苦海有涯-第23部分

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　　林长照捏着鼻子把姜汤灌进肚子，难受得一张清秀面孔都变了形。孟时涯哈哈大笑，往他嘴里塞了一颗蜜饯，看着他嚼烂咽进肚子里，俯身在他嘴巴上嘬了一口。
　　林长照哪里还顾得嘴里的苦涩辛辣？抬手推了孟时涯一把，半是害羞半是生气地坐直了身子。
　　“军营重地，你也敢胡闹！”
　　“多日不见，相思难耐嘛！”
　　孟时涯抿唇而笑，伸手替他把大氅合拢，盖住他双腿，回头从案几下翻出一个手炉，塞在他手里，自己则把地图摊开来，指着边界处给林长照看。
　　“连山以北三百里如今都在大周治下，虽然良田不多，城池也只有两座，但地势平缓开阔多草地，一来可以将大周牧民迁徙至此，而来若燕国再想侵扰大周，大周也有了缓冲的余地。”
　　孟时涯将手指移到大周和北姜的界限之处，朗声道：“此处沼泽地绵延数百里，划归大周也无甚助力，对北姜来说弃之亦不可惜，但沼泽中部的益阳关是兵塞要地，若占据此处，可威震北姜，令其不敢再放肆，以我之见，不如将沼泽一分为二，以益阳关为界限。”
　　林长照沉思片刻，点了点头：“只怕燕国和北姜国主不会轻易答应。”
　　孟时涯站起身来，背着手踱步。他满面笑容，意气风发，满目都是傲然之气——“北姜国都就在百里之外，他们的国主若是不答应，那我大周将士就要直指其国都，纵然拼得两败俱伤，也要他北姜国主成为亡国之君。北姜灭了，大周几乎将燕国国土围拢，燕国国主还敢较劲吗？”
　　是啊，大周在宏泰帝时，对北姜和燕国不够强势，年年被侵扰，年年依赖通州苦撑抗敌，不知多少通州儿郎葬身于栾江之畔。如今，大周将士愿舍身十万人换得江山永固，北姜和燕国却未必有这般的决心。
　　傍晚时分，传令官来回报，说是送往北姜国都的招降书已经送达，北姜国主已经应允，三日后派遣使臣到大周军营，敬赴和谈。
　　林长照问起北姜要派何人为使臣，得知不过是从三品的鸿胪寺卿，冷笑一声，把北姜国主的亲笔书信扔到了一旁的书案上，看都没看一眼。
　　“你再跑一趟，亲自见过北姜国主，告诉他，本官代大周陛下商议和谈之事，没有让北姜国主亲自前来已然给了他足够的面子。他要么另换使臣，要么等着让出都城给我们孟大将军稍作休整之用！”
　　传令官很快离去。
　　林长照难掩怒气，小声嘀咕起来：“这个北姜国主是不是以为大周被欺负惯了，以为大周人人心慈手软？要不是看在他一把年纪爱面子，说什么我也得叫他来亲自见我！”
　　孟时涯搂着他肩膀，朗声大笑：“林大人厉害！他的确年纪大了，咱们得给他留几分薄面。他要是还不愿意妥协，正好让位给他的几个儿子！做个傀儡皇帝，也好过做刀下亡魂吧！”
　　林长照扭头看向他，了然一笑：“你又用了什么手段？”
　　孟时涯挑了挑眉，凑在他耳边低语：“……天机不可泄露！”
　　被他捉弄的林长照抬脚去踹他脚背，被孟时涯一把抱起送入大帐后室，压在床褥间好好亲热了一番，直到晚饭之际才把人收拾妥当带出来。
　　三日后，北姜丞相带了两名官员、四名侍卫来赴和谈，孟时涯与林长照以接待使臣的礼节将他们迎入帐中，客套了一番，相互介绍过身份，便开始商谈战后之事。
　　北姜的丞相五十多岁，在朝野三十多年，对北姜国主忠心耿耿，也可谓老奸巨猾。他不提北姜如今的困境，只说先前种种侵扰，都是北姜朝堂上的小人怂恿，如今北姜国主愿与大周交好，已把一干小人贬官。
　　“自古以来，两国但凡有龃龉，都会联姻以示诚意。北姜的小公主与大周陛下年纪相仿，脾性温厚端庄，我们国主虽然舍不得她远嫁，但若为了两国友好，也希望大周陛下能够将其纳入后宫，纵使不能为后，能让大周陛下感知北姜的诚意，也是好的……”
　　老丞相陪着笑脸，又把小公主的容貌和对大周陛下的仰慕描绘了一番。
　　末了又说起北姜的几员大将，能够护送小公主出嫁的有谁谁，能够留在国都随王伴驾的有谁谁。又说北姜立国三百余年，历代国主多么地得民心，定然支持和亲一事。
　　说来说去，不过是拿北姜还有人尚可一战来说事，不愿一开始就被大周压了一头。
　　林长照听他说完，淡淡一笑，直言替李云重拒绝了这桩婚事：“大周陛下后宫人虽不多，皇子公主已经有好几个了。吾王勤于政事，从不沉湎美色。贵国的公主，还是另选良缘吧！”
　　北姜丞相没想到他竟半点儿考虑都没有就给拒绝了，一时间愣在原地，看着他。
　　“丞相大人，北姜与燕国连年侵扰大周，觊觎我大周水土丰茂，奈何年年连通州都过不去！此番举兵二十万，全军覆没！二十万年轻男儿啊，贵国百姓心里难道不失望吗？本官听闻，北姜南方怨声载道，一来是为北姜横征暴敛，二来则是为北姜国主奢华无度……丞相大人，北姜先祖是如何起家的，您应该也清楚吧？百姓饿着肚子把孩子送上战场，前朝却连连吃败仗，田无人耕，君王却还要继续征战，结果呢？将士们连饭都吃不上，活活饿死在战场——北姜先祖起兵做了皇帝，那这一次，又是哪个姓氏的豪侠为民请命呢？”
　　一番话，说得北姜丞相哑口无言。
　　北姜若是只败过这么一次，丞相还能慷慨激辩，奈何北姜从未赢过大周，就算联手燕国，还是落得一败涂地。
　　联姻不成，只能割让国土。北姜丞相硬生生扛着孟时涯与林长照的左右夹击，与他们吵得面红耳赤，中间还装晕装病拖延时间，这次会谈，谈了整整两天还没有定论。
　　第二日的傍晚，大雪停了，林长照以赏雪为借口把谈判的地点改在帐外，在寒风中与北姜丞相一同欣赏远处连绵起伏的山脉。上了年纪的丞相冻得浑身打哆嗦，却不得不苦苦支撑，脸上还得带着笑容。
　　林长照脸庞拢在毛茸茸的狐裘里，意味深长地看向远方，叹道：“认输一次对北姜又有什么妨碍呢？北姜的百姓只会感激你们的国主怜惜将士们，让他们与家人团聚。我大周陛下仁慈，亦不乘胜强取豪夺，不过是要点儿金银作为伤亡将士的抚恤，外加一座关隘罢了。将来北姜不去靠近那处关隘，我们大周也绝不会越过划定的界限。对燕国来说，也是同样的条件。大周照旧过大周的日子，燕国也还会存在，北姜也不会亡国。毕竟，北姜和燕国的子民，并不是我大周的子民，我们陛下再厉害，也难管到这么远这么辽阔的地方。”
　　孟时涯也笑道：“北姜国主若是怕万民责骂，那就退位让贤，做个自由自在的太上皇，不也挺好？”
　　北姜丞相颓然低头，苦笑着摇了摇头。
　　这两个人一文一武，一唱一和，真的是……可恶，又可敬。
　　但关隘真的让出去了，只怕从此以后，北姜在诸国之中再也抬不起头，沦为末等小国，要一直遭人耻笑了……他就算是说破这张嘴，也不能轻易答应大周的条件啊！
　　可是谁也没想到，变故会在刹那间发生！
　　跟随在北姜丞相身边，一直沉默无言的北姜侍卫忽然从怀里掏出一柄匕首，从背后刺向孟时涯！
　　“六皇子！”北姜丞相吓得面无血色，顿时跌坐在地。
　　雪地里，顿时一条鲜艳的血痕。
　　孟时涯遇刺，受伤倒地。
　　大周将士立刻将刺客抓了起来。
　　林长照抱着满腹鲜血的孟时涯，眼泪蓦然垂落，他颤抖着手握住孟时涯满是鲜血的手掌，哽咽几声，从喉咙里迸出一声痛苦的嘶吼。

　　垂危

　　北姜六皇子伪装成侍卫，本来只是为亲眼瞧一瞧和谈之事。北姜国主怕丞相有意妥协出卖自己，寻了个历练六皇子的名头就把人塞进来了，丞相无可奈何，只盼着六皇子不要插嘴。他怎么也没想到，六皇子没有插嘴，却从背后插了大周孟将军一刀！
　　起初，北姜丞相心存侥幸，只盼着孟时涯死了，大周将士群龙无首，可惜孟时涯没死，只是昏迷了一会儿。
　　那位林大人从大帐里出来之后，把满是鲜血的匕首丢在六皇子脚下，给了北姜两个选择——要么，即刻便答应了大周的条件，要么，他林长照以大周使臣的身份行使大将军的权力，率军直指北姜国都，屠杀满城军民，尤其是皇室子孙。
　　北姜丞相看了看一脸后怕的六皇子，默默无言，在大周早已拟好的国书上落下了北姜丞相的印章，之后拿着国书回到国都，盖了玺印，并再次送回了国书。
　　北姜的六皇子也被丞相一同带走了，林长照没有杀他，更没有伤他。
　　只因为行刺一事，完全就是孟时涯事先派人潜入北姜国都，联络北姜六皇子，以匡扶他登基为交换定下的计谋。
　　大周带来的粮草早晚会吃完的，长久耗下去对大周并没有什么好处。况且他不愿为招降议和之事，再让大周将士丢掉性命。孟时涯更不愿给了燕国苟延残喘的时机，让他们再有机会跟北姜联手。他选中北姜六皇子，只因为这人从前一直主张与大周议和，而且没什么野心，就连治国才能也不过平平。
　　他不会为北姜选出一位治国之君，他只要这个新的国主在以后的日子只惦记着北姜的那点儿土地。
　　北姜六皇子胆敢刺杀大周将士，虽然失败了，但传回北姜去，北姜的子民也会觉得这个皇子比如今的北姜国主更有资格做皇帝。
　　当然，孟时涯也是有分寸的，他不会让北姜六皇子假借配合刺杀的名义，真的置他于死地。
　　林长照收好国书，匆匆跑回大帐内室去看望孟时涯。孟时涯正靠在矮榻上看兵书，瞥见林长照掀开帘子走进来，立刻把书丢到一旁，笑嘻嘻地看向他。
　　林长照面色不悦，粗暴地把手中汤药递到他手中。
　　“中午的时候你还喂我……”孟时涯小声抱怨，“我胳膊疼！”
　　“你伤在背上，胳膊怎么就疼了？”
　　“我不能躺着，只好趴着睡，胳膊能不疼吗？”
　　那刚才丢书的时候利索无比，是他眼睛花了吗？林长照觉得好气又好笑。堂堂大将军像孩子那样撒娇，若是叫千承千鸿他们瞧见了，定要笑话他这个父亲！
　　结果还是林长照喂他喝的药。
　　军中事宜林长照已经按照孟时涯的吩咐对外宣布过，林长照带来的三万将士将驻守在益阳关，余下的将士且等着这两日北姜把赔付的金银送来，就启程回邺安。
　　北姜国主被迫退位，六皇子登基，但他的几个兄弟也不是好相与的。没有大周将士围困国都，这些个皇室子弟开始争权夺利，孟时涯也不怕他们反击。至于燕国，向来再过几天也会主动把盖好玺印的议和国书送过来。
　　林长照出使北姜之前，孟时涯已经密令徐绍顺着栾江而下，三万将士驻守在连山以北，不怕燕国不让出那片疆域。
　　孟时涯喝了药昏昏欲睡，临睡着之前还念叨着等回了邺安，就跟陛下请旨从此驻守通州城。
　　“你还是养好伤再说吧。”林长照甚是无奈。
　　孟时涯闭着眼睛嘿嘿笑：“……无妨，小伤而已……”
　　他睡着了。
　　背上的伤口的确不深，其实真的没什么大碍。林长照代他处理军务，还有许多事情要忙，不好一直坐在床头看着他。副将知道他们俩情深义重，就将书案搬到内室，让林长照一边处理军务一边照顾孟时涯。
　　如此林长照忙到深夜，吃了些东西，想着孟时涯一整天没吃什么，也该喝点儿粥才是，就离开书案到床前来，俯身轻轻推了孟时涯两下。
　　“潮音，起来吃点饭。潮音？”
　　孟时涯双目紧闭，呼吸几不可闻。
　　林长照心中莫名慌乱，手上力气大了些。他用力晃着孟时涯肩膀，还拍了拍他的脸颊——“潮音！潮音！孟时涯！你醒一醒！不要装睡了！……潮音？”
　　可是手指扫到孟时涯鼻翼，几乎探不到呼吸。
　　孟时涯的胸口没有起伏。
　　林长照颤抖着手握住孟时涯手腕。那里的脉搏也不再跳动。
　　他就像是死了一样。
　　林长照惊恐地大喊起来——“军医！来人啊！军医！”
　　骚动声响起时，林长照已经跌坐在床侧，泪痕满面。他拼命忍着才没有哭出声音来。瞥见军医的身影，林长照扑过去扯住了军医的衣襟，惊慌失措地追问起来。
　　“他不是只受了轻伤吗？为什么，为什么他没了呼吸？他是不是中毒了？他还伤在了哪里？！”
　　军医吓了一跳，拖着林长照来到床前，又是探呼吸、翻眼皮，又是测脉搏、验伤口，折腾了好大会儿，出了一头冷汗。最终，军医手足无措地站在那儿，一脸的难以置信。
　　“将军他的确只受了轻伤——他，他没中毒……他就像睡着了一样……这，下官也是第一次碰到……”
　　林长照看了看孟时涯，发狠瞪向军医：“你再仔细看！我叫你仔细看！你到底是不是大夫？！”他凶狠的模样，军医从来没见过，为此愣了好大会儿。
　　军医再次检查过，还与其他几个军医商议了半天，最终给出了一个“离魂之症”的解释。
　　“孟将军的确只受了轻伤，可是他极有可能因为这伤势，魂魄离身。他呼吸微弱难以察觉，就好像……”
　　就好像已然死去。
　　林长照苦笑一声，趴在床头，默默垂泪。
　　他信了军医的话。
　　毕竟，孟时涯不久之前还是好好的，他伤势不重，又没有中毒，除了这古怪的说法，还能怎么解释？
　　“那……要如何救治？”
　　“下官曾见过离魂之症的幼儿，昏睡不醒，是其母日夜啼哭，将其唤醒的……”
　　“……我知道了，你们下去吧。”
　　“下官去寻几根上好的人参让将军咬着，且作续命之用。”
　　军医和副将们都离开了，大帐内室只剩下林长照和孟时涯。
　　林长照伏在孟时涯胸口，起初哽咽出身，后来放声痛哭，平静片刻，又是一番痛骂，骂他不守信用，丢下自己不管，骂他背信弃义，丢下大周数万将士不顾。
　　一夜过去，孟时涯没有醒。林长照给他灌了些汤水，他咽下去一些。
　　又过了一天，孟时涯还是那般昏睡。林长照又给他灌汤水，却是无论如何都灌不进去了。
　　第三日，第四日，第五日……
　　燕国求和的国书已经收回。大周将士再也没有留在此处的必要。将士们高高兴兴等待回通州，回邺安。可是大将军孟时涯迟迟不出现，军中议论纷纷。起先林大人偶尔还出来见一见将士们，吩咐他们做事，后来林大人也躲在大帐里不见人了。
　　只有军医和副将知道，就是林长照，似乎也熬不下去了。
　　孟时涯吊着的那口气似乎也要散了，林长照压根吃不下去饭，勉强咽下去，最终还是吐出来。他本就身子弱，不眠不休折腾了几天，脸色比昏迷不醒的孟时涯还要差。
　　副将甚至觉得，不等孟时涯醒来，林长照可能就因悲恸而亡。

　　梦醒

　　孟时涯醒来的时候，诧异地发现自己是站着的。确切地说，他是在一处熟悉的街道上走着，左右熟悉的店铺让他意识到这里是玄武大街。而这个场景也让他意识到自己的出现是不应该的。
　　他应该躺在大周在北姜国都附近的大营里，怎么会穿着亵衣走在邺安城玄武大街上呢？
　　他看了看自己的手，再看看四周，又意识到周围的人对他的存在毫无察觉。
　　他好像一个亡魂，大白天游走在街上熙熙攘攘的人群里。马车从他身上穿过去，玩闹的孩子们穿过他的身体，挑着扁担的老农笑呵呵地从他背后撞过来却没有跌倒，依旧稳稳当当的……
　　孟时涯瞬间心慌意乱。
　　附近那家茶肆，他在前世曾数次光顾，重生之后却没见过。如今那家茶肆人来人往，生意兴隆，店老板还是前世那个胖乎乎的老头。
　　“长照……明见！明见！”他焦急地喊道，举目四望，茫然无措。
　　不，他早就死了，他重生了，他与长照重逢并且相亲相爱——他怎么会突然又回到了前世的世界，并且还是以这种形态呢？
　　重生后的他死了？他又一次死了吗？
　　长照怎么办？他的长照怎么办啊！
　　孟时涯跪在地上，放声痛哭。
　　这不是他要的结局！他明明已经得到了长照的心，他能与长照厮守终身了啊！
　　可惜周遭没有一个人能够听到他的哭声。
　　孟时涯哭过之后用力撞墙，结果却是穿墙而过，他偷了屠夫的刀刺向自己的心脏，那把刀也只是穿过他的身体，没有给他带去任何的伤口。
　　他惊慌失措又愤恨无比地站在街头，最终像个没有神志的魂魄那般慢慢地顺着人潮往前走。
　　不知过了多久，他来到了一处极其熟悉的宅院大门口。大门的匾额上题着“贺府”二字。门口停着一辆马车。
　　马车的主人已经在里面了，车夫甩着马鞭，催促骏马前行。
　　孟时涯喊了几声“贺大人”，得不到回应。他心里一急，紧跑几步追上去，冷不防就钻进了马车里。
　　马车内的那个人却让他吓了一跳。
　　满面沧桑，眼角皱纹横生，头发夹杂些许花白，胡须乱糟糟的，整个人都清瘦许多……贺之照，竟然变成了这副模样？
　　这是前世里的他去世很多年之后吗？
　　但很快孟时涯就意识到这是前世的宣文八年，距他被斩首示众才不过两三年而已，贺之照还不到不惑之年。
　　他竟然这么老了……
　　孟时涯心中悲伤。
　　贺之照这副模样，是为了长照，还是为了高高在上的宣文帝李云重？
　　重生之后，他早就察觉到贺之照对李云重的情意非同一般，只怕二人也早暗中成就了好事。可在前世，孟时涯从未发觉贺之照对李云重有任何逾矩。
　　想来，前世的贺之照，怕是从未让李云重知晓他的情意，爱而不得吧。
　　贺之照抱着一个竹篮，篮子里是香烛纸钱和水果。他神情哀伤，外头的马夫念叨着夫人竟然去世四年了，岁月流逝之类的话。孟时涯心中刺痛，想起这一世的林长照如何死在他的怀抱中，想起他曾经去林长照的墓前，想哭却哭不出来……不知不觉，已经到了林长照的墓碑前。
　　贺之照从车厢门下马车时，孟时涯从车窗口穿了出去。他刚刚落脚，抬头瞧见面前的一切，就呆住了。蓦地，两行泪从眼中滑落。
　　林长照的墓碑旁侧，还有一座坟茔，坟前立着同样的石碑，却刻着“孟氏公子时涯之墓”！
　　孟时涯跪在地上，失声痛哭。活了两辈子又回到前世，他第一次感受到这般撕心裂肺的剧痛！
　　他从来没有奢望过自己的坟墓能够出现在林长照的旁边。林长照死了，死的时候对他满怀怨恨，可又是谁把他葬在了林长照的附近？孟承业不会舍得自己的儿子离开孟家的坟地，那就是贺之照说服了孟承业吧。可贺之照为什么这样做？他明明在场，明明就听到长照说，来世也不要相识啊……
　　难道，难道长照对自己的恨，其实都是假的吗？
　　贺之照自然听不到他的悲哭。贺之照放好祭品，点燃了蜡烛，一点一点地给林长照烧纸钱，偶尔也烧一把给孟时涯。
　　“一直忙着北姜与燕国的战事，好不容易彻底解决了隐患，得了空来看你……我很好，国子监也好，陛下也好……你牵挂的人都好。却不知你好不好？姓孟的混账有没有找到你，对你死缠烂打？他虽是被砍头死的，但后来好歹让赵嬷嬷给亲手缝上了，算不得无头鬼，应该能找到你吧？陛下今日提到孟时涯，叹息说当年无论如何应该留他一命……哎，留他一命又如何？没有你，他跟死了也没什么两样。你嘴里说怨他恨他，走的那一刻听到他哭，不还是落泪了？若你早些明白他是真心的，也不至于郁郁而终……都是命吧……”
　　山风吹乱了贺之照的头发，把纸灰吹得满天飞。贺之照跪坐在地上，洒了一杯清酒给林长照，又倒了一杯洒在孟时涯的墓碑前——“你呀！从前那般混账……谁能想你竟为他亲手报仇，连命都不要了！孟时涯，你若有灵，一定记着去找他，他一定在奈何桥上等你……”
　　孟时涯凄然一笑，上前站在林长照的墓碑前，在冰冷的石头上轻轻抚摸。
　　他与这个长照，终究是错过了。或许长照临终前的恨都是假的，但他如今也不再那么介怀。他遇上了另一个长照，那个长照在等他。
　　他刚刚离世的那会儿，是有想过日夜徘徊在林长照的墓旁，可如今，他更想回到另一个长照的身边。
　　他不能再把长照给辜负了。
　　“林大人？林大人您好歹喝口水吧！您再这样——唉！”副将急得抓耳挠腮，在营帐里乱窜。
　　林长照躺在孟时涯的身边，瞪着一双眼睛，眸中空洞，仿佛也离了魂似的。他听见副将劝慰，轻轻摇了摇头，却没有说话。
　　他已经没力气说话了。
　　孟时涯迟迟不醒，宛如死尸。林长照就再也没吃过东西喝过水。若是军医告诉他孟时涯已经死了，他也不会再活下去。
　　副将心慌