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拣尽寒枝_沉佥-第13部分
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他指的自然是甄贤的事。
但另外三位总兵却是不知道的。
原本无知无觉把七皇子弄丢给了鞑子这事已让他们颇为心虚气短，又及他们镇守边关多年虽说也不算丧权辱国，毕竟与鞑靼人对抗得辛苦，好不容易打了这扬眉吐气的一仗，却也心知肚明这一仗其实是头回上战场的靖王殿下打赢的，怎不叫他们脸上无光？外加今日大早还出了一件大事，而这大事——碍着靖王殿下偏巧就今日起迟，他们四个在这议事堂上琢磨来犹豫去，生怕搅扰了王爷难得的“兴致”，就没敢去报……玩忽职守在前，无能胜任在后，正是满心忐忑战战兢兢的时候，又撞上这么一出“瞒报国事，延误军机”，几位总兵正各个心里敲着小鼓，那受得起白皓仁突然这么带头一跪的惊吓……
尤其是刘荣。
刘总兵几日前才被嘉斐拿孙武练兵训诫了一番，原本就提心吊胆，如今被白皓仁一激，还以为老白这是打算甩了兄弟们抢先表诚心好求个宽大处置，赶紧跟着一起跪下也口呼“有罪”。
眨眼四镇总兵已跪了两个，另两个顿时也站不住了，膝盖头发软似的也一起跪下来，都跟着“罪该万死”起来。
虽然心里也并不真觉得自己有多么该死，但既然大家都跪下了，先跟着跪了总是没错的。
这场面多少有些滑稽。
嘉斐看着这四个稀里糊涂跪了一地的边疆大员，简直啼笑皆非。
嘉斐其实是清楚的。四位总兵谁也没错，不过是着了他的算计罢了。就连白皓仁，也着实不能怨怪。
他倒不是完全不介意白皓仁当年甩手把小贤扔给鞑靼人不管了的事。但靖王殿下心里明镜似的，真要追究起责任，头一个该被千刀万剐的便是他自己。他又有什么资格去介意区区一个不知无罪的白皓仁？
他让这四个倒霉蛋先起身说话。
然而这四人你看看我我看看你，谁也不肯先起。
父皇命下的这四镇总兵怎么一个比一个死脑筋？难怪边关连年苦战，被那鞑靼小王子耍得晕头转向。
嘉斐真真被气得要笑了，反而恶劣起来，生出作弄之心，干脆往上座一靠，问他们：“那你们且说说，你们到底何罪之有？”
一听这话，白皓仁的脑袋立刻埋得更低了。
打从薛刘李三位跟着自己跪下，白皓仁就知道自己又闯祸了。但他总不能当众把事儿捅穿了罢？让三位已经自跳进坑里的同僚情何以堪？何况当年那些事靖王殿下也不能让他说啊……事已至此，唯有装死。白总兵心一横牙一咬，就差没把脸摁到地板下头去。
另三位等了半天，见这领头跪下的已彻底摆出一副打死不开口的架势，各自在心里把老白这个不仗义的翻来覆去大骂了百八十遍，只好推推搡搡让最伶俐的刘荣出面代言。
刘荣险些当场哭晕在地。从前他只听说陛下的次子靖王殿下是个“厉害”的角色，万万没想到，这王爷怎么能这么不给人活路？好歹他们四个也是镇守边关的主将，已经这么齐刷刷跪了一地高呼有罪求王爷开恩了，这位王爷就不能大恩大德地放过他们得了吗？竟然还要问他们“何罪之有”……难道他还能当众说出“我们见王爷您和甄公子久别重逢难舍难分所以就没好意思去敲门”这种话吗？就算他敢说，难道王爷真能想听啊？
可怜伶俐油滑如刘总兵，竟也绞尽脑汁纠结半晌，才吞吞吐吐扯出这么一句：“我……我们……没保护好七殿下，让殿下吃苦受惊……了……”
“哦。”嘉斐故意挑眉，忍笑摆手，“七弟不是已经好好地回来了么，这事不提也罢啦。”
这话说得……跟他们小题大做白跪了一地似的……
刘荣心里苦得跟浸了黄连一样，知道王爷这是逼着他自己往老虎嘴里钻，却也没有办法，只得哭丧着脸道：“王爷……真不是我们诚心瞒报大事，只是这……这不是见王爷操劳多日，难得好生歇上一日——”
嘉斐终于等着他把这话吐出来，到底笑出了声，笑罢神色一敛，沉声问：“是巴图猛克派了使节来投书吧。这小王子提了什么刁钻的议和条件，把你们吓成这样？”
巴图猛克其人，嘉斐特意详查仔细斟酌过，否则又如何敢冒然北上做下如此大手笔。
这小王子生性狂傲眼高于顶，纵然战败，也绝不会甘心就这么夹着尾巴狼狈逃走，势必要设法找回些颜面。又及此人对汉人虽凶狠鄙薄，对自己的族人却是极重情义的，也正是因此，巴图猛克才能以少年之资便万众归心统御草原。
无论作为国主，还是作为兄长，巴图猛克都不会扔下他那个胞妹不闻不问。
巴图猛克必不会在休战这件事上便宜了他，这一点嘉斐早有准备。
唯一不曾料到的是四位总兵大人的反应。
都是镇守边关沙场多年的军人，虽受制于兵力和局势，被那小王子欺压了多年，却也一直在咬牙坚守，铁骨尚在，信义不负，按理说见过大世面，对这数年来交锋不断的对手也都该有所了解，何至于自乱方寸？
当时的嘉斐丝毫也未觉得这四张苦不堪言的脸至少有一多半是被他自己吓出来的。
他自幼便经历坎坷与众不同，大风大浪大起大落，死局生门也都闯过，这世间许多事都已不能再入他的眼他的心，是以比之寻常人才多出许多天塌不惊的沉着胆魄。
但也有不好。
如同常人往往不懂他，他也常会忽视人心中的痛苦与恐惧。喜，怒，哀，乐，人之所欲，于靖王殿下而言更像是堆叠眼前的一摞摞筹码，是可以称量的算计。
然而，当算计渐渐脱轨，他是容易越界的。而这界线一旦打破了，必是杀敌一千自损八百，伤人，更伤己。
这正是甄贤最为担忧的所在。
英雄与枭雄常一线之隔，明君与暴君常集于一身。
此时此刻的嘉斐就像一条踩在黑白界限上的蛟，不经意便要忘了苍生弱小根本经不起他随意踩下的一爪，一念可成真龙，一念亦可成妖邪。
只是这一切，那时年方廿六正藏锋日久耀眼出鞘的靖王殿下自己，根本浑然无觉。
嘉斐审视着跪在面前的四位总兵，问他们：“怎么都不说话？”
四位总兵谁也不肯做这出头椽子，推来推去，最终将一卷羊皮信送到他的手里。
信是一名鞑靼弓箭手绑在箭上射上城头的，上头用蒙汉两族文字写着，要靖王殿下本人亲自出城与大元可汗面议和谈事宜，但不许带兵马，以示诚意。
巴图猛克根本没有派遣使节前来向圣朝送上请和书，而是下了一封新的战书。
难怪四位总兵都十分紧张，还不由分说先羁押了苏哥八剌。
嘉斐把这信看完，静了半晌，忽而笑出声来。
他原以为这小王子了不起摆起姿态玩弄些许文字游戏，责难圣朝掳走了苏哥八剌别吉，再讨要些粮食、牲口、钱财、女人，甚至要一个圣朝的公主。
他本已说服了自己，大局优先，国事为重，他可以放下他那些私心里的恩怨纠结和巴图猛克和谈，甚至可以部分接受巴图猛克提出的条件。然而他却没想到，这些东西巴图猛克统统都不要。
巴图猛克要的竟然是与他亲自对面一战。
应州这一仗，是巴图猛克小觑了圣朝，小觑了他嘉斐，而这一回，真真是他小觑了巴图猛克。
这小王子还没有服输。
既然没有服输，就不会老实退走，不会安于在关外好好牧马放羊不再来犯，他所寄望的震慑鞑虏靖绥边关就会变成一句空谈。
既然如此，他又何必。
九十九步都已走完了，他更不能在这最后关头打退堂鼓。
嘉斐眸色渐渐沉下来。
“给我备马。要十个敢死的骑手。除此以外，所有人照原定部署坚守边堡，不许擅自出击。”
他站起身，一边如是交待，一边就往外走。
四位总兵闻言皆是一愣。
刘荣最先跳起来，小步急趋追上去就想将人拦住。
“王爷！去不得呀！这是鞑子的激将法！”
然而嘉斐只侧目看了他一眼。
只这一眼，便吓得刘荣怯怯缩回了手，愣在原地再也发不出声音。
靖王殿下的眼睛里有杀气。笑着的，浓黑如鬼魅的杀气。
刘荣面如死灰地回过头，看向同样愣在原地的同僚们，却见依旧呆磕磕在他身后的只余两人。那恨不得把脸压扁在地上的白皓仁已没了踪影，早不知何时就脚底抹油开溜了。
白总兵心里有自己的小算盘。
若靖王殿下真要杀他，能救他命的，大概只有军师了。
可如今要军师还愿意救他，他恐怕得下点功夫。毕竟当年他把人扔给鞑子就不管了这事军师究竟有没有记恨他还不好说。除非他能先给军师点好处哄着军师消了气，怎么说军师人还是挺好的。白皓仁打心底这么觉着。
于是嘉斐前脚要去应巴图猛克的战，白总兵立刻偷空转身开溜去找甄贤去了。
白总兵心里是这么盘算的：
靖王殿下要去跟小王子打架，这事儿一定不乐意让军师知道。但这是鞑子使的激将法呀，军师知道了保准得拦着王爷不许去，万一没拦住，那必须得想办法把王爷救回来吧。所以他得赶紧把这事儿告诉军师知道。一来，他要帮军师救了王爷这一回，就算王爷不念他的好，军师总是会念的；二来，这事也着实耽搁不得，耽搁了这靖王殿下没救回来怎么办？
白皓仁觉得自己这主意特别正，一路小跑就到了甄贤那间营房外，起初还想吓唬吓唬嘉斐留在门口的护卫和婢女蒙他们让路，被一眼识破以后便在门口大喊大叫起来。
而甄贤正在屋里看书。
嘉斐走了以后，甄贤也没法当真继续在床上懒着，便起身收拾好仪容，在桌前坐下来。
手边只有那本已翻得烂熟的《柴扉小札》。
甄贤随意翻看着，毫无意识地将书页上被揉出的折痕压了又压，怎么也无法集中精神。
方才他终于与殿下坦诚相拥，殿下待他温柔至极，与巴图猛克曾令他感到的那些恐惧和痛苦截然不同。
这么比较是不合适的，甄贤知道，但他就是控制不住。
他没法不在此时想起巴图猛克。不是因为这位鞑靼小王子有多么叫他刻骨民心难以忘怀，而是因为他深知这一仗还远没有打完。
他了解巴图猛克，而他更了解嘉斐。
以巴图猛克的性子，断然不可能轻易服软退却。尤其这应州之战，他们胜得如此侥幸又艰难。
甄贤暗自在心里算过，从逐虎堡初次交锋算起，他们一共与鞑靼人拉锯了五天。这五天里，殿下层层递进不断派兵增援上来，打得是个巧劲，制造出了此役圣朝兵马充足人数众多的假相，外加王驾亲征鼓舞了士气，使得边军将士各个舍生忘死浴血奋战，才让巴图猛克心生忌惮仓惶退去。
但假相毕竟是假相。
殿下此时能够调度的兵马至多不能超过五万，且这五万众之中，至少还有两万是暗中从居庸关借来的，绝不可能在前线久驻。
一旦巴图猛克冷静下来，察觉了这其中的奥妙，再重整大军卷土重来，形势恐怕不容乐观。
又及，他知道殿下心里有火。
虽然殿下在他面前并未表露过一丝不满，但他看得出，殿下只是在克制情绪罢了。
较之能得宣泄的愤恨，隐忍不发的怒意才更为可怕，愈是掩藏得完美，愈是深不可测。
倘若巴图猛克能够好好请和，殿下或许还可以强压这心火与之一谈，可万一那小王子这时候又回头来撩上那么一爪，此事恐怕便难善了了。
甄贤实在担心得很，深怕嘉斐又会做出什么孤注一掷以命相搏的事。
之前门外喧哗，他隐隐约约听见是七皇子的声音，说苏哥八剌突然被关押了起来。
照理是不该出这种事的，除非有什么变故叫四位总兵大人如临大敌乱了方寸。
甄贤思虑重重，实在很想去找嘉斐问问清楚究竟发生了什么，偏生门口的侍婢和护卫说什么都不让他出去，只得焦灼不安地翻着书等在屋里。
等了许久，也不见靖王殿下回来，反倒是门外又闹将起来。
打从白皓仁那颇具特质的大嗓门嚷出第一声，甄贤便明白了，果然不幸被他猜中，巴图猛克到底没能如愿请和。
既然如此，他就必须立刻去见殿下。他得想法子从这间屋子里出去。
甄贤当即拉开门，一眼看见还正和护卫们拉拉扯扯的白皓仁。
白总兵也立刻瞧见了甄贤，激动得不行，伸着脑袋连连挥手，嘴里嚷着：“军师！”
甄贤对守在门前的护卫说请白总兵进来说话。
护卫们一脸为难，“甄公子，靖王殿下交待过不许搅扰了公子休息。”
甄贤道：“他那么大嗓门在外头嚷个没完我也没法休息，还惹人瞩目。”
这倒是一句实话。
护卫们无法，便放了白皓仁进屋。
白总兵气都顾不上多喘一口，连珠炮似的就把自己那满脑子的小琢磨都倒出来，末了一把抓住甄贤的袖子，哀道：“军师，你可一定要救我啊！”
甄贤安静听完，把袖子拽回来，眉头紧锁。
有许多时候，甄贤其实并不想把什么事都猜得那么透。因为猜透了，就要担惊受怕。
巴图猛克下了这样一封“战书”，其实并不是白皓仁他们所认为的激将法，而是在试探，要看靖王殿下的实力和胆气究竟有多少。倘若殿下不应战，便是露了怯，如此一来，巴图猛克不但不会退去，反而必会再次重兵压境，掀起连绵战火。
是以，殿下此去与巴图猛克对面交锋，也并不全是置气，更多是不能让巴图猛克看穿了圣朝四镇兵力不足不堪久战的实情，所以不得不去。
但仅仅如此，怕还是不足够的。
甄贤并不觉得嘉斐有可能输给巴图猛克。但那小王子真是头狼一样的草原之王，一旦咬上了猎物除非生死攸关否则绝不会轻易松口。但凡巴图猛克心中还有一丝怀疑都不会甘心败退，更不会安于从此不再南下侵略。
他要助殿下破此危局，只有一招可使，就是要巴图猛克后院起火自顾不暇。
他被巴图猛克困在草原四年之久，对巴图猛克身边那些明争暗斗的角逐早已看得清楚明白。瓦剌亲王并不是甘心向这位年轻气盛的小王子臣服的，不过是迫于巴图猛克势大，想要先保存实力，伺机而动，之所以嫁女联姻也是因此。巴图猛克与瓦剌彼此都是互相利用，并没有多少信任可言。
而今巴图猛克亲自领了五万精锐南下，他在草原的牙庭正是空虚，假如此时挑拨瓦剌举起反旗，正是围魏救赵的好计，巴图猛克就不得不回头去平息与瓦剌之间的内讧，往后数年，乃至十数年都未必再有精力和胆量南侵。
虽然这么做，多少有违道义。有战乱，必有死伤，最终殃及的，都是无辜百姓，要么是鞑靼人，要么是汉人，无能幸免。
可若他此时耽于仁柔举棋不定，引至更大范围的战乱，也并不能让两国百姓免于灾祸，反而可能是愈发惨烈的生灵涂炭。
甄贤默然良久，不由长叹。
白皓仁见他半晌不吭声，举着巴掌在他眼前晃来晃去地喊：“军师？”
甄贤转身，蹙眉望住窗外的远方，“请白总兵速去请七殿下王驾和童都尉前来罢，甄贤有要事必须得与他们商议。”
“啊？”白皓仁眨眨眼，满脸不明白，“军师，你还要议什么呀？门口那几个人不让你出去没事，咱俩换换衣裳，你扮成我，骗骗他们就出去了。”
白皓仁说得轻松自得。甄贤险些两眼一黑，不由撑住额头。
这白总兵大约当靖王殿下留在门口的人都是瞎子傻子，那么近得距离，随便换身衣裳就真能蒙混过去。
倘若真让他这么蒙混过去了，便是渎职，回头王爷一怒，谁也跑不了。这几个婢女和护卫心里知道厉害，势必瞪大了眼在门口盯着，连一只苍蝇都别想逃得过。
唯今能把他放出去的，就只有七皇子。
所幸靖王殿下只带了童前一个王府亲信北上，留在门前这些人都是在应州向李总兵府上借的。这些下人得罪不起靖王殿下，也得罪不起七皇子，更不存在向谁效忠选谁站边的问题，只有唯命是从求个平安交差的份。倘若有七皇子出面担了这事，靖王殿下是不能也不会跟这么几个下人计较的。
这么简单的道理，白皓仁这个木鱼脑袋偏生不明白。
“白大人你先别问了，快去把七皇子和童都尉请过来吧！”甄贤头痛地揉了揉额角，把白皓仁往屋外推。
白皓仁满头雾水地被他强行推出门去，只得依言去请嘉绶和童前。
嘉绶还正蹲在关押苏哥八剌的那间屋外生气，不依不饶地蹬腿挠爪想闯进屋去，根本没心思听白总兵说的都是些什么。倒是童前活络又警醒，只听得开篇便知晓厉害，忙连哄带拐把嘉绶一起弄去见甄贤。
进门时，甄贤已写好一封书信，也不多言，直接递给童前，叫他务必在三日以内设法送到瓦剌亲王手中。
经应州一役，童前已对甄贤信服不已，听了吩咐也不多问，拿了书信径直就走，留下白皓仁和嘉绶满头雾水。
嘉绶大半颗心都记挂着解救苏哥八剌，听说二哥去见那鞑靼小王子了，虽然焦急却也不知如何是好，只一个劲追着甄贤问怎么办。
甄贤也顾不得与他多加解释，只叮嘱他留在应州，敦促四位总兵严格依照靖王部署行事，还说只要如此，待嘉斐回来，苏哥八剌自然脱困。
嘉斐听了这话，心里欢喜雀跃得不得了，点头如捣蒜满口应承。
甄贤又问白皓仁巴图猛克来书与嘉斐约见何处。
白皓仁冥思苦想了半晌，支支吾吾颠来倒去说了三四个地名，才终于确定那地方是叫屠狼堡。
甄贤闻之再无二话，当即就往外走。
“军师，军师，你……干嘛去啊？”白皓仁忙不迭跟上去。
“去接靖王殿下回来。” 甄贤神色清冷，足下一步也不停。
白皓仁却还有些发懵，又跟出几百步去，眼看已快到马厩，狐疑追问：“……带多少人去？”
甄贤一手牵了马缰，扭头无奈看了依依不舍死不开窍的白总兵一眼。
“我一个人。”
第17章 十六、止杀（2）
和圣朝边疆上大大小小失守的军堡一样，屠狼堡也是在连年与蒙人交锋中失守废弃的阵地之一。因为地理位置独特，邻近应州城，反而成了鞑子时常光顾的据点。反倒是圣朝守军，已有两年之余未曾到达这里。配合这座军堡的名字，多少有些尴尬。
巴图猛克之所以将会面地点选在此处，除了想在地势上占个便宜之外，显然还有嘲讽之意。嘉斐心知肚明。
但他不打算与那小王子置气争强。
逞一时之快容易，守天下平安却难于登天。他自然不能受巴图猛克这种激将。无论作为皇子亲王，或是一军统帅，他首先要保，也不得不保的，都不是他一人荣辱，而是一国之门。
到屠狼堡前要淌过一条宽约三十余尺的河流。河水并不算深，亦不湍急，瞧在眼里却颇有些背水一战的萧瑟肃穆。也不知算是吉，还是凶。
嘉斐微微拧眉，静看河对岸单刀立马等在屠狼堡外的鞑靼小王子。
就在三百步开外的开阔坪地上，是严阵以待的鞑靼骑兵，狼旗云卷，黑压压一望不下数千人。连屠狼堡上也格外招摇地插着金帐家族的战旗，仿佛得意洋洋宣誓主权。
跟随嘉斐前来的十名骑手见此情景各个气得脸色青铁，有几个已忍不住咬牙切齿按住了腰间佩刀。
嘉斐扯起缰绳，催马一跃，将他们拦在原地，沉声下令：“你们在此候着。”
“王爷……！”众骑手恨得牙痒，却也不敢违令，只得不甘心地瞪着眼。
嘉斐扬唇浅笑。
“无事。我带你们来可不是为了让你们死在这里。”
他将众骑手挨个扫视一圈，罢了扬鞭策马，向着河对岸的巴图猛克驰纵而去。
而巴图猛克也在静静打量嘉斐，一如俯伏头狼打量陌生的猎物。
抑或是威胁。
在此以前巴图猛克从未有过败绩，满脑子不可一世，只觉这天地生下来就该是他所有。即便是被甄贤骗了、逃走了的时候，也只是觉得面子挂不住，于是恼羞成怒。
但他从未有一刻惊惧不安过。直到他在应州输给了靖王嘉斐。
没错，应州一战是他巴图猛克真真的输了，无论如何怒骂南人狡诈，辩称自己一时大意轻敌，也都是他输了。
巴图猛克自打学会弯弓骑射，纵横草原十数年，从没有见识过能回头反咬他一口的猎物，更没有遇见过能迎头给他一拳的敌手。而今却是两个南人接连让他吃了这苦头。他最瞧不上眼的南人。甄贤和他心心念念的那位二皇子，靖王嘉斐。
巴图猛克几乎不敢相信，更不愿相信南人中还有这样能打、敢打的人。
然而事实摆在眼前，他输了，由不得他不信不认。
这种感觉，就好像是恋恋不舍地追着一匹猎不着的鹿，却赫然发现前方早有只严阵以待的雄狮正眈眈盯着自己，顿时惊出一身�
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