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半生为奴_篆文-第13部分
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话说到这份上，再推却，就要被扣上不肯为主分忧的大帽子了，容与只得深深行礼，“臣感念皇上信任，皇上交办的差使，臣定会全力以赴。”
第28章 殷殷叮嘱
沈徽欲派遣近身内侍下江南，很快招致了一众臣工的反对。
内阁辅臣文华殿大学士万韧上疏，直言林容与年少贪功，深得帝宠，在京师尚且无人挟制，外出之时只怕更加骄纵冒进，难免延误政令。
然而沈徽的态度很轻描淡写，只让反对者详述几件容与在京任意妄为的事例，群臣一时却又找不到任何实质佐证，不免哑口无言。
最终劝谏无果，沈徽遂下旨，敕封容与为钦差，代天子巡盐政，着令地方镇守太监及文武将领皆听其号令，并命户部左侍郎王允文陪同一道前往。
对于容与出任钦差巡视盐务，最兴奋的人莫过于林升。
一面为容与收拾行装，他一面不断叽叽喳喳，“听说扬州城好繁华的，景致也好，传说隋炀帝为去那儿看杨花，特意修凿了大运河，大人，咱们这趟去是不是也走大运河水路？”
小孩子出门总是一脸兴奋，容与看着他的笑容，也难得放松起来，“是，水路少些颠簸，还能看见两岸风光。不过咱们到扬州那会儿，已入冬了，要想看杨花只能等来年四月，杨柳再发了。”
林升有点遗憾，眨眨眼问，“那可以待到那时候么？皇上没有规定大人何时回来吧？”
容与莞尔，“原来你这么贪玩，看来是不该带你去，万一恋上扬州风光不想跟我回来，我可真是得不偿失。”言罢，略微正色道，“皇上可没准我在那儿长待，已命我明年五月中，他大婚前必须赶回来。如果一切顺利的话，年后大概就可以返程了。”
林升微微撅嘴，颇有几分失落。不过很快又念叨起扬州美食，把这一点点无法看尽杨花的遗憾，尽数抛在脑后。
他为能够外出如此快活，多少也是因为宫里的生活太过压抑，且让他充满了不安和惶惑。
前些日子容与交办他去内务府送回礼，他已侧面打探到，将容与置业广而告之的人确是孙传喜。
传喜一向广交人脉，这一回又立志谋司礼监秉笔的位子，自然煞费苦心。他倒不清楚容与收留了杨家母子，只希望通过内务府一番买好，让容与最终能够承他的情。
不过林升说出这一番探听结果之后，容与却觉得不尽然。
传喜为人机变，聪敏善察人意，从前就很清楚容与对钱权没有欲望野心，之所以授意内务府这么做，多半是存了试探他的心思。
倘若接受那些财物，日后便有了贪贿的证据；如果拒不接受，不免又会得罪人。所谓过洁世同嫌，官场中多忌讳清高不合群者。所以此举让容与两处皆不讨好，于传喜则是有利而无害。
林升听容与分析完，一度陷入了沉思，他知道容与和传喜曾是幼年玩伴，一起在这深宫里相互扶持成长起来，不禁愈发感慨世事无常人心变化。
于是当沈徽询问容与，有没有合适人选接任司礼监禀笔时，容与只是荐了一个用老了的人，说到论年资以及熟悉本监事物上，再没有比其人更老道的。
司礼监一向有接触外臣、奏折、政务的机会，本朝孝宗时代一度还享有过批红特权，掌印若是外出办差，奉旨监军，禀笔便要代掌内廷之职，如此重要的位置，又是在御前伺候，怨不得沈徽也要关心一句。
对容与的选择，沈徽无异议，随即准奏。倒是对行程安排、回程时间表现得颇为关注。
“下江南，这个季节不是最好，那边冬天湿冷，你又是在京里住惯的，仔细别受了寒。”沈徽的视线瞟向眼前人修长纤细的腿，心里涌起一阵莫名躁动，“上回给你的药用了么，万一落下病可是一辈子的事。”
容与忙说用了，事实上当晚回去就涂了，御药房特别调理出来的，功效还不错，他大概能闻出用了哪几味，确实都在点子上。再加上沈徽特命人送来的膏药，早晚贴敷，膝盖的疼痛消散得很快，当然，也是因为他正年轻的缘故。
“少犯点子错，朕也不会轻易罚你。倒是说说，这回打算如何行事？”
容与想了想，回道，“臣打算直接和两淮的商贾接洽，先把规则说给他们，估摸着还是会有不少人愿意积极响应，粮草筹措应当不成问题。只是后续，要想稳固起这个模式，选取盐使就是关键。而这个人选，臣以为要慎之又慎。”
见沈徽饶有兴味，他接着道，“此人要懂实务，擅应变，有经营头脑，更要紧一则是不贪。顶好是没有根基，不属于任何一派。皇上再给予他一定特权，方好任其施展。此外，这个位子还要时常轮换，切忌一个人做的时候太久，就是官场上不腐蚀，光是那些个巨贾经年累月的孝敬，也容易让人心思变。”
沈徽凝眉听着，幽幽嗯了一声，“说的在理，所以朕要你好好考察，两淮这么多官员，总能找出几个可靠的。”
“是，不过水至清则无鱼，适当的时候也要放一点口子，睁一眼闭一眼也不是不可，只是这个度最难掌握。”想着后续的事，容与斟酌着说，“所以不妨先在两淮做个实验，倘若这个办法可行，往后全国七大盐场，皆可仿效推广。”
“不错，大有进益，是动过脑子用了心的。”沈徽一笑，瞳仁愈发深邃明澈，半晌看着容与，点头道，“不像从前满身书生意气，虽纯善，却失之手段。可见你是成长了，也更清楚自己的身份该做些什么。”
这是难得的夸奖，容与心里微微一喜，却只垂首微不可察的笑笑，“皇上费心教导，臣方有今日，不敢承皇上赞许，唯愿兢兢业业可尽己任，不负圣恩罢了。”
他说这话倒不是拍马屁，有一多半确是出自真心，沈徽听罢只挑了挑眉，“这类表忠心的话就不必说了，你是什么样人，朕心里清楚，不然何至于提拔。你只放心大胆去做，有朕给你当后盾。”
话说的很熨贴人心，容与胸口跟着一暖，颔首道是，至此也不再想那些千穿万穿马屁不穿的话。
他不是韦小宝，他的君王也不是康熙，那些帝王术虽也在他身上用，却到底用的不够全面彻底。
说到那些个御下之术，沈徽的确有些不忍心在他身上用太多，原因无他，就是没法把这个人完全当成奴才来看——譬如此刻，看着面前人规矩的站着，头微微垂下，然则腰杆却是挺得笔直。
几乎从第一眼见他就是如此，奇怪的，一个从小在内廷长大的人，骨子里居然能有这份清傲，不卑不亢，堂正磊落。甚至敢于驳斥，敢于在自己盛怒之时出言规劝，时不时还有将生死置之度外的毅勇。
说他是书生意气，到底也算有点小谋略，并非一厢情愿的理想主义。
况且他看得分明，从前容与的不畏死里，似乎总带着点对生存的厌倦，那种平和中掺杂了淡漠，现如今却又不一样了，不知从什么时候起，那双眼睛里开始焕发别样的神采，本来就是如水般的双瞳，里头时常弥散着湿润的雾气，两道秀逸双眉展开时，便又平添了一抹动人韵致。
论姿色，也算是内廷数得上的，然而又不同于一般以色侍人者，眉宇间没有一丝一毫婉娈。面色白皙如玉，眉眼如画，鼻翼精巧，鼻梁高挺，非常的俊秀清雅。就是太瘦了些，下颌过尖，一低头尤为明显。
沈徽看在眼里，心底不自觉生怜，口吻却是淡淡的，“江南多美食，把自己喂胖点，浑身没有二两肉。让人瞧见，以为朕不体恤身边人，没得带累朕的名声。”
容与一笑，他是吃不胖的体质，实在没办法。倒是自从决定好好生活，他便开始有意识锻炼身体，晚上回到房间会做一些基本的无氧运动。只可惜还是难长肌肉，毕竟雄性激素缺失太多，也只能聊胜于无。不过在心理上，他知道自己依然完完全全是个男人。
应了声是，他含笑问，“皇上还有什么要吩咐臣？”
沈徽歪着头，忽作一笑，“你去和那帮子官员也好，商贾也罢，怎么勾兑都可以，只不许眠花宿柳，叫朕知道绝饶不了你，记下了么？”
这也算是未雨绸缪，现如今的官场，饭局十有八九是少不了花酒，席间总要叫上几个清倌人作陪，出门在外只怕少不了要入乡随俗。
可也仅限于此了，容与脸上微微一红，“皇上……臣是内侍……不过是应酬两杯罢了，总不好太不给人面子，出格的事……臣决计做不出。”
沈徽哼了一声，“内侍如何？你当朕不知道？十二监里多少人，一出宫就好往前门楼子跑，没少做那几条胡同里的恩客。你要是有天也敢做这样事，朕断不饶你！”
那可真是多虑了，容与一阵好笑，沈徽要是知道自己的性取向，恐怕也就不会这么说了。
“臣不敢，”忍住笑，喉咙里倒是有些发甜，他认认真真应承，“臣谨遵皇上令旨，绝不敢造次，绝不会生事。”
沈徽很是满意，只觉得这样乖顺温润的模样，合该展示给他一个人看，“在外头，朕许你狐假虎威，只管放手去做，差事办得好，朕重重有赏。”
都说到这份上了，该是他叩首谢恩的时候，才要撩袍跪下，沈徽又抬了抬手。似乎有默契一般，他心领神会，改做躬身长揖，“臣分内之事，不敢求赏赐，也请皇上勤政之余，务必珍重圣躬。”
沈徽唇角扬了扬，最后道，“请安折子不得少，隔天朕就要看到。回来按天数清点，少了一封，看朕狠狠罚你。”
第29章 下马威
京杭运河蜿蜒南下数千里，容与一行到达瓜州渡口时，已是初冬时节了。
扬州知府段洵收到福船靠岸的消息，早已率众等候在岸边。
到了下船的时候，这头户部侍郎王允文却执意要容与先行。容与自知拗他不过，也知对方不过是看在自己担着钦差二字，才格外礼遇优容，只好示意林升在一旁扶了王允文，两人并肩迎向段洵。
段洵起身观望，远远看见一个高挑秀逸的少年，头戴网巾，身穿曳撒，眉目清朗润致，嘴角微微扬起，却是不笑也像带了三分笑，便知这就是当今御前红人——掌印太监林容与了，忙快步上前，含笑拱手，“大人等一路舟车辛苦，下官在此恭候多时了。”
这话却是单冲容与说的，语罢，忽然身子一晃，做了个要下拜的动作。容与眼疾手快一把扶住他，这才制止了后面一干人等插秧式的叩首。寒暄过后，众人方登车前往府衙。
一路之上，容与还在腹诽段洵向他施礼的举动，岂料这根本不算什么，待他进了扬州府衙大门，不禁大吃一惊，扬州府上下官吏竟都在院中跪地迎接。
容与面上极力掩饰讶异，然而内心实在大为惊骇，这个时代的文臣，和他所知道的历代文人皆一样，可谓矜持清高，眼里向来只有天地君亲师，何曾拜过一介内侍？
王允文见他微微有些怔愣，拉了一下他的衣袖，悄声笑道，“这可是拜的钦差大人您，下官并不敢受此礼。”说罢连连摆手，侧身避过，径自先入了府衙。
倒是个懂得避祸的聪明人！
容与稳了稳声气，站在院中朗声道，“诸位请起身，林某不敢当此大礼。”
然而话虽说得掷地有声，众人听了，却仍是屏声静气无一人肯站起来。
段洵见状，趋近两步笑脸相迎，“大人是皇上亲封的钦察，按律该属一品，这些个人跪一跪也是应当的。快快，外头冷，您先屋里请，里头暖和着，咱们方好说话。”
容与眯着眼睛扫视了一圈，脑子飞快转着。真是好大一个下马威，怕是扬州府上下人等早就商量好了，若是他坦然受了这礼，日后看他不顺眼时，寻个机会参一本，且不必提别的，单一个妄自尊大、藐视朝廷命官就够他一受。
可倘若他就是不受呢……怕是他们再想不出，他不受的理由吧，一个年少喜功被皇帝宠坏了的宦官，难道还会有自知之明？！
横竖劝不动，容与先迈步进了正厅，在下首处坐了，一面只谦让段洵和王允文。俩人无奈只得就坐。王允文便拿出户部的招商榜文，又把折中法的规则解释给众人。
段洵听罢表态，“这个法子好，下官在扬州是期盼已久了。后日巳时整就请二位大人在此见见两淮的盐商，王大人再和这些商人们讲讲规矩，看看他们还有没有什么旁的想法，若是没有，就让他们按榜文各自领取自己能捐纳粮草的数目，即日起就执行。下官坐镇扬州府，务必将皇上交办的盐政督办好，请万岁爷放心，也请二位大人放心。”
王允文自是无话。容与便道，“段大人，两淮盐商数量怕是不少，经营能力也多有不同，你这里该有些名册和历年记档，可否拿给我们先看看以作参考。”
段洵略一沉吟，笑道，“这个好办，下官明日就派人将名册档案送至大人下榻的驿馆。今日大人车马劳累，也该早些回去休整。晚上下官携扬州府同僚，在本地最好的馆子荟仙阁为大人接风，请大人务必赏光莅临。”
这一番话又是独独冲着容与说的，并没看旁边的王允文一眼。
王允文虽官居左侍郎，却既非清流也算不上循吏，本身亦无家世可言，在京里也一向独来独往。
这会儿见段洵无意巴结他，索性淡淡一笑，“真是不巧的很，王某的姑母现居扬州，自她来此，我们已是经年未见，王某正打算今晚去拜见她老人家，段大人的接风宴，我只好请辞开溜了。”说着冲厅上众人一拱手，“还请段大人及各位同僚勿怪，列位只管好生款待林大人就是了。”
段洵本就对他无可无不可，随意客套两句，眼睛只盯着容与看，容与也不推辞，含笑点头应下了晚上的接风宴。
随即才向厅中扫了一眼，见堂上只坐了同知、通判等六品以上官员，却是个个都有份，方才在院子里跪地拜见他。
容与于是起身，“诸位扬州府的同仁适才在院中参拜，想必是因圣旨中写道，林某此行乃是代天子巡盐政。那么各位拜的，应当是皇上，而不是林某。可话虽如此，我却不敢身受大礼，各位对皇上的敬意，我一定带到。此刻不敢逾矩，就请各位受林某一拜，以完此礼。”言罢，撩开衣摆，在原地对众人拜了下去。
厅上众人一时纷纷错愕瞠目，马上有几个反应快的眼看他要俯下身，慌忙抢上来就要搀扶，容与一扬手，止住他们，“诸位若不受这记还礼，那林某也只好在此长跪不起。”
眼见着这年轻内侍不肯乔张作势，段洵眼睛滴溜溜一转，赶上来几步，双手扶起他，笑容不免有几分尴尬，“林大人真不愧是司礼监掌印，礼数上最是周全的，下官就不和大人争论此道了。”
众人这才缓过神，看着二人把臂相视微笑，不由长吁一口气，接着佯装轻松说笑一阵，方掩过此事，之后才各自散去。
回到驿馆，林升气闷的直问，“大人干嘛要跪他们？您是一品钦差，他们不过是四品五品芝麻官，受他们一拜又能怎样？咱们在京里受那些读书人的排揎还少么，好不容易有机会扬眉吐气。”
他难得这么直白的埋怨，容与很能理解，一笑道，“我这个钦差只是一时的，即便一品官在此，又岂能随意接受五品以内官员跪拜。你也说他们是读书人了，文人更该知道膝下有黄金这个道理。”
敛了笑，他又缓缓道，“即便他们忌惮这个钦差身份，可日后想起，竟然拜过一个内侍，必定还是会心生愤懑。我此行是替朝廷纳粮，又兼着钦差这个名头，已不知有多少人眼红记恨，若还不自省，岂不是给皇上招惹麻烦。”
林升听他说得明白，只得咽下委屈的话，半晌讷讷道，“话虽如此，可是皇上那么宠信您……”
容与挥手，打断他的话，“正因为这个，我更不能行事肆无忌惮，那是辜负皇上的信任。我不能做对不起他的事。”
这回林升似乎听懂了，点了点头，又不无担心的问，“那今晚呢？所谓接风宴，该不会是鸿门宴吧？”
容与不禁一哂，也许吧，反正绝不会是一场让人轻松惬意的宴席。
“不至于那么糟，至少没人想要咱们的命。事到临头，阿升，咱们也只好相机而动了。”
第30章 贿赂
荟仙阁不亏是扬州城最大的酒楼，装潢富丽，雅间清幽。而这一晚有资格列席的，无非五品以内官员，加上容与和林升统共不过二十来人。
然则段洵却包下了整间酒楼，这么大阵仗，令容与不由得真想到了鸿门宴三个字。
一进雅间，段洵起手便推让，一味请容与坐主位。本着来者是客的道理，容与索性也不和他牵来扯去，口里谦辞着，半推半就坐到了上首。
开席后自是一番觥筹交错，容与前世今生酒量都不算好，为了保持头脑清醒，也只能浅尝辄止，凡举杯都只是略微抿上一口。
段洵等人也没太劝酒，半晌，只听一位黄姓的同知问道，“听说朝廷要专设盐运司，还要指派一个盐运使专门管理盐务，不知这盐运司，是下辖在州府统一管理，还是收归户部衙门？林大人上达天听，想必能解答下官疑惑。”
这话问完，席上倒有一多半人都放下酒盏，竖着耳朵等待容与回答。
朝廷拟在两淮、两浙、长芦、河东各设一处盐运司，管理地方盐务，但无论是盐引还是最终的盐税，都会统交户部管理，地方州府与盐运司并无瓜葛，这件事目前为止，还只是少数几个人才知道。
也难怪众人关心，毕竟这个时代还没有类似政策出台。在座的人都是官场混老了的，早就敏锐的嗅到这会是个肥缺，倘若直接隶属户部，那么地方上可运作的空间就不多了，自然也就少了一项生财的好门路。
容与心里清楚，转着酒杯打起了官腔，“黄同知真是抬举我了，我不过是听皇上旨意办差，至于圣意如何，林某可不敢妄自揣测，您与其问我，倒不是问问户部王大人，他兴许比我还更清楚。”
另有一位林姓同知仍不死心，“那此后凡涉及盐务就都归这盐运司了？这么说来，盐运使岂不成了天下第一肥差？”这话说的众人都会心一笑，他又继续道，“这么重要的位置，朝廷可得选对了人，林大人可知皇上打算派什么人，出任这个盐运使啊？”
既然是天下第一肥差，怕是派谁来都不好做。人人都道这个位置有利可图，大家伙的眼睛一起盯着，就如同将一个人置身于炭火上去烤，个中滋味并不会太好。
只可惜，人大都只看眼前利益，譬如在场的大小官吏，心里都在惦记着如何争取这个出缺，又或者退而求其次，希望朝廷不要派一个过于严苛不懂世情的人，如此才能有钱大家一起赚。
容与抿了口茶，依旧微笑答他，“我出京前，皇上还没想好人选呢，不知此时和内阁诸公商议定了没。我知道各位关心朝廷在盐务上的得失，也关心日后同僚，倒不如请段大人问问秦首辅，或者各位有什么可以举荐的人，都不妨向首辅大人推荐。”
说完自顾自的把玩起眼前酒盏，其实余光可以看到众人的反应，有些人已面露不悦之色，大约没想到这个御前显贵的少年太监，居然是个一问三不知的主儿。
段洵还算沉得住气，擎了酒杯笑道，“林大人辛苦办差，皇上体恤，不想让您太过操心也是有的。咱们今儿说好是接风宴，那就不谈公务了。”说罢，引着众人先喝尽了杯中酒。
放下杯子，他凑近容与，低声道，“皇上明年春大婚，您这趟出来，没被指派给万岁爷和娘娘置办些大婚所用之物？”
容与摇头，“这倒没有，段大人何以这样问？”
段洵意味深长的笑笑，“林大人就没想过送皇上些好物儿？我扬州隶属应天府，应天府地界上可说是应有尽有，譬如说这苏绣，”他压低了声儿笑道，“江宁提督织造是下官内弟，大人若是有什么要求，不妨告诉我，倘或能找到绝品呈敬，大婚之时想必皇上和娘娘一定会很高兴。”
容与听得频频点头，口中称是，脸上只讪讪笑着，“恐怕要辜负段大人对万岁爷的心意了，大婚的一应东西都是内务府在采办，并不与司礼监相干，别的倒罢了，内务府的钱总管岂是好得罪的，容与可不敢抢他的差使。”
段洵怔了怔，“啊，这倒是，这倒是……”抚须附和过，忙转过话题，“下官听闻林大人喜好丹青，我近日得了幅道君皇帝瑞鹤图，正想借此机会让大人帮着赏鉴赏鉴，大人请移步，来此一观如何？”
此时堂中早有他的长随擎出了一副画，容与随他走到那画前，众人也都起身，围在他二人身后。
画卷展开，果然是道君皇帝赵佶的瑞鹤图。这幅画，容与曾在古籍上见过文字版描述，也曾见过拓本，更于前世在画册上瞥过几眼。
眼前卷轴上的作品风格，全然不同于一般的花鸟画法，全图将飞鹤布满天空，只用一线屋檐去衬托群鹤高翔的姿态，细看时，群鹤的身姿竟没有
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