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杨柳青青-第3部分
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是因为远离宫阙、卸下了那份美好却也压抑的职司吗？
又或者，是因为少年看得太透、却又对他太过纵容，这才使得他几次行止失度，一面拿“公事公办”的名头冷待对方，一面却又公私不分、恨乌及屋地对少年置气摆脸色，活像对方做了什么对不起他的事似的。
想到这里，柳行雁沉眸微暗，却在无可避免的歉疚之外、同样升起了几分疑惑。
因为少年对他的好。
世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的爱。在此之前，二人曾有过的交集，也不过是吴树一案的短暂合作罢了。柳行雁不记得自己做过什么值得对方感恩戴德的事。既如此，少年的诸般善意，又是从何而起？
但还没等他继续往深里想，就见前方已闷头走了好一阵的杨言辉忽地停步回首，道：
“便是这儿了。”
少年容色淡淡，面上瞧不见半分恼色，却同样无了早前眉眼弯弯的亲善温煦。柳行雁虽觉得对方有此反应也是应当，可迎着那双少了温度、多了距离的明眸，胸口还是止不住地一梗。
──偏就在他沉默的当儿，不期待回应的少年已复旋身，提足便要往前头目标所在的庄子行去。那副头也不回的样子瞧在柳行雁眼里，明明还想着“保持分际”、“公事公办”，心头却是一阵没来由的慌乱窜起，让他连细思都不曾便已是几个大步近前、一个抬掌扣向了少年肩头。
后者不防他有此举动，柳行雁掌心才刚按实，前方的少年便已肩头运劲、侧身后跃，只一瞬就由他掌下避开、将二人甫拉近的距离再次变作了丈许。
──只这一下，两人便又一阵尴尬。
柳行雁能够理解对方作为武者的本能反应，但才刚想着道歉就迎来这么一出，脸上自然好看不了；倒是杨言辉恍然明白了什么，遥望着男人的目光闪过一分怔忡，随即一声轻吁、迈开脚步主动迎上了前。
“柳大哥莫怪。”
他叹息着开口，眉眼间略带无奈、却也恢复了几分温度：“我于此较为敏感，反应或有过激之处，并非有心针对。”
“……我明白。”
柳行雁讷讷一应，心中愧意更是不减反增。
──单论年纪，他就是做对方的父亲都勉强够了，却还要对方来包容他、体谅他……即使杨言辉面上并无不甘，他也没那个脸皮借驴下坡、没事人似的揭过这一茬。
所以双唇微翕、片刻嗫嚅后，他终究吐出了那迟来的一句：
“抱歉。”
“抱歉。”
他又重复了一遍。至关紧要的二字脱了口，剩下的话也就容易了许多：“我不该妄加揣测、误会于你；更不该胡乱迁怒，将对……的不满撒在你身上。”
中间的人名因故含糊了过去；可听着的杨言辉又岂会不知？
明澈的眸间几丝诧异浮现，旋即转作了淡淡的欣然……与安慰。
“我本无怪责之意，柳大哥也毋须介怀。”
少年温声道，唇畔弧度微掀，“不过……实话说，柳大哥愿意和我说这些，我很开心。”
“……嗯。”
“庄子就在前面了。走吧？”
“好。”
柳行雁有些赧然，但还是一声应承，同少年一道往前头的田庄去了。
──只这一回，是并肩齐步、相偕而行的。
眼下正是春耕时节，二人来时虽已近正午，道旁田间却仍可见着几个弯腰忙活着的身影。见着杨言辉，几人忙停下手上的工作向他致意，还不忘同远处的同伴遥声招呼道：
“大爷回来了！”
有人开了头，这声“大爷来了”就好似殿中宣召一般，由近至远一声接一声地传了下去。响亮的呼声此起彼落地回荡在田野间，虽不若宫中那般齐整肃穆，欢欣冀盼之情却只有更盛。饶是见多识广如柳行雁，对这阵仗都微有惊奇之感，不由侧首觑了少年一眼。
他就这么一眼，什么话也没说；给瞧着的杨言辉却已情不自禁地红了脸，有些尴尬地解释道：
“都是世居此地的佃户，算得上家中老人了。我幼年在此住过一段时间，这些年虽不常过来，看守庄子的管事却很是尽心，不仅庄子打理得井井有条，对佃户亦颇多关照，是十乡八村里出了名的太平地界。”
“你此来江南，就歇在此处？”
柳行雁问。
杨言辉原有些诧异，但听到远处还未停歇的那句“大爷回来了”，便也明白了这一问究竟从何而来，当下一个颔首，应道：
“是。”
“昨夜也是？”
“那倒不然──我再艺高人胆大，也不会入了夜还硬闯城防。我在城中另有宿处；但情况许可的时候，还是回这边歇着的时候多。”
说着，少年像是想起了什么，面上霞色未尽、唇畔却已是一笑勾起：
“也亏得是宿在城里，才有机会打上两份老李头的咸豆浆。”
“……你很熟悉这些？”
“只是听人提过，又碰巧见着，便心血来潮了一回。”
“嗯。”
柳行雁点头一应，却又在半晌沉默后、蓦然补上一句：
“多谢。”
他没说谢什么，听着的少年却也不需他解释。所幸目的地已在前方不远，含笑一句“不必客气”罢，杨言辉不再多言，领着柳行雁走进了道路尽头依山而建的大宅。
出于习惯，前暗卫将眼前的建筑隐蔽而迅速地打量了遍。
这是一间三进的宅邸，和城里那些富绅豪商动辄四、五进的豪宅虽不能比，格局、用料却都相当讲究。不说别的，单单门前那对威武昂藏、活灵活现的石狮子，和青砖黛瓦间雅致精细的金丝楠花窗，便已显出了家主人不凡的底蕴。
可和单纯的家资财富相比，真正让柳行雁在意的，是人。
──更精确地说，是庄子里外来来去去的护院家丁。
杨言辉既放心将靳云飞的遗族安排在此，又自言此地是十乡八村里出名的太平地界，庄中有足供自保的武力也是可以预期的事。可在柳行雁的设想里，一处位于城郊的田庄，所谓的“武力”顶天了也就是几名江湖好手、又或一队精心操练的壮丁乡勇；不想真到了地头，入眼的一切却再一次推翻了他的种种“想当然耳”。
庄中的护院家丁年岁多在三、四十许，面貌沧桑、肤色黝黑，衬上一身暗色的粗布衣衫，若纯看外表，与外头的那些田舍翁、农家子倒也相差仿佛。
但也就是外表而已。
憨厚朴实的面貌下，隐藏的是精实强健、千锤百炼的肉体，精芒暗蕴、时刻警戒的锐眸，和战场上实打实拚杀出来的悍勇血气。他们看似各行其是，却将庄子守得严严实实、滴水不漏，任谁想强行潜入，都必然会引起整个庄子的警戒。
若眼前的仅仅是一队形容齐整、气势森然的“家丁”，柳行雁或许还会疑心主家如此“练兵”的动机。但这些“护院家丁”明显是一群见过血、杀过人的老兵，值得注意的便不是主家的用心，而是背景了。
柳行雁忍不住看了身旁的“主家”一眼。
许是察觉了他的目光，正和庄中管事交谈的杨言辉话音一顿，随即微微侧首、朝他投来了是疑惑亦是关切的一瞥：
“怎么了？”
“……没什么。”
柳行雁摇摇头，没将心底的疑问说出口。
他知道杨言辉无意隐瞒，也知道他只要肯问，就必然能从对方口中得到答案。事实上，他甚至觉得杨言辉是有意暴露这些的；却偏偏越是如此，便越是激发了他不合时宜的倔脾气。
──对方能得主子重用，背景什么的肯定早就过了明面。主子都已认可，他知不知道又有何区别？
见他不欲多谈，少年也未再探究，“嗯”了一声便收回视线，将注意力放回了同管事的谈话上。
──杨言辉没避着他，柳行雁自也将两人的对话尽数收入了耳里。
“午膳便照刚才说的安排下去。”
少年淡淡一句总结，随即语气一转，问：
“稳婆可找好了？”
“找好了。”
管事应道，“人是从邻县请的，身家清白、经验丰富，在当地十分有名。只是她夫婿和独子早亡，媳妇又已改嫁，乡里间一直有些风言风语。她与独孙相依为命，那孩子又正好到了蒙学的年纪，老仆许了些承诺，便将他祖孙二人一道请了过来。”
所谓“承诺”，大抵不外乎前程、财物之流。杨言辉似乎对那管事很是放心，也没追问他究竟许了些什么，只点了点头，又问：
“乳母呢？”
“也找好了，是庄子上梅老三家的媳妇。”
“如此便好。”
少年松了口气地一笑，“当备的都已备妥，靳夫人想来也能安心待产了。”
他只是顺口感慨一句；不想这话才刚脱口，便见管事面上浮现了几许难色。
“好教大爷知晓……”
“怎么？”
见管事欲言又止，杨言辉心中“咯噔”一声，忙问：“靳夫人可还妥当？莫不是动了胎气？”
“并非如此，大爷莫急。”
知是自己的态度惹了误会，管事忙摆了摆手：“翟大夫早上才替靳夫人诊过脉，胎相很稳，没什么大碍。”
“那……？”
“今日是靳爷四十岁生辰。靳夫人思夫心切，便命人备了鲜花水酒，到后山拜祭去了。”
管事叹息着开口，“靳夫人如今月分重了，出门散散步还好，上山却不怎么合适。但她执意如此，庄中又是一堆大老粗，劝也劝不听、拦也拦不得，只得顺了她的意，由顾武等人护着她上了山。”
“就顾武等人？可有服侍的人跟着？”
“老仆另由庄子上请了几位手脚利落的妇人随行，靳家的几位旧仆也在。”
“那就好。”
杨言辉心里算了算，这趟同靳夫人上山的少说有二十人之数，不敢说万无一失，却也安排得足够周全了。换作自己，除了从根本上断绝靳夫人的念想，怕也找不出更合适的应对。
但他半道上才说已将靳云飞遗族安排妥当，转眼却又出了这事儿，纵算不上岔子，心中仍不免有些尴尬。好在一旁的柳行雁沉默依旧，显然未打算就此事发难，少年这才松了口气，迟来地同柳行雁介绍起身边的管事：
“黎叔便是此间管事，思虑周全、办事妥贴，乃可信可用之人。柳大哥若有什么差遣，尽管吩咐下去便好。”
说完，他语气一转、又同黎管事道：
“这位是我如今的同僚，柳行雁柳爷。你们待他如待我，他有何吩咐尽可照办，无须逐一请示。”
后者应了声“是”，随即侧身拱手、朝柳行雁恭敬地行了个礼，道：
“黎大见过柳爷。”
柳行雁微微颔首，算是认下此事、接受了少年的好意。
见状，杨言辉暗暗松了口气，这才接着问：
“靳夫人祭奠亡夫，恐怕还要一、两个时辰才会回庄。柳大哥是想在此候着，还是也跟着上山拜祭一番？”
柳行雁不信神鬼之事，但既盘算着替靳云飞翻案，到坟前上柱香也属应当，便道：
“上山吧。合该走这一趟。”
少年于此早有所料，当下一个颔首，道了句“随我来”便自迈开脚步，领着柳行雁往后山行去。
三
黎管事口中的“后山”就是毗邻着大宅的那处山丘。上山的“路”虽只当地人踩出来的一条羊肠小道，但因山势和缓，以杨言辉和柳行雁的脚程，行至半山腰，也不过用了一刻多光景。
靳云飞的坟茔就位在半山腰的一处竹林里。
这处竹林生得蓊郁而密实，兼之人迹罕至，纵有点点流光自顶上叶隙间洒落，仍挥不去沁体的淡淡凉意。尤其二人足音浅缓，行在林间，入耳只得枝叶摩娑的“沙沙”之声，更为此方天地平添了一分幽深清寂之感。
因上山路窄，容不得二人并行，这一路俱是杨言辉在前领着、柳行雁跟随其后。少年踽踽前行的身影让后者不觉有些怔忡；可还未来得及分辨，一股随风窜入鼻间的烟火气，却先一步攫获了他的心神。
那是香烛和金纸燃烧的味道。
柳行雁眼前蓦地一阵恍惚。
周遭蓊郁青翠的竹林倏地淡去，取而代之的是昨夜梦里荒僻的孤坟，和胸口撕心裂肺一般的痛。他难受欲死，却偏又有一股莫名的力量支撑着他不断前行，一步又一步，直到那隆起的土丘渐行渐近、直到坟前插着的木牌越发清晰──
“柳大哥？”
却在此际，少年清越的嗓音响起，仿若投石入湖，瞬间震碎了眼前虚幻的魇境。柳行雁眼前一晃、定睛一瞧，但见四边的竹林蓊郁依然，自个儿却已走进了林中一块刻意辟出的空地，正傻傻地痴站在一方立着石碑、燃着香的坟茔前；碑上还刻着无从错认的两行楷体：“先夫靳云飞之墓，妻靳容氏泣立”。
这坟确实修得稍嫌简陋，但正经立了碑、刻了字，坟前还安了个小巧但精致的香炉，与方才魇境中孤坟相差何止千里？尤其他甫一定神，便发觉此处不光他与杨言辉，更有男男女女共二十余人在场……如此种种，无不让柳行雁冷汗大冒，深深意识到了自个儿的反常。
但他素来隐忍，这诸般思量亦只在一瞬之间。下一刻，他已然按下思绪，在一旁仆妇的协助下镇定而不失礼数地上了香，随后躬身后撤，在四周人或隐晦或直接的打量中退到了杨言辉身旁。
──也直到此刻，他才有了关注、分辨周遭人等的心思。
围绕着这方小小空地，矗着十余名体魄精悍的“家丁”、四名衣着朴实的农妇，和一位头发花白的老者。空地之中、坟头一侧，一名挺着肚子的素衣妇人正在身旁婢女的搀扶下烧着金纸，端整秀美的脸庞被火光映得通红，衬上颊侧未干的泪痕，真真应了那句“女要俏、一身孝”，让人单单瞧着，便不由心生怜惜。
这名素衣妇人，便是靳云飞遗族、那位替亡夫立碑的靳容氏了。
见靳容氏面容哀戚、神色恍惚，柳行雁微微皱眉，终究没上前打断，只和杨言辉一般在旁默默候着。稍显刺鼻的烟火味在鼻间萦绕不去，让他等着等着，不觉便又将心思放回了先前的魇境上头。
──他本已忘了的。
他本已忘了那场惊梦；忘了自己的夜半惊起、莫名哀恸；更忘了梦中那座孤单而荒僻的坟茔，和那块草草插着、连字迹都难以分辨的木牌。若非刚才那一茬，昨夜没来由的梦魇早让他彻底翻篇，哪还会有心思去探究、追溯？
如今自然不同。
他久历深宫，说起梦魇，直觉想到的便是术数、厌胜之流。但且不说他不信鬼神，单单他不觉惊怖、反觉哀伤这点，便让柳行雁否定了这个推测。
──和咒诅相比，梦也好、那一瞬的魇境也好，都更像是某种预示与警醒。
想到这里，他恍然意识到了什么。
──是巧合么？
将他从方才的魇境中唤醒的，是杨言辉；而彼此之所以结伴，却是因为昨夜的“巧遇”，因为被噩梦惊起的他，意外捕捉到了少年“借道”的足音。
他虽一惯警觉，但眼下不在宫中、他也卸了戍守警戒之职，自不至于被点风吹草动惊醒。换言之，没有那场梦，就没有昨夜的重逢；即使二人终将以“观风史”的身分聚首，也必然是好一段时日之后的事了。
这还只是最好的可能。
考虑到涉案之人的背景，也或许，错过昨夜，他们便再没有重逢的可能。
柳行雁忍不住看了身旁的少年一眼。
恨乌及屋，不代表他会乐见一条鲜活的生命就此逝去。事实上，单单想象这种可能性，便让他胸口一阵闷痛，连忙打住思绪，将注意放回了眼前。
──无巧不巧，靳容氏对亡夫的祭奠也在这时告了个段落。没等二人开口，她便在婢女的搀扶下近前施了一礼，道：
“劳二位久候，怠慢之处，还望二位莫要见怪。”
“夫人客气了，该是我们冒昧打扰才对。”
杨言辉含笑回了一礼，随后语气一转、向靳容氏介绍起身边的人：
“这位是柳行雁柳爷，是我的旧识，在朝中颇有些人脉。他听说了靳爷案子，从中发现了一些疑点，这才与我同来，想和夫人确认一番。若夫人尚能支持，便容我屏退无关人等，仔细谈谈案子的事。”
“妾身无碍。二位有什么要问的，尽管开口便是。”
靳容氏毕竟身子重了，虽口称无碍，面上却多少带着点疲色。好在随行的顾武准备周全，马上送了支凳子过来，让靳容氏得以歇坐，也让杨言辉免去了“问与不问”的两难。
随后，少年让无关人等退到五丈之外，只留顾武和几名靳家旧仆在旁。待一切安置妥当，他才同柳行雁点点头，将主导权交给了对方。
后者也没客气。
“欲还尊夫清白，便得厘清那本账册究竟从何而来。不知夫人对出首的那位侍妾了解几何？来历、喜好、平素与谁往还、案发前有什么异状……再小的细节都可以，还请夫人不吝告知。”
“……嗯。”
许是给勾起了伤心事，靳容氏秀眉微蹙，却还是轻轻颔首，道：
“那秋姨娘，是前年来到府上的。”
“‘秋姨娘’是咱们府上对那背主贱婢的称呼。”
她身旁的婢女一脸晦气地补充，“她自称姓秋，单名‘画’──秋天的秋、书画的画。名字倒是诗情画意，可惜是个肮脏地出来的肮脏货色。”
“绿盈。”
靳容氏不赞同地一声轻斥，“注意言词，莫要污了贵人耳朵。”
那婢女──绿盈悻悻应了声“是”，虽有些不情愿，却还是乖乖闭上了嘴。
见柳行雁和杨言辉都没说什么，靳容氏歉然一笑，才又娓娓道：
“老爷与妾身素来恩爱，妾身多年无出，他也从不说要抬人进门，只说若无子嗣缘，日后从老家旁支过继一个便好，莫让无关人插入咱们之间，把好好的一个家折腾得乌烟瘴气。老爷既如此说，妾身便也顺从私心，不做那贤良人，只一心守着老爷、守着靳府，安安生生地过咱们的小日子。”
“江南狎妓蓄妾的风气颇盛，尤其那些富户巨贾、官宦人家，每每聚酒饮宴，从来少不了姬妾侍候、春风一度。老爷怕妾身多心，外出赴宴从来不留宿。独独出事那次，老爷惯用的长随青松病了，替他的人经验不足，也被有心人劝酒灌翻，没能及时带回老爷。直到子时前后，妾身见老爷久久未归、心中不安，遂遣得用家人往温府问讯……却为时已晚。”
说到这儿，她长睫微垂、容色凄然，连气息都有了片刻哽咽。一旁的绿盈忙递了帕子悄声安慰；足过了小半晌，靳容氏才勉强稳下情绪、接着开口：
“老爷无了当时的记忆，只知道被人唤醒时，身旁已躺了个赤身裸体的秋画。老爷疑心被人算计，可当夜设宴的温大人又是江淮转运副史，老爷无论如何得罪不起，只好将秋画一并迎回了府。”
“老爷同妾身商议过后，决定在府里寻处偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不为难，但也不让她有折腾的机会。她院里洒扫的都是府中寻常下人，近身服侍的只有两个知根柢的婢女。老爷从不让她靠近府中机要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便让人告知卢大，由卢大判断如何处置。只有连卢大都无法决断的事，才会拿到老爷与妾身跟前。”
顿了顿，靳容氏视线移向在旁侍立的老者：
“这位便是卢大，是靳府大管家，老爷跟前一等一的得用之人。老爷去后，也亏得他顾念旧情、多番打点，妾身才能捱过那关，等到恩公与柳爷替老爷申冤。”
“老奴卢大，见过柳爷。”
卢大也配合着向柳行雁见了个礼──人是杨言辉安置的，双方早就认识，自不必多此一举。
柳行雁没说什么，只点点头表示了解。卢大瞧着没底，请示般向靳容氏投去一眼；待后者点头，他才轻轻吁了口气，道：
“老爷不愿让夫人烦心，故秋姨娘的事儿一向是老奴负责打点的。她刚入府的时候还想过‘偶遇’老爷，但试了几次不成，知道老爷心意坚定、阖府上下也尽防着她后，便不再作妖，安安分分地在院子里住了下来。”
“秋姨娘日子过得简单，不是在房里绣花弹琴，就是在院子里莳花弄草，根本没机会接触到府中机密，更别提偷出账册了。至于往还的对象……除了身边的下人，也就只有后来寻上门的那位‘表哥’了。”
““表哥？””
听到这不在印象中的人物，柳行雁与杨言辉心下俱是一凛、更不约而同地问了出来。瞬间重合的音声让二人微微一怔、彼此对望了眼；还是柳行雁先一步回了神，才拉回视线，问卢大道：
“这‘表哥’又是何人？怎么找上门的？”
“他唤作陈三郎，是秋姨娘进门两个月后上门的，自称是秋姨娘娘家表哥，已经寻她好多年了。据他所说，秋姨娘是六、七岁时被人拐卖的，他姨临死前还一心念着失踪的女儿。他追查多年，好不容易才寻得线索，抱着一丝希望登了门。”
卢大道，“老奴最开始是不信的，但老爷说不妨试他一试，老奴才安排二人见了面。当时老奴�
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