暴君的男后-第26部分

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　　庄子竹不看。
　　宣恒毅又把暖手炉塞到庄子竹手里，给庄子竹膝盖铺了张薄被，又问庄子竹想吃什么。
　　庄子竹说不饿。
　　宣恒毅亲自给庄子竹倒了杯热茶，又让两个专门说相声的过来，在庄子竹这桌面前表演。
　　相声太逗了，庄子竹这下忍不住，终于破了功。
　　宣恒毅松了口气，又听庄子竹问道：“大婚之前陛下究竟准备怎么处理？陛下的后宫，不是家事，是国事。”
　　“没碰过，都退回去。”宣恒毅道。
　　“真的？真能没事？你舍得吗？”
　　“真的，”宣恒毅连忙保证，又说道：“没什么不舍得的，今天母后带出来的都没见过几个。”
　　庄子竹想了一下，盯着他问道：“那能允他们自由出嫁？”
　　宣恒毅斩钉截铁：“能。”
　　过了一小会儿，宣恒毅委屈道：“小竹不信我。”
　　庄子竹没说信不信，只是问：“那无家可归的怎么办。”
　　宣恒毅答道：“反正一个都不能留，不然又惹小竹不高兴了，那该如何是好？”
　　庄子竹问道：“陛下不觉得我善妒不贤，不配为后吗？”
　　“不会，”宣恒毅说道：“答应过你的，一言九鼎，驷马难追。”
　　庄子竹叹气道：“可是他们也没什么错，都挺识趣的。不需要都强硬地退回去，有的或许无家可归，有的或许有家难归，习惯了宫中的生活，被退回去处境难堪。不如给他们选择的机会，要是选择离开的，陛下不能责怪。”
　　要是宣恒毅日后反悔，宫中也有大把美人。
　　“小竹就是心善，你可知道，让他们选择，他们大多不会离开了。”宣恒毅说道。
　　“知道。”
　　“也罢，依小竹所说。他们也是伺候你的，谁惹你不喜了，直接杖毙，不用过问太后和我。”宣恒毅回答完，踌躇了一下，结果还委屈上了：“小竹应该是高兴了，可我不高兴。”
　　庄子竹瞟了他一眼，为道：“为何，想反悔？”
　　宣恒毅更加委屈地看了庄子竹一眼，语气都郁结了起来：“不是，小竹不信我，我不高兴。”
　　庄子竹像是发现了新奇的宝物一样看着宣恒毅，仿佛见到了威猛可怕额头写了“王”字的老虎，突然翻身现出肚皮求抚摸的样子。
　　还挺可爱，庄子竹从善如流地问道：“信你信你，那怎么才能高兴起来？”
　　宣恒毅耳尖晕开奇异的红，想说当一回汤碗，可是还没大婚，这话太唐突了，只好说道：“念你是第一次，这次就算了，以后不能再犯。”
　　……
　　宴会上的众人见到皇帝这样为庄子竹撑腰，一来就坐在庄子竹身边挪不动了，再加上无微不至的照顾，比自家夫君好多了，心里都有些羡慕。
　　太后看着有些不高兴，却不想让自己没脸，只时不时地招呼宣恒毅吃汤吃糖吃水果瓜子去，宣恒毅都拿给庄子竹吃了，太后看了更气。
　　异国王子都把太后的表现看在眼里。
　　理智一点的，都没觉得嫁给宣恒毅是个好决策。首先太后是个不好相与的，其次皇帝对皇后无微不至，哪还有他们的位置？
　　可有些哥儿见到，却更为羡慕。虽说陛下凶残暴力，还把洛妃的双手折断了，洛妃这次也没有出席宴会，不知双手还有没康复好。但是现在他们亲眼见到的，是宣恒毅的殷勤劲儿，如果能和庄子竹易地而处，那会多好。
　　不过很快的，他们就不觉得这是一件好事了。
　　初一这天，家宴刚结束，圣上就颁布了两条赦令，让宫内外的人嘴巴都惊讶得合不上。
　　第一条赦令特别有理有据，仿佛是内阁反复讨论过的，朝中大臣都没什么异议了：章国长年征兵战争，新妇多寡，长此以往，人丁不旺。于是鼓励守寡的哥儿改嫁，鼓励和离或休弃的哥儿改嫁，这是利国利民的好事。
　　而第二条赦令，却只针对皇宫。所有无宠无子的妃嫔，与年廿五或以上的宫人，都可选择离宫回家，领取遣散银子自由婚嫁。
　　这两条赦令一出，太后第一个震惊了。第一条赦令就是在为第二条赦令做铺垫！他深知后宫之中每一位妃嫔都无宠无子，这岂不是要把整个后宫都遣散了？这种蠢事哪个国家的君王做过？没有！只是再认真看看，这是妃嫔们可以自由可选的，太后松了一口气。
　　正如宣恒毅所说，虽然第二天赦令颁布了，可却没有一个妃嫔自愿离宫。
　　有的的确是无家可回；有的则是家里寄予厚望，于是宁愿耗费青春，也不敢回去；有的是想改嫁，可仍在观望；有的是心理怀着期盼，拒绝回去；有的则贪图宫里衣食无忧还有人伺候的生活，不想回去……
　　妃嫔们观望了几天，才走了几个。
　　宫人给宣恒毅整理了一份长长的名单，后宫仍有二百三十三位妃嫔依然选择留下。
　　这些妃嫔宣恒毅都还没见过几个，原想着这些留着给母后解闷也好，可是两百多个妃嫔，每位妃嫔都需要配置四到八个宫人伺候，那他得白养多少闲人，而且，子竹见到能高兴？
　　于是宣恒毅又颁布了第三条赦令，因地方高官回京述职，谈及多个男人人到中年，都未能娶亲，皆因奢靡成风，大多妻妾成群，哥儿少而不均。于是圣上以身表率，入宫超过三年且从未承宠过的，都一律送回。送足够的钱银，让无家可归的可以用来置办院子，不再耽误他们的年华，特许能自由婚嫁，或者出家。
　　这么一来，后宫人数直接被强制缩了一半，还剩下一百来人。
　　本来第二条赦令出来，大家都不愿意走，可是第三天赦令出来，这意思都很明显了，皇帝都没召寝过谁，这不摆明是要遣散后妃！
　　识趣的不哭不闹找娘家人接走了，还能拿一笔银子改嫁，不再在深宫之中虚度时日；不识趣的找太后哭，找娘家哭；更不识趣的，甚至不顾宫规，妄图在半路拦住宣恒毅，或者夜闯乾清宫，诉说都是同村的情谊，不能弃之不顾。这些都按宫规处置了，最轻的都是打一顿再赶出去，闹个没脸。
　　有的妃嫔找娘家人哭，反而被骂没用，超过三年都没承过宠，这岂不是被陛下白养了好多年？陛下能遣散那是仁慈！不遣散就在冷宫里哭到死都没人知道。
　　有的官员则上奏上去，说皇帝这样做不妥，历史上所有帝王都没有遣散后妃的先例；有的官员表示这样会显得国库空虚，连几百个妃嫔都养不起，会被其他国家嘲笑；有的官员不敢在宣恒毅面前指责他，只是逢人就叹气，说宣恒毅看上他家的哥儿要了去，等待年老色衰就不要了赶出宫来，可悲可叹，他家哥儿就这么给毁了一辈子；更有的官员怀疑此事与皇后有关，指责未来皇后不够贤惠大度，未来皇后是迷惑圣君，让圣君做出没有脸面的事。
　　然后太后就出来辟谣了。
　　说宣恒毅长年征战，根本没碰过多少人，纳进宫的都是陪同太后过日子，都是好人家的哥儿，还是完璧之身，将来出嫁可由太后赐婚。
　　于是有些官员纷纷效仿宣恒毅，跟着遣散了不少无子无宠的小妾，让不少小伙子都娶上美貌哥儿。有官员纷纷称赞宣恒毅的这一举措，贤明爱民，以身作则，怜香惜玉。
　　只是还有人有异议，好些妃子的父亲们上奏无效，于是他们的母父们都进宫找太后去了。太后烦扰不已，这事宣恒毅不拍板，他没权处理，于是关门不见人，又派人去请庄子竹进宫。
　　庄子竹却不在府中。
　　初一国宴宫宴耽搁了一整天，庄子竹初二就没休息，开始打磨玻璃，制造望远镜近视镜望远镜去了。又拜访三公，测了度数，把老花镜送了过去。直到初七，庄子竹顺手还把万花筒做了出来，给梁雅意和张文清一人送了一个。
　　先不说梁雅意和张文清他们如何在哥儿们面前炫耀庄子竹送的新奇礼物，三公自从得了老花镜，看书清晰了不用费劲把手伸到远处了，近处的人影也不模糊了，一睁眼就是一个崭新清晰的视野，耐不住就跟自家弟子炫耀去了。
　　三公年事已高，甚至都是先帝的帝师，门下弟子无数，门下弟子的弟子更多，徒孙的小徒孙也不少了。他们一炫耀，差不多满朝文武都知道了。有种透明又不凉的冰片可以看得更清晰！死对头眼角的细纹不用凑过去看也能看到了！
　　于是其他老眼昏花的老臣老王爷们纷纷带上礼物，找庄子竹讨眼镜，庄子竹却说造一副眼镜得好多天，原材料有限，也得烧制，等上一头半个月，玻璃厂开起来了，就能给大家配一副。
　　庄子竹不是故意推脱，是实在没空做。他还得把音盒的机械部分、电学部分和光学部分整理资料交到工部去，工部能人多，大家一起研究，比他一个人单打独斗强。顺便凹透镜凸透镜的原理也给整理了，小型望远镜也造了一个，不过暂时望不了太远，看过去还有一片玻璃杂质的青色，庄子竹还不太满意，要是能用透明的树脂代替厚重的镜片就更好了。
　　有了庄子竹的资料，工部的能工巧匠们过年都在学习和加班，庄子竹临时当了一回师傅。这天初七，工部突然来了宫人说太后有请，庄子竹才有点记起新年被传得沸沸扬扬的皇帝遣散无宠后妃之事，心想太后可能也找他说这个。
　　庄子竹只得收拾一下进了宫，还带了一个粗制乱造的万花筒。进到宫门，还没去到太后那处，却先遇到了宣恒毅。
　　宣恒毅微笑：“真巧。”
　　“不巧。”一进宫就遇到皇帝，怎么都不能说巧。
　　宣恒毅好奇地看了看庄子竹手上的万花筒，问道：“是给朕的礼物么？”
　　“不是，”庄子竹答道：“给太后的新鲜玩意儿。”
　　宣恒毅面无表情地扯了扯庄子竹的袖子。
　　庄子竹：“？”
　　“不新鲜了，上午你就送了两个出去，可没有一个是给朕的，”宣恒毅面无表情地说道：“朕不高兴。”
　　庄子竹笑了，问道：“据说陛下遣散后宫，群臣反弹不是挺大的么？怎么还有心情说笑？”
　　宣恒毅的眉眼添了几分僵硬，语调平平地说道：“最初几天有，现在没人反弹了，都说朕十年无子，不能人道，最近良心发现，才会遣散近两百名未曾承宠的后妃，于是他们都十分同情朕。张将军推荐了数位圣手神医来，其余无人再敢当面谈论此事。为了避免朕会施以惨无人道的对待，妃嫔们都被陆续接走了，现在只剩下三十来个。太师梁公与太傅墨公还劝朕退婚，莫要耽误了小竹你。”
　　庄子竹关注点歪了：“近两百名未曾承宠？陛下纳这么多个都放着都不用的？”
　　“是，”宣恒毅又扯了扯庄子竹的袖子，盯着他，紧张地问道：“所以，小竹意下如何，要退婚么。”
　　庄子竹向四周一望，踮起脚尖在宣恒毅的侧脸亲了一下。那柔软的触感，好像花瓣落入湖水，向周围漾开了一圈又一圈涟漪。宣恒毅的脸好像变成了蒸汽火锅，头顶都仿佛要被烟顶开了。他初一才想到那汤碗，原想大婚后才能有，没想到初七就成了。
　　庄子竹重新站好，远离了蒸汽火锅，退后一步说道：“陛下做得不对，纳这么多个好人家的哥儿回宫就当个摆设。”
　　宣恒毅摸了摸自己的侧脸，虽然不这么觉得，认为进宫的人都知道不一定能侍寝，且多数别有所求，不见得就想离开了，可还是回答道：“是，不对，应该一个不纳，亏得小竹不嫌弃。”
　　“嫌弃。”
　　宣恒毅：“……”
　　“但现在高兴，陛下没和很多人一起过，我高兴，”庄子竹语气轻快：“陛下为了我遭受如此非议，我想为陛下洗脱传言。”
　　宣恒毅则十分担忧：“可我或许真的——”
　　庄子竹半点不担心，某日都测试过了，明明还挺好。于是庄子竹便说道：“没跟我试过怎么知道呢？”
　　宣恒毅这下真要冒烟了，庄子竹沉默了半响，觉得似乎有点放飞了，便用袖子捂住脸，只露出了一双眼睛。怕宣恒毅看不懂，庄子竹还十分直接地说道：“我害羞了。”
　　宣恒毅很想说我也是，但却没能开口。不高兴哄过了，然而害羞了要怎么哄？
　　庄子竹又说道：“我要见太后了，太后召我进宫呢。”
　　宣恒毅这下终于有点正常一些的反应，说道：“一起。”


第52章　两更合一
　　雪开始化了；　石板路上变得湿滑。宣恒毅带着庄子竹乘坐御辇，去到太后所在的长乐宫。御辇速度慢悠悠的，甚至在绕圈子，宣恒毅也不急；　带庄子竹记认各处宫殿：
　　“那是乾清宫，批阅奏折的地方；　往常我都宿在那。”
　　“那是坤宁宫，小竹以后住的地方；　现在东六宫都清空不住人了；　小竹可以随意布置，把工房设在这最近最方便。”
　　“御花园；　今日地上不好走；　干了陪你逛一逛。”
　　庄子竹“嗯嗯嗯”地应着；　遣散了两百多位妃嫔之后成果斐然；　宫里看着又大又清静。纷纷扬扬的春雪如同柳絮飘散；　树上鲜嫩的新芽伸展着，粉嫩的春梅盛放着迎接雪花；　听着宣恒毅介绍以后他要住的地方；　听着宣恒毅说的规划；　春梅清淡的香气中仿佛透着一股甜丝丝的味道。
　　走走停停；　大致认得主要的宫殿；　才到了太后所在的长乐宫。太后今天的态度比初一宫宴时好了许多；　庄子竹来的时候；　正好见到宫人捧着一碟点心下去；　而太后用手帕压了压嘴角，和颜悦色的，又命人上了几碟新的点心上来，见到庄子竹与宣恒毅同来也不惊讶。
　　当庄子竹与宣恒毅分别落座后，太后小声地叹了一口气，说道：“现在宫妃们散了大半，宫里也太冷清了些。哀家就等着子竹入宫来陪了。上回初一想差了，硬是要让子竹向他们行礼，是哀家不对，结果他们现在都被送回家了。还好当日子竹没向他们行大礼，子竹心中没怪哀家吧？”
　　这还道歉来了？庄子竹应了声：“不敢，太后说的没错，是微臣想得不周到，毕竟至今也尚未正式册封——”
　　宣恒毅打断道：“诏书下了就是了，哪有皇后向平民行礼的道理，子竹不要妄自菲薄。”
　　太后也帮腔道：“就是，除了哀家和皇帝，子竹不需要向任何人行礼。”
　　庄子竹只得应了一声，就是觉得太后帮腔的这口吻，怎么和宣恒毅的语气这么像？
　　宫人们上来，给宣恒毅和庄子竹上茶。太后这就算认错完毕，又寒暄道：“子竹一人在府里，年是怎么过的？子竹在这没几个亲戚吧？与父亲分开过年岂不是很孤单？”
　　庄子竹恭敬道：“回太后，并不孤单。初一向陛下与太后您拜年，满朝文武并外国使臣都在，热闹喜庆极了。初一后虽然没有亲戚走动，但醉心研究新事物，日子过得充实。最新做成了一件比较新鲜的礼物，特意送给太后当做元宵礼，请太后过目。”
　　说罢，庄子竹就把准备好的装着万花筒的精致礼盒呈了上去。
　　这礼物是送太后的，虽然万花筒内里做得粗糙，外表却不粗糙。之前在送宣恒毅贺年礼时得了经验，不再把平实朴素的木盒送出手，而是选了雕花的木盒，又系上了绸缎丝带，把万花筒包装得十分精美。
　　宫人捧着庄子竹的礼盒呈上去，太后接过，扯开了缎带，取出万花筒。
　　庄子竹的突然送礼，让太后一时发懵，甚至忘记了自己接下来要说的话是什么。他明明想说庄子竹没几个亲人，宫里又冷清，不如多纳几个貌美哥儿进宫，给庄子竹当兄弟的。
　　可是一拿起那圆筒，太后就被转移了注意力，问道：“这是新鲜礼物？”
　　万花筒内里的小零件没有精工做过，可外壁却精美绝伦。皆因庄子竹画功深厚，在圆筒外壁临时添了几笔，一对红凤凰便跃然纸上。绕着万花筒盘旋而上，凤凰展翅，红火流光，栩栩如生。太后惊叹于庄子竹笔下凤凰的美，却也觉得不过如此：“画功不错，可新鲜在哪里？在圆筒上作画算新鲜吗？”
　　论面积，还不如正经在画布上作画大呢。
　　庄子竹说道：“不仅仅是这样，请太后把万花筒拿起来，闭上一只眼睛，用另一只眼睛看万花筒中的小孔，就像这样。”
　　不止是说，庄子竹还用手指卷成筒的形状，放在眼睛上做示范。太后这下看懂了，半信半疑地把万花筒举起来看，接着就发出了一声惊叹。
　　庄子竹提醒道：“还可以旋转尾部，花纹图案会随之而千变万化。”
　　太后在庄子竹的教导下学会了怎么旋转万花筒，然后，太后的万花筒就取不下来了，不断地旋转着，时不时发出惊叹的声音：“呀！这个好看！这是什么图案呀？这个也好看！咦怎么调整回去花纹又不一样了呢？看着像海里开了花一样，太美了……”
　　见着太后如此肯定，庄子竹也微笑了。给太后的万花筒，原材料中就有蓝色与红色的玻璃，就为了模拟海中开花的效果。给梁雅意和张文清的则有弓箭和刀剑形状的玻璃，附和他们的各自的喜好。
　　太后这边玩得欢，宣恒毅可怜巴巴的眼神则不住地瞄向庄子竹，还问道：“里面究竟有什么？”
　　庄子竹瞟了他一眼，说道：“有好看的花纹和图案，今天太后召得急，才没有带上你的。”
　　宣恒毅这才满意了，又走到太后身侧，伸手道：“母后看了什么这般高兴？朕也好奇了。”
　　“哀家还没看够呢，”太后这才依依不舍地把万花筒递给宣恒毅，忽然又微笑起来，问道：“毅儿你没有见过？”
　　“没。”宣恒毅接过万花筒，先是把万花筒筒壁的凤凰欣赏了好几眼，才举起来看进小孔里。
　　“还以为像那音盒一样，只有毅儿才有呢，原来子竹是想送不同的礼物呀！”太后对这个答案满意得很，对庄子竹和蔼可亲了起来，问道：“怎么过年了还不休息，就在做这个？”
　　庄子竹“嗯”了一声，说道：“不止在做这个，还有远视近视与望远的镜片。”
　　“这都是什么？”太后听不懂了。
　　庄子竹略为解释了一下，表示过年前烧制出一种透明的镜片，可以把远处近处看不清楚的物体放大或缩小，而使之变得清晰，用途十分广泛。
　　太后听着觉得新鲜，就想跟庄子竹各样都讨要一个。
　　庄子竹则表示材料有限，烧制成功的量不大，需要忙好一阵子才能制作出成品。届时做出来了，第一个就送到太后手上。
　　太后笑得合不拢嘴，却说着反话：“子竹下月就大婚了，怎么好还忙着做这些呢？”
　　庄子竹作羞涩状，说道：“大婚，不用准备嫁妆，清闲下来不太习惯。”
　　宣恒毅却把万花筒递回太后手里，说道：“大婚仪式复杂，小竹暂时别忙了，好好记住仪式，给太后的可以以后再做。”
　　庄子竹没回答，而是先看了太后一眼。
　　太后赞同宣恒毅说的话，说道：“是的，封后大典很多双眼睛看着，外国使臣也有，所以一定要办得好好的。当年哀家也是每一步都背下来，就怕被人看了笑话。”
　　庄子竹这才乖巧地应了一声：“是。”
　　宣恒毅却又改口道：“有宫人全程提醒，子竹无需过于担心。”
　　……
　　从宫里出来以后，在元宵节当天，庄子竹又送了一个万花筒音盒上去。
　　这个音盒是在工部里上课教导工匠们做的时候顺手做的，虽然没有电路和灯管，没有仙人玉像翩翩起舞，但可以用音盒发条带动旋转万花筒，音盒中一边发出动听的庆典音乐，万花筒中一边变幻着花式的图案。只有机械结构，没有加灯管电路，这比送宣恒毅的音盒简单了不少，却别有趣味。
　　虽说太后说不用送，可其实他心里肯定是想收到更多礼物的。不然，太后为什么要在大庭广众上说宣恒毅的坏话？太后不可能不知道他在贬低自家儿子，可他依旧说了。
　　把宣恒毅的童年贬低了，会被别人说几句，但宣恒毅作为章国的国君，地位不可撼动。或许在太后看来，儿子童年被看贬低，被说几句是不痛不痒。而这样说起皇帝童年的唯一的用处，只能是彰显太后的地位了。
　　他是抚育宣恒毅成人的人，一个单身哥儿，养大两个孩子，现在宣恒毅不听他的话了，于是想以这样的方式来获得关注，获得别人对他的尊重，获得一种存在感。
　　回想几次见面，庄子竹恭敬有余，却没对太后怎么示好。太后一天到晚困在宫里没事干，闲得发霉，可不就会胡思乱想？现在送点新奇的礼物，发展一下他的兴趣也好，这也有利于进宫以后开展科研工作。
　　太后真没想到能第二次收到礼物，还是章国唯二的音盒！太后喜欢极了，给庄子竹赏赐了一大堆东西。又在元宵节的宫宴之上，向王公贵族们显摆庄子竹送的两个特别的礼物，大方地把万花筒传下去让各人赏玩。
　　太后的东西，大家都小心翼翼的，旋转万花筒时也以轻微的动作旋转着，生怕弄坏了而惹得太后不喜。当赏玩过之后，大家都纷纷赞叹起庄子竹的奇思妙想来，元宵佳节送的礼物别出心裁，把他们做的灯笼都比下去了。
　　那边晋阳王老王妃还故作妒忌地说：“子竹给太后送这样前所未见的礼物，都让我眼馋极了。”
　　衡阳王