山河怀璧-第15部分

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别无他法，为保何家，唯此一招了。”
　　何炳荣凝神仔细着听。
　　蒋常狠狠心道：“元家尽遭软禁，想必元将军已在归京途中，您只需把那谋逆之罪推给将军，便可保何家万全……”
　　此言入耳，顿如坠身冰窟，何炳荣一时惊诧生生往后退了半步，然而尚未站稳，又被蒋常探手进来一把攥紧了袖摆。这声音仿可催命，他已半字不愿多闻，可那话语仍死命似的往耳里钻。
　　“皇上要的不是谁人清白呐何大人……您想想，皇上狠心如斯，岂不是忌惮您二人已久？但您与元将之间，手掌千军万马之人是他，非你！”蒋常亦是瞠目之姿，嘴唇颤抖不休，似用尽浑身力气把记在脑子里的话都给道了出去，“没了元将，您还可做一世忠臣……何大人您……”
　　何炳荣背脊发凉，挣脱衣摆退后，那声音戛然而止。
　　牢里耳目众多，蒋常终究不敢大着嗓子说话，瞪直了两眼望着他，只望他能颔一颔首，莫令太子之意付诸东流。
　　不过转瞬之际，蒋常忽又眼皮一抖，望见了何炳荣身后之人，吓得垂了脑袋。
　　那身后，正是何瑾弈面带痛色，已将他方才所说一字不漏地听去。
　　“此乃太子之意？”
　　蒋常口呐不答，偏偏这一席话最不敢令何瑾弈听见。
　　何瑾弈苦笑，为忠不可不奸，尽善不可不恶，他何家，难道终是要走上这一步。
　　没了元将，还可做一世忠臣……他望了望父亲，回头半寸，能瞧见家中身怀六甲的亲嫂。
　　那腹中人命他如何不想保，一室老小，他如何不想救，可元家上下，便不是命么？
　　难道天子之畔，就该是这以命换命的规矩！
　　“害了元将，已是不忠。”
　　届时塞外狼烟起，太子即便江山可握，又能握得住多久？
　　他虽欲救何家，可万不该是这般救法，何瑾弈行近几步，隔着牢门应两字：“不可。”
　　蒋常霎时咬紧牙关，一掌裹着冰冷栅栏，惊得门上铁索声起，急急低唤一声“何小爷”，声音里的迫切，仿佛是恨他迂腐不化，那之后口中所言顿无遮拦，这满心赤忠的近身宫人早将两人秘事看在眼里，骤然相问：“您可要太子爷怎的活？”
　　何瑾弈周身一颤，红了眼睛。
　　曾愿青云直上不输意气，愿指点江山赏宏图万里。
　　与君相伴时，眸中可有瀚海巍山，亦可有朗月风清，那般情深一处，谁没了谁又能好好活？
　　原想终有一日能全身而退，万事不求，唯求与他寻常人家一碗茶，却始终料不得相约十载，已至相欠一生。
　　如父亲所言，何家当以元家为先，纵他不愿将何家弃后，可至眼下看来，确着实没了旁的法子……
　　是他要食言在前了，元家，不可因何家苟且偷生而背负万千骂名，蒙冤不白。
　　“你去罢。”何瑾弈转身不看他，踩得足下枯草惊出几许窸窣之声。
　　蒋常怎肯罢休，又将眼挪回何炳荣面上，巴巴儿看着。
　　何炳荣良久一声叹，重近栅旁，问：“你可识字？”
　　“识得一些。”
　　何炳荣隔栏捉了他的手，一笔一划，在他掌心慢些写上几遍。
　　那一遍又一遍之间，简洁四字被蒋常猜得明白，渐渐地目里酸涩，连手指也颤抖起来。
　　何炳荣知他懂了，收手回身，不再多言。
　　浓云挡了胧月，漆黑一片，暗得人瞧不清足下道路。
　　蒋常携小太监默声回旭安殿去，掌心仍似有被灼烧之痛，那里头紧攥着何炳荣最后一丝心念——保何瑾弈。
　　西塞官道之上，一骑战马铁蹄翻飞，马上将军战袍未解，扬鞭怒骋，踏起尘烟无数。
　　牢里负冤之人已独自落定决意，而今无力回天，他要将罪过一己担下，还元氏清白。
　　为保家中老小于乱象偷生，宁以家国安宁为险，何炳荣自问做不到。
　　唯有他死而元将活，才有人可护太子将来临朝之稳，亦可替亲子求个无虞终老。人孰无私心，大义如他，又何尝愿见家人尽丧。
　　为今一计，得保国泰民安且不失何瑾弈，何炳荣已别无所求。
　　盒里佳肴丰盛，太子有心照顾，道道安了心思。何炳荣感念其中，想他何家即将赴死，人间最后一些时日能吃得顿顿好菜，黄泉路上断不会落成乞食饿鬼，可一路好走。
　　幼女懵懵懂懂地捧着梨香糕咬上两口露了笑，这地方虽阴森恐怖，但爹娘亲眷尽在身旁，于她倒无甚可怕。何炳荣上前轻抚她稚嫩后脑，尚是垂髫小儿，稀松黄发软似锦，只可惜无缘待她墨发如瀑。
　　何炳荣低声惭愧：“何家今日皆为我所害，一朝入仕，身不由己，此生所欠，来世偿还。”
　　家人尽皆怔忪，将他此话一听，顿有几人掩面恸哭，两日以来心中所怀生念，在此一霎灰飞烟灭，再无侥幸可言。
　　李如茵落下眼泪，小女经她一吓丢了手中糕饼，瘪嘴往娘亲怀里埋去。李如茵将她拥着，虽不知方才短短片刻间，那送食的宫人与何炳荣道了何话，但事至此时也懂得认命之理，喉咙哽了半晌应道：“夫君切莫自责，何家有此下场，当怪妾身……当年太子六岁生辰，若非妾身强出头，又岂会有今朝之事。”
　　“世事难料，如何怪得夫人。”何炳荣手掌覆上她肩头，“我何家人，生而为忠，死亦不可为奸。”
　　何炳荣但觉多说无益，阖了眼憩着，脑里竟似迫不及待地观了一晌走马灯，将他彼年入仕之貌回顾眼前。那时朗朗少年，至此华发丛生，数十年殚精竭虑只为不负为官一场，到如今怎能为谁道一句悔或不悔，值或不值。
　　终究只余一腔苦叹，一声笑。
　　他最后心愿已被蒋常带回旭安殿里，云雾散去，幽月有缺，孤悬天际，月辉过牢窗入地，他与旭安殿中那位共望同一轮月，心境似也非似，竞相无眠。
　　平怀瑱手指紧了又松，脑中混沌不堪，事到如今仍不愿放手作罢，眼睁睁看着何家倾覆。而至于何瑾弈，不论如何，一如何炳荣所愿，他是断然要救的。哪怕再是无计可施，他也不可不拼尽力气与宏宣帝相谏，最不济阻刑场、夺铡刀，赌上太子之位又何妨。
　　悲的是他有心要救，被救之人却一心求死；惨的是即便能救，又该如何不祸连旁人。
　　不知这一个冤字，究竟还要在皇城书上多少年……
　　佳肴仍旧日日送往牢狱深处，蒋常不再带话往来，只将何瑾弈模样瞧上几眼，回过头去告知平怀瑱，每每予他一剂心安。
　　日复一日，一旬将至。
　　这一夜蒋常回来却是魂不守舍，手中连那食盒都不曾带回，跌撞着扑进殿里。
　　“太子！何小爷……遭、遭……”
　　平怀瑱乱了心魂。
　　何瑾弈遭刑部问审上刑，蒋常只望见那身白衣染血，道道鞭痕，触目惊心。


第三十五章　
　　天牢之底总是不分四季�｝如浓冬，寒意带潮自周身各处侵袭而来，裹得人一身湿冷，困得久了仿似无时无刻不被浸在泉溪之中。
　　冷汗泠泠地顺眉角滚落，何瑾弈双眼难睁，勉力掀开一道缝隙，模模糊糊地瞧着那滋滋燃烈的火盆，想这牢里难得的一丝暖，竟从此处来。
　　鞭痕遍布之处疼若火燎，臂上血珠沿肘滚至指尖，滴出地面一小片殷红。
　　从前十来年间不曾受过皮肉苦，这一回受得刻骨铭心，何瑾弈竟也未感半分委屈，但觉好笑地听着耳里问话：“您今日好生说了，也可少受些苦痛……何小爷该省得，太子这般金尊玉贵，隆宠盈身，皇上岂会放任他身侧藏奸匿反？”
　　声音近在咫尺，道话人手里长鞭染血，抬起一些将他下颌扶高。何瑾弈嗅得刺鼻腥气，闻那阴阳怪气的调子倏而更狠：“说罢，何家费尽心力接近太子，究竟意欲何为？”
　　何瑾弈不忍笑了半声，合一合汗湿的眼睑，再睁开了仔细来看，入目五官分外眼生，道是刑部问审，却不过是打着幌子，随意指了这一排不上道的小人来予他不快罢了。
　　他吃力启唇，方才承受鞭刑之时隐忍不肯呼痛，徒耗半身力气，此刻缓了又缓才将话应出道：“为……天行有道……储位不易……为太子之畔……无尔等作奸小人……”
　　话落只闻抽裂风响，一鞭狠狠落在肩头，鞭尾扫过颈侧，霎时留下一道赤红血印。
　　眼前人执湿帕将长鞭悠然拭过，那帕上沾着盐水，愈到末端愈污上片片艳红。何瑾弈望他半晌，合眸前的半寸目光还凝着鄙夷轻蔑，彻底将之激怒。
　　皮鞭如铁，力道渐重，几乎要将他三魂七魄抽离，何瑾弈仿觉骸骨冰凉，而骨外皮肉如炙如灼，两相刺激直令他止不住战栗，偏却将闷哼声死死地压在喉咙里面。
　　“何小爷不肯说，便莫怪我这般伺候。您若有命活着，再来寻我解恨不迟。”
　　何瑾弈神思模糊之际尚还听得耳中嘲讽，不由咬牙轻笑。
　　有命无命又何妨，人心所戚，从来不当是寿数终了，而是万千个求不得。
　　他纵有求不得何家万全之苦，求不得与平怀瑱相守之苦，却也定要求得太子天命所归，手掌社稷，求得这一朝毒虫蛇蚁，尽遭倾覆。
　　更愿求得平怀瑱登基之日，终有明君照日月，再无冤罪落人间。
　　刑室里血腥味漫了个多时辰。
　　何瑾弈意识回笼，不知何时已回到牢房之中，身下铺着洁净床褥，竟有太医在旁诊治。昏迷前的满腔血气没了，鼻间隐隐散着清爽药香，周身伤痕皆被仔细敷了软膏。
　　那一时心中忽生希冀，他转眸去寻，原想能在身侧见到平怀瑱，可寻了半晌终究失望。
　　生时多见一面，已成奢求。
　　牢外正是夜阑更深。
　　何瑾弈仅是不知，他所望再见之人不过方从他身边离去。
　　平怀瑱来此一趟不可久留，除亲眼见他无性命之忧，更为同何炳荣相议两句，不日就要护他离开。
　　平怀瑱已不可多待，眼下何瑾弈于牢中不再平安，刑部有心加害，教他连一句滥用私刑都斥不得。
　　这锦心少年数次助他与六皇子相抗，要那几人如何不视他为眼中钉？尤是宜妃，怕是早在十年之前便已深种此恨。
　　罪未落，刑未决，平怀瑱恐在事终之前，何瑾弈先被折磨得不成人形。
　　可将他一人带出不难，这无底天牢经年关押了死囚无数，但寻一人予之恩赏，则可令之替了何瑾弈。难的是刑室再压他问审，两相面对，遭人识破。
　　为解此困，唯有逆反之罪及早尘埃落定。
　　何炳荣静坐其子身旁，手掌抚于额上，默声陪了整夜。
　　京外浅春始来，绽叶新花碎于铁蹄之下，香汁染马，策马人却无暇顾及暌违日久的北境春景，一路疾驰踏过城门，半分不将守城兵将放在眼里。
　　连日奔波终回故里，元将军赶至元府之外，睨了半目那围得不近人情的长枪寒胄，怒而驱马至皇城脚下，勒缰绳止步。
　　城墙下一纸皇令曝露十日已显陈旧，纸角经风一拂微微翻卷，挡不住其上字字如剑，要斩他忠魂，诛他赤心。
　　这十日间春风不止，把那逆反两字吹向西南，带回了缉令中人。
　　元将军半百之年倒不见老，数日骋马依旧浑身抖擞精神，一如临敌般狂肆笑了起来，若非话里苦涩，几难觉出心中不平。
　　身后是军卫数重，眨眼间已将他团团围住，刀兵相向，其外更有平头百姓难抵好奇，观者如堵，他尽作不顾，放声笑罢且对着皇城呼道：“我元某半世戎马，南征北战，战旗所经，敌军莫不恇慑。这一世开疆域，平战乱，忠吾皇，庇国土，坦坦荡荡，奈何蒙受不白之冤。想我元氏满门磊瑰光明，上至壮年男儿，下至妇孺老幼，尽可战死沙场，不可辱于门中！”
　　话落一时寂然，元将军翻身下马，腰间兵刃解落在地，惊出两声重响。
　　周遭人无不听得神容肃然，末了，那军卫中才有一人行出，不失敬意向他拱手：“元将军，多有得罪。”
　　他不予相应，与之入皇城。
　　朱红城门重重阖上，隔天蔽日。
　　元将军于皇城之外慷慨陈词，后再未置半言，尽管随人带去，端端坐到了牢里。
　　四周潮气扑鼻，耳中隐约可闻那终日不断的如鬼啼声，好似置身地狱，然他眉头半寸不皱，只在那人走前嘱道：“你与皇上复命，且替我一言。元某意求面圣。今我将死，亦当死得清白。”
　　话落抬眼，隔着两道牢门，竟瞥见了害他之人。
　　陈年旧事顷刻间掀在眼前，元将军怒从心起，正欲开口斥骂，却听何炳荣风凉笑了起来：“事到如今，元将军又何必执着面圣？当**若听我一劝，何至于今日委身牢中。”
　　此话万般古怪，他原本满心愤然，一愣之下反不知如何应答。
　　押他之人尚未行远，元将军不愿与之胡言乱语，只当何炳荣发了神经，心中暗啐一口，合眼向里不作理会。
　　污臭之地不时飘起药香，狱吏收了银钱，赶在宏宣帝闻讯而来前，将一碗温药送到何炳荣手中。
　　何瑾弈将醒未醒，直到父亲扶他起身才吃痛低哼，身上鞭痕依旧痛如蚁噬，便是挪动半寸都要惊出满额汗水。
　　何炳荣温言劝他，药碗送至唇畔：“来，将药趁热服了。”
　　话声入耳，仿佛回到无知幼年。
　　那时何瑾弈每每病了，父母总在旁慈蔼照顾，哄着他将药服下，好能快些康复……然而如今何须康复？将死之人不必照料得这般好，平怀瑱送来太医瞧他也不过是徒劳无功，多此一举。
　　然何瑾弈未将心中所想说出口来，依旧顺眉把那苦口汤药饮尽。
　　何炳荣眸里透着安心，重又扶他躺下，牢窗外夕色将尽，新夜即至，不想在这难见天日之地，日月更迭亦是如梭，家人相伴，终有尽时。
　　“为父曾教你为人之道，你可还记得？”
　　口中尚还泛着涩涩苦味，何瑾弈方一睡下便听何炳荣与他说话，当下低声应道：“记得，父亲多番教导孩儿，为人身正、行正、心正，则正气盈身，方为君子。”
　　何炳荣欣慰颔首，缓慢拍抚着他垂在身侧的手背，好一会儿过去，带笑嘱咐：“为父今再教你一句古话，‘身体发肤，受之父母’，从今往后为人于世，当懂得驱祸避患，爱护己身，方不负生恩。”
　　何瑾弈不知缘何困意狂袭，恍恍然已要入眠，闻此一言霎时一滞，心中顿生无数惊慌。可睡意席卷，周身乏力，他竟连开口之话都失了声音，空余嘴唇启合两下。
　　“父……”
　　何炳荣探手覆住他强欲掀开之眼。
　　如有一片厚重幕布遮天挡地，何瑾弈再难相应，不觉陷入昏睡之中。


第三十六章　
　　对间牢里蔑然传来一声冷哼，元将军此生最恨有八字，是为“乱臣贼子”，以及“道貌岸然”。
　　如今乱臣贼子落他身，道貌岸然在眼前，好一出谬戏。
　　若非深知那卷为祸之画将他害到何等境地，难说方才一幕父慈之景不会令他潸然动情。可惜事至当前，口口声声要亲子行正道之人，在他眼里已是表里不一，其心可鄙。
　　夜幕渐渐落下，晚霞余光敛尽，衬得幽森廊间悬壁之火亮堂不少。
　　何炳荣把方才那声冷哼给听进了耳中，手掌自何瑾弈面上挪开，见药性已生，何瑾弈瞧来确然昏迷不醒，仅是眉峰紧蹙不解，仍怀着满腹心事。
　　他探过拇指轻轻一揉，不曾抬头起来，却正应元将军那声道：“我儿命苦，原可有万千荣华享之不尽，熟料未及弱冠便要奔赴黄泉。怪只怪我这为人父的目光短浅，错看了旁人。”
　　话落厌弃地睨去半眼。
　　元将军被他睨得懵之又懵，足愣了好半晌才确信这话是说与他听，话里错看之人亦是指他无疑，顿觉火冒三丈。
　　他本是粗野脾性，为人臣数十载好容易磨出点儿朝中礼数，但平素远驻边关，营里皆是豪放男儿，端着有话直言的性子，当下难忍斥了回去：“你错看了我，我却未错看你！好你个何炳荣，二十年前我果未将你冤枉，看你一身不俗之气，还道与旁人不同，不想原来也与那一众谗臣无异，竟妄图以一卷破画巴结我！”
　　“我巴结你，你不应便罢，”何炳荣起身离了何瑾弈，踱近门旁，万般不平地反怪于他，“二十年前你已严词相拒，何故今再揭开旧事，将我状告于圣上？”
　　元将军满头雾水，二十年前，哪曾有过什么严词相拒？
　　“胡言乱语，本将不同你理论！”
　　眼见他不肯说了，何炳荣却骤然发起怒来，冲他抬了嗓：“当年你说不与我同流合污，却留着那画独作欣赏，如今遭人诟病，将我也拖下水来！若非你说，又有何人会知我何府之中竟留有这样一卷旧画！好……好……我何某命不久矣，合该拉你陪葬！”
　　元将军只当他失心疯了。
　　牢廊另一头遥遥地传来足音，虽不知是何人到来，但不论为谁，都断不该瞧见他二人争吵之象，若是关在同一处，元将军只恨不得赶紧捂了他的嘴。
　　偏偏事不如人愿，何炳荣仿若换了一人，分毫不见朝臣口中那温润儒雅之貌，隔栅将他好一阵嘲讽：“我身为当朝尚书令，享尽一世富贵，即便死，也是锦衣玉食上黄泉，不似你风餐露宿，在那草莽之地苦了半生，你可好生记着你忠君的下场！”
　　足音顿住，廊壁晦涩炬光之下，宏宣帝面色铁青地望来，眸里盛怒忽明忽暗。
　　一时牢中万籁俱寂，仿佛连同道道诉冤啼哭亦止了声，何炳荣作惊跪下，垂首后浮出些无人得见的释然浅笑来。
　　元将军诧异滞了许久，隐约间好似懂了何炳荣用意，又不甚明晰，好一晌才缓缓抱拳落礼，以武将之姿向宏宣帝弯下单膝。
　　周身软铠摩挲轻响，在寂静中格外刺耳。少顷，牢窗之外晴空炸起一声重雷，闪电划破九重天。
　　春雨飘落，一滴一滴，直至连片倾洒，洗净了京城。
　　昔日盛宠盈身的何家，一夜之间落定刑责，判了满门抄斩。而那本该与之同罪的元家，不知缘何全身而退，仍旧身负护国功臣之名，眨眼间就连府门之外的侍卫也撤得一干二净。
　　京人啧啧称奇间，有人悄言相传，道何家那位谋逆犯上的尚书令大人，赶在夜里就在牢里没了，眼下待斩的不过一众无辜眷属，实在可怜。
　　皇城里畏于言传之话，一出城门如风狂散。
　　何炳荣身死牢中，世间晓其因者屈指可数，其中一个便属元将。
　　元将军恍恍然仍在梦中，此一世杀敌万千，无数性命终于他手，却唯独何炳荣之死可令他触目惊心。
　　那时宏宣帝亲审他二人，牢锁方解，何炳荣便如虎扑去，似要与之玉石俱焚。纠缠之间何炳荣身子往牢门撞去，元将军护驾心切，不及多想，隔着一重冷栅探臂向外，自身侧用力箍住他的脖颈。
　　何炳荣松了宏宣帝，伸手死攥颈上胳膊，掌上力气却并非向外推阻，而在暗中死死收紧，颇具一副自残之势。
　　元将军觉出异样，分外惊诧之下当即收敛力道，而就在那时听得耳里进了气音微弱的四字。他一时分神，但见何炳荣将他手掌扶于脑侧，偏头往栅上狠狠一撞，其上铁痕粗糙，阳穴脆弱，霎时血流如注。
　　旁人看来，是他一手将之性命了结。
　　他人只道元将军护驾有功，忠心可鉴，却不知是那一介羸弱文臣何炳荣，拿命换得他元氏满门万无一失。
　　皇恩浩荡，予之清白，犒赏千金。
　　元将军俯首谢恩时，眼前闪过二十年前之景。
　　那时西南边境月如钩，何炳荣踏夜而来，塞外西风吹得漫身尘土，且落落拍了官袍，不显疲态，笑与诸将道贺，连夜奔波不过是为将皇恩早些送到。
　　再一景闪过，两人共登城楼，他一袭豪言壮语放诸天地，换来一句“国有元将，苍生之福”——原来从不是何炳荣害他，反是他兴起之下，将之送往断头路。
　　那夜之月祭他好走，那夜之话作他挽歌，时至今日，是他亏欠何家。沙场之内从不欠谁，沙场之外却背负血债二十余口，要他余生何安？
　　元将军竟觉哀嗟不出，闭一闭眼，复见最末一景，是何炳荣一心求死前，予他四字。这四字于脑中久久盘旋不散，微如叶动，重如山震。
　　道，吾儿……尚存。
　　凉雨有声，似恸哭凄绝。
　　是夜月黑风厉，天牢里一道人影遭人以布罩头，冒雨背出。
　　何瑾弈梦里河破山倾，大地皲裂作道道天堑，腥云遍布四野，自天外直坠而下，整一个人间无乐景，诡如炼狱。目之所及仅有一处完好，恰是那巍巍乾清圣殿，如故伫立混沌间，大抵是皇权所在之地，惊雷劈下也裂其不得。
　　他心中惴惴难安，对着大殿缓步拾阶而上，周遭声响霎时全然静了，耳里只余足下步音。待入殿中，有一人背他而立，正掀袍跪下，所跪之人龙袍加身，是这天地间的真龙天子。
　　天子震怒，一卷赤朱色文书撰着如海罪行，重重地掷到跟前。
　　眼前人长跪不起，半字不予开脱，唯沧桑眸底一派泰然，肃穆摘了冠上纱帽。何瑾弈双眼酸涩，不过一眨眼的功夫，便见那人手中乌纱帽成了项上人头，斩断的颈上还鲜血淋漓地往下流淌着粘稠腥血……
　　何瑾弈惊恐睁眼。