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农门神断-第99部分
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都要过年了，却闹出杀人案，人们嘴里说着晦气，却又热不住好奇去打探去议论。
事情不难打听，因为这会儿死者家人还在凶犯门前闹呢。
“离的挺近。”闻寂雪一早就听到隐隐的女人哭声，还以为谁家婆婆又骂儿媳妇了呢。
过年了，家里热闹，尤其时下讲究多子多孙多福，老人在世兄弟们多半不分家，孙男娣女兄弟妯娌，挤在一处难免闹矛盾。之前两天他们就少听周边邻居各种吵闹，不过那都是几句话的事儿，鸡毛蒜皮。大年下，为过个好年，都是大事化小、小事化了，再多矛盾都过了年再说。
“去看看。”闲着也是闲着，又近，穆清彦就和街坊四邻似的去围观。
出事的人家距离他们就一条街，若从巷子里穿行，更近。
只见一户人家的大门前围了三四层人，里头一阵哭嚎，叫嚷着让人赔命的话。尽管看不清里头状况，但看被闹的这户人家，是个富户。静静围观一会儿，便从围观者口中听说了大概。
死者是个十八岁的年轻姑娘，名叫卓嫣嫣，也是个富家小姐，且是家中独女，生的杏眼桃腮，娇艳可人。凶犯是个俊秀男子，名潘秀，刚及弱冠，也是家中独子。巧的是，潘卓两家正好是对门儿，早前还有意议亲，但没成。
“听上去，似乎是男女之情引发的惨案。”高天不由得说了一句。
“哪里那么简单哟！”旁边一个妇人听了，一副神神秘秘又忌讳的低声道：“外乡人吧？你们是不知道哟，这个卓家姑娘啊，她一年前就死了啊！卓家办了丧事发了丧，把人葬到城外的，今年清明还去上坟了呢。这都死了一年的人，居然半夜又跑回来，还又死了一回……”
穆清彦和闻寂雪对视一眼，都觉奇异。
“她之前当真死了？”穆清彦不信闹鬼，只怕事情另有内情呢。
那妇人道：“当然是的啊，怎么不真。当初是林婆子帮着给卓家姑娘收敛入棺，昨夜听说卓姑娘找回门来，吓得都病倒了。卓家大半夜的给烧了不少金银纸钱，就怕卓姑娘想家要回来。”
若说一年前卓嫣嫣的确是死了，那如今死的又是谁？
一个人总不能死两回。
“没报官？”
“报了，衙门去挖坟了。毕竟都知道卓家姑娘死了，大白天的能闹鬼吗？总要看看那棺材里到底还有没有人。”妇人说着，似乎自己吓到自己，搓搓胳膊，不再说了。
第228章 潘家上门
开棺验尸的结果很快就出来了，棺中是空的。
不止是卓嫣嫣的尸体不翼而飞，包括棺中的陪嫁也全都不见了。卓嫣嫣毕竟是卓家独女，卓老爷爱若珍宝，女儿年轻轻的死了，很是伤心，当下又讲究陪葬之风，少不得好好成殓，又在棺内放入女儿生前喜欢的珍珠金饰。
昨夜死的人，就是真正的卓嫣嫣。
卓家一片悲戚，白发人送黑发人本就是人间恸事，偏一年里遭受反复两次打击，卓老爷哪里还挺得住。
衙门小年起就封印放衙，本来是不办公了，但是人命案非同寻常，凶犯又是明确的，所以衙门很快来人，将潘秀锁拿，关入牢里，至于审理要到年后开衙了。
卓家堵在潘家门口闹的时候，衙门兵分两路，一路去开棺验尸，落实死者身份，一路则在潘家押着潘秀。待确定死的的确卓嫣嫣，衙门正式受理，把凶犯关押。
案子没审理，各种传言满天飞。
小年夜晚上失火的地方如闻寂雪说的，不在城里，而是在县城西郊一个叫西柳铺的村子。西柳铺距离县城挺近，步行一顿饭的功夫。据说昨夜里有家小孩子玩炮竹没留心，点了柴垛，偏大多数人吃完了饭，想着离县城近，散伙成群进城看热闹了，等火蔓延起来才被人发现，哪怕拼力抢救，到底把连在一起的三四家给烧了。
大过年的发生这种事，那四户人家嚎哭了一晚上。所幸没人伤亡，财物大多都抢救出来了，就是房子烧的不成样子，只能开春重新建。
因着这个，这两天本来歇在家的白役们，少不得在街上各处巡视，再三叮嘱防火事宜。
二十六，穆清彦提出买来的新鲜猪肉，指挥闻寂雪剁馅儿，准备炸肉圆子。
这还是闻寂雪提出来的。
“我祖父自幼家贫，早年又跟着太祖打仗，最喜欢吃肉。祖母本来厨艺平平，却很擅长炖肉，还会炸肉圆子。我爹也是这个口味，我娘就跟祖母学，小时候我也没少吃。”如今闻寂雪提及往事，神色心境已经趋于平和。
“这些够炸一盆子，够你吃的。”穆清彦知道肉圆子好吃的小窍门，剁馅儿的苦力活儿有人干，只管指挥就行。
肉圆子一下锅，随着刺啦声，香气快速弥漫。
过年的时候，左邻右舍家做了什么，一闻就知道。
“尝尝。”穆清彦夹了一个放在碟子里递给他。
闻寂雪一口咬下半个，剩下半个喂给穆清彦。
烧火的高天本就眼观鼻鼻观心，这会儿更是识趣的低头盯着灶膛，好似那火苗格外有趣。
一盆子炸完，又炸了些肉沫藕夹。
忙完了，身上沾了了一身油烟气。灶台是两口锅，一口炸东西，一口添了水，东西炸完，另一口锅的水也开了，正好洗个澡换身衣服。又思忖着，晚上把面发上，明天蒸馒头包子。闻寂雪知道他爱吃炸鱼块，早先就买好了十来条大鱼，腌制了风干在那里，吃的时候或蒸或炸都行。
他们只是图个过年喜气热闹，做的都是爱吃方便的。
待洗完澡换了衣裳出来，却见堂屋内来了客。
焦礼正好出来端茶，告知道：“是潘家太太，潘秀的母亲，来寻穆公子的。”
“稍等。”穆清彦转身又回了房。刚才洗了头发，擦的半干，头发还披散着呢。只他们四个男人倒没什么，有外客在，那就是失了体统。他只能用簪子把头发束起来。
再回到堂屋，焦灼的等候的潘太太忙起身迎了两步：“穆公子？”
“潘太太。”
“穆公子，我儿冤啊，你可要救救我儿子啊。”潘太太一张口就控制不住情绪，眼泪泛滥，哽咽不已。作为富家太太，吃用精心，一向气色红润，可短短三四日，面色憔悴了八九分，眼睛也是红肿难消。
“姐，你别急啊，先说事儿。”旁边有个男人劝着，是潘秀的舅舅。
一番劝慰，潘太太情绪稳定了些，但话还是由潘舅舅说的。
潘舅舅也是一脸愁苦：“穆公子，我那外甥的事儿，想来你也听说了。我那外甥性子文弱，从来不会跟人吵闹，远近都知道他是个和稳脾气，别说杀人，鸡都没杀过。”
“人不是他杀的？”
“……是他杀的，可是，这怨不得他呀，他也是吓坏了啊。”潘舅舅连连叹气：“那卓家姑娘一年前就死了，这是满县城都知道的，可昨天夜里她却去拍门要见我外甥，一开始门子还以为是谁故意闹事呢。她一个劲儿的拍，说自己是卓嫣嫣，没法子，门子去告诉我外甥。我外甥不信啊，哪知到了大门口一看，真是卓嫣嫣啊，穿着一身薄薄的白纱裙，披头散发，险些吓出人的魂儿来。我外甥哪敢跟她说话，连忙把大门关了，又找人弄来金银纸钱烧了，是个安抚的意思。
唉，我外甥是把来人当鬼了，真不怨他啊，任是谁遇到这样的事都会这么想。那卓家姑娘被拒门外，翻了脸，恶毒诅咒我外甥，定要外甥开门。我外甥也害怕呀，可我姐和姐夫出门去了，就外甥和外甥媳妇，外甥媳妇还怀着身孕……没法子，总不能一直闹吧，大过年的。他就拿了把剑壮胆，开了门朝外劈了一剑……
唉，怨我，也怨我，那把剑还是我送的。我外甥自小爱读书，专门有个书房，想要柄宝剑挂在书房里。我就他一个外甥，在他弱冠那年，专门送了一柄宝剑，谁能想到……”
在潘家姐弟俩的讲述下，总算弄明白了卓嫣嫣和潘秀的纠葛。
这俩家虽是对门，但彼此关系平常，两家儿女自然也不是什么青梅竹马。潘秀说亲迟，一是潘家挑剔，二来潘秀眼光也高。卓家那边只是一个独女，自然也有想法，不愿女儿外嫁，想招赘。
去年一次意外，潘秀回家时意外看到从马车上下来的卓嫣嫣。两人也就是小时候见过几回，多年不见，卓嫣嫣已是窈窕淑女，惊鸿一瞥就落到了潘秀的心上。潘秀是个没注意的，总在大门处徘徊，心上人没见着，倒是让好友看出来了。好友给他出主意，趁着卓嫣嫣外出时引来一群小孩子，托住卓嫣嫣脚步，也好让潘秀大大方方跟姑娘正面瞧上一眼。
也是缘法，那卓嫣嫣看见了潘秀，竟也动了心。
此后的事顺理成章，两人就住对门，私下传递书信物件，短短月余便山盟海誓。
潘秀跟父母提出想娶卓嫣嫣，潘家对卓家没什么挑剔，两家根底相当，若是成婚，很是般配。早先潘家父母没考虑卓家，是因着卓家只一女，怕要求高，可潘秀说他跟卓嫣嫣私定终生，潘家想着可以一试。
然而，卓家没应。
卓家对潘家以及潘秀没什么不满，但他们只一个独女，要让女儿招赘。
这话一出，亲事就不成了。
卓家是独女，潘家也是独子啊。
潘家父母就不停的劝说潘秀，把潘秀给说动了，之后便给潘秀另说了一门亲。
待得潘家办喜事，对门的卓家自然知道，喜乐吹吹打打，卓嫣嫣站在绣楼上望着，竟是一口气上不来，厥死过去了。当天卓家就办了丧事。因着知道女儿是因潘秀才死，即便不能拿潘家如何，但两家就此交恶。
潘太太擦着眼泪道：“当初卓家咬死招赘，我家秀儿也是潘家独苗，难不成要去入赘卓家吗？人家这是婉拒婚事啊，我只能劝秀儿作罢，说他跟卓家姑娘没夫妻缘分。怎知卓家姑娘气性大，竟然……我就不明白了，人都死了，卓家发的丧，秀儿还去坟上烧过纸，怎么、怎么又活过来了？这不是纯心要害死我家秀儿吗？”
“衙门开棺验尸，棺木内是空的，那卓嫣嫣当初必然没死。卓家怎么说？这一年，卓嫣嫣是藏在卓家，还是行踪不明？”穆清彦问。
潘舅舅一拍腿：“我一直琢磨这事儿蹊跷，找人在卓家打听，都说卓嫣嫣一年前是真死了。昨天夜里，那卓嫣嫣是先敲了卓家的门，卓家没敢开，少了一通纸钱说是把人送走了。实际上卓嫣嫣扭头去敲了潘家的门。要不是卓家不给自家姑娘开门，后来的事儿也就不会发生了。”
穆清彦皱眉：“卓家不给开门？卓嫣嫣是独女，哪怕是鬼，做爹娘的就忍心隔门不见？”
鬼神之说的确吓人，但父母爱子深切，惊吓归惊吓，思念之心涌动，哪怕是鬼魂归来只怕也会看上一眼吧。人们观念里，鬼也有好坏，正所谓不做亏心事不怕鬼敲门，旁人倒罢了，自家女儿的魂魄，怕什么？
潘舅舅解释道：“穆公子有所不知。卓家太太自女儿故去，身体就不大好，家里事务多半是管家料理。这卓家除了主母，还有个姨太太，姨太太正值年轻貌美，还生了一子，刚两个月大。”
潘太太道：“那女人有心计着呢。按着时间推算，卓嫣嫣出事时她就有孕，却一直瞒着，直到人下葬两个月才有消息传出来。如今有子傍身，再熬死了主母，往后偌大家业可不是他们母子的。要是卓姑娘回去了，卓老爷到底疼了十七八年，能不管么？”
穆清彦听着，并没发表看法，毕竟都是潘家姐弟主观的话。
第229章 卓家
独子出事，潘老爷又急又怒，热血冲头病倒，半个身子都不能动了。幸而大夫请的及时，又是扎针又是吃药，恢复了知觉，但人是元气大伤，得躺在床上静养。潘老爷没个亲兄弟，只两个亲妹子远嫁，不得已，潘秀的事儿只能请潘舅舅帮衬。
潘舅舅叹着气：“独木难支啊。当初我姐夫他们没瞧中卓家姑娘，也是因着卓家是个独女，遇事人单力薄，没个帮衬。我如今这个外甥媳妇不同，比不得卓家家底儿厚实，但家里两个亲兄弟，又有几个侄儿。这回也多亏着他们家，若不是他们来潘家陪着外甥媳妇，卓家早就打上门了。”
有句话叫：清官难断家务事
实际上，不止是家务事，类似这种人命案，苦主闹上凶犯家门的不在少数。苦主有理啊，就算是把凶犯家打砸了，外人也是同情苦主。唯有家里兄弟多，震着，旁人才有所忌惮。
潘太太朝一旁站立的丫鬟示意，那丫鬟便捧出一只巴掌大的木盒，呈到穆清彦手边的桌上。盒子打开，里面是叠放的银票，虽不看出具体数目，但面额是一百两，少说大几百两银子。
潘太太道：“我家秀儿这是无妄之灾啊，我那孙儿还未出世，不能没了爹。听说当初丰州的邱老爷给穆公子的酬谢是一千两银子，我家虽比不得邱家富贵，但秀儿就是我们夫妻的命根子，哪怕散尽家财，只要他能没事……”
到底是母亲，连日哀痛，说着说着又哽咽难言。
潘舅舅只得接了话：“穆公子见谅，我姐现今是吃不下睡不稳，若不是为着外甥，早倒在床上了。”
穆清彦自然能体谅，只是：“恕我直言，我只会查案，却非衙门中人，更不负责审理案件。即便照你们说的，潘秀此事有冤，可杀了人是实情，我又帮得上什么忙？再者说，如果潘秀真是将卓嫣嫣认作鬼魂，惊恐之下杀了人，衙门自然会考虑这一点，你们倒不如找个擅长诉讼的状师，或探一探县令大人口风，再说如何应对的话。”
穆清彦同时也在思忖，觉得潘家不至于如此慌乱找到他这里来。
潘舅舅道出实情：“实不相瞒，我们试着找县令询问，可是……虽没见着县令，倒是打听出别的来。若在以往，外甥这事儿有周旋的余地，可、可如今钦差大人在万霞县，据说早前就对县令很是不满，导致县令事事严厉，怕是不肯将我外甥往轻了处置。”
提到钦差，穆清彦动了动眉。
潘家既然能找到他，自然对他为何在万霞县一清二楚，总不会想通过他打点什么吧？其实潘秀这个杀人案，事实确凿，但不同的人会审出不同的结果。比如，最严重的便是按杀人而处斩，轻的，则是无罪开释。
关键在于案发的时间，受害的卓嫣嫣，都存着特殊。
穆清彦沉吟片刻：“若是能查出一年前卓嫣嫣死而复生的真相，兴许对潘少爷的案子有助益。”
“还请穆公子费心。”潘舅舅忙道。
穆清彦有言在先：“我能做的，只是查清曾经发生过的事，却不能左右官府断案。”
说白了，潘秀杀人无可争议，如今他能做的只是找出隐藏的一些事情，证明潘秀并非故意杀人，只是情急慌乱之下的误杀。把这些呈给断案的县令，但县令最终是否会容情轻判，是个未知。
潘太太听了，又是哭。
潘舅舅也抹把眼泪，点点头：“穆公子放心，这我们都知道。外甥杀人是事实，可这件事……我就是觉得太冤枉。如今我们只能尽人事，听天命，希望到时候县令老爷可怜可怜外甥，能保命就行。”
毕竟杀人抵命啊，只要不赔命，别的都好说。
这种情况下，自家手里多掌握些筹码更有利。
潘家并非病急乱投医，而是早就商讨过，觉得卓嫣嫣死而复生是关键，他们潘家咬住这一点，卓家也别想干净。
穆清彦将盒子里的银票拿起来，正好十张，他从中抽了两张，剩下的放在盒子里推过去：“我会查清卓嫣嫣的事，尽量在县衙开衙前给个结果。二百两足够了。”
二百两的收费不低，这和以往的案子不同。
再者，对于卓嫣嫣小年夜里突然出现，他也有所揣测。
“这、这怎么行！”潘家姐弟急了。倒不是不心疼银子，但有求于人，不仅姿态摆的低，银钱更不能吝啬，就希望因此让穆清彦更加认真重视。办事是否用心，用几分心，区别大着呢。潘家现在不怕花钱，就怕钱花不出去。
穆清彦自然理解潘家的心理，只淡淡说道：“若潘少爷能无罪开释，你们再谢我。”
潘家收了退回的银票，一个时辰后，又送来一车年货，都是过年用得着的。潘家是做干货买卖的，送来的年货里就有各色干货，一个一个盒子整整齐齐的装着，诸如蘑菇、木耳、银耳、海带、鱼虾等等，品相都很不错。
“晚上吃火锅怎么样？”穆清彦跟闻寂雪说道。
“家里东西够吗？”闻寂雪从中取出干蘑菇、木耳、海带，让高天拿去用温水泡起来。
“够，原本就打算过年吃几顿火锅，材料都备好了。”像各种豆制品买了不少，另外便是炒制火锅底料的材料，少说吃个十来顿都够。
“进屋里去，头发还没干。”屋内点了火盆，自然比外头暖和得多。
两人进了屋子，房门没关，但有厚帘子遮挡着，隔绝了外头冷风，又围着火盆取暖，不多时便觉得犯困。
闻寂雪跟他聊起潘家的事。
穆清彦笑道：“尽管只是听了潘家的说法，但我觉得，卓嫣嫣死而复生后，必然没有返回卓家，否则卓家不该瞒着，更不会在昨夜将人拒之门外。潘家说，潘秀之所以杀了卓嫣嫣，是把人误以为是鬼。卓嫣嫣一年前的确是发丧下葬了，但若不是她大半夜登门，又穿着 一身白衣，哪里会让人那般惊恐。”
闻寂雪看他困，把人揽在怀里，扯过大氅盖在他身上。
穆清彦枕在他腿上，闭上眼，嘴里懒洋洋的说着：“大过年的，谁会穿一身白衣，多晦气。再者，卓嫣嫣是先敲了卓家的门，卓家不给开，她才转而找潘家。潘家不是她的第一目标，更何况，时隔一年，也不大像故意找事。
卓家对于卓嫣嫣的出现，也是惊吓，误以为是鬼。那么，卓嫣嫣死而复生的事，卓家是不知道的，起码明面儿上不知道。那么，这一年，卓嫣嫣在哪儿？她为什么愿意一直假死？又为什么挑在小年夜的晚上孤身回家？我觉得，她这一年的栖身之处，必然离家不远。她那身白衣，兴许是里衣内裙。”
古人里衣，多是白色。
闻寂雪立时会意：“你怀疑她一直在西柳铺？”
穆清彦轻笑：“昨夜西柳铺失火，有几家被烧了。我们可以假设一下，若是她正好身处失火的某一家，或是临近的某家，被大火惊吓，衣裳都来不及穿跑了出来。当时西柳铺到处乱糟糟的，她可能找不到求助的人，亦或者有什么别的原因，使得她想回卓家求助。谁知卓家以为她是鬼，不肯给她开门，求助潘家，又遭拒。她曾跟潘秀有情，潘秀弃她另娶，她闭气假死真丧，最后落得有家不能回，找潘秀求助，潘秀却不肯见她，难道她不怨恨？口不择言，定然激怒了潘秀，也诱发了恐惧，以为卓嫣嫣真是化作厉鬼找他报复，这才闹出误杀之事。”
嘴上这么说，但对于潘秀的“误杀”，穆清彦还是持保留意见。
“你这是过年也不歇着。”闻寂雪一向不干涉他接委托，不过是随口抱怨一句。
“赚钱养家啊。”说着自己也笑。
次日，吃过早饭，穆清彦和闻寂雪去了一趟潘家。
他并没进去，只站在街口，回溯了小年夜晚上发生的事情。
因着怀疑卓嫣嫣来自西柳铺，格外注意卓嫣嫣出现的时间。
西柳铺失火是在戌时半（晚八点）左右，虽说冬日里天黑的早，但这个时间还早，所以大火发现的还算及时。大火被扑灭，大概花费了半个时辰，卓嫣嫣出现在街口的位置是亥时半（晚十点）。
中间有一个时辰的空白，倒是奇怪。
亥时半，大街上人很少了，街道两边只有灯笼的光，看上去颇为冷寂。一个白衣女子瑟缩着肩膀从街道的一头走来，灯光拉出细长的影子。本就是腊月寒冬，那女子只是白绫裙子，上身白纱衣加月白比甲。
只见她直直走到卓家大门前，拍了门：“爹！娘！开门啊，我是嫣嫣。”
卓嫣嫣！
这样冷的天，只穿单薄的衣裳走了一路，早就瑟瑟发抖，一张脸更是冻的清白，喊出的声音都是飘飘忽忽。别说县城的人都知道卓嫣嫣死了，即便是不知道的，大晚上见到这样一个女子，都会大叫一声“鬼”。
自然而然的，卓家的门房也吓住了，尤其是听着门外的声音的确有点像死去的小姐。门房报给管家，管家将信将疑的把门打开一半，只一眼就吓得赶紧阖上。
“小姐，我知道你死的冤枉，可冤有头债有主，跟我们不相干啊。我给你烧纸钱，烧衣裳，小姐别吓我们。”管家一面陈情，一面吩咐人弄纸钱元宝在墙角烧了。
“我不是鬼，我要见爹娘。”卓嫣嫣冻得拍门都没力气。
然而因着受惊吓，门房和管家都不敢离大门太近，远远儿躲着。
卓嫣嫣没办法，依稀听着对门的潘家有声音，就走到潘家门前拍门。
在惊吓到潘家门房后，潘秀过来了，同样的反应，把卓嫣嫣拒之门外。
“嫣嫣，是我负了你，可我也没办法，你爹娘不同意我娶你。你都死了，阴阳两隔，别再找我了。”潘秀同样吩咐下人烧纸钱。
卓嫣嫣连连遭拒�
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