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砚压群芳-第1部分
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《砚压群芳》
作者：蓝惜月
正文
第1章 桃叶临渡
站在南浦渡口，看秦淮河水深浪急，我犹疑着不敢下船。
手里拿着长篙的摆渡人一等再等，终于不耐烦了，催着我说：“姑娘，你到底上不上船？你要是不上船我可就要开走了，不能让一船人都等着你吧。”
我忙说：“我上我上，我当然上啊，我要到河对岸去。”
他叹了一口气：“那你倒是上啊，还在那里磨蹭什么？我一袋烟都快抽完了。”
我只好硬着头皮慢慢跨上船与岸之间那块窄窄的、晃悠悠的木扳。才跨出一步，一阵晕眩袭来，我吓得赶紧又退回到岸上，差点没掉进水里去。
一身冷汗。
我抱紧娘临出门时塞给我的油纸伞，望着眼前白茫茫的水域发愁。这可怎么办呢？
这时船头上出现了一个男人，嬉皮笑脸地对我说：“美人儿怕上船啊？不怕不怕，有哥哥在。你把手伸过来，哥哥扶你上船。”
船里的人起哄道：“老梅，你真是个大老粗，不懂得怜香惜玉。还是我们西门大爷最温柔体贴了。”
摆渡的老汉咕哝着辩解：“她是个姑娘家，我怎么好拉她嘛。”
看着船头上那张猥琐的脸和那双伸过来的男人的手，我心里万分不情愿给他碰。可是我要过河啊，抬头看了看日头，天色已经不早了，要是再拖的话，今天恐怕就赶不回来了。
万般无奈之下，我只得把手伸给了他。然后在他的搀扶下，胆战心惊地上了船。
跨上船的那一霎那，他的手用力一拉，我结结实实地撞到了他怀里。他趁机搂住我，同时夸张地大叫道：“喔唷，全身都被美人儿撞酥了。”
船里的人再次哄堂大笑。我恼着脸走到船舱里面，好歹找到了一个抱孩子的大嫂，在她身边坐了下来。
大嫂不忍地看着我，悄声说：“姑娘，你怎么自己一个人出来呢？你这样花朵儿一样的人，身边又没个人跟着，那些男人当然会想尽办法调戏了。”
我何尝不知道这些，只是，“我家没别人了，只有一个就要临产的娘。她正在家里等着我当了东西好回去买米下锅呢。”
她看了看我背上的小包袱：“你要当东西，河这边也有当铺啊，干嘛非要跑到河对岸去？”
我解释道：“我要当的东西，只有对岸卫夫人家的当铺才识货。”
其实这也只是我自己的揣测。卫夫人嘛，书法名家，王羲之的老师。她开的当铺，应该会特别照顾读书人吧，对读书人视若珍宝的砚台笔墨之类的东西，应该会格外爱惜些，给的钱也应该多些。
大嫂“哦”了一声，嘴唇动了动，大概是想继续问我到底要当什么吧。坐在她身边的男人——应该是她的相公——朝她使了个眼色，她也就没再问了。
财宝不外露，这种常识性的知识，一般的男人都懂。只有我们这些平日养在深闺的女人不懂。
下船的时候，大嫂好心地说：“让我相公扶你吧，你放心，他是老实人。”
意思就是，他不会趁机占我的便宜。
下船后，我赶紧找路人问明了卫夫人家当铺的方向。几折几转后，才总算远远地看见了一个大大“当”字。
这个“当”字让我眼前一亮，心里暗暗喝彩：天那，这是谁写的字？怎么写得那么好！
我的手开始无意识地在衣服上摹写着，慢慢地朝那个字走过去。耳边不断地听到有人在抱怨：“喂，我说你是怎么走道的？”；“你走路都不看路的啊。”
我也懒得搭理他们，继续两眼放光地摹我的字。
也不知道过了多久，我看见当铺的伙计抱了长长的木扳出来，开始一块快地在门上装。
我急忙跑过去：“你们不是就要关门了吧？”
河那边的当铺，有的明明晚上还点着灯笼营业，灯笼上也是一个大大的“当”字，我不会记错的。
他笑道：“我就是在关门啊，不然我上门板干嘛？”
我急了：“可是，我还没有当啊。”
他则乐了：“你是来当东西的吗？我看见你站在门口望着那个‘当’字发呆，手里不停地画着，嘴里还念念有词，还以为你是专门来摹写那个字的呢。”
听他的口气，似乎专门来摹写这个“当”字的并非只有我一个，所以他并不惊讶。
其实这也正常，这个“当”字委实写得太好了，简直是神来之笔，叫人不摹写也难。我不由得向他打听道：“这个‘当’字是谁写的呀？是你们的老板娘卫夫人吗？”
他看了我一眼说：“你是从外地来的吧？我们这里的人，没人不知道这‘当’字是谁写的。”
原来这个字早就名声在外了，只怪我太孤陋寡闻。我带点羞愧地问他：“那到底是出自哪位大师之手呢？”
他骄傲地宣布谜底：“就是王右军王大人啊，除了他，谁还能写出这么有气势的字。”
“啊！”我惊呼。那就难怪了，这字，也的确不像是女人写的。
不过，看暮霭渐浓，似乎不宜再继续追问这字的来龙去脉了，当务之急是，“我要当东西。”
伙计把我上下打量了几眼问：“你要当什么？”
“我要当……”，我伸手欲解下背上的包袱，手却摸空了。
我顿时傻眼了，“我的包袱呢？”
伙计摇了摇头：“真是个糊涂蛋，包袱不见了都不知道。我告诉你，你这包袱老早就不在了的，从你来的时候，我就没看见你有包袱。”
糟了，难道在来的路上就已经被人盗走了？可是我怎么一点感觉都没有呢？
伙计见我那么着急，问了一句：“里面有很贵重的东西吗？”
废话！不贵重我那么急干嘛？我用带着哭腔的声音说：“里面有我家的传家宝啊，我爹为了保住它，连命都丢了。要不是我跟娘实在是没米下锅了，怎么也舍不得当掉这个的。”
伙计一脸同情地看着我，可又不知道能说什么。出了这种事，任何安慰的话都是苍白的。
想到父亲为之丢了性命的宝贝被我弄丢了，我又愧疚又难过，也顾不得大街不大街了，嘤嘤地哭了起来。
坚持哭了好一会后，终于，从当铺里走出一个掌柜模样的人说：“姑娘，我们夫人请你进去。”
我抬起泪眼，夫人？那不就是鼎鼎大名的卫夫人了？她请我进去，是不是看我哭得可怜，要慷慨相助？
呵呵，要是这样的话，也就不枉我牺牲形象站在大街上淌眼抹泪了。
今日是倒霉日，丢了那么贵重的东西；今日也是幸运日，正巧卫夫人在铺子里。
我擦了擦泪，跟他走了进去。
第2章 我把自己“当”掉了
当铺二楼一间富丽堂皇的会客室里，我见到了这位著名的夫人。
她虽然已经年过半百，可依然很美很优雅。她很和气地问我：“你到底丢了什么东西啊，哭得那样伤心？”
我敛衽为礼道：“多谢夫人过问，小女丢的是父亲生前最喜欢的一方砚台。这砚台叫桃心砚，是用灵璧山上千年寒潭底下的寒玉做成的，冬天滴水成冰的时候，这砚台里盛的墨汁都不会结冰。”
想到父亲生前对这方砚台的宝爱，他摩挲砚台的身影又再次在脑海里浮现。我心里一阵刺痛：我是不孝的女儿啊，连父亲豁出性命保护的东西都丢了。
卫夫人问道：“生前？你父亲过世了？”
我回答说：“是的，而且还是为这方砚台死的。当时，有个地方豪强出大价钱想要我父亲出让这方砚台。父亲不愿意，那豪强就勾结官府，诬赖我家通匪，让官府来抄家。砚台倒是没抄走，父亲却气得一病不起，就此撒手尘寰。”
卫夫人叹息道：“为守护宝砚殒命，你父亲也是个痴人那。”
他当然是，我没见过比他更痴心的读书人了。别人读书是为求官求爵，出人头地，他却把读书当作一件神圣的事。家里饭都没吃的了，他若磨墨写字，必先焚香洒扫，以示诚敬。母亲总是嘀咕：“有买香的钱，没买米的钱，真是个痴子。”
想到这里，我流泪道：“家父虽然不是什么书法名家，但他是真的爱书法，整日练字，并以此为人生最大的乐事。”
卫夫人不解地问：“既然是这样珍贵的砚台，你怎么又拿来当呢？”
我只得把家里的情况大略地说了一遍：父亲过世后，母亲看北边实在不安宁，时有兵勇当街虏去少女的事发生。我家没了男人，我又一日日出落成少女了。母亲怕我也出事，便变卖了家当带着我来南方，原指望安顿下来后打工度日。谁知上了路才发现，她肚子里已经有了遗腹子，不能再找活干了。这半年来，我们母女坐吃山空，到昨日，家里已经彻底断炊。这才不得以打起了宝砚的主意。
卫夫人听了，沉吟半晌，最后说：“你丢了这么珍贵的东西，回去没办法跟你娘交代。我这会儿倒是有个主意，就不知道你同不同意。”
我忙表示：“同意同意，什么主意我都同意。”
现在，只要能救我摆脱困境的，什么样的稻草我都会抓住。
卫夫人笑了：“是这样的，我开了一个私塾，带了几个小徒弟，想找个人帮忙在书塾里做点杂事。这个人最好是懂点书法，还要会一点裱糊技术。”
我马上说：“我专门跟父亲学过裱糊的。自我满十岁后，父亲的字画就是我一手裱糊的了。”这点我倒没吹牛，裱糊我的确会。
卫夫人听了，高兴地说：“真的呀，那很好。”又问我：“你那方砚台，本来准备当多少钱呢？”
当然是越多越好啦。只是，话不可能那样说，我能做的，只是尽可能把自己说得可怜点：“我也不知道能当多少，不过，我家的情况现在真的很困难。我娘就快生产了，家里却粒米无存。还有，给小孩的衣服也还没准备，生下来都不知道给他穿什么。我原来的小衣服都丢在北边了，逃难的时候不可能带出来。”
我家的实际情况就已经够可怜了，根本就不需要编。
她想了想说：“那这样吧，我先给你五百钱，算是预付给你的工钱，你回去就告诉你娘那是当砚台的钱。”
我感动地说：“夫人，这怎么好呢？”
她肯给五百钱，倒是我没想到的。买一个丫头也不要五百钱了，何况只是请个小杂工。
卫夫人道：“我是看你那么爱书法，站在门口摹那个‘当’字摹得背上的包袱丢了都不知道。再加上你父亲又是为砚台死的，也是个爱书法的人。我一时感动，才出手帮你的。你别以为我平时是这么大方的人哦，我可是出了名的吝啬鬼呢。不吝啬，怎么开当铺啊，开当铺的人，首当其冲就是要心黑。”
我笑了：“夫人在商言商，这也是本等。”
卫夫人越发用欣赏的目光看着我说：“不错不错，善言辞，会应对，还会裱糊。我的书塾里，就缺一个像你这样的人。”
“多谢夫人赏桃叶一口饭吃！”我再次深深致礼。
“你叫桃叶？嗯，好名字。”
我告诉她说：“因为那方砚台形似桃心，颜色温润澄碧，故先父为小女取名为桃叶。”
她再次点了点头，又看了看窗外说：“天快黑了，你娘肯定在家翘首盼望呢。你住在哪里？我让伙计送你回去，你一个小姑娘拿着这么钱走夜路不安全。”说着，回头就命那个姓姚的掌柜给我拿钱。
走的时候，她问我：“你今年多大了？”
我回答说：“十五岁了。”
她笑着问：“可许了人家？”
我脸红了，小声说：“还没呢。”
她叫来刚刚那个伙计，叮嘱了几句，然后对我说：“你走吧，明天早上我在家里等你。我家就在乌衣巷口，很好找的。你随便在路上找个人打听就知道了。”
我答应着随伙计下了楼。
走出门后，我才发现，我的伞落在当铺里了。唉，也怪我娘，明明好好的天气，非要我拿把油纸伞出门。
我只得让伙计在路边等着，自己回头去拿。
才走到门口，就听见里面像是姚掌柜的声音在说：“夫人，您家里的那几个小魔王，整天捉弄人的，这娇滴滴的小姑娘顶得住吗？”
卫夫人乐呵呵地答道：“就是顶不住，才好玩那。以前请的那几个姑娘，都长得不漂亮，引不起那几个家伙捉弄的兴趣，害得我的日子过得无聊死了。”
姚掌柜惊讶地说：“那几个长得还不漂亮啊。”
卫夫人叹气道：“要是一般人家出来的人，会觉得那几个小姑娘很漂亮。可是我那几个徒弟，你又不是不知道，自己家里就遍地都是大美人了，哪看得上那几个庸脂俗粉。”
姚掌柜道：“跟这个桃叶比起来，那几个也的确差了一些。”
卫夫人说：“是啊，这桃叶的父亲也不知道是怎么取名的，明明是一朵耀眼的小桃花啊，偏偏叫什么桃叶。其实，我叫伙计送她回去哪里是怕钱被人偷了哦，我是怕这小美人半路被人打劫了去，那我还有什么好戏看呢。”
姚掌柜都有点听不下去了，嘴里想劝劝：“夫人……”可到底是下人，也不敢造次说什么。
卫夫人的情绪还是高涨得很：“我已经迫不及待要回去告诉他们这个好消息了，也好让他们给这小美人准备一点见面礼呀。”
姚掌柜惊讶地问：“夫人，几位少爷晚上都不回家的吗？”
卫夫人说：“回呀，我派人去一家家地通知嘛，就说我们的书塾里明天会有大美人来，让他们今晚好好准备见面礼。哈哈。”
姚掌柜无限怜悯地替我祝祷：“阿弥陀佛，保佑保佑这位姑娘吧。唉，那里哪是什么书塾嘛，明明就是狼窝虎穴，里面一群混世魔王。”
卫夫人不乐意了：“你说什么？我的书塾是狼窝虎穴？我说姚掌柜，你是不是不想干了？”
姚掌柜忙陪笑道：“不是不是，夫人，您听错了，小的刚刚是说，夫人你的书塾那是阆苑福地。”
卫夫人这才转怒为喜：“这还差不多！”
我无力地靠在墙壁上，一遍遍地问自己：我把这五百钱还她，然后赶紧逃命去，不知道还来不来得及？
可一想到家里那大腹便便，正在等我拿钱回去买米的娘，又不得不打消了这个念头。
狼窝虎穴就狼窝虎穴吧，哪里死不是死？反正回去也是饿死。O
第3章 六月飞霜（一）
我住的小巷叫青衣巷。从北方过来后，我和娘就在这青衣巷里租了一间房子，一直住到现在。和左邻右舍也慢慢地认识了。
这才发现，石头城的居民，起码有一半以上是像我们这样从北方逃难过来的，大家的日子都过得不容易。
也就是说，一旦家里没米下锅了，就连借都没处借。
不过，现在好了，我有钱了！
在巷口跟当铺的伙计道别后，我一个人蹦蹦跳跳地往家里赶。
怀里揣着五百钱，我的脚步是轻快的。有了这些钱，娘就可以安心地生下娃娃，不用再担心没钱坐月子了。小娃娃的衣服也有了着落。
明天一大早起来后，先去买米买菜，然后买两斤棉花，扯几块布给小娃娃做衣服。对了，上次在街上看到过的那种虎头鞋，好可爱。我明天去找找看，找到了，就给娃娃买一双。
至于卫夫人那边嘛，应该不用去那么早吧。而且，她那么坏，故意让她的恶魔徒弟准备“见面礼”，肯定不是什么好东西。我不如索性晚点去，让他们一直干等，等烦了，等累了，也就没力气整我了。
记得《左传》中有一句，“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭”。我就让他们等着，开始兴冲冲，然后心烦意乱，最后无精打采。
那些饱食终日无所事事的纨绔子弟，谁耐烦陪他们玩那种无聊把戏啊。我还不如留在家里多陪陪娘。娘的临产期就这几天了，说不定明天我就能见到小娃娃了。
小娃娃，小娃娃，哈哈，还真是期待呢。小时候看别人出来玩，总是牵着妹妹扯着姐姐，嘴里还喊着大哥二哥，我呢，永远孤零零一个人。回家就找娘吵着要弟弟妹妹。娘每次都哄着我说：“就快有了，就快有了，娘很快就会给你生弟弟妹妹的。”
结果吵到我长大懂事了不再吵了，娘也没能兑现她的承诺。
想不到，她最后倒是终于又怀上了孩子，却是在这种情形下：爹不在了，我们流落在他乡异地。
以前在家乡的时候，虽然家里也不富裕，但像现在这样彻彻底底地断炊，却是没有过的。那时候娘整天喊穷，吵着没米下锅，不过是想逼爹出去找个差事做，家里其实还没有穷到那个地步。
想着想着，已经走到我们住的房子前，我隔着门高兴地喊：“娘，娘，我回来了。”
喊了好几声，都没有听见娘答应。倒是房东胡大娘从隔壁探出头来说：“桃叶，你回来了。你娘今天一下午都没出去，这会儿是不是睡着了？她一个孕妇，是比较爱睡的。”
我一边喊一边敲门，里面还是没动静。难道娘真的睡着了？应该不会吧，娘还没吃晚饭，她最近特别容易饿，饿着肚子还睡得这么熟吗？
又喊了好多声，再敲了半天门后，连胡大娘都觉得不对劲了，高声喊着她住在另一栋屋里的儿子媳妇。她这一喊，把邻居们都喊过来了。大家又帮着我喊了一会后，最后一商量，决定合力把门撞开。
这时候，我已经有了不好的预感，手心里汗津津的，心快跳到了嗓子眼上。
只听见那些人喊着“一二三”，猛地一撞，“咣当”一声，门开了，然后重重地撞在墙壁上。那么巨大的声响，屋子里却黑漆漆静悄悄的，依然没有任何动静，就像屋里根本没有任何人一样。
难道娘出去了？可是天都黑了，我们在石头城里又没任何亲戚，她能去哪儿呢？若说只是出去串门子，我喊了那么久，也早该听见了吧。
“娘？你在吗？在就答应一声啊。”我在屋里慌乱地摸索着，呼喊着。
胡大娘提来一个灯笼，刚刚在门口一照，立刻引来了一片惊呼：“天那！”
我心胆俱裂，急忙扑了过去。
娘直挺挺地躺在地上，一动不动的，身下流着一滩血。
我跪在地下抱住她的身体哭喊着：“娘，你这是怎么啦？你可别吓我啊。”
我放声大哭，从未有过的恐惧如白茫茫的河水，彻底将我淹没。
以前爹去世的时候，虽然我也很害怕，很伤心，可是那时候还有娘在，我还有依傍。而现在，娘就是我唯一的亲人了。如果我连这最后一个亲人都失去了，那我在人世间岂不成了孤儿？
这时胡大娘把手伸到娘的鼻子下试了试，然后惊喜地说：“丫头，先别哭，你娘还没死，还有气呢。”
几个邻居立刻把我拉开，然后把娘抬到床上躺下。
胡大娘又是掐人中又是灌热水，折腾了好半天，我才看见娘的喉咙动了动，像是咽下了一口唾沫。我喜极而泣地趴在枕边不停地喊娘。
又过了一会儿后，娘总算睁开了眼睛，看见我，虚弱地说了一句：“桃叶，你回来了？”
我急忙拿出怀里的钱囊，在娘面前打开说：“娘，你看，我们有钱了。五百钱哦，够我们过好久了。”
娘笑了笑，但只一瞬间就满脸痛苦地闷哼起来。胡大娘已经让人出去请接生婆了，现在看见娘这个样子，知道等不及了，只得和几个女人挽着袖子上阵，暂时充当接生婆。
我坐在床头握住娘的手，不停地给她打气。在阵痛的间隙里，娘还一脸愧疚地说：“我对不起你爹，把他拿命换来的砚台都当了。”
我心里打了一个突，但还是努力笑着说：“没关系的，娘，只是当嘛，又不是卖了，等我们以后有钱了就赎回来。对了娘，我还没有告诉你，我已经找到事做了哦，以后就可以挣工钱，养活你和娃娃了。”
娘却头一歪，再次在枕上昏了过去。
于是又掐人中，又灌糖开水，直到把娘唤醒。
这天晚上，娘一直昏昏醒醒，血水一盆一盆地端出去，娘的脸色也越来越惨白。
折腾了整整一晚后，娘终于在鸡叫三遍的时候，生下了一个皱巴巴的小妹妹。
第4章 六月飞霜（二）
真是远亲不如近邻。我们在北方倒是有亲戚，母亲的娘家也还有舅舅、姥爷，可是这会儿，上哪里找他们去？还是多亏了那些邻居，陪着我们熬了一整夜，也忙了一整夜。开水都不知道烧了多少，一晚上灶里没断过火。后来见我家什么吃的东西都没有，怕我娘饿着肚子撑不下来，又从她们自己家里拿来鸡蛋煮给我娘吃。
一直等到娘生下了小妹妹，又给小妹妹洗过澡，仔仔细细地把她像包粽子一样地包在襁褓里后，邻居们这才拖着疲惫的身子回去了。
在熹微的晨光里，我幸福地坐在床头，看娘闭着眼睛沉睡，小妹妹也安安静静地睡着。据邻居们说，刚生下来的小孩，要睡两、三个时辰才会知道找吃的。
一想到“吃的”，我赶紧从床上站起身来。正好趁这会儿她们都在睡觉出去买东西啊，这两个人醒了可都是要吃的。
掩好房门，回头见胡大娘的儿子在那里扫院子，我跑过去陪着笑跟他说：“胡�
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