砚压群芳-第9部分

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　　　　不当就不当吧，那以后干什么去呢？当然是想自己当老板了。
　　　　问题是，当老板需要本钱啊。就胡二哥手里的那点钱，如果非要往老板堆里扎的话，也只能当灰常灰常小的老板，就是老板店员跑腿打杂兼当姿客在门口迎宾“几位一体”的那种。
　　　　可是，胡二哥说了，小敲小打半伙计半老板的最没意思，要当就当真老板。这就意味着，胡大娘的体己钱，胡大哥的私房钱，甚至胡大嫂出嫁时压箱底的钱，通通都得搜罗出来，支持胡二哥的家族振兴计划。
　　　　现在的问题是，做什么生意既不需要大成本又能赚钱呢？
　　　　大家商量了一晚上，提出了很多方案，没一个可行的。最后，我对胡二哥说：“要不，我明天中午帮你在街上看看，看什么铺子人气最旺，生意最好，我们就做它。”
　　　　我不能捧钱场，人场总该捧一个吧，他们一家人对我那么好。
　　　　答应了人家的事就要做到。中午放学后，少爷们回家吃饭了，我也想赶紧吃完饭好出门。
　　　　走到饭厅才知道，这天是卫府某位资深管家的生日，卫夫人赏了一桌酒席给下人打牙祭。我也被强拉着灌了好几杯酒。
　　　　带着一点微醺，我出了门。
　　　　其实我并没有很醉，心里还是清醒的，所以，还懂得惧怕。走路的时候总是东张西望，准备一旦发现可疑人物就赶紧溜之大吉。没曾想，我的动作在路人看来，也是十足的可疑人物了。
　　　　你走路就走路，干嘛老是贼眉鼠眼，到处探头探脑的呢？肯定有问题！
　　　　在大街上走就已经启人疑窦了，偏偏我进了店子后还是这样的表现：
　　　　“老板，这毛笔多少钱一只。”
　　　　“五文。”
　　　　“哦，谢谢老板。那这砚台呢？”
　　　　“三十文。”
　　　　“哦，谢谢老板，那这方呢？”
　　　　“四十文。”
　　　　“哦，谢谢老板，那这方呢？”
　　　　“姑娘，你到底买不买？”
　　　　“我想买，可惜没钱，嘿嘿。”
　　　　“姑娘，我们这里是做生意的，不是给人无聊消食扯野棉花的地方。姑娘好模好样的，应该有个姑娘样子，不要学得跟那街痞一样。”
　　　　什么嘛，赶我走的同时还消遣我几句，你才像街痞捏。
　　　　没关系，你家不欢迎，大不了换一家，文具店多着呢。至于为什么只进文具店，就我当时那脑子，不可能想那么多。
　　　　这次，我觉得我应该问得再专业，再深入一些，这样才像做市场调查的。
　　　　于是对话是这样的：
　　　　“老板，这毛笔多少钱一只？”
　　　　“五文。”
　　　　“多少钱进的货呀？”
　　　　“这个……三文。”十分不乐意，但还是回答了。
　　　　“啊，老板，一只小毛笔你就赚两文，那你不是发了？”
　　　　“姑娘……”
　　　　“这只古玉砚台你多少钱进的，准备卖多少钱？”
　　　　“两吊钱进的，两吊三文卖。”这下你该不会说什么了吧。
　　　　“你傻呀，两吊进，你添三文就卖，这样下去，别说我没提醒你，你的店子很快就要倒闭的。”
　　　　这时，后面帘子一掀，掌柜的一脸怒气地冲出来吼着：“小二，你还在这儿跟她罗嗦什么，还不快点请她走？真晦气！”
　　　　“呵呵，原来你只是个小二，却喜欢扮掌柜的，就跟胡二哥一样。”
　　　　小二满脸黑线。
　　　　再换一家。还没走进店门，眼睛就一亮，用手指着柜台里面的人说：“天那，你是皮皮？”
　　　　皮皮是老家的邻居，从小一起长大的伙伴。
　　　　“你是桃叶？”
　　　　“恩。皮皮，你家什么时候从北边搬来的？”
　　　　两个人正热烈地拉着家常，掌柜的从里面走出来了，也不说什么，只是用惊喜的眼光上上下下打量着我。
　　　　我被他看懵了，不解地看着他，他这才开口说：“姑娘，刚刚你跟皮皮说的话我也听到了，你父母双亡，留下一个小妹妹要你养，所以你特别需要钱。就不知道姑娘有没有兴趣每天中午到我这里来站站柜台，我一个月付你五十文，姑娘你看怎样？”
　　　　这时皮皮抗议了，“老板，我全天候站柜台，你也只付我一吊钱。不公平，我要求加薪。”
　　　　“好啊，你说服你朋友在我这里站柜台，我每月再加你二十文，好不好？”
　　　　皮皮为了二十文，立刻变成了老板的说客，就差拉着我的手强行签字画押了。
　　　　其实我心里正乐开了花。这样一来，我又有钱赚，又可以学到开文具店所需要的一切知识，甚至包括那些不传之秘，何乐而不为呢？
　　　　对这整件事我只有一个小小的疑问。我问掌柜的：“您为什么愿意花半个月的工钱请我每天中午来站一个时辰呢？”
　　　　掌柜的笑得像只老狐狸，“不说姑娘也知道，会来买文具的，都是风雅人士，尤以年轻学子居多。他们最喜欢什么呢？当然是漂亮姑娘了。从这边过去再走一条街，那里还有一家文具店，他家的生意是这几条街上最好的。为什么？因为他女儿是个漂亮的小姑娘，时不时地会出来帮父亲看看店。那些学子们情愿多走两条街也要到他家去买，就为了看美女。不过以后姑娘来了，他们会情愿多跑几条街到我店里来。到时候我每天的生意，可能就靠中午那会儿撑起来呢。所以，我才愿意付你半月工钱的。”
　　　　我灵机一动。胡二哥的生意乃至以后店面的名字一下子都有着落了。
　　　　半个月后，胡二哥的文具店正式开业，店名叫“文房五宝”。
　　　　所有进去的人都好奇地问：“明明是‘文房四宝’，你家的店为什么叫‘文房五宝’呢？”
　　　　胡二哥指着店里的美女说：“那里不是还有一宝吗？
　　　　“哈哈^_^，果然果然，这店名真是取得妙极了。”
　　　　于是宾主尽欢，生意兴隆，财源滚滚来。
　　　　而我呢，从此也开始了这种书塾“第五草”，文房“第五宝”的忙碌生活。
第25章　公主，又见公主
　　　　　　　　　　　这本来是一个很美好的日子。
　　　　我领到了文具店给的五十文月钱，还额外得到了一套宝贝。
　　　　不用说，就是文房四宝了。
　　　　你会说，既然胡二哥开了文具店，你怎么不去他店里拿呢？
　　　　我是这样想的：胡二哥是做生意的人，他进的每一样货物都是要赚钱的，怎么好意思白拿？若不白拿，我掏钱买，胡二哥又不会收。总之很尴尬就是了。
　　　　所以我从没跟胡二哥提过，胡二哥也并不知道我需要这个。
　　　　可是掌柜的赏的就不同了，这是我自己的劳动所得。
　　　　话说今天中午生意特别好，才半个时辰就卖出了好几方高档砚台。
　　　　掌柜的高兴得直跟我们道辛苦：“辛苦了辛苦了，今天除原定的工钱外，还另给你封个红包做月奖。”又怕皮皮“抗议”，赶紧对皮皮说：“你也有的。只要你们俩好好帮我做事，我不会亏待你们的。”
　　　　听到这话，我打蛇随棍上，趁机提了一个要求：“那我还可不可以另外要一样东西？”
　　　　“什么东西？”
　　　　“一套文房四宝。”见掌柜的面露惊诧，我以为他是嫌我太贪心了，忙解释道；“我只要最便宜的就行了。不讲好赖，能用就行。”
　　　　掌柜的问：“你是要自己用呢还是要送人呢？”
　　　　“自己用。”
　　　　这时皮皮插嘴说：“大掌柜，她的字写得可好呢。小时候上私塾，先生整天夸她。”
　　　　掌柜的大惊，“原来你们都上过私塾呀。”
　　　　不怪掌柜的惊讶，这个社会，女孩子会出来抛头露面站柜台的，都是家里太穷，实在没办法了才有的无奈之举。这样家庭的孩子，又怎么会上得起私塾呢？
　　　　皮皮不好意思地说：“其实我就是跟哥哥们去玩，她是真的家里出钱，正儿八经地送她去的。桃叶，你好像上了好几年哦。”
　　　　“恩，六年。”
　　　　我从六岁开始，一直上到了十二岁。直到街坊邻里有人说闲话了，说这么大的姑娘，该留在家里做女红准备嫁人了。还跟男人混在一起上学，成什么体统！母亲这才让我回了家。
　　　　若按父亲的意思，是希望我继续上的。因为父亲一生最仰慕的就是才女。对他来说，这世上唯一能跟他心目中神圣的书法相提并论的，也就只有才女了。
　　　　据说爷爷奶奶给他定下母亲的时候，他虽然听说对方长得非常漂亮，可惜不识字，一直引以为憾。所以婚后的第一件事，就是教母亲读书写字。母亲也很聪明，用不了两年，到我出生时，她已经能看书了。我的启蒙老师就是母亲，我最初认得的字是她一个一个画纸板教的。
　　　　掌柜的说：“你要是自己用的话，我屋里有一套旧的，是一个亲戚上次来这里遴选太学博士的时候用过的。后来他没选上，气愤地回家去了。走的时候一再念着：“有黑幕，有黑幕！”，连文房四宝也没带，一直丢在这里。上月他来信说，已经决定弃学从商，从此再不摸这劳什子了。”
　　　　说毕，果然从里面捧出了一包东西。掸去外面的灰尘，打开一看，里面笔墨砚俱全，而且均为上品。尤其是那方砚台，上面还有很精致的鱼纹，大概是取鲤鱼跳龙门之意吧。
　　　　我欣喜若狂地看了一样又一样，突然想到还差了一项：纸。索性一不做，二不休，又厚着脸皮问老板要了一叠。
　　　　皮皮好心，帮我包得漂漂亮亮的，临了还打了一个蝴蝶结。
　　　　提着这样的一包东西，腰上还栓着一个鼓鼓的钱囊，我的高兴自然是难以言表。走在路上，觉得脚步轻盈，飘飘欲仙。
　　　　我在心里盘算着：以后，每月有文具店给的五十文，省一点，够我和妹妹过一个月了。卫夫人给的钱就可以净存起来。这样过上几年，说不定我能买上一块小田；再过几年，盖一所小房子。那我不就成了：农妇，山泉，有点田了？
　　　　正想得美着呢，抬头一看，立即暗叫不妙。
　　　　唉，人是不能太得意的，乐极就会生悲。所以做人一定要低调。
　　　　“这回，你还往哪里逃呢？”是终于逮到了猎物的声音。
　　　　我惊慌四顾，这是午后，一条狭窄的小巷，前后无人，左右只有高墙。
　　　　无人，是指除了我和她们之外再无别人。
　　　　那我还能如何呢？只能叹息一声：“你们要带我去见谁就快点去吧，我下午还要去书塾呢。”
　　　　“你上次也这样听话，不就可以免一顿打了？”
　　　　“是是，是我不识抬举。”强敌环伺，唯有隐忍。尽量不触其锋芒，或许还有一线生机。
　　　　随她们走了一段，抬头一看，又是缀锦楼。好像连房间都是上次的那间。一位衣着华贵的女子端坐窗前。
　　　　我马上跪下见礼：“公主招桃叶来，不知有何吩咐？”
　　　　“抬起头来！”没听到吩咐，倒先听到了命令。
　　　　我依言抬头。
　　　　“我说你长双桃花眼想勾引谁呀？”公主的声音不大，可是其中饱含威胁。
　　　　“桃叶的桃花眼——天知道，我哪有桃花眼——是爹娘给的，天生如此，没有办法，可是桃叶从没想过要勾引谁。”
　　　　“撒谎！”公主一拍桌子，“你不勾引他，他怎么会为你这般出力？居然为了一个下贱的丫头找人对付本公主的人，反了他了！”
　　　　“公主，事情不是您想的那样。他们会对付公主的手下，并不是为了桃叶，只是为了他们自己的面子而已。”
　　　　话说到这里，我的心慢慢平复下来，不再惊慌失措了。今天这事如果处理得好的话，说不定是个重要的转机。
　　　　“此话怎讲？”公主也不再暴怒，似乎打算听听我的看法了。
　　　　“如果那天挨打的不是桃叶，而是另一个在他们的书塾里做事的人，他们一样会为她出头的。所谓打狗还要看主人，谁是心疼那狗呢，心疼的是自己的面子。”
　　　　我不悲哀，当此孤立无援的时候，我把自己形容成什么都没关系，只要能平安地离开就好。
　　　　“哈哈哈哈，你说话倒爽快，是这个理。”公主又一拍桌子。
　　　　看来公主殿下不管生气还是高兴都要用行动表示的。
　　　　“要是公主没有别的吩咐了，可不可以放桃叶走？书塾那边还等桃叶去做事呢。”
　　　　说完，我紧张地等着她的回复。
　　　　“你手里拿的那个包包里装的什么？包得那么漂亮，肯定是好东西吧。”
　　　　这都什么跟什么呀。
　　　　不过，既然公主现在关注的目标转向了我的包包，我也只有跟着公主的思路走了。
　　　　“这里面是一套文房四宝。”
　　　　“你拿这个干什么？”她一脸纳闷，大概也跟掌柜的一样，觉得一个粗使丫头拿着文房四宝很不搭调吧。
　　　　突然，她脸色一变，一下子站起来，手指都快戳到我的鼻尖上了，“你，你，你，该不会是买了这个当礼物，要去送给他的吧？难怪包得那么漂亮，还打了一个蝴蝶结！”
　　　　说实话，我一直都没搞清楚她口里的“他”到底是谁，姑且猜是王献之吧。不过这个指控倒好辩驳，“公主请息怒，绝对不是那样的，公主只要看看里面的东西就知道了。”
　　　　我当即拆开手里的纸包，然后把里面的东西全部摊开在公主面前。
　　　　对不起皮皮，你辛辛苦苦打的蝴蝶结，没了。
　　　　公主一眼就看出来了，“都是旧的？”
　　　　我忙说：“是的，都是旧的，是桃叶向掌柜的求来，准备自己用的。如果是要送人，好坏先不论，起码要新买的吧。”
　　　　“你很会写字吗？”居然是很兴奋的声音。
　　　　这话头又转到哪儿去了？我发现自己越来越跟不上公主的跳跃性思维了。
　　　　“本公主问你，是不是很会写字？”没有不耐烦，声音中依然透着一股莫名其妙的兴奋劲。
　　　　我低头答道：“只是会写字而已，哪里谈得上很会。”
　　　　公主眉开眼笑：“那你写几个给我看看。”
　　　　我低声下气地恳求着：“公主，桃叶该回书塾去了。”看看外面的天色，他们早开始上课了，我却还在这里跟公主纠缠不清。
　　　　“罗嗦，本公主叫你写就写。”
　　　　“好好好，我写。”我无奈地说。
第26章　身在曹营，心也在曹营
　　　　　　　　　　　平生第一次，有人给我研墨，而且还是上次打过我的那帮女人。
　　　　从小学写字，到今天才算是带给了我一点好处。呃，也不是，我还暂时赢回了家里的宝贝砚台呢，只是估计也保不了多久了。猫先生这几次上课都没搞什么写字比赛，只要再比一次，那砚肯定又回到王献之手里了。
　　　　研好墨，在满屋子人的注视下——其中多半是等着看笑话的鄙夷目光——我拿起笔，在纸上写了四个字：阿弥陀佛。
　　　　“啊！太好了！”，桌子被拍得一震，墨水差点溅了出来。耳朵里只听见公主欣喜地喊：“就是你了！你以后就帮我写阿弥陀佛吧。”
　　　　这又是唱的哪一出啊？跟公主打交道，时常处在五里雾中，晕晕乎乎的。
　　　　我写“阿弥陀佛”，其实有点赌气的意味，当然也有祈求，求她看在佛祖的面上放过我。难道我就那么不走运，这样也歪打正着，正合了公主殿下的某种需求，从此就跟我夹缠不清了？
　　　　她不说清楚，我只好自己问：“恕桃叶愚钝，还是没能明白公主的意旨。”
　　　　“哎呀”，她一巴掌拍在我的肩膀上，真痛！“我就是想找人帮我写阿弥陀佛，可是字写得好的宫女太少了。想不到今天在这里找到你了，真好，以后我就可以脱离苦海了。”
　　　　可是写“阿弥陀佛”是什么意思啊？
　　　　答案很快就揭晓了，公主朝那个“袁妈妈”一点头，她立刻从身上掏出老大一个钱囊，然后当当当倒在桌上，一时满桌子只见钱乱滚。
　　　　等钱滚定了，“袁妈妈”才开口说：“这是我们公主赏你的润笔之资，从今天起，你每月为公主抄一部《摩诃般若经》、一部《维摩经》，一部《黄庭经》。”
　　　　我惊呆了，我抄得了那么多吗？我每天统共只有晚上那点时间在家，还要带妹妹、做家务。一部就够呛了，还三部？
　　　　我只得请求公主给我减轻工作量，公主手一摆说：“你自己抄不完再找人帮忙，反正这事就交给你了，润笔也一起给你了。”
　　　　我看着一桌子钱，一咬牙说：“那就多谢公主赏赐，桃叶会每月如期把抄好的经卷呈上公主的。”
　　　　“嗯，到时候我叫彩珠去你家拿。”
　　　　我吓得一哆嗦，赶紧说：“桃叶家住得挺远的，不敢劳动彩珠姐姐。到每个月这一天，彩珠姐姐去乌衣巷口等着我就行了。”我可不敢把我住的地方告诉公主，万一哪天不小心又惹恼她了，打我事小，吓到桃根就糟了
　　　　公主点了点头。
　　　　我忍不住问道：“请问公主要这么多佛经做什么？”
　　　　她一翻白眼：“你以为我要啊，我才不看佛经呢，是皇后啦。发心要每年抄三百六十五部佛经，每天一部，可是她自己能抄多少？都是别人帮她抄。我母妃为巴结她，整天逼着我抄，我烦都烦死了。上个月我自己抄了一部，找人抄了三部，结果靡妃生的四姐抄了五部。我母妃就限令我这个月至少要抄六部好压过四姐。总之你帮我抄就是了，如果你找得到人，抄得越多越好，我会重重赏赐你的。”
　　　　原来如此。那我可以再找找皮皮的哥哥，她好像有一个哥哥的字也还写得可以。给公主抄经赏赐丰厚，这样也可以帮帮她家。皮皮都出来站柜台了，她家现在的家境可想而知了。
　　　　于是我躬身道：“桃叶知道了，多谢公主。公主要是没有什么吩咐了的话，桃叶就告退了。”
　　　　“还有一个吩咐。”说这话的时候，她的神情一下子就变得冷漠威严起来。
　　　　我赶紧说：“桃叶洗耳恭听。”
　　　　“不准你勾引王献之，离他远点。要是让本公主发现你有任何阳奉阴违的行为，本公主这些手下的手段你是领教过的，上次只是薄惩。要是你敢觊觎本公主的人，不光是你，就你连那个刚出生不久的小妹妹也跑不掉，你以为你不说我就不知道吗？青衣巷四十九号。今天再找不到你，明天晚上我就到你家拿人了，我才不在乎什么舆论不舆论呢。”
　　　　头轰的一响，我冷汗潸潸地跪倒在公主脚下：“您要怎么对付奴婢都可以，求公主千万不要迁怒奴婢的妹妹。她才两个月大，是亡母拿命换来的孩子，求公主大发慈悲。”我恐惧不已，头磕在地上都感觉不到痛。
　　　　头顶上传来的声音却越发冷厉了：“大发慈悲这种话跟皇后去讲可能有用，跟本公主讲没用，本公主不信轮回，不信因果。不过呢，你也不用这么怕，只要你乖乖听话，好好为本公主做事，我不但不罚你，还会赏你。你不是连房子都没有，租别人的房子住吗？你为本公主效力，说不定本公主哪天一高兴，连房子都赏你一栋也说不定。”
　　　　狠狠地吓唬我了一通，成功地让我面无人色后，她才对彩珠说：“彩珠，你送桃叶出去。桃叶，下次再见到本公主的时候，只准自称奴婢，听到没有？”
　　　　“是，奴婢遵旨。”
　　　　彩珠把我送到楼下，在楼门口吩咐道：“以后每个月上交经文的时候，同时上交一份王献之少爷的当月情况汇报，包括他几点来几点走，见了什么人，说了什么话，你都要详细记载，以日志的形式呈交上来。”
　　　　这太夸张了吧，而且也是根本不可能完成的。
　　　　我试着跟她摆理由：“王少爷平时的活动安排，还有他每天见过什么人，桃叶哪里知道呢？又不能跟踪他。桃叶知道的，只是他在书塾里的一些情况，无非就是上课，下课，同窗之间打打闹闹，每天都差不多的。这样的日志，写出来也是流水帐，公主看了有什么用。”
　　　　彩珠眼一瞪：“叫你写你就写，不准找借口推脱。怎么会每天一样？难道你每天说一样的话吗？他在书塾外干了什么事，见了什么人，回书塾后多多少少总会提及的，你耳朵放灵点，眼睛放尖点，脑子放贼点，举一反三，不就什么都清楚啦？做事要学会动脑筋，不要那么笨，知道吗？“
　　　　“知道了，彩珠姐姐。”，原来我很笨。
　　　　只是这样一来，“那我不成了公主安插在书塾里的细作了？”
　　　　又是一瞪眼：“那是你的光荣！”
　　　　“是是，多谢公主让桃叶成为光荣的细作。”我擦去头上的冷汗。
　　　　终于回到了书塾。看着卫夫人家的大门，就连门墙上那个大大的卫字，都让我觉得好亲切。
　　　　敲门，吱呀，一张大脸探了出来。然后居然是：“阿弥陀佛，你终于回来了。几位少爷都快急死了，课都没人上了。”说完大声朝里面喊：“几位少爷，桃叶回来了。”
　　　　慌乱的脚步声，惊喜莫名的询问声：“桃叶，你回来了，这回没挨打吧？”
　　　　“你长了眼睛不会看啊，挨打了还是这样子？”
　　　　“恩恩，我急糊涂了，桃叶你干什么去了？害我们几个以为你又被公主捉去了。”
　　　　“我是被她捉去了啊。”我朝他们一笑。今天他们的表现让我好感动。我一直以为，他们为我出头，不过是为了自己的面子。现在看来，倒是我偏激了，他们其实是真关心我的。
　　　　“啊，那你还好好地回来了？”他们都有点不敢相信。
　　　　“这回她没打我，她今天心情好。”