恶虎娶相公-第3部分

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　　菡萏忙道：“你自己也要小心些……”
　　芙蕖点点头，他平日闲暇时，常跟张恶虎学本事，轻功颇高，不多时便追上白映阳。
　　来到石沟崖，周围怪石嶙峋，空旷无树，茂密的杂草却高至胸脯，地上坑坑洼洼全是碎石子，十分硌脚难走，二人在附近转了半日，斜阳渐已西下，也没见到张恶虎踪影。
　　白映阳是个文弱书生，累得气喘吁吁，芙蕖扶他到一块大岩石上歇脚。
　　谁知才坐下，猛见岩石底下的草丛中，直挺挺躺有一人，身上盖满干草。
　　二人吓了一跳，还道是蛟龙吃剩的死尸残肢，哪知那死尸却忽然翻了个身，口中呢喃，原来只是在睡觉，再仔细一看，那人身着红色差役服，一柄雁翎刀斜放在脚边，竟是“甲乙丙丁”中的阿丁。
　　芙蕖摇醒他道：“阿丁大哥，你怎么在此睡觉？”
　　阿丁醒来见到二人，心虚道：“是白公子和芙蕖弟弟，我……卑职适才有些累，在此休息。”
　　白映阳道：“你不是县中巡逻么，怎地出城睡觉？”
　　阿丁扭扭捏捏半晌，才说出前因后果。
　　原来他们“甲乙丙丁”四人，一直在城中东奔西跑，找张恶虎，后来总算在城东遇上。
　　张恶虎不由分说，抓住四人道：“你们跟我走，去杀蛟龙！”
　　“甲乙丙丁”只会拍马屁，哪来的本事杀蛟龙，一个个肚中叫苦不迭，又不敢反抗保长，只好随他来到石沟崖。
　　说及此，阿丁道：“我们去到石沟崖的山谷中，没见有蛟龙，保长命令分头找。卑职找了半日，累得很，就小睡了一会儿……白公子，芙蕖弟弟，求求你们，千万别跟保长说我睡觉！”
　　芙蕖笑道：“原来你偷懒。”
　　白映阳道：“你胆子倒挺大，这儿有蛟龙出没，你也不怕睡梦中被吃掉。”
　　阿丁打了个寒颤，颤声道：“我竟没想到……”
　　白映阳道：“老虎在哪儿？”
　　阿丁道：“大伙说好的，见到蛟龙就大叫通知，如到酉时还找不到，就回山谷会合。”
　　白映阳心想：“老虎做事欠考虑，大叫岂不惊动了蛟龙么，再说，他自己内功深厚，啸声能传送至方圆百里，整座石沟崖都听得见，可这几个马屁精玩意儿有甚内功？他们的叫声鬼才听得到。”淡淡道：“现下已是酉时二刻了。”
　　阿丁跳起来道：“哎哟，可得赶紧去会合！”
　　芙蕖走在阿丁、白映阳之后，蓦然回首眺望，看见夕阳红如血，照进整座石沟崖，把杂草映得金黄，犹如一大片麦田。
　　阿丁领着二人进到山谷，谷中有涧溪，传来涓涓水声，其中还夹杂着刺耳的咆哮，白映阳一听就知是张恶虎的吼声。
　　三人快步走至溪边，顺着溪流往下看，见到下游的几块巨岩上坐有四人，正是张恶虎和甲乙丙。
　　张恶虎正劈头盖脸地骂甲乙丙胆小如鼠，陡见白映阳和芙蕖来到，喜得迎上前道：“小白羊，你们怎地也来啦？”说完马上看见跟在二人身后的阿丁，脸色骤变，跨上去一掌打在他左脸，厉声道：“知不知道现下是甚时辰，你去哪儿了？”说罢照右脸又是一掌。
　　阿丁又痛又惧，看着白映阳，盼他能为自己说句好话。
　　白映阳即便不把他偷懒的事说出来，也绝不会编造谎话欺瞒张恶虎，于是另寻话头道：“老虎，你找到蛟龙了么？”
　　张恶虎哼道：“找到才怪，连个鬼影都没有。”指着甲乙丙丁道：“这四个家伙忒也没用，蛟龙还没出来，自己就先吓得尿裤子！”
　　阿甲急道：“就是见不着才害怕，不知它会从哪个地方突然钻出来！”
　　乙丙丁立即齐声附和。
　　芙蕖笑道：“这么说，你们见到蛟龙后，便不再害怕了？”
　　甲乙丙丁急道：“那自然更加怕呀！”
　　张恶虎怒道：“一群废物！”
　　白映阳不屑道：“当初聘请保丁时，我已劝你三思，你偏不听，定要用他们，现下可好，这几个家伙除了溜须拍马和领月饷积极外，旁的什么都不会。”
　　服丁役原是给国家无偿干活，包括张恶虎任保长一职，都是没有报酬的。
　　但张恶虎保护梅龙县，县里自不会亏待他，不定时给他发放津贴。张恶虎当保长需要帮手，故而长期任用一些保丁，甲乙丙丁正是他聘请而来，伙食月饷均由他私人掏腰包。
　　白映阳道：“白白花去许多钱，请得几个酒囊饭袋，不是想逃跑，就是去偷懒，蛟龙还没出来呢，自己倒先吓破胆。”他待人一向和气，却因瞧不惯甲乙丙丁阿谀奉承，对他们说话丝毫不留情面。
　　甲乙丙丁听得愤恨，阿丙忍不住道：“白公子，蛟龙吃人，不用你捉，你当然说得轻巧！”
　　张恶虎见他居然顶撞小白羊，又是一巴掌，差点没把阿丙下巴打脱臼，厉声道：“不用小白羊捉蛟龙，他也来了，总好过你们四个饭桶，来了光想着回去！”
　　阿丙大感委屈，肚里暗骂：“你偏袒姓白的，算我倒霉！”
　　甲乙丙丁不敢再说话，各自心怀不满，尤其是阿丁，白映阳虽然没向张恶虎告发他睡觉，但他说“不是想逃跑，就是去偷懒”，摆明指桑骂槐，讽刺他适才偷懒睡觉。


第6章　《龙凤呈祥图》
　　圆月当空，繁星闪烁，涧溪叮咚，游鱼畅泳……石沟谷如此绝佳美景，被张恶虎的怒斥声扰得意境全无！他说来说去、重重复复都是骂那几句，别说甲乙丙丁厌烦，连白映阳和芙蕖都听得耳朵起茧。
　　白映阳感觉周围气息逐渐变得闷热，恐要下大雨，蹙眉道：“老虎，天都黑了，不如先回去，从长计议吧。”
　　张恶虎道：“好吧。”对四人道：“今日便罢了，明日再敢偷懒怕事，我扒掉你们三层皮！”
　　甲乙丙丁战战兢兢道：“是……是……”
　　张恶虎吩咐他们点燃火把，自去拉白映阳。
　　石沟崖地处偏僻，离梅龙县城颇有一段距离，加之地势崎岖，夜间看不清路，更是难走。
　　甲乙丙丁走在碎石上，脚底被硌得疼痛难忍，咿咿呀呀直叫唤。
　　白映阳却颇为硬气，脚痛得不得了，竟是一声不吭。
　　他不作声，张恶虎这笨蛋也就没觉察他脚痛，虽然小心翼翼护着，防止小白羊跌倒，却始终没说要停下来休息一会儿。
　　芙蕖细心，知二少爷难受，拉他悄声道：“我背你吧。”
　　白映阳不愿在甲乙丙丁面前示弱，拒绝了。
　　天气愈发闷热起来，乌云遮住满天星辰，芙渠看了道：“是不是要下雨了？”话刚说毕，漆黑的夜空划过一道刺眼的白光，下一刻便是轰隆隆漫天响雷。
　　张恶虎道：“快走、快走！”
　　白映阳挥开张恶虎和芙蕖的手道：“打雷了，你们别扶我。”又道：“大伙别靠太近，都散开些，熄灭了火把，把刀子收起来，身上有甚金银饰物也都除下了，以免引来雷电。”
　　白光闪得愈加频繁，照得天空如同白昼，雷声端的是响彻天际。
　　雷雨天切不可走太急，一行人越走越慢，眼看距离梅龙县仍甚远，大雨已至，顷刻便把七人淋得湿透。
　　白映阳道：“雷雨天赶路太危险啦，附近有座旧土地庙，咱们先去那儿避避。”
　　七人当即调转方向，往土地庙赶。
　　白映阳所说的土地庙，是梅龙县外较偏远的一座村庄的守护土地，之所以说是旧土地庙，皆因近年那里已无人烟。那座村庄太过偏僻，后来又发生泥石灾害，村中居民陆续迁走，久而久之，村子就荒废了，土地庙从此无人来上香，自然也跟着荒废。
　　一行人来到土地庙前，见庙宇占地甚宽，建工颇考究，不但梁墙雕花刻叶，门前还有一对威武的石狮镇守，看得出昔日是何等繁荣鼎盛！而今藤蔓缠绕残垣，墙底杂草丈高，庙壁红漆剥落……想不到最终也落得这般田地，唉，明日黄花，土地爷也很可怜。
　　张恶虎道：“这庙周围都是树，会不会被雷电击中？”
　　白映阳有些犹豫，其时电光一闪，照见庙宇瓦顶两端各有一只丑陋的厉鬼镇守，他大喜道：“不必担心，房顶有避雷之物，快进去吧。”
　　张恶虎上前推门，门板应手而开，想是年久失修，门闩已然腐朽。
　　门内有一道影壁，上面刻满精美的图案，大雨淋头，七人也没心思欣赏，径直奔入庙堂。
　　庙堂是供放土地爷泥身的地方，久无人至，应当尘土覆盖，阴暗发霉，可如今庙堂之中整齐干净，灰土全无，堂中央的还点有一堆篝火，照得周围亮堂堂。
　　白映阳见篝火旁有一只竹箧，竹箧上放有一轴卷轴、一把纸伞和一件薄纱衫。他一看就明白了，难怪适才庙门应手而开，原是有人先进到庙中避雨，大概是听到外头有人要进来，就藏起来了，现下多半仍在庙中。
　　甲乙丙丁却是死脑子，看见这些物事却不见有人，只是问：“怎么有火堆？”
　　这时，阿丁突然指住东首的堂柱叫道：“有人！”同时抢上去，一把抓住对方手腕。
　　白映阳正稀奇他怎地变得如此大胆，随即听到柱后有人惊呼。
　　张恶虎听到这声惊呼，如闻天籁，狂喜道：“是孟姑娘！”冲将过去，扯开阿丁。
　　阿丁给他一扯，重心不稳，身不由己的在原地转了一周，只见他目光呆滞，口中喃喃自语道：“画中仙……画中仙……”
　　张恶虎小心翼翼从柱子后扶出一名女子，正是日间在红娘子庙邂逅的孟桥妆，她玉簪绾发，青翠裹体，手执丝帕，火光映上她雪白的脸颊，比日间见时动人更添三分！
　　白映阳在红娘子庙并未看到孟桥妆的长相，至此始见真颜，手一颤，白玉折扇掉在地上。
　　孟桥妆见人多，微微一笑，首先向张恶虎行礼道：“保长，你好。”
　　张恶虎兴高采烈地还礼，挽她至白映阳跟前，笑着介绍道：“他叫白映阳，是我的弟弟。”
　　孟桥妆笑道：“白公子，你好。”
　　白映阳却不答应。
　　孟桥妆再次道：“白公子，你好。”
　　白映阳仍是不答。
　　张恶虎道：“小白羊，孟姑娘跟你打招呼呢，你怎地不理人家？”说着在他手上轻轻一捏。
　　白映阳方才醒悟，惊觉失仪，登时面红耳赤，慌忙低头还礼，以掩窘态。
　　张恶虎指着芙蕖道：“他是服侍我弟弟的，叫芙蕖。”
　　孟桥妆笑道：“芙蕖，你好。”
　　芙蕖日间在红娘子庙外已看清她容貌，当时是与菡萏在一起，二人刚见到孟桥妆时，那反应与此刻的白映阳是一模一样，现下再见，仍不敢逼视，低着头道：“孟姑娘好……”
　　张恶虎见孟桥妆要向甲乙丙丁行礼，笑道：“孟姑娘，他们是我手下，你无需理会。”
　　孟桥妆笑道：“既是你的手下，必定也是英雄人物。”依然一一万福。
　　甲乙丙丁四双眼直勾勾，一瞬不瞬地盯着她，哪儿还会说话？
　　张恶虎对待他们可不会像对待白映阳那样温柔，见此情形，立刻喝道：“孟姑娘跟你们打招呼，还不快回礼！”跟着飞起脚，把四人踢翻在地，哼道：“真失礼！”
　　孟桥妆忙道：“保长别这样！”
　　甲乙丙丁魂不守舍地趴在地，一个个目光呆滞，连张恶虎喝骂也全不理睬，孟桥妆一说话，他们直如惊雷般，霎时弹跳起来，复跪在地，朝她磕头道：“孟……孟姑娘好……是小人……小人失礼……唐突了姑娘……罪该万死！保长踢得正是应该！”
　　张恶虎哈哈大笑道：“你们也知失礼么？”指着阿丁道：“凭你也敢抓孟姑娘的手，当真该死！”抬手欲打。
　　孟桥妆忙道：“保长不要动气，这位兄弟是怕庙中有坏人要伤你，一马当先擒住，并非有心冒犯于我，他如此忠心，保长岂可胡乱错怪。”
　　张恶虎一听有理，这掌就没打下去，对阿丁道：“下次瞧清楚了再动手！”
　　阿丁得孟桥妆回护，深为感动，对她更添好感，连连磕头致谢。
　　张恶虎把四人踹去一边，笑道：“孟姑娘，你怎地一人独自在此？”
　　孟桥妆笑道：“石沟崖风景甚好，我出来玩赏作画，画得入神，竟而忘了时辰，石沟崖周遭又没野店，我便来此庙借宿一宿，不想竟遇上你们。”
　　张恶虎想都没想，笑嘻嘻脱口而出道：“那是咱们有缘分！”
　　孟桥妆颦眉讪笑，不置可否。
　　张恶虎道：“你身上没被雨淋湿吧？”
　　孟桥妆道：“我赶到这儿时，尚未下雨。”
　　张恶虎找来一块光滑的瓦片，用嘴吹了又吹，又拿衣袖把瓦块擦拭得发亮，这才请孟姑娘就坐，笑道：“这座庙宇倒也稀奇，许久没人来，居然如此干净。”
　　孟桥妆笑道：“我早前来时倒挺脏的。”
　　张恶虎奇道：“咦，那为何如今竟变得干净了？”
　　孟桥妆忍不住“噗呲”一声笑出来。
　　张恶虎见她笑也跟着笑，笑了半日仍不知她为何发笑，问道：“你笑什么？”
　　芙蕖插嘴道：“大少爷，孟姑娘来到土地庙，见庙里很脏，因此打扫干净了。”
　　张恶虎恍然大悟道：“啊，原来是孟姑娘收拾的。”
　　白映阳笑道：“傻老虎，平白无端的，难道屋子自己会干净么。”
　　张恶虎虽不聪明，却也没糊涂至此，只因他一见孟桥妆，三魂立时飞走七魄，脑中全是她音容笑貌，哪还有功夫想旁的，当下挠挠头，赧然傻笑。
　　孟桥妆道：“保长，你身上都湿透了，快去烤烤火，当心感染风寒。”
　　张恶虎笑道：“不必烤，我一运功，衣衫马上干了。”说着就运起内力，不多时全身热烘烘，片刻间衣衫全部干透。
　　孟桥妆见他身上居然会冒烟，大感有趣，笑道：“这本领倒方便得紧。”
　　芙蕖是张恶虎半个徒弟，也能凭内力取暖，他先后把白映阳和自己的衣裳都逼干。
　　甲乙丙丁就没这等本事，他们是粗人，换作平时，早已脱下湿衣晾晒，如今在孟桥妆面前，害怕唐突佳人，不敢贸然脱衣，乖乖坐在角落里，另升一堆篝火烘烤。
　　张恶虎犹豫良久，总算鼓起勇气，伸手握住孟桥妆右手。
　　孟桥妆有些不自在，挣一下没挣开，只得任他握着。
　　张恶虎道：“孟姑娘，你夜晚一人在外面，父母不担心么？”
　　孟桥妆低声道：“我父母不在了。”
　　张恶虎没领悟这句话，仍问道：“他们去哪儿了？”
　　白映阳听得直皱眉，想提醒他，但看二人颇亲密，又不好打扰。
　　孟桥妆岔开道：“保长，你们却又为何来此避雨？”
　　张恶虎道：“我们是出城找蛟龙的？”
　　孟桥妆道：“去年年底祸害梅龙县的那条蛟龙么？”
　　张恶虎道：“正是。”
　　孟桥妆道：“它不是已被你打跑了么？”恶虎保长斩伤蛟龙的事迹，全梅龙县人人都知道，孟桥妆身为梅龙县居民，自然也知晓。
　　张恶虎道：“我本以为砍它一刀，它就此怕了，没想到这回还敢出来吃人。”
　　孟桥妆道：“那这回你已把它杀了？”
　　张恶虎摇头道：“还没有，我们在附近找了许久，连它的影子都不见。”
　　孟桥妆道：“据说那蛟龙总在天阴或天黑之时出没，它……它会不会来这儿？”
　　张恶虎哈哈大笑，站起来拍着胸膛道：“孟姑娘不必害怕，我张二虎武艺高强，蛟龙若敢来，我一刀杀死，砍下龙头，挖出龙胆，为民除害！”
　　甲乙丙丁听到这里，大声附和道：“保长神功盖世、英勇无敌！”反正拍马屁又不用本钱，不拍白不拍。
　　孟桥妆仍有些忐忑，身子往火堆挪了挪，见火苗有些微弱，抓几把干草丢进去，手背不慎碰到竹箧，上面放着的卷轴滚落地，铺展开来，原是一幅画卷，赫然绘着一龙一凤。
　　甲乙丙丁齐声赞道：“哇，这幅画真好看！”这句话可不是拍马屁，连一旁的白映阳见了，也暗暗点头。
　　张恶虎拾起画卷道：“孟姑娘，这是你画的么？”
　　孟桥妆微笑道：“是。”
　　张恶虎赞道：“画得好！画得妙！咦，只有一龙一凤，怎地不多画几条龙？”
　　孟桥妆道：“为何要多画几条龙？”
　　张恶虎笑道：“你看这只凤多美，需得有多几条龙去争夺它，方显其尊贵啊！”
　　甲乙丙丁与张恶虎一样，胸无点墨，只觉保长之言与我等英雄所见略同，一起鼓掌道：“若再有些血迹，争夺愈激烈，更加显得这只凤是抢手货！”
　　张恶虎笑吟吟道：“孟姑娘，你说是不是？”
　　孟桥妆忍俊不禁，捂着肚子笑弯了腰。
　　白映阳实在忍不住，笑道：“你道画的是比武招亲么，真是煮鹤焚琴！”顿了顿道：“再说，这幅画是‘龙凤呈祥’，又不是‘凤求凰’，龙与凤都是雄性，为何要几条龙去争夺一只凤？”
　　张恶虎大惊道：“凤是雄性？那它为何与龙作夫妻？”
　　白映阳道：“谁说它们是夫妻的？龙和凤是华夏大地两大图腾物，北为阴龙，南为阳凤，这幅画名叫《龙凤呈祥图》，昭示了中原大地一派祥瑞之兆。”
　　孟桥妆笑道：“白公子所言极是。”
　　甲乙丙丁对佳人所绘丹青会错意，讪讪散去拾柴枝。
　　张恶虎却很洒脱，会错意就会错意，也不在乎，又看了一会儿画，依然不解其中妙笔，卷起依旧放回竹箧上，顺手抓几把柴草扔进火堆，草枝火星乱蹦，冒出丝丝绿光。
　　芙蕖奇道：“这火怎么绿油油的？恁地古怪。”
　　甲乙丙丁听说，又围过来看，嘻嘻哈哈道：“火竟有绿色的，倒挺好看。”
　　孟桥妆和白映阳看到张恶虎手中之物，白森森的，哪里是木柴，竟是一根白骨，脸色齐变，惊声道：“那是人骨头！”
　　甲乙丙丁闻言“啊”一声，一起向后退开。
　　张恶虎道：“荒山野庙，有野兽尸骸在此并不稀奇，未必是人骨。”
　　孟桥妆道：“我认得，这是人的小腿骨。”
　　甲乙丙丁急道：“定是蛟龙吃剩的人骨头……啊呀，说不定这座土地庙便是蛟龙的老巢！”赶巧此时一阵电闪鸣雷，四个家伙惊慌失措，在庙中团团转。
　　张恶虎怒道：“胆子那么小，没半点出息！”
　　白映阳道：“老虎，咱们还是赶紧离开这儿吧。”
　　张恶虎点点头，拔出腰间一口随身携带的金丝九环大刀，从柴草堆中挑出一根较粗的木柴，切作两段，各削尖一头，一段交给白映阳，一段交给孟桥妆，作防身之用。
　　甲乙丙丁帮孟桥妆收拾好竹箧，齐道：“孟姑娘，小人……小人护着你走吧！”
　　孟桥妆道：“多谢。”跟着四人出了土地庙。
　　芙蕖扶着白映阳，紧随其后。
　　张恶虎见扑灭的火堆中仍不时冒出几缕青烟，就此不顾，若死灰复燃，恐要引发大火，当即取些雨水浇上去。


第7章　遇袭
　　浇灭了火苗，张恶虎正要出去，却见七人慌慌张张复又进回庙中，奇道：“怎地了？”
　　白映阳急道：“老虎，庙外有怪物！”
　　张恶虎道：“可是那条蛟龙？”
　　白映阳眉头一皱，迟疑道：“应该是……却又有些不像……”
　　话未说完，猛听“轰”一声巨响，庙门内那块影壁蓦地爆裂开，一条长形怪物自门外迅速贯入，直冲庙堂，堂中八人见之慌忙散开。
　　怪物进到堂中，顺着柱子一霎窜上横梁，弓身俯视，只见它身同蛇形，约长三、四十尺前后，头有须角，腹生四足，皮肤上布满厚厚的银色鳞甲，巨口微张，露出两排锋利尖牙，长信自齿间不时吐出，一双如火般通红的圆目，在八人身上一一扫过。
　　甲乙丙丁与之目光一触，寒毛直竖，只想夺门而逃，无奈双腿因惊惧而发软，迈不开步子。
　　张恶虎仔细瞧了一会儿，见怪物颈脖处有道长长的疤痕，认得是自己手中这柄金丝九环大刀所砍，哈哈一笑道：“好蛟龙，去年被我砍了一刀，如今竟炼出甲片，变化了模样，我却认得你！”纵身而上，举起九环刀，依旧往蛟龙颈中招呼。
　　蛟龙显然也认出张恶虎是砍伤自己的大仇人，一声怒吼，朝他直扑过来。
　　张恶虎手有金丝九环大刀，蛟龙四爪虽利却短，它就用头顶两个犄角与刀相迎，角刀相碰，发出清脆的叮当之声。
　　张恶虎早领教过蛟龙这对犄角，不单坚硬犹胜金刚石，且威力惊人！
　　去年这畜牲进城为祸，张恶虎闻讯赶至，欲将其剿杀，鏖战之际，不慎被那犄角在背心一触，便受了内伤！当时他强忍剧痛，挥刀在蛟龙脖子猛斩，却因伤势太重，力道稍欠，没能将其断颈，如今蛟龙两个犄角似比从前又粗壮几分，张恶虎不敢怠慢，攻守齐施，在梁上与之游斗，欲觅时机再砍它颈脖。
　　蛟龙身子虽长，行动却灵活异常，在横梁上游窜攻击，居然都不撞中梁木。
　　张恶虎比蛟龙更加灵活，他动作矫捷，宛如飞燕穿梭于梁间，姿势优美，飘逸脱俗，很是潇洒！
　　梁下的孟桥妆见了，虽在危难关头，仍忍不住拍掌笑赞：“保长，你打得真漂亮！”
　　张恶虎交战中，忽闻心上人为己喝彩，欢喜不已，全身顿时充满力量，斗得更快。
　　芙蕖想要帮忙，苦无兵刃，向阿乙借来雁翎