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逍遥农家子-第84部分
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少顷，钟庆然也听到了山上的响动，将视线转向声源，由于光线不足，暂时还看不清楚，只能看到火把点起的长龙，待靠近谷底，身影才逐渐清晰。
留守的十个村卫，先前听同伴说雾谷有多么神奇，就已经目瞪口呆，可终究不及亲眼所见来得震撼。瞧着村卫一个个不知所措，手脚都不知该如何摆放，钟庆然却一点笑话他们的意思都没有，这样的情景，换谁来都难以自持，想做到面不改色，以他们的年纪和阅历而言，显然还嫩了点。
将留守村卫安排好，钟庆然对那些野马起了兴趣。之前，雾谷聚集了大量鸟兽，他们带来的马匹却不见丝毫异动。想也是，雾谷影响范围，估计起码有百公里方圆，要是是个野兽都符合条件，雾谷怕是塞都塞不下，这里头定然存在某一种筛选规则，他们带来的坐骑，估摸着并不符合要求。
对此，钟庆然并不担心，此前他们七人，就是沾了鸣雷的光，误打误撞下，进入雾谷。他们并非被雾谷召唤，可也没见雾果拒绝他们食用，想来这些雾果，应该是适用所有生灵，只是不在雾谷影响范围中的生灵，必须有莫大的机缘，才能凑巧，赶在雾果成熟的时候闯入，就如钟庆然一行人。
想到这点，钟庆然脸色有些发沉，这真是区别对待，难道人类五感，已经退化到这等地步，还是自然规则有意为之，就为了制衡人类？
钟庆然猜不透，这事似乎离他还很遥远，他没必要，现在就为一点苗头都没有的事情，杞人忧天，他需要在意的是如何处理这些雾果。
等留守村卫和随行马匹，全都享用完雾果，钟庆然和简明宇，便开始组织人手采摘雾果，先采集人能食用的，之后是兽类，接着是鸟类，最后才是虫类。
最后一核算，雾果总量还在钟庆然承受范围内，若到了边城后，有大笔银子进账，那是皆大欢喜，若没有，他只能忍痛割爱，雾果再好，也不能立即让食用者脱胎换骨，短时间内，福村只能依靠大量人手以策安全。钟庆然决定赌一把，他运气一贯很好，希望这次也不要例外。
雾果数目庞大，亏得绝大多数都很小巧，不然他们怕是都带不走，那可就真成了憾事一件。
有利就有弊，人类五感相较于远古，有了很大的退化，这或许也是幸事一件。雾谷中鸟兽，早就退了个一干二净，钟庆然他们却一点不受影响，但他们带来的马匹，一进入雾谷，就有些躁动不安，估计是雾谷在排斥它们，不然，雾谷中也不会如现在这般死寂一片，连只蚂蚁都找不到。
看着马匹不停冲着谷外刨蹄子，明摆着是想离开雾谷，钟庆然他们也就没有多待，收完雾果，便启程。
此时，离天亮也不远了，忙碌了一晚上，众人本该疲惫不堪才对，可瞧瞧，一个个都精神饱满，神采飞扬，就像吃了大补药一般，红光满面，显见得雾果的功效非常强悍。
天微亮时，众人总算回到宿营地。见大家都没有困意，钟庆然下令，强制所有除值守之外的人都休息，明天再全速行进。
“明宇，我的能力多半都用在保存雾果上，进边城后，你警醒些。”钟庆然躺在温暖的被窝中，侧头看向身边人。
“嗯，我会注意。”简明宇吹灭火把，帐篷里瞬间被黑暗笼罩。
此后几天，经过一阵跋山涉水后，钟庆然一行人，总算出了绵延不绝的崇山峻岭。再次看到平原，见到久违的明媚阳光，众人都有刹那的错愕，仿似恍如隔世。
山中容不得半点失误，即便有种种保障，众人也是精神紧绷，直到此时，心神才真正松懈下来。大家你看看我，我看看你，一个个都笑疯了。原本还算光鲜的一行人，此刻都是破衣烂衫，补丁撂着补丁，鞋子更是不知磨破了几双。要不是山中毒虫遍布，想来他们现在穿的估计会是布条子。
一行人中，除了简明宇没有父母照顾，还能钉个纽扣，打个补丁之外，其余人哪个会有这等手艺？农家里，除非做绣师，裁缝，不然，没有哪个男丁会钻研这些技艺，家中女眷那么多，用不着他们亲自动手。
由此可以想见，他们的手艺有多破，歪七扭八的针脚都算好的，有些实在手拙，补丁歪歪斜斜挂在上面，好悬没掉下来。之所以会如此，并非他们穷的叮当响，不过是想省几个钱罢了，毕竟载重有限，翻山越岭，衣衫耗损非常大，他们总不能备下十来套衣衫吧？若不这么做，怕是到了边城，他们就得重新添置衣衫。
钟庆然只知道边城的大致方向，一出山，他就派鸣雷去打探，福运能省一点是一点，他们就在山脚休整。以他们现在这副模样，进边城肯定被人狗眼看人低，因此，所有人都去溪边清理干净自己，换上没有补丁的衣衫，连马匹也被梳理得皮毛顺滑。
边城所在三不管地带不大，呈一条狭长的带子状，钟庆然他们歇脚地选择不错，离边城并不远，鸣雷往返也就花了半个时辰。
服用过雾果后，鸣雷似乎比以前更加聪明。钟庆然和简明宇，跟它沟通较以往要容易不少。弄明白情况后，众人并没有立即启程，刚洗的头发还未干，这副模样可不好出去见人。好在，如今是炎热的夏季，没让他们等多久，一头长发便在阳光的炙烤下，干爽异常。
将发丝简单束起，简明宇一马当先，带着众人朝边城冲去。
看着前方随马匹起伏的身影，钟庆然嘴角微扬，眼中满是笑意。这样多好，他可不想简明宇被困在后宅，即便他心中乐意，不能在外肆意行走，总归是个遗憾。
钟庆然没有贸然进入边城，边城所辖地虽不大，却够长，下面有着好些个村庄。鸣雷带他们去的地方就是一个小村落，总共才十几户人家，这正好方便他们了解情况，谁都不像两眼一抹黑的情况下进边城。
钟庆然和简明宇，是大周朝当今圣上所通缉之人，两人以本来面孔路面，显然是极为不明智之事，因此，都做了伪装，连称呼都临时做了改动，其余人一律称他们为大少爷，二少爷。村卫则充作护院，这正好能掩饰他们一行人的组成，若不这么说，很容易引起人们猜疑。
一接近村子，作为斥候的王再明，便被派出去做前哨，同在田间劳作的大叔大伯，于闲谈间打探消息。很快，王再明便归队。
钟庆然：“怎么样？”
“我问清楚了，边城那边没有大动作，和你说的差不离。”
“走，咱们进村，这里民风及其彪悍，戒心也强，大人说的未必可信，我们找小孩子再问问。”钟庆然不认为王再明打听到的属实。
看着近二十骑疾驰而过的身影，村民都停止了手上的动作，眼神凌厉地看着他们，随即迅速收拾好东西，立马朝家赶去。他们村人少，留在家里的尽是老弱妇孺，可不能被人给欺负去。
理想很丰满，现实却很骨感。钟庆然打算得再好，也要有人配合才行，他们一行人，这么大张旗鼓地闯入，不管大人小孩，都机警地跑回家躲好，等他们进村时，连个鬼影子都没见到。
见此情形，钟庆然遗憾了一阵，便将错就错，也不理这茬事，直接穿村而过，寻找下一个目标村子。
这次钟庆然吸取教训，等王再明问过路后，只派了三人入村，找小孩套话。
孩子，不管有多早熟，相比大人，总归要单纯许多，等三人回来一总结，钟庆然便确定，此前所问，大体无差，这便可以了。
这次，他们不再停留，直接奔着边城而去。
简明宇打头，不时拿着望远镜打量前方，当一座宏伟的城池出现在视野中时，饶是到过繁华之地上京城的他，也露出了一丝讶色。这边城，虽不及上京城规模那么庞大，却一样气势恢宏，实在是让他大感诧异。这里毕竟是，两国交界的所谓三不管地带，在没有国家支持下，仅凭边城势力，想要筑起这么宏大的城郭，可不是件易事，莫不是边城随处可捡金子不成？
这点，钟庆然倒是能解释，这就好比现代的贸易都市，商人逐利，哪里有优惠政策，税赋少，利润大，他们就会如闻到腥味的猫般，伺机而动，气候条件再恶劣，也阻挡不了他们发财的决心。
边城恰恰就是这样开放的城市，这里不止不限制商贸，还大为鼓励，除了要交出关税之外，可说是最便利的交易场所。要知道，去其他国家做生意，要收取两道关税，而在边城交易，只需要交一道关税，孰优孰劣，一目明了。
商户们要比普通百姓精明许多，他们一个个都头脑灵活，边城的商机，但凡有野心有门路之人，想必都不会错过，即便这一条商道，堆满了累累白骨，后人们依旧前赴后继，只为赚取丰厚的利润。
行商可不简单，没有一个好身体，行走在北方边关这种苦寒之地，只水土不服和疾病，就能夺去不少人性命，更不用说山匪路霸，碰到了便是你死我活的局面，想善了，基本不可能。
“庆然，我们马上就到边城。”简明宇放慢速度，和钟庆然并驾齐驱，将望远镜塞入他手中。
钟庆然透过望远镜，也瞧清了边城的轮廓。他没想到，在这个边关外的三不管地带，竟然能起一座这样的庞然大物，这得耗费多少人力物力？这可是纯劳力，边城中没有徭役，那些苦力想必都是各个势力所提供。
一想到连饭都吃不饱，还要干这么重的体力活，钟庆然便不寒而栗。他无数次庆幸，他在钟庆然身上醒来，要是穿成一个没有人生自由的苦力，也没有福运珠傍身，他怕是只有逃跑一途，硬碰硬铁定不行，就是不知道，他有没有命坚持到，他找到合适跑路的机会。
这是在赌命，机会只有一次，不成功便成仁。当然，从苦力往上爬，也是一条出路，只是这条路即便成功，也摆脱不了背后势力的控制，与其一辈子活在别人掌控之下，他宁可选择背水一战。
想到这，钟庆然笑了，他没想到，他竟是这般宁为玉碎不为瓦全，不喜欢百般隐忍之人，也不知道这样是好是坏。
第111章
“庆然，弩在大周朝属于违禁物品，也不知道边城禁不禁这东西，要不，处理一下？”简明宇轻声同钟庆然商量。
钟庆然心中一盘算，决定不冒这个险：“停，大家都检查各自行囊，看手弩有没有收好。”
弩这种大杀器，不管到了哪里，都会引人注意，尤其是手弩，近距离的杀伤力更是无与伦比，对人威慑力太大，很容易被人警惕，这显然对他们此行不利，需要特别注意。
确定都处理妥当后，一行人再次开拔。随行马匹负重很高，除了放哨那几匹之外，大部分时候，都是由人牵着缰绳前行，因此，行进速度并不快。
进入大路后不多久，钟庆然他们便被一个商队赶超，从那装束来看，一眼就能认出，他们是大周朝人。
钟庆然他们出山的地方，靠近大周朝边境，碰到北沙人的几率不高，倒是见到大周朝人极为平常。不过边城这边，两国人并没有这般泾渭分明，越靠近边城，混居的越多。钟庆然他们光顾的两个小村子，离边城颇有一段距离，就偶尔能见到北沙人，混血儿也有幸能得见。
边城不收进城费，但这不代表没人守城门。城都立了，大门洞开像什么话？
不过这里的检查很宽松，刚开始，钟庆然还提着心，生怕守城门之人，会把东西翻得乱七八糟，结果他算是白担心了一场。也是，边城之所以能这么繁荣兴盛，就是倚仗低廉的商税，以及自由的氛围，没有这两条，谁乐意大老远，长途跋涉，冒着生命危险过来这里？
知道进边城有一道检查的工序，钟庆然便把雾果，全都埋在出山口附近。那东西会自己发光，即便有福运包裹，依旧不减其风采，委实不宜见光。没了这个负累之后，钟庆然轻松不少。那么重要的东西，还耗费了他大量福运，他可不想白白便宜别人。
趁着检查的空档，钟庆然不动声色地打量着，守城门之人和排队等候的人群。边城繁华还真不是吹得，虽然没有上京城那么人潮涌动，却比一般府城都要繁忙。就这么一会工夫，他们身后便排起了不短的队伍。
看着入城百姓，大多穿着没有补丁的棉麻布衣衫，面色也较大周朝底层人士红润许多，钟庆然不由佩服，边城管理者的能耐。能忍住权力金钱的诱惑，可实在不容易，也难怪边城可以在两国夹缝中，生存得这般完好。
钟庆然听三皇子说过，只要边城不屯兵，两国不会派驻兵力，也不会官方组织势力，当然，派遣细作之类，自是不可避免。若连这个都没有，那何谈掌控边城？
其实，真要说起来，边城势力错综复杂，两国有名的权贵，都在这里插了一手，至于到底能从这块肥肉中分走多少，就全看各自的能耐。在这里，一切靠实力说话，光达官贵人的头衔，并不那么好用，边城几个掌权势力，或许会卖他们一个面子，想以权压人，那是遭人厌之事，没人看得上。
这些都是较为机密的消息，以前钟庆然一无所知，他也是到了蓟州，才获悉此事。这对钟庆然帮助不小，他承了三皇子的情，要是他遵照约定，派人进驻边城，他必不会让他失望。
经过简单检查之后，钟庆然一行人，便算是正式踏入边城。
边城流动人口很多，交易更是五花八门，千奇百怪，只要买主有需求，提前定好，下次，商家就能按时交货，可见他们有多么神通广大。
因着钟庆然一行人，走的是靠近大周朝那边的城门，见到的多是大周朝子民，村卫们并没有大惊小怪。进城后，就完全是两个天地，除了北沙人之外，竟然还能看到其他各色人种，想来是借道其他国家，远道而来。
看着街上所卖稀奇古怪的货物，众人算是大开眼界。村卫们不由暗自庆幸，要不是跟着钟庆然走这么一趟，想必他们一辈子，都不可能有这么新奇的体验。这些都还算好的，最让他们惊奇的是各色夷人，之前见到白惨惨的北沙人，就让他们心中颇为忐忑，要不是钟庆然提前跟他们说过，怕是会将他们当妖怪给处理了，更不用说，那些皮肤黑得跟块炭似的黑人，更是让村卫们起了一身鸡皮疙瘩。
其实，大周朝并不闭塞，南方沿海地区，早就有外国海商光顾，奈何河湾村处于腹地，交通虽还算便捷，却无法像现代那样日行几千里，消息便很是滞后。更何况，村卫们都出身微末，没有门路，压根就接触不到这些，对除大周朝百姓之外的人不了解，实属正常，没必要苛责。
钟庆然的要求便是，看见任何超出他们想象的物品，碰上他们不能理解的事情，闭紧嘴巴就成，此行以完成任务为主，他们不会主动惹事。
钟庆然一行人，谁都没有来过边城，即便从三皇子和之前两个村子村民中，打听到一些消息，不至于两眼一抹黑，多半人也跟刘姥姥进大观园般，看什么都稀奇。尽管他们已经尽量掩饰自己的神情，只要眼光稍微毒辣一点的人，便能瞧出他们是第一次进入边城。
一行人中，就钟庆然见识比较广，他倒没被边城给吓到，在现代，他什么样的大城市没见过？不过，边城的繁荣还是超出了他的想象。
边城位于瀚海州西南方，气候条件同样不好，能进行正常商贸的时间也就六七个月，其余时间赶路，那就遭了老罪，若不是真钻进钱眼里，或者有足够的保暖措施，没谁会不要命般在冰天雪地，大雪封路的情况下赶路。
当然，高风险伴随高收益，寒冷的冬季，货物利润更高，远不是正常时候，交易所得收益可以相提并论。
街道两旁货物琳琅满目，就连见多识广的钟庆然，都不由多看了几眼。这里很多物品，确实连他都未曾见过。的确，现代，生活便利，想要什么，只要有钱，基本就能买到。有些东西却只听说过，工艺早就失传，或者被廉价物品淘汰，但这不表明，那些东西就没有价值，恰恰相反，若从精细程度来看，不少怕是远比现代商品含金量更高。
虽然大家都对街道两旁的货物，颇为好奇，但没一个人脱离队伍，擅自行动，没法完全控制自己的行为，至少这点定力，他们还不缺。
钟庆然将众人的神情看在眼中，眼下却不是想这些的时候，他没有开口说让大家随意，直接沿着街道往前走，等路过好几家茶楼，这才进了一家茶客虽多，但并不算高档的茶楼。
茶楼本就是消息集散地，钟庆然进的这家，客流极大，纵是很少见贵客，但架不住贩夫走卒往来频繁，消息更替非常快。
钟庆然也没想过，能从这里，打听到什么机密信息，他只是想了解边城形势，避免在一无所知的状况下，惹上棘手的人物。
现在正是边城最为繁忙的几个月，再过上一两月，来往的商户将会锐减，这也是边城特有的景象。半年时间赚够一年的钱，可以想象，这段时间生意得有多红火。
钟庆然一行人带了不少货物，交给茶楼伙计看顾，他们可不放心。钟庆然和简明宇一合计，留下村卫二队三队看管马匹物资，两人则带着一队五人去茶楼内先歇歇脚，等下再让一队过来替换他们。
茶在北方属于紧缺物资，利润自是相当可观，按理，普通百姓日子过得紧巴巴的，他们不会舍得，将钱浪费在这上头，最多买点茶叶沫子，回家慢慢享用。边城却不同，这里穷苦人家也有，但更多的是，手里还有两个余钱的百姓。
徐记，恰巧就是兜里有点钱，就能进去畅饮一番的茶楼。
此时不是茶楼客流最大的时候，一楼大堂却已经人头攒动。钟庆然七人等了一会，才等到一桌客人散去，大家只得让小二添了几张凳子，将就着挤一挤。
外面日头很晒，茶楼里边却挺凉爽，徐记舍得下本钱，也难怪他家生意这般好。
刚拿到茶点单子，钟庆然就意识到，边城的消费水平不低，奢华物品或许没法和上京城相比，其他方面，怕是有过之而无不及。不说茶叶这种远道过来的货物，其他点心，半数以上原料，边城附近都有出产，那价格却明显高出一筹。
若技艺精湛倒也罢了，价高很好理解，物以稀为贵吗，我家有，别人家没有的东西，自是能卖上一个好价格，问题是，桌上那些点心茶果，口味什么也接中等偏上水平，远谈不上独门秘技，这家经营的也只是中低档茶楼，光看茶客盈门，也能猜知，这家口碑不错，可见，这等物价应是普遍现象，说不准，这家还属于物美价廉的范畴，那其他同档次茶楼，指不定卖价会更高。
简明宇厨艺日益见长，钟庆然尝过之后，对于一般食物，也就失去了兴趣，这也算是有得必有失。他倒也不嫌弃，浪费粮食，无论在哪里，都是不提倡的行为，在这个世界，食物来之不易，就更应该珍惜。
钟庆然捻起一块茶色糕点，慢慢品尝，这一道点心最贵，味道不算顶好，胜在食材稀罕，来自北沙。当然，这里是边城，汇集了两国特产，还时有其他国家商户，不远万里过来这里，徐记提供的茶点，实在算不上多好，也就一般般，并不算多昂贵。
钟庆然吃得慢条斯理，他也就是尝个新鲜，若论味道，那还不如回家享用，明宇那一手好技艺烹调出来的美味佳肴。
钟庆然对这些茶点不甚在意，但不表示村卫一队那五人也如此想法。一队构成，不是猓献迦耍褪侵蛹业那子眩嵌际堑氐氐赖琅┗С錾恚匠Ａ愿霰シ梗嫉盟慵谱爬矗簿驮诟４灏簿樱殴狭耍郧跋攵疾桓蚁氲暮萌兆印�
但这样的好生活，也是基于以前贫苦日子而言，和那些动辄山珍海味的高官富户相比，差距就如同米粒之光和皓月那样悬殊。要不是和钟庆然简明宇同桌，他们怕是直接端盘子开抢了。
众人对于茶，还真不怎么上心，虽然在福村得省着用，至少短时间内部缺这东西，反倒是出自其他国家的茶点，吸引了他们全部注意力。这些在边城不算金贵，拿到大周朝，那可不是一般百姓能享受的。
别看边城人来人往，向两国输送的物资不少，但碍于交通不便，商队能携带的货物有限，大周朝幅员辽阔，这点货物，就如水滴入海，压根就激不起一点浪花，达官贵人都还不够用，哪里轮得到平民百姓？
钟庆然端起茶杯，抿了一口解腻，目不四顾，耳朵却支棱起来，接收一切可用信息。简明宇五感最为灵敏，凝神细听下，几乎能将嘈杂大堂中，各种声音都收入耳中。
“听说了吗，北沙和哈兰起了战火，两军对峙月余，眼看快入冬，依然相持不下，近段日子小仗不断，双方都俘获了对方一批俘虏，能赎的都赎回去了，剩下一小部分没人要，就被带到边城，也不知道能不能卖出去。”
“你担心这个作甚？又不是我们国家的俘虏，边关出于安危考虑，可不敢收他们，万一这些人是细作，那可就出大事了。最多也就做腹地生意的商户，能少少买上一些，离那么远，语言又不通，倒是不怕他们作妖。”
“你说的倒也对，我呀�
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