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叶剪秋-酱咸菜-第19部分
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老太太不为所动，仍朝着巡检司的军队而上。
在后方观望的司徒瑾只好大声命令道：“停！”
刀剑虽无眼，却不伤无辜人。
随着军鼓声激烈的响起，正在前行的军队如同机械断了电源般戛然而止，静立不动，那曹老太离她最近的士兵只有一个手掌的距离！
此时，虽然四周黑压压的全是煞气冲天的士兵，可是空气却安静的吓人，没有人敢妄动，只有空中的军旗声和战士们头顶红缨的飘动。
曹老太松了口气，她定定神继续朝司徒瑾的方向而去，只听到空气中嗖的一声，曹老太脚上一沉，只见她的绣花鞋上中了一箭，那根箭羽堪堪刺破了她的鞋尖，将她牢牢订在地上。
好功夫！曹老太心中喝彩！
她嘴里打趣道：“唉哟，这孩子吓我一跳！”
曹老太一屁股坐在地上，哼哧哼哧地将箭羽用力从鞋尖处拨了出来，盘腿坐好，拿起鞋子朝地上磕磕，然后又倒了倒里头的沙土，最后才不慌不忙的给自己穿上。等她站起身后就将那要根长长的箭羽用力一折，那箭头立刻拦腰断掉，曹老太将箭头往自己头发上一簪，一脸淡定的朝司徒瑾款款走去。
☆、四十
“当”的一声，两位兵士用亮闪闪的长戟拦住了曹老太的去路。
曹老太抿起大红袖子，慈爱地给拦住她的兵士脑门上擦汗：“可怜的娃，来青阳受苦了，小小年纪的就出门在外，这打打杀杀的万一伤了自个儿，家里的老娘定会担心。”
军士们面不改色，稳丝不动。
司徒瑾见状微微皱眉，开口道：“放她进来！”
长戟闪开，曹老太走到司徒瑾面前责怪道：“瑾儿呀，有什么事跟老姨说，万事好商量。”
司徒瑾举起手中那张落日弓：“曹老太，你没看到么？你儿子正捉拿我这个要犯，而我这个要犯正在暴力抗法呢。”
曹老太叹气：“老姨我没有看到什么官差，更没有见到什么要犯，老姨看到的全是的孩子！”
朝歌在一旁冷冷道：“大哥，别和她费话！”
曹老太打量朝歌，只见他长相姣好，俊俏风流，只是那张粉面朱唇的脸冷冰冰的，就像凝了寒霜的苍兰。而另一旁的晋伯，皮肤古铜色，一双深邃的眸子沉稳睿智，肃然如寒星，耳鬓上竟有些许斑白，使得这棱角分明的脸庞上增添了几分凝重沧桑之感。
位于中间的司徒瑾是最出色的，他坐在马背上身姿如同劲松一般挺拔，皮肤就像散发着阳光味道的成熟小麦，乌黑的头发散落肩旁，浓眉入鬓，眸若星辰，俊美而疏狂。
好几位翩翩浊世佳公子，怪不得有人称他们为“青阳三杰”。
曹老太不动声色的打量他们几位，而司徒瑾也在暗暗打量她。
司徒瑾已经想到曹母会来，果然不出所料。
所谓知已知彼，才能百战不殆。司徒瑾初来青阳时就将曹达的底细查个一清二楚，可是查来查去这个曹达没有什么可挖掘的，倒是曹母在当地是算个人物。
女子本弱，为母则强。这个曹母倒是个会享福也会吃苦的人，为了儿子们，连她自己也没想到会走到今天。
她年纪轻轻就死了丈夫成了寡妇，留下四个能吃的壮小子。半大小子，吃死老子，她无奈何只好带着儿子从外地来到青阳找活路。寡妇的活路无非是再嫁人，可是她不仅带着四个拖油瓶，而且是个长相粗陋的丑寡妇，条件好些的人家根本不娶她，她只好下嫁了一个又老又穷的曹姓农夫。
谁也没想到，她来青阳镇还不到一年，她的第二任老公又意外得暴病身亡了，这下“长期饭票”没了，她还坐实了克夫的罪名，真是苦水里泡黄莲。
曹家人嫌她晦气，就想打发她走，毕竟她过门不到一年，也没有生下个子嗣，还不算是曹家人。可是曹母偏不走，谁不知道这青阳镇是个富的流油的地方啊！随便在路边摆个茶水摊子都能赚钱！
当年的青阳镇来往客商很多，曹母的茶水摊生意很好，由于她善于经营，能说会道，赚了不少银子。可是曹家人却仍嫌她碍眼，到处散播谣言，说她茶水里有让人上瘾的麻茶叶子，这下子生意一落千丈。
曹母算是明白了，这曹家人不想让她在此地呆着，于是她干脆舍了曹家那一亩三分地，净身出户。在经营茶水的生意中，她早就盯上了青阳络驿不绝的客商，这些人可全是肥羊，手里银子，脑里有路子，于是她装扮成男子混进边境来往的商队里，开始学着做买卖。
由于她体格高大，生的丑陋，而且嗓门粗，扮成男子倒也不违和。可是纸里包不住火，时间长了和她混在一起的商队的贩子们还是发现了她真实的身份。
这些螭国男子对突兀出现在商队里的女子虽然有些吃惊，但是却很佩服她的勇敢，得知她的情况后还赞美她是伟大的母亲。螭国商人对她特别照顾，不仅给她介绍更多的生意路子，而且还照顾着她又生了两个儿子，就是现在的曹五，曹六。
当青阳发生天灾的时候，螭国商人还提议接她们母子到螭国，可是曹母拒绝了。那些螭国女人可是很彪悍的，甚至不远千里翻山越岭的来悍卫爱情，那些散发着狐臭味儿体格强健的螭国娘们儿很善于格斗，本来还算壮实的曹母在她们面前，立刻就像山羊面对巨大的乳牛般毫无抵抗能力，她被人喷过口水，扇过耳刮子，扯着头发在街头扭打，甚至还被抓到过牢里。
曹母哭笑不得，就连她也不知道两个儿子的亲爹到底是谁，而且她也不屑让儿子去认亲，她自己既是娘也是爹。更让人啼笑皆非的是，曹五和曹六竟然多了好几个爹，那些螭国老头子对他们兄弟俩个倍加关爱，不仅经常来探望，甚至有人去世后还给他们留下遗产……
话扯远了，就说现在。曹母赚了第一桶金后，一口气在青阳连开十几家铺子，专门经营高档紧俏货，就连远在临月的客商，也专门点名找大名鼎鼎的曹母拿货。这下子曹家人慌了，原来他们当初赶走的可是个财神奶奶啊！什么克夫，什么私生子，曹家人统统抛到九霄云外去了，眼下赚钱最重要！曹家人不仅立刻归还了当初被霸占的土地和老宅，甚至还主动提出要一起做生意。
曹母同意了。
她非豁达，而是重实际。世间什么人好？什么人坏？无非是共同的利益才团结在一起。而且在青阳想要立足，她也需要更多的自己人来打根基。于是曹母领着曹家人一起做起了买卖，曹家渐渐壮大起来，曹氏家族名下有无数的驿馆，酒楼，商铺，甚至还有几间青…楼……
现在曹家人推举曹老太为当家主母，可是曹老太并没有被冲昏头脑，她心里很清楚，位置越高，责任越大。她们曹家并不是有势力的世家，仅仅是个暴发户而已。商人终究地位低下，需要长久立足，发扬光大还需要更坚固的背景才是。所以她就特别关照喜欢读书的曹达，希望他考个功名，政商通吃，才算完美！
虽然最后曹达阴差阳错的做上了荚县的县令，但是曹老太已经很满足了，毕竟黄金不为贵，安乐才值钱多……
看着曹老太不断打量自己的目光，司徒瑾暗想，其实这老太太年纪越大胆越小，已经没有了当年不怕死的热血和冲劲，而且她个人能力太强，反而使得子孙畏首畏尾，估计这一代是没有后辈能超过她的。可惜，她若是个男子，倒是个有趣的对手……
此时，只见曹老太一挥手，冲着身后大喊：“把人带上来！”
立刻有人将五花大绑的曹六推到了司徒瑾的面前，曹老太一脚踹到曹六的腿窝子，曹六不由自主的跪了下来，曹老太走上前，噼哩啪拉一口气扇了曹六十几个耳刮子，曹六的脸立刻肿的老高，闭着眼睛一声不吭的承受着母亲的巴掌。
曹老太揪着曹六的耳朵道：“快给你司徒哥赔个不是！”
曹六嘟囔着道：“司徒大哥，实在对不住，是我糊涂……”
“大点声！”
曹六一梗脖子：“司徒大哥，对不起！要杀要剐我曹六认了！”
司徒瑾表情淡淡，不置可否。
曹老太见状举起手吁了一声，将手上那一团血糊子里的一颗带血的牙齿拨拉掉道：“瑾儿呀，俗话说子不教，父之过，可惜我的这几个儿子早早的没了父亲，只有我这个做娘的把他们几个兄弟拉扯大，也是我的失职……听说瑾儿也是你母亲一个人养育成人的，她定会理解老姨的辛苦……若是老姐妹来到青阳，我们定要坐在一起好好聊聊彼此的不易才是。”
司徒瑾挑起嘴角笑了，这曹老太真是老狐狸，话里有话。
司徒瑾是纯孝之人，这世间他只有一个软肋，就是他的母亲娄氏。若是母亲来到青阳，一个手无缚鸡之力的妇孺定会让他有很多顾忌。这个曹老太，只怕是利用母亲来敲打他呢！
见司徒瑾没有说话，曹老太一捋袖子：“这样吧，让老姨去给那两个受伤的小子侍疾，别的不说，照顾病患老姨还是有一手的。”
“留步！”
司徒瑾终于开了口。他怎么可能让曹老太真的亲自去照顾病人，这要传出去定会有损巡检司的声誉。
做势要走的曹老太停下了脚步，她脸色轻松了下来，立刻又令下人抬进来十几口大箱子，只见放在地上这些大箱子沉甸甸的，看起来里头全是重货。
“瑾儿，这里全是药材，给受伤的兄弟疗伤。”
司徒瑾开口道：“曹老太太，我敬你是长辈，既然话说到这个份上，我司徒瑾也会留几分面子，你让曹达先退兵就是。”
“成！”
曹老太很爽快，她一拍巴掌，对曹达道：“达子，下令退兵！”
曹达只好挥手：“都退下吧！”
众人早就等着这句了，一听到曹达发了令，立刻作鸟兽散。曹达身边只留下他和杨小迷以及一帮捕快。曹达心里暗骂，亲戚？狗屁亲戚！
曹老太不仅抬来了箱子，还抬来几只兽笼子，笼里装着几头虎豹。
“这些伤人的畜牲老姨也带来了，就交给瑾儿处理了。”
朝歌飞身就从马上跳了下来，对司徒瑾行了个礼道：“大哥，我来处理可好？”
“可以。”
得到司徒瑾的命令后，朝歌走向兽笼子，只见这些虎豹见到朝歌后瑟瑟发抖的蜷缩在笼子一角，连身上的汗毛都根根竖了起来。
朝歌打开笼子，揪着一只吓得浑身发硬的花斑豹子就拎了出来，只见他提着那只足足有一百多斤的豹子往自己腿上一磕，一扭脖子，那豹子就软得像滩烂泥。朝歌用手朝它肚子上一捋，一大团带着血的肚肠全都从肛处脱出，一串白花花的内脏还冒着热气。
司徒瑾和晋伯平静的看着朝歌，只见朝歌打了一个呼啸，一条黑色的影子如同闪电般出现在朝歌身边。只见这条黑色的影子一出现，笼子里的几头虎豹竟然失了禁，一股冲天的臊味弥漫开来。
“黑鹰，给你打牙祭。”
那只叫黑鹰的黑狗皮毛黑亮，四肢细瘦，脸长鼻尖，两只眼睛如同发红的琥珀般耀眼，它骨架很大，前腿抬起来比人还高！只见它神情高傲，对周围的人充满了蔑视，它根本没有看其它人一眼，旁若无人般腾地就跳上笼子，叼起一只吊睛黄斑虎瞬间就跑的没了影子。
远处一直观望的曹达不禁大惊失色，为何这凶猛的野兽见了朝歌如此畏缩不前，丝毫没有抵抗？甚至连一声嗥叫都不曾。还有那只猛虎，虽然笼子的门被朝歌一把打开，但是它却和那只花斑豹一样躲在角落里发抖，任人宰割。就好像看到了什么可怕的东西，连臣服的资格都没有。
曹达惊出了一身冷汗，他终于明白母亲的苦心了，再没有真正探到对方虚实后，不能妄自出手。若今日母亲不来，他曹家可是真的要有大…麻烦了！
只有杨小迷嘴角的嘲笑稍纵即逝，这些人，可不简单呢！
曹达已经说不出话来了，直到现在，司徒瑾和晋伯还没有出手，估计实力更加深不可测，就面前这三个人，就足以踏平青阳镇！
汗颜哪……
☆、四十一
曹家大宅，针落可闻的主屋内几个丫头低头垂手不敢出声，钱庄缩在金线帘后大气不敢出，他不时地露出大脑袋往外偷看一眼，立刻又缩回帘内，唉呀，这老太太怕是要用家法了吧？
曹老太冷冷的坐在一张罗汉大床上，她脚下厚厚的富贵牡丹大红织毯上一字排开跪着三个儿子，分别是曹达，曹五，曹六。
曹老太举起赤金烟锅子先朝曹五那乱糟糟的大脑门梆梆敲了几下。
“没用的东西，被一个下人修理成那样，丢人都丢到螭国去了！”
曹五苦着脸，无奈地摸了摸头发里暗藏的暗器——那几只苍耳。
当时，他是离叶剪秋最近的，只有他看到叶剪秋手里黑色的大花一闪，然后就不由自主的听人摆布了。曹五到现在仍念念不忘，在那惊鸿一瞥中，一头乌黑亮丽长发的男子像极了小花妖……这个神秘而美好的秘密，他要单独记在心里，不与任何人分享，包括他老娘！他曹五，长大有心事啦！
曹老太又梆梆敲了曹六的大脑袋：“老六！你何时豢养的凶兽？为何要放出来咬人？不知道拿钱消灾么？”
曹六瓮声瓮气地道：“娘！咱人打不过他们，猛兽总是可以的吧？只是没有想到朝歌那么厉害……”
曹老太一撇大红唇道：“本来为娘只是听说朝歌有一个很厉害的狗叫黑鹰，它一出现，青阳镇的狗都不敢叫！但是这只狗神龙见首不见尾，极少有人见过它什么模样。今天为娘和你们也是第一次见到黑鹰！你们说说，那是狗么？那是狗该有的模样么？简直是二郎真君的孝天犬！还有那朝歌，一身戾气！挤死个豹子就像兔子那么简单！”
曹六戚戚，闷头不语。
朝歌的确不像正常人，外界传言他吃生肉，喝冷血，就像恶魔一般。所以那天，曹六一看到带队查矿的是海大牛和花原，就觉得报仇的机会终于来了，立刻放兽咬人！结果不仅折了自己两个人，而且又被老娘送了重礼赔罪！唉！本以为双方战平了，结果……
曹老太看向曹达，举起的烟锅子又放了下来。
对于这个儿子，曹老太很无奈，她长叹一声道：“达子呀，你已过不惑之年，为官者，最忌暴躁，如果沉不住气，首先会害了自己……俗话说未归三尺土，也难保百年身，既归三尺土，也不定能保百年坟，这世间事轮回无定。老娘在你们身边，还能为你们照拂一二，若是老娘百年过世后你们兄弟又该如何……”
老太太很泄气，自己这个小车不倒只管推，推到哪算哪！！
曹达脸色凝重，他心里一直在琢磨着司徒瑾。
他亲眼看到司徒瑾的军队如同潮水般悄然退去，除了地面上留下的杂乱脚印外，不留一丝痕迹。虽然这支军队只有区区百人，但是气势凛然天地，个个却如同下山猛虎入海姣龙，这已经不是训练有素所能形容的，这根本就是一支能屈能伸的铁甲雄师，如果给司徒瑾上万号人马，真不敢想像会如何……
这世界上有这样一种人，你恨，你怕，你暴躁，你头疼，但是你不得不承认你佩服。
对手往往是最容易发现你的短处和差距的，如果不是司徒瑾时刻逼着他曹达进步和警醒，他也许被麻木的生活早就磨去了棱角，安逸的躺在官印和银堆里享受余生……同为男子，他也有雄心壮志，恰恰那司徒瑾激活了他内心深处一直要追逐的那个梦想！他要感谢这样的对手！
曹母将曹达单独留下，母子商谈了一夜，在天将破晓时才结束谈话。
最后，曹母对曹达道：“达子，为娘早年间做生意时听螭国人交谈中得知，很早以前这鹰头山本是螭国所有，自从被青鸾的太…祖攻占后就归属到青鸾的国土。传说这鹰头山有秘处，蕴含天地之灵气，日月精华，有机缘者可得道成仙。所以，现在螭国人一直认为青阳镇之所以变成现在这副模样，就是因为青鸾国没有顺应天道，这是上天对青鸾的惩罚，所以他们仍一心想拿下鹰头山，重归他们的国土。”
曹达沉思半晌，开口道：“母亲，这些事孩儿也听说过，只是，当年你可在螭国见过什么能人异士么？”
曹母摇头：“不曾，只是听说而已。鬼魂之说由来以久，可是真正遇到过又有哪个？娘本来是不惧鬼神之说的，可是娘自打见到黑鹰，就觉得有蹊跷。朝廷当年可是专门派司徒瑾来调查鹰头山的，也许这里的秘密他知道的最多。”
曹达点点头：“孩儿明白。”
曹母又道：“你可知下步该如何？”
“君臣朋友，非酒不仪。”
“没错，我儿打小聪颖，当为人上者。”
曹达离去后，曹老太疲惫地躺地床上，对一直呆在角落里的傻庄子道：“庄子，过来给老姐姐捏捏腿。”
钱庄期期艾艾走了过去，他今天可是跟了曹老太一天，真是见了大世面啦！嘿呀呀，动刀动枪的，那可是要打仗呀，可是这老太太却一点也不害怕，甚至三言两语的还让两家都退兵啦！这个老太太可是比他爹还要爷们儿的女子呀！而且还是曹县令的亲娘！还那么有钱！不得了啊，她可是个干大事的女子呀！真可惜了，她若是年轻个几十年该多好！
庄子笨手笨脚地捏着老太太的腿，曹老太轻声一笑：“庄子，今儿是不是被老姐姐吓着了？”
钱庄摇摇头：“没哪，就是怕曹五。”
“不用怕他，以后叫他哥就是。”
“……”
老太太敲敲钱庄的手：“怎地不动啦？”
“老姐姐，差辈了！俺咋能叫曹五哥，他该叫俺舅！”
“傻庄子！”
曹老太很满意，这钱庄当了很久的闷葫芦，终于开口说话了。
☆、四十二
佃户村。
顾名思义，这是一个依附于地主的佃户组成的村落。
在青阳镇繁荣的时候，大地主们曾经拥有上千家的佃户。这些佃户在青鸾律法上仍是良民，不能像奴隶那样买卖，但是他们没有土地，只得向地主们租种，收获的粮食和地主们对半分。自从青阳镇遭到天灾后，很多地主们将自己的田地变卖一空就迁到水土肥沃的江南，而留下这数以千计的佃户，这些佃户只得重新寻找依附其它地主，现在这个佃户村就归属于拥有青阳镇土地面积最多的地主——曹家。
在佃户村的村口有一个被碾的很平整的打麦场，现在这个约有五百平方的打麦场上很热闹，村民们几乎是全家都出动，老人小孩带来食物和水放在打麦场的阴凉处，守着自家的壮劳力打麦场干活。
农民们用驴，马，骡子，牛或是皮狙拉着石碾子开始转着圈一遍遍往麦子上碾，等压扁的麦秸碾的差不多了，就会用桑木杈子将上面碾掉麦子的麦秸挑到一边，地面上就留下带壳的小麦。
农夫用木锨开始一遍遍从地上将麦粒用力铲起来一把抛向空中，形成一条金黄色弧线，在风的作用下，轻飘飘的麦壳就刮到了一边，而饱满沉重的麦粒就留在脚下。
这时候，老人和小孩开始往袋子里收集打好的麦粒，然后拉到平坦空阔处摊开，有人赤脚踩在麦子上，用木锨将麦子从中间一绺绺分开界线，使粮食能够晾晒均匀。
朝歌骑马站在打麦场路边的杨树下，看着农民们热火朝天干活的场景，心里有些焦急。
自从司徒瑾说开办农场，朝歌主动揽下农场的任务，并拍着胸脯立下军令状，定要将农场发展壮大！
朝歌喜欢深沉的土地，土地总会给勤劳的人最真实的回报——阳光下金色麦浪翻滚，那一望无际的玉米青纱帐，那火红如火把般朝天的高粱，那弯腰亲吻着大地沉甸甸粟米……
朝歌其实很佩服能征服土地的叶剪秋，尤其是那个生机勃勃的菜园子总让他留恋忘返，他甚至想搭个帐篷住在那里，晚上闻着瓜果的香味入眠，睡梦中还会听到花开的声音……
那天曹老太离开后，离下了整整十箱金银砂！司徒瑾大手一挥，就分给了朝歌一半，让他做为发展农场的底金。朝歌当时就大骂，这个官老娘可真有钱！司徒瑾当时就说了，曹达若再挑衅，不介意以战养战！
有了资本后，心急的朝歌立刻买好了种子，农具，甚至连盖房子的建材都预订好了，只是眼下没有劳力干活，那些东西还静静的呆在库房。
虽然朝歌喜欢土地，但是他却对种田一窍不通。听说佃户村有种地的好手，朝歌就急忙来到这里雇人，虽然他出的工钱并不低，可是这几天正在麦收的大忙时节，没有农民顾得上他的农场。
朝歌是个暴脾气，他越是看到农民们干的热闹，越是暴躁自己那在河滩的八百亩荒地。
眼见这些农民没有空，无奈的朝歌只好调转马头准备离开。
“军爷！军爷！请留步！”
听到呼唤，朝歌停了下来，只见几个老农急匆匆跑了过来，为首的一个老农上前对他恭敬地做了个揖。
那老农道：“这位军爷，你来佃户村可是要找人种地？”
“正是。”
听到朝歌这么一说，这位老农面露喜色：“军爷，�
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