黄金台-第38部分

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，到时候局面不好控制。”
　　“按照眼下这个情况推测，敬渊如果“死”在您手中，北燕铁骑和旧部会把所有帐都算到西南头上，而且没了敬渊，北疆铁板一块的集团自然要分化，朝廷不会再受到‘强将’的胁迫，一箭双雕，他们的目的就达成了。”严宵寒条分缕析道，“以皇上的性子，人死如灯灭，他多半不会再追究傅家之过，敬渊的一世英名还能保住。”
　　段归鸿问：“如果他没死呢？”
　　“那他与西南的关系就说不清了，”严宵寒道：“到时候再将颖国公的书信拿出来，八分假也要变成十分真。身败不好说，名裂是一定的。”
　　段归鸿听出他的言外之意，阴阳怪气地道：“所以你是什么意思？想让他一死了之，以后隐姓埋名归隐山林，你好另寻娇妻美妾，安享富贵，是吧？”
　　严宵寒不以为忤，摇头道：“王爷也太高看在下了。”
　　“别说是避世而居，就是碧落黄泉，我也跟着他一起走。”他说，“不是敬渊离不得我，而是我离不开他。”
　　作者有话要说：　段归鸿：我为什么要嘴欠。


第78章　尾声（上）┃天家无夫妻
　　长治四年七月初七；　据西南前线传回的消息；　征西军主帅、靖国公傅深为叛军所害，不幸身殒。
　　七月初九；　天复军使严宵寒从金陵转道至西南；　向叛军讨要傅深遗体未果。段归鸿阵前怒斥严宵寒；　声称朝中奸佞结党营私，戕害功臣；　蒙蔽圣听；　致使傅深含恨而死。西南诸军誓清君侧，诛佞臣；　以告傅深在天之灵。
　　傅深在西南大营养病；　听完杜冷转述段王爷阵前那一番话；　差点笑呛了：“这话不是他自己想的吧？”
　　倘若段归鸿有这等颠倒黑白、睁眼说瞎话的本事，也不至于跟皇帝闹的这么僵。
　　“还能是谁？”段归鸿气咻咻地走进来，挖苦道，“当然是我那七窍玲珑的‘侄媳妇’教的。”
　　傅深不以为耻；　反以为荣：“过奖了；　一点小聪明而已；　不值得骄傲。”
　　段归鸿：“……”
　　在阵前被狂骂这件事似乎让严宵寒脸上很挂不住，回到军中，他严令各军不得将此事泄露出去。可傅深的死本就疑窦重重，军令越严，越是让人觉得段归鸿说的才是真相，谣言反而越传越广；　甚至有人说，是长治帝忌惮傅深兵权过重，才派心腹暗地里刺杀傅深，事后又把黑锅推到段归鸿身上。
　　讣告和小道消息一起传回了京城，举朝震惊，北疆驻军险些就地哗变，四位大将连上了数道折子，请朝廷严加追查。长治帝挡不住满朝风言风语，迫于公论压力，不得不重召延英殿议事，商量如何追赠傅深及空位补缺之事。
　　七月十二，延英殿议事当天，严宵寒带着傅深的铠甲帅印回到京师，径直入宫。满廷殿臣雅雀无声，他一句多余的话都没有，只将铁铠往桌上重重一掼，“当啷”一声，震碎了薛升面前的茶杯。
　　那铠甲上还有未曾洗去的斑斑血迹。
　　北疆四州的殿臣当场痛哭失声，其他人或垂眸出神，或默然不语。薛升面沉似水，长治帝心中惶然，语气不由自主地带上了一点妥协：“严卿辛苦了，先坐……来人，上茶。”
　　皇上身边得宠的元振公公连忙上前，给严宵寒斟满茶，恭恭敬敬地道：“大人请。”
　　严宵寒面如寒霜地扫了他一眼，元振公公一缩脖子，大气不敢出，迅速溜回皇帝身边。
　　“靖国公为国征战多年，有匡扶社稷之功，论功当入黄金台，留影麒麟殿。”代替原礼部尚书郑端文入殿的新任尚书陈知战战兢兢地起了个话头，“只是靖国公的恩荣本该荫及后人，但两位大人那个……膝下无子，不过下官记得，靖国公还有个亲兄弟……”
　　“说的正是，”严宵寒冷不丁开口道，“听说傅小公子至今没袭爵，前些日子还走丢了，如今找到了么，薛大人？”
　　薛升不知是不是最近没睡好，黑眼圈浓重，眼皮耷拉着，显得目光无端阴鸷：“傅家的事，我怎么会知道？严大人说笑了。”
　　“靖国公亡故，我再没心没肝，也不至于在这时说笑，”严宵寒冷然道，“薛大人知不知道现在外头谣言传成了什么样？事发之时我不在京城，倒是要请教您，到底是谁把朝廷推到了风口浪尖上？”
　　他话说的模糊，暗示意味却非常明显，所有人都竖起耳朵，感觉会听到什么了不得的惊人内幕。
　　“你既然刚从前线回来，就该清楚，靖国公是被叛将段归鸿所杀，”薛升咬牙道，“至于那叛贼颠倒黑白、胡言乱语的攀咬，严大人居然也要拿这个来寻薛某的错处？你看清楚了，这里是延英殿，不是你飞龙卫！”
　　“行了！都住口！”长治帝厉声喝止：“大庭广众之下，成何体统！”
　　严宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，长治帝头疼不已，无奈道：“逝者已矣，靖国公功在社稷，理当厚加抚恤，至于麒麟殿留影……礼部按例筹办便是，严卿，你去送他一程。西南之事，还需再议……”
　　他话未说完，心口忽然一阵绞痛，身体一下子没撑住，直挺挺地朝御案栽去，元振忙抢上来扶住他，失声道：“皇上！太医！快宣太医！”
　　延英殿骤然乱了。
　　长治帝面色苍白，唯有脸颊泛着两团不正常的嫣红，靠在元振身上不住捯气，一手死死抵着心口，唇边溢出一点淡红泡沫。御医赶到后立刻为长治帝施针救治，又令人取药煎药，一直兵荒马乱地折腾到午后，长治帝症状稍轻，这才移驾回养心殿。
　　皇上病了，这可是件大事。殿臣们各自散去后，抱团的抱团，传信的传信。看皇上这样子像是心疾，保不齐哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又无其他子嗣，几个兄弟倒还年富力强，到时候皇位更迭，免不了又是一场风波。
　　这些殿臣身在中枢，实际上还是各自为政，心中小算盘打的啪啪响。一时间，朝堂上的气氛都诡异莫测起来。
　　傍晚时长治帝醒来一次，皇后和众嫔妃都在床前侍疾。他动了动手指，喉中发出轻微气声，御医们呼啦啦围了上来，长治帝昏昏沉沉地任他们摆弄，有气无力地朝侍立在床边的元振招了下手。
　　元振立刻凑上前：“陛下？”
　　“几时了？”
　　元振道：“回陛下，戌时初刻了。”
　　“明日起……罢朝，”长治帝气息微弱，一字一句地慢慢说，“遇不决事……悉付延英殿众议。严宵寒何在？”
　　“陛下，”元振小心翼翼地道，“严大人他、他回家守孝去了……”
　　长治帝一阵气闷，御医忙道：“陛下切莫激动。”
　　“让他回来，”长治帝疲倦地闭了闭眼，“非常时期，不必拘礼，延英殿议事交给他主持。”
　　他说到这里，想起什么，睁眼看了一眼底下垂头不语的傅皇后，只见她一身素服，钗环首饰皆无，轻轻叹了一声，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罢。”
　　傅凌眉间染着哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔着雨雾、朦朦胧胧的白花，低声道：“臣妾告退。”
　　晚间，严宵寒接到宫中太监传话，命他不必闭门守孝，回朝主持延英殿议事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶凉，丧礼还没办，就已经不把他当回事了？”
　　元振面色不改，眼观鼻鼻观心，假装什么都没听见。
　　“回去吧，我知道了，”严宵寒道，“几个月而已，我还等得起。”
　　从此之后，长治帝的心疾一直不见起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病势更是一天比一天沉重起来，长治帝原先还能偶尔在朝会上露几面，十月之后彻底卧床不起。宫中御医三缄其口，只报喜不报忧，即便如此，有些消息灵通的人也从各种旁门左道得知皇上怕是要不好，暗地里准备起来。
　　长治四年十一月初五，京师下了入冬以来的第一场雪。
　　深夜时分，严府角门被敲响，一个身量不高的男人裹着斗篷、戴着风帽，手提一盏风灯，对前来开门的管家低声道：“快请你家大人出来，马上进宫。元公公传话，那位有些不好了。”
　　没过多久，一架小马车停在章玄门外。白衣素服的男人走下马车，元振早等在门内，忙叫小内侍给他撑伞：“我的大人哪，您可算来了，快，再晚就拦不住了……”
　　“慌什么。”一片雪花飘到他的眼睫上，化成一颗小水珠，严宵寒不紧不慢地走向宫殿，随口道，“死在谁手里不是死？早晚的事。”
　　养心殿内，烛光明灭。
　　长治帝受了几个月的折磨，如今瘦的只剩一把骨头，躺在榻上连被子都快撑不起来了。他脸白的像纸，嘴唇却发乌，呼吸声几乎听不见，眼眶深深地凹陷下去，昔日温文风流的英俊模样，已经一丝都不剩了。
　　傅凌用打湿的手巾给他擦脸，一丝不苟。殿中空旷无人，只有摇曳的烛火，将她瘦削的影子投射在床帐上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是从幽暗地底爬出来的藤蔓。
　　她的目光流连过长治帝的额头鼻梁，数着他轻飘飘的呼吸，抓着布巾的五指不由自主地收紧，像是牢牢攥住某个呼之欲出的危险念头。
　　他看起来随时可能会断气，喉咙脆弱的一掐就断。
　　傅凌手腕颤抖，几乎握不住那团布巾，然而冥冥之中仿佛有根无形的绳子牵引着她的手，令她恐惧而执着地将那团湿布送向长治帝的口鼻处。
　　这个男人曾是她一生的依靠与归宿，可也是他，亲手断送了夫妻间的多年情谊，甚至将她唯一的兄长送入死地。
　　天家无父子、无兄弟，当然……也无夫妻。
　　“吱呀”一声，殿门大开，一阵风卷进温暖宫殿里，傅凌神色一凛，像被烫着了一样缩回手，迅速将布巾丢进水盆里，起身厉声道：“谁在外面？”


第79章　尾声（下）┃正文完
　　“娘娘莫怕。”
　　严宵寒从门外走进来；　朝她行了一礼；　让元振把门关好，自己走到御榻前；　低头查看长治帝的情况。
　　傅凌认出了严宵寒。她对这人的观感十分复杂；　知道他曾帮过自己；　但又痛恨他玷污了自己的兄长，更兼做贼心虚；　因此口气稍显冷硬慌乱：“你来干什么？”
　　“来帮您一把；　”严宵寒平静地道，“您是太子的母后；　还是不要沾上弑君这种污点比较好。”
　　傅凌愕然：“你……”
　　“娘娘忘了？您身边有微臣的人。”严宵寒掀开香炉盖子；　洒了一把新香进去。然后不疾不徐地解释道：“哪怕不用您动手；　皇上的大限也在今晚。这等遗臭万年之事，让臣来做就行了，别脏了您的手。”
　　他说话的语气神态有种让人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯着他身上的孝衣，不敢置信与恍然大悟同时浮上心头；　喃喃道：“皇上的病……是你一手策划的？是为了……他？”
　　清冷的香气随着兽口轻吐的白烟弥散开来；　冲淡了屋内腐朽的药气与融融暖香；　人仿佛一下子从屋子里走到冰天雪地之中。
　　榻上的长治帝四肢痉挛，呼吸急促，喉间发出“嗬嗬”的痰音。
　　“是为了他，不过不全是因为这次的事，”严宵寒微笑道，“娘娘没发现吗？皇上自从到了京城后；　就再也没有过子嗣。”
　　自从出了薛淑妃那档子事，严宵寒就意识到长治帝是个靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在长治帝回京之后，他开始暗中令元振在皇帝的茶水里下药。
　　时人以饮茶为风尚，长治帝尤其爱茶，元振正是靠着一手泡茶的好手艺得了皇帝青眼。严宵寒给他的是一种与茶叶形状极其相似，连气味也相似的草药，有毒性，易杀精。长治帝喝了好几年这种“避子茶”，果然一个龙种都没留下。
　　此药本来有强心之效，配上严宵寒刚刚点的紫述香，便容易致人产生类似心疾的症状。御医诊不出中毒，仍给长治帝服用强心药物，无异于雪上加霜，火上浇油。久而久之，病越治越重，到现在这一步，已是回天乏术，只是苦捱日子罢了。
　　严宵寒原本打算缓进，等太子长大一点，再让长治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和长治帝的野心，更没料到傅涯会跳出来横插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。
　　好在，他最擅长的就是绝地反击。
　　“夜还长，我在这里守着，娘娘先去歇息，明天还有的忙。”严宵寒转头对门边默不作声的太监道，“元振，送皇后去偏殿。”
　　雪仍在下，最深的夜色已经降临，再过不久，就该是晨光破晓，雪霁天明。
　　傅凌被不由分说地“请”进了偏殿。她和衣躺在榻上，万千思绪在脑海里滚成解不开的乱麻，直到快天亮时，才迷迷糊糊地睡了过去。
　　朦胧中，远方似乎有杳杳钟声传来，她在梦中一脚踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了过来。
　　四下里一片静寂，外头仍是黑沉沉的，傅凌从榻上坐起来，呼吸凌乱，感觉自己心脏仍在不受控制地狂跳。这时外头有人轻轻敲门，元振的声音隔着门板传来：“娘娘可醒了？严大人打发奴婢来问，您可还要见陛下最后一面？”
　　傅凌如遭雷击，眼中毫无征兆地滚下两行泪来。
　　她喉头酸涩，强忍着哽咽着道：“公公稍等，这就来。”
　　等傅凌收拾停当，来到主殿时，长治帝已陷入昏迷，御榻边围着不少人，太监、起居郎、御医，唯有严宵寒远远地站在一旁，容色寡淡，事不关己，在这关键时刻反倒在走神，像个局外人。
　　众人行过礼后，让开一条路，傅凌跪倒在御榻旁，含泪唤道：“皇上……”
　　长治帝眼皮微微一跳，似乎对她的声音有反应，可始终没睁开眼睛。傅凌将他枯瘦的手攥进掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教导好晖儿，不负陛下殷殷期盼。”
　　长治帝的手指在她手中抽动了几下，气息微弱如风中残烛。据说人死前都会有一段奇迹般的回光返照，然而御医屏息静待片刻，长治帝终究没有再清醒过来，就在众人的注视下，慢慢停止了呼吸。
　　“娘娘节哀。”
　　不知过了多久，严宵寒走上前，在傅凌背后轻声道：“皇上驾崩了。”
　　此话一出，养心殿内所有人齐齐跪倒在地，严宵寒见傅凌还在发愣，只好出声提醒道：“娘娘？”
　　傅凌极缓地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一颗泪珠，朝一旁的元振伸出手。
　　元振忙将她扶起来。严宵寒退到一边，拂衣跪下。
　　“皇上……驾崩了。”
　　傅凌面朝空旷大殿，朱唇轻启，嗓音沙哑颤抖，却一直坚持说了下去：“即刻派人告诸公、百官、诸亲王，嫔妃，关闭宫门、城门，全城戒严。请——”
　　“新主”二字还没说出来，门外忽然传来一声高喊：“陛下驾崩，为何不召我等入宫听遗诏！”
　　不知是谁走漏了消息，养心殿外，以薛升为首，几十位殿臣聚集在阶下，长治帝的异母兄弟赵王也在其列。傅凌在元振的搀扶下走到殿前，目光冷然地扫视过一张张或年轻或苍老的面孔，凛然道：“陛下始终昏迷不醒，并无遗诏。”
　　薛升意有所指地道：“也许有，但娘娘不知道。”
　　傅凌道：“我儿是圣上亲口册封的太子，国之储君，不管有无遗诏，都是天下新主，薛大人又有什么异议？”
　　薛升冷笑一声，打开随身携带的木匣，从中取出一卷明黄圣旨，高举在手：“此乃陛下亲笔遗诏，病重时托付于老臣，待大行之后公诸天下！”
　　殿外寂静了一瞬，随后炸了锅。
　　皇后说没有遗诏，宠臣说遗诏在他手中，这说明什么？说明薛升手中那份遗诏上，皇位的继承人很可能不是太子！
　　严宵寒稍稍眯眼，藏在袍袖下的手指扣住了小刀，开始认真地思考如果当场把薛升一刀毙命的话，一会儿要怎么收场。
　　薛升敢拿出圣旨，不管是真是假，就说明他属意的皇位继承人不是太子，而是躲在人群里的赵王。可依长治帝的性格，真的会放着亲生儿子不要，反而把江山交给一个并不熟悉的异母兄弟吗？
　　还没等他思考出结果，远方忽然传来一阵急促的马蹄声。两匹乌骓骏马踏着满地霜雪，疾驰而来。
　　一个久违的声音炸雷般落在所有人耳畔——
　　“太上皇敕旨到！众臣接旨！”
　　严宵寒愕然回首，狂风扑面而来，夜色与风雪的尽头，修长挺拔的身影伴随着东方熹微晨光，逐渐在视野中显出清晰轮廓。
　　大红武袍，深黑貂裘，腰悬长刀，英姿勃发，恍如武神降世，将星临凡。
　　“傅深！！”
　　“将军！！”
　　“诸位许久不见，”画像还挂在麒麟殿里的靖国公傅深在殿前勒马，溅起一大片雪雾，意态闲适地跟众人打了个招呼。
　　接着，他又重点问候了薛升：“薛大人，别来无恙否？”
　　白日见鬼，薛升只觉得一盆雪水兜头浇下，巨大的寒冷和恐慌攫住了心脏。他目眦欲裂，面容狰狞，一半是吓的，一半困兽犹斗，艰难地从牙缝里挤出两个字：“是你……”
　　“天不遂您愿，没死成，真是对不住了，”傅深微笑道，“倒是薛大人越来越出息了，士别三日刮目相看，以前只是下毒，现在都学会假传圣旨了。”
　　“血口喷人！”薛升连珠炮似地道，“你与段归鸿暗中勾结，意图谋反，阴谋被皇上查知，这才命人除掉你！傅家犯下谋逆大罪，皇后是你血亲，正因如此，皇上才亲笔立遗诏托付给我，欲传位于赵王！你这叛臣贼子，竟还敢在此时露面搅局！”
　　傅深没有动怒，只是啧了一声：“听听，这话说的，不觉得心虚吗薛大人？”
　　“我要是真的谋反，”他似笑非笑地扫视过养心殿前的大臣们，一字一顿地说，“还轮的到你今日在此跟我叫嚣？别说京城，你一辈子也就困死在金陵了。”
　　“征西军副将李孝东已供认不讳，你指使他在我与西南和谈时投毒，还栽赃嫁祸给段归鸿，人我给你带到大理寺了，供词上的手印还新鲜着呢。薛大人，你不妨拿着你的‘圣旨’，去跟他做个伴？”
　　一番话，字字石破天惊，北疆的殿臣最先反应过来，怒目道：“老匹夫！竟敢做出这等欺君罔上之事！”
　　严宵寒朝不远处的禁军打了个手势，薛升厉声大喝：“我乃朝廷命官！无凭无据，谁敢抓我！”
　　“我敢。”
　　傅深冷冷喝道：“禁军何在？”
　　不愧是常年领兵的统帅，这一句威严慑人，铮然如金石相撞。左右禁军齐声应答，声冲云霄：“末将在！”
　　“把这个谋逆犯上的反贼给我拿下，押送天牢候审。”
　　傅深语含杀气，森然道：“傅某从军十年，手中刀饮血无数，今日甘犯僭越之诛，不信砍不了你这乱臣贼子！”
　　禁军本来就是他们这边的人，一听此言，顿时如虎狼出笼，蜂拥而上，将薛升按倒捆了，直接拖了出去。
　　从薛升站出来到被擒住，情势几番变化，都在电光火石之间。亏得傅深说一不二，手段干脆，一场剑拔弩张的宫变被他快刀斩乱麻地消弭至无形。寻常人一生中也难以经历一次这种场面，众臣愕然不语，久久难以回神，谁也没想到竟还有这种离奇转折，可细想之下，心中却不由得生出一股尘埃落定之感。
　　大局已定，哪怕太上皇的敕旨还没读，结果也已毫无悬念。
　　傅深回来了，普天之下，还有谁能越过太子去？
　　严宵寒不动声色地收了刀，走到傅深马前，递给他一只手，用寻常小儿女闲话家常的平常语气问：“你怎么来了？”
　　这回傅将军终于没犯傻，毫不避讳地扶着他的手一跃而下，道：“我不来，难道任凭薛升那老贼欺负我妹子他们孤儿寡母？”
　　他侧头看了傅凌一眼，台阶之上，皇后的眼泪登时就止不住了。
　　傅深叹了口气，肃容道：“节哀。”
　　他手里还拿着一卷明黄圣旨，严宵寒一直拉着他的手不肯松开，傅深低头一瞥，小声感叹道：“我说夫人，你这手劲可有点太大了。”
　　严宵寒：“……”
　　傅深笑了笑，没有挣脱，扬手将圣旨扔给了随他一起来的太监程奉君，言简意赅地道：“念。”
　　傅深听说长治帝病重的消息，担心严宵寒一个人应付不来，瞒着他偷偷从西南赶回京城。北燕军在宫中自有一套路子，他在程奉君的接应下入宫，中途听说消息泄露，薛升等人正往宫中来，为防万一，他才特意去太上皇那请了道敕旨，没想到最后竟然真派上了用场。
　　“奉天承运太上皇敕曰：朕自归政于皇帝……”
　　元泰帝退位是迫于无奈，真要论起来，他的眼光和手腕比长治帝强了不知多少倍。傅深宁愿指望他，也信不过长治帝那个傻东西。
　　依太上皇旨意，由中宫皇后嫡子孙晖继承大统，但新主年幼，国事仍付延英殿议决，太后垂帘听政。
　　另任天复军使严宵寒，靖国公傅深，东极殿学士顾山绿，观海殿学士李华岳，简宁阁学士萧统五大臣辅政。
　　敕旨念完，全场中唯二两个并肩而立的人，如腾云驾雾，陡然登上了这天下的权力至高处。