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如何拯救倒闭农场-第12部分
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牛奶的温度很合适，兰斯对他总是这么细心。叶群将电脑屏幕转过来展示给他看，上面一条条五颜六色的曲线让兰斯陷入了茫然。
“这是什么？”
叶群敲了两行代码，Matlab软件上弹出来一个二维曲线坐标图，他移动鼠标停在标注的节点上：“这是正态分布，你看这里，是我们第一个月收益的……”
“亲爱的，我记得你是微生物学专业而不是金融或者计算机？”兰斯眼神惊恐地问。
“数学和计算机是理工科的必修。”叶群分外平静地回答道。
他们看中的那块农场周围200亩大的地，属于这座农场原来的邻居，强尼一家。老强尼在前年冬天去世了，现在拥有这块地皮所有权的是他的儿子小强尼，小强尼的儿子罗伯特和兰斯是中学同学。听兰斯说想要买地，小强尼爽快地同意以38万的总价转让给他们。
听说他们打算种植葡萄园后，小强尼先是赞赏了一番年轻人想法灵活，随即表示春天开工的时候可以为他们物色一批手脚麻利的工人。他还推荐给了他们一个承建商。
“老派克是个实在人，找他准错不了。”强尼先生正如许多德克萨斯人一样热情，叮嘱了他们许多建房要注意的事项，“下水管道，这是最重要的一部分，非常重要的一部分，你们可一定要注意。”
美国通常在圣诞节前一周就开始放假，土地商赶在放假前一天把买地的各种文件送到镇上土地管理办公室注册，说明他们已经拥有了这片土地的产权，也支付了架设水管，排污管的费用。
兰斯和叶群到镇上的土地管理办公室递交购地文件时，同时也递交了建房申请。虽然他们打算在明年春天以后开工，但现在他们就得递交申请，否则政府部门没有看到建房申请，可能会把购地文件也丢掉。当然美国也有官僚主义，但叶群觉得相比国内实在是轻松太多，至少不会为了盖几个章跑断腿。
临近放假，办公室里的人都懒懒散散，仅有的三个人不是在打瞌睡就是在喝咖啡。一进去，一位女士就满面笑容地站起来迎接他们：“嘿，兰斯。”
“这是琼斯小姐，强尼先生的表侄女。”兰斯为他们两人互相介绍，“这是叶先生，中国人。”
“我记得你，”琼斯惊喜地看着他说，“你是那个接到捧花的人！”她有些不好意思，“我是当时的伴娘，你大概不认识我了。”
叶群顿时回想起了他和兰斯一起去参加的那场婚礼，他不幸地被扔给姑娘们的捧花砸中了。但是这些人记忆力都这么好的吗？还是说他给这个小镇居民留下的印象太深刻？叶群有些绝望地想。
“你好，琼斯小姐。”他伸出手和琼斯轻轻一握，无可挑剔的笑脸抽搐了一下——他看到兰斯在憋笑。
叶群扭头愤怒地瞪了他一眼，兰斯悄悄地捏了捏他的手心。
“你们……”琼斯看着他们好像在思考些什么，“我听舅舅说了你们的打算了，”琼斯欣赏地看着叶群，“您很有想法，先生，在这一带还没有人尝试种植葡萄，也许你们能找到一种新的经营方式，要知道现在的收成是一年比一年低了。”
“希望我们运气不错。”叶群笑了笑。
“我可以为你们申请一些优惠政策。”琼斯认真地说，一边熟练地从打印机里取出几张文件盖上印章。
“那真是太感谢了。”
“不客气。现在，你们只需要回家填满这些表格，元旦后交回来就行了。”琼斯说，睇给他们一份清单和几张表格。
黑灰色的石头路两边伫立着低矮的建筑，大多不过二层楼高，间距很宽。伍德兰镇虽然很小，但拥有一个集镇应有的一切。他们隔得老远就闻到了甜腻的奶油香。
“萝丝的面包房就在前面，就是我们去参加过婚礼的那位小姐，哦不，现在该称为理查德太太了。”兰斯抱着刚刚领回来的快递加快了脚步，双眼中闪动着纯粹的快乐，“大理石乳酪布朗尼，这可是圣诞节的必备甜点。”
这就是叶群在外国电影里见过的那种面包房，布置得很梦幻很温馨，窄小的拱门边缘雕刻着一圈花朵形状，顶上悬挂着风铃。兰斯即使弯着腰也不可避免地碰到了它们，风铃一阵叮铃作响，惊醒了柜台上昏昏欲睡的萝丝。
她手里还拿着毛线针和织了一半的毛衣，笑容十分亲切：“嘿，兰斯。”她露出惊讶的表情，“我见过你，你是那个婚礼上拿到捧花的人。”
叶群有些尴尬地应了一声，老天他这么好认吗？萝丝心直口快地问道，“你们是一对吗？”他不由得瞪大了眼睛，被萝丝的直率弄得不知道该怎么回答。
“是的，我们是。”兰斯大大方方地承认道。“那真棒，”萝丝红苹果一样的脸颊上显露出喜悦，“看来我的捧花很有效果，这可真是太好啦。”
“再送给你们一些姜饼。”萝丝往他们的购物带里放了一个用缎带扎好的漂亮纸盒，“圣诞节特供——”她俏皮地眨眨眼，“节日快乐先生们。”
“也祝你们节日快乐，还有肚子里的小宝宝。”叶群说，他注意到萝丝手里织了一半的毛衣只比巴掌大一点，身材也比婚礼时臃肿了一些。
“噢，”萝丝惊喜地抚摸了一下自己的腹部，“是的，是的，他已经四个月大了。”
他们走出面包房，沿着干干净净的石头路继续向前走。今天不是市集日，街上行人很少。有很多沿街的店面已经挂上了绿色的冬青花环和圣诞驯鹿装饰，整个镇上都洋溢着圣诞节的氛围，连十二月冷冰冰的空气也仿佛温暖了起来。
超市门口立着一座巨大的圣诞树，上面挂满了闪闪发光的靴子、拐杖、礼盒和彩灯。
约瑟夫太太一如既往邀请他们去吃平安夜晚餐，因此他们不需要准备太多食物。他们像超市里所有的伴侣一样挑选了一大堆的圣诞树装饰品，叶群看着渐渐堆高的购物车心里渐渐被幸福的感觉充盈，他现在仿佛有了一个真正的家，一个触手可及的爱人，一份平凡但真实的生活。
他沉浸在自己的思绪里，没有注意到兰斯往购物车里放了很多各种口味的橡胶制品，路过冰柜时还放了好几盒奶油冰淇淋进去。
叶群已经对美国人不分季节地吃冰的习惯习以为常，他只是对兰斯的口味无法忍受：“又是草莓味？你认真的吗？”
兰斯眼神无辜又疑惑，叶群说：“你不觉得粉红色……看起来真的很gay吗？”
如果你的男朋友，身高一米九六，体重二百磅，健壮结实，老实巴交，他捧着一盒粉红色冰淇淋吃的样子真的让叶群不忍直视。
“可是草莓味很好吃…”兰斯垂着头小声说，委屈地眨了一下眼睛。
叶群第无数次由衷地觉得法律应该增加一条：不准用狗狗眼攻击。
他们一人抱着两个塞得满满当当的纸袋出了超市。走了两步，看见一间花店正在准备打烊。
绿色的常春藤枝叶围拢拱形大门，头发花白的老人伛偻着腰把放在门口的玫瑰搬了进去。
“那是老本杰明，大概是镇上年纪最大的老人了，我真不敢相信他的亲戚竟然还每天让他出来工作。”兰斯小声说，“老天…我得过去帮帮他。”
他们快步过去放下纸袋，叶群走近一看才发现本杰明是真的很老了，脸上的皱纹一直耷拉到下巴。他正弯腰吃力地抠着一个花盆的底座，试图把它搬起来。他眯着眼睛看了半天，才认出来：“兰斯。”
兰斯轻松地把那一盆花抬了起来，扬起灿烂的笑脸：“嘿，老本杰明，只有你一个人吗？”
“玛丽亚去买冰淇淋了。”本杰明慢慢地说，缺掉的牙齿让他说起话来有些口齿不清。
“你应该等到她回来。”兰斯无奈地摇着头，“这很危险。”
他们帮忙很快就把所有的花都搬到了建筑里，“圣诞快乐，本杰明。”兰斯擦了擦手说。
“你是个好孩子。你也是。”本杰明浑浊的眼珠转了转，看着叶群颤颤巍巍地点头，“兰斯有副好心肠。还会为玛丽亚打架，我一直记着咧。谢谢你。”
兰斯有些羞涩地摸摸后脑勺：“这没什么。”他们向老本杰明道别后走出大门。
“看不出来你还会为女孩子打架，”叶群有些吃惊地打量着兰斯，“我一直以为你是那种好学生，很乖巧的那种。”
“不是你以为的那样。”兰斯抱起纸袋小声地解释着：“老本杰明的儿子死于阿富汗战争。玛丽亚是他的孙女，但是她……”兰斯顿了顿，“听说是出生时脐带缠住了脑袋，所以智力有点问题。”
叶群沉默了下来，兰斯接着说：“我读高中的时候，有一帮坏小子总是欺负她，辱骂她，用石头打她。我…”兰斯皱着眉毛有些忿忿，好像当年的情景还在眼前，“我只是想帮玛丽亚赶走他们。”
他的眼睛被浅浅的余晖映的像是两块水晶。
叶群的脑海里浮现出少年时期的兰斯。他看过他的旧照片，兰斯从小就比别的孩子更结实。他那时更青涩也更稚嫩，在篮球队的合影里笑容腼腆，他一直都是个那么善良温柔的人。
他们又走了几步，兰斯却停住了，“等我一分钟。”
他飞快地转身折返回去，叶群站在街上等他。
日落时分，橙红色的落日余晖笼罩了铅灰色的道路，照亮了两旁建筑的每一扇玻璃窗，像是镀上了一层金箔，把无数条光线在太阳西沉的方向汇聚成一束，强烈到令人眼花。
叶群不喜欢黄昏，黄昏总让人感到倦怠和孤独，一天将要结束的时刻，白日退隐，黑夜上升，晨光与日暮交融。那暖金的色调比朝阳暗了几度，不会让人拥有希望，而从中生出的余烬只会让人感到颓丧。
然后他看见兰斯走了出来，手里捏着一只玫瑰花。
哦不，拜托。叶群站在原地，下意识地屏住了呼吸。
兰斯的眼睛里闪动着耀眼的阳光，映着成片金黄的麦穗，他有些腼腆地抿了抿唇：“这朵花很漂亮。”
叶群发觉自己心口滚烫，他无声地笑了笑，让兰斯把那支玫瑰插在他的纸袋里。
“只有一只吗，你这个小气鬼。”叶群抱怨似的说了一句。兰斯咧嘴露出两排洁白整齐的牙齿，笑得傻里傻气，“等春天来了我们可以种上一个花园。”
他们没有办法腾出一只手来。于是胳膊碰着胳膊。金色的余晖落在他们的头顶、细碎的绒发、羊绒面料的大衣上。那点热度就像把他们两人连起来了。他稍微一侧头，就能看见兰斯被灼成金色的睫毛。
叶群面朝着太阳西沉的方向走去，他们的皮卡停在那边，他们的农场就在那个方向。他感到安宁、温暖，还有一切美好的代词，他无法复述这是怎样一种感情，但他深深地希望时间可以停在这一刻、留住这一刻。
平安夜的那一天早上，天空再次飘起了雪花。雪下得无声无息，也没有风，宛如纷飞的羽绒，不等融进泥土便冻在了地上。
兰斯砍了院子后的松树枝用作圣诞树，虽然现在出于环保，已经很少有城市家庭再用一次性的树木制作的圣诞树了，但在偏远的乡下，人们依然延续着这个习惯。
房子里开着足量的暖气，外套沾上的雪粒在回到大门前时纷纷融化，让他们在延伸出去的木地板上留下一串湿脚印。
“给圣诞树挂上装饰物，这是我小时候最喜欢的一部分。”兰斯把那棵松树枝用底座固定在一楼的地板上，拆开他们从超市买回来的那一大袋装饰品。
这也是叶群最喜欢的一部分。他的父母都曾在西方留学，所以叶家也保留了过圣诞节的传统。北京的冬天很冷，小时候他总是被妈妈用毛线帽子围巾羽绒服手套裹得严严实实，在雪地里圆滚滚的像个小胖子。
太冷了，呼出去的气凝结成一片白雾，把皮肤也冻得发红。但很热闹，很多孩子都在楼下打雪仗。范舟比他胖两圈，是个货真价实的小胖子，老是凭借体型优势把他拍飞，凶残地把他按进雪地里，两家的大人把他们拉开，叶群就猛地把手里握着的一把雪塞进范舟脖子里。
那时候父母都还很健康。爸爸会带着他在楼下堆雪人。然后他们一家三口，他被父母一左一右牵在中间，他还记得妈妈宝蓝色的大衣，明亮的眼睛和温暖的笑容，爸爸永远像一座山那么高大坚固，含蓄地笑着，有时会突然把他抱起来举到肩头。
后来他就再也不过圣诞节了。范舟家里也没有这个习惯。
同样的圣诞树，拐杖糖和黄铜铃，闪烁的彩灯，顶端的希望之星，和温暖的冬天。只是这儿没有广播里放着的圣诞歌曲，只有他们两个人。玻璃窗外的雪越下越大，屋子里却很温暖不会感到一丝寒意。
兰斯把最后一只冬青花环挂上去，轻松地呼了口气，随即转过来冲他很灿烂地笑：“我有礼物要给你。”
他拿开沙发的枕头取出一份牛皮纸袋的文件，叶群心里跳了一下，他认出那是什么了。
第26章
是他的癌症基因检测报告。他已经看到纸袋上面的英文字母了。两个月来； 叶群已经完全把这件事忘到了脑后，在意识到纸袋里面装了什么的一瞬间，他的心跳骤然加快。
短短几秒钟，他的脑海里已经闪现了许多。兰斯说这是一个礼物，那么他一定打开看过了，那么结果一定是好的，至少不会太坏……但叶群还是有些紧张； 像是期末考试结束后等待老师宣布成绩的那一刻，连脚趾都感到了麻痹。
“我看过了，你很健康； 群，你没有携带突变基因。”兰斯带着轻松的笑容，把纸袋放到了他手上。
叶群如释重负地呼出一口气，高高提起的心也落回了原位。他活动了一下麻痹的脚尖：“什么时候到的？”
“就在我们上次去镇上的时候； 抱歉我一直没有告诉你。”兰斯抓了抓头发，“我只是想先帮你看看结果。”他抿了抿唇； 微垂的眼角看起来十分温驯，“也许这其实不能算做一个礼物……”
“不，”叶群走上前拥抱了兰斯，“这个礼物我非常喜欢； 这是最好的礼物了，谢谢你。”他心里很明白，如果结果并不好，兰斯也一定会想方设法地用他那颗榆木脑袋来开解他； 他永远在为他着想。
“可是我什么也没有准备。”叶群把头埋在兰斯的肩膀上，有些懊恼地揪了揪他的衣角。他天性不是一个浪漫的人，也许这就是高甜甜和他分手的原因。就算是在圣诞这样的节日里，他也完全没想到情侣间也要互赠礼物。
“或许你愿意实现我的一个小小愿望？”兰斯跃跃欲试地说。
“什么？”
兰斯小声在他耳边说了几句，叶群不由得耳朵发烫：“……下流！”
“那你答应吗？”兰斯不依不饶地抱着双臂，脸上挂着幸福的傻笑，用期待的眼神看着他，像只等待主人投球的大狗。
叶群没有办法忍受这种目光一秒钟，他觉得兰斯就是他的天生克星。“好吧，但是得等天气暖和一些。”叶群不情不愿地隔着衣服咬了一下兰斯的肩膀，他的耳朵已经彻底红透了。
下午五点钟，他们带着礼物和三明治开车去了约瑟夫家。在挑选给约瑟夫夫妇的礼物时，叶群开玩笑说：“不如把三明治送给他们。”兰斯顿时瞪大眼睛看着他，叶群只好撇撇嘴，“有点幽默感大个子，我只是开个玩笑。”
“你还是很嫌弃三明治，我们不能这样。”兰斯认认真真地说，“我们领养了它，就要对它负责。”
叶群简直无奈了：“拜托，我只是随口一说。我看起来像那么不负责任的主人吗。”
“爱的教育。”兰斯挑了挑眉毛，用一种格外宽宏的口吻一本正经地说，“用爱感化它，我们得对它有点信心。”
用爱感化它。三明治被拴在车后座上依然在不停地翻腾扭动时，叶群适时地想起了这句话。他非常认真地怀疑三明治是不是患有多动症，或者哈士奇这个种族脑子有毛病。
叶群忍住想给它打一针镇定剂的想法，摸了摸三明治毛茸茸的脑袋，像催眠自己一样地说道：“我们得对三明治有点信心。”他看着三明治纯真的蓝眼睛严肃地说，“你会听话不捣乱的，对吗大狗？”
他们送给约瑟夫先生的是一把鱼竿，送给约瑟夫太太的则是一条手链。
“你们真贴心。”约瑟夫太太亲昵地分别和他们贴面吻，然后拿出了给他们的礼物——两件她亲手织的毛衣，还有给三明治的一套小衣服。
“如果不合身，拿回来我再改一改。”约瑟夫太太叮嘱道，不知道从哪里翻出来一个圣诞帽子，戴在了三明治的脑袋上。
三明治圆圆的眼睛滴溜滴流，二哈天然蠢但又蜜汁正直的表情，配合上那顶滑稽的圣诞帽，样子实在是很可笑，叶群拍了一张Po到微博，很快收到十几条评论，全部是：
“傻。”
“傻。”
“傻。”
………
约瑟夫先生对他们筹备的葡萄园很感兴趣，他们没有特意告诉过约瑟夫一家，但伍德兰是个小镇，住民之间没有秘密，不管是什么消息都会很快地散播出去。
“我听镇上的老朋友说，政府在鼓励小型农场转型经营，”约瑟夫先生扶了扶老花眼镜，“你们可以去申请优惠名额，不过很少，只有一个。”
“像是竞标那样吗？”叶群问道。
“差不多吧，镇上会选择一个最有潜力的项目进行推广，我觉得葡萄园的想法很不错，如果能够成功，甚至可以为镇上吸引来一些游客。你们一定要去试一试。”
“我猜琼斯已经帮我们申请了。”兰斯说，“——那天我们去土地管理办公室交材料的时候，她也提到过这件事。”
“琼斯？”约瑟夫太太端来了一盘烤好的曲奇，热情地说，“快尝尝看，我加了很多糖——琼斯，这姑娘的名字我好像在哪儿听见过，是戴维斯家的女儿吗？”
“你老糊涂啦，老太婆。”约瑟夫先生说，“是莫雷家的大女儿。”
“那是洁丝，她们在一起工作。”兰斯不得不纠正道，“琼斯是强尼先生的表侄女。”
“噢，我知道了，是那个被收养的孩子。”约瑟夫太太恍然大悟般地说道，“可怜的小琼斯，五岁就没了父母，一直寄人篱下。我记得你们是同学？”
“事实上，琼斯和洁丝都比我大一届。”兰斯有些无奈地再次纠正道。
“难怪我搞混了，我并没有教过她们。”约瑟夫太太说，“说起来，现在镇上的年轻人，也就只有你们几个啦。”
“别打岔啦，我都已经忘了刚刚说到哪儿了。”约瑟夫先生抱怨地拿起一起曲奇饼干咬了下去，“太甜了——我们刚刚说到哪儿了？”
“说到申请名额。”兰斯回答说，他弯腰喂了三明治一块饼干，然后又规规矩矩地坐到了沙发上。在家里的时候兰斯更习惯把两条长腿随意地搭在哪儿。叶群猜这和约瑟夫太太是他的高中老师有关，弄得他自己也不由自主地挺直了背。
“那样很好。”约瑟夫先生点点头，“你知道，镇上有不少农场都在试着转型，竞争有些激烈，我听说布兰德家也申请了，就是那户养蜂人。你还记得吗？他们养蜂有些年头了。”
布兰德？叶群和兰斯面面相觑。
“我记得。”兰斯面露尴尬。叶群也觉得很头疼。他仍然对布兰德家上次羞辱兰斯耿耿于怀，叶群根本不想和这家人再有任何的交集。真是冤家路窄，只有一个名额，意味着他们需要和布兰德家竞争。
“我们不太清楚这个竞争机制是怎样的，会有人来考核吗？”叶群蹙着眉头问，“我们要等到春天才能播种。”
“你们得先提交申请——这个你们已经做过了。然后当然是填材料，这是个持续一整年的优惠项目，时间上不用担心，到时候会有人通知你们的。”
叶群略略心中有数。这种模式和竞标差不多，在伍德兰这种乡间小镇，其实没几个人能真正分辨到底什么更赚钱。准备好企划书，就已经赢了一半。而这正是他的强项。
他在红酒庄园工作的七八年，除开最开始两年在实验室做研发工作，剩下的每一年他都在干这件事。一方面他对整个产业非常了解，一方面他熟知红酒庄园的运作模式，他清楚地知道每一个流程，而小型葡萄园不会比大型的更复杂。
他们需要这个机会。小型酒庄在初期由于没有名气，总是运营艰难。但如果有了政府的帮助，将他们的葡萄园作为一种特色宣传出去，会很快提高知名度。
如果他们能得到这个机会，就可以解决掉他目前最担心的困难。或者再幼稚点，赢了布兰德可以让他出口恶气。
他不是兰斯，至今还保有着不知世间险恶的天真。叶群完全有理由相信，如果他们在这次竞争中失败，就会给对方多了一个嘲笑他们的理由，资源的倾向性也会对他们的发展有所限制。
这顿平安夜晚餐比之感恩节更加丰盛，约瑟夫太太精心烹饪了火鸡、烟熏火腿、三文鱼和圣诞布丁，连甜点都有三种。他们一起在厨房帮忙，才让这顿圣诞大餐得以端上餐桌。
“多亏有你们两个孩子陪着我们，不然就太冷清啦，莉�
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