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请勿洞察-第17部分
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但那四个人并不想进去。走近时他们就看到了洞里洞外东西：里面铺着一条污渍斑斑的毯子，堆叠着两三件几乎被撕碎的脏衣服，罗伊坐着的地方散落着一些像是玻璃碴的东西，他弯曲的腿下面躺着一双脏兮兮的运动鞋。最令人不安的是，破碎的衣服和脏鞋上都沾着一些深褐色的痕迹，很像是干涸的血迹。
四个人都拒绝了艾希莉的邀请，在洞边找了稍微干净些的大石头坐下。
看他们不想进来，艾希莉放松了双腿，改成了盘膝而坐的姿势。她突然意识到自己姿态不雅，把长风衣的下摆从腰上解了下来，往腿上拉了拉。
“你们，打算怎么回去？”艾希莉问。
没想到她竟然先这么问了。洞外的四人面面相觑，他们本来还想问她知不知道怎么回去呢。
“我们还没找到方法，”肖恩对她说，“但我们会找到的。艾希莉，我想知道……”
“想知道我和罗伊怎么了？”
肖恩点点头。
刚遇到艾希莉的时候，她的语言能力好像出了问题，说话磕磕巴巴的，后来再遇上列维和莱尔德时，她说话顺溜了不少，但还是有点不流畅……通过爬悬崖时与四人交谈，她好像恢复了很多，无论是思维方式还是语言能力，都更接近没失踪之前的状态了。
“我想先问问……有多久了？”艾希莉问，“我到这里多久了？”
肖恩还在数日子，列维说：“一个月零几天吧。”
艾希莉露出像是失望的表情：“才这么短吗……我还以为最少也有一年多了。那你们呢？你们进来多久了？”
列维说：“我和这个人，”他指向莱尔德，“我们是5月25日下午进来的，肖恩和杰里是23日。进来之后，我们难以计算时间，可能过了一两天吧，在这基础上，杰里和肖恩比我们多两天。”
“我们才进来大约四天？”杰里毫无自觉地说了和艾希莉差不多的话，“我还以为起码有一两个星期了……”
艾希莉点点头：“还好。对了，这几天里，你们没有吃东西吧？”
肖恩说：“确实没有，我们没有看到什么能吃的东西，一路上也没有水源。奇怪的是，在这里我们根本也不饿，也不渴。”
“好。这样对。不要吃。”艾希莉看着他们四人，目光在每个人的脸上都停留了一会儿，“你们，千万不要吃任何东西。”
TBC
32
4月24日晚上，当罗伊看到那扇墙上的门时，他还以为是自己喝多了。但应该不会，他喝的根本不能叫酒，只能算是带点酒精的果味小甜水……他反复和艾希莉确认了一下，艾希莉也看到门了，两个人总不会产生一样的幻觉吧。
后来罗伊说，如果当时他是清醒的，他肯定不会进去。只可惜世上不卖后悔药。
那时，他注视着门中的黑暗，不仅不害怕，还有点小兴奋。他拉着艾希莉的手，毫不犹豫地走了进去。
罗伊用手机照亮身前的一小块区域。脚下的地面仍是木质的，和杰里家的地板差不多，就像是罗伊家地板的延伸，他俩慢慢走了好一会儿，既没有摸到墙壁，也没有看见任何摆设，叫人无法分辨整个空间到底有多大。
艾希莉回头看去，他们进来的门还在原处半开着，流溢出暖色的灯光。
这个画面并没有增加她的安全感，反而让她打了个战栗。
她突然感觉到恐惧，于是拉着罗伊往回走，罗伊也表示同意。他们一边折返，一边对外面的同学们高声喊话，接近进来的门时，罗伊的脚步慢了下来。
艾希莉问怎么了，罗伊颤抖着伸直手臂，把手机屏幕靠近门口。
门外的壁纸颜色、地板、灯光等等都没有改变，看起来还是杰里家无误，但……它们是平的。
它们是一张平面的图片，就像有人从这个角度拍了照，把等比例的照片贴在罗伊和艾希莉面前。
接着，“图”的颜色暗了下来，就像电力不足时的屏幕一样，两人眼睁睁地看着它越来越暗，直到与周围的黑暗融为一体。
面对如此诡异的遭遇，罗伊和艾希莉却没有大叫或哭泣，也许在过于巨大的惊骇之中，人反而无法及时宣泄情绪。
他们沉默地拉着手，不停在空旷的世界里徘徊。不一会儿，艾希莉先发现脚下地面的质感改变了，它不再是刚才进来时看到的木地板，变成了深灰色的水泥地。他俩谁都没发现这变化是何时发生的。
就在这之后没多久，他们又远远地看到了一扇门。这次是真的门，不是平面画，木门板上有复古的木线和金属门牌，下面有猫洞，门牌号受到磨损，看不清楚。
罗伊和艾希莉都觉得这扇门很眼熟，松鼠镇里好像有不少房子都装了这种风格的门。
罗伊握住圆形把手，小心翼翼地把门拉开……外面竟然是松鼠镇的街道。
他一眼就看到了熟悉的餐厅，从小到大他来过这里无数次了。从位置看来，正对这家餐厅的是一家杂货店，他和艾希莉应该是站在杂货店里才对。
他们从门中走了出来。街道十分安静，天色朦胧灰暗，像是阴天的清晨。当时艾希莉的第一反应是：难道现在已经是第二天早晨了？我们穿越了时间？
当然并非如此。很快他们就发现，这地方根本不是松鼠镇。
它很像他们的家乡，但总有些细节不一样。距离最近的一个例子就是，他们站在街道上回过身，背后并不是杂货店，而且刚才那道门也不见了。他们背后是一片空旷的平地，通向不知边际的远方。
他们没有往空地上走，而是选择走向建筑更多的地方。这个“松鼠镇”看似熟悉，实则怪异，犹如被主观打乱过的梦境。
罗伊就怀疑这是个清明梦，他推论了一堆东西，比如墙上的门是假的，一片漆黑的空间是假的，这地方也是假的，甚至艾希莉也是假的……
他认为自己身在一场清明梦里，实际上自己的身体应该还在杰里家中，可能正处于重度醉酒中。
艾希莉当然知道自己不是假的……但她没什么精力去说服罗伊。反正罗伊也没有排斥她，还说即使她是假的，也不会放开她的手。这让她还有点不合时宜的小感动。
他们在“松鼠镇”徘徊了很久，累了就找地方坐下，靠在一起轮流小睡。
他俩坐在一间空荡荡的咖啡厅里，咖啡厅有点眼熟又有点陌生，并不是松鼠镇的某家店，更像是他俩曾去过的所有咖啡厅的结合体。
他们不敢走向未知的荒野，宁可守在有文明痕迹的地方。他们一直没有觉得饿，也没有看到天色发生变化。时间好像凝固住了。
事情发生改变，是源于罗伊某次从噩梦中惊醒。
醒过来后他没有立刻起身，而是蜷缩在咖啡厅的长沙发上，闭着眼睛平复心绪。
他听到艾希莉在周围走来走去。她先是走到他身边，没停留太久，然后走远，一直走到店门口的玻璃旁……
脚步声越来越远了，咖啡店没多大，罗伊没听见开门的声音，艾希莉在往哪走？
他睁开沉重的眼皮，艾希莉就睡在他对面的沙发上，睡得比他还沉。
罗伊翻身坐起来，四下观望，咖啡厅和玻璃外的“街道上”都没有其他人。
他把这件事告诉艾希莉，艾希莉有点怕，但又忍不住往好的方面想：万一这说明有人快要找到我们了呢？
罗伊也觉得有道理，于是他更加警醒，主动留意着任何风吹草动……
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“但这么做是错的，是吗？”
听到这里的时候，杰里忍不住插嘴问。
艾希莉歪头想了想：“不能说是错的。因为不能避免。早晚都会看到的。而且，如果不是我先察觉到它们，是它们先察觉到我，那也一样糟糕。”
“它们？”
杰里一开始嫌坐在石头上屁股疼，站起来在一旁边听边溜达，现在他已经又坐了回来，而且还抱膝坐在肖恩和莱尔德之间的地上。
艾希莉没有接着说“它们”，而是皱了皱鼻子，问：“从刚才起我就觉得不对……你们谁受伤了吗？”
“没有啊。”杰里回答。
莱尔德和列维对视了一下。
艾希莉说：“其实从刚才我就闻到一股血腥味……味道很小……”她身体向他探了探，看着莱尔德，“是你受伤了吗？”
其实莱尔德身上并没有什么血腥味，至少杰里和肖恩都察觉不到。他的伤又不会大出血，一般人闻不到什么。
莱尔德承认了：“在到这个地方之前，我不小心受了点伤，不严重。”
“你怎么了？”艾希莉问。
莱尔德犹豫了一下，面不改色地解释道：“我修理一个旧风扇的时候，风扇倒了，我被扇叶打到了腿，幸好扇叶不锋利，速度也不是特别快。然后我去拔插销的时候，不小心又被电了一下。”
说完后，他瞟了列维一眼，列维正在用钦佩的目光看着他。
杰里大概是想象出了“修理风扇惨遭风扇殴打”的画面，在旁边忍不住噗地笑出了声。
艾希莉也笑了一下。她还能想象出那个画面，但她背后的罗伊完全无动于衷。几人谈话的时候，罗伊就像背景板一样呆呆地静止着。
艾希莉说：“你受伤了就更要注意。受伤的人如果吃了东西，会成长得更快……”
莱尔德悄悄摸了摸包扎好的小腿，他的伤口已经有所好转，
“什么都不能吃，是吗？”他问，“还有，你说‘成长’又是指什么？”
艾希莉问：“你紧张吗？你是不是吃过东西了？”
“我吃了一片消炎药。”
从表情看，艾希莉好像花了几秒钟才想起“消炎药”这个词是什么意思。理解之后，她放心地点了点头：“哦……消炎药，药品，药……这个没关系。我在最初也吃过外面的东西。罗伊的衣兜里带了巧克力，虽然不饿，我们还是吃了一点，没有发生事情。你带的东西，没事。但是，不能吃这里的东西。”
莱尔德抚着胸口，自言自语着“还好”。列维也偷偷松了一口气……他带着学会给他的皮夹，里面有一板没名字的药，将来他很可能用得着。
艾希莉没有回答完问题。她还没解释刚才说的“成长”是什么。莱尔德和杰里都想接着问，但她却自顾自地说起了别的：“在森林里我就闻到有血腥味，还以为是‘居民’身上的。你们见过‘居民’了吧？”
“居民是什么？”莱尔德问，“红红的，没有皮的那种东西？”
“原本有皮，”艾希莉说，“我只见过两次有皮的，皮不完整，看不出是什么样。不过，总归是和我们……不，和你们，长得不一样。‘猎人’到处找它们，也会找我们。”
“猎人又是什么……很多手臂，个子大大的那个？”
“嗯。它最危险。但它不会到这里来，它从不下悬崖。”
“猎人剥了居民的皮？”
“剥过，但也不全是猎人做的。居民自己也吃。
四个人都楞了一下。谷底好像比上面冷，坐在石头上还真有点寒飕飕的。
莱尔德回忆着那些血红色生物的样子：“你是说……它们自己吃自己？”
艾希莉说：“不是对自己，是居民吃居民。它们受伤了，就需要吃东西，吃的东西来自彼此。吃东西才能继续‘成长’下去。”她说着，咬了咬嘴唇，看了一眼身后的罗伊，“所以我告诉你们，千万别吃任何东西。”
“我们不吃人……”莱尔德说。其实他还想加一句“你们也不吃的，对吧”，但他没敢说出来。
他问：“你提到两次‘成长’了。所以，这到底是什么意思？”
艾希莉微微低下头。她身上的斗篷又开始蠕动，四只手臂从斗篷下慢慢伸展了出来。
杰里下意识地往后躲了一下。虽然刚才已经见过这些手了，但他还是无法适应看到这么诡异的画面。
他的反应令艾希莉苦笑了一下。她张开其中两只手掌，开始讲述她的“成长”。
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自从罗伊听到另一个脚步声之后，他和艾希莉发现了更多奇怪的迹象。
起初他们自我安慰，认为听到其他脚步声是好事，几小时后，他们就彻底改变了想法。
“听见脚步声”就好像是个触发点，一个噩梦的开关……他们身在的地方开始逐渐崩塌，两人视野内看到的东西变得难以形容，好像陷入了疯狂和幻觉。
上一秒还在眼前的东西，下一个瞬间就彻底不见了，眼前突然漆黑或白光闪耀，视觉画面一层层剥离，最终褪色成一片灰暗的天地。
为了躲开越来越近的脚步声，两人拉着手狂奔，也不顾前面到底是什么地方。
他们起初只是能感觉到异常事物的存在，决定逃命时，那些事物却变得愈发清晰。
艾希莉回过头，身后一团血红色的影子尖叫着向他们扑来，她和罗伊躲闪开之后，周围却出现了更多这样的东西。
他们一路跑进密不透光的森林里，森林的颜色在眼睛里不断跳跃，最终调和成了一片沉闷的灰色。他们磨破了鞋子，刮坏了衣服，身后血红色的怪物仍在穷追不舍，而且还聚集得越来越多。
最后，体力不支的两人被十几个怪物围在中间。它们慢慢收紧包围圈，伸出裸露肌肉的胳膊，抓住已经濒临崩溃的两人。
说到这段时，艾希莉身后的罗伊突然颤抖起来。
艾希莉安抚了他一会儿。转回头时，她的面色也比刚才更加苍白。
“它们把我们按在地上，”艾希莉说，“然后，开始撕我们。”
TBC
33
红色的怪物有眼睛。它们的眼珠藏在口腔中，收紧在上颌里，需要的时候，它们会张开嘴，上颌裂开，眼珠落下来，从嘴里观察外部。
需要张开嘴，却不需要眼睛的时候，它们上颌的缝就闭合住，不露眼睛，保证口腔和嗓子畅通。
艾希莉看得特别清楚。当它们中的一个咬住她的手臂时，她近距离看着。
它们并不仅仅是在“吃”。它们撕下人皮，随便贴在自己身上某个地方，再顺带咬几口肉吞下去，甚至还咬开骨头，把整条小腿从膝盖上卸下来，试着插在它自己身上。
艾希莉至今也不明白，为什么自当时己竟然全程清醒，为什么不会昏过去……她听着自己的惨叫声，但听不见罗伊的，她动不了，看不到罗伊是否已经死了。
忽然，艾希莉听见树林中又传来一声长啸，听起来和她的惨叫声一样凄凉，但更加有力，也更加嘶哑。
那是谁？和自己一样的人？是罗伊吗？是罗伊被搬去了更远一点的地方？
围住她的血红色怪物都站了起来。它们开始骚乱，有些四散开来，有些试图拖着艾希莉走……艾希莉没有力气挣扎，只能任凭它们拖动。
抓着她的那个怪物走了几步，忽然停下了，一股浓稠的鲜血喷溅在艾希莉脸上，糊住了她的眼睛。
她看不见，也渐渐听不清了，她的五感开始混乱，所有能感受到的东西都被打成了碎片，再聚集在一起，在头脑中炸成混沌。
等到意识再度清晰时，她慢慢睁开眼，睫毛沾了血液，黏在一起，让她的视野朦朦胧胧的。
一张陌生的面孔贴近她的脸，在用探究的目光细细地观察她，她的嘴巴被撬开，吞下一些温热且带着铁锈味的液体。
起初她觉得无比恶心，渐渐却习惯了这种感觉。每次吞下那样的东西，她身上的痛苦都会减轻一点，甚至还有力量渐渐充盈的错觉。
有一天，她彻底醒过来，发现自己身在一间木屋里。只有她一人，罗伊不在身边。
她爬行到门口，发现这是一间悬空的树屋，门口有些刮擦痕迹，像是有人进出，可室内又像是常年无人使用。她发现了绳梯，想用它趴下去，但她的手脚还没完全长出来……这时她才突然意识到，自己的手脚应该已经被吃掉或者夺走了，但现在她又长出了新的肢体。
肢体长到了手腕和脚踝，还没长出手掌，没法抓握东西。
她觉得理所当然，就这么接受了，一点也没觉得哪里奇怪。
唯一奇怪的是，她的腋下还有一双新的手，看起来很陌生，表皮到处都是伤口，有点疼，但是还能用。当时她立刻就明白了，这是一双临时给她用的手，很合理，没有任何不妥。
在她试着用那双新手抚摸室内陈设时，外面传来脚步声。她趴在门口，看到了一个长着无数手臂的、高大而扭曲的怪物。
后来，她把它称为“猎人”，因为它总是在狩猎别的怪物。
那东西牵着一条铁链，链子上拴着一个人。艾希莉认出那是罗伊，但又不是从前的罗伊。
灰色的嵌合人身上斑驳不堪，罗伊也是如此。他看起来几乎不成人形，表皮上到处都是创口，艾希莉说不清自己为什么还能认出那是罗伊，也许是因为他先认出了她……他抬起头，用脸上仅有的一只眼睛看着她，愉快地抬起手挥舞了几下。
回来的不只有罗伊和灰色嵌合人，还有三只被拖行在地上的血红色怪物，其中一只的模样比较特殊，它还有皮肤，皮肤上还有毛发。不过它也破破烂烂的，艾希莉推测不出它在完整状态下应该是什么样子。
灰色嵌合人非常高大，可以直接把颈部的手臂伸进树屋里来。它把屋里的艾希莉拉下来，把那些红色怪物的血和肉喂给她吃。
每天，罗伊和艾希莉在树屋里休息，灰色嵌合人需要的时候，就把罗伊带出去，一起狩猎。艾希莉的手脚还没长完，他没法带着她。
艾希莉偶尔也会找一点草根和干树叶来吃。偶尔她会回忆起过去的生活经验，所以她总觉得应该吃点别的什么。
那时候，罗伊还会说话。他告诉艾希莉，灰色嵌合人会带着他到处巡视，寻找那些血红色的怪物。
那些怪物到处都是，不难找。它们互相捕食，也被灰色嵌合人捕食。它们很难死掉，好像无论变成什么样都能继续活下去……被刺穿也不会死，拦腰砍断也不会死，除非把它全部吃光，那它当然就永远消失了。
艾希莉问罗伊是否知道灰色嵌合人在找什么，罗伊也不知道。灰色嵌合人不会说话，偶尔能蹦出来几个像是英语的单词，好像也不怎么准确。
被它带着巡逻时，罗伊发现树屋很靠近森林的尽头。不远处有一道断崖，灰色嵌合人从不靠近它。
艾希莉和罗伊在树屋住了好几天，每天都被灰色嵌合人喂养着。艾希莉悄悄看过树屋里的东西，她看到了一些手写的册子，里面可能是日记什么的，她想看，却认不出里面的字。
她认为那也许是一种外语，其中只有少量单词类似英文，也有可能是写字的人精神有问题，写得不清楚。
不知不觉中，艾希莉的手和脚越长越完整，脚趾也快长出来了。
罗伊当初没有被切断肢体，只有皮肉被咬掉，他的骨头完整，所以他可以跟着灰色嵌合人走来走去。但现在他的成长速度并不快，皮肤总是破破烂烂，脸上只剩一只眼珠。嵌合人给艾希莉多接了一双手臂，但没有给罗伊多一点眼睛……
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艾希莉说这段的时候，杰里犹豫着，打断了她的描述。
“那个，等一下，艾希莉……”杰里僵硬地微笑着，双手紧紧攥在一起，“你可以不要讲得这么细吗……我有点不舒服……”
艾希莉疑惑地看着他，努力思考了一会儿，才明白他到底在不舒服什么。
她从斗篷下伸出一只手，扶着额头。听她说话的四人都并不知道这只手到底是她的哪种手……
她说：“有时候，我不太能分辨自己正不正常……我已经尽力保持了。”
莱尔德和列维对视了一下。
刚才艾希莉提到的“日记”就在列维身上，莱尔德也拍摄了它的照片作为备份。他们都读过它，它有点破旧和残缺不全，但上面的文字本身并不难懂，即使看不懂其中深意，起码单词的字面意思都很明确。
如果艾希莉看不懂它，那么显然不是因为它写得不清楚，而是她出现了阅读障碍。
看来艾希莉很有自知之明，她确实不能分辨自己是否正常。这一点在她讲述个人遭遇时尤为明显。
她说的内容不仅惊人，还叫人生理性不适，可是她的语气太平静了，就像在讲述日常的烦恼，而不是骇人听闻的血腥画面。
不过，她总归还保有一些从前的理智，所以经过提醒，她能够及时明白杰里说“不舒服”是什么意思。
于是她省略了一些细节内容，只讲述后来发生的变故。
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艾希莉意识到不对劲，是因为有一次，她不小心从树屋摔了下去。
她四只手着地，膝盖跪着，刚长好的脚还露着肉，没有皮，粗糙的地面让她非常疼痛。
一段熟悉的记忆突然浮现出来：十六岁的夏天，她和罗伊出去野营，同去的还有罗伊的哥哥姐姐。可惜野营没能愉快收场，艾希莉从一块岩石上跌下来受了伤，腿动不了，罗伊留下陪她，哥哥姐姐去报案，最后救生员来把她运下了山，艾希莉的父母差点为此和罗伊家打官司。
艾希莉回忆起了那次受伤的感觉……还回忆起了亲朋好友和罗伊的惊慌表情。
一种巨大的恐慌突然袭上心头。
艾希莉猛然醒悟，那个人才是我啊，现在这个迷了路的人是谁？这个摔下树屋，用四只手着地的人是谁？这个不断成长着的……是什么生物？
等到罗伊和灰色嵌合人回来后，艾希莉悄悄对罗伊说：我想回家。
罗伊全身震颤了一下，好像也突然之间意识到了什么。
总之，他们找了个机会逃开了。虽然从某种意义上来说，是那个灰色的嵌合人救了他们，但它并不该是他们的归宿。
它正在把他们变成和自己一样的东西。如果再这么下去，即使有机会回家，他们也不可能回得去了。
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