸泛红，其余人都只当又是个喝多了的，没再多理，各自翻着白眼扭回了头。
　　祁重之从兜里往外掏钱，拿出锭碎银来，正要交给小二，指腹无意蹭了蹭银子底部，忽地察觉出不对，掏出装钱的袋子打开一数个数——
　　遭了！
　　李兆堂注意到他面色突变，心跟着蹦起来，拉着他问：“怎么了？”
　　“我……”祁重之额头冒汗，“我闯祸了。我好像把没改印记的那锭银子，交给城门口的守卫了！”
　　“什么？！”
　　李兆堂瞠目，一屁股坐回了凳子，眼睛发直。
　　话说在赫戎偷回一袋财宝后，祁重之从中发现了十几锭刻着单独标记的银子，既然决定要进城，少不了有花钱的地方。他便留了下来，拿断剑当雕刻工具，一枚枚地修改印记。
　　可剑这东西到底锋利，尤其还是祁家的剑，稍有不慎，整个银子都能被一切为二，更别说要修改上头蚊子腿一样细小的印刻。祁重之战战兢兢、满头大汗地修出来一半，眼都差点瞪瞎了，再也不肯动手，打算进城后顺道买把刻刀。
　　当时赫戎凑过来跟他说话，喂了他几个桑葚，汁水沾到嘴角，赫戎抬指在他唇上抹了一下，搞得他心猿意马，随手把两堆没分类的银子都扔到了一起，便猴急地去跟大将军你侬我侬了。
　　到后来……后来他记得，他是把两种银子分开装了的，这种事情非同小可，他虽然容易被美色冲昏头脑，但也不至于误事到这种地步。
　　是记错了吗？……不应该啊。
　　小二满头雾水地看看这个，瞅瞅那个：“您二位到底结不结账啊，小的还忙着呢。”
　　祁重之回过神，依旧没想通到底哪里出了岔子，只得头大如斗地赶紧交了钱，拉起同样魂不守舍的李兆堂，步履匆匆出了酒肆。
　　堂中不起眼的座位上立刻站起两个人，悄无声息跟了上去。
　　李兆堂脚软，祁重之扶着他上了马，牵起缰绳催马往前走。
　　“那个守卫会发现端倪吗？”
　　“已经发现了，”祁重之焦头烂额，“我们被人跟踪了——别往后看！就当不知道。”
　　李兆堂心跳如雷，控制住自己转了一半的脖颈，缩肩缩脑，像只受惊的兔子：“那那那……那怎么办？”
　　祁重之很快镇定下来：“不慌，他们未必能认出我们是谁，可能只当我们是普通的贼。先找药铺，被抓到了再说。”
　　被抓到了，还能有机会“再说”吗？李兆堂想哭的心都有了。怎么只要他一跟着祁重之干点坏事，就老是有翻船的危机，是时运不济吗？
　　两人径自越过四间药铺，都没进去，直到第五间门口，祁重之问：“你确定这家有后门吗？”
　　李兆堂：“我确定，这家掌柜与我熟识，我来做过客。”
　　祁重之点点头，把马留在外头，跟他入内。
　　跟踪的两个守卫见他们进了药铺，留下一个看守，另一个跑去报信。
　　赵忠闻讯，很快带人赶到：“就是这家？”
　　守卫们点头，他围着老马转了两圈，从马背褡裢里拿出了一块寒石散，皱起了眉头：“这是两个走私商贩！怎么不在城门口就拦住他们？”
　　拿了钱的守卫面如土色：“这……属下怕他们二人是绿林高手，我等不敢轻举妄动，所以……”
　　“废物！”赵忠横眉怒目，一脚踹翻他在地，率着其余人气势汹汹闯入内。
　　药铺掌柜被这场面吓了一跳，忙从柜台后绕出来作揖：“官爷，您是要买药还是……哎呦！”
　　他话还没说完，就被赵忠揪着衣领提了起来：“我问你，刚刚进来的两个人去哪了？”
　　“在、在后院挑药材，”掌柜的被勒出了老泪，忙不迭给自己摘关系，“官爷，我可是正正经经的生意人，从没犯过事，那两个是外地人，我今天也是头回见他们，您千万别冤枉好人啊！”
　　赵忠不听废话，不耐烦地松开手，大步流星进了后院。
　　——空无一人。
　　一共巴掌大的小院，除去茅厕马棚，再没有其他。后门大开着，随风吱吱呀呀晃动，有人影在外一闪而过，赵忠眼神一凝。
　　“在门后！追！”


第50章　第四十八章（加更掉落）
　　这场面的相似度，让赵忠想起在神草堂追捕北疆要犯时的一幕，他狐疑眯起眼，但随即又否定了这个想法。
　　应该不会，没有人会自投罗网。
　　不过保险起见，他没有跟下属一道追过去，而是踱步在不大的四方院里，路过拴着一匹马的马棚，他停下脚步，缓缓拔出腰间的佩刀。
　　墙角堆砌如山的柴堆底下，露出了一截半长不短的衣物。
　　他冷笑，提刀就朝里刺去，刀刃斩断干柴，整个捅进里面，却是空无一物。
　　他皱皱眉，接连又刺了几下，用刀把柴火都捣了个稀烂，竟真的只有一堆破柴而已。
　　赵忠拽出那截衣物，发现只是一片被故意撕毁的衣角。他意识到被耍了，顿时怒从中起，狠狠攥起了拳，把布料猛地扔开，提步追了出去。
　　事情还要再往前挪半柱香的时间。
　　祁重之一进门，先跟掌柜的要了一面兜袋，付上银子，撂下一句“你正晾晒的药我全收购了”，便领着躲躲闪闪、生怕被认出来的李兆堂直奔后院。
　　“有你要用的药吗？”祁重之把袋子交给李兆堂，问。
　　地面上按类铺陈了许多，李兆堂避开外人，腰板便直了许多，只往乱七八糟的药材上头打眼一扫，便惊喜道：“差不多都在。”
　　“快装。”
　　祁重之掠上屋顶，往来处瞧了瞧，正见跟踪他们的其中之一匆匆朝衙门方向跑去。他眼珠一转，翻身跳进马棚，撕下一片衣角，拨开层层木柴，把衣服埋了进去，造成有人藏在里头、不慎露了马脚的假象。
　　做完一切，他回到李兆堂身边：“可以了吗？”
　　“行了，”李兆堂浸淫医道多年，一双手就是一杆秤，抓起最后一把三七掂了掂分量，便塞进了鼓囊囊的袋子，“可还差两味药引，这里没有，怎么办？”
　　“来不及了，”祁重之说，“你告诉我是什么，我再找机会去别处买。”
　　“川楝子五钱，当归二钱，”李兆堂被他拉到了后门边上，将袋子口随便一系，抱在了怀里，“你要去哪里买？太危险了，我、我和你一起去。”
　　祁重之探头望向门外，见是条狭窄小巷，外头不知通往何处，尽头有隐隐约约的脂粉香气，他在脑海中思索一番，想起之前游荡整个荣阳城时，好像只见过三家卖胭脂水粉的大店铺，另两家在城南，和他们相隔甚远。他约莫判断出了巷子后是哪个地方：“你就拉倒吧，我们一起跑，目标太大了，何况你又不会武功。”
　　李兆堂六神无主，恨自己不能飞天遁地，只能平白做朋友的拖累。
　　祁重之看了他一眼，知道他在想什么：“先生千万别内疚，这本来就是我闯的祸，与你无关。”
　　说罢，他把李兆堂往门外一推：“先生熟悉荣阳城，我就不多指路了，你先走，我留下来引开追兵。天黑之后，咱们在妓院门口见。”
　　李兆堂被推了个趔趄，讶异回头：“啊？妓院？”
　　祁重之：“对，那里人多眼杂，好脱身。”
　　“可你怎么办？太危险了，我怎么能留你一个人去引追兵？你要是出了事，我怎么跟将军交代？”
　　“哎呦，”祁重之头疼起来，三个人里，一个闷葫芦只会往前冲，一个优柔寡断做不了主，就他一个是长了脑子的，真心累，“快别废话了，你要是出了事，将军才是真要完蛋。求你了，快跑吧！”
　　李兆堂怔怔一霎，走出几步远，重又回头，情绪复杂地望了眼祁重之，祁重之向他摆摆手，催促他快走，他咬一咬牙，转身就跑。
　　追兵很快便到，在前门破开的瞬间，祁重之看准机会，从后门迅速窜过去，身形一闪，恰好被赵忠看进眼里。
　　“在那里！追！”
　　万幸官差真只将他当成是普通的贼，来的衙役都是一帮烂泥扶不上墙的饭桶，连他的脚后跟都摸不着。可是胜在数量多，四面八方都调来了人，猫抓耗子似的对他围追堵截，逼得他一会儿上房，一会儿下地，烦不胜烦。
　　他窜上一处高楼，余光往李兆堂的方向一扫，见他抱着药材，已然七弯八拐地朝相反的地方跑远了，这才放下心来。
　　一个老汉推着木板车慢悠悠驶进一条小巷，车上装着几个盛鲜菜的大筐。老汉把车往一户门前一停，佝偻着腰背推门而入，里头传来吆喝声：“王伯，来送菜啦？”
　　“哎，来了，都是新鲜的，劳驾找人帮忙搬进来。”
　　“好嘞，小六，你去帮忙！”
　　让祁重之满城绕来绕去地跑一天，他的腿也吃不消，恰好见这一幕，他计从中来，把外头套着的灰袍子解开扔远，跳下墙头，不由分说搬起一个大筐，直愣愣地就闯了进去。
　　“今天怪麻利的啊——哎？你谁啊？”里头的人懵了，往他后头一瞧，小六站在门口，也是莫名其妙挠着头。
　　祁重之说：“我是你们老板请来帮忙的！”
　　那人半信半疑“啊”了一声，祁重之又催促：“抓紧吧，耽搁了时辰，菜就不好吃了！”
　　这话提醒了在场的人，反正多个人帮忙没亏吃，男人只多看了他两眼，便连忙招呼：“小六，愣着干啥，没看见人家多勤快？”
　　等官兵追到这里，王伯正推着空车从巷子里走出来，被拦下询问：“老头，看见有个穿灰衣服的人从这过去吗？”
　　王伯皱着眉回忆，是记得有个小伙儿挺面生，但人家穿的是白衣裳，摇摇头：“灰的？没见着啊。”
　　他模样不像说谎，量他也不敢，官兵们对视一眼，往巷子里看去，唯一的一家门户敞开着，门口散落着几片菜叶，小六哼着小调探出脑袋，往门上挂了盏大红灯笼。
　　为首的官兵打消了疑虑：“走，去别处看看！”
　　“小哥，亏你帮忙，多谢了啊！”门里头的男人抹把热汗，赞许拍拍祁重之的肩，“工钱要多少？”
　　祁重之嘿嘿笑笑：“好说好说，工钱你们老板已经给了，我家还有事儿，改天见！”
　　小六噗嗤一乐：“还瞎说呢，这就是我们老板。”
　　……哑口无言的换了祁重之，他大张着嘴，尴尬看着面前的中年男人。
　　老板哈哈大笑：“行啦，小伙子，我看你眼神亮堂，不是个坏胚，要是有啥跟官府杠上了的麻烦，趁这会儿抓紧走罢！”
　　祁重之无话可说，只是感激不尽一抱拳，趁隙就此离开。
　　追兵断了逃犯的去向，及至近夜时分还一无所获，一时一筹莫展，赵忠连月来办事屡屡不力，已经被荣阳府尹骂了个狗血淋头，若是再连个小小毛贼都抓不住，那他的差事也就不必干了。
　　“搜！挨家挨户地搜，我就不信了，他还能飞到天上去不成？！”
　　“头儿！头儿！不好了！”
　　一个官兵连滚带爬地奔来，差点一头跪在他跟前。赵忠把脚一缩，不耐烦地问：“又怎么了？”
　　“死人了！”官兵上气不接下气，“死了、死了、五个！是张大虎他们一伙儿，全死了，是被人杀的！”
　　赵忠心里咯噔一下，目瞪如虎，失声问：“在哪呢？！”
　　官兵咕咚咽了口唾沫，一指北面：“酒肆…酒肆边上。”
　　妈的！荣阳城今年是被人下了降头吗？先是来了北疆的贼寇，又是郡公大人被火烧成了黑灰，接着遭贼，现在又开始死人了，还一死就是五个！
　　还干什么捕头，他现在就回乡下种田算了！
　　赵忠肺都要炸了，抓贼和抓杀人犯比起来，当然是后者更重要，当下也不再顾祁重之两个，领着人就急匆匆赶去了酒肆。
　　张大虎几个人的尸体被依次摆放在酒肆门口，周围乌泱泱围了一圈百姓，个个脸上皆是兢惧之色。
　　能在众目睽睽之下行凶，且一动手就是五条人命，凶手是得有多可怕的武功？
　　“就没人看见是谁杀的吗？”官兵隔开围观人等，圈出一片空地，赵忠站在一排尸体前，亦是冷汗直冒。
　　——甚至看不出他们是死人，五个大男人都只像是睡着了，神态平和，有一两个脸上还带着未褪的醉意，嘴角都是咧着的。
　　这说明他们是顷刻毙命，连恐惧的机会都没来得及酝酿。
　　“没有，”一个官差躬身回答，“下午头正是客最多的时候，张大虎他们在这一片横行霸道惯了，人人都避着他们走，不敢多看。听说他们出来时还好好的，能听见谈话声，但刚踏出门槛，就突然都没动静了。”
　　赵忠眉心抽动。
　　仵作验完尸，倒吸了一口凉气，赵忠忙问：“死因查明了吗？”
　　仵作：“查明了，伤口只有针孔大小，从前胸一直贯穿到后背，心脏受创，是一击毙命。”
　　众人哗然色变。
　　“凶器是什么，一根针？”若非仵作已经在他手底下干了十几年，赵忠险些怀疑他在信口