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霍尔德庄园秘事-第1部分
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简介
爱情的热烈顾不得爱的真纯。
“请依赖我，鞭挞我，命令我，拿走我的心脏和爱情。”
“然后爱我。”
版权归作者所有。好书尽在【】 ：//w。
第一章
里斯镇的清晨笼罩在一片薄雾中，爱德华已经坐上马车，准备前往霍尔德庄园。他的表姐玛丽在二十年前成为了那座庄园的女主人，婚后接连生下了三个女儿，简直就是噩梦。由于两家住的不算远，玛丽时常邀请爱德华做客，并向他哭诉，担心丈夫死后，她们母女无处栖身。
然而这次却是好消息。入夏不久玛丽就觉得头晕恶心，经过医生检查后发现她有了身孕。她已经四十三岁了，霍尔德先生也五十好几，这次怀孕成为了他们最后的希望。得知消息的爱德华即为表姐欣喜，也颇为担心她的身体，一得到消息就想要前去看望她，虽然当天被管家以天色太晚劝住，也实在难以安心，第二天天刚亮，便早早动身了。
“我这次去可能要住上一阵子，”爱德华对老管家吩咐道，“家里的事还请你多费心。”
老管家很年轻的时候就在布鲁克家任职，亲眼看着爱德华和玛丽长大。如今玛丽怀孕，老管家巴顿也非常高兴，一夜未眠，也精神焕发。“是的，主人。请向霍尔德夫人转达我的问候。”
爱德华笑了起来。“好的，巴顿。”他俏皮地同老管家眨眨眼，虽然年过三十，由于包养得好，皮肤依然细腻光滑，只笑起来眼角难免有些皱纹，因此这个动作坐起来也不显得突兀、
驾车的男仆抖了抖缰绳，马车缓慢移动了起来，向着霍尔德庄园的方向驶去了。
爱德华在车厢中坐定，渐渐收起来刚才玩笑的样子，眉头微微皱起，显得忧心忡忡。他是布鲁克家的小儿子，上面还有一个哥哥，只是很早就去世了，又没有子嗣，家业才落到了他手上。然而他继承时，庄园已经负债累累，如今虽然面子上还过得去，也不过是苦苦维持罢了。
玛丽父母早逝，很小就来到布鲁克家。爱德华出生后，夫人身体不好，常是玛丽带着他玩耍，教他读书弹琴，算的上爱德华的半个母亲。她也确实如同一位母亲一样爱护着爱德华，就是后来发现爱德华喜欢男人，也没有减轻这份爱护之情。
爱德华的母亲在他八岁的时候过世了，之前已经缠绵病榻多年，故而家人们都有了心理准备，并未太难过。然而玛丽当时刚刚迎来社交季，夫人一死，便无人能为她操持。当时庄园还算宽裕，爱德华的父亲愿意为玛丽出一千英镑的嫁妆——对于亲生女儿来说，也不过如此了。也有几个年轻人追求她，但是玛丽都没有同意。直到二十三岁，爱德华去了巴黎读书，她才由爱德华父亲牵线，嫁给了他的一位老友，霍尔德男爵。
霍尔德男爵当时已经三十好几，他的前妻是一位公爵的女儿，非常活跃，骑马的时候摔断了脖子。男爵长相普通，肚子也随着年纪增加而长大。然而他的庄园比布鲁克家的庄园大些，每年的收益更是多了许多。因此虽然外表不出彩，他也依然是很多年轻小姐竞相追逐的对象。尽管如此，爱德华还是为年轻美貌的玛丽嫁给这样一个老男人而感到生气，直到哥哥马修去世之后，他们才又亲密起来。
想到这里，爱德华揉了揉额头，闭上了双眼。过了一会儿，又睁开，看向车外。
马车已经离开了小镇，进入了乡间。小道十分泥泞，使得车有些颠簸，两旁都是郁郁葱葱树林，间或传来一两声悠扬的鸟叫。
过去的事情都已经过去，再次回想，除了伤心懊悔，毫无益处。
马车突然停了下来。
“怎么了？”
“主人，”男仆来到车门外回话，“前面有一个人拦在车前，似乎受伤了。”
爱德华下了车，只见一位年轻人跌坐在路上，一脸窘迫地望着他。
“哦先生，请您发发好心，送我一程吧。”年轻人脸上还有泥印，看不太清楚长相，但一双水蓝色的眼睛非常漂亮。他用着自己漂亮的眼睛望着爱德华，露出祈求的神色来。
爱德华被这双好看的眼睛晃了心神，让仆人将年轻人扶起来之后，发现他一身上下都是昂贵的衣物，言谈间也很礼貌，便猜想该是一名绅士。
“年轻的先生，请问您发生了什么事？”
年轻人依靠着仆人站着，不好意思地笑了一下。
“我看今天天气不错，便骑着马出门。不知不觉走到这里，见到一只鸟儿，羽毛非常漂亮，忍不住下马想要抓住它。可是它一下子飞走了，还惊了我的马。我一下子没牵住，自己摔了跤，马也跑了。”
听到这里，爱德华不由得也笑了起来。
“哦年轻的先生，我很愿意送你一程，可是我现在赶着去霍尔德庄园。”爱德华忍不住想要逗逗这个年轻人。
年轻人眼睛亮了起来。“您要去霍尔德庄园吗？请带我一路吧。”他有些激动地说，“我这两天正要去那里拜访呢。”
爱德华本想继续逗逗他，问他难道要这个样子过去拜访吗。可忽然又想到，霍尔德庄园有着三位待嫁的小姐，这个年轻人的目的也就很明显了。便觉得有些兴致阑珊，不想再问下去。他温和地答应了年轻人的请求，叫人将他扶上了车，自己坐在了他对面，又继续行程。
年轻人是叫做休斯，是一位乡绅的儿子。休斯很是健谈，有着年轻人特有的活力。沾着泥印的脸用手绢擦干净之后，露出一张非常英俊的脸，眼神看过来的时候，甚至有些凌冽的味道，不过只是错觉而已。爱德华被他水蓝色的眼睛注视着的时候，纵使故作镇定，也不免心跳加速。
哦，上帝。爱德华在心中默念道。他真是一位天使。
天使会有那么英俊的脸，那么高大的身姿，那么蓝的眼睛吗。
爱德华交换了一下双腿的姿势，默默安抚着自己躁动的心。他看向窗外，想要转移注意力，但是叶片间隙中那一小块一小块的天空那么蓝，那么亮，就像对面年轻人的双眼一样。
耳边是他的声音，鼻尖是他的气息，他的腿紧紧靠着他的，温度传过来，烫极了。
哦上帝。
爱德华在心中默念道。
第二章
爱德华在煎熬中到达了霍尔德庄园。
霍尔德男爵，男爵夫人，还有三位小姐，以及一连串的仆人们都已经等在了门口。
“哦爱德华！”玛丽拖着长长的调子冲过来抱住了爱德华，她的肚子还不太明显，所以还能紧紧地抱住他而没有什么障碍。爱德华接住了她，随即被她头上的饰品搁了一下脸。
“亲爱的夫人，我的表姐，您的美貌更胜以往。”
爱德华笑着油腔滑调，被玛丽毫不客气地拧了一下。霍尔德男爵走过来友好地同他握手，三位小姐站在男爵身后等着同他说话。
“哦！”
安娜突然小声叫了起来，她是最小的姑娘，才十四岁，还没有进入社交季，但是已经长成大姑娘的样子了。
爱德华往回看，才发现休斯已经从车上下来了，被一位男仆扶着站在他的身后。见爱德华回头看他，休斯露出一个迷人的微笑。
他真是英俊，爱德华想到，不怪安娜要为此惊呼了。
休斯很快被玛丽派人送到了客房，她做了庄园女主人很多年，善于处理各种突发情况。
爱德华同霍尔德男爵谈了一会儿话，都是寻常话题。之后男爵便说有公事需要处理去了书房，爱德华松了口气。男爵对于他终究是父亲那一辈的人物，按照平辈相交让他很不自在。
晚饭时，玛丽旁交侧击地询问了休斯的家事，在听到他能够继承一座一年收益两千英镑的庄园时，笑得花枝招展。男爵对着爱德华使了个无可奈何的眼神，爱德华也只好微笑以示回应。
大小阿尔米娜十九岁，二小姐薇薇安十七岁，她们都已经开始社交，挑选自己的丈夫。 而最小的安娜也已经十四岁，过不了几年也要考虑婚事了。三位小姐光裙子就是一笔大开销，特别是珍妮弗和薇薇安，在社交季的舞会上，穿曾经穿过的旧裙子是一种羞耻，而只有多参加舞会，她们才有机会认识新的年轻人。所以这笔钱，霍尔德夫妇咬着牙也得出。
霍尔德庄园一年能赚不少钱，然而开销非常大，吃穿住行，城堡的维修，处处都要花销。而为了维持贵族的脸面，玛丽不得不招待来往宾客，举办大型宴会。她甚至辞退了安娜的家庭教师，只为省下十来个英镑的费用。
爱德华曾经为几位侄女负担过几条裙子的费用，价格比绅士的衣服更加昂贵，对于玛丽的负担很是了解。霍尔德男爵为阿尔米娜和薇薇安每人准备了五百英镑，然而这个数目根本找不到有爵位有土地的年轻人。玛丽甚至拜托过爱德华介绍可能的对象。“喜欢男人也没有关系，”玛丽拉着爱德华的手说，她的脸在烛光中闪烁着，眼底露出一些决绝，“只要能给你的侄女，我的女儿们，良好的生活和作为妻子的尊重，就够了。”
爱德华却只能叹气，他虽然没有成婚，却也不认识同类，然而对着玛丽到底不好解释。“还没有到这个地步。若有好的年轻人，我会引荐给阿尔米娜和薇薇安认识的。”他轻声安慰着。
淑女的形势总是比绅士艰难许多，不然玛丽也不至于嫁给霍尔德男爵。如今他们能找到一个年轻英俊又家有恒产的年轻人，确实是极难得的。
休斯和爱德华一起在霍尔德庄园住了下来。
庄园时常会举办一些小型的聚会，请几个人，珍妮弗和薇薇安在一起弹琴和唱歌，绅士们会优雅地鼓掌并对此进行评论。其中有一位年轻的绅士叫做安德鲁，是一位大法官的儿子，疯狂地迷恋着薇薇安，是小型聚会的常客。
玛丽还算看好安德鲁，她对爱德华说：“薇薇安我还算放心，她长得美，也有脑子。如果不出意外，总能找到个好丈夫。”
爱德华说：“您是指安德鲁吗？”
男爵夫人却沉默了一会儿，并没有点头。
“安德鲁年轻，有钱，还疯狂地爱着薇薇安，您还有什么不满意的吗？”
玛丽叹口气，“安德鲁除了没有爵位，其他都很好。只是他一日不向薇薇安求婚，我就放不下心。”
爱德华宽慰道：“您别担心，安德鲁深爱着薇薇安。我会去跟他谈谈的。”
于是聚会后爱德华主动找到了安德鲁，询问他是否真的爱着薇薇安。这样的事玛丽没有办法做，就连霍尔德男爵也不太合适问，只能由他来。
安德鲁却说：“先生，不瞒您说，我早就向霍尔德小姐求过婚。”
爱德华有些惊讶，“很抱歉，您被拒绝了吗？”
安德鲁腼腆地笑了笑，“也不是，霍尔德夫人怀孕了，小姐希望我能够在夫人生育之后再提婚事。以免夫人为我们的事操心。”
对于淑女们的心思，爱德华多少懂一点。薇薇安虽然看中了安德鲁，但是还想再看看有没有更优秀的绅士追求她，便要求安德鲁延后了求婚期限。如此，也算两手准备。
他将原话告诉了男爵夫人，果然玛丽也不再过问这件事了。
薇薇安的事情得到了解决，玛丽便开始撮合休斯和阿尔米娜。休斯脚踝扭伤了，虽然还能走路，不过总归不太方便，所以多是坐在一旁同人谈话。阿尔米娜喜好文学，正好可以同休斯探讨。
阿尔米娜是男爵的长女，出生的时候被给予了很高的期望。虽然是女孩，但是读书很多。玛丽曾经很为此自豪，现在却不免担忧。因为阿尔米娜读了太多书，反而对婚姻没有了兴趣。如今已经十九岁了，却还没有听说有人向她示爱。
但是阿尔米娜却是爱德华最喜欢的一个侄女。
她的出生，对于爱德华有特别的意义，将他从深渊中拯救出来，开始了新的人生。爱德华还记得将小小的婴儿抱在怀中的感觉，那么脆弱的生命，需要人保护，好好养育，才能活下来。
让爱德华从心底生出一些作为父亲的责任感和骄傲来。
所以他亲自交给了这个小女孩很多东西，将她抱在膝头，为她读书。
他恨不得把全天下最好的东西都给她，阿尔米娜，他的小公主，他的侄女，他的救赎。
如果是休斯的话……
第三章
休斯的脚踝很快恢复了，他开始表现出年轻人活跃的特质，喜欢远足，骑马，打猎。和绅士们打牌谈话的时候反而兴致缺缺，但是也维持着体面的样子，只是不太搭话罢了。
大家都喜欢他，特别是女士们。
他就像一只灵活的雄鹿，散发着雄性与年轻的味道，迈着有力的步伐，闯进了霍尔德庄园，为这个庄园注入了不一样的活力。爱德华亲眼看见不同的女性向休斯眉目传情，就连女仆服侍他时，也会双眼带着笑。
这样一个讨人喜欢的年轻人，又有足够的身家，爱德华相信他能够为阿尔米娜带来幸福。
然而休斯显然同薇薇安更加要好。他们时常一起骑马，交谈，当然这些都是避开了安德鲁。毕竟休斯整天都待在霍尔德庄园，而安德鲁最多只能下午或者晚上前来。
阿尔米娜常常抱着书本，向爱德华询问一些事情。爱德华乐于为侄女解惑，但也希望她能找到合适的结婚对象。他们关系非常好，以至于爱德华能够直接询问阿尔米娜的心思，而不会被视为失礼。
“亲爱的爱德华叔叔，休斯是个非常优秀的年轻人，当然。”阿尔米娜说。
爱德华问道：“那他的优秀足够俘获霍尔的小姐的心吗？”
阿尔米娜笑了起来，“他已经俘获了，不过的第二个。”她狡猾地眨了眨眼，又说：“爱德华叔叔，我知道您在担心我。可是作为淑女，难道只有结婚这一条路可以走吗？”
“我见识了我父母的婚姻，也见过其他人的。年轻小姐为了钱嫁给死了妻子的老头子，年轻的小伙子为了钱上了胖得像头猪的贵妇人的软塌。他们结婚不过是为了繁殖后代，享受对方的美貌或者金钱。这又有什么意思呢？”
闻言，爱德华不由觉得苦恼。阿尔米娜的父亲是男爵，她的阶层使她足以看到许多丑恶的现象，而读书又使她认为这样的婚姻是难以接受的。
她正像他年轻的时候。
“可是休斯年轻又英俊，并且足够富有。阿尔米娜，他也不能使你动心吗？”
阿尔米娜却非常冷静。“我虽然是男爵的女儿，却没有足够的嫁妆，也没有足够的美貌和空荡荡的头脑。休斯这样的绅士，必定不会娶我这样的小姐。就算他愿意，他的家族也不会同意的。”
这个时代对淑女有许多要求，她们要有优美的嗓音，优雅的举止。需要会弹琴，跳舞，懂得几门语言，还有基本的读写。
然而她们并不需要有聪明的头脑，而聪明本身，是受到质疑甚至于唾弃的。
爱德华既为阿尔米娜的聪明感到自豪，又有些头疼。如果他足够富裕，他恨不得为阿尔米娜出五千英镑作为嫁妆，让她足以嫁给最适合她的人——英俊，富有，懂得珍惜她的才华。
然而他只能为阿尔米娜买几本书，一条裙子。
“好吧，我亲爱的侄女，你知道我希望你快乐。”爱德华无奈地摊开双手，心想如果阿尔米娜真的找不到合适的对象，就由自己养她一辈子。
阿尔米娜开心地笑了起来，举起了手中的书本，“跟我再讲讲这段是什么意思吧，我亲爱的叔叔。”
爱德华在霍尔德庄园住了大半个月，便启程回家。一是玛丽身体不错，怀孕的反应也逐渐减轻，二是布鲁克庄园有些事情需要处理。他答应玛丽，只要她需要，就立刻前来，便准备离开。
离开之前的夜里，休斯还同爱德华说若有机会，想要来布鲁克庄园拜访。按照风度爱德华应该顺势邀约，然而他却没有这样做，并岔开了话题。
他抿了一口酒，将视线投向了窗外的月色，只觉得内心十分宁静。
至于休斯这样的年轻人，就像他生命中的一点光束，一缕花香，不能挽留，却足够令爱德华感叹和欣喜了。
他的视线落在了窗外，以至于没有发现休斯看着他的眼神。
然而他回去之后不过到十天，玛丽便托人叫他再次前去霍尔德庄园。来人也说不清具体事项。爱德华非常担心，连忙又收拾东西，匆匆赶去了。
“哦爱德华，”男爵夫人抓住自己表弟的手长吁短叹，“休斯要离开庄园了。”
爱德华有些惊讶，“休斯要去哪里呢？”
“他说家中有事，要去巴黎处理。我以为他只是个附近乡绅的儿子，没想到竟然在巴黎！”玛丽焦虑地说。她们这里只是普通城镇，比起巴黎，简直就是乡下。休斯这一去，很可能就不会再回来了。
她拜托爱德华：“亲爱的表弟，我实在是没有办法。你不是曾经在巴黎读书，能否跟着休斯一起去巴黎，拜访一下老友？”
爱德华年轻的时候确实在巴黎读过书，并在学校里与同学有过少年之爱。然而结局悲惨，只半年就因为事情败露而辍学回家。这件事情被瞒得很紧，整个里斯镇，只有死去的父亲和兄长知道。就连玛丽也只以为他是身体不好，才被迫回家休养，毕竟当时爱德华的身体状况和心理状况都相当糟糕。
爱德华已经十几年没有再去过巴黎，他没有爵位，也没有在巴黎的生意。虽然他有一些朋友，也久未联系。玛丽的请求让爱德华有些为难。
“请让我再想想吧，夫人。”爱德华说。
晚饭时，男爵夫人特意将休斯与阿尔米娜的位子放在了一起。作为庄园的女主人，玛丽掌握着饭桌上所有人与身边人交谈的节奏，大家都要随着她的转身，而交换谈话的对象。于是她故意同右手边的人说话，使得阿尔米娜不得不与休斯长时间的交谈。直到时间长到有些失礼的地步，玛丽才转过头去与左手边的人说话，让阿尔米娜与休斯同另一边的人谈话。
而休斯的另一边却是爱德华。
爱德华已经打定主意不再把心思放在休斯身上，但当休斯把脸靠近时，他依然有些心神震荡。于是爱德华先开口说：“听说，您马上要离开，前去巴黎了。”
休斯回答道：“是的，布鲁克先生。家中长辈要求，我必须回去看看。”
爱德华正想询问他是否还会回来。却见休斯看着他，他们隔得太近，以至于爱德华能从他水蓝的眼中看见自己的倒影。
然后他听见休斯说：“布鲁克先生，我已经向阿尔米娜小姐求婚了。”
爱德华手中的刀叉在盘中发出一声刺耳的摩擦声。
大家沉默了一下，玛丽用眼神寻问着爱德华发生了什么事。爱德华匆忙地拿起酒杯示意一切无碍。
“哦先生，”爱德华低声对休斯说，“那么，祝贺你们。”
休斯看着爱德华，笑了起来，他的牙齿洁白，眼睛明亮。
“您的祝愿让我不胜欣喜。”
第四章
阿尔米娜答应了休斯的求婚，而休斯也将回巴黎告知家人这件事。爱德华再也不能拒绝玛丽的要求，毕竟作为女方家人，他确实很有必要跟休斯一起去拜访。
夜里，爱德华很早就回了房间，他打发了男仆先去休息，自己则倒了一杯红酒。屋子里只点了几根蜡烛，幽暗的烛火轻微跳动着，带来浑浊的光亮。爱德华默默注视着镜子中的烛光，想到要重回巴黎，只觉得一阵头痛，不禁喝光了杯中的红酒，又倒上了一杯。
门紧紧关着，将外界隔绝。这扇门为爱德华提供短暂的安宁，他缓缓走到镜子的面前，镜子中间印出一个苍白的男人，只有嘴唇为他带来一点红色。
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他想要洗一个澡，但是仆人已经入睡，他也并不愿意为这样的事情叫醒他们。庄园后面的林子中有一个小小的水池，爱德华决定去那里简单清洗一下。
如果他预先知道了接下来会发生的事，那么他将宁可就这样脏兮兮地入睡，也不会独自一人，走进夜晚中的林间。
然而故事之所以有趣，正是因为剧中人永远不会知道自己下一刻的命运。他们永远逃离着，却又不由自主地踏上属于自己的道路。
爱德华披上了一件深红色的袍子，提着灯独自一人向林间走去。他时常到霍尔德庄园，对这里的一草一木都了如指掌。进入林中不久，就来到那个小小的水池旁。水池附件有一条非常纤细的水流，大概来自远方的山上。如果再往树林深处走，可以看见它慢慢加宽，但长途奔袭到此处，确实使它筋疲力尽，难以再延续下去了。
夜晚宁静，水面反射着月光，使爱德华想到了屋中的镜子，不禁有些脸热。他将蜡烛放在地面上，把袍子垫在最下面，上面放好一同带来的干净的衣物。然后将身上黏糊的睡衣脱下了，乱七八糟得扔在了水池旁。
此时已经是夏季，白天逐渐燥热，只有夜晚能带来一丝凉意。爱德华伸着脚尖触碰了一下水面，觉得有些冷，整个人站进去之后，还忍不住颤栗�
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