拣尽寒枝_沉佥-第43部分

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　　“杀倭寇是有的，卫国就没这个打算，不过是为了活命罢了。既然井水不犯河，放了我的人，上差们就请回吧。”
　　这一把嗓音说不出的古怪，乍听时甄贤甚至疑心此人莫非与织造局有什么关联？
　　但他立刻便推翻了这个猜想。
　　这青面人并不认得靖王殿下。
　　若是织造局的宦者，纵然不识王驾，也当猜得出殿下身份了。可这个青面人虽然看出殿下是他们一行十五人中发号施令的那一个，却完全把殿下也当作了锦衣卫的“上差”。
　　如此看来，这个领头的青面匪首该只是个不折不扣的黑道草莽，与宫中并没有什么过深的牵扯。
　　甄贤心下思量，扫眼却见那青面人把火铳歪歪斜斜地随手挂在腰扣上，不由微微怔了一瞬，开口问：“尊驾所用的火铳可是从倭寇手中缴来的？”
　　其实黑道上所能见到的火器除了从军中私贩流通出来的，便只有从洋人手中得来这一条途径，外加这青面人手中的火铳明显与官军所配的鸟铳、神机铳不甚相同，而更偏向东洋形制。甄贤曾经读过洋人制造铳炮的手册，也曾在关外见过边军对抗鞑靼人时使用的各种改良火器，想要判断火器来历并不算难。
　　但那青面人却表现得很惊奇，仿佛不信这样一个看似瘦弱的手无缚鸡之力的人也能识得火器，当即歪了歪脑袋，盯住甄贤，怪声道：“你倒是有些见识。”
　　这青面人听来是个骄傲的人，又固执己见得很，有些话怕是不太好说。
　　张二还被玉青扭在一边拼命哼哼，被那青面人瞪了一眼，也没闭嘴。
　　甄贤略有失笑，想了想，还是委婉开口：“这种铳虽然威力不小，但射程只有百步，且容易走火自伤，遇阴雨天气又极易受潮无法使用。若是稍作改良，会好用很多。”
　　“你还真懂火器啊？”青面人明显并不信服，但还是发出啧啧惊叹之声，两只眼睛盯住甄贤时穿过青面上的窟窿射出锋利的光来。
　　这反应十分好懂，甄贤无奈浅浅扯起唇角，“懂不敢说，只是略见识过一点。”
　　“那你还知道点什么啊？”青面人歪着脑袋曼声追问，怪异嗓音里尽是轻浮。
　　那腔调当真叫甄贤好一阵犹豫。
　　他之所以说起这火铳的事，本是想化解干戈，但对方显然不领这个情，反还一意嘲讽，企图激怒他。而今他也着实可以顺势卖个破绽等鱼上钩，只是……不知站在他身后的靖王殿下会作何想，又会否为此生气。
　　可他此时也不能当着这青面人的面回身去看看殿下的心意了。
　　箭在弦上，全凭默契。
　　甄贤挺直了脊背，下意识将背在身后的那只手向后抓了一下，轻轻拽住了身后那人的衣袖。
　　这是一个极为隐蔽却亲昵的小动作，甚至并非出于理智，而只是本能。
　　甄贤静了一瞬，感觉那只熟悉的手不轻不重回握住了他的手，顿时心间一松，开口便应道：“在下还知道……尊驾将火铳这样挂在腰上，倘若被有心之人看见，就算侥幸不伤着自己，怕是也要伤着身边的兄弟。”
　　打从一开始甄贤便看见了，这青面人随手挂起火铳时，火铳斜斜垂在腰间的角度正戳在其股上，只需一支点燃的羽箭，便能断其腿骨。
　　这人虽然仗着火铳的威力巨大，其实并不精于使用火器，而是个不折不扣的新手。
　　但甄贤此时如是说，除了好心提醒之外，更多是为了布饵诈对方一下。
　　果然那青面人闻言吓了一跳，当即按住腰间的火铳正了正，虽然还是不服模样，身体反应却早已出卖了藏在青面之下的瞬息慌乱。
　　“这位公子这么见多识广，人又生得俊俏，我倒是有几分兴趣了。既然来都来了，上门是客，敢不敢进我的寨子里用一碗水酒？正好我这寨子里就缺一个会摆弄火器的——”
　　甄贤听见这古怪嗓音里刻意掩饰的笑意，还有虚张声势的挑衅，不由自主收起五指，紧紧抓住了嘉斐的手。
　　他看见那张青面獠牙的脸从马背上跃起，如鬼魅般扑上他眼前。
　　劲风骤然扑面，甄贤顿觉身子向后一倒。
　　等候多时的嘉斐已将他一把拽到众卫军身后，同时侧身迎上前去，迅猛如鹰啄虎扑，弹臂一击便将那自送到跟前的铜青面摘了下来。
　　这一连串动作出于灵犀，早有预谋，行云流水，精准无遗。
　　那青面人万万没有料到抢人不成自己竟这么当众被摘了面具，大骇之下就去摸腰间的火铳。
　　嘉斐见之，当即抓住那人小臂发力一拧，已将那把火铳截在手中，反过来抵在对方额前。
　　这一抵，正迎上那人抬起头来，恶狠狠张目瞪着他。
　　靖王殿下骤然一怔。
　　在场众人也全怔住了。
　　那是一张何其眉目娟秀的脸，当真称得上肤如凝脂明眸皓齿，与之前覆面的铜青面简直云泥之别。
　　这号令众匪的青面人，竟是个妙龄少女！


第82章　二十八、龙与虎（5）
　　这可真是始料未及。
　　靖王殿下当机立断，缴下火铳，甩手把人推了出去。
　　那少女顺势翻了好几个跟头才终于在自家人那边站稳了阵脚。
　　几个五大三粗的匪人赶紧围上来想扶她，被她狠狠瞪了一眼推开去，就缩手缩脚耷拉着脑袋蹲在一边。
　　画面之奇，真可谓啼笑皆非。
　　“三娘！别管我了！你们快回去！让大哥快走！”
　　估摸着是玉青大吃一惊稍稍松了手，那张二终于“嗷”的嚎出这么一嗓子。
　　那少女闻声却是柳眉倒立，反而怒斥：“你闭嘴！我顾三什么时候扔下朋友自己跑过！何况……咱们这么多人，大不了和他们拼了，有什么大不了的？！”
　　这场面，倒像是靖王殿下真带着一群锦衣卫杀上门来做了恶人，欺负了小姑娘和英雄好汉似的。
　　嘉斐与甄贤对视一眼，着实有点哭笑不得。
　　甄贤目光如水，当即了然开口：
　　“姑娘说得对，你们人多，我们人少，双拳难敌四手，孤胆难出重围。但我们若是有所图谋而来，一定不止带这么几个人。”
　　“你……你——”顾三娘闻言双颊几欲滴血，恨恨斥了两声，却没能说出别的。
　　她原本是瞧甄贤眉清目秀生得文弱，便想以牙还牙，也突袭把甄贤抓过来好交换张二。却不想抓人不成，还反被甄贤两句话威胁了，心里觉得羞愤，却也没有办法，只能死死咬牙瞪着甄贤和嘉斐二人。
　　甄贤见状迫近一步，又问：“若我们现在将这位张二哥放了，姑娘能不能且放心退让半分，与我们好言两句？”
　　但听说要将张二放了，玉青脸上便显出急色来。
　　他似乎想要出声反对。
　　嘉斐余光瞥见他身子一动，不待他开口已先声命道：“玉青，把人放了。”
　　“王——”玉青几乎就要嚷起来，却又记起不能随意暴露了王爷身份，只好生生将到了嘴边的话咽下去。
　　“放了。”嘉斐瞪他一眼，催促不容置喙。
　　这人虽说抓得并不难，可就这么放了，没了筹码，万一对面不守信诺该当如何？要知这可是一群趁着国难杀人越货私犯禁品的恶匪，就算顺手杀过几个倭寇，也没什么道义可言。
　　可王爷下令得如此坚决，做属下的自然不能违背。
　　玉青无可奈何，只得不甘不愿地撒开手，还不忘狠狠推了张二一把。
　　那张二被玉青按住久了，四肢酸麻几乎无觉，猛然得了自由，连怎么好好走路也不会了，险些一个狗啃泥摔在地上，踉跄了好几下才揉着肩膀站稳，回头就想再发难。
　　顾三娘伸手一把拽住他。
　　嘉斐又把那火铳也给她扔回去，只不过先卸了里头的火药和石弹。
　　“你们……真的不是来抓我大哥的？”
　　顾三娘仍是警惕地盯着甄贤和嘉斐，一脸不肯信服。
　　之前张二却也喊过一次“让大哥快走”……何以这些人自误会了这绣春刀是锦衣卫办差以后，便如此紧张担忧他们的“大哥”呢？
　　这位“大哥”究竟是什么人物，可能劳动锦衣卫来抓？
　　甄贤眸色微微一漾，静静问道：“敢问姑娘的大哥姓甚名谁，哪里人士，我们又为什么要捉拿他呢？”
　　顾三娘尚未回答，那张二已大喊大嚷开来，“三娘！他们可是朝廷的走狗！不能信啊！”
　　顾三娘凝神沉吟，良久，一咬牙。
　　“好，你们既然不是冲着我大哥来的，那就在这里等着，待我回去问过我大哥，只要大哥答应，我亲自迎你们入寨，好酒好肉伺候！”
　　她言罢翻身上马走了，留下张二和一群麾下，后撤百步，仍虎视眈眈守在原地。
　　甄贤看着顾三娘一骑娇小背影消失在视线穷极处，轻声问嘉斐：“那个‘大哥’，殿下以为是何人？”
　　历来锦衣卫只为皇帝陛下缉拿处置钦犯要犯，并不管寻常匪盗之事。而一旦真成了锦衣卫的目标，逃脱在外几乎是不可能的。如今正在锦衣卫通缉名录上的人头，屈指可数，且并没有哪一个和东南扯得上关联。在这微妙节骨眼是，突然冒出这么一位“老大”，难道真是机缘巧合？
　　巧合，靖王殿下其实是并不太相信的。凡事皆有其因果。所谓巧合，不过是许多被忽略的原因凑在一起所产生的“意外”罢了。
　　也许是他也忽略了什么，才导致了如今这个意外出现。
　　但他与普通人不同，他不喜欢，也不能有太多意外。
　　“或者并不一定是锦衣卫要捉拿的人，而是东厂假借锦衣卫之名，想要灭口之人。”
　　嘉斐神色沉郁，嗓音低沉。
　　这想法甄贤并不是没有，只不过从殿下口中说出来格外叫他心惊些罢了。
　　“前阵子，我曾经收到一封无字书。”他犹豫一瞬，到底还是如是说。
　　“谁寄的？”嘉斐略一惊。
　　甄贤微微咬唇，“我猜……是陆澜。”
　　嘉斐遽然扭过脸，直直看住身边的人。
　　小贤曾收到一封直接送上王府的书信，就在父皇对苏州种种做下决断，杀陆澜以平事端前后。这件事，他是知道的。
　　他只是没有过多追问。
　　一则，他是相信小贤的。
　　二则，其实也是拉不下脸，深怕自己表现得太过小肚鸡肠疑神疑鬼，反而要被小贤嫌弃。
　　既然小贤没有与他说，想来不重要。反正小贤收到的当时便把那封信连外封带内笺烧掉了。
　　为一堆灰百般纠结不是靖王殿下的为人。
　　他没想过甄贤会在这时候忽然把这件事翻出来讲。
　　小贤会提及陆澜，是因为疑心眼前事与陆澜有所关联。而他骗不愿意如此。
　　嘉斐其实不在乎陆澜其人的生死，但当真如猜想中那般，事情怕是就要更复杂了。
　　思及此处，嘉斐的脸色顿时冷了几分，沉沉应了一声：“此人已经死了。”
　　“万一没有呢？如若……他其实——”甄贤几乎就要把话说出来，下意识抓住嘉斐时双手不自觉得颤抖。
　　“小贤——”嘉斐立刻打断他，不轻不重在他手上一握。
　　甄贤眸光一颤，立刻住了嘴，垂下双眼。
　　那边张二并不能听见他们说话声音，只瞧见两人似乎在交谈什么，便不爽嚷道：“你们偷偷摸摸嘀咕什么呢？别动歪心思！不怕告诉你们，我大哥神着呢！”
　　他嚷得底气十足，显然打心底对他那位“大哥”信若神明。
　　跟随嘉斐的卫军们见惯了各种翻手为云覆手为雨的大人物，更不以为当今天下还能有人可与自家的主上匹敌，故而觉得这个张二识浅可笑，又不便外露，于是都强忍着。
　　只有玉青哧哧笑出声来。
　　“这傻子，一根筋，脑子那么不好使，当了逃兵也好，省得上了战场要坑杀队友。”
　　甄贤闻之微微一笑。
　　“玉都尉小瞧他了。我倒是觉得此人是块璞玉，虽有待开琢，但只要主帅任用得当，会是不可多得的猛将，可居千户。”
　　“千户？”玉青下意识咋舌，丝毫也不信服，“甄公子，我看，是您太瞧得起他了吧？”
　　可他见靖王殿下已在皱眉瞪他了。
　　王爷近来似乎对他微词日显。玉青虽不太明白详细，也能有所察觉，且他也知道自己方才虽不见大过错却也算是捅了篓子，连忙收敛起来，低眉顺眼得不敢再继续和甄贤叫劲了。
　　如是又等了一盏茶功夫，才见顾三娘又从寨子里出来。
　　“怎么样？三娘，干不干？”
　　张二立刻迎上去，一副雀跃模样。
　　顾三娘脸上却是满满的阴沉与难以置信。
　　“大哥让请他们进去。”
　　“啥？”张二当即大叫一声，整个人都愣住了。
　　顾三娘却跃马上前，扬手高叫一声。
　　“诸位，请吧，我家大哥等着呢。”


第83章　二十八、龙与虎（6）
　　进了寨才知，这其貌不扬的匪寨，果然别有洞天。寨中不但有从倭寇处缴来的火铳，更还有火炮，若有内行人严加训练，足以练就另一支神机军。
　　且还有战船。
　　这匪寨背靠断岩，岩下便是天然水湾，可供战船作海港使用，其中已停了足有五只战船，虽然每只都有破损，正在修葺之中，但仍可依稀看出其威猛。
　　如此绝佳的一处要地，屯扎的竟不是官军卫所，而是走私矿石的匪盗。
　　莫说嘉斐与甄贤，便是众卫军也各有惊色。
　　玉青瞥一眼寨门上插着的大旗，不服嘟囔道：“有什么了不起的……还敢自称‘龙虎’？回头就叫临安卫杀过来端了这一窝草寇……”
　　“临安卫？”嘉斐不禁冷嗤，“我看人家一鼓作气把临安卫端了倒是有可能。”
　　上一回往居庸关外走，所见北疆戍卫也不过是保守罢了，并没有什么大过失。可而今往东南来，所见之惨，官军战力之孱弱，当真令人发指。
　　若是连匪盗都不如了，还怎么守得住国门？
　　嘉斐心中沉重，更是不悦，脸上实在很难有好颜色。
　　顾三娘将他们领至寨中正堂。
　　才一进门，便见一人迎上前来笑着高叫：“修文贤弟，霁园一别，为兄当真思念得紧呐。”
　　这人径直走到甄贤面前，手握一把羽扇，道袍随意敞怀披着，一头青丝尽散，赫然正是本该已死的陆澜。
　　然而此时的陆澜，无论易容还是语态，都已与当初那个富甲天下风度翩然的陆老板大不相同。
　　话是对甄贤说的。
　　甄贤眉心微拧，遮掩在袖中的十指攥紧，喟然一声叹息，“光风兄神通广大，在下见识了。”
　　“诶，修文贤弟，贤弟这是说的哪里话！”陆澜倒是一点也不客气，伸手就来拽他。
　　但却被拦住了。
　　靖王殿下眸色一寒，当即劈手就扼住陆澜手腕，不许碰甄贤一下。
　　陆澜笑容凝滞，明显顿了一瞬，才看着嘉斐扯起唇角。
　　“王爷……也是久见了。”
　　这一句话说得暧昧不明。
　　甄贤直觉得心尖一下子被揪住了，以为陆澜打算就这么戳破殿下身份，刚想出言阻拦，却听见张二跟上来嚷了一句。
　　“大哥，他们都是锦衣卫！”
　　张二脸上表情并没有太大的变化，似完全没有明白陆澜这一声“王爷”究竟是什么意思，便是顾三娘也没有太大的反应。
　　也难怪。区区边陲匪寨，寻常人如何能想到堂堂靖王殿下竟会忽然亲自登门。这两人大约还以为嘉斐是姓王的。
　　陆澜把自己这两个弟妹挨个看一眼，唇角笑容愈发诡异。
　　“用绣春刀的不一定是锦衣卫，不然你们使倭寇的火铳战船，难道就全都是倭寇了？”
　　他毫不客气地拿手中羽扇敲了一下张二的脑袋。
　　“那……什么人还能弄得到锦衣卫的绣春刀了？”
　　张二摸着头顶，困扰追问。
　　陆澜一脸意味深长笑而不答的模样，仿佛随时都能吐出点什么语不惊人死不休的话来。
　　对陆澜其人，甄贤是有愧的，毕竟他曾经应诺要尽力保他一命，最终也没有做到。
　　但这是他和陆澜之间的事，与大义无关，他并不后悔。
　　而这一件事，更不该把殿下牵扯进来。
　　如果陆澜有怨，只怨他一个便好。
　　他虽不知陆澜究竟是如何逃过一死在此处落草为寇，倘若早知道，便是死谏也不能让殿下如此冒险，但既然事已至此，第一要务，他要保殿下平安。
　　甄贤心中紧张，面色自然也绷得紧紧地，当即低声道：“这次我随少主南下，为的是抗倭大事，不会管你，你也不必多想。”
　　陆澜闻言笑得愈发诡异，“贤弟这是已经彻底把我当作恶人了。”
　　甄贤紧紧拧眉，“你若不是恶人，就驱逐倭寇救护黎民以赎罪孽好了，何必还趁机发这国难财？”
　　按着甄贤的性子，其实不喜欢这样指摘他人。
　　人心各有不同，心里再如何想，都是自己想，没有苛求他人的立场。
　　但陆澜不一样。
　　这个人曾经一瞬，至少有那么一瞬让他感到震撼，让他看见了明知不可为而为之的勇义。
　　难道就当真全是错觉吗？
　　纵然再如何百变玲珑，总有些什么是无可改变的。
　　他不信，或者说，不愿意信，对于陆澜，他是彻彻底底看走了眼。
　　然而眼前的陆澜始终是一脸理所当然的嘲弄。
　　“我做一点矿石生意，顺便杀一杀倭寇，收容几个无家可归的兄弟，未知如何就算是发国难财啊？我不杀倭寇，官军也没见好好杀？我不救民，连他们的家人都不管他们死活了。”
　　东南倭患日久，始终不能清剿，朝廷苦于倭寇，对这些匪盗之徒睁一只眼闭一只眼，只要好好纳贡，便不理不睬，苦的始终是无力反抗的百姓，许多人正是因此才索性落草求生，转头再去欺压更弱者。
　　每逢战乱，法度无存，民不聊生，人间顷刻化作地狱。杀妻抛子，俯拾即是。纵然不被家人所杀，也会被倭寇虐杀，被匪盗虐杀，甚至被路人践踏，被自己践踏。
　　生死面前，人性便荡然无存了，所有的不过是求活的兽性。这便是底层百姓的活法，毫无荣誉、高尚可言，甚至没有尊严，但至少可以多活一刻，只为多活一刻。
　　人活到了这种地步，与鬼也没有差别。
　　但普通庶民可以如此，陆澜却不该。
　　既读过圣贤之书，既有光风霁月之心，怎么能自甘堕落，轻易俯伏于泥泞！
　　“你看看那些因为战乱家破人亡的人，你当真就忍心吗？”
　　甄贤觉得嗓子干疼。
　　可陆澜却看着他嗤笑。
　　“修文贤弟你可是忘了？我也家破人亡了。”
　　他语声里浸着凉意，眼神更是冰冷。
　　“陆某是个生意人。我家三代为宫中鞍前马后，临到头来被弃如敝履，散尽家财才保得住区区一条贱命。已经是死过一回的人了，还有什么财不能发？毕竟不是每个人，都如修文贤弟这般高风亮节，甘愿为那杀父灭门的仇人鞠躬尽瘁啊。”
　　甄贤浑身一颤，如瞬间沉入寒潭，几乎窒息。
　　心底有无法凝结的淤血，就这样被狠狠一刀刺下，剜了出来。
　　可他不能责怪陆澜残忍。
　　因为他也并不曾对陆澜仁慈。
　　“司礼监和织造局对不起你，浙直百姓没有。”他深吸一口气，艰难吐出这句话来。
　　“是吗？你就是这样骗自己的。”
　　陆澜愈发凉凉嗤笑。
　　“对不起你的只是佞臣，不是君，不是社稷，更不是民。可天下无罪，你又何辜呢？”
　　甄贤险些就要站不住了。
　　心深里有嘶叫呐喊的声音。
　　他虽然并不觉得自己错，他一直知道他只是在做该做的事，不该轻易为这三言两语的嘲弄而动摇。
　　但陆澜所言，比他此生所遭遇的嘲弄都更加刻薄、刻骨。
　　尤其令他痛不欲生的是，他明白陆澜在说什么。
　　人是不可靠的。人无完人，更无常圣。归罪于佞臣，只是最轻而易举的自欺。
　　因为佞臣杀不尽。
　　就算杀了这一个，又如何呢？就好像倒了陆氏立刻会有其他商贾补上那个缺。不过是新的轮回罢了。
　　这些道理，甄贤当然懂。他只是无法像陆澜这样把这些话说出来。因为一旦他说出来，就难免要伤到殿下。他更不想在殿下面前继续这样的话题。
　　甄贤死死咬住自己的嘴唇，竭力平复吐息，不想被嘉斐看出情绪的起伏。
　　他听见顾三娘好奇地追问。
　　“大哥原来认识他们？他们到底什么来头？”
　　陆澜立刻哂笑。
　　“修文贤弟是曾与我泛舟太湖对饮寒山的好朋友。至于这位‘王爷’的来头，那可就更大了——”
　　这人偏要摆出一副处处针对靖王殿下的模样。
　　“陆澜！”甄贤终于忍无可忍怒喊一声。
　　在靖王殿下身边众人眼中，甄贤一向是个谦和的人，极少高声与人争吵，更勿论发怒。从前在草原时甄贤骂巴图猛克的模样，卫军们更没有见过，充其量也就偶尔见他被王爷惹恼了拌嘴置气一阵，如今见他竟然和陆澜发起怒来，都颇为诧异。
　　陆澜虽是嘲弄甄贤，并不太说起靖王殿下，但凡提及，针对之意之盛，显然是故意想要甄贤生气的。卫军们虽然不爽，却吃不准王爷的心意，都不敢妄动，便各自按住了腰间佩刀，俨然随时都能杀上去。
　　如此