暴君的男后-第18部分

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　　庄子竹挣扎道：“可微臣今天画不完——”
　　“明天早上进宫来画，朕会派人接你。”宣恒毅命令完毕，就与裴将军商讨京畿的防卫调动来，又说起那日整顿小胡同的行动中，抓获了不少别国潜伏的奸细，说起如何管制京畿重地的外地商人与地痞流氓来。
　　庄子竹戴着暖耳，宣恒毅的声音听得不是很清晰，只是那轻声低语，像是床边呢喃，听得庄子竹耳朵痒痒的。
　　怎么之前一直觉得画人像没什么难度呢？庄子竹决定低头不去看他，也不听他们在谈论什么了。专心致志的，从擅长的山水画起，画那天冬猎时山上嶙峋的石，画光秃秃的树，树间被箭射中的狍子，再画到宣恒毅座下的墨骓，画它披散的鬃毛，飞扬的尾，有力的后腿……
　　“还没画到朕？”宣恒毅的声音突然从庄子竹背后响起，把庄子竹呼吸一窒，还好他手稳，才没有毁掉好不容易画完景物的画。
　　庄子竹放下画笔，低头说道：“与陛下熟悉之后，陛下气宇轩昂，龙章凤姿，微臣以往的画技难以描绘陛下风姿之一二，两日未完成皆因于此，并不知微臣故意推脱，请陛下赎罪。”
　　宣恒毅嘴角翘了翘，又撇了下来，说道：“也罢，午时已到，今日先用午膳。但毕竟子竹答应过朕，承诺要以画换猎物，那明日就早点进宫，兑现承诺罢。御书房中有画家名作，子竹若自觉画技未精，尽可参考研读。”
　　庄子竹低头拜谢，又说道：“那微臣下楼与雅意用膳了。”
　　宣恒毅不允，说道：“李顺，你下楼把人请上来。”
　　李顺领命而去，没一会儿，梁雅意拘谨地上了楼，一言不发地陪同庄子竹他们用膳。
　　散了席，宣恒毅命庄子竹把那画带回府中，继续完成，他则与裴将军一道阅军去了。马车上，梁雅意捂着胸口，说道：“陛下太可怕了，我从来没吃过这么拘谨的饭，大气都不敢喘。子竹你怎么欠了陛下的东西？早知道今天我就不带你出来了。”
　　庄子竹长吁一口气，说道：“没事，只是接下来几天可能都不能和你出来玩了。刚刚我在楼上看见宋大人他们上楼来了，你和宋大人有进展嘛？”
　　梁雅意说道：“没什么，那个姜宸一直在打听你的事，我和宋大人都敷衍着他。我就觉得他人不行，胡子满脸都不整理一下，而且名字居然叫北极星的那个宸，这是有多想当皇帝啊？”
　　庄子竹好奇道：“他一个皇子来到章国，都快过年了还不回国，是不是质子啊？”
　　梁雅意想了想，说道：“是吧？晋国今年春向我们俯首称臣，可他们皇帝没有生哥儿，不像洛国那边送了洛妃过来，就派了个皇子过来当使者了。”
　　庄子竹把大概情况了解一下，就算了。他掌握研制火器的技术，那日冬猎一向各国使者展示，那他很可能就会成为各国拉拢的对象，甚至，成为被强行绑回去的对象。于是庄子竹现在出门都很保险，向皇帝给他的刘管事报备行踪，又带两队侍卫出门，确保安全。
　　至于明日进宫——
　　庄子竹有正经官职在身，按理说，就算私下答应了作画，是不该进宫为皇帝专门作画，做那画师才做的事的。可是今天被宣恒毅这么一撞见，庄子竹心里怂，宫里的御书房之中，又有画家名作吸引着，庄子竹也想进去鉴赏一二，要是有宫廷画师一同讨论，那就更妙了。
　　这天下午，庄子竹都没出门去，试着在中午画了一半的景物画上，添上宣恒毅骑射的背影。只画背影，似乎比画脸容易些，宣恒毅那天的身姿早刻在庄子竹的脑海之中，一蹴而就，寥寥数笔，就把宣恒毅的背影勾勒了出来，都不需带修改的。
　　画毕，庄子竹不禁观赏了几眼，满意于自己的画作，可又叹了一口气。
　　这边庄子竹画完，刘管事才敢出声打扰，把庄子竹带到琴房那边去，说道：“今早圣上御赐一张鸣凤琴，请主子过目。”
　　庄子竹不懂琴，看了一眼，就让人把这鸣凤琴收好了，免得尘封虫啃。刘管事又递上了一封信，庄子竹一边拆开信封，一边问道：“我不会弹琴，陛下想让我学？”
　　刘管事只说不知，庄子竹拆了信封，看到上面写着一首咏竹的小诗：
　　凛凛冰霜节，修修玉雪身。
　　悠伴凌云啸，长笛吐龙吟。
　　落款是宣恒毅的私印。庄子竹能看懂前三句，都是咏竹的，可是这第四句是啥意思，要把竹子砍了制成长笛吹嘛？
　　圣意当真难测，要是嘉奖他冬猎时调度有方，送金子银子不更好嘛？庄子竹把诗收好了压箱底就算了。
　　第二天，庄子竹睡到自然醒，墨书进来为梳洗，提醒道：“宫里来的大哥们一早就在等了，等着主子你进宫，为圣上作画？可我问要不要叫醒主子的时候，他们都说不用。”
　　庄子竹洗梳头完毕，换上三品大员的紫色朝服，说道：“知道了，今天我进宫去，不用担心。你和锦书认真练字，回来我检查功课。”
　　墨书点了点头。庄子竹又吃了早点，才上马车进宫去。
　　宫人们一直把庄子竹带到御书房，宣恒毅此时早就下朝了，正在御书房批阅奏折。庄子竹还没走到里面，就看到大长公主和霍可清、还有一个和霍可清长得像的哥儿，在御书房外跪地不起。
　　不对，这不能说是在御书房外跪地不起，他们连正院都进不去，在院门跪着。宫人们给他们塞了厚厚的坐垫当护膝，免得他们直接跪在雪里；又给大长公主盖了几层厚厚的披风，免得年老的他冻着。
　　进御书房只有一条路，庄子竹只有和他们碰见了，又对大长公主行礼。霍可清一见庄子竹，就向庄子竹扑了过来，双手拉住庄子竹的小腿，求道：“庄大人！可清求求你了，母父要被斩首示众，可陛下拒绝接见我们。请庄大人帮我们求求情呀！可清给你跪下了。”
　　庄子竹抽出小腿，躲开了霍可清的跪礼。心里却在疑惑，冬猎当日，宣恒毅说过让霍可清的母父流放旱地当苦工，怎么今天变成斩首示众了？


第37章　感激
　　这边霍可清见庄子竹不应；　又膝行过来；　抱住庄子竹的小腿哭求道：“您是陛下的心腹重臣；　因为您差点被害；　陛下震怒非常。我知道母父要集合地痞流氓来加害于您；　您也受惊了；　我替他给您道歉了。可只要您肯原谅了我的母父；　肯跟陛下言说求情；　那么我的母父就不用问斩了！”
　　霍可清那张本来明艳张扬的脸；　此刻未施粉黛；　眼睛红肿、鼻子通红；　眼泪鼻涕齐流；　整张脸皱在一起；　变了个样，显得凄惨又狰狞，以前高高在上的嚣张之美都看不到了。
　　对方现在是很惨没错；　可加害人罪有应得，竟然要向他这个管不到事的被害人求情嘛？
　　庄子竹又缩回腿，说道：“你先起来；　我只是火器营的掌印；　其实就只是个小小的工匠而已；　为陛下做武器，不是大理寺卿；　更不是宗人府的官员；　实在管不到你的母父的刑罚。而且你和你的母父都知道；　我这小官从来不上朝，在陛下心里的地位肯定没有大长公主的地位高，这事大长公主跪下来求情也不行，实在轮不到我管。”
　　霍可清听了，也觉得是这个理，庄子竹就是个做武器的，霍可清求救无门，悲从中来，哭泣不已。
　　而此时大长公主跪着，面向庄子竹低头拜下了，庄子竹可不敢受他的礼，连忙过去，半蹲着托起他。庄子竹年轻有力，大长公主硬是拜不下去。
　　大长公主抬起老泪纵横的脸，对庄子竹求道：“我儿已经在大牢里关押了整整五天，一月之后就要被问斩，加害朝廷命官视同逆反，罪无可赦，即使未遂，即使我老年丧子，也得认了。可我的四个孙子何其无辜，也要族刑连坐，贬为罪奴，哥儿要被发落到教坊司，将来被人赏玩。但陛下目前尚未对他们禁足，可见事情还有转弯的余地。然而我们去不到长乐宫拜见太后，也不被陛下接见，请庄大人替我们求求情吧！以后有用得着老身的地方，老身必定竭尽全力。”
　　听到大长公主这么一说，庄子竹都愣住了，还要发落到教坊司？
　　教坊司是什么地方，庄子竹略有耳闻，罪臣之子会发落过去，练习琴、棋、书、画、舞、杂技等等，宫里的教坊司还好，只在庆典时表演；而宫外的教坊司，说句不好听的，就是公家开的妓院，供文官武官赏玩。霍可清本来一介乡君，大长公主之孙，沦落到那种地方，岂不是生不如死？
　　那昌乐县主冬猎前就开始被关押，到今天一共五天，估计大牢内也做不出什么事，还是说，关押的时候发现他之前做过的事，才被加重刑罚？
　　怎么说，霍可清和他的兄弟们都沾着皇亲，贬为平民就罢了，充入教坊司，被人随意赏玩，就算宣恒毅允了这么罚，其余皇室宗亲肯定心有戚戚，说不定还得集合起来对付宣恒毅，说他不念亲恩，残暴不仁。
　　这一层庄子竹都能想到，宣恒毅不会想不到。回想冬猎当日，宣恒毅还唏嘘感叹，大长公主的夫君为国捐躯，他的儿子却不成器，犯了加害朝廷官员的逆反大罪。而那霍可清除了是皇室宗亲，还是功臣之孙，即使母父犯错，这侮辱人的罚法还是过了。
　　于是庄子竹就对对大长公主说道：“不知县君犯了什么死罪？除了加害于我，还有其他另外的吗？”
　　大长公主向庄子竹这个被害人求情，在被害人面前说起自己儿子犯过的恶事，也是万分羞愧，低头道：“当日大理寺卿审案判决，除了庄大人这项，还有谋害霍家尚未出生的儿子、已经周岁的儿子……老身生出这样的儿子，羞愧万分，实在不敢请庄大人原谅他，他是罪有应得。只求庄大人替我四个无辜的孙子求情，减轻罪罚，老身愿意以身代受他们的刑罚。”
　　庄子竹掏出手帕，替大长公主抹了抹眼泪，说道：“陛下或许一时气在头上，毕竟文武官员，都禅精竭虑，为陛下做事，刑法之中也是写得明明白白，加害官员是什么罪，下官相信你们也比我这个亡国之人清楚。但是大长公主您年事已高，乡君出身高贵，要沦落到教坊司，处境实在凄惨。我姑且觐见时向陛下求一求，但成与不成，我也说不准，因为这事实在不归我管。而且，这次事件中，我被加害，代表的不仅仅是一个小官员被加害，还代表着陛下必须维护的文武百官。陛下要是从轻处理，文武百官都看在眼里，影响的是国事。”
　　大长公主与霍可清、霍可清都对庄子竹连连拜谢，大长公主抹了抹泪，对庄子竹说道：“感谢庄大人不计前嫌，还愿意帮我们。无论成与不成，老身都十分感激了。”
　　庄子竹又说道：“下官还有一句话要说，现在你们跪在这里，无论是愧疚也好求情也罢，相当于用长辈的辈分来给陛下施加压力，陛下说不定会更加震怒。请你们先起来，到别处坐一坐。”
　　大长公主这才不跪着了，在庄子竹的搀扶之下慢慢站了起来。霍可清和另外一个哥儿跟着站起，又向庄子竹屈膝行礼。霍可清含泪看着庄子竹，说道：“当日我高傲自大，得罪了你，母父他也——没想到庄大人心胸宽广，可清实在无以为报。要是可清不用入那教坊司，日后庄大人有用得着的地方，可清一定做到。”
　　什么无以为报，要以身相许嘛？
　　庄子竹摆了摆手，转身进了御书房。御书房内，六位面生的老伯伯都跪了下来，在向宣恒毅抹泪。宣恒毅却侧身看着书，似乎都没理他们，此时有宫人通报庄子竹入殿，宣恒毅才放下书本，转过身来。
　　庄子竹规规矩矩地拜见、行礼。宣恒毅坐在高位之上，脸上看不出喜怒，对庄子竹说道：“爱卿来得正好，朕正被霍氏一案烦扰着。霍氏有意谋害朝廷三品大员，本身就是逆反大罪，更何况，他要害的是子竹你！要是没有子竹，震山裂山的火器从何而来！大理寺还查到他害死四个霍家子嗣，谋害夫家的妾侍。数罪并罚，根据刑法，应是死罪，儿子均充入罪奴，十代不得入朝为官。偏生皇叔们都在这抹泪求情！子竹你被他谋害，你来说说，朕这罚难道不依律法？”
　　宣恒毅这么一问，在场的六位老爷爷亲王都觉得没戏了。问谁不好，偏要问被害人，这样加害人还能有救？
　　要是宣恒毅冬猎时没有事前透底，庄子竹被这么一问，那还真不好说。但此时庄子竹却能揣摩到宣恒毅意欲为何，还本能地察觉出宣恒毅此刻心情正好着，根本没怒，就说道：“陛下，县君夫家姓霍，不叫霍氏，应该姓氏同父亲一样才对。”
　　一听到庄子竹的插科打诨，六位老爷爷亲王都震惊极了，这新晋官员什么路数？现在是纠正称呼的时候嘛？还敢纠正陛下的在称呼上的小错误，这小官员用得着这么较真吗？
　　可宣恒毅就是吃这一套，一本正经地纠正自己的错误，说道：“子竹说得对，犯人不该称为霍氏，但犯此大错，应从族谱中移除，不能叫宁氏。”
　　庄子竹也没有纠缠与此，说道：“子竹在南方时，听闻犯人的父亲宁将军骁勇善战，与当时年轻貌美大长公主十分相衬，后来宁将军为国捐躯，只与大长公主留下唯一的一个儿子。宁将军赫赫战绩，有功于国，犯人有罪，按律法，罪当致死，但犯人之子仍是功臣之孙，功过能否相抵？再者，大长公主年事已高，倘若唯一的儿子犯了死罪，牵连到四个孙子皆沦落罪奴——陛下敬孝长辈，想必不会舍得，臣心中也实在不忍。”
　　宣恒毅抬起手来，捂着双眼，吐出毫无起伏的话语来：“爱卿尚且不忍，朕又心中何忍？可满朝百官都看着，爱卿可有解决之法？”
　　庄子竹低头说道：“章国长年战事，死伤无数，人丁不旺，正需要休养生息。恰好北部旱灾多发地区需要人手治旱，南部洪灾多发地区需要工人改河道。不如免了犯人死罪，充当罪奴，为一来，可显陛下宽宏、念功臣、念亲情；二来，犯人可用余生忏悔赎罪，感激陛下恩德；三来，犯人死囚皆为本国灾害多发地做工出力，本国可少一笔雇佣工人的支出。一举数得，望陛下三思。”
　　一死就百了了，反而死得干脆爽快，没什么好的。让害他的人长年累月没有工钱地去做苦力，从高位变成罪奴，这样才解气嘛。
　　而且宣恒毅冬猎时早就决定这么发落了，庄子竹想不通宣恒毅怎么突然变了卦，多此一举，难道他看着长辈们进宫求情会爽？
　　宣恒毅爽不爽庄子竹不知道，只听见他刚说完提议，宣恒毅就拍手叫好，颁旨下去减轻刑罚，又大赞庄子竹解决了苦工不够的难题，命人给庄子竹赐座。
　　六位老亲王都愣住了，他们再怎么耍赖倒地不起跪地哭求苦苦劝说都好，宣恒毅就是没听进去，可庄子竹一来，明明劝的内容差不多，就多了一个死刑犯的流放理由，可宣恒毅就是变成了好脸色，庄子竹说什么他都盛赞，以礼相待。
　　对比要不要这么强烈？！
　　可他们目的达到了，犯人从死刑减刑到流放当苦力，霍可清他们只被贬为平民，不用充入教坊司折磨受辱，这结果比之前实在是好太多了！六位老亲王跪在地上，替大长公主诚恳谢恩，对宣恒毅还念着血亲感到万分感激。
　　宣恒毅摆了摆手，说了声“众皇叔免礼”，又说道：“你们要谢，就谢子竹吧，他是受害者，却宽容不计较，愿意向朕求情免了加害他的犯人的死罪。要不是子竹求情，朕决不会从轻发落。”
　　六位亲王又向庄子竹拜谢，庄子竹侧身避开了他们的礼。听着宣恒毅的话，有种宣恒毅硬是要做黑脸来给他长脸的错觉。
　　可是宣恒毅为什么要给他长脸呢？
　　庄子竹不敢细想下去。
　　六位老亲王得了结果，就告退下去，要告诉大长公主这一喜讯了。宣恒毅对庄子竹招了招手，问道：“朕从轻发落，子竹心里可有不忿？”
　　庄子竹摇头道：“理应如此，那犯人是大长公主与宁将军之子，从县主一跌再跌，从十指不沾阳春水，到苦寒之地做苦役，还连累儿子们没有了爵位，子竹觉得够了。可子竹有一点不明，陛下冬猎时已经决定如此发落，为何实际上却不是这样判决？”
　　宣恒毅嘴角勾了勾，说道：“子竹实在单纯，要是朕直接如此处罚，他们肯定会像现在这样求情，心里还埋怨朕罚得重。现在结果一样，他们却还得感激死了，觉得朕宽宏仁厚，对朕肝胆涂地，也对子竹你感激不已。”
　　难道不是觉得他帮加害人求情，在外人看来，会变得很好欺负了吗？
　　不过就算求了情，那犯人也落不着好，养尊处优的人要当一辈子苦力，因为有个功臣的爹，儿子们爵位才只全削没了，没充入教坊司，怎一个惨字了得。以后就算有人害他，或者谋害其他官员，都要掂量掂量。
　　宣恒毅从龙椅上走了下来，当面问道：“这事已了，子竹昨日收到了朕送的礼没有，那诗看了没。”
　　庄子竹点头，如实回答说：“看了。”
　　宣恒毅的神色变得专注起来，目光如炬，如同猎人盯紧了猎物，追问道：“子竹觉得那诗做得如何？”


第38章　求娶
　　陛下难得写诗给臣子；　内容还大概是咏竹的；　他名字是庄子竹；　那诗不就是赞自己的嘛！庄子竹就回答道：“感谢陛下作诗称赞微臣；　诗句上佳；　字体豪气万丈；　微臣叹服不已；　必定好好继续研究火器回报陛下。”
　　回想那一二句还挺工整；　就是他这个外行人都看得出来那诗没押韵脚。不过这话说出来就扫兴了；　而且陛下治理国家都很忙；　又时不时阅军考较人才；　又不是专门作诗的；　对诗要求这么高干嘛呢？而且他也是个眼高手低的；　论作诗，还比不上宣恒毅。
　　而宣恒毅一听就知道庄子竹根本没看懂，浅显易见的这咋就没看懂呢？还扯到本职工作上来他也是服了；　更觉得自己出的那是什么馊主意。
　　不过一计不成又生一计，宣恒毅昨天命令庄子竹进宫，昨晚不但敷了养颜膏；　还早睡了；　今早精神奕奕的；　对着镜子一照，长相似乎又年轻了些；　行军打仗日晒雨淋的粗糙皮肤给养了回来；　瞧着虽然庄子竹的细腻；　但好歹能见人，没以前那么粗犷了。估计庄子竹没这么早进宫来，早朝过后，宣恒毅又让宫人仔细整好了冠，又捯饬了自己一把，看着比从前更加英伟挺拔，才接见诸位亲王。
　　这会儿亲王都得到了结果出宫了，宣恒毅正好坐得笔直，摆了个谁看谁都觉得英俊的姿势就在那批阅奏折，让庄子竹为他作画，履行承诺。
　　横竖庄子竹现在没认识什么男人，宣恒毅自诩长相不俗，英俊挺拔的能见得人，让庄子竹画画时多看几眼，一来二去的不就能看上他了吗？宫里头把庄子竹照顾得妥妥当当的，吃得好穿得暖，只来过一次，就知道以后住着有多舒服。
　　至于母后那边嘛，除了冬猎那天都没出过长乐宫，消息闭锁，还能知道庄子竹进宫了不成？
　　还真别说，宣恒毅这招捯饬好了让庄子竹为他作画，还真的挺管用。庄子竹母胎单身多年，现在及笄了，有这么个好看又体贴的男人在身边。早上观赏英俊的面貌赏心悦目，午膳都是他喜欢吃的，画累了还能在舒服的大床上睡一觉，又很会按摩的宫人给他捶肩捶腿，下午偶尔与宣恒毅讨论政事，还能到御书房去借阅画卷书籍，看外国进贡的稀罕玩意儿。白天过得舒服，夜里回府了难免回想。
　　而且他还——
　　虽然没亲身试验过，可是穿越前看过教育指导片的庄子竹，都不禁脸红了。宣恒毅身材高大挺拔，不知道用来当抱枕，和那啥的时候，是什么滋味。
　　欠宣恒毅的三幅画早就画完了，但庄子竹还是愿意进宫去，一来快过春节，火器营给放了假；而来宫里过得舒坦，还有眼界高远见多识广的人能陪着说说话，偶尔听朝廷重臣商议国事军事，字字珠玑，还挺有意思的。庄子竹都后悔当初怎么就想着偷懒选择不上朝了，在宫里真比一个人在府里好得多。
　　于是庄子竹又跟宣恒毅提起火器营的事暂时忙完，可以上朝这茬。见庄子竹眼含期盼，宣恒毅没说不同意，还喜滋滋的。不过春节临近，元旦、元宵都各要休七日。庄子竹就算要上朝也没什么事了，可能年后再上朝。而初一可以参加宫宴，与百官同贺，看教坊司的人表演，不会一人闷着。
　　庄子竹想着也是，也就答应了下来，让刘管事帮忙操持着过年，给各府送礼什么的。他在宣恒毅的御书房里连着这么多天，就算不上朝，就和宣恒毅的心腹官员认识了，还加上火器营认识的将领们和下属们，人数比他孤零零的在萧国道观过年时多得多。庄子竹第一次过这么热闹的年，把礼物单子一一过目，又准备了好些年礼和过年红包给下人。
　　都过年了，郊外庄英德、庄子松那边，庄子竹也要去一趟了。恰好这几天接到了消息，远在萧国道观的亡国皇后、大王子、四王子他们都已经过来，与庄英德团聚，那正好去看一眼。
　　京城里没多少新鲜八卦，于是霍母犯事的事就传遍了京城。他害了霍家五个庶子，还要加害朝廷