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为官在野-第10部分
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郑家男人名为郑力，狠狠剜了妻子一眼，松开把手捡起黄豆搁在手心吹了两口，见没有灰尘，便丢进磨的开眼里，推着石磨边推边咂摸道：“那居同野之前来换豆腐我就纳闷，天大的笑话，做了那么久的生意还没见过有谁想拿柴火灰换，现在想来怕是早就看上咱们大弟。”
郑氏生了几胎之后走身材形才变得膀大腰圆，但年轻时也是个身量苗条身姿绰约的，女儿长大了竟比她更苗条绰约，是个好嫁的模样和好生养的身子。
居同野穷是穷了，生的是端正健硕，郑力年轻时就是个乡内外有名的三寸丁，而今更是如阎罗大人坐下鬼，郑氏眼不见心不烦，畅想起情爱风月债，便心里怀春满脸浪荡：“那居同野也想配大弟，癞蛤蟆想吃天鹅肉，他癞蛤蟆也不如。”
郑力“嘿”了一声，像是一上门，居同野就跪地磕头奉礼奉茶拜谒丈人，那时他还得乔模乔样，叮嘱居同野多多在县太爷面前讨好卖乖。
被称作“大弟”的郑家姑娘，至今连个名都没有，她原本还有两个名唤“二弟”和“三弟”的妹妹，某日她爹把二弟三弟装篓子里挑走，三日后才归，篓子里空荡不见人影，只有开豆腐作坊的本钱。后来有了四弟五弟，是两个真正的男孩。某日她又听说，她爹没卖她是因为她是第一胎，第一胎叫“压胎”，轻易动不得，动了就没有肯投胎这个肚子里的。
大弟掌家后，渐渐嫌弃起来，倒不是嫌家贫，只是太明白水往低处流人往高处走的道理。她想出人头地，显然嫁个可能会升官的捕快是不够的，县太爷那如花似玉的笑颜如被剪下来描画的纸样，深深刻在心头，嫁个官比嫁个捕快的好，做妾她也心甘情愿。
大弟不是想攀上枝头做凤凰，她勤俭持家，一文钱掰得了两文花，家里家外井井有条，纳她不比什么油铺大小乔强！至今也不是没有上门提亲，只是她之前一心都在居同野身上，两个弟弟尚小爹娘做工起早贪黑管不了，家里实在离不得她，这才没有早嫁。女子的美貌可以通过提亲的次数衡量，上油铺给大小乔提亲的人加一块都不如她的多。
爹娘在院里毫不遮掩的商量，你言我语如火如荼，她在屋内默然做着针线活，失张失致心思飞去了哇爪国，针脚也难看。弟弟们已经睡熟，此起彼伏地打着呼噜，听得她失魂荡魄，终于趿着鞋去院子里。
大弟像是在山贼前努力保住清白的烈女，跪倒在地，言辞诚恳：“爹娘，女儿除了居同野没有可嫁的人了？他油铺家的女儿嫁得我怎嫁不得！”
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沈吟在葭县的那番惊天作为传到暇州后，男女老少无不错愕称赞，本地油铺、米铺、布庄等掌柜做东大摆筵席，替沈吟接风洗尘，作陪的都是父老乡绅一众有威望者，席间问及沈吟婚否。
沈吟瞧着另外一桌闷头吃肉的居同野，像是说着违心话，躁动不安地挪了挪：“未曾。”
油铺家大闺女待字闺中，小闺女尚小也到了该说媒的年龄，油铺掌柜当场便提出想把两个闺女嫁给沈大人，姐妹相伴共事一夫，学尧家二女，成双乔之美，岂不妙哉。
当场在座叫好声连连不绝。
沈吟噙着不快的微笑，冷眼瞧着，不置一词。他不会答应，也想瞧瞧居同野的态度。别真是个没心没肺的傻大个，他可不唱空头戏。
与坐者以为触到逆鳞，尴尴尬尬不知如何收场，面面相觑，谁都不敢当出头鸟。
居同野不懂什么尧舜禹汤大乔小乔，听见叫好声还以为沈吟被围追堵截起哄。他小时候身上衣服最是破烂不堪，常被起哄，个中滋味，尝遍酸甜苦辣也万万不及，当下拍桌而起就要拔刀。他和曾响都是被吓惯，因而沈吟的不怒自威并不能影响到他们。
沈吟对居同野的满意间接影响到在座诸人，他微微一笑，拨动重重浓雾化开皑皑冰雪：“家兄已说下一位小姐，虽说凶悍的很，但长兄如父，不得不从。”
可不是凶悍的很，都要刀刃相向为他拼命来着。
刚才那事算是悄然揭过去，没有余地的消失。
不过这番，全暇州上下都知晓知县沈吟无妻无妾，独守寂寞空炕，莫不是因未婚悍妻，这才主动请缨调任这穷乡僻壤？男人怎能忍得了，夜深人静怎可没有娇妻美妾相伴。
殊不知只要居同野肯，沈吟便能夜夜新婚，十八手法轮番上阵逗娇妻。
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郑家夫妻惊骇不已，惊的是女儿可以嫁给县太爷做妾，骇的是女儿比他们还聪明有主意，他们居然没想到可以更进一步，嫁给县太爷往后还不得坐在家中数钱，于是当夜变做起了被县太爷口口声声唤岳父岳母的美梦。
大弟辗转反复整夜难寐，她可是给居同野递过定情信物的，荷包似打水漂一去无回，才让她萌生再赠念头，万一这次有了回应水花，又叫居同野告知县太爷，县太爷疑她不干不净水性杨花如何是好，青天大老爷作证她可是清清白白的闺女身子！县太爷若是叫她证明，她也唯有送上身子，用点点留红血淋淋验真身了！
第二天三人果然又吃了豆腐野菜汤，昨日的心里美荡然无存，沈吟生无可恋，嘴里吮着根无滋无味菜根。
居同野抬头问他怎么了。
沈吟瞧着他在汤水里泡久了的唇犹如水淋淋的嫩樱桃，也就不那么介怀。
第二十章 定情信物
吃喝不愁三餐有落，管外面如何风卷云起，关门点火起灶做饭，犹自安稳。虽然在衙门里闷了整一日，三人吃喝玩乐俨然成了一台戏，倒也不觉枯燥寂寞。
大弟一等就是一个时辰，夕阳西下曾响缓缓抚着肚皮，走出衙门大门，就要踏上独自归家路。
这个时辰也不见居同野出门，估摸着是不会再出门了。大弟愁得愁肠寸断就怕县太爷起疑心，多一刻便是多担一刻的风险，着实等不及，四下粗略张望一眼，便咬牙跳出来：“曾捕快。”
曾响被吓得一跳，寻常一跳不要紧，当下他肚里满满当当都是豆腐野菜汤水，腹中胃囊宛如被人脚踢来踢去的蹴鞠，好不难受，眼见是个活生生的俏姑娘而不是孤魂野鬼，提起的心将放下来，却感觉胃难受的紧，好像那些汤汤水水都是被人掐着脖子填鸭子般填灌进去的。
等不来曾响的回应，大弟急得冒汗，忙又唤一声：“曾捕快。”
曾响摆了摆手，拼命咽下唾沫，终于不再作呕，还以为是个来报案的，案子在眼前，华而不实的荣誉感使他昏头昏脑：“姑娘何事？可是报案？”
大弟赶紧摆手道：“不不不，居捕快在吗？”
曾响对“曾捕快”的称呼见怪不怪，不知为何，这姑娘这么说，叫他浑身起满密密麻麻的鸡皮疙瘩。夜色未浓，曾响有种毛骨悚然的感觉，顿时泄了气，官腔一时也忘记打了：“你等着，我这就进去叫他。”
居同野蹲在井边洗碗，旁边还搁着个待刷的大口黑锅。沈吟则坐在水井沿上，两手空空，觑机拿脚尖踢他屁股。
曾响脑大如斗，没发现两人之间的门道：“居大哥，有个姑娘找！”
居同野吃惊不小，登时跳起来，手上的水甩了沈吟一脸。居同野想到豆腐坊的姑娘，心里害怕得很，愣是不敢转头看，也不敢出门，只问：“什么姑娘？”
“什么姑娘？”曾响一时不明白，睁大眼睛，“就是姑娘啊，还有什么姑娘？”
沈吟睃了居同野一眼，懒洋洋地拿袖口抹了把脸，不动声色：“问你大姑娘小姑娘？”
曾响闷头闷恼，当下更是不明不白，居同野反应过来沈吟是故意涮曾响，借机撒气。见不得沈吟乱撒脾气，居同野不知如何示好，脚底板仿佛就地生根牢牢抓地，动弹不得。
沈吟幽幽道：“去吧。”
居同野如被利剑劈做两半，不敢相信沈吟会让他出去，怔怔地看向他。
沈吟睁着两眼黑晶晶的无辜眸子，无所谓地耸耸肩，语调诚恳叫人听不出任何端倪：“去啊。”
曾响料不到两人之间的小九九，只是不懂居同野怎么扭捏的不像话，加之近来一心以沈吟为荣为长，渐渐瞧不起未见过世面整日只知吃与喝的居同野，也催促道：“愣着做什么，还不去，莫叫人家等急了。”
沈吟居然点了点头。
居同野这才敢抬腿走，步伐重得如附千斤绑腿，心里有种莫名悚然，一颗蹦跶不息的心原地惦念许久才迟迟跟上肉体。
沈吟招呼曾响叫他过来，带着三分玩味，附耳道：“莫要去打扰。”
曾响木愣半晌方才恍然醒悟，这是居同野的桃花运来了，颔首称是。
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居同野如被狰狞恶鬼盯上的怂包，走得战战兢兢，眼见确实是豆腐坊家的姑娘，更像是偷鸡摸狗的贼了，为掩盖罪行下意识顺手关上红漆斑驳的大门。
小伙子未娶，大闺女未嫁，相约街道上被人瞧见岂不是惹闲言碎语？大弟故意躲在巷子里对居同野招手。
在沈吟面前居同野已经说不清道不明，可不能再糊上一层猪油，因而居同野不敢走入巷中，整个人停留在巷外不肯再进一步。
事出由急，心中藏鬼，大弟怕被不相干的人瞅见，倒也不介意居同野不进来。心中尽是丰神俊逸貌比潘安的县太爷，愈发衬得居同野是个上不了台面的蠢头蠢恼愣子，更入不了她的眼。
大弟规规矩矩地道了个万福，虽不常做，倒也有模有样像个大户人家的后院女人。
居同野怕她又是送东西来，可不敢再被铜钱蒙心，叮嘱自己一定别动心动手，双手死死攥住袖口。姑娘说了什么，他没听清，愣了片刻之后，又听不见她再开口，是才寻问：“你说什么？”
大弟快速走近两步，低着头直视脚尖，这下居同野终于听清：“前儿那帕子，你赠予大人了没有。”
有这事？居同野怀疑起耳朵来：“啊。”
“帕子。”大弟学着听寡妇墙角听来的娇嗔怨怪，火来的莫名其妙，“你可莫要说没拿着，前儿托你赠予大人的，莫不是你贪了去。”
居同野下意识便回道：“可那帕子……”
大弟登时指着居同野的鼻子，怒目圆睁，恨不得将他活刮了般，勃然道：“好啊，你果然私吞了。”
居同野张了张嘴，仿佛被毒哑了，嗓子里只发出“啊啊”的几声，无缘无故被人冤枉私吞很是难受，居同野面如火炙，换其他人还能辩解几句。这姑娘是一碗白粥，居同野这人虽然有天一般的胃口，没得咸菜还是不敢轻易碰触。
眼见居同野无话可说，大弟目的达成，旋即咬牙切齿，更是咄咄逼人：“居同野我念你是朝廷命官，故而求你，你为何毁我清白。若是叫旁人知道你拿了我亲手绣的帕子，会如何说，三街两巷的姑娘婆子一口一个吐沫也能淹死了我。”
居同野虽百口莫辩，可这黑说成白，白成了黑，黑白混淆天旋地转的，他还真真不知如何处理。一时恍惚，他想莫不是当夜确实没听清，果然是托他赠予沈吟，是他见财起意，只当是赠他的。
女子清白最要紧，不过是个帕子的事，居同野不惯撒谎，因而脸色赧然，违心话说不流利：“你千万不要急，我这才想起来是递给大人没错，你乍一提起倒叫我忘记了。”
听到这里，大弟终于放下心来。她心知并未说过那种话，既然居同野肯这么说，回去定然会将帕子转赠大人，他是个老实憨厚闷声葫芦，就算说出口也只会承认是他自己贪财贪色，万万不会牵扯她。于是小弟又装模作样递了个万福：“如此，有劳居捕快了。”
那帕子被踩脏之后，是居同野亲手拎起丢进灶台烧成灰烬的，自然是给不了。误会一场，回去跟沈吟解释清楚，他也不是那么小气的人，帕子而已再买个赔给他也就是了，左右自己的钱都在他手里，想买几块随他花用。不过心里还是有丝丝缕缕的酸胀，想必又是因为花了不该花的钱。
·
居同野推开大门，就见沈吟和曾响双双环抱双臂，在门内候他。
夜色半深半浓，秋老虎的燥热退去，冷冷清清方显秋高气爽。两个人四只眼如觅食的猎鹰，不怀好意闪闪发光。
沈吟面无表情，曾响则一副笑嘻嘻的看戏模样，忍不住逗他：“居大哥，居捕快，那姑娘找你什么何事？孤男寡女……”
这话没逗到居同野，倒是惹火了沈吟，他一脚踹过去，怒气其实全为了做给居同野看：“你还知道什么叫孤男寡女，找打呢你。”
沈吟脚力本就大，冷不丁一脚将曾响踹倒在地。
曾响坐在地上不闹不恼，傍晚才擦过的地没有浮灰，他全然没有察觉到沈吟变了脸色，乐得起不来，依旧盯着居同野想看笑话。
无可奈何，居同野只得把误会一事说出来，不过是豆腐坊家姑娘送沈大人帕子被他当成送给自己的给收了，话未说完，他便眼盯着地面，仔细寻地缝钻。
沈吟心满意足，面上不作表态，内热外冷，心躁颜寒。见居同野看他，便不假思索看回去。他的眼神镇定安宁，那里的微末辰光如安息香上被点燃的一点红，看得居同野好受许多，也就不觉得有何羞涩，抬起头来。
曾响听完，乐不可支，院子里尽是他粗犷豪放的笑声，如嗷嗷惨叫，不知者还以为衙门里在动用大刑。他笑得前俯后合，没留神沈吟和居同野之间正暗送秋波，兀自打趣道：“帕子呢，拿出来给大人啊——”忽的想起沈吟说过瞧不起逼娶此类的话，一句话说了半截戛然而止，憋着又难受得浑身做痒还抓挠不得，舔脸赔笑讨好，“看看可以吧，看一眼，满足满足小的好奇心，到时候还回去就成。”
沈吟温柔地看着他：“早就烧了，不明不白的玩意，怕拿了说不清，那晚上就丢灶里了，免得被诬陷祸害姑娘清白。这事，是有理也说不白辩不明的，迫娶的事儿我见得多了，见着个当官的就送女儿，每个当官的都得防着。”
曾响听得合不拢嘴，懵懵懂懂像是在听天方夜谭志怪传奇，问道：“当真？还有这种说法，连个手帕子也不给拿？”
沈吟伸出食指，点点曾响，指指居同野，语重心长地说教：“你俩今儿都该长点记性，睁大眼睛瞧着，等大花轿子抬进来就有你们悔不当初的了，通天的本事毁了姑娘清白也不得不娶，都学着点！”
曾响被他说的一愣一愣，傻乎乎地除了点头，什么想法都没有了，佩服之余，只想五体投地重重磕上三个响头。
居同野没想到背地里还有这一层，又疑惑又觉得沈吟说的在理，当时还以为他烧帕子是因为心里烦。
沈吟对曾响不耐烦地挥了挥手：“行了，还坐着做什么，起来回家去。”
曾响嘿嘿一笑，爬起来拍拍手，告辞归家。
第二十一章 腰带相争
那姑娘要真是洁身自好无懈可击，沈吟也只能干瞪眼无能为力。拧这码子事，得给他一个可扩大、膨胀的缝隙，让他有缝可钻寻缝而钻，一鼓作气势占领敌营。沈吟拧到现在已经觉得心有余而力不足，然而万幸，居同野被水性杨花钻出了个新鲜的窟窿来。
见居同野还愣着不动，沈吟对他做了个过来的手势。居同野回过神，却不过去，反倒是先转身。
沈吟瞪大眼睛，刚才的安之若素荡然无存，差点大呼小叫用知县的身份呵斥勒令居同野回来。
谁知居同野不过是闩个门而已，麻利地跑过来：“你说的可是真的？不是唬人的？当真要逼你娶？”
沈吟有时唬曾响，居同野也能听得出来是唬人的话，当下想不明白他到底是不想惹麻烦，还是不喜自己只顾铜板收下帕子，亦或是嫌弃自己不说那帕子其实是赠予他，而他当时着实没能听清这话。
头顶洒下来的夜色清 亮，沈吟的眸子越来越清明，居同野心里却是五分糊涂五分堵塞。
沈吟抿嘴轻笑，一手扶着居同野后脑勺揽过来，略弯着腰，两人额头相抵，柔情软语道：“半点不假。”
居同野更是心悸彷徨：“是我不好。”
沈吟高兴，他不乐意他婚娶，小子眼里喜欢他，心里纵然还隔着些距离，还是拧得了的。沈吟双手拉拽着居同野的脸，脸皮被吓得冰冷，他很是满意，明明春心似水，嘴里却犹如吐着数九寒霜，威胁道：“都说什么了，一五一十说出来，胆敢瞒着我一个字，本官叫你好看。”
居同野自然知无不言言无不尽。
沈吟心里讥笑，脸上却是装模作样地松了口气，再度以语重心长的口吻教训道：“以后长点心。”
居同野毕竟不笨，略一琢磨也是明白了，点了点头，心里琢磨着沈吟娶了妻——他一定会娶的，和自己混在一起不过是闲时闹腾。
谁知沈吟却故意反问：“长点什么心？”
居同野以为是教训他，故而无奈，一本一眼天真道：“莫要乱收人东西，免得说不清。”
这声说的沈吟心神都酥麻了，像是一只蚂蚁从小脚趾爬上心尖，他猛地跳起来，四肢紧紧箍着居同野，覆唇上去，吻得娴熟，咂咂有声。热情来时如大雨浇灌，居同野差些受不住，左脚慢退半步抵住凸起的石砖，牢牢固稳。
差点惹了大麻烦，居同野心怀愧疚，因而听之任之顺之。
沈吟忽地抬起来头，背着月光，目如点漆：“那帕子本就是送你的。”
居同野一怔，愕然道：“可明明说是赠予你。”
沈吟拍了拍他的脸，示意放自己下来，慵懒而风情万种地打了个哈欠，身形虚晃了一下，才道：“若是当真赠我，又嘱托旁人赠送，定然开始便会说清楚，说不得重复两三次，免得出岔子闹笑话。”
居同野发现他果然没听错，那姑娘是故意骗他，当下比认为是自己误收了帕子还难受，一股恼火油然而生，平白无故为何欺骗于他？越发觉得眼前点明他的沈吟可爱非常，疑惑道：“可这是做什么，为何前后的话不一致。”
“在外面站着做什么，刚才刮了阵风可是怪冷的。”沈吟拉着居同野往屋内走，头也不转，浑如关心幼弟的殷勤兄长，“之前给你荷包，你是知道何意的。如今给我帕子，你说呢。”
居同野如醍醐灌顶，豆腐坊家姑娘先是看上他，后来又看上沈吟，心里急得慌，嘴里的话只图一时痛快，话不过脑：“你喜欢她么？”
“我刚才都说的明明白白，烧了，不娶，避嫌！”沈吟还当他被个姑娘迷得五迷三道，心里咬牙切齿，面上还要努力不做妒妇怨妻，“你最好离她远点，被旁人知道你收了定情信物，不娶都说不得给你抬到家里去！”
居同野听得出他话中有三分怒七分隐忍，后悔一时心直嘴快，哄道：“我记得了，再也不见就是了。”
“豆腐呢。”沈吟对豆腐野菜汤是吃腻又忘记腻味，腻无可腻，打嗝都是豆腐味，哈欠尽是野菜味。
居同野连忙摇头：“不换了。”
沈吟心满意足地拍了拍他的手：“放心同野，我可不是她那种水性杨花见一个喜欢一个的人，人心是多变的唯有我是真心的。我心里只有你，娶也娶你一个。”
“胡说什么，你我怎成得了亲。”居同野羞得松开他的手，面皮红的得如被清水煮熟的活虾，整个人像是初临人世间的婴儿，随时接受各种情感。
“我说成就成得了。”沈吟笑呵呵地蹭过去，他越挨近，居同野脸红更甚，连他自己都感觉到双腮滚烫开水浇了似的，只能跳着躲开。
沈吟脸上挂着盈盈的笑，追着居同野要闹，刚才还觉得冷，现在两人都大汗淋漓。
居同野担心沈吟受凉伤风，要去厨房烧水擦洗。而今再请个大夫，还要去葭县，路上说不得就烧得糊里糊涂，人还没病他便心疼，人若是病了那还得了。
那个跌打大夫当初在沈吟下狱之后最是嚣张猖狂，挑拨街里乡亲要写沈吟十大罪状，想在徐大人面前表现一番正义凛然，大有义愤填膺要公然告御状的势头，然而罪状还未写完，徐大人落马的消息便传来了，怕沈吟一时不快寻个由头治他的罪，趁夜逃之夭夭。
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曾响他爹娶一妻纳两妾，他娘是正妻，虽说出生没落的诗书世家，然而底蕴犹存，在曾家说一不二。曾响他爹去世后，曾氏掌握财政，将曾家上下牢牢握在手里。
曾氏有三个儿子，两个都已成家外出做生意，她还是最宠在她身边的老幺曾响，本来是最没用的一个，还是靠家里使银谋了个官职勉勉强强也算是在官场有人了。
只是这个官职有还不如没有，曾家上下谁不知曾响这个捕快干的不如不干，谁曾想新任知县沈吟从天而降，新官上任三把火直将临县葭县搅得翻天覆地。曾响策马扬鞭千里之外请来官兵，鞍前马后侍奉沈大人的行为深入人心，曾家上上下下无不对曾响刮目相看。连他两个亲哥都写来亲笔信，夸赞曾响光宗耀祖，不枉为曾家人。
曾氏对曾响更是宠爱，每日在门口翘首以盼等着儿子回家。
这日曾氏迎回儿子，竟然没有嘘寒问暖侍茶侍饭，反倒是一改从前，神秘莫测地压低声音：“儿，听说沈大人想纳豆腐坊家那闺女？”
曾氏没生女儿，两个侍妾倒是生了两个姑娘，只可惜早早出嫁，她�
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