千里送归鸿-第3部分

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　　曲鸿在心底啧了一声，想道，我读书习武，用来自保尚且不够，哪里管得了这么多。目光却不自觉地飘到对方身上，见他神情一片认真，问道：“莫非你身负的要务，与淮上时局有关？”
　　风长林不语，曲鸿又道，“你说你明天要离开台州，莫非是要往北去，淮上战事纷纷，比起江南可差太远了，你该不会打算去做投军这种傻事吧。”
　　风长林踟蹰许久，终于答道：“真是什么都瞒不过你，我倒并非去投军，只是要护送一样重要的物事。”
　　他长叹一声：“唉，还是不要告诉我了，我一点也不想知道。你们这些忠义侠士，生于太平，长于太平，便总想着与恶为敌。可这世上的恶有千千万，不论你是谁，有多大武功，就算是武林盟主，当朝皇帝，也休想斩尽天下极恶。”
　　风长林笑道：“这么深的道理，你倒懂得一清二楚。”
　　曲鸿哼了一声：“我见得多，自然懂得也多。”心想，你未曾见识世道凉薄，不懂得人心残酷，才会作如此想。你待我好，只因我不曾叛你弃你，倘若有朝一日，你见识了真正的恶，遭人背叛，痛失至亲，尝到力不从心的苦楚滋味，决计会改变心意。
　　这道理一点都不深，只要经历过一次，即便是不想懂也来不及了。
　　风长林见他沉默不语，开解道：“我不过只是说说而已，我一介无名小卒，就算想上阵杀敌，人家怕还不屑收呢。”
　　“最好别收，免得你枉送性命，”曲鸿伸了个懒腰，踱回屋中：“时候不早了，我要困死了，你不困么。”
　　“也困了，”风长林一边阖上窗，一边和言道：“那便少说些闲话，早些休息吧。”
　　两人熄了烛灯，并排而卧。曲鸿白日里折腾累了，卧榻又从枯草躲换成了软床，因而倦意骤起，很快便坠入梦乡。倒是风长林，平躺了好一会儿，听到另一道呼吸声在耳边萦绕不散，竟有些不大习惯。加上心中还在寻思方才的话，一时半刻竟无法入睡。
　　他强迫自己阖上眼，好容易酿出些睡意，一只胳膊便临空甩了下来，不偏不倚地砸在他的胸口。睡意刚刚攒起，又被砸得烟消云散。
　　他暗暗叫苦，索性睁开眼来，定睛瞧向枕边人。
　　曲鸿在不知不觉间翻了个身，胳膊自然而然地伸长过界，侵占了他的空间，昼里这人的表情表情总是过于丰富，此时在睡梦中，才真真正正地沉静下来，那张轮廓分明的脸庞上，稚气已经褪去，余下些青年人的凛厉。
　　这张脸虽然英气，可睡姿睡相却着实不敢恭维，嘴角竟然还挂着一条口水，袖口不知怎地被卷到了肩头，手臂□□出大半，随着呼吸一起一伏。
　　风长林拉扯被褥，想将他盖严一些，免遭风寒。扯到一半，动作忽地滞住了。在幽暗的月色中，他发觉曲的鸿手肘附近印着几道痕迹，歪歪斜斜，互相交叠，像是利刃划出的，伤口早已愈合，可疤痕的颜色比周遭更深，颇为醒目。
　　他忍不住想，类似的伤疤，在看不见的地方是否还有更多。
　　他从小长于潇湘的云水间，并不知道何为江湖，可此时此刻，在这难眠的静夜里，这个词忽地有了具体的意旨——原来江湖便是手臂上的陈年旧伤，是谈笑间不经意流露的淡漠神情。
　　他不知曲鸿究竟是为和人，只是隐隐觉得揪心。好像有人提着灯，将他的眼前照得通明一片，将好的坏的，美的丑的，一并映进他的眼里。他忽地有种预感，这趟淮上之行或许并不会简单。师父将重要的物事托付给他，却没来得及问他是否做好了准备。
　　透过温凉的夜色，他仿佛看到前方即将而来的风雨。而他手里的孤剑，还远不够快，不够强。
　　他叹了口气，心中暗暗决定，明日便与曲鸿辞别，尽早出发，待事情办妥，再重返江南寻人不迟。
　　他将胸口不守规矩的胳膊掀到一旁，终于阖眼入睡。
　　*
　　第二天，曲鸿在一片朦胧中惊醒。
　　由于长期独来独往的缘故，他的警惕性比寻常人更高，五官更为灵敏，哪怕在睡梦中，耳朵也在听着周遭的响动。
　　他听到细碎的脚步声，至少有好几道，就徘徊在他的窗下。这家客栈只有两层楼，窸窸窣窣的声音叠在一起，并不难辨。他掀开被子，悄悄起身，贴着墙面来到窗户旁，透过窗缝，小心翼翼地往下看。
　　一群青衣打扮的江湖人，赫然出现在清晨的街道上，他们腰间都挂着长刀，一个个面色不善，围在客栈门前，朝二楼指指点点。
　　曲鸿暗暗心惊，他还依稀记得这群人来自福建白琅洞，一个月前刚和他打过照面，当然，是不太愉快的那种照面。他没想到对方竟会一路追来台州。
　　他的仇家不少，大都是缘于义父的陈年旧事，如今义父死了，便落在他头上，少数是他在调查途中惹上的，加上他性子里有一股拗劲儿，吃软不吃硬，所以麻烦总是跟着他，甩也甩不开。
　　好在此时屋里光线昏黑，他的动作又轻，这些人尚未察觉他已醒来。
　　他回到床边，扯起睡梦中的人：“林哥，快醒醒。”
　　风长林感到一股力量扯着他的胳膊将他拽坐起来，他睁开惺忪的睡眼：“怎么回事……唔！”
　　话才说了一半，嘴巴就被一只手捂得严严实实。
　　曲鸿在他身旁坐下，胳膊环过他的肩，用一只手封住他的嘴，另一只手抬到自己唇边，伸出食指比了个噤声的手势：“嘘，小声点——”
　　风长林刚一醒来便被人钳住脖子圈进怀里，受到的惊吓不小，差点叫喊出声。曲鸿的力气不小，不过神色之中并无悍意，他瞪着眼睛端详了一会儿，才放下心来，微微点头。
　　曲鸿将他松开，待他呼吸平复，彻底清醒，才压低声音道：“窗外有人，我们被盯上了。”
　　“被盯上？被谁？”风长林诧道，也凑到窗边迅速看了一眼，又回身道，“我不认识这些人。”
　　“我也不认识，”曲鸿扯谎道，“或许是昨日那潇湘三杰找来的帮手，他们被我们拆了台，难免愤恁，再来纠缠报复也不奇怪。”
　　“报复？”风长林将信将疑。
　　“多半如此，他们被人戏弄，丢了脸面威信，不想再失掉这张饭碗，干脆找来帮手以多欺少，这种事我见得多了。”
　　风长林信了他的话，感激道：“多亏你机敏聪慧，若是只有我一个，等他们闯进来再醒，逃也来不及了。”
　　曲鸿被他说得一怔，自己方才为何不独自逃走，将麻烦事抛给风长林处理，为何要不假思索地叫醒他。
　　他与风长林不过萍水一逢，竟不知不觉将这人的安危放在了心上。
　　一旁，风长林已经麻利起身，把头发拢起来扎好：“我不想和他们动手，咱们趁他们还没察觉，赶快收拾东西离开吧。”
　　曲鸿又暼了他一眼，见他轻抿嘴唇，刘海还在额头上斜耷着，神色却是一片清明，心中平添几分惘然。可眼下情形实在容不得多想，他索性提起一个笑容，赞同道：“好，这架我也不想打啦，贼偷已经不当贼偷了，骗子却还要当骗子。”
　　风长林也笑道：“是了，咱们不和骗子多费功夫，趁他们发觉之前，尽量逃得远些。”
　　“好啊，就这么办。”
　　两人把昨晚叠成方块的衣服抖开穿好，又将行囊跨在肩上，曲鸿注意到风长林特地摸了摸了那件格外严实的小包，检查妥帖后才抬头道：“咱们走吧。”
　　“走。”曲鸿扯起他的胳膊，两人来到走廊上，楼下的客栈还未开门，四下一片安静，廊中央有一扇窗，朝向客栈背面的弄堂，曲鸿探身出去，左右看了看，又收回身来，宣布道：“我们从这里跳下去。”
　　“跳下去？”
　　没等对方问完，他便登上窗棱，两手一撑，翻到外侧，后背贴着墙壁跃下，稳稳落地，动作一气呵成，几乎没有发出声音。
　　落稳后他回过身，仰头催促道：“快跳！”
　　风长林迟疑片刻，也跟着跳窗而出。
作者有话要说：　　第一章《金风玉露》完

☆、江湖儿女（一）

　　
　　落地后，风长林才暗暗叫苦。
　　原来这弄堂竟是封死的，唯一一条出口通向客栈正门，要想通过，无论如何都难以避开敌手的眼睛。而且这四下的楼都比客栈高，倘若从墙上翻跃，只会暴露得更快。
　　“先别急，我有个办法。”曲鸿边说边望向弄堂尽头，风长林顺着他的目光看去，见墙角处停着一架木推车，斜斜靠着墙壁，大约是某位摊贩留下的。这推车颇为简陋，四条轮子架起一个平板，板面上堆着两个箩筐，几只竹篮，用破布盖住大半。
　　此时此刻，推车的主人恐怕还在睡梦中，曲鸿几步窜过去，停在车前，合掌道：“事出有因，这位不知名的好心人，你的车就先容我们借来用用啦。”
　　风长林也跟上去，在他身边停下：“这……要如何用？”
　　“简单，咱们将这破布作斗篷披在身上，再用箩筐盖住脑袋，假装成商贩，推车出去，叫他们认不出来。”
　　风长林皱眉道：“如此胡来的法子，当真行得通么？”
　　曲鸿挑眉：“怎么行不通。”边说边把破布抖开，取了一块，扯住两个角，绕过风长林后背，在胸前系了个结，随后给自己也披了一块，“喏，你看。”
　　这粗布又大又沉，风长林低下头，发现自己当真从头到脚被罩了进去，还没来得及出声，就被一个箩筐扣住了头顶。
　　一股刺鼻的腥臭味扑面而来，薰得他险些昏过去，他踉跄了半步，哀声道：“这筐子装过什么啊——”
　　曲鸿定睛一看，笑道：“林哥运气不好，摊上个臭鱼篓子。”边说边把那箩筐从他头上取下，换成另一个扣回去，“这只给你。”
　　风长林本能地抬手去挡，挡到一半，发现这次的筐里没了鱼腥味，只有淡淡的甜香，想来是装瓜果用的。他从筐底抬起头来，见曲鸿毫不犹豫地把臭鱼篓子扣在自己头顶，心中暗暗有些感动。
　　“没事，我习惯了，不怕臭。”曲鸿见他面露迟疑，没头没脑地解释了一句，又扯住他的胳膊，“别发呆了，咱们走。”
　　两人取了推车，站在左右两头，一齐推着，往弄堂外走去。两人均是身披破布，头顶箩筐的打扮，加上故意偻起肩背，放缓步速，一时竟看不出原本的模样，反倒真像是一双土里土气的商贩。
　　木轮轧过地面，发出喀拉喀拉的声音，曲鸿走在左边，神色淡然，风长林走在右边，心口突突直跳。
　　一群人提刀大汉见了这推车，并未刻意留神，只是随便瞥了一眼，便接着伺向客栈的方向。待推车走出老远，终于有一个回过神来，茫然道：“方才那二人的身形，看起来有些眼熟啊。”
　　那时刚好吹过一阵风，将曲鸿身后的破布披风掀了起来，露出一截赭红的衣襟，提刀大汉恍然大悟，喝道：“没错，是那个姓曲的小厮！”
　　“小厮如此狡猾，这回不能再让他跑了，快追！”
　　风长林悬着的心刚放下半厘，就听身后一阵急促的脚步声，越逼越近，急道：“鸿弟，这法子果然不行啊！”
　　“既然不行，那就跑吧——”
　　曲鸿一把将箩筐掀掉，将破布扯去，风长林也照做，两个人抛下推车，在清晨的弄堂里发足狂奔起来。
　　两人施展轻功，速度不比昨日比试时更慢，可今日的追兵比起昨天，身手要敏捷得多，全然不是一个水准。客栈在台州城东，靠海一侧，沿街尽是商铺酒楼，两人接连掠过数道街巷，翻国几座石板桥，几乎跑到城中央，仍然没能将追兵甩掉。
　　曲鸿站在街口，踟蹰片刻，很快决断道：“城北都是民宿，路窄好躲，我们往北去。”
　　风长林点头应下，跟着他调转方向。清晨街道尚空，两人都跑得飞快，因担心对方走失，两只手不觉间牵在了一起。
　　不知跑了多久，两人终于来到城北，这里的屋舍果然更繁杂，在期间穿行一阵，身后便没了别的脚步声。
　　风长林率先停下，气喘吁吁道：“好像是甩掉了。”
　　曲鸿也跟着停住，侧耳听了一会儿，浑身一凛：“不好，不仅没甩掉，还被两个人包抄到前面去了。”
　　“呼……这群人怎地如此难缠。”
　　他摇摇头，沉声道：“必要的时刻，就拔剑吧。”
　　风长林瞥他神色，见他敛去嬉笑，眉心紧锁，眼锋凝定，紧盯前方，周身透出一股难当的锐气。心道，我还没见过鸿弟出手，他两手空空，难道使得是拳掌功夫？又见他侧腰悬着一个狭长的短柄，用布裹住，拴在云纹衣带上，不知是短刀短剑，还是别的什么兵刃。
　　曲鸿去摸那短柄，风长林也沉下手腕，往腰间的佩剑上按了一按。
　　四下只有风声，两人肩背相抵，面向弄堂两侧，静候接下来的恶战。
　　打破寂静的却是一声鸟啼，一只灰色的小鸟从天而降，盘旋着落在风长林的发梢，在他额头上啄了一啄。
　　风长林一怔，随后便听到一个熟悉的声音，脆生生地唤道：“大师哥，这边，来这边！”
　　声音来自一面半掩的柴门背后，这附近的房子各有院落，风长林并未加以留意。但灰色的鸟儿扇起翅膀，顺着柴门缝飞了进去，他便也跟过去看。
　　柴门背后是个农院，用木头钉出一个栅栏，简陋的泥地坑坑洼洼，被枯黄的杂草垛占去半面。
　　他只往院子里看了一眼，便转身拉起曲鸿的手：“鸿弟，跟我来。”
　　曲鸿心中存疑，质问道：“里面是什么人？不会有埋伏吧。”
　　风长林简单道：“是我的师妹。”
　　曲鸿感到有些意外，跟在他身后进了院子。两人刚进去，草垛里便探出个脑袋，很快又探出一只手臂，不住挥动。方才的声音又道：“大师哥，快钻进来。还有旁边那人，傻愣着干什么！”
　　院外的脚步声已经逼近了，风长林横下心来，拉着曲鸿，一头扎进稻草垛里，蹲下身将自己藏进去。
　　刚刚藏好，他便压低声音问：“兰儿，你怎么会在这里？”
　　被唤作兰儿的少女答道：“嘘，大师哥莫出声，以免惊扰了这里的主人。”
　　“什么主人？”他不解道。
　　回答他的是另一个濡濡的声音：“这里是鸡棚，有……有鸡。”
　　“诚儿，你怎么也在！”风长林几乎要跳起来。
　　曲鸿伸手捞住风长林的肩，一边往下压，一边厉声打断道：“嘘，都别说话——”
　　四个人不再做声，安静地蹲成一排，竖起耳朵听外面的动静，鸡棚里的鸡被平白抢占了窝巢，纷纷伸长脖子，发出咯咯、咯咯的叫声以示抗议，好在鸡的发言无人在意。追兵的脚步声在院墙外杂乱地响了一阵，又远去了，过了许久，终于消弭殆尽，再听不到。
　　鸡群已经安静下来，灰鸟在草垛外面飞了一圈，“啾啾”地叫了几声。
　　那少女拍手道：“好啦，小翠说可以出去了。”
　　“小翠”指的自然是那灰鸟，四个人逐个从草垛里钻出来，满身都是草屑草埂，面面相觑。
　　方才被唤作兰儿的少女，大名叫程若兰，看上去不过十六七岁，穿着一身杏黄色裙子，长发在后脑绑成蝴蝶辫，发尾如瀑布似的垂在背后。而被唤作诚儿的，大名叫做乐诚，比程若兰还年轻些，身高刚及风长林的肩膀，一身素色青衫，脸蛋微圆，神色有些慌张。
　　他们两个便是潇湘掌门洞庭子的次徒和三徒，风长林的师妹师弟。
　　程若兰指着风长林，咯咯笑道：“大师哥，你头上蹲了只鸡啊。”
　　风长林闻言，登时脸色铁青，浑身一抖。被他顶在头上的大公鸡也吓了一跳，拍拍翅膀蹦了下来，抖掉几根鸡毛，落在他肩上。
　　曲鸿看了看他的滑稽模样，又看了看程若兰，不解地问：“莫非你们大师兄还怕鸡？”
　　程若兰眼波一转，道：“是啊，他小时候练武成痴，连村口的鸡都被他拉去决斗，谁知那鸡彪悍得很，将他打了一顿，从此在他心里烙下了阴影。”
　　曲鸿在脑海里想象片刻，几乎憋不住笑。
　　此时风长林终于回过神来，将鸡毛抖掉，站到师弟师妹对面，厉声道：“你们两个怎么会在这里！！”
　　程若兰并不怕他，也把脚一跺，争辩道：“我们是来帮你忙的，你那么凶干什么！”
　　“师父不是嘱咐你们好好在家里呆着么，谁叫你们来帮忙了。”
　　“哼，要不是小翠找到你，我们救了你，你现在肯定已经被那伙人追上了，你还好意思说。”
　　“我……”风长林语塞。
　　一旁，乐诚恳切道：“大师兄，师父已经离家好久了，现在你又独自出行，我们两个留在家里，也只能平白担心，连觉都睡不好，这才打定主意跟你同来，帮你的忙，你就别生气了，人多力量大嘛。”
　　程若兰也附和道：“对嘛，反正我们都来了，难道大师哥那么狠心，要赶我们回去么。”
　　“你们两个真是胡闹……”风长林叹了一声，“好吧，我也没有功夫再送你们回去，姑且一起走吧。”
　　“太好啦。”程若兰立刻转怒为笑，小翠啾了一声，停落在她肩上。
　　乐诚又问：“大师兄，方才那些人为何要追你。”
　　“对啊，他们为什么要追你，难道是他引来的？”程若兰转向风长林身边的陌生人，将他上下打量一遍，“你是谁，为什么会和大师哥在一起。”
　　曲鸿素来心高气傲，怎受得了旁人置喙，见女孩神情轻慢，也哼了一声，以示不屑。心道，难道我愿意跟着你们么，既已脱险，咱们分道扬镳便是。
　　风长林却拦下师妹道：“兰儿，不得无礼。”又转向他，郑重道，“这位曲鸿曲少侠，是我的朋友。”
　　朋友二字说得平平淡淡，却极清楚笃定，曲鸿听在耳里，心中微微一颤。
　　*
　　陈设简陋的泥院，堆满杂草的鸡棚，实在不是一个结识新友的好场所。
　　好在能将鸡棚当做避难所的，也都是不拘一格的年轻人，风长林左边拉着曲鸿，右边拉着师弟师妹，热情介绍了一番，把两边都夸赞一通。双方虽然互相看不顺眼，不过碍着风长林的面子，姑且停下了争斗。
　　程若兰挽上风长林的胳膊：“大师哥，我们接下来去哪儿啊？”
　　风长林道：“台州靠海，若要北上，得从临安左近绕行。”
　　“好啊好啊，”程若兰立刻眉开眼笑。“赫赫有名的临安都府，我一直想去看上一看呢。”
　　风长林叹道：“兰儿，我们只是绕行，并不进城。”
　　少女嗔道：“就进去看一眼也不行嘛……”别过头去不再理他。
　　他又转向另一边：“鸿弟，不知你接下来打算去往何处。”
　　曲鸿往北方的天空虚虚眺了一眼，道：“巧了，我也正好要去临安见个人。”
　　风长林喜道：“那我们不妨再同行一段吧。”
　　“这……”曲鸿迟疑道，还未应答，程若兰便来到他面前，不满地瞪了他一眼：“既然你是大师哥的朋友，我就大人不计小人过，勉为其难地跟你同行吧。”
　　曲鸿双臂在胸前一抱，道：“我算不算小人暂且不论，你一个小丫头，算哪门子大人啊。”
　　“哼！”程若兰濒临爆发，又强忍下来，不屑道，“我是大人，不跟小人吵。”说罢甩头就走。
　　曲鸿目送她的背影，心下一阵好笑。
　　风长林来到他身边，面带歉意道：“我这师妹性情天真不拘，经常与人拌嘴，口不择言，你千万莫要同她计较。”
　　“我自然不会计较，”他耸肩道，“林哥未免太小瞧我的气量。”
　　风长林欣慰道：“那就好，咱们也走吧。”
　　他望着这师兄妹三人，心道，算了，姑且再同行一段吧。

☆、江湖儿女（二）

　　
　　从台州到临安，路途数百里，说远不远，说近也不算近。四人忌惮追兵，速速从北面出了城，打算去驿站租几匹马，快些赶路。
　　谁知驿站掌柜面露难色：“几位客官，真是不巧，八月十五刚过，去临安看河灯的人还没回来，我这小站的马，已经全叫人给租走，一匹也不剩了，我看几位恐怕得辛苦几天，到临安再租了，那边儿的驿站比我这大，管够。”
　　“好，我们知道了。”风长林抱拳辞过，打算出门，可师妹却站在马厩外面，一动不动。他唤道：“兰儿，该走了。”
　　程若兰回过头，指着马厩里黑黝黝的角落，向掌柜发问：“掌柜的，这个能租吗？”
　　掌柜赔笑道：“哎，女侠，您看清楚了，这可不是马，是头小毛驴。”
　　“我当然知道是毛驴啦，”她答道，“毛驴虽然走得慢，也不是不能骑，况且就算不骑，还可以用来背行李。大师哥，我们把这毛驴租来吧。”
　　那又矮又瘦的小黑驴似乎听懂了她的话，从马厩里抬起头，蹄子在地上刨了刨。
　　风长林见她神色一片烂漫，想必起了玩心，非得骑一骑毛驴不可。又见乐诚肩上的压了双份的行李，怕是连师姐的那份儿一起背了，只得点头道，“好吧，就依你。”
　　“你还真是有求必应啊，大、师、兄。”曲鸿从旁乐道，尾音故意拖的很长。
　　风长林无奈地叹了一声，去掏银子给掌柜。