逍遥局-第9部分

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　　　　苏晋之也不说破，他一夜如此，勉强只能算是养神。神情理所当然地显出几分憔悴，当下笑了笑：“想事，睡不着。”
　　　　“想事？”魏溪说，“眼下又没有什么急事，你总是这样多虑。走，下楼吃早饭去！”
　　　　说着，他就要来拉师兄的手，苏晋之飞快地一缩，竟然把手避开，道：“你先去，我梳洗一下就来。”
　　　　魏溪也不感到奇怪，说了声好，登登登地跑下楼去。
　　　　青楼的女子都起得晚，大堂里除了小厮没有别人。苏魏二人的三餐是李青娘一早吩咐好的，魏溪坐下就有热腾腾的食物上来。他等了等，没等到苏晋之，正敲着筷子咽着口水，就听见门口一阵敲锣打鼓，好不热闹。
　　　　只见栖芳阁的大门口一队人马两两成列，吹吹打打，声势浩荡。除了开道的鼓乐手，后头更跟着数十人，一个个担着红漆木箱，礼盒宝函。而最后于队尾压阵的是一顶八抬花轿，十分招摇。
　　　　如此阵仗，连路旁的行人都瞠目结舌。大家看傻了眼，不知这八抬大轿抬到青楼门前，到底是要做什么。
　　　　鼓乐手停在栖芳阁前，仍是吹打不休，几乎把晚起的姑娘们都要吵醒。小厮开门，没好气地道：“大清早的，这么吵吵做什么！别吵了咱们姑娘的好梦！”
　　　　队伍领头的哈了个腰，咧开嘴道：“哟，那可对不住了！可咱们这是天大的喜事，耽误不得呀！”
　　　　小厮翻了个白眼：“什么喜事？天上下金子了，还是泥地里埋银子了？”
　　　　“是萧大堡主要迎娶嫣红姑娘啦！”
　　　　“什么？”小厮没听清，掏了掏耳朵，又问了一次，“你刚才说的什么？我不是做梦吧！”
　　　　“这青天白日的，哪能是做梦呢！各位听好了，萧亭柳萧堡主，派了咱们来送聘礼，这就要迎娶栖芳阁的嫣红姑娘啦！在场的父老乡亲有一个算一个，明天都到萧家堡喝喜酒去！堡主说了，这是大喜，要与满城的父老同喜，让大伙儿一块儿沾沾喜气！”
　　　　围观的乡亲们顿时爆发出一阵欢呼。
　　　　嫣红自己赎身被萧亭柳拒婚的事，这些人先前没少看热闹，当初落井下石的也不在少数，现在萧亭柳突然反悔，大家只当是一出好戏还没有唱完，哪管得嫣红心里什么滋味，就如看戏看到了精彩的地方，先喝起彩鼓起掌来。
　　　　消息传到嫣红耳中，她的脸上，却是郁郁的一直没有喜色。
　　　　“嫣红，你怎么打算？”李青娘坐在她对面，忍不住问道。
　　　　“我……”嫣红眼眶一湿，转过了脸，拿帕子拭起泪来。
　　　　“你还是舍不得他，是不是？”李青娘叹了一声，“他先前那样对你，叫你丢尽了脸面。现在回头，你还是愿意跟他？”
　　　　嫣红没有回答，眼睛从桌上的聘书又移到旁边的一封退婚契上：“他为我，退了方家的婚事，我、我……”
　　　　“冤孽啊，冤孽！”李青娘抬手在那退婚契上重重一拍，“这姓萧的如此出尔反尔，又连累得你被谢家庄骚扰，你竟还感动他为你退婚！”
　　　　“哎，青娘姐姐，老话不是说宁拆一座庙，不拆一桩婚么。你怎么尽说些棒打鸳鸯的话？”魏溪从门外进来，脸上笑嘻嘻的，正是为嫣红高兴。
　　　　李青娘皱了皱眉，本想骂声外人懂什么，见是魏溪，才攥住自己手帕，强自忍住。
　　　　“你不懂，少瞎说。”苏晋之连忙将魏溪朝身后一扯。
　　　　“我不懂？宁拆……不拆……我好像没说错呀。酒楼里说书都是这么讲的。”
　　　　“你还小。”
　　　　“我……”
　　　　魏溪心道山下老王的儿子在自己这年纪已经成婚了，娃娃也有了，怎么师兄总将自己当个孩子。但眼下房中气氛不对，他还是读得出来的，尽管不知自己错在哪里，还是从善如流，乖乖地闭嘴。
　　　　“二位恩公。”嫣红起身，朝他们一礼。
　　　　苏晋之道：“不必多礼。我们来只是想问问，萧堡主除了婚书，可曾稍来什么话，谢家庄的事他有什么解释没有？”
　　　　嫣红摇了摇头。
　　　　李青娘一哂：“这些个大人物，总是想干什么就干什么，哪里会交代得这么清楚？呵，他是料定了花轿一来，嫣红就会乖乖地上去。何必多费工夫解释，又怎么会捎什么话？”
　　　　“姐姐……”嫣红拖长音调叫了她一声，“他身负偌大家业，之前种种，一定是有不得已的苦衷的。”
　　　　“是是，我知道，我也都明白，你不用再说了。他不过是仗着你心里有他，才这么翻来覆去地折腾你。既然你心甘情愿，那我这个外人也没什么好说了。”
　　　　“姐姐，千万别这么说，你的大恩大德，我此生难报，惟愿来世再做姐妹……”
　　　　“说什么傻话，来世还投胎到这青楼，你情愿，我还不情愿呢！”李青娘道。
　　　　嫣红眼角带泪，却是噗嗤一声笑出来：“那就做一对亲姐妹，手足情深，血浓于水。”
　　　　“好，虽然咱们来世再做亲姐妹，这一世我却要先尽娘家人的职责，送你风风光光地出嫁。呐，这里是你早先赎身的财物，当时我虽收了，心里却是想着等有朝一日你有难处，再拿出来还你。这可赶巧，你出嫁，嫁妆也不用置办了！有这些金银珠宝带在身边，万一有什么变故……呸呸！瞧我这臭嘴，我是说，万一用得着的时候，也不会没了底气。”
　　　　说着，李青娘弯腰到床下，摸出一口螺钿漆盒来，盒盖上一个硕大的“萧”字，一瞧便知道是当年萧亭柳送嫣红的东西。
　　　　她将盒盖打开，满盒珠玉灿然生光，闪闪发亮。魏溪在旁边瞧了，也忍不住哇哇地惊叹。
　　　　嫣红看了眼盒中珍宝，真跟当初自己交出的一样不少，当下热泪涟涟，抱着李青娘又是一阵痛哭。
　　　　她哭了好一会儿，才从盒中挑出了一半财物，将剩下的首饰与漆盒推还给李青娘：“妹妹落魄之时多亏姐姐照顾，既然是自家人，这一半，只当我回报好姐妹的。姐姐刚才也说，人浮于世，有些财物傍身，总是稳妥些。我如今要嫁的是大户人家，平时吃穿都无需自己操心。倒是姐姐你，早说了厌倦风月，不如也早些寻个归宿，抽身出去吧！”
　　　　“好丫头，自己要嫁人了，就想着来卖我？”
　　　　“我怎么敢！姐姐的眼光是顶高的，还不知哪个好命的人有这样福气呢！”
　　　　二人又是推拒一番，李青娘终于把东西收了。嫣红盛装打扮，栖芳阁的姑娘们都来帮忙，过午十分，便将她送上了花轿。
　　　　花魁出嫁，这是难得的喜事。于是这浩浩荡荡的一队人，吹着打着，又浩浩荡荡地从来路回去。
　　　　苏晋之正有兴趣拜会这位久仰大名的萧堡主，便带上魏溪，一同随队出发。
　　　　他们二人算是于嫣红有恩，嫣红便特意吩咐萧家腾出了两匹马。只见队伍走出几里，一阵滚滚的烟尘从后面扬起。吹打的乐队一时受惊，纷纷停下了动作，屏息看着一条诡异的人影越奔越近。
　　　　那人影带着飞扬的尘土冲到近前停下，喘气声粗重如牛，可见是一路狂奔，一点也没有休息。
　　　　苏晋之看清他面容，顿觉好笑：“封兄，可是又睡过头了？”
　　　　“是，是啊……”封怒涛一抹头上大汗，“守了一宿的夜，刚睡了一会儿，想起来吃个午饭，你们就走光了。一打听，才知道萧堡主要办喜事了。哎，我说你们怎么也不叫叫我？”
　　　　魏溪道：“叫了你就能醒么？”
　　　　他是敲锣打鼓也震不醒，想要靠人力叫醒，简直就是痴人做梦。
　　　　封怒涛也有自知之明，挠挠头道：“怕是不能。”
　　　　“既然来了，就一同去讨杯喜酒喝吧。”苏晋之道。
　　　　于是乐队的唢呐锣鼓重又响起来，队伍继续浩浩荡荡地出发。
　　　　封怒涛走在他们身边，没几步，就落在了后面，他时走时跑，然而没有马，刚又跑了一大段路，体力不支，始终赶不上队伍的步伐。
　　　　“师兄，把我的马给封大哥吧。”魏溪见了，有些不忍。
　　　　苏晋之看看他：“那你骑什么？”
　　　　“我脚力好，跑也能跟上。”
　　　　苏晋之两眼目视前方，淡淡地：“不要。”
　　　　他没有功夫，自然没法让马，但魏溪轻功底子扎实，就算跑两步也没事。
　　　　魏溪没料到他会不同意，又跟着骑了一阵，眼看封怒涛落得越来越远，心中有些不忍。毕竟昨天对方才不辞辛苦地陪自己练了半天剑，这下看着他跑得上气不接下气，而自己坐视不理，实在有失厚道。
　　　　“师兄，你看这路还长得很，他这么跑法，怕是到了萧家堡，也要去掉半条命啦。你要是怕我辛苦，不如我们共乘一骑，这样大家都有马坐，也都可以省些力气。”
　　　　他话还未说完，便伸手捞了苏晋之的缰绳，将两马并到一处，轻轻松松一跃，落到苏晋之身前。
　　　　“封大哥，这里有马！给你！”
　　　　封怒涛见他让了马匹出来，大喜过望，三步并作两步，又带起滚滚烟尘的赶来，一个飞身上马。
　　　　“多谢多谢！”
　　　　苏晋之只是叹了一声，拿这师弟实在没办法。
　　　　“不客气。”魏溪哈哈一笑，抓在师兄牵缰的手上，扬手便是一抖，“驾！封大哥，比比谁快！”
　　　　马匹突然加速，苏晋之猝不及防向前一倾，整个人贴上魏溪后背，神情蓦地一滞。
　　　　“师兄，抱紧我！我们可不能输！”
　　　　苏晋之稍一迟疑，双手从他手底抽出来，一只手轻轻环住了他腰，另一手却不去圈他，反过来覆在对方手上，压低声音，关切中带上一丝笑意：“适可而止，万事小心。”
　　　　作者有话要说：
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　　　　第18章　杜萧
　　　　
　　　　一行人很快便到萧家堡前。
　　　　萧亭柳是当地望族，又是名门之后，宅邸自然规模宏大。苏魏二人抬头，只见萧府门楣高耸，端正威严，上有阴阳浮雕，刻了许多人物掌故，雕工细腻，精致考究。
　　　　“这刻的都是什么故事？”魏溪瞧了瞧，没看出那些石雕讲的到底是什么。
　　　　那图案与常见的五子登科五福临门不同，一幅接着一幅，像是在描述一个连贯的故事，而上面的人物，也都是本朝服色。
　　　　“这是咱们大龑朝开国功臣萧元晖萧侯爷的故事。”一旁引路的萧家家仆不无得意地道。
　　　　苏晋之道：“原来萧堡主是萧侯爷的后人。”
　　　　“那是。”家仆一脸骄傲，仿佛身为萧侯爷后人的不是主人，而是他，“咱们萧家有几世功勋，萧侯爷当年协助先帝建国，平定天下，之后北夷来犯，萧家几位公子子承父志，都随杜将军披挂出征，立下赫赫战功。咱们姓萧的才是萧家正统，功臣后人。那姓谢的一个外姓，根本就是旁支，岂能与我们相比？”
　　　　他一个下人，处处也要与谢家庄比较，可见两家嫌隙之深。
　　　　苏晋之又问：“如此说来，萧家那传家之宝，就是萧侯爷的公子萧崇文的遗物七星日月匕了？”
　　　　魏溪道：“萧崇文又是谁？”
　　　　苏晋之道：“萧崇文是萧侯爷的萧公子，虽是出身武将世家，但从小就博闻强记、聪颖过人。萧侯爷本来想这儿子从文，萧崇文也乖乖地遵从父命，参加科考得了探花。可第一次北夷来犯时，萧崇文却背着父亲和几位大哥，偷偷投到了杜晟天麾下，做了一个小小参军。他本来人就聪明，对于兵书战法烂熟于心，一上阵，便屡建奇功，后来几次破例拔擢，一路升迁到定南军副将，随着杜晟天几次退夷，立下不少功勋……”
　　　　魏溪奇道：“他立了这么多战功，怎么我都没听过？那个杜晟天将军，他的名字倒像是很耳熟，可他后来，似乎、似乎……”
　　　　苏晋之点头：“杜将军最后战败身死，已是北夷第四次来犯。萧崇文在这事上颇受人诟病，最后就算侥幸生还，不久也郁郁而终，所以后世的人将他之前许多功勋也一并抹杀，没人再记得他曾立下多少功劳，打过多少胜仗了。”
　　　　“哦……我记得说书人说杜将军打仗有奇才，他军纪严明，令出如山，手下能人辈出，以一当百，但凡他守住了什么地方，那里就是铜墙铁壁，谁也撬不开。北夷人几次前来，都是倾数十万兵力也不能撼动他一分一毫，怎么，怎么这最后一次，就守不住了呢？”
　　　　苏晋之道：“杜将军百战百胜，的确是没错。不过这份战绩，一大半要归功于萧崇文身上。”
　　　　“哦？那些奇妙的布阵，都是他出的主意吗？”
　　　　“不错，萧崇文从小天资绝佳，过目不忘。萧侯爷府中兵书万卷，全都给他记得一字不差，到了战场上，他稍一观察形势，便能随机应变，想出最适合的应对之法。”
　　　　“那为什么后来……”
　　　　魏溪问出这句，萧家的家仆脸色已然不妙，碍于这两位都是未过门的夫人盛情相邀来的贵客，才勉强没有打断。
　　　　苏晋之道：“最后一次北夷大军前来，本来没有胜算，不知是不是老天作弄，突然下了场大雨，一道闪雷刚好将垒好的工事炸塌了。北夷趁此机会突袭，将杜家军杀了个措手不及。军营之中损失惨重，因此失守防线，让敌人兵临城下，围住了他们困守的边陲小镇。如此断水断粮，围不了几天，城中的百姓就要饿死渴死，定南军逼于无奈，只得出面和谈。”
　　　　“这是谁的主意？”
　　　　“后人敬杜晟天是功臣，当然会说这是萧崇文的主意。但他区区副将，没有主将的授意，怎么敢私自做决定？他们二人同在战场厮杀十余年，是刎颈过命的交情，要说萧崇文会背着杜晟天去求和，多半是世人穿凿附会，在我看来，是绝不可能发生的。”
　　　　魏溪点头：“是啊，要是真的怕死，何必还上战场。萧公子那样聪明的人，难道不知道这是拿命去拼么？”
　　　　苏晋之听他这样说，感到十分欣慰：“是啊，可惜世人都没有你这样的眼光。他们觉得杜晟天是大英雄，所以应该宁死不屈，认为他主动求和，就是有损气节。可是他们也不想想，若杜将军死守不降，不但手下跟了他十几年的兄弟都要死光，那一整座城的老百姓也要跟着遭殃。北夷人何其凶残，他们攻打大龑四次，每一次稍有小胜便要屠城庆祝。越是鏖战激烈的战事之后，屠杀便越是惨烈。杜将军会如此决定，也是因为看到了此战必败，不得已而为之。难道他不想打胜仗，不想把这些野蛮人赶走么？”
　　　　魏溪听得紧张，连连点头：“那后来呢，不是求和了么？为什么杜将军最后还是……”
　　　　苏晋之无奈地一声叹息：“当时形势敌强我弱，虽然对方将领愿意和谈，却提出了一个极其刁钻的条件。”
　　　　“什么条件？”魏溪一口气提起来。
　　　　“要求以主将杜晟天的项上人头，换大军退兵十里。”
　　　　“啊！那他、那他就真的换了？”
　　　　苏晋之默默点头。
　　　　魏溪一阵眼酸，半晌，才吐出一句：“这杜将军……真是位大英雄。”
　　　　“杜晟天自刎而亡，萧崇文用这把七星日月匕割下了他的脑袋，只身提到北夷军营帐之中，终于，敌军头领大笑三声，对着杜晟天的头颅痛饮三杯，而后挥手，践约退兵。”
　　　　魏溪百感交集：“哎……没想到，哎……原来萧家的这把宝贝匕首还有这么一段……”
　　　　苏晋之说下去：“萧崇文回朝，因为和谈有功而受嘉奖。但杜晟天生前功勋卓著，又受百姓爱戴，他殉国的消息传来，立刻引得成千上万的百姓跪倒在皇宫门外哭号。人们悲愤难平，把这笔账都算到了萧崇文头上。因而萧崇文的功勋才颁授两天，便不得不告病辞官，回家休养。有人说他贪生怕死，有人说他卖友求荣，总之种种骂名，不一而足。萧崇文自此一蹶不振，不久后便神智不清，变得疯疯癫癫，据说过不了多久，便撒手人寰。”
　　　　“其实杜将军会死，最伤心的，怕是他才对吧。”
　　　　苏晋之冷冷道：“那又如何呢？杜家军常胜，所向披靡，百姓冀望甚高。他们这一战如此惨败，总要有个替罪羊被人揪出来泄愤。杜将军既然死了，他就是永远的英雄，而萧崇文活了下来，难免就要做这个靶子了。”
　　　　“那他的后人也不为他辩白？”
　　　　“他去世时不过刚及而立，之前十数年都在军中，一直没有成家，哪有什么后人？之后这些萧家传人，都是他的子侄，这萧家堡与谢家庄，便是他大哥与二姐的子孙。”
　　　　萧家由胜而衰，也是自那时开始。
　　　　萧崇文是萧亭柳的曾叔祖，在萧崇文过世后不久，谢萧两家便因争夺那柄旷世珍器七星日月匕而闹翻。
　　　　那匕首本是萧崇文早年参军时偶遇一位江湖奇人所赠，据闻不但锋锐无匹，上头更嵌有诸般明珠宝石，极为贵重，这才会引得萧家后人竞相争夺，终至反目。
　　　　二人说话间，已经落在了队伍后面。如此议论人家家事，的确也不方面当着主人家面，苏魏二人不紧不慢，远远跟着，抬脚进了大门，就踏入一座宽敞的庭院。
　　　　只见这四围院墙也是嵌满拓刻，一步一景，很是别致。可细看院中，花木萧疏，不甚雅致，与周围棱角分明的假山两相对比，便显逊色。
　　　　“好精致的宅邸，好漂亮的园子！”魏溪感叹。
　　　　苏晋之摇一摇头：“还是难掩衰败之相。”
　　　　“怎么说？”
　　　　“这萧家曾极鼎盛，想必这宅院也是盛时建造。但年月更迭，如今已没有当年的声势，所以纵使院墙上的雕刻仍在，需要费心打理的上品花木却都枯死，只是随便栽了些凡品充数，白白地浪费了当年苦心规划的景致。”
　　　　魏溪心道破败了还能有此规模，那盛时不知该是何光景。一面跟着师兄的脚步，一面也默默闭嘴，不再大惊小怪。
　　　　穿过庭院，来到正厅，就见前堂步出一队人物，为首一个文质彬彬的贵介公子，袍带冠玉好不华丽，从上到下一丝不苟，一见便是从小锦衣玉食，没有受过半分苦难的大家之后。
　　　　他一踏出来，便不忘整整衣冠，显然是极其在意自己的外表，又十分矜持自己的身份，便是出来迎接自己的心上人，都不忘记面子。
　　　　“萧郎！”
　　　　嫣红一见到他，便情不自禁地低唤一声。
　　　　作者有话要说：
　　　　关于杜萧二人的故事，写了一个番外，但是因为咳咳尺度的问题，放在微博上了，搜用户名“日照江南岸”进首页应该就可以搜到。BE预警，喜欢吃带玻璃渣大肉的话欢迎食用……
　　　　
　　　　第19章　挑衅
　　　　
　　　　这样精致文雅的公子，的确是卓尔不群，也难怪堂堂花魁也会为之魂牵梦萦。
　　　　“嫣红。”萧亭柳走上前来，执起嫣红的手，也很是动情地叫了一声。
　　　　他叫过之后，便没有其他动作，向队伍后头望了一眼，问道，“这几位是……”
　　　　“这三位都是嫣红的救命恩人。”嫣红忙为萧亭柳等一一介绍了诸人身份。
　　　　“叔叔！叔叔！我认得那个人！”诸人正在寒暄，一把稚嫩的童声骤然响起。
　　　　一个不及半人高的小男孩从老妈子手里挣扎下地，跌跌撞撞地扑到魏溪跟前，揪着他衣角道：“这就是大英雄！大英雄！”
　　　　众人还未明白怎么回事，就见魏溪低头瞧了瞧孩子，而后朗声一笑：“小家伙，原来是你！”
　　　　当日他偶遇萧家堡的妇孺被谢家庄追杀，被救的人中就有这孩子。只是彼时萧家人赶着逃命，只是略一道谢便匆匆告别，双方都来不及互通姓名。
　　　　魏溪自然是没有将这些功绩放在心上的，不过这小孩经历了一场劫难，又如何会轻易忘记。在他小小的脑瓜里，魏溪的身影早被描绘得勇猛无比，这时乍然重逢，一眼便将他认了出来。
　　　　“原来当日救我外甥一行的，也是少侠！”萧亭柳一脸惊讶，“萧家几次三番蒙贵人相救，如此大恩，当以厚报。请诸位先受我一拜！”
　　　　魏溪被孩子缠着，不便推辞，于是由苏晋之道：“萧堡主不必客气，这也是我们同萧府的缘分。大家都是江湖儿女，路见不平，理当出手。今天我师兄弟二人厚颜前来讨一杯喜酒，便算是领了萧家的心意，萧堡主切勿多礼。”
　　　　他话说得不卑不亢，很显风度，实在不像个没见过世面的大夫。萧亭柳不动声色地打量了他一番，客客气气地将人都请进堂屋，态度比之前更热络了几分。
　　　　喜宴安排在第二天，但当天便有许多宾客陆续登门。魏溪虽没有跑过江湖，只是看见这些人带来的一箱箱贺礼，也知道必定都大有来头。
　　　　萧府毕竟有祖上庇荫，虽然爵位只荫袭三代，到萧亭柳这辈上，萧家与朝廷早已没了半分关系。但江湖上的朋友都还是卖这姓氏一个面子，听见萧家家主成婚，纷纷第一时间赶来。
　　　　魏溪从没见过这样的排场，听见大门口络绎不绝的迎客声，悄悄拉了自家师兄，躲在角落里看热闹。
　　　　“这是华山掌门裴霄，华山有翠崖丹谷，巍然独秀，因此华山武学以剑法见长，剑招奇峻，颇有侠风。只不过这位掌门在剑法上造诣平平，却不知怎的不选他师兄，倒把位子传给了他……”
　　　　魏溪奇怪地看看苏晋之：“师兄，你怎么知道他造诣平平？”
　　　　苏晋之淡笑不答，又指着新进来的一人，道：“瞧这服色，来的应该是昆仑派了……