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[重生]庶子逆袭-第144部分
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“儿臣自幼酷爱行军对战，是以当年很乐意为父皇戍卫西北。但二皇兄从小文弱，广南州山高林密，闷热潮湿，风土人情与京城迥异，他难免忐忑不安，父皇一贯宽宏慈爱，想必能理解。”庆王直言劝慰，不屑于落井下石。
“唉。”
承天帝长叹息，扶额，头疼道：“罢了，罢了罢了。朕会多派几个御医、多赏些药材。另外，平南侯因病告假，那就叫他的嫡长子杨进贤负责从护城司挑选精锐组成护卫队，并亲自护送，泽祥总该放心了吧？”
让二皇兄的表哥护送其赶赴封地？
“如期起程？”庆王低声问。伴君如伴虎，即使亲如父子也不能随心所欲，应对一个多时辰，他全程未松懈。
“不然呢？”承天帝抬高下巴，眼角嘴角下垂，心如明镜，坚决道：“回头你去探病时，转告他：倘若实在病得体力精力不济，那旻裕和旻衡就留在京城吧，由朕亲自抚养！”
赵旻裕、赵旻衡是二皇子的嫡子。
庆王倏然睁大眼睛：“父皇——”
“怎么？你不敢去说？如果连你都不敢，朕的其他儿子怕是更不敢了，必定口口声声‘兄弟手足、骨肉亲情’。”承天帝语气平淡，面无表情。
庆王握拳，垂首掩去眼里的震惊，艰难答：“儿臣遵旨。”
承天帝欣慰颔首，状似忧心忡忡，凝重道：“但假如平南侯父子一同告假，护城司便缺了正、副统领，势必无法正常运转。”
庆王沉吟瞬息，虽然清楚父亲的计划，却不戳破，谨慎问：“您的意思是……？”
“只能派人协管。”承天帝理所当然地提出，不疾不徐问：“朕碰巧有一个合适人选，郝博恩你知道吧？”
“儿臣不太清楚，他似乎是管着皇宫东片的禁军小头领？”庆王配合地问。
“正是！”承天帝眉峰一扬，态度极强硬，不容置喙道：“待广平王起程离京后，就由郝博恩协管护城司，免得皇城出乱子。”
庆王点点头，毫不意外。
父子对坐，各有心事，沉默半晌。
“朕听宸妃禀报说，老七病了？他又是怎么回事儿？”承天帝强压着不满问。
“落水染的风寒，并不严重，病情已控制住了，您不必担忧。”庆王避重就轻地解释。
“好端端的，为何落水？”承天帝换了个坐姿，重新开始捻动佛珠。
“因为儿臣把卓恺调走了，他狠闹一场，不慎落水。”庆王如实相告。
“原来是真的。”承天帝蓦然笑起来，十分满意，赞道：“卓家小子留在京城总生事端，早该调走的，可朕太忙了，一直没顾得上，还是你考虑周到。”
他是主动请调的……庆王欲言又止，鉴于父亲内心根深蒂固的偏见，他索性轻轻掠过卓恺，沉声道：“正好让七弟冷静冷静，好生养病，顺便反省一阵子。”
“是啊。”承天帝叹息，闭上眼睛，疲惫地感慨：“希望那混账东西能领悟父兄的良苦用心，别再糊涂度日。他前阵子表现就挺好的，翻修翰林院、借书供寒门书生学习，好歹都是正经差事，而非嬉笑宴游只顾享乐。”
“父皇所言甚是。”庆王端坐时习惯双手握膝，略倾身说：“倘若没有其它吩咐，儿臣先行告退了，您早些歇息。”
“慢着。”承天帝睁开眼睛，扭头，忽然问：“皇后的外甥女儿可送回周家去了？朕既答应了包锋，绝不失信于人。”
庆王一愣，很快答：“父皇自然是一言九鼎的。您放心，大皇兄收留周姑娘住了三日，而后主动送她回府，周大人动作快得很，当天便把女儿送进了尼姑庵。”
“人送了回去即可，要杀要剐随她父亲的意思。”承天帝眼神冷漠，闭上眼睛，挥挥手。
“儿臣告退。”
庆王轻手轻脚，绕出屏风后一瞥李德英，后者立即躬身碎步进入里间，他虽年迈，但身体硬朗，执意贴身伺候老皇帝。
深夜回王府，万籁俱寂，只惊动了一路的气死风灯。
洗漱歇息，绷直了一整日的腰背终于得以放松，庆王仰躺，默默思索明早待办的几件急事，困倦却无法入眠。
黑暗中，他无意识地伸手探向床头暗格……半空中手臂却定住半晌，继而失望垂下。
那件月白里衣藏在北营的卧房了，有且仅有一件。
庆王皱眉，冥思许久，酸涩的眼皮越来越沉，意识逐渐远去。
不知过了多久，他恍惚看见容佑棠飞奔靠近，清亮朗润的嗓音愉快呼喊：
“殿下！”
睡梦里，庆王面容沉静，眉眼舒展而踏实，手臂搁在枕头另一端，仿佛那儿睡着那个人。
翌日
春雨连绵不绝，出行不便，庆王疾步若风，鬓角眉梢沾了些雨雾，奉旨探望二皇子。
“呵呵。”
“呵呵呵。”赵泽祥接连冷笑，面色灰败，不再假作“突发急病”，从被窝里坐起，死死盯着弟弟，咬牙问：“父皇当真那样说的？他威胁扣留旻衡和旻裕？”
“我岂敢假传圣谕？”庆王反问，直接忽略对方后半句。
“如此说来，我是必须如期滚蛋了？”
“圣旨不可违。”庆王冷静道。
“哈哈哈~”二皇子蓦然大笑，拼命捶打床铺，状似疯癫，笑出了泪水，良久，“嘭”一声颓然躺倒。他目光如炬，红着眼睛，嘲讽地说：“哎呀，我说老三呐，有时我真不知道父皇待你是宠信还是厌恶，但凡此类吃力不讨好的苦差事，他总吩咐你做，是嫌庆王的名声还不够难听么？”
“我无愧于心，何必理会莫须有的流言蜚语？”庆王坦然自若。
“呵呵，原来，父皇心里属意大哥，咱们全是无关紧要之人。”赵泽祥哽咽流泪，心如死灰。
庆王平静说：“不打搅二皇兄‘养病’了，来日送行时再见。”语毕，他起身离去，任凭身后爆发绝望崩溃的嚎叫。
虽然相隔万水千山，但幸亏时有信鸽往来，聊以缓解两相忧思。
夜晚，仅孤灯一盏相伴，容佑棠伏案疾书，忙碌处理前任知府们留下的烂摊子，盘点各类借条。
结果，不算不知道，一算把小容大人吓一大跳！
“粮二十万石？白银一十七万九千余两？”容佑棠倒吸一口凉气，“啪”地按住借条，欲哭无泪。
债如山，喜州各衙门却一贫如洗。
容佑棠叹了口气，挠挠头，双手合十，虔心祷祝今年庄稼特大丰收，至少尽快还了邴州那一份他亲手签下的借粮条子！
片刻后，他粗略收拾书桌，喝了杯水压惊，拿出信笺，取最细的狼毫笔，提笔蘸墨，认真写道：
“赵三公子亲启：前日曾奉一函，至感盛意，但因诸事繁缠，未及奉复，深以为歉……翘企示复。”
此信寄达京城时，已是孟夏四月初。
庆王阅信毕，仔细折叠信笺，眼里宠爱之意满满。
郭达一看便明白了，凑近问：“是容哥儿来信吧？”
“嗯。”庆王把信笺收进抽屉。
“他说什么啦？喜州好不好玩啊？”郭达饶有兴致地打听。
庆王莞尔，目若朗星，叹道：“他接手前任知府们丢下的乱摊子，负债累累。”
“啊？”郭达很是同情，皱眉说：“那怎么办？”
庆王后靠椅背，难掩自豪，笃定答：“什么怎么办？我相信他可以还清债务。”
“万一呢？万一他被债主追得抱头躲藏呢？说不定此刻他正躲在被窝里哭鼻子！”郭达坏笑着，促狭追问。
庆王哑然失笑：“不可能——”话音未落，门外亲兵忽然焦急禀报：“殿下，宫里急报！”
“进来。”庆王忙问：“何事？”
“皇后娘娘……薨了！”
第194章 争矿
皇后薨逝，在京文武百官和皇室宗亲必须遵守丧期的繁琐礼仪，平民百姓按例需穿素服三日。
“皇后娘娘昨日薨了。”容开济身穿素服，严肃叮嘱管家：“老李，你提醒着点儿里里外外，切勿犯忌； 护城司官兵日夜带刀监督巡视呢。”
“哎； 好嘞。”李顺嗓门洪亮，手脚麻利，仔细清点堆积半桌的包袱，爽快道：“您放心； 我们虽是平头老百姓，但好歹在皇城根下讨日子，大规矩错不了； 个个穿着素服呢。”
“铺子里呢？”容开济关切问。
“铺子里老江管得挺好的。昨儿消息一传出来，咱家布庄的鲜亮颜色衣料立即收进仓库了； 等过了这阵子再挂出去。”李顺答。
“那就好。”容开济满意点点头。他手上动作不停，将一套雪青、一套墨蓝的绸袍包进包袱皮扎好； 牵肠挂肚，郑重其事，安排道：“这些东西装成两箱吧，一箱子衣裤鞋袜，一箱子食物和杂物，尽快给哥儿托船送去。唉，眼看天热了，他赴任时只带了几套换洗衣衫，全是厚毛料子，没法穿呐。”
“今儿个上午收拾装箱，下午我去渡口打听清楚，明儿一早给少爷送去！”李顺语气欢快。
“咳咳，咳咳咳~”季节交替，乍暖还寒，容开济犯了咳疾，弯腰咳嗽好一阵才直起腰，冲关切凑近的管家摆摆手：“我没事。”他点点布庄绣娘为儿子赶制的衣袍，和蔼嘱咐：“老李呀，回头你悄悄提醒老江几句，哥儿不比从前了，他在喜州当知府，言行举止必须稳重，衣裤鞋袜得尽量给他做得老成些，别过于鲜亮。假如拿捏不准，可以留神瞧瞧京官的穿戴，那样就差不远了。”
“正是呢！”李顺深以为然，赞同道：“我一定提醒他，少爷是一州父母官，确实不好穿得太鲜亮。哦，对了，瑫公子昨日下学送来几本字帖，说是替他叔父大人转达的，托船一齐送去喜州，给少爷闲时赏玩。”
“是吗？”容开济笑逐颜开，愉快说：“既然是哥儿叔父的心意，那可千万别忘了，一定记得装箱啊。”
“忘不了，我现在就去拿来包好，搁箱底正好。”李顺说干就干，一阵风地忙碌着，主仆二人高高兴兴整理要给容佑棠送去的东西。
——只要不是皇帝驾崩、只要日子太平安稳，那么无论皇后薨还是其他皇亲国戚逝世，与普通百姓关系都不大。
皇后薨，老百姓顶多私底下议论几句储君人选，最关心的还是自家柴米油盐酱醋茶。
但，皇后的逝世对文武百官和皇亲国戚而言，意义就非同小可了。
贵为一国之后，只要她生前没被废除，则其丧礼毫无疑问是最高规格的。
但杨皇后的丧礼却异常中规中矩，承天帝没有旨意，故毫无增添之处，外人看着隆重，内行明眼人心里却犯了嘀咕。
自长公主去世后，皇宫再一次迎来丧礼，一溜溜的白色灯笼取代了大红。尤其停尸的弥泰殿，更是丧乐肃穆哀切、哭泣哽咽声不止、披麻戴孝的人来来往往。
哀悼悲缅，皇亲国戚奔波忙碌。其中，韩贵妃母子较别人更忙得脚打后脑勺，但他们的心情格外畅快，堪称忙得不亦乐乎。
与此同时，承天帝再度休养，将朝政交由长子代理、把发妻的丧葬事宜交由礼部负责，后宫自然由韩贵妃掌管。
乾明宫内
承天帝仰躺，闭着眼睛，明黄绫被盖到胸口，身穿同色寝衣，两手交握搁在腹部，手背十分枯瘦，脉络凸起。
“父皇？”大皇子轻声呼唤，他躬身探头，凝视年老衰弱的父亲，眼神幽深晦暗，屏息等候半晌，又轻唤：“父皇？”
“嗯？啊，何事？”状似入眠的承天帝如梦初醒，睁开浑浊无神的眼睛，慢吞吞扭头。
大皇子急忙跪下，跪在脚踏前，毕恭毕敬禀报：“父皇，儿臣方才说：由于皇后娘娘薨了，皇兄南下的队伍停在距京城一千里外的运门渡口，他忧心如焚，病倒了。而且按礼制，皇子理应奔丧，但明旨分了封地的亲王须有圣旨传召才能回京，儿臣请您的示下。”
“什么、什么渡口？”承天帝茫然疑惑，昏昏沉沉，嗓音沙哑无力。
“运门渡口。自那儿上岸后，皇兄就要改行陆路了，倘若没发生变故，估计五月上旬能抵达广南州。”大皇子耐着性子重复，时刻告诫自己绷紧脸皮、保持哀切。事实上，他欢欣雀跃，激动兴奋，竭尽全力才勉强压下狂喜之情。
“哦。咳咳，咳咳咳……”承天帝发出一串咳嗽声，鬓发灰白的老人深陷明黄被褥堆里，散发浓烈衰弱气息。
“父皇？父皇您没事吧？”大皇子目不转睛，俯身凑近关切询问，骨子里隐秘阴暗的渴盼却压抑不住，尖声叫嚣着朝外喷涌，令其焦虑忐忑，心如擂鼓。
“陛下？陛下？求您节哀，千万保重龙体呀。”李德英眼眶泛红，惊恐请示：“大殿下，老奴去请御医吧？”
“唔。”大皇子威严一挥手，李德英垂眸，快步行至屏风外吩咐御前太监迅速传太医，他仍返回里间，与禁军统领曹立群及其手下忠心耿耿地守护老皇帝。
“朕、朕无碍，暂且撑得住。”承天帝平复呼吸后，抬起枯瘦的右手，大口大口喘息，忧愁问：“你、你刚才说、说泽祥已经平安抵达广南州啦？唉，他怎么又病了？病得厉害吗？”
大皇子一脸错愕，怔住了，暗忖：什么乱七八糟的？我何曾那样说？
啧啧~
父皇老了，真是老了，耳聋眼花，病得稀里糊涂。
电光石火间！
“不——”大皇子刚张口想否认并解释，却突然闭紧嘴巴，自认为被鬼迷了心窍，鬼使神差地默认了，藏在宽大袍袖下的手使劲握拳，骨节泛白。
“朕问你，祥儿病得厉害吗？他是不是水土不服啊？”承天帝有气无力地追问。
那梦寐以求的宝座，九五至尊之位……自皇后病逝以来，大皇子狠狠扬眉吐气，万分亢奋，夜不能寐。此刻他心神大乱，底气严重不足，脱口恭维道：“父皇英明，您果然料事如神。”
“唉。传、传旨督促随行御医，令其好生伺候着，广南州潮湿闷热，泽祥水土不服也难免，那你侄儿们呢？皇孙还好么？”承天帝自说自话，咳嗽一阵喘息一阵，絮絮叨叨。
开头撒了一个谎，往后便需要绞尽脑汁地圆谎。
大皇子硬着头皮答：“您放心，侄儿侄女们无恙，并未传来水土不服的消息。”
“好，那就好。”承天帝欣慰颔首，状似略清醒了些，谆谆叮嘱：“朕得休养一阵子，朝务你负责管理。皇儿，切记，遇事要多向元老大臣请教，他们理事经验丰富，假如你们实在拿不定主意，再、再来禀报朕，明白吗？”
大皇子低头，避开父亲的眼神，恭谨答：“儿臣记住了。”
“嗯，好，好。”承天帝嘴唇苍白，半张着嘴，忽然剧烈咳嗽，咳得眼尾泛泪脸色铁青，两眼发直，吓得在场所有人心惊胆战，惶恐呼喊“速传御医”。
李德英跪倒，膝行至龙床前，颤声大喊：“陛下？陛下您这是怎么啦？别吓唬老奴啊！”
大皇子的心突突狂跳，几乎喘不上气，睁大眼睛紧张旁观，手足无措。
幸好，御医们在偏殿日夜待命，一声令下便背着医箱火速赶到，围在龙床前，七手八脚地实施救治。
“动作快点儿！”
大皇子厉声喝令：“你们赶紧设法，倘若陛下有个差池，本殿下唯太医院是问！”
“是。”
“殿下请放心，老朽一定竭尽全力。”御医战战兢兢答。
“李公公？”大皇子站直了，退避龙床一丈远。
“老奴在。”李德英焦头烂额，哪怕高居内廷总管之位，他也只是太监，无权忤逆皇子，忙躬身小跑靠近，余光频频朝龙床飘，很担忧承天帝。
大皇子慢条斯理抻了抻袍袖，威严吩咐：“本殿下得赶去御书房处理朝务，陛下这儿你仔细伺候着，绝不能有丝毫疏忽。”
“是。”
“陛下需要静养，倘若有谁来探望，你机灵点儿，适当挡一挡，别总让老人家劳心费神。”大皇子又道。
“老奴明白。”
“你忙去吧。”大皇子下巴一侧，昂首挺胸，抬脚走了。
半个时辰后
精致的三脚青玉熏炉内龙涎香袅袅，一室静悄悄。
承天帝仍仰躺，眼神却恢复清明睿智，冷冷说：“瞧见没？朕或许太长寿了，成了讨人嫌的老不死。”
“陛下息怒。”李德英也恢复从容恭顺的模样。
“人心呐人心。”承天帝长叹息，淡漠道：“国丧关头，且看他如何应对，免得日后抱怨朕没给机会。”
李德英诚挚劝慰：“陛下，歇会儿吧？晚上庆王殿下一定会带小殿下探望您的，到时殿下们看见您这样，不知得多么担忧呢。”
承天帝闭上眼睛，没再说什么，脸拉得老长，显而易见的失望。
皇后去世，京城老百姓多少还注意些，但外省山高皇帝远，许多僻静村镇连听也没听说，即使听说了，也不过“哦？哦！哎呀！”几句罢了。
容佑棠近期忙碌不堪，他长高了些，同时瘦了半圈，年轻的身躯匀称挺拔，脱下冬装后，穿上单薄春衫，临风玉树一般，清俊翩翩。
顺县牧归山脚下，艳阳高照。
双方对峙，僵持一上午，容佑棠热得浑身大汗，身穿补子绣云雁的绯色知府官服，外表文雅，眼神却凛冽肃杀，态度强硬，严肃告诫：“我再提醒一次：整座牧归山都属于喜州！元大人，莫非你没看见沿途的界碑？”
“界碑？”
“那是被人为挪过的，不能作数！”雕州知府元白针锋相对，理直气壮地反驳：“容大人初来上任，你有所不知，喜州与雕州紧邻，顺县大大小小的匪患断闹了几十年，土匪猖獗嘛，界碑被他们弄得乱糟糟，比如你说的那一块吧，都只剩半截儿了，歪歪斜斜，且铭刻模糊，无法辨认。所以，牧归铁矿山应属雕州与喜州共同所有。”
哼，厚颜无耻，胡搅蛮缠，你们想明抢？
“元大人此言差矣。土匪固然猖獗，可他们挪动界碑做什么？石头既啃不动也换不了钱粮。”容佑棠毫不客气，铿锵有力，斩钉截铁道：“从古至今，牧归山都完整地属于喜州！”
两拨人簇拥各自的知府，互相瞪视，剑拔弩张，气氛极不友善。
元白脸色阴沉沉，怒问：“这么说来，容大人是打算霸占一整座铁矿山了？你未免太过分了吧？”
第195章 世态
霸占？
“我过分？元大人委实幽默风趣！”容佑棠挑眉； 气极反笑，昂首高声道：“牧归铁矿山是因喜州顺县的一桩陈年旧案牵扯出来的，州府和县衙调集百余人手，早出晚归，顶着大太阳，过筛似的把山脚一带搜查了好几遍； 才终于小有收获。我们闷头在自家地盘忙碌； 尚未对外宣扬，元大人如何知情的？”
“你我两州为友邻，更何况牧归山有一半儿属于雕州，自家地里的大动静； 我理应且必须知情，否则岂不犯了失察之过？”元白振振有词。
双方知府均以重音强调“自家”二字，互相不肯退让——铁矿山虽然不是金山银山； 但上到军营盔甲兵器、下到日常铁锅铁勺，处处需要铁制品； 倘若官员任地里拥有一座大矿山，那绝对能令同僚眼热乃至眼红； 旱涝保收，稳坐衙门中便有源源不断的财物收入。
“州线由界碑石界定，岂能想改就改？县志明确记载：牧归山完整地属于喜州！顺县老百姓世世代代上这儿采药、砍柴、打猎，我身为知府，断无可能将此山拱手相让一半！还望元大人别为难我。”容佑棠板着脸，热得汗涔涔； 双目炯炯有神。
“这怎么能叫为难呢？你我是同僚，有什么话不能好好商量？”元白顾不上维持儒雅老成的风度，脸颊脖颈汗珠滚滚，频频掏出帕子擦汗。
“抱歉，事关州线界碑、事关喜州自古既有的面积，请恕我无法‘好好商量’，此处根本不存在争议，无需商量。元大人，请带着你的人回吧，免得老百姓误以为你们带刀强抢矿山。”容佑棠目不转睛，一字一句地表态，毫不含糊。
对峙双方除了两州官兵，还有十余名被聘请带路的顺县百姓，知府之间唇枪舌剑，他们不敢插嘴，纷纷皱眉，交头接耳地嘟囔“干嘛呢？抢劫啊？”、“开甚么玩笑？牧归山当然是喜州的”、“从古至今都是”。
众目睽睽，容佑棠深知自己的态度绝不能含蓄委婉，咬文嚼字容易被人曲解。
“你——”元白羞恼语塞，脸红耳赤。他确实带了一队带刀官兵，接到报信后，惊疑且满怀期待，亲来当地确认，试图分一杯羹。他余光一瞥，雕州捕头收到知府的暗示，不敢不从，硬着头皮说：
“容大人，您请慎用言辞。每逢知府出行，衙役都要负责保护其安危，带刀只是为了以防万一，并无他意。您的人不也带刀么？”
“放肆！”
卓恺当即呵斥，挺身而出，横眉立目地质问：“你是何人？竟敢要求朝廷四品大员‘慎用言辞’？”
卫杰等护卫亦怒目而视，他们久经沙场，兵器浸透了鲜血，威风凛凛，极具威慑力。
“我——我是捕头。”雕州捕头咽了口唾沫，暗中叫苦连天，他肚里墨水不多，刚被提为捕头数月，擅长搜捕罪犯、镇压百姓，可跟邻州争抢矿山……实在缺乏经验啊！
卓恺喝道：“你不过是个捕头，居然如此狂妄，目无上峰，该当何罪？”
容佑棠面无�
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