暴君的男后-第11部分

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　　比起那天晋阳王王府里的举止随意，哥儿们今天都没有吱吱喳喳，而是安安静静的，保持娴雅的姿态，一个个端正坐好。偶尔聊天说话，都压低了音量，连笑容也是浅浅的，一点都不出格。
　　哥儿们都很明白今天是来干嘛的，往年太后也请了许多适婚年龄的哥儿进宫，说是赏雪，更多的却是在考较，挑选合眼的哥儿进宫伺候皇上！就算没能伺候皇上，能让太后亲自长眼挑选的，都是达官贵人，皇上并未立后，皇上的亲弟慎王也还有侧妃之位，更有并未成亲的一众世子。要是他们表现好，入了贵人的眼，他日必定能青云直上、劫富济贫！
　　梁雅意虽然没这种上进的意思，却被安静的哥儿们影响得收敛了起来，像学规矩时那样，端正坐好，粗豪的嗓音此刻根本没有发出本点声音。
　　庄子竹第一次进宫，左右无事，开始观赏起大厅里的雕梁陈设。这里真不愧是皇宫，雕纹精美，陈设布置得大气奢华。宫人们的言行举止也都训练有素，不动的时候像个木桩子。等到霍可清终于到来的时候，庄子竹还在用视线勾勒画梁上的祥云纹，没有看到他。
　　霍可清今天穿的是艳丽的桃红，颜色鲜嫩无比，而霍可清脸蛋娇艳，仿佛要滴出水来。他一进来见到庄子竹，竟然没敢上前，像是生怕庄子竹又要求他行礼的样子。只是，他虽然没上前，嘴角却勾起一抹笑意，即使和旁人说着话，视线也时不时向着庄子竹投射过去，神态轻蔑，好像在等着看庄子竹的笑话。
　　庄子竹没空搭理小孩子，进宫之后，他又技痒了，可惜手边没画笔，不然，他现在就能画一幅缥缈仙气的云上仙宫图。
　　不过，没让庄子竹等多久，庄子竹就有了作画的机会。
　　等太后邀请的哥儿们都到齐之后，宫人带着哥儿们进入御花园，太后并未来到，却派人发了话，请哥儿们自行欣赏御花园的美景，可以题诗作画。在一个半时辰之后，将会评选出优秀的画作与诗句，太后娘娘与众妃嫔会拿出华美的首饰当彩头，赐给诗画优秀的哥儿们。
　　大冬天的，御花园里，只有寒梅怒放，其他花草都不在花期，没有春夏时百花盛放之美。不过，蜿蜒曲折的亭台楼阁、小桥流水，也是美不胜收的。庄子竹取了画布画笔，带着梁雅意寻了个假山上的亭子，从亭子上，俯视下去，把御花园的美景收尽眼底。
　　只看了几眼，庄子竹便了然于心，挥笔而就，没一会儿，就把大气蓬勃的云海仙宫图画出了大致的框架。
　　梁雅意在一旁惊叹：“虽然我不太懂画，可你这画技，也太厉害了吧！比那霍可清厉害多了，天，我感觉，你这画风，怎么这么像青竹舍人的。难道你也以他为榜样，天天临摹学习？”
　　庄子竹笑道：“很多人以青竹舍人的画作为临摹学习的对象？”
　　梁雅意点头道：“是啊，你外国来的不知道，皇上和慎王爷都尤其喜爱青竹舍人的画作，每年都给各家各户送画师临摹的画。我家就有许多幅，还有许多家的哥儿，都以临摹画作为荣。上年太后出题，让我们临摹画作，霍可清临摹的百虎图还夺了头筹，得了太后和陛下的赏呢。”
　　庄子竹更正道：“青竹舍人没有画什么百虎图，那张不是叫猛虎出林嘛？”
　　梁雅意抠了抠手心，说道：“是嘛，我不太记得了，只记得上面有许多只老虎。那青竹舍人真是厉害，连猛虎都能画！能画那么多只，我太敬佩他了，不知道他是怎么驯老虎的。”
　　庄子竹一边继续画画，一边回答道：“我没有驯老虎啊。”
　　梁雅意不解其意，只觉得庄子竹说的话太跳跃：“啊？”
　　庄子竹下笔如有神，一边挥洒墨水，把浮云的轮廓补全，一边解释道：“只是养过猫，根据猫的神态画的。说起来，府里也想养几只。”
　　梁雅意被震惊得差点叫出声来：“你是青竹舍人？！怪不得，怪不得。啊哈，那霍可清临摹你临了这么多年，他知道可不是要气死了？”
　　“或许会把临摹过的画都撕了？”庄子竹推测道。
　　说曹操曹操就到，在庄子竹还没完成云海仙宫图时，霍可清扶着一位身穿紫色品级装的夫人，向着庄子竹所在的凉亭处走来。霍可清裙裾飞扬，眉毛上挑；穿着品级装扮的夫人也是神色倨傲，下巴微抬，一看就知道来者不善。
　　庄子竹不画画了，保护起难得心血来潮的画作，还没晾干，就把画卷起，收在怀里。
　　宫人刚从另外一边的小路离开，霍可清就扶着他的母父、昌乐县主来到了凉亭。
　　霍可清显示敷衍地对庄子竹微微屈膝，接着瞬间站好，算是行过礼了。这边梁雅意只得对两人都行礼，并提醒庄子竹道：“雅意拜见过昌乐县主、霍乡君。”
　　县主可是二品，品级比庄子竹的三品官还要高。庄子竹会意，也随后向昌乐县主行屈膝礼。在庄子竹向昌乐县主行礼的时候，霍可清挨着他的母父、昌乐县主站着，看起来像是庄子竹向他行礼似的，脸上也带起讽刺的笑容。
　　庄子竹行完礼，瞥了一眼霍可清，看到他那讽刺的神色，心中暗叹。
　　自己品级越不过他，还故意带母父过来，让他行礼。这小孩得多小心眼儿啊？
　　庄子竹行完礼就准备离开，不和来者不善的人一同呆在亭子里，然而昌乐县主所带来的两个粗壮宫人却挡住了去路。
　　昌乐县主好整以暇地坐在亭子中的石凳上，对庄子竹说道：“本县主三番四次请庄大人到府上一聚，庄大人可真是贵人事忙，每次都拒绝来啊，这是故意怠慢我？”
　　庄子竹稍微辩解了一下，说道：“县主邀约太过突然，子竹本来与他人约好了，并不是故意怠慢。”
　　昌乐县主没听他的解释，反而怪责起庄子竹来：“你屡次不赴约，让门人上门请你，你也不来，更不登门道歉，可曾有把本县主放在眼里？！来人！掌嘴！”
　　两个粗壮宫人就要听话上前，庄子竹不惧威压，半步没移动，对两位宫人怒目而视，质问道：“你！和你，竟想殴打朝廷命官？！”
　　宫人们动作定住，互相看了一眼，又以眼神向昌乐县主求助。
　　庄子竹提高了音量，转而对昌乐县主不卑不亢地说道：“本官乃是皇上亲封的三品官员，若是县主对本宫不满，大可走正常程序，请御史来弹劾本官。难道，县主要在太后的宴会上，对太后邀请的客人动用私刑？！”
　　这音量，假山以下的宫人都能听得见了。然而昌乐县主身份高贵，庄子竹更是朝廷命官，普通宫人们也管不到他们，只能去请高级宫人处理。
　　而昌乐县主被庄子竹这么一提醒，脑子也清醒了下，终于记起庄子竹不是没有官身没有品级的普通人，而是他动了私刑就会吃挂落的朝廷命官。掌嘴自然是不敢了，可昌乐县主心里依旧是气的，特别是他的四儿子可清在一旁看着，他又怎么能出师不利，连自己都输在庄子竹手里？
　　庄子竹没心情对付昌乐县主，只觉得此地不宜久留，当即告辞道：“子竹奉命在御花园游玩，告辞。”
　　“慢！”昌乐县主再一次让粗壮宫人挡住庄子竹下假山的去路，说道：“你以为你是三品官员，就能怠慢本县主了吗？你刚刚行的屈膝礼姿势不对，堂堂一名官员，竟然连行礼都不会，真是可笑。今天让本县主亲自教导你如何行礼。”
　　庄子竹微微一笑：“县主的礼仪必定是最好的了，还请县主亲身示范，为子竹解惑。”
　　“你！”昌乐县主才不会亲身示范，这不就等同于向庄子竹行礼了吗？昌乐县主只用语言命令，令庄子竹走到亭子外面去，在雪地里屈膝。
　　庄子竹还没动，梁雅意看不下去了，出言劝阻道：“县主，子竹的礼仪是宫里的老人亲自教导过的，而且这是太后的宴会，县主在这里教训人，不好吧？”
　　昌乐县主劈头盖脸的就把梁雅意骂了一顿：“你都称呼我为县主，连先皇都尊称我一声表哥，你什么身份，还能轮得到你来教我做事？庄大人对我不敬，我不能教他礼仪？”
　　庄子竹对梁雅意摇了摇头，示意他别帮忙了，免得连累了他。这次昌平县主有意刁难，庄子竹也不听他的，再次告辞：“还是那句话，要是县主觉得本宫对县主有任何不敬之处，欢迎走正常程序，让御史来弹劾本官。时辰已到，本官得去集合了，告辞。”
　　昌乐县主气得牙痒，可庄子竹这次决心离开，身姿灵活，两名粗壮宫人根本拦不住他，让庄子竹从他们身边闪了过去。梁雅意更是长期练武，身手敏捷，也告辞溜走了。
　　霍可清顺着昌乐县主的背脊，说道：“母父，那庄子竹就是如此可恶无礼之人，可他溜走了又有什么用，太后娘娘要是知道了，肯定不会放过他。”
　　昌乐县主眯起眼睛，说道：“母父这就去找太后娘娘，请太后娘娘给我们评评理！”
　　而在御花园的另一边，太后娘娘在陈妃、古嫔、洪贵人等九位妃嫔的陪同之下，传阅哥儿们交上来的佳作，评头论足。哥儿的画多是亭台楼阁，几支梅花，太后娘娘一幅幅看过，问起收集画卷的宫人，问道：“数量不多，还有那些哥儿没交上来的？”
　　宫人送上名册，说道：“回太后，名册上没做标记的都没交。”
　　太后扫了几眼，开始挑人点名：“雅意，今儿怎么没作诗？”
　　梁雅意走前两步，低头说道：“今儿看到子竹画画，画中景物美轮美奂，雅意心神驰往，想等他画完才题诗，我们两人同时完成一幅。可惜他还没画完，于是我也来不及题诗了。”
　　“没画完的画就能让你心神驰往？子竹是哪位？”太后娘娘问道。
　　庄子竹出列，把怀中的画取了出来，呈了上去。只见云海之中，天宫若隐若现，因为时间关系，庄子竹还未能好好细画天宫的华美装饰，但却更显得天宫巍峨大气，简而不陋。美中不足的是，因为墨迹未干，庄子竹就把画作卷起，天宫的某一角有几点墨汁，破坏了美感。
　　太后娘娘看了画，笑道：“原来章国皇宫，在子竹眼中，竟然美到像是神仙住的地方么？画得好！再给你一刻钟时间，和雅意一起，把整幅画完成。”
　　在众哥儿羡慕妒忌恨的目光之下，庄子竹从容提起画笔，把那几点墨汁改成飞过天宫的凤凰金乌；又把天宫大门的纹饰补全，勾勒几笔祥云纹。不消半刻，庄子竹就给梁雅意让了位置，让他来题诗。
　　时间所限，梁雅意都没押韵，提笔就写了首宫廷诗：“五色烟霞晓日光，千鸾飞起朝凤来。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
　　一刻钟过去，两人把画作呈了上去，太后看了，果然赞不绝口：“旁人都各自交上作品，唯独你俩好友合作，诗画双绝！赏！两人都赏！这画，就当是送给哀家的礼物了，哀家得裱起来，给皇帝看看。”
　　庄子竹和梁雅意受了礼，谢过太后。陈妃古嫔他们也附和着，跟在后面赞美了好几句。众哥儿即使有攀比的念头，可是画技不如人，寓意也更不如了，根本比不起来，妒忌也生不出，只恨自己没练好画，又恨怎么没想到与别的哥儿合作，不然也能入太后的眼了。
　　只是，哥儿们没暗恨多久，情势就急转直下。霍可清扶着他的母父昌乐县主过来，昌乐县主满脸的怒气，给太后请安后，把刚刚在凉亭里发生的事情添油加醋说了一通，又开始投诉庄子竹有多无礼：“太后，我出生至今四十二年，从来没遇到过像庄子竹那样，口口声声说自己是朝廷命官，对我敷衍行礼，当我指出他行礼姿势不对，他还不认，喊我叫御史弹劾他，然后直接离开。还请太后娘娘为我主持公道呀！”
　　太后喝了半口热茶，慢悠悠地问道：“哦？居然有这种事？可清你来说说，这是怎么回事。”
　　霍可清当然是站在他母父这边，把庄子竹说得更加嚣张无礼。梁雅意插口道：“请太后娘娘明鉴，事情不是这样，是昌乐县主先叫下人掌子竹的嘴，子竹免得县主动私刑受责罚，才请县主走程序，让御史来弹劾他。”
　　太后娘娘揉了揉太阳穴，问道：“别这么多人一起说话，子竹，你来说，你当时说了什么，县主要掌你的嘴？”
　　庄子竹想了想，按原话说道：“昌乐县主询问子竹为何两次邀约没有受邀，子竹就回答，县主邀约太过突然，子竹本来与他人约好了，并不是故意怠慢。”
　　昌乐县主添油加醋道：“他就是故意怠慢呀，他的门人把我的管事挡在外头慢待，请帖派过去，人没来，也没有派人过来赔罪。”
　　太后娘娘让宫人帮他揉太阳穴，瞥了昌乐县主和霍可清一眼，说道：“给县主和乡君赐座。”
　　昌乐县主坐了，抬首看着还站着的庄子竹，眼神得意非常。
　　太后却又说道：“那天晋阳王老王妃进宫来，也提过庄公子，的确是与庄公子有约。昌乐县主，凡事有先来后到，既然庄公子与老王妃约好了，你请不到人，就改日再约。以后这种小事，就别在哀家面前提了。”
　　昌乐县主抿了抿唇，点头称是。
　　太后又问道：“一事归一事，刚县主所说，庄公子对你无礼，庄公子，你再行礼一次看看。”
　　太后发话，庄子竹不得不从，姿势标准地，对昌乐县主行了屈膝礼。
　　昌乐县主空口无凭地污蔑道：“太后娘娘你监督着，他这次有礼多了，刚刚那有多敷衍啊！根本没把我这二品县主放在眼内。我刚想帮他纠正，他却跑了，态度嚣张得很。”
　　太后挥了挥手，这次没问庄子竹了，直接发话道：“无礼是谁，切不可无礼无尊，都得尊重长辈。今天，昌乐县主就帮庄公子纠正行礼姿势，纠正到昌乐县主满意为止罢。春桃，你去看着，把握好度，只能教导，不可私下动刑。”
　　昌乐县主一喜，连忙谢过太后。霍可清也得意洋洋地望了一眼庄子竹。
　　梁雅意却口瞪目呆，想要帮口，太后却借口说乏了要休息了，让哥儿们自行游玩，午时出宫。
　　庄子竹刚被赏赐，就落到昌乐县主手上，一口气憋在胸腔里，却只得低眉顺眼地站在原地，恭送太后离开。
　　太后带着一串妃嫔走远了，昌乐县主得了旨意，开始耀武扬威了起来。他自己找了个亭子坐着，吃着热气腾腾的点心，喝着热茶，却让庄子竹站到亭外去，在雪地里站着。
　　庄子竹踩着积雪，一步一步退后，等到昌乐县主发话，他才能停下来。
　　此时，庄子竹站在亭外的一片空地上，旁边的花儿还未到花期，秃了枝丫，外头的哥儿们能越过光秃秃的枝丫，看到庄子竹行礼的样子。
　　昌乐县主安排好庄子竹行礼的地点以后，笑着说道：“好了，你开始行礼吧。”
　　庄子竹低眉看着地上的雪，姿势恭敬地屈膝。
　　“停——定住别动了，现在姿势才是对的，保持住，让你长长记性。别动啊，动一下加罚一刻钟。”昌乐县主半路叫停，让庄子竹保持膝盖弯曲的姿势。
　　庄子竹一言不发，保持住屈膝没动。昌乐县主那边，却叫了好几个哥儿过去作陪，与哥儿们开心谈天，小声说，大声笑。刘礼泉也在其列，他不敢笑，只是感觉到半分哀凉。
　　被封了三品大员又能怎样，太后发了话，一个没有实权的二品县主都能把他当众折辱。
　　昌乐县主偶尔用目光扫了扫定住姿势不动的庄子竹，把庄子竹晾在一旁。霍可清在母父旁边吃着果子，拍手大笑，像看阶下囚一样看着庄子竹。
　　见庄子竹不言不语，霍可清还觉得不过瘾，几步下了台阶，离开了亭子，踏着薄薄的积雪，走到庄子竹跟前，说道：“你不是朝廷命官嘛？刚刚还像只乌鸦似的吱吱喳喳叫，现在怎么像只鹌鹑似的？”
　　庄子竹不说话。
　　霍可清又挑衅道：“讲话呀？哈哈，现在知道了吧，什么人可以得罪，什么人你连说都不能说一句。以后你见到我，还要让我行礼吗？”
　　庄子竹垂眼看着自己的鼻子，依然没作声。
　　霍可清又笑道：“你求我呀，或许我大发慈悲，劝母父让你少罚一会了呢？不过，求了也没有用，今天太后发话发落你，你都已经成了京中笑谈了，哈哈。”
　　庄子竹喉结滑动了一下，保持住屈膝，心里默诵四经五书，对外界充耳不闻。
　　见庄子竹还是不理他，像块石头似的，霍可清自讨没趣，就想回亭子里去了。
　　忽然，头上一凉，霍可清抬首一看，原来是空中飘起雪花来，一片一片，晶莹剔透，美丽极了。霍可清丢开庄子竹，抬腿就回到亭子里面去。
　　“母父，外面下雪了啊，”霍可清用手指指了指庄子竹的方向，问道：“要不把他叫到亭里来。”
　　昌乐县主让宫人给他换了杯热茶，红唇在茶面上吹了吹，吹出一串白色的烟雾，喝了半口，才问霍可清道：“下雪了啊，你身上衣服够吗？”
　　霍可清刚点了点头，昌乐县主却又对他带来的两位粗壮宫人说道：“看那个行礼的人，哎呀，都下雪了，还穿着这么厚的衣服，我看得不清楚，把他身上披着的那件去了吧。”
　　两位宫人得了命令，越过风雪，过去将庄子竹身上的雪披给脱掉了，带到亭子里。太后派过来的春桃看见了，动了动嘴唇，却没说什么，默许了昌乐县主的行为。
　　用作保暖的雪披被取走，庄子竹那本来还算温暖的背脊，被北风卷着雪花一吹，实在寒冷。幸亏庄子竹在道观里保持了七年冬天洗冷水澡的习惯，才能堪堪耐得住。要是换了其他娇弱的哥儿，这次回去，肯定要受寒生病了。
　　亭里，宫人放下卷帘，架起屏风，挡着四面风雪；亭外，飘雪漫漫，慢慢地，把庄子竹的平底棉鞋给埋了。庄子竹的头上、肩上、曲起的膝盖上都堆了一堆白雪，睫毛都变白了。庄子竹心情放空，当是扎马步了，锻炼身体了。
　　偶尔有哥儿、宫人们路过，对着庄子竹悄声指指点点。有的想把自己的雪披给庄子竹盖上，却又怕被拖累，没有上前。梁雅意寻了一把伞，走到庄子竹跟前，把庄子竹头上身上的雪都给扫了，把伞盖在庄子竹头上。
　　亭内传来昌乐县主的一声呼喝：“那个谁，把人给挡住了！我都没看到他有没有偷懒，走开。”
　　梁雅意只得走到庄子竹的后面去，依然举起伞，帮庄子竹遮挡风雪。庄子竹嘴唇蠕动，说了一声：“谢谢。”
　　梁雅意不忿道：“太后向来仁慈，和昌平县主没什么往来，这次怎么会由得他作践你啊？那个昌平县主也是的，我回去就让爹把他儿子的官给撸了，让他得意。”
　　庄子竹轻声道：“一人做事一人当，现在是县主罚我，跟他儿子有什么关系。”
　　梁雅意说道：“县主这样，肯定是霍可清告状的，霍可清跟他哥哥关系最好了，近墨者黑，可见他哥也不是什么好人。就这样办了，回去我就让我爹罚他哥。”
　　庄子竹低头忍住笑，说道：“我知道你的好意了，谢谢你，你回去吧，我不知道要被罚到什么时候，你不必在这里陪我受罪。”
　　梁雅意很讲义气，说道：“我从小就在雪里滚惯了，一点小雪没什么。”
　　“我也没什么。”庄子竹说道。
　　梁雅意坚决没走。直到昌乐县主这边用完了午膳，罚庄子竹都罚了一个时辰的屈膝，罚得昌乐县主自己都觉得无聊了，最后才故作大方地放了庄子竹，带着霍可清出宫去。梁雅意把庄子竹扶起来到亭子里坐着，帮他按摩膝盖，休息一下。
　　太后留下来的春桃这时候过来，给庄子竹和梁雅意都布了午膳，还给庄子竹带了一句话：“太后有话，请庄大人好好思考今天的遭遇，思考是否推拒权势，任人摆布。三天之后，太后有请。”
　　庄子竹捶了捶屈得酸软的大腿肌肉，愣了一下，说道：“我明白了。”
　　直到晚上，宣恒毅在城外检阅禁军回来，才得知此事，派了太医到庄子竹府上去，又命人给庄府送了药材，宣恒毅想亲自出宫探望，却被太后先留下的人拦住。
　　宫人低头转告说：“太后娘娘请皇上先别到庄府去，太后娘娘有话要说。”
　　宣恒毅想请太后等会再说，谁知道，宫人前脚拦住宣恒毅，太后后脚就到，还亲自捧着一盅鸡汤过去。宣恒毅这下没法马上离开了，只得把太后请到殿中。
　　太后把鸡汤放在宣恒毅的御案上，揭开盅盖，说道：“哀家今日下午亲自熬的汤，毅儿出宫这么久还没用晚膳吧？先尝一口。”
　　宣恒毅没喝，开门见山地问道：“母后为何如此？明知儿臣属意庄子竹，却任那昌乐县主在大庭广众之下磋磨作践他——”
　　宣恒毅还没说完，太后就高声打断道：“他既然拒绝了天底下最有权势的男人，哀家心里不舒服，自然得让他尝尝没有权势的滋味！”
　　说罢，太后又摊手道：“这只是开始，他尝过之后，要是想亲自报仇，还能对皇后之位不动心？毅儿，哀家是给你提供机会呀。”
　　“若子竹是为了权势才嫁于朕——”宣恒毅神色暗淡下来：“母后莫要逼迫了，子竹确有军功，朕也不愿如此。”
　　“母