砚压群芳-第21部分

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　　　　他却真的亦步亦趋地跟在后面，嘴里还劝着：“桃叶，你生病了，就这附近有一家还不错的医馆，我带你去看看，好不好？”
　　　　开始我没搭腔，主要是我不想花这个冤枉钱。感了风寒嘛，回去喝点姜汤，好好睡一觉就没事了，去什么医馆啊。那种地方，小病都能给你诊成大病，坑死人不偿命的。
　　　　后来他跟在后面像个尾巴似的，嘴里还一直不停地劝，拼命想游说我去医馆。我只好停下来，皱着眉头问：“为什么？”
　　　　“什么为什么？”他被我没头没脑的问句问懵了。
　　　　“为什么桓少爷你好像很关心我。”
　　　　这话问出口我就有点后悔，会不会太唐突了？
　　　　要是在平时，这样的问题我问不出口。但今天，我整个人都好像病糊涂了，脑子跟浆糊一样，想到什么就说什么，根本也不经大脑了。
　　　　“桃叶，不要叫我少爷，大家都是同窗好友。”他一脸诚恳。
　　　　“那你可不可老实告诉我，你到底为什么会在本该上课的时候出现？”其实我真正想问的是，“你可不可以老实告诉我，你是不是跟踪我来的？”
　　　　“我”，他迟疑了，停顿了一会儿才说：“是这样的，我刚才本来是送客去码头的。那客人昨晚乘船路经此地，晚上就在我家留宿，早上吃过早饭后继续赶路。正好我哥不在家，
　　　　是我送客了。我送他的船走后，顺路到这边来办点I你跟着一个女人进了这家酒楼。我怕又是公主的人找你的茬，就悄悄跟了进来。因为不好贸然进去，就叫掌柜的、跑堂的不时去打听，都说你没事，里面只是在问话，我就没上去。后来果然看见公主怒气冲冲地走了。”
　　　　不对！他见到我的第一句话明明是“你怎么跑到这儿来了？”，当时他的表情是惊喜的，就像找一个人找了很久，踏破铁鞋无觅处的那种感觉。
　　　　难为他说了一大堆话来替自己圆谎，而且听起来也还合乎清理，我自然不能揭穿他。
　　　　算了，管他为什么呢。大少爷们做事，总是随心所欲的，我这种打杂的小丫头就不要想那么多那么复杂了。
　　　　故而我也不再穷根问底，只是用恳求的语气说：“桓少爷，我怕公主去找小姐去了，就是超的姐姐道茂小姐，怎么办？”
　　　　既然要向他讨主意，我就把事情的始末坦诚地跟他说了一遍，这件事，我的确处理得太毛躁了。
　　　　桓济听了，却并不讶异，还笑了笑说：“这场夺夫战，迟早是要打起来的。你放心，宓姐也不是好惹的，九公主不见得能占得到便宜。”
　　　　那就好。
　　　　不过还有一个很重要的问题是，“七少爷要跟小姐订婚的消息，是我告诉她的，七少爷以后会不会怪我？”
　　　　完了！我还是那么在乎他的感受他的看法，我恨得暗暗唾弃了自己好几口。
　　　　桓济见我如此懊恼，立刻安慰我说：“不会的，他们要订婚，又不是什么新闻，两家老早就说好了的。”
　　　　刚刚听谢道蕴说王献之要订婚的消息时，我的体会还只是伤心，现在则是无比的愤怒，是那种受到了侮辱的感觉。既然他们两家早就有了口头约定，这小姐就等于是他的未婚妻了。
　　　　他在有了未婚妻的情况下还跟我情意绵绵，卿卿我我，置他的未婚妻于何地，又置我于何地？他的父亲王羲之还只是在成婚多年后，外放为官不能携带家属时在外面置妾，他则从十几岁就开始处处留情，将来他名下的女人，只怕会比他的叔伯更多，创下他王家男人的置妾记录。
　　　　可叹我还为他这么难过，这么心如死灰，把自己弄得像要活不下去一样，真是愚蠢啊。
　　　　认清了现实后，我反而淡然了。到了这一刻，我才真的能彻底地置身事外了。
　　　　就连对公主和小姐会如何斗法也失去了兴趣。不与我相干的人和事，我哪有闲心去看热闹，我是大忙人耶。
　　　　人在彻底放弃某样东西或某种情感的时候，就会有那种无事一身轻的感觉。比如现在的我。
　　　　忽然想起了几句诗：“自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容
　　　　真是个痴心女子啊，可惜我不是，干嘛要“首如飞蓬”？我要尽快好起来，振作精神去参加才女选拔赛。
第62章　庸人总是自扰
　　　　　　　　　　　有思想包袱了，也就能思考问题了。反正桓济那架I走，一定要亲自送我去码头。那我就让他送，顺便向他请教一下。
　　　　既然才女选拔赛就是变相的美女选拔赛，他们这些世家子弟应该会很关心的吧。
　　　　于是我问他：“桓少爷，我以前不是这儿的人，不是很清楚那个才女比赛的规则和注意事项，你知道吗？如果你知道的话，能不能给我讲讲？”
　　　　桓济说：“具体我规则我也不是很清楚，不过上一届比赛我家有一个亲戚参加过，也得到了名次。那个时候家里的女眷们整天讲这个，我也听到了一些，基本情况还是了解的。我就把我知道的都跟你说说吧。”
　　　　“嗯”，我点头致谢。
　　　　其实平时在书塾里跟桓济打交道很少，他今天会出现我很意外，一开始很有些不知所措，聊久了也就自然了。
　　　　在这样寒冷的天气里，有个朋友陪陪也好，免得我一个人胡思乱想，越想越难过，
　　　　我们边走边说，不知不觉就走到了大堤上。
　　　　站在大堤上，看着下面依旧人来人往的码头和滚滚东去的河水，我才意识到，桓济已经陪我走了很久了。
　　　　要在这人世间存活，不管天气多么恶劣，人们都要出门为生计劳累奔波。桓济也并非闲人一枚，能陪我走这么久，绝不只是一时兴之所至吧。
　　　　我猛地摆了摆头，禁止自己再往深处想，这种事，想多了有害无益。
　　　　于是抬首看天，这才发现，不知何时，雪已经悄悄地住了。
　　　　我还以为它会一直下一直下，直到天地苍茫。
　　　　原来再冷的雪，也有下停的时候。
　　　　我含笑向桓济道别，他看着下面的茫茫河水说：“我还是送你上船吧，你这个样子，实在叫人不放心。”
　　　　我慌了，这怎么行呢？上次王献之送我过河，就闹出了一桩人命案。害得我几乎被船老大驱逐出他的渡船，也被一些男乘客视为瘟疫一样的女人。要是这次又换一个男人送我，那我还不知道会被传成什么。
　　　　一个未婚的姑娘家，过河的时候今天这个男人送，明天那个男人送，传出去能听吗？
　　　　可是人家也是一片好意，也不能不领情，我只得委婉地说：“没关系的，我每天来回两趟，早就习惯了。再说上下船的时候，船老大会搭把手扶的。”
　　　　“你怎么能让他扶呢？”桓济的语气竟然是气急败坏的。
　　　　我吃惊地看着他，他这才意识到自己的异样，赶紧柔声解释道：“我的意思是，你一个花朵儿一样的人，让那个老匹夫碰你，实在是……”
　　　　我暗暗打量他，觉得他今天的表现实在是有点不对劲。就在这一刹那，我想到了一种可能性，然后不动声色地问她：“谢道蕴来卫夫人家的事，你知道吗？”
　　　　“不知道。”
　　　　他回答得很快，但表情却有点不自然：
　　　　我心里已经有几分明了了。记得刚刚跟他讲新安公主去找小姐的事情的时候，明明已经告诉过他，订婚的消息是谢道蕴来卫夫人家说的。他怎么能讲出这种低级的谎言，大剌剌地说他“不知道”呢？
　　　　这样，只能说明一件事，那就是：他心虚，在极力掩饰什么。
　　　　莫非，谢道蕴跟我说话的时候，他来过卫夫人住的院子了？不会呀，如果那样的话，仆人会通报的。
　　　　要不，就是卫府哪个长嘴的下人告诉了他。他听到消息后，就出来找我。在我被公主审问完后下楼时，刚好遇见了正在四处焦急寻找我的他，所以，他才会一脸惊喜。
　　　　其实这事很好验证。我可以估计得出他的寻找路线。先去码头问船老板，再折回我打工的文具店。然后呢？难道一路向行人打听，才费尽辛苦找到我的？
　　　　事情似乎越来越复杂了。
　　　　我很快告诉自己，复杂都是人为的。只要当事人力求简单，淡然处之，就可以装聋作哑，当什么都没发生。
　　　　所谓天下本无事，庸人自扰之。只要坚持一个一以贯之的原则就好了：要避免伤害，
　　　　置身事外。
　　　　想到这里，我用很坚决的语气拒绝了他的相送，然后快速向码头走去。
　　　　回家后，撑着生火，熬了点姜糖水，热热地喝一大碗，然后捂上被子好好地睡了一觉。至于妹妹，在我生病期间，就让她跟胡大娘过几天吧。她那么小，要是被我传染上就麻烦了。上次半夜疯了一样找船，连夜去清溪镇看大夫的事还记忆犹新、余痛犹在。
　　　　睡了一觉，捂了一身大汗，醒来后想爬起来抄经书，才发现自己的病情不仅没减缓，反而越来越严重了。刚一掀开被子，居然冻得浑身颤抖，盖上被子后，也没好多少，依然在被子里抖个不停。
　　　　完了，我闭上眼睛慌乱地想：看这样子，我好像是得了伤寒。
　　　　伤寒病我小时候见过，那是一个邻居家的女孩。她那次伤寒差点送掉了小命，后来虽然好了，可是头发掉了好多，稀薄得连头皮都快遮不住了，发髻也挽不起来，只好戴着发套过日子。记得那时候她娘专门给她买黑芝麻吃，好像我娘去看她的时候还特意买了两斤黑芝麻送过去。
　　　　她的头发，过了一两年才慢慢长出来。那一两年她几乎天天足不出户，躲在家里不敢见人，直到头发长好后才出门的。
　　　　她有娘给她买黑芝麻吃，我没有；她可以躲在家里一两年等头发再长出来，我不能。我明天就要去上工，我今天可是只请了一天的假。
　　　　更要命的是，我还参加了什么变相美女榜的选拔啊，没头发的美女，那还是美女吗？
　　　　我捂紧被子，更加不停地抖索着，一来是因为伤寒，一来是因为对未来的恐惧。
　　　　就在这时，门外传来了胡大娘的声音：“桃叶，你在里面吧？”
　　　　我从被子里探出头来应了一声。
　　　　“你要是躺在床上的，就别起来，我带钥匙了。”胡大娘大概也听出了我的声音不对劲。
　　　　“好的，那您拿钥匙开吧。”我确实不敢起来。
　　　　吱呀一声，门开了。视线所及处，除胡大娘抱着桃根外，还有一位提着包袱的陌生姑娘。
　　　　我忙喊住她们：“你们都别过来，就在门口找椅子坐下。尤其是大娘，您千万不要抱桃根过来，我好像得了伤寒，这病会传染的吧。”
　　　　胡大娘安慰我：“伤寒还好啦，不怎么传染。”
　　　　我说：“你们还是离我远点好。大娘，这位姑娘是谁？”
　　　　那女孩自己笑着答道：“我是少爷派来照顾姑娘的，我叫香儿。”
　　　　“哪位少爷啊？”
　　　　不会是王献之，他根本不知道我病了。知道我病了的只有一位少爷，难道是他？
　　　　果然，香儿笑眯眯地说：“桓二少爷啊，你们一个书塾的。”
　　　　香儿天生一副笑模样，看着她就能让人心情变好。
　　　　这个女孩确实讨人喜欢，我也真的很需要人照顾。可是，无功不受禄，我怎么能平白地接受桓济派来的丫头呢？
　　　　桓济他如此这般作为，到底意欲何为？难道，看王献之要订婚了，他就想趁机把我弄上手？
　　　　“弄上手”，这个词是我还没进书塾时他们打赌用的。当时我还只当笑话听，以为不过是卫夫人的恶作剧。如今方信是真的，弄上手，就是弄上手，仅仅只是“弄上手“而已。开恩的话，赏个侍妾当当。不然，弄上手后，就丢下地，大少爷的游戏，大概就是这样玩的吧。
　　　　我恹恹地躺回枕上，对香儿说：“你回去吧，我不需要人照顾。”
第63章　不能爱你，只求无怨
　　　　　　　　　　　结果，总是笑眯眯的香儿还是留了下来，怎么赶都赶不她的主人一样。
　　　　也多亏了她，在病中帮我打点一切，让我好好地休息了几天。
　　　　自从娘去世后，我每天忙忙碌碌，夙兴夜寐，好久没有像这样休息过了。
　　　　其间，她还抽空去书塾帮我请了病假。回来的时候，拎了好大几包东西。那些东西她根本不可能一个人拎回来，多半是有人送到门外，她再拿进来的。
　　　　虽然香儿一再说这些东西都是卫夫人赏的，我却心里有数，卫夫人不会那么大方的，她就算赏也不会给那么多。香儿拿回来的这些东西，吃的用的应有尽有，卫夫人打赏了不得赏两个钱让我请医看诊，怎么会赏日常用品呢？
　　　　不用想也知道，这些都是桓济派人送来的。
　　　　至此，他的用心已经昭然若揭了，没有人可以为一个普通的同窗或朋友做到这个地步的。
　　　　难为他平时在书塾把自己隐藏得那么好，顶多偶尔感叹几句“只羡鸳鸯不羡仙”之类的痴话，对我的态度一如常人。想不到，他心里，居然也对我动了念。只是不知起于何时，他原本的打算又是怎样的。
　　　　我很好奇，如果王献之不出这档子跟别人订婚的事，桓济会不会像现在这样逮着机会就对我示好？
　　　　应该不会。他们几个兄弟情深，我和王献之的关系在书塾里又是公开的秘密。我虽然不够资格称一句“朋友妻”，但好歹也算是朋友的女人，于情于理他都不该染指的。
　　　　不过现在情况不同了，王献之就要订婚，不久即将娶妻。这等于意味着，我被王献之抛弃了，所以他才及时出手。男人，好像都比较果敢，秉承的处世哲学是“该出手时就出手”。
　　　　可是认真一想，又觉得不对。既然在他们这些世家子弟眼中，我这样出身的人只配作妾，那王献之娶妻跟他纳我为妾根本不犯冲，他娶了小姐之后还是可以娶我的。这二者两不妨碍，他这样也不算是抛弃了我。
　　　　而桓济同样也是出身豪门，他对我最好的交代，也不过是纳我为妾了，跟王献之有什么区别？那他现在这样，就等于是在趁人之危，利用朋友卧病在床的机会撬走他的女人。
　　　　他会这样做，我总结出了三种可能：其一，他本就是不顾道义，会趁机挖朋友墙角的人；其二，他和王献之已经有了默契，也就是，他这种行为是王献之默许的；其三，他是真的很喜欢我，所以，明知道这样有违朋友之道还是控制不住自己的行为。
　　　　虽然不能肯定桓济到底是属于这三种之中的哪一种，但有一点是肯定的，那就是他的人品绝对有问题。
　　　　这样想的时候，其实我心里很矛盾，觉得很内疚，觉得自己也不是好人。人家明明帮了我这么大的帮，我受人恩惠，不思涌泉相报，反而还疑神疑鬼，甚至质疑人家的人品，这样算不算以怨报德？
　　　　躺在床上无所事事，我东想西想，把自己本就病得昏昏沉沉的脑袋想成了一团乱麻，越想越没有头绪。
　　　　直到香儿端着一碗香喷喷的黑芝麻糊要喂我时，我才彻底怔住了。小时候邻居家的女孩患了伤寒时，她妈妈到处为她找黑芝麻的情景又再次清晰浮现在脑海。
　　　　这次，我是真的感动了。我还以为，这世上，再也没有人会为了我的病去找黑芝麻了。
　　　　我撑着要坐起来，示意香儿把碗放在床头柜上。香儿伸出一只手按住我的肩膀说：“还是我来喂你吧，何必又坐起来了。好容易烧退了，别又着了凉就不好了。”
　　　　我冲她笑了笑，“没那么弱不禁风的，我的病已经好得差不多了，再不试着起来自己吃东西，难道一辈子叫你喂吗？”
　　　　香儿说：“可以啊，我反正一辈子都侍侯姑娘的。”
　　　　我摇头道：“又说傻话了，你是桓府的丫头，怎么可能侍侯我一辈子？你看我家里这个样子，像是雇得起丫头的人家么？”
　　　　没错，上次卫夫人的确是给了我许多首饰，可那些东西来路不明，
　　　　明了是为我参加才女选拔赛准备的。在我的理解里I戴着参赛，装门面的东西。即使我参赛，我也准备赛事一完就把那些全部还给卫夫人，不管那个背后的赞助者是谁，让卫夫人去拿给他就好了。
　　　　而如今，我多半连比赛都参加不了了。病了近十天，没有去上工，也没有出门。前几天一直处在半昏迷中，对外界一无所知。最近几天才慢慢恢复神智，但一直都没敢照镜子，不知道自己现在已经是怎样的一副尊容了。
　　　　而枕头上，的确每天都落下了许多头发。
　　　　喝着甜甜的芝麻糊，我问香儿：“这黑芝麻糊，是你们少爷吩咐下人磨的吗？”
　　　　“是啊，二少爷亲自交代萧总管为姑娘准备的。”香儿随口答。
　　　　我笑了，“那你还骗我说是卫夫人赏的？”
　　　　香儿这才恍然自己刚刚说了什么，吐了吐舌头说：“那个，芝麻糊是二少爷叫人弄的，其它的是卫夫人给的。”
　　　　“得了”，我看着她红红的脸儿，“你就不用再掰了，越掰越不像。你家二少爷这样用心良苦，你作为他家的丫头，应该多为他说话，把他的好意彰显出来才对。”
　　　　香儿立刻打蛇随棍上，笑看着我说：“姑娘知道就好。”
　　　　真是个机灵的丫头，做事也勤快，最难得的是，任何时候看见她都会向你绽开一抹动人的微笑。
　　　　要论姿色，这香儿也可以跻身中等美女的行列了。难怪人人都说，那些豪门世家门槛高，连进去当个下人都要看你长得好不好，长得不好的，只配在二门外干干粗活。
　　　　我突然想起来问香儿：“你家二少爷有多少个侍妾？”
　　　　既然家里美女如云，而且人人都是可以呼之即来挥之即去的，他要纳几个侍妾还不是小菜一碟。
　　　　照桓济平时在书塾里的表现，应该是书塾四少中最看重儿女私情的。这样的人，最渴望的就是倚红拥翠、左搂右抱，在温柔乡里流连。
　　　　想不到香儿立即面露惊讶地说：“姑娘怎么会这么想呢？我们家二少爷是最单纯真挚的人了，他要是身边有女人，怎么还会这样心心念念，整天担忧着姑娘的病。”
　　　　也就是说，桓济没侍妾了，“那，未婚妻有没有呢？”
　　　　香儿摇头：“好像没听说过。“
　　　　我立刻在心里骂自己白痴，他有没有未婚妻与我何干？我又对他没那种意思。
　　　　更何况，他喜不喜欢我与他有没有未婚妻根本冲突。别说他现在只是对我有点意思，就算他已经把我娶进门了，也不妨碍他娶进正室妻子啊。
　　　　我却在这里无聊地打探这些，万一被这个丫头误解了，跑回去加油添醋地告诉桓济，让他误会了就糟了。
　　　　我分析自己的心态，其实我会这样问，无非就是想看看自己在那些大少爷的心目中到底能占到什么位置。是不是，无论换多少人问，我这样的出身，都只能是备选小妾。
　　　　我想给自己一个理由，在放弃王献之的同时也原谅他。因为，这不是他一个人的问题，而是整个社会的问题。
　　　　我想在斩断这份情的同时，也求得一份宁静。告诉自己：不是他要辜负我，他也身不由己。
　　　　只有无怨无悔，才能更好地活着。
第64章　山有木兮木有枝
　　　　　　　　　　　既然对桓济无意，就不该再接受他的照顾。至于我病I人财物力的帮助，以后再想办法还他吧。
　　　　或者竟不能还，那也是没办法的事。不至于我病了，他派丫头照顾了几天，我就得以身相许吧。
　　　　我一直就认为，受恩是一件很沉重的事。以前桃根病重，不得不仰赖胡二哥帮忙的时候也是这种感受，就是觉得好大的压力，好重的精神负担。感情上的亏欠感是最让人无可奈何的，因为无以为报，所以不知所措。
　　　　好在我后来有能力帮胡二哥重新开店，总算是了却了一桩心愿，把心头那股沉甸甸的歉疚感给压了下去。这次我病到卧床不起，每天只有胡大娘过来，胡大嫂有时也来看看，唯独胡二哥一直没露面。大概，他现在生意很忙，还有跟素素姑娘已经日久生情了吧。
　　　　虽然我还是会有些失落，但心里其实也明白，这样最好。不欠人，尤其是不欠情，到时候才能一身轻松地离去。
　　　　奇怪的是，胡二哥不来，连那个以前总是阴魂不散的六殿下也销声匿迹了。要不然，我这段养病的日子哪能如此清静。我病了这么久，经书不能如期交付，也没见那个彩珠找上门来讨要。
　　　　总之，一切都透着一种古怪，一种不寻常。
　　　　这对瘟神一样的兄妹俩同时消失，不会是宫里出了什么事吧？
　　　　啊呸，我一个平头百姓，管什么宫里的事啊。他们兄妹俩不来正好，从此永不再出现更好。
　　　　以前天天在眼前晃的人都不见了，老天爷大概看我孤苦伶仃，又给我派了一个桓济来，帮我度过了这个大难关。
　　　　现在，我的病也差不多好了，人家的丫头，也该还给人家了。我可养不起一个丫头，我自己都还是丫头呢。只听说小姐有丫头，没听说丫头还有丫头的。明明是两个级别一样的人，我可用不起，怕折了福。
　　　　我本来就只有一米粒那么大的一丁点福分，再一折，不就彻底没了？
　　　　趁小米粒还在，赶紧护住吧。于是我对香儿说：“多谢你照顾了我这么久，我的病现在慢慢好转了，等会我就试着下地看看，应该可以自己在屋里走动，自己做饭吃了。你等会就搭船回去吧。回去后替我多多问候你家