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海中爵-第37部分
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方停澜罕见地愣了愣，等他反应过来周不疑说了什么时，男人脸上原本从容的神色已经褪得彻底。
他向来自信。
就如曾经他告诉海连的一般，方停澜从来认为自己如果要保护一个人，便绝不会把对方关在笼中，箍在怀里，而是能让对方无需操心任何事，在任何地方都横行无忌，只要有方家客商在的地方，就有方停澜的眼线监视。他的小海盗身边永远都会有自己的痕迹。
但泰燕这地方……
在北漠天机库众人的把持下，甚至比龙息堡更加水泼不进，若是让那群人知道寒音令的持有者就在泰燕……
男人终于缓缓捂住眼睛，他咽喉鼓噪着，发出几声难听的嘶哑苦笑。
“……这才是我的报应。”
第91章 泰燕城
19。
十月初七，泰燕城中得知缇苏使船将至，早已将运河戒严三日，并在码头上备好了迎接缇苏王女的仪仗。
时节正值秋菊盛开，重重花瓣团簇码头，将原本泰燕颜色萧瑟的青灰色地砖尽数覆盖，侍从宫人齐列两侧，看着那艘船首雕有狰狞巨像的长船缓缓驶来。水手们吆喝着放下沉锚，将围栏上的绳索解开，由岸上的河工拴上墩柱，长长的阶板从甲板上缓缓探出，触地时发出一声滞重的声响，将船只与地面连接在了一起。
站在前方的北宏官员们不由得稍稍探出了头，想先一步看清这位将成为北宏太子妃的高贵女人是何模样。但让他们没料到的是，从甲板上率先走下来的居然是一个年轻人。
那人身材纤瘦，穿着暗红色的男爵礼服，腰间火铳佩刀齐备。他扭头用缇苏语冲船上叽里咕噜说了几句什么后，动作轻巧地跳下了阶板。朝阳的光点从他身上次第褪下，众人这才看清了年轻人漆黑长发与同样漆黑的眼瞳，面容漂亮秀气得有些单薄，轮廓分明别异于南境人的模样——是个东州人。
北宏的官员们面面相觑，过了半晌，才有一位平素爱看坊间小报八卦的人缩着脖子低声道：“我听说，缇苏那位海中爵正是贫民区的东州流民出身，因为救过他们王女一命才得封了虚爵，这几年十分得王女信任……莫非就是他？”
众人忍不住再仔细打量，可无论怎么看，都难以将这人的模样和传闻中凶神恶煞虎背熊腰的“海中爵”联系到一起。人群中传来几道不屑嗤笑，大概是将这个背离家乡的东州人当成了空有一副皮囊的深宫弄臣。
海连自然不知道北宏人怎么想他，下船前他还在临时抱佛脚地背那些该死的繁文缛节，这会烦得头昏脑涨，只想赶紧结束这一切，他好去找个地方喝两杯。男爵咽下将要出口的哈欠，动作有些生疏地伸出一只手，向阶板上方躬身行礼。
“恭迎王女殿下。”
片刻后，这场典礼的主角也终于在甲板上缓缓走下。三天前还在船上兴致勃勃地和学着跳市民小调和粗俗船歌的王女已脱去了平日的白裙，换上了缇苏最正式庄重的金色长裙，娇娆花朵盛开在颊侧，沉重而繁复的花座将浅棕色的长发挽起，又自鬓边垂下长长流苏，随着她步履移动而发出悦耳轻响。她一脸沉肃地走下了船，却在经过这位“深宫弄臣”身边的时候悄悄向他眨了眨眼，湛蓝眼瞳中闪过一丝狡黠。
海连也微微翘起了嘴角。
前来接待的人早已迎接上去，用南境语向龙容拜见问好，龙容颔首，也换成了东州话向对方见礼，双方往来客套地往来官腔，海连最烦这些东西，他在龙容身后听得无聊，只望着不远处的一盆金菊出神，忽然感觉有一道目光落在了自己的身上。
他扭头看去，是站在北宏使臣后的一名中年男子，那人发现海连已牢牢抓住了他投来视线后也并不惊惶，只是朝男爵虚虚一拱手，并微笑了一下。
等到龙容坐上前往皇宫的马车时，海连轻声问道：“你知道来迎接的人中有个山羊胡子的男人叫什么吗？我刚刚走神了，没注意听他们介绍。”
“谁？”龙容怔了怔，才反应过来，“那位好像名叫张客行，但具体是做什么的我就不太清楚了。怎么了？”
海连暗暗记下了这个名字，反正在泰燕起码要待上好几个月，早晚总会有再碰到的机会，“没什么，随口问问。”
十二辆马车开出码头，车轮辚辚沿太一大道直向皇宫，龙容与海连同乘一辆，她拉开帷帘悄悄看了一眼长街外的鼎沸人群，好奇问道：“你小时候就住在这条街上吗？”
海连摇了摇头：“怎么可能，这条街是泰燕的主干道，是不住人的。”
“就像琥珀广场附近也不住人一样？”
“差不多。”海连答道，他也顺着向外瞥了一眼，指道，“看见那片红瓦了吗，那边的地界相当于是白鸟区，小时候家里人都不让我们过去玩，说是会被达官贵人的家丁打断腿；而从这里向左拐，就是泰燕最大的市集，一到节日时，就和倒影河边一样热闹；还有那座钟楼，听我阿爹说是读书人去的地方，应该算是泰燕的晨鸣宫吧……”
龙容兴致盎然地听着海连介绍，又顺口问道：“那你的家呢？”
“我的家在——”
笑容与尾音突兀地在海连的脸上终止。青年喉头一窒，缓缓放下了手，“我不记得了。”
龙容何其敏锐，她放下帷帘，轻声道歉：“抱歉。”
“您有什么好抱歉的？”海连笑笑，“当年因为‘裂国之战’背井离乡的不止我一家，而且也过去这么多年了。何况……”
自己马上就要见一见这位让自己背井离乡的元凶了。这半句话海连咽在了喉咙里，没有对龙容说出。
20。
十九年前一场裂国之战，让秦唯珩成功取代了秦炾入主泰燕登基称帝，和他那位昏庸的父亲比起来，至少由秦唯珩主持的东州半壁江山，于军备实力上的确要高出仓皇定都的南宏一截。
而在手中握紧了刀和枪后，自然而然的，秦唯珩手中的铁骑也早已虎视眈眈地看向了在他眼中与他父亲一样，不过是苟延残喘的南宏——毕竟谁也不想在东州这片土地上有两条真龙。
如果不是这几年南宏忽然重新荫封了方家独子方停澜为镇海公，又让他掌管瀛沧军，以雷霆之势切断了东天理线，挟住北宏与西陆之间的贸易航路并隔海示警，只怕迟锦城早已是秦唯珩的囊中之物了。
正是因为局势又一次僵持，北宏才会忍不住将红线抛给了缇苏，希望借这一次联姻来牵制方停澜的设下的棋局。
海连虽然不太关心四荒局势，但有法卢科每次醉酒后的抱怨，他也知道龙容此次的联姻意味着什么。他抬起头，跟在龙容身后向大殿正前方走去，而无形红线的另一头的持有者早已伫立在原地。
在见到北宏皇帝之前，海连早已经在脑中构想过秦唯珩会是一副什么模样，能以铁血之姿赶走皇位上原本的主人，又撕裂整个东州一分为二，是如费科纳一样的暴戾，还是像阿巴勒一样的诡谲，或者是……像方停澜一样狡猾。
他脑中刚一闪过最后的那个形象，便有一股无名怒火从胸中腾起，海连忿忿地闭了闭眼，等他重新睁眼，看向前方那个穿着极尽华丽的龙袍的男人时，他的所有想象便在一瞬间粉碎。
都不是。
北宏的一国之君身上有北漠胡姬血统，身材比一旁的宫侍百官都要高大一些，并且仿佛和那位已经死去四年的琥珀王也有微薄的血缘渊源般，秦唯珩的发色也略有些泛红，只是如果说阿巴勒是宛如燃烧生命一般烈焰的红，那么秦唯珩便只是燃后的余烬，仔细看去甚至已有了零碎的灰白发丝掺杂在期间，将原本就有些木然的脸色衬得愈发苍老——明明按年龄算去，他还未到半百，比西莫纳更年轻才对。
这样的一个人，是北宏的君王？
海连有些不可置信。
而他还没来得及深思，便见秦唯珩已经缓缓步下了台阶。男人保持着一副略有些空洞的微笑表情接待了缇苏的使团，又向龙容介绍了自己的继承人，随后又吩咐摆宴，备礼，乐团齐奏，百戏上演。等到海连坐在位置上看了半出东州木偶戏，他才猛地恍然大悟。
眼前的这位一国之君，就像是木偶一般，是被某种无形的力量牵引着做出各种行动，又像是已经放弃挣扎的猎物，并用自己华美的伪装来吸引更多蝴蝶送到蛛网之上。
但是谁又能操纵皇帝呢？皇帝……不应该是万人之上的吗？
一直到宴会即将结束，海连对这个问题也没有一丝的头绪。而龙容见他全程一副心不在焉的模样，干脆侧过身低声道：“午后皇帝会回前朝处理事务，他们那位太子要陪我去北璘苑，你不如回使馆吧？”
海连一愣：“能行吗？”
“为什么不行？我是来相亲的，又不是来示威斗狠的，本来也不需要在身边乌泱泱跟一大片人。”龙容笑道，“你也正好出去转转，虽然家不在这里了，没准还能碰到以前的邻居呢？”
海连看着龙容，对方目光淡定地朝他笑了笑。她并不是娇弱白花，而是经历过两次王位更迭还能活下来的女人，肯定比他更早一步看出了这座皇宫内的诡谲气氛。
“行，我出去转转。”海连松了口气，向龙容稍稍行了一礼。
第92章 布庄
20。
有龙容的吩咐，加上腰间挂上了通行的使馆腰牌，海连畅通无阻地离开了皇宫，但当他真的独自站在泰燕城的繁华街道上时，却忽然感到有些陌生而茫然。
儿时安宁舒适的生活早在久梦城的泥地中摸爬滚打时便被他刻意忘却，因为只要一想起来，除了加深自己无能无力的挫败与怨气之外根本毫无作用，哪怕自己后来能自由驰骋于允海上，海连也从未想过还有一日会重回故乡。而淡忘的结果就是——面对着眼前密如棋盘纵横的街道，他似乎真的有点忘记了自己以前的家的具体位置。
青年半眯起眼睛，努力在脑海中搜刮那一点微末印象。“好像……一出门往右边走有一座水井，往左边的话……”他看向远方的高耸入云的太一楼，“能正看到太一楼。”
能想起一个大致的方向也好，海连整整衣领，决定先走过去看看。
泰燕毕竟是东州腹地，尽管因为亲好北漠的关系，街上的外族行人亦有不少，连商贩们都会说一两句别国的话好方便谈价钱，但一个身着南境礼服的东州人，还是会频频招人侧目。但海连这几年来往白鸟区，早就见惯各色或惊诧或鄙夷的眼神，他一路踏着秋风走得悠闲，甚至还买了一包炒栗和糯米糕边走边吃，吃得嗓子直发干。
等到他终于找到能让他觉得有些眼熟的街口时，各家的烟囱里已燃起了细细的晚饭炊烟。泰燕的饮食偏辣，连空气中都多了一丝撩人的辛香，海连将最后一枚栗子丢进嘴里，在烟火气味中敲开了一户人家的大门。
来开门的是个老妇人，大概这附近甚少有衣着如此光鲜的年轻人，对方先是打量了海连几眼，有些警惕地看着他：“有事吗？”
“抱歉打扰您做晚饭了，我只是想打听个路。”海连早换了一口东州话，“以前这里住着一户姓商的人家，您知道怎么走吗？”
老妇人摇了摇头：“不晓得咧，我们是后来才搬来的。”
“那您知道这附近还有什么住了二十年的街坊吗？”
“没有的没有的。”老妇人断然摆手道，“这附近都是这些年才新搬来的！”
“诶？”海连一愣，“那以前的住在这儿的人呢？”
老妇人却闭上嘴，不肯说话了。
海连心头一紧，但脸上还是保持着笑容：“阿婆是这样的，我在很小的时候就离开了泰燕，这次是难得随我们商队买办，正好过来寻根，您不知道从前住在这儿的人也没关系，但这附近应该有一口水井，您知道往哪边走吗？”
这个借口挑不出什么问题，妇人也认不出他这一身衣裳到底是什么出身，她想了想，伸手指了个方向：“去那边的街口右转就到。”
海连笑着向对方道了谢刚要离开，那妇人又叫住了他。老人看了看四周无人，才压低了嘶哑的嗓子道：“我虽是后来才搬来的，但听我亲戚说，当年泰燕城出了那事之后，宫里来了好多大官和当兵的，把这一片的住户全赶了出去，一直封锁了好几年，像是要找什么东西似的。后来大概是没找着，才重新开放给人住，现在你说的那个地方被一家布庄给盘下来当店面了，小伙子你要是想寻根，只怕……”
“没事，我只是随便看看。”青年淡淡地笑了笑。
沿着妇人指示的方向走不过百来步，海连便见到了对方口中的布庄——自己曾经的家。
墙壁是粉刷过的，自己从前和笑笑哥哥打闹时的留在上面的泥点与煤灰早就看不清痕迹；母亲经常会在门口挂一盏小风灯迎接父亲晚归，如今那里悬挂的却是招财进宝的金色风铃；院子里栽的那棵树还在，但他恐怕是没办法去看看阿爹记录他身高时用小刀刻下的划痕了……
海连咬紧下唇，怔怔地看着店中往来的客人。
他早知道回不去了，但当真切看到自己与父母过往生活的痕迹彻底消弭时，胸口依然像是被什么冰凉的东西猛地浸了一下，寒意彻骨。
“客人？客人？”
海连猛地回神，才发现店家伙计不知何时站在了自己面前，有些好奇地看着他。海连以为是自己挡住了他们客人的路，忙后退一步想转身离开，没想到这伙计又殷勤的迎了上来，操着一口蹩脚的缇苏话问道：“客人您是想做一身东州衣裳么？别不好意思，来我们庄子就对啦！我们布庄驰名北宏，只要您挑好料子静待三五日，保管送到您手中的是泰燕最时新的款式！怎么样，要进来瞧瞧吗？”说着，还向海连躬身做了个请的手势。
“我不是……”海连知道对方是误会了，他刚要拒绝，话到嘴边却转了音，“嗯，那就做两件吧。”
在布庄干活的伙计自然有一双利眼，看一眼客人的穿着就知道来人的腰包丰盈几何，海连模样漂亮秀气得有些单薄，虽然和身上过于正式的缇苏礼服有些格格不入，但必定是个阔绰的主。小男爵甫一进店，便有高座与香茶奉上，伙计们又将各色绸缎锦绣如流水般地往他眼前摆，看得海连眼花缭乱——他当了男爵后依旧天天在允海上打架斗殴，一件亚麻衫能穿到破三个洞才换，身上这套男爵礼服还是小语给他挑的面料，哪里认得什么“弧光锦”“天碧绫”的。最后他皱起眉头，挨个摸了摸，点了两匹：“就这个吧。”
无他，只有这两种布料他在方停澜身上见过。反正那家伙用过的，都是怎么好怎么来，他学着挑总不会出错。海连心想。
果不其然，伙计们立时笑开了花，大呼贵客识货，忙不迭地一边将海连送进内室丈量尺寸，一边将算盘打的噼里啪啦响。
等海连出来时，自然少不了恭维一番玉树临风气质非凡，又问他想做什么样的款式。
“你们看着办吧。”海连想了想，又补充道，“是方便活动的款式就行，后腰和袖下需要各做三个暗扣和暗袋。”
伙计虽然不解，但看了一眼客人腰间的火铳也知道有些问题他不能多问，讪笑着向海连确定了了暗扣和口袋的设计位置与交货时间后，恭恭敬敬地送他出了门。
等到傍晚打烊时，出去交货的掌柜也从泰燕城的另一头赶了回来，伙计们向他汇报了这一日的营收，又说起了这位出手大方的年轻客人，掌柜喝了一口清茶润嗓，顿时也有了兴趣：“这客人叫什么？有登记姓名吗？”
“有的有的，他说他叫海连。”
“他说……他叫海连？哪个海连？”
“就是‘碧海连天’的海连呀，”伙计抓抓脑袋，“说起来，他量尺寸的时候，还问了问咱们店铺没开张之前这里是什么样的，住着哪户人家，这我怎么知道——”
砰！
小伙计未说完的话被茶盏坠地的脆响打断，掌柜顾不得自己一身的茶水渍，腾地站起来叫道，“快！快去加急传书，让大东家速速从罗河赶回来！”
第93章 榛子酒馆
21。
在海连刚从布庄离开的同时，万里之外的榛子酒馆中，法卢科迎来了一位陌生的客人。
夏末时那一场在泥巴区暗伏的传染病似乎仍然没有好转的趋势，十五日前国王已经宣布了封锁安万那区，并将所有桥梁都设下了栅栏，严禁任何脚上沾着泥点子的人踏足倒影河的另一头。
如此一来，光影之别便愈发明显。河流的这一头依旧热闹如白昼，另一头却静如死地。这些日子榛子酒馆的客人明显少了一半多，老板百无聊赖地在柜台前将今日的收入垒成了一座小尖塔，然后从中随机抽出钱币，看多久山包会塌陷，眼角的余光是不是就看向了角落里的那位常客——治安官大人已经喝了第四杯了。
这可是从没有过的事。法卢科做任何事心中都有自己的刻度与评估，当即将驾凌雷池的那根线时，他便会毫不犹豫地停下脚步并转而投向对立面。就如当年他认为阿巴勒建立毒蝎琥珀暗杀异己并不可取，所以选择了投靠西莫纳并雇佣海连等人进行抗衡一样，如今西莫纳的手指想要将棋盘上的敌人不按规则的除去时，他也会终止与公爵的合作——他坚信，这才是让久梦城能保持一种微妙平衡的绝佳方式。
但今天水银给他的一条消息，让他开始怀疑起了自己的做法是否正确。
机敏的情报贩子早已嗅到了空气中不安的味道，赶在安万那区被封锁的前一天收拾东西逃出了久梦城，送来消息的是街上的报童，消息也很简单，只有一句话：有黑狐在散播病菌，疫病无法控制。
法卢科知道这“疫病”指的不是那些躺在病床上奄奄一息的病人，而是安万那区平民被如此粗暴对待的愤懑。但他此刻更在意的是前半句话。
黑狐是他与水银沟通时对西莫纳的暗号。
西莫纳会散播什么“病菌”？对国王不利的吗？但这个国王不是他一手推举上去的完美傀儡么，他还有什么不满足？法卢科皱起眉，男人实在想不明白西莫纳的动机。
他将剩下剩下的酒一口饮尽，干脆决定明天上班前去倒影桥贿赂一位军官放他去对面一趟。他刚起身准备结账，忽然有一个人从酒馆外走了进来。是个少年，穿着博浪商的逐浪踏云纹的斗篷。
“有奶酒么？”少年朝老板招招手后，径直朝法卢科的方向而来，“抱歉，我来晚了。”
“……”法卢科微微扬起下颌，“我可不记得我预约了客人会面。”
“紧急情况，就让我在治安官大人这儿插个队吧？”少年大大咧咧地笑道。这位不速之客毫不客气地坐在了法卢科的对面，下一句的声音却压得极低，也极快，“我有一点您没查到的情报，想分享给您。”
“久梦城中所有的情报贩子我都认识，”法卢科冷冷道，“我不觉得新手能给我什么好东西。”
“您看一眼总不会亏就是了。”少年嘴角含着一丝神秘的笑，他将一直背在身后的手伸向法卢科，然后一点点打开手指，露出里面握着的东西。
法卢科余光只扫了一眼，脸色立刻变了：“这是——”
“嘘。”少年比了个噤声的手势。
法卢科的声音沉了下去，“她现在在哪。”
“在我们这边的保护下，她安全得很。”自己的话却接着说了下去，“当年无论贫富贵贱，大家茶余饭后的常驻话题总是这位久梦城头号贵妇人斡旋与两个男人之间的情事，只等主角全死了之后就能搬上大剧场里演一演，赚得三两滴眼泪和五六声喝彩。”他嘻嘻笑着，“但四年前琥珀王一死，这位夫人便好像也一并掩埋在了皇宫废墟中，再也没了下落，我们可是费了好大的工夫才能得到美人的这一对鬓边花托。”
眼前赫然是阿巴勒赐予南朵夫人的礼物之一，也是南朵夫人在宴会时必戴的首饰。
少年的奶酒端上来了，他向老板道了谢，又回头继续说道，“南朵夫人当年在缇苏如此显赫，而我们找到她的时候，她险些就要被卖去龙息堡中最下等的妓院。”
法卢科用了一会时间，才消化掉对方话语中的信息量。他重新审视了一番这位插队的客人，对方是个典型的博浪商，说话带着十六岛口音，显然是个走惯了海路的熟客，或许真实年纪会比法卢科的猜想要大许多。他又看了一眼对方手中的那一对翡翠花托，缓缓道，“你想让我看的，不止这一样东西吧。”
“当然。这只是我们表达诚意的见面礼。”
“你从刚刚就一直‘我们’‘我们’的，你说的‘我们’指的是谁？”
“您觉得还有谁能指使得动天下的博浪商呢？”少年笑着，向法卢科碰一碰杯，“这一口敬我老板。”
“南宏镇海公。”法卢科脸色更沉，“他手伸得未免太长了。”
对方笑笑，没有接话。
“你们给缇苏人分享情报有什么好处？”
“我不知道。”少年耸了耸肩，“说实话，我也不觉得这种事对我们这边有什么好处，但镇海公说这桩情报事关重大，必须事无巨细地告诉男爵阁下，如今他�
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