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鱼龙幻-第10部分
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这日早上吃饭时，众伙计都察觉到了异常。墩儿李财两人脸色都不好看，贺言春也是面色沉重。六儿私下问他发生了什么事，他也吞吞吐吐不肯说。挨到中午，方犁把几个主事的叫进房去商量事情，众伙计都背着人猜疑此行遇上了什么为难事。
原来方犁早上醒了，把昨天的事情从头到尾想了一遍，羞怒交加，一整天连房门都没脸出，饭也不吃。一时恨自己太过大意，险些着了别人的道儿；一时恨郭韩无耻，竟使出那般下流手段来。依他从前性子，立刻便要与他绝交，老死不相往来。只是如今带了十几人，千辛万苦走到这里来，若为自己耽误了生意，众人面前也实难交代。
在房里恨恨地长吁短叹了半晌，又急又气，嘴上长出老大火泡来，喝水都疼。到得下午，才叫了墩儿贺言春等人进来，道：“昨天闹了一场，估计把那郭韩得罪了，你们说该怎么办？”
墩儿昨晚想着他家三郎险些吃亏，已是愤愤不平了一夜，这时听方犁问起，便道：“除了漆器，也有别的稀罕物什，又不是非得运这些货去边郡！实在这边没有，咱们去那别郡里找一找，终不成只指望着他一家罢！”
方犁不说话，李财却叹了口气，为难道：“再往北走，都是些偏僻地方，哪有什么特色出产？再说，即便别处有合适货物，你日后还走不走这条路？若要打常平城经过，就不得不妥善处理此事。这郭韩年纪轻轻，便能把常平五六个帮派都收拢在手里，岂是心慈手软之人？听说以前有个行脚商得罪了他，花重金去赎罪，也还被砍了条腿……”
他看了看方犁，没再往下说。方犁却晓得他言下之意，这次若是闹翻脸，商队能平安走出常平城，便要谢天谢地了。墩儿听了，心里大不服气，道：“莫非他是什么天王老子不成？这郡里便没官府了么？”
李财摇头道：“墩儿哥，你不晓得，这等豪侠，连官府都怕。再说他本身就是官府里书吏！三郎还记得么？昨晚我们去妓馆里，不也遇着个做官的？人家见了郭大郎，何尝不是客客气气？做官的都是如此，遑论我们生意人了。”
两个你一言我一语，争吵起来。方犁听了越发头大，摆手道：“不要吵了，你们出去，我再想想罢。”
墩儿和李财这才各自住口，从席上站起来往外走。方犁见贺言春跟在后头，便叫住他，道：“昨晚我吃多了酒，也忘了问。你挨打了没有？叫墩儿拿药油给你擦一擦。”
贺言春低声道：“我没事。”想了想，却欲言又止。
方犁呆坐房中，长长地叹了口气。贺言春见他满腔烦闷，便觉得颇为自责，若不是自己昨晚大闹了郭府，三郎哪得如此为难？他已是不中用的人了，何妨豁出去，解了这道难题？
想了想便低声道：“那郭韩要恼，也是恼我拿刀威胁他家仆，与你们何干？三郎把我绑去，交由他处罚就是了。叫他打一顿，他出了气，便不至于再怪罪商队。”
方犁张嘴将他望着，半晌才痛苦地道：“你知道个屁！”
贺言春便不言语，方犁见他情绪十分低落，便按捺下性子，道：“不是你想的那样。昨晚多亏你去了。这事跟你没关系，不要瞎琢磨。”
贺言春沉默不语，过了片刻，又道：“三郎，若因为我得罪了郭大郎，牵连了商队众人，不如发落我一人便罢了。反正我……我已经是……”
方犁听了头几句，心里不耐烦，正要说他两句，却见他眼圈儿渐渐红上来，不由诧异起来，忙道：“这是怎么了？”
贺言春起身要走，方犁隔着矮几一把抓着他手，连声道：“到底是怎么了？你痛快说出来罢！这闷嘴葫芦是要急死我么？”
贺言春本不待说，方犁一味逼问，他便觉得，这事若告诉三郎，他是天下第一等温厚可信之人，必不至看低自己，大约还可以出个主意。于是便含着眶眼泪，吞吞吐吐地把早上的事说了。
方犁先还呆呆地听着，听到后来，见贺言春含羞忍辱、泪眼涟涟，想到他素日遇事沉静坚忍，如今却吓成这样，不由越想越乐，倒在榻上哈哈大笑，却牵扯着嘴上火泡，疼得险些当场落泪。
他便嘬着张嘴，抽着冷气，又痛又乐，忍笑忍得直捶床，倒把一腔糟心事丢在了一旁。
贺言春本来十分忐忑慌乱，都要交代后事了，眼看方犁不惊反乐，虽不明白是怎么回事，也晓得自己闹了笑话。松是松了口气，却也尴尬地红了脸。
方犁笑好了，爬起来拿袖子擦擦眼泪，让贺言春附耳过来，悄悄儿嘀咕了半晌，给他详细解释男子成年便出精水、此时方可行燕好之事，说到最后，自己也是脸红红的。
嘀咕完了，又看着贺言春乐，道：“傻子，别瞎想了，你这不是病，就是长大成人了，明年春上，满可以收几块绣花帕子来使了。”
看贺言春呆望着他，又顿了顿，道：“你放心，这事我不告诉别人。我的事，你也不要跟人提，知道了没有？”
贺言春嗯了一声，呆若木鸡地出去了。等回到自己房中，才渐渐理解了方犁告诉他的那些事。他本来十分聪慧，立刻举一反三，回想起伙计们平时嘴里的那些荤话，此时也都有了非常实际生动的意义。
这一细琢磨，他才觉得这番丢脸丢大发了，独自蒙着被躺在榻上，羞愧得恨不得立即去死。
作者有话要说：
阿福：春儿，你晓得小毛毛从哪里来的么？
贺言春（正直脸）：晓得的，都是打娘亲胳肢窝里出来！
第二十章 理还乱
方犁本来烦闷得快死了，被贺言春这一顿搅和，把那被辱之恨淡忘了几分，到晚上便神清气爽出来吃饭了，贺言春却死活不肯出房门，只蒙着被子在屋里推头疼。
方三郎听说伙计病了，也不甚着急，只叫人给他端了饭进去。倒是墩儿，以为贺言春还在为郭家的事自责不安，心下不忍，特意去厨里叫人烙了饼，端进去叫他吃，很是温言安抚了他一番。
方犁心情好了，便打起精神，琢磨着要想个妥善法子解决了郭韩这个麻烦。办法还没想好，第二日，郭家便来了个小厮，说是家中大郎备了好茶好酒，要请方三郎过府一叙。
方犁心头恼怒，却碍着生意，不想急着跟他撕破脸，便也推头疼，奄奄地躺在榻上，叫人进来，先谢了郭大郎美意，又说自己宿醉未消，感染风寒，身体抱恙无法前去赴宴云云。
那小厮走了，到下午郭家却又派了人来，送上些补品补药，说道他家大郎听说三郎生病，十分不安，本要亲身前来，被些俗务绊住了腿，因此派小厮来送汤送药，望三郎早日康复、两人也好把酒言欢等等。方犁心中恼怒，只叫李财前去应付，等小厮一出门，他便从榻上爬起来，怒冲冲捶着床道：“操他娘的，这是硬要逼着老子前去卖身还是怎么的？”
自己气了一夜，左思右想不得主意，好生苦恼。夜里又梦见阿娘指着他鼻子骂了一通，说他为求富贵不惜卖身，醒来后更加郁闷。
到了第三天，方犁又把李财叫到房中议事，两人正说着，忽然外头报郭大郎来了。方犁听了大怒，喊了句“日他娘还让不让人活了”，一骨碌从席上爬起来，立时便要豁出去，跟姓韩的拼个鱼死网破。
李财见势不对，死命抱着方犁，把他往榻上拖，嘴里呶呶地劝道：“好三郎！爷爷！活祖宗！暂先忍下这口气，看他怎么说！和气生财！和气生财要紧！”
方犁被李财按到榻上时，磕了一下后脑勺，头晕眼花。李财又快手快脚把他发带抽了，弄做个披头散发的模样，刚在榻上躺稳，郭韩便进了屋。
郭韩见那领路的大伙计对自己暗暗地怒目相向，进了房，又见榻上方犁白着一张脸，精神委顿，嘴角火泡结着痂，眼圈儿还带着青，绝想不到他气得没睡好，只以为果真吓病了，心中有些后悔，便绝口不提那晚之事，只问病情。
方犁把和气生财四个字在心中念了几百遍，才咬牙开口，胡乱道：“也没什么要紧。那夜回来，做了个梦。梦见阿娘责备我不该饮酒，我醒来后心中惶恐，第二日便不舒服起来。”
时人信奉鬼神，这话听着并不离谱，郭韩便顺着他的话道：“倒也是，子女出门，做父母的肯定不放心。如今兄弟远行，堂上慈母当然是日夜牵挂了！”
方犁摇头，想起母亲，心下当真痛了一痛，道：“我阿娘已是不在了。她去的时候，我曾立誓要为她守孝三年，戒荤戒酒，如今三年未满。前儿那酒席，我本不该去的，只因初识郭兄，不好失了礼数，只得去了。想是阿娘怪我言而无信了。”
大夏朝以孝治国，为父母守丧本只三月即可，但也有那孝心重的，守个两三年。甚至有沽名钓誉之辈，在父母坟头建了草庐连守五年的也有。郭韩听说他立志为母守孝三年，便回想起那日吃饭情形，依稀记得有一碗红烧肉十分美味，方犁却碰都不曾碰过。
他平日颇敬重孝廉之人，此时便对方犁另眼相看，又见他低头难过，模样怪可怜的，自己也有些惭愧，说：“这是我的不是了。你为母守孝，这是极好的事。回头我请了人来作法事，好好告慰你娘亲。儿女都是父母心头肉，想来她老人家也不会太过诃责你。且放宽心好好养着，该请医的也要请，差什么东西，只管叫人到我那里去拿。”
又殷勤嘱咐了半天，才带人走了。方犁松一口气，暗道惭愧，竟连去世的阿娘都劳动了，便对外头守着的墩儿道：“跟厨房里说，从今天起，我茹素三月。”
他平日本就不爱荤腥，茹素毫不为难。李财听了，却叹口气，爬到榻边，道：“这次是糊弄过去了，下回可如何是好？”
方犁靠在软枕上，拿手指缠绕着一缕头发，想了半晌，忽然道：“刚才我听他说话，想必这人还是个有孝心的，你不妨去打听打听，他父母可还在堂，家住哪里，有甚喜好。”
李财心思活络，一听便明白，这是要从郭韩父母处着手了，忙转身去找人打听去了。晚上喜孜孜地来回话，原来郭韩父亲小时候便因病没了，他由母亲抚养长大，对母亲极为孝顺。因那王老板亲眼瞧着郭韩待方犁甚是亲近，所以这回连郭母住处也告诉他们了，却住在另一坊中，并不是上次那去处。
方犁想了一夜，第二天一早，让墩儿和李财照他吩咐去买样礼物，两人满城里寻了一遍，挑了只会说话的八哥回来。晚上方犁又让墩儿在带来的药草中寻出来一支上好人参，翌日清早，把这两样礼物都让贺言春拿着，李财和墩儿跟在后头，一行人往郭母那里去了。
守门的老奴来开门时，李财塞了些钱，只谎称是和郭韩相交极好的朋友，特来拜访老太太。等进了屋，把两样礼物呈上去，郭母看了人参，神情淡淡的，倒对那八哥十分喜爱。方犁又在旁边凑趣，两人逗着那鸟儿说话吃瓜籽，玩了一上午。
郭母见方家三郎人乖嘴甜，模样又好，心里很喜欢，便要留人吃饭。一顿饭后，郭母听说方犁小小年纪便带商队出门，越觉得他是个有志向的能干孩子，双方投缘，又认方犁做了义子。李财在外头得了这消息，喜得眉开眼笑，前两天的愁闷都作烟云散了。
郭母既喜欢方犁，下午便不放他家去。方犁见老人家慈爱，也有些孺慕不舍，两人吃着茶接茬聊天。方犁便将进京路上遇到的奇事异事一一道来，他口齿本就极好，讲起来绘声绘色，郭母虽是个有见识的妇人，毕竟常年囿于深宅，听得十分出神，连旁边伺候的丫头婆子们也都听住了。
两人说了半日，郭母又问方犁家中亲人，听说方犁父母早逝，颇为心疼，流着泪道：“我儿怎么恁般命苦！你大哥也是父亲早早地没了，可好歹还有我这娘亲，总有个贴心贴意的人。难怪你小小年纪便在外面奔波操劳，若父母还在，岂不心疼得紧！”
正说着，外头人报大郎回来了。过了片刻，郭韩进屋给母亲请安，见方犁随侍在侧，诧异不止。郭母便把认了干儿子的事告诉郭韩，郭韩听了，半笑不笑瞟着方犁道：“阿娘这宅子里的奴仆须得好好整治整治了，怎么什么人都往里放。”
方犁便摇着郭母的手告状，笑道：“干娘，前儿我冲撞了阿兄，他如今还生着我气呢。”
郭母忙为他主持公道，说：“大郎，怎说这种话！我看犁儿性子淳良，不是那不知理的孩子。你们两个，以前有什么不快，只管说开了便罢，如今我既认下这孩子，不许你欺负他。”
郭韩只得答应了，看母亲正在兴头上，不忍拂了她意，到了这地步，只得收了那点旖旎心思，不甘不愿地认方犁做了义弟，心中却暗暗谋划，要生个法子为难为难方三儿。
谁知过了两天，郭母不知从何处晓得了大郎外宅里那些风流韵事。郭韩喜好断袖分桃之事，她素日也知道两分，只是不曾闹到眼面前来，也就忍着了。如今既然知道了，便想整饬整饬。有一天，觑着郭韩出了门，亲去外宅查抄了一番，没想到外宅里养着好些个男狐狸精，郭母这回真动了怒，认为大郎被这些男狐狸精绊住了腿，这才迟迟不娶亲。于是把小安等清俊小厮都寻个由头撵出去，又托了七八个牙婆，要与大郎说一房媳妇，好好管着他。
郭家虽财大势大，但人都晓得大郎不是个好相与的，那好人家儿女谁愿意嫁与他？满城里牙婆忙乎了一两日，最后只惊动了一位女英雄。这女子是本城一户王员外家长女，生得倒也齐整，只一桩事不好，她自小习武，胆大妄为，是以到二十三岁还不曾嫁出去。听说城里有名的郭大郎要娶亲，便也请了牙婆前来说和。
郭母深知妻贤夫祸少的道理，并不信那些流言蜚语，只命人打听了一番，得知这姑娘虽颇有些悍妒之名，却对父母兄弟极为孝敬友爱，她老人家也是个有决断的，便作了主，要给大郎定下这门亲事。
郭韩听了大惊，只是他虽满腹手段，却无法对老娘施展，只得暗中威吓王家人，好叫人不要应下亲事。谁知那王家小娘也是位强人，一语不合，便跟来人争吵相打，晓得是郭韩做下手脚，便时常带人来纠缠。郭大郎一方豪侠，总不好跟个女子动手，可怜他内院失火，自顾无暇，哪里还腾得出手去找方犁麻烦？
后来想着，到底心头恼怒，便使出雷霆手段，把母亲宅里的奴仆好好整治了一番，那收钱的老奴被跺了左脚罚去马厩，不经他允许，郭母处连个苍蝇都不教飞进去。
作者有话要说：郭韩：方三儿你给我等着！
方犁（磕瓜子看好戏）：我等着，你倒是腾出手过来啊……
第二十一章 边关远
郭韩这边不来打扰，方犁便带着人去买办漆货。这回他摇身一变，成了郭大郎义弟，再去漆坊，各坊主对他愈加恭敬，不上十日，在常平换货的事情便办妥了。连那些从京里带来的绢花珠饰等物，店铺老板看郭韩面上，出的价钱也十分公道。
等诸事忙完，李财看好了上路的日子，方犁便提前去郭母处辞行。他起初去见郭母，只为解决郭韩这个麻烦，谁知后来又去了几回，一老一小相处得十分投缘，郭母也真心疼他，送了许多衣裳鞋子。是以到要走之时，双方都十分不舍。
出发那天，郭母命大郎去送干儿，郭韩只得去了。一早便备办了素斋叫人挑去客栈，又骑着马送了方犁一程。路上觑着左近无人，郭韩便道：“方三儿好狠的心！就把哥哥这么抛下了？”
方犁想到自己摆布他一道，也算报了当日羞辱之仇，心情颇为畅快，便笑道：“阿兄说笑了。方犁这次在常平，多得干娘和阿兄照顾，十分感激。我也无以为报，只好时常烧两柱香，望干娘日日康健，阿兄早日娶了阿嫂，两位琴瑟和鸣。若在长安立住了脚，也盼着干娘和阿兄赏脸去住几日。”
郭韩听见“阿嫂”，便十分头疼，待要挖苦他两句，却看到贺言春打马过来了，离着几步距离，拿眼冷森森地扫他。郭韩便止住话头，道：“阿娘体弱，长安路远，只怕去不得。你若有良心，得了空便常来看看她罢，别让老人家白疼了你一场！”
方犁道：“这个何消说，自然是一有机会便来的。你回去跟干娘说，那后园里桂花开了，先摘下来晒着，等我回来教他们酿桂花酒。比上回的荷花酒味道好些。只是这一去，总要好几个月才能路过这里……”
说到这里，便有些怅怅的。郭韩见他罗里罗索、情真意切，倒也不像装的，心里软和了两分，道：“晓得了。你且安心去罢，来日方长。此去边郡，路上恐怕不安生，也要处处当心才是。”
说着又瞟了不远处的贺言春一眼，道：“不过看来也是我多操心，你身边那小子倒还忠心。”把一顶帷帽丢过去，道：“走罢，我不往前送了。”
方犁接了帷帽戴上，朝郭韩挥手道别，走出一段，见贺言春骑着马总在自己附近逡巡，便道：“怎么了？有什么事？”
贺言春回头望一眼远处郭韩，眼神甚是厌恶，小声道：“墩儿哥叫我守着你。三郎，你不要再理那人，一看就没生什么好心思！”
方犁笑而不语，有些尴尬，知道这孩子自从懂了人事后，在郭宅中闹的那一出，只怕他也回过味来了。
他可不想被个小孩子堵了嘴，想了想便小声调笑道：“哟，你还知道什么好心思、什么坏心思了？那你说说，怎么上回一点点事，就吓成那样儿了？”
贺言春顿时红头涨脸，说不出话来，又羞又窘地独自打马跑了，方犁在后头哈哈大笑起来。
自常平出发后，果然如李财所说，越往北走，沿途便越荒凉起来。一望无垠的平原上，是低矮的房屋村落，越显得天高地阔，另有一种疏朗景致。
到了九月底，方家车队进入青原郡，又走了两天，才到了边境附近的甜水城。
青原郡是北部军事重地，甜水城又紧临边境，防守十分严密。城里除百姓外，还驻守着边境将士。方犁一行在城外离得老远，就觉出跟别处的差异来。
远远就见一带高筑的黄土城墙，足有别处两倍高，筑得也份外厚实，墙下是两人多深的壕沟，沟里没水，只长满青草。两扇城门钉着厚厚铁皮，上头还有修补过的痕迹。城墙上五步一哨十步一岗，城门处士兵盘查得十分严谨，进出商旅行人都须出示文牒路引才能放行。
李财带着众人进了城，也不打听，径直带商队投了城内一家客栈。方犁四处瞧了瞧，城里头倒和别处差不多，也有店铺旗幡、行人往来，只是不时街面上会走过一队骑马巡逻的军爷。
李财去的那家客栈，老板是个姓伍的老者，与李财相熟。见来了客人，伍老儿亲自领着，将众人安置进了一个小小院落。听李财打听边市生意，伍老儿叹气道：“年年都说朝廷要和北蛮子们开战，来的商队越发少了。如今已是九月底，过不了几天边市就要开张，我店里连带你们，统共才住了两家。这生意，真叫人做不下去了。”
方犁担忧道：“若朝廷开战，边市是不是就此关闭，再不开了？”
伍老儿道：“边境线长着呢。就算和蛮子们打起来了，朝廷也不见得从甜水城出兵。蛮子要换丝绸茶叶，咱们也稀罕人家的奶酪皮草，只要这里不变成战场，边市多半关不了。”
方犁笑道：“你们倒是笃定，换个胆子小的，不知该如何着急害怕了。”
伍老儿叹道：“各人命不同罢了。谁叫我们生在这边郡中？若有个好去处，谁不愿意搬走？强如守在这里被那蛮子们骚扰。那蛮子骑兵常来常往的，哪一年不过来好几回？幸好咱甜水城是邝将军父子把守着，自打他们来了，蛮子们到这里才少了，都晓得邝将军两朝老将，日常不敢来招惹。”
又说了几句，店里便安排饭菜，众人饱食一顿后各自回房安歇。北方客栈，里头都靠墙头垒着通条火炕，伙计们睡在一条炕上，只给方犁住着个单间。
伙计们各自收拾去了，方犁把李财等人叫进房来，商议接下来日程安排。等谈完事，天色已经晚了，各人散去后，方犁便要热水洗浴。伙计六儿去了半日，提了一小桶水回来，道：“店老板说了，这地方就是水金贵。一点点水竟收了咱们几十个大子。三郎，你将就洗洗罢。实在不够，我再去要。”
方犁忙道：“够了够了！在外不比家中，胡乱洗洗就得了。”
等六儿出去了，方犁便关了房门，草草擦洗了几把，便上炕歇了。第二日起来，又和客栈老板打听边市行情，因离开市还有好几天，方犁和墩儿贺言春又在城中逛了逛。只见城中百姓甚是悠闲，买卖生意、喝茶吃饭、谈天说白甚至冶游狎妓的应有尽有。墩儿便道：“看这情形，这仗多半打不起来。”
贺言春却道：“不然，你看城里虽然平静，但城门处却盘查得极严，大约就是要防着蛮子奸细。依我想，城外大概还布有岗哨，其实算得上内松外紧、防守森严了。”
方犁和墩儿都讶然望着他，想不到他竟有这个�
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